Een kopieerbescherming van digitaal materiaal is te ingewikkeld voor de consumenten. Dat heeft Microsoft-topman Bill Gates verteld tijdens een congres dat door het bedrijf werd georganiseerd voor webontwikkelaars en bloggers. Gates stelde volgens de Britse omroep BBC dat dit zogenaamde Digital Rights Management (DRM) niet in wat het zou moeten zijn.

Vele gebruikers zijn gekant tegen DRM-toepassingen omdat dit beperkingen oplevert aan wat ze kunnen doen met legaal aangekochte bestanden. “De betaling van de artiest is het belangrijkste,” aldus Gates. “Maar het huidige DRM-systeem komt niet tegemoet aan de eisen van eenvoudigheid en interoperabiliteit.” De Microsoft-topman gaf kopieerders het advies een cd te kopen en die vervolgens over te zetten om een andere drager.”

De meeste cd’s hebben immers geen kopiebescherming en kunnen gemakkelijk op een computer of MP3-speler overgezet worden. Tegenstanders van DRM-toepassingen stellen dat de technologie de waarde van downloads omwille van de beperkingen die worden opgelegd om het kopieren te beletten. Ze voeren tevens aan dat DRM-toepassingen geregeld worden omzeild en dat de verschillende DRM-normen de consument in verwarring brengen.

Suw Charman, woordvoerder van de Open Rights Group, merkt echter op dat het een beetje goedkoop is van Bill Gates om zulke opmerkingen te maken. “Windows Vista, het nieuwe operatiesysteem van Microsoft, zit immers vol DRM-toepassingen,” benadrukte zij. “DRM is anti-consument en is niet meer dan pesterijen van de mediasector.”

De websites van vaktijdschriften worden steeds meer van de markt verdrongen door een steeds succesrijkere golf van superblogs. Dat stelde David Sifry, topman van Technorati, tijdens het congres Le Web 3 in Parijs. Volgens hem blijven gevestigde nieuwssites wel het overwicht houden, maar zijn de weblogs ook in dat segment aan een sterke opmars bezig.

“De traditionele media krijgen nog altijd het grootste gedeelte van de links, maar waar de professionele vroeger de exclusieve aandacht konden opeisen, beginnen de weblogs duidelijk te stijgen,” aldus Sifry. “Online vakmagazines zijn nagenoeg verdwenen of staan op het punt te stoppen. Een aantal blogs doen het uitstekend met content die vroeger in een gewone online nieuwsbrief zou aangeboden worden.”

Skype-oprichter Niklas Zennstrom stelde tijdens hetzelfde congres dat de blogs er niet in zullen slagen om de kranten zware schade toe te brengen. “Blogs zijn fantastisch en bieden een grote diversiteit, maar er zal altijd nood zijn aan dieptejournalistiek,” aldus Zennstrom. “De kranten zullen wel hun eigen weg moeten zoeken, maar dood zijn ze zeker niet.”

De Israelische satellietaanbieder Yes TV heeft het doorzenden van BBC World stopgezet en vervangen door de uitzendingen van de nieuw gelanceerde Al-Jazeera English. Het is de eerste belangrijke slag die de internationale tak van de Britse omroep krijgt sinds de Arabische Al-Jazeera vorige maand in het Engels is beginnen uit te zenden.

“BBC World blijft in Israel nog wel beschikbaar op de kabel, maar zal door het stopzetten van de samenwerking met Yes TV toch ongeveer de helft van zijn publiek verliezen,” aldus de Britse krant The Guardian. De BBC geeft toe ontgoocheld te zijn, maar hoopt dat de onderhandelingen met Yes TV alsnog heraangeknoopt kunnen worden.

Door de samenwerking met Yes TV bereikt Al-Jazeera Englisch nu wereldwijd tachtig miljoen gezinnen. “De markt voor internationale nieuwszenders wordt steeds drukker,” aldus de krant. “BBC World en CNN krijgen steeds meer concurrentie. Ook France24 is inmiddels met internationale nieuwsverslaggeving begonnen.”

De BBC heeft het met zijn nieuwsverslaggeving over Israel volgens The Guardian altijd al moeilijk gehad. “De zender werd geregeld zowel door Israel als de Palestijnen van vooringenomen beschuldigd,” aldus de krant. “Eerder dit jaar werd bij de BBC dan ook een onafhankelijke commissie opgericht om de verslaggeving over het Israelisch-Palestijns conflict opnieuw te bekijken.”

Het liedje ‘Crazy’ van Gnarls Barkley is dit jaar het meest gedownload op iTunes van Apple. Het nummer is ook het allereerste dat de top van de hitparades bereikte zonder fysiek in de muziekwinkel verkocht te zijn. Het nummer stond deze zomer negen weken lang op de hoogste plaats voor de auteurs Cee-Lo en Danger Mouse het van iTunes weghaalden.

Volgens iTunes reflecteert zijn hitlijst grotendeels de fysieke verkopen, al zijn er toch opmerkelijke verschillen. “In de fysieke formaten doen hip hop en R&B het bijzonder goed, maar op iTunes lijkt er een grotere nadruk te liggen op rock en alternatieve muziek,” vertelde iTunes-woordvoerder Alex Luke aan de Britse krant The Guardian.

Luke zei ook nog dat iTunes ook meer neigt naar nieuwe groepen, zoals Arctic Monkeys, die bijzonder veel mediabelangstelling kregen door hun internet-gestuurde campagne. Hun album ‘Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not’ eindigde bij iTunes op een tweede plaats, na ‘Eyes Open’ van Snow Patrol. Bovendien stelde Luke dat de iTunes-klanten ook avontuurlijker zijn en oudere en minder bekende nummers en groepen.

De online muziekwinkel heeft een voorraad van 3,5 miljoen songs. “De muziekliefhebbers bladeren door de catalogus en komen uit bij songs die ze in de fysieke formaten niet kunnen vinden,” aldus nog Luke. “Een aantal songs zouden vroeger nooit een hit zijn geworden, maar verkopen nu opmerkelijk goed. Dat is heel leuk om vast te stellen.”

Bij de hitsingles wordt ‘Crazy’ gevolgd door ‘I Don’t Feel Like Dancin’ (Scissor Sisters), ‘Chasing Cars’ (Snow Patrol), ‘No Tomorrow’ (Orson), ‘Maneater’ (Nelly Furtado), ‘Hips Don’t Lie’ (Shakira), ‘Sexy Back’ (Justin Timberlake), ‘Nive’ (The Kooks), ‘America’ (Razorlight) en ‘Put Your Records On’ (Corinne Bailey Rae).

Bij de albums staat ‘Inside In Inside Out’ van The Kooks op een derde plaats, gevolgd door ‘Undiscovered’ (James Morrison), ‘Razorlight’ (Razorlight), ‘In Between Dreams’ (Jack Johnson), ‘Sam’s Town’ (The Killers), ‘Ta-Dah’ (Scissor Sisters),  ‘Corinne Bailey Rae’ (Corinne Bailey Rae) en ‘Twelve Stops and Home’ (The Feeling).

De omzet van online video zal volgend jaar oplopen tot 1,5 miljard dollar. Dat staat te lezen in een rapport van het Amerikaanse onderzoeksbureau Strategy Analytics. Dat betekent een vervijfvoudiging van de inkomsten die de sector dit jaar zal realiseren. Tegen het einde van dit decennium zou de omzet zelfs stijgen tot ruim zes miljard dollar.

“Dit jaar zal online video volgens Strategy Analytics een omzet halen van ongeveer 300 miljoen dollar,” aldus het magazine Digi Media. “Maar volgend jaar zal dat vijf keer meer zijn en in 2010 zes miljard dollar bedragen.” De onderzoekers stellen dat dit bedrag nog altijd heel bescheiden blijft tegen de omzet van de traditionele videosector, die dan 75 miljard dollar zal bedragen.”

Toch noemt Strategy Analytics 2007 het jaar van de doorbraak van betaalde online video’s. Dat zal volgens de onderzoekers vooral gedragen worden door iTunes, maar er wordt aan toegevoegd dat ook Time Warner zijn populaire films via zijn dochter America Online zal verdelen. Ook de winkelketen Wal-Mart en gespecialiseerde dvd-sites zoals Netflix mogen volgens Strategy Analytics op korte termijn op de markt verwacht worden.

Langspeelfilms op het internet genieten een zeer beperkte populariteit. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van API Research. Terwijl ongeveer zeventig procent van de ondervraagden toegeven geregeld online video’s te bekijken, blijkt volgens de onderzoekers slechts vijf procent daarvan ook een langspeelfilm op het internet te hebben uitgekeken.

“Het is volgens de organisatoren duidelijk een jonge groep die op het internet naar video’s kijkt,” aldus het magazine The Register. “Maar van alle ondervraagden zegt zeventig procent online kortfilms bekeken te hebben. Hoeveel daarvan afkomstig was uit de pornografische sector, werd echter niet duidelijk gemaakt.”

The Register wijst erop dat ooit beweerd werd dat de televisiesector door het internet grondig door elkaar geschuld zou worden. “Het internet werd immers als een actief medium, terwijl bij televisie de inhoud passief werd opgenomen,” aldus het magazine. “Maar het lukte niet om het internet te verkopen aan de televisie-kijkers.”

Het moet volgens The Register dan ook niet verwacht worden dat langspeelfilms kunnen verkocht worden aan computergebruikers. “Tot de computer zijn weg vindt naar de woonkamer zal de verkoop van films op het internet een niche-activiteit blijven,” aldus The Register. “Maar erg lang zal de computer wellicht niet meer wegblijven uit de woonkamer.”

De beroemde Amerikaanse instrumentenbouwer Gibson, vooral bekend om zijn gitaren, heeft een overeenkomst gesloten om het Chinese staatsbedrijf Dongbei Piano over te nemen. Daardoor wil Gibson zijn merknaam beter op de Chinese markt zetten en zijn verkoopcijfers opdrijven, want muzikale opvoeding kent er de volgende jaren een steeds groeiende populariteit.

Het persbureau Reuters stelt dat de Chinese pianofabriek de wereldwijde productiekosten van Gibson kan helpen verminderen en zijn merknaam op de Chinese markt duidelijker aanwezig maken. Gibson maakt nu reeds een aantal modellen van de goedkope Epiphone-gitaar in zijn instruimentenfabriek in Zuid-China.

Gibson bouwde zijn eerste elektricische gitaar in 1935 en startte na de tweede wereldoorlog in samenwerking met jazz-gitarist Les Paul met de ontwikkeling van innovatieve modellen. Het bedrijf mocht zich onder meer de leverancier noemen van John Lennon (The Beatles) en Jimmy Page (Led Zeppelin). Een goedkope Gibson-gitaar kost in China ongeveer 65 dollar.

Gibson produceert ook de bekende Baldwin-piano’s, maar het is nog niet duidelijk of Dongbei piano’s onder die merknaam op de markt zal mogen brengen. Dongbei werd opgericht in 1952 als een afsplitsing van de Shanghai Piano Factory, de oudste pianobouwer van China.

Reuters stipt aan dat muziekopvoeding in de grote Chinese steden de voorbije jaren steeds populairder is geworden. “Jonge pianisten zoals Li Yundi en Lang Lang hebben inmiddels een internationale vermaardheid verworven,” aldus het persbureau. “In Shanghai volgen duizenden kinderen professionele pianolessen, waardoor de sector een miljoenenindustrie is geworden.”

De Chinese regering heeft een wet uitgevaardigd waardoor de verdeling van ingevoerde online muziek strikt wordt gereglementeerd. Dat heeft het Chinese staatspersbureau Xinhua gemeld. Bedrijven die download-muziek ter beschikking stellen, moeten daardoor voorafgaandelijk toelating vragen aan het Chinese ministerie van cultuur.

Het Chinese ministerie van cultuur heeft bepaald dat alle ingevoerde netwerkmuziek die in het land verdeeld wordt, voorafgaandelijk ter goedkeuring moet worden voorgelegd aan zijn diensten. Het gaat daarbij vooral om muziek die gedownload kan worden van de websites van internetproviders en aanbieders van mobiele telefonie.

De aangeboden muziek moet volgens de Chinese overheid verdeeld worden langs wettelijk erkende kanalen. “Anders stellen de betrokken bedrijven zich bloot aan mogelijke strafvervolgingen,” aldus Xinhua. Entertainment-netwerkbedrijven die met buitenlands kapitaal werken, worden verboden. Bestaande aanbieders moeten zich tegen begin maart volgend jaar bij het Chinese ministerie van cultuur laten registreren.

De Recording Industry Association of America (RIAA) heeft aan een Amerikaanse rechter gevraagd om muzikanten die ringtones of andere digitale content maken voor mobiele telefoons, minder royalties te moeten uitbetalen. Dat meldt het magazine The Hollywood Reporter. De RIAA stelt dat de auteursrechten niet meer in overeenstemming zijn met de realiteit van vandaag.

De RIAA heeft in de Verenigde Staten al duizenden schadeclaims ingediend tegen individuen die illegaal muziek downloaden en met elkaar delen. De organisatie zegt daarmee de rechten van de artiesten te willen beschermen. Maar nu heeft de RIAA aan de rechter gevraagd een aantal tarieven te mogen herzien, waardoor de betrokken artiesten minder vergoed zouden worden voor hun werk.

De RIAA stelt dat de tarieven sinds 1981 in de Verenigde Staten ongewijzigd zijn gebleven. “Maar sindsdien heeft de muzieksector grondige veranderingen ondergaan,” aldus de organisatie. “De muziekuitgeverijen hebben door nieuwe technieken zoals ringtones voor mobiele telefoons een nieuw inkomstenkanaal gevonden. Mechanische royalties zijn helemaal niet meer op het niveau van het verleden.”

De organisatie stelde te hopen dat de rechter zich zou uitspreken voor flexibeler royalties, zodat er weer een evenwicht zou komen tussen de marges van de muziekuitgeverijen en de platenmaatschappijen. “De platenmaatschappijen moeten immers verder de muziek kunnen produceren waaruit de muziekuitgevers hun inkomen halen,” stipt de RIAA aan.

De Italiaanse Europees Commissaris Franco Frattini wil dat de Europese Unie strengere normen hanteert tegenover wat hij zelf gewelddadige en perverse videogames noemt. Hij stelt daarbij voor dat Europa de strenge Engelse wetgeving zou overnemen. De sector zelf zegt echter dat iedereen zijn eigen verantwoordelijkheid moet nemen.

“Frattini schreef aan de ministers van binnenlandse zaken van de EU-lidstaten dat ze iets moesten doen aan de verspreiding van gewelddadige videogames,” aldus het magazine The Register. “Dat gebeurde nadat in Italie het videospel Rule of Rose was uitgekomen en waarbij er grote opschudding ontstond.” Frattini zegt dat het Engelse model ouders zou kunnen verzekeren dat er geen videogames voor volwassenen zouden kunnen verkocht worden aan jongeren.

Het Pan European Game Information (PEGI), dat aan computerspelletjes een veiligheidscode geeft, maar de verdelers en verkopers kunnen de producten aan iedereen verkopen, want er is geen enkele wet die dat verbiedt. “De sector zelf zegt trouwens dat iedereen zijn eigen verantwoordelijkheid moet nemen en is een groot tegenstander van een verdere verstrenging,” aldus The Register.

Engelse verkopers kunnen een gevangenisstraf oplopen indien ze een videogame voor volwassenen aan jongeren verkopen. De Britse minister van binnenlandse zaken zou trouwens in een antwoord aan Frattini het Engelse systeem aanbevolen hebben.