Rockartiest Jackson Browne heeft de Amerikaanse winkelketen Bloomingdale’s voor de rechter gedaagd. Browne zegt dat de keten t-shirts met zijn naam en foto produceert en verkoopt zonder daarvoor toestemming gevraagd te hebben. Volgens de Amerikaanse singer-songwriter heeft Bloomingdale’s t-shirts in de rekken gelegd met zijn naam in grote letters en een grote foto onderaan.

Jackson Browne (58) heeft vijftien albums uitgebracht, waaronder het beroemde ‘Running on Empty’ met zijn al even beroemde versie van ‘Stay’ met gitarist David Lindley. Jackson schreef verder ook hits als ‘The Pretender’ en ‘Before the Deluge’ en was initiatiefnemer van het ‘No Nukes Festival’, een protestconcert tegen kernwapens met onder meer Bruce Springsteen en Carly Simon.

Door geen voorafgaande toelating te vragen voor het gebruik van zijn naam en foto, heeft Bloomingdale’s volgens Browne zijn publiciteitsrechten geschonken. “Bovendien heeft men de onterechte indruk gewekt dat ik met het product verbonden was,” merkte de rockartiest op. Bovendien is er volgens Browne misbruik gemaakt van zijn handelsmerk.

Mobiel entertainment zal in 2011 een omzet van 38,1 miljard dollar realiseren. Dat blijkt uit een rapport van Informa Telecoms and Media (ITM). Dat is het dubbele van het huidige niveau. Dit jaar bedraagt de omzet van de sector immers 18,8 miljard dollar. Muziek en beelden domineren de sector en genereren 64 procent van de totale omzet.

In het ITM-rapport wordt gesteld dat de mobiele muzieksector zal blijven groeien, maar voegt er aan toe dat de markt voor wallpapers, avatars en andere beelden een daling zal kennen. Tegen 2011 zullen beelden volgens ITM teruggevallen tot de vierde plaats, na mobiele games en video. Door de nieuwe toepassingen zullen de gebruikers volgens de onderzoekers vooral op zoek gaan naar driedimentionale games, muziek en televisie.

“Daardoor zullen ringtones en wallpapers, op dit ogenblik steunpilaren van de inkomsten van de mobiele entertainmentsector, steeds minder belangrijk worden,” aldus ITM. “Mobiele games en mobiele video vertegenwoordigen op dit ogenblik amper een kwart van de inkomsten, maar zullen over vijf jaar nagenoeg de helft van de omzet vertegenwordigen.”

De omzet van mobiele televisie-diensten zal volgens ITM de volgende vijf jaar van 178 miljoen dollar aangroeien tot meer dan 1,8 miljard dollar.

Door de stormachtige doorbraak van de sudoku beleven de uitgevers van puzzelbladen uitstekende tijden. De sudokubladen nemen nu al een kwart van de puzzelrekken in beslag. Daarvoor hadden Zweedse doorlopers en woordzoekers ongeveer twintig procent van de puzzelmarkt in handen. De sudoku heeft volgens het magazine Marketing Tribune ook voor een grondige verjongen van het puzzelpubliek gezorgd.

Sudoku heeft op korte termijn de wereld veroverd. Inmiddels bestaat er een hele lijn met puzzels van diverse moeilijkheidsgraden en allerlei variaties op het bestaande idee. De verkoop loopt nog steeds als een trein. Het succes is te verklaren doordat sudoku`s kleine puzzelbrokjes zijn die je in korte tijd kunt oplossen zonder voorkennis. Ook de publicatie in kranten en tijdschriften heeft bijgedragen aan de populariteit.

De markt van de puzzelbladen kent door het sudoku-succes weliswaar een grotere populariteit, maar Marketing Tribune stelt dat sudoku ook andere puzzels verdringt. “Onder de puzzelaars bevinden zich nu wel veel meer mensen in de leeftijdscategorie van 20 tot 35 jaar,” aldus het magazine. “Daarmee heeft er een duidelijke verjonging plaatsgevonden. Sudoku lijkt ook geen voorbijgaande rage te zijn.”

Een filmpje van een dronken en boerende Britney Spears is uitgeroepen tot populairste internetvideo van een beroemdheid van het jaar. Dat blijkt uit cijfers van de website ViralVideoChart. De betrokken internetvideo werd nu al bijna 3,4 miljoen keer bekeken. In het filmpje raaskalt de 25-jarige Amerikaanse zangeres, die onder invloed van drank of drugs lijkt te zijn, over haar geloof in tijdreizen en boert er lustig op los.

Op de tweede plaats staat Britney’s aanstaande ex-man Kevin Federline. In het filmpje zou te zien zijn hoe Federline een sms-bericht krijgt van Britney, waarin zij aankondigt van hem te willen scheiden. Het filmpje werd bijna twee miljoen keer bekeken. De video van de racistische tirade van acteur Michael Richards in een comedyclub in Los Angeles, werd ruim een miljoen keer bekeken.

De rest van de toptien wordt vooral opgeëist door hotelerfgename Paris Hilton, die in drie filmpjes opdraaft. Britney Spears bleek dit jaar ook het meest gezochte onderwerp te zijn op de zoekmachine Yahoo. ViralVideoChart scant dagelijks miljoenen weblogs om te zien over welke filmpjes het meest wordt gepraat en stelt elke dag een lijst op van de twintig meest bekeken video’s.

Niet alleen de diamantindustrie is weinig opgezet met de film ‘The Blood Diamond’, want ook de regering van het Afrikaanse land Sierra Leone zegt dat de film met Leonardo DiCaprio de heropstanding van Sierra Leone na de aanslepende burgeroorlog in het gedrang zou kunnen brengen. Het land werd ooit bestempeld als één van een haard van bloeddiamanten en probeert zijn diamantexport op dit ogenblik wanhopig weer geloofwaardig te maken.

In ‘The Blood Diamond’ speelt Leonardo DiCaprio de rol van een gewezen huurliung die betrokken raakt bij diamantsmokkel in het Sierra Leone van de jaren negentig. Sierra Leone kende tussen 1991 en 2002 een zware burgeroolog, die gevoed werd door de illegale handel in diamanten, waarmee de RUF-rebellen hun wapenaankopen konden financieren. “Ik vrees dat de film een negatieve invloed zal hebben op de diamantindustrie van Sierra Leone,” vertelde minister van minerale grondstoffen Mohamed Swaray Deen.

“Wanneer de bioskoopbezoeker het geweld in de film ziet, moet hij weten dat Sierra Leone vandaag niets meer te maken heeft met die beelden,” aldus Swaray Deen. “Maar het is niet denkbeeldig dat hij er zich toch zou door laten leiden.” De opbrengsten van de diamantsector kunnen een enorme invloed hebben op de verdere ontwikkeling van Sierra Leone, het land met de hoogste kindersterfte van de hele wereld. Op dit ogenblik is het land nog steeds voor bijna de helft van zijn budget afhankelijk van buitenlandse hulp.

De oorlog in Sierra Leone was aanleiding voor het Kimberly Process van de Verenigde Naties. Dat heeft een methode ontwikkeld om ervoor te zorgen dat zogenaamde bloeddiamanten of conflictdiamanten niet op de zwarte markt kunnen worden verkocht om wapens te kopen. Het Kimberley Process heeft ervoor gezorgd dat de diamantexport van Sierra Leone van 10 miljoen euro in 2000 vorig jaar was gestegen tot 141 miljoen euro. De regering van Sierra Leone strijkt drie procent op van die uitvoer.

“Sinds 2001 heeft de regering van Sierra Leone een kwart van die inkomsten gereserveerd voor de Diamond Area Community Development Fund, die moet zorgen voor ontwikkelingsprojecten in de mijngebieden,” aldus Reuters. Minister Deen zegt dat er sinds de oorlog heel wat is gebeurd en dat de film ook daar aandacht aan had moeten besteden. Ook is men in Sierra Leone ontgoocheld dat de filmopnames waren gebeurd in Mozambique en Zuid-Afrika, terwijl het land een dergelijke opsteker best had kunnen gebruiken.

“De film is misschien negatief over ons land, maar hij had ook de schoonheid van Sierra Leone kunnen portretteren,” meende Cecil Williams, general manager van de National Tourist Board van het Afrikaanse land. “We hebben een uniek landschap en de aanwezigheid van een grote filmploeg had ook economisch iets kunnen bijbrengen.” Hij benadrukte dat Sierra Leone op toeristisch gebied heel wat te bieden heeft, met onder meer schitterende stranden en junglegebieden en ook zeldzame diersoorten.

Voor de burgeroorlog kende Sierra Leone een bloeiende toeristische industrie. In 1990 kwamen er 98.000 buitenlandse bezoekers naar het Afrikaanse land. In 2004 was dat teruggevallen tot amper 44.000, waarvan een groot deel bestond uit buitenlandse werkkrachten. Sierra Leone probeert nu ook buitenlandse investeerders aan te trekken. “Perceptie is dan ook heel belangrijk,” aldus Williams. “Wie de film bekijkt, gelooft dat de oorlog nog steeds aan de gang is.”

Williams benadrukt dat Sierra Leona een veilig land is, maar het synoniem is geworden van oorlog. Eerder had ook de internationale diamantindustrie al gereageerd op de lancering van de film. Conflictdiamanten zouden nu nog minder dan één procent van de diamantverkoop vertegenwoordigen, tegenover vijftien procent in het midden van de jaren negentig.

In West-Afrika wordt er volgens experts nog wel op kleine schaal diamant gesmokkeld, maar dat alleen in Ivoorkust, waar eveneens een burgeroorlog heerst, nog echt in conflictdiamanten gehandeld wordt. De diamantsmokkel in Ivoorkust zou een omzet halen van 9 miljoen tot 23 miljoen dollar.

In Rusland worden blogs steeds meer de opvolgers van de samizdat, de clandestiene publicaties van de vroegere dissidenten van het Sovjet-regime. Dat stelt de Russische sociologe Ekaterina Alyabeyeva, zelf actief blogster. In het westen is men volgens haar niet verplicht om op zoek te gaan naar een extra kanaal om boeken, politiek of gebeurtenissen te bepraten. In Rusland kan dat volgens haar alleen maar gebeuren langs alternatieven zoals weblogs.

“De Russische media geven hun lezers geen mogelijkheid om het debat aan te gaan,” aldus Alyabeyeva. Het persbureau Reuters stelt dat vrije meningsuiting een zeldzaamheid is geworden in de Russische media, die nagenoeg compleet worden gecontroleerd door de overheid of industriële tyconen. “Sinds 1991 werden er drie vooraanstaande journalisten vermoord en steeds meer mensen geloven dat vrij voor zijn mening uitkomen, levensgevaarlijk is.”

Daarom vluchten ook in Rusland steeds meer onafhankelijke geesten naar weblogs, die anonimiteit combineren met een potentieel wereldwijd bereik. “Daarmee volgen ze de traditie van de samizdat, toen dissidenten clandestien publicaties uitbrachten tegen de Sovjet-autoriteiten,” aldus het persbureau. Er wordt aan toegevoegd dat de strikte perscontrole van de communistische periode samen met de Sovjet Unie in elkaar stortte, maar dat huidig Russisch president Vladimir Putin de evolutie naar een grotere persvrijheid heeft stopgezet en zelfs teruggedraaid.

Het Kremlin heeft zijn greep op de media, vooral op de grote televisiestations, vergroot en domineert ook het politieke landschap van Rusland. “Daardoor begint men in het westen te vrezen dat Rusland naar een nieuwe periode van een autoritair regime afglijdt,” aldus nog het persbureau. Nochtans zegt president Putin dat hij de persvrijheid niet kan en ook niet wil beperken.

Toch worden volgens Reuters steeds meer naar het internet gedreven. Zij vormen inmiddels de tweede belangrijkste nationaliteit op het Amerikaanse blogplatform Livejournal.com. Ongeveer 680.000 Livejournal-gebruikers schrijven in het Cyrillisch en worden hoofdzakelijk als Russisch sprekend beschouwd. Daarnaast zijn ook de Russische oppositieleden Masha Gaidar en Ilya Yashin actief op Livejournal.

“In tegenstelling tot de vooral persoonlijke en dagboekgetinte Amerikaanse blogs, werken Russische blogs soms met duizenden bloggers en besteden ze aandacht aan onderwerpen zoals politiek en literatuur,” zegt Reuters nog. Er ontstond dan ook heel wat consternatie toen de Russische online mediagroep SUP een licentie kocht om de belangrijkste aanbieder van Livejournal in Rusland te worden.

Volgens veel Russische bloggers is de top van SUP verbonden aan de regering en ze vrezen dat het Kremlin in staat zou zijn om hun blogs te censureren of persoonlijke informatie over bloggers ter beschikking zou krijgen. Reuters geeft toe dat die link moeilijk te bewijzen is, maar met het relatief weinig transparante Russische beleidsapparatuur is dat ook niet gemakkelijk.

SUP-directeur Andrew Paulson noemde de geruchten over mogelijke banden met het Kremlin pure speculatie. “Maar ze bewijzen in ieder geval dat er heel wat wantrouwen en angst heerst,” stipt Reuters aan. “Veel bloggers vrezen dat met het gebruik van de juiste technologie, iedereen alle berichten kan lezen. De FSB, de Russische geheime politie, reageerde niet op een vraag van Reuters of de dienst inderdaad in staat was om informatie over internetgebruikers te bemachtigen.”

De bekende Amerikaanse blogger Perez Hilton wordt door het fotopersbureau X17 uit Los Angeles voor de rechter gedaagd. Het bureau, gespecialiseerd in paparazzi-foto’s van beroemdheden, eist een schadevergoeding van 7,6 miljoen dollar omdat Perez Hilton foto’s op zijn weblog heeft overgenomen zonder auteursrechten te betalen.

X17 is gespecialiseerd in foto’s van beroemdheden in intieme of pijnlijke situaties. Onder meer Katie Holmes, Kevin Federline en Britney Spears behoren tot de slachtoffers van het fotobureau. Perez Hilton zou 51 foto’s van X17 op zijn website (PerezHilton.com) hebben geplaatst zonder toelating gevraagd te hebben, auteursrechten betaald te hebben of een bron vermeld te hebben.

“We hebben problemen met veel bloggers,” vertelde X17-topman Brandy Navarre aan The Los Angeles Times. “Maar Perez Hilton is de ergste van allemaal. Hij is bijzonder arrogant en koppig. Hij steelt onze foto’s en kost ons elke dag weer veel geld. Perez Hilton plaatst foto’s uit de roddelrubrieken, bewerkt met commentaren of collage’s.”

Mario Lavandeira, de man achter Perez Hilton, zegt echter ervan overtuigd te zijn dat hij niets illegaal gedaan heeft. “Ik ga me tot het uiterste verdedigen,” aldus Lavandeira. “Ik ga vechten voor mijn rechten en de rechten van alle bloggers.” Volgens zijn advocaat heeft Lavandeira het recht om een satirisch of humoristisch
gebruik te maken van nieuwsfoto’s.

Indien X17 door de rechter in het gelijk wordt gesteld, zou dat volgens de advocaat van Perez Hilton het in de toekomst onmogelijk maken om foto’s te becommentarieren en bewerken, zoals dat door een uitzonderingsregel op de Amerikaanse Copyright Act is toegelaten. De raadslui van X17 stellen echter dat Lavandeira profiteert van het werk en de moeite van de X17-fotografen, die dag en nacht in de weer zijn en door de stad zwerven.

Zeven andere fotobureau’s hebben aan Perez Hilton gevraagd op te houden met het gebruik van hun foto’s. Ze hebben volgens The Los Angeles Times echter nog geen rechtszaak gestart.

Time Magazine heeft de gewone burger tot persoonlijkheid van het jaar gekroond. Voor één keer kreeg geen bekende instelling of een beroemde persoon de titel, maar wel de burger van de nieuwe digitale democratie. De winnaars van dit jaar zijn volgens Time Magazine iedereen die content op het internet heeft gebruikt of gecreeerd.

“Indien we een individu hadden gekozen, hadden we ook moeten motiveren hoe die persoon het voorbije jaar miljoenen mensen heeft beinvloed,” vertelde Richard Stengel, topman van het magazine, tegenover het persbureau Associated Press. “Maar indien we voor miljoenen mensen bekronen, moet dat aan niemand verantwoord worden.”

Daarnaast noemde Time Magazine ook 26 mensen die het voorbije jaar van belang zijn geweest, gaande van de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong II en paus Benedictus XVI tot de troika van de Amerikaanse president George W. Bush, zijn vice-president Dick Cheney en voormalig Amerikaans minister van landsverdediging Donald Rumsfeld.

Indien Time toch voor een individu zou hebben gekozen, was volgens Stengel wellicht de Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad uit de bus gekomen. “Maar daar zou ik het toch een beetje lastig mee gehad hebben,” voegde de Times-topman daar aan toe. De cover van de Time-editie met de verkiezing is voorzien van een wit toetsenborg met een spiegel als computerscherm, waarin de kopers zichzelf kunnen zien.

Het is niet de eerste keer dat Time Magazine geen specifiek individu kiest als persoonlijkheid van het jaar. In 1966 viel de keuze op de jongeren, in 1975 op de Amerikaanse vrouw en in 1982 op de computer. “Ik heb altijd een voorkeur gehad voor een persoon in plaats van een computer en iets dergelijks. Het is ook een persoon geworden, maar we meenden dat er geen enkel individu in aanmerking kwam.”

De winnaars van het vorig jaar waren Bill en Melinda Gates en rockster Bono, die geloofd werden voor hun liefdadigheidswerk en activisme om de armoede in de wereld te bestrijden en de wereldgezondheid te verbeteren.

De online bedrijven Last.Fm, Skype, 7Digital en Bebo hebben een samenwerkingsovereenkomst gesloten om op het internet een muziekwedstrijd te houden voor onafhankelijke muziekperformers. Op die manier willen de betrokken bedrijven nieuw muzikaal talent vinden. Het online publiek krijgt de gelegenheid om voor hun favoriete artiesten te stemmen.

“Het is voor performers veel gemakkelijker om online aan een muziekauditie te doen dan naar Londen te moeten reizen en daar te worden vernederd,” aldus organisator John Leaver tegen de Britse omroep BBC. Het publiek moet een kleine som betalen om te mogen stemmen. Dat bedrag gaat naar de actie ‘Save the Children.”

Volgens Leaver zal een online auditie het betere talent naar boven doen drijven. “Het zijn de muziekfans die zullen beslissen,” benadrukte hij. “Dat zal automatisch leiden tot kwaliteitsmuziek. Er zijn wereldwijd miljoenen performers online geregistreerd, maar zij komen in de traditionele muziekprogramma’s niet aan bod omdat het niet hun soort muziek is.”

De winnaar van de wedstrijd krijgt een platencontract aangeboden.