In het eerste helft van dit jaar is voor acht miljoen euro aan illegale software verhandeld via veilingsites. Dat blijkt uit een rapport van de Business Software Alliance (BSA). De organisatie voegt er aan toe tijdens diezelfde periode de verkoop van 36.000 illegale softwarepakketten te hebben voorkomen. Illegale software levert volgens de BSA aan de bedrijven die dergelijke pakketten aankopen juridische en financiële risico’s op.

De BSA waarschuwt er ook voor dat de illegale software vaak niet dezelfde functionaliteit als eerlijk gekochte versies. “Ook lopen bedrijven die dergelijke software aanschaffen juridische en financiële risico’s,” wordt er opgemerkt. “Bovendien zou de illegale software in de helft van de gevallen kwaadaardige programma’s verbergen, zoals virussen, Trojaanse paarden of spyware.”

Bij het kopen van illegale software zou men zelfs een kans van meer dan één op twee lopen om malware in huis te halen. “De kopers lopen dan ook een groot risico dat gevoelige informatie gestolen wordt of dat hun netwerk beschadigd wordt,” aldus de organisatie. Daarnaast wordt opgemerkt dat de BSA slechts een topje van de ijsberg heeft onthuld. Op file-sharing netwerken zijn er maandelijks meer dan 200.000 illegale softwarepakketten te koop.

Laserlicht moet harde schijven van computers honderdduizend keer sneller met data vullen. Dat zegt de Nederlandse hoogleraar vastestoffysica Theo Rasing. Het werd lange tijd onmogelijk geacht om met lichtstralen magnetische velden te produceren die sterk genoeg zijn. Nederlandse en Japanse wetenschappers zouden nu echter hebben aangetoond dat dit met laserlicht wel degelijk mogelijk is.

“De onderzoeksresultaten van de natuurkundigen van de Radboud Universiteit Nijmegen en hun Japanse collega’s openen de weg om het wegschrijven van data op harde schijven honderdduizenden keer sneller te maken,” aldus het Nederlandse Financieel Dagblad. Er werd al een patent aangevraagd voor de uitvinding. Hardeschijvenfabrikant, Seagate is op dit ogenblik bezig de marktkansen te onderzoeken.

Centraal bij het wegschrijven van data staat het omkeren van de magnetische polen op de harde schijf. “Dat ompolen gaat razendsnel,” stipt het Financieel Dagblad aan. “Vier nanoseconden volstaan. Toch ging iedereen er van uit dat het theoretisch nog veel sneller zou kunnen. Daarbij werd gewag gemaakt van een miljoenste nanoseconde. Testresultaten vielen echter tegen, omdat de magnetisatierichting bij hogere snelheden volstrekt chaotisch wordt.”

Rasing stelt nu echter dat met licht een stabiele ompoling kan worden bereikt in een tijd van een 40 miljoenste nanoseconde, honderdduizend keer sneller dan 4 nanoseconden. “Maar vakgenoten staan uiterst kritisch tegen de bewering van Rasing,” aldus nog het Financieel Dagblad. Rasing stelt echter dat zijn team ondubbelzinning aangetoond heeft dat het principe werkt.

Meer dan de helft van de consumenten wil dat de RFID-chip op producten uitgeschakeld wordt als het product is gekocht. Dat blijkt uit een enquête van de Nederlandse Consumentenbond. De RFID-chip is de opvolger van de streepjescode en magneetstrip en verzamelt veelal ongemerkt informatie voor leveranciers, werkgevers en overheid, wat voor vele consumenten als een inbreuk op de privacy wordt beschouwd.

Uit het onderzoek blijkt dat tweederde van de geënquêteerden wil weten of er een RFID-chip in een product zit. Meer dan de helft wil dat de winkelier standaard de chip uitschakelt na de aankoop van het product. “De chip brengt immers privacyrisico’s met zich mee,” vindt men. “Consumenten kunnen worden herkend en hun gedrag kan worden gevolgd. Het gevaar van misbruik ligt dan op de loer.”

Opgemerkt wordt echter dat de consument ook voordeel kan hebben aan de RFID-chip. “Zo kunnen producten in de supermarkt worden afgerekend zonder dat ze uit de winkelwagen gehaald hoeven worden,” aldus de Nederlandse Consumentenbond. “Ook kunnen de garantie en reparatiegeschiedenis van bijvoorbeeld een digitale camera worden bijgehouden in het product zelf.”

De Nederlandse Consumentenbond is voorstander van een systeem waarbij de consument zelf kan aangeven of de chip na aankoop ingeschakeld blijft of uitgezet zal worden. “Op die manier kan de koper aangeven dat hij later al dan niet herkend wordt als koper van de betrokken producten.”

Bedrijven hechten veel belang aan mobiel werken. Dat blijkt uit een enquête van het magazine The Register. Daarbij wordt opgemerkt dat ondernemingen mobiel werken als de derde belangrijkste prioriteit beschouwen. Alleen aan de verbetering van de infrastructuur en de custom application development wordt een grotere prioriteit gegeven. Green computing daarentegen staat helemaal onderaan bij de prioriteiten.

Van 21 potentiële technologische activiteiten die door The Register naar voor werden geschoven, wordt mobiel werken door de bedrijven als derde belangrijkste naar voor geschoven. Zes op tien van de ondervraagde bedrijven stelde daarbij plannen te hebben om een dergelijke technologie binnen de zes maanden te zullen installeren. Milieuvriendelijke computertoepassingen, social computing en software als service stonden helemaal onderaan.

Bij de grote bedrijven staat mobiel werken op de vierde plaats, want daar moet onder meer voorrang gegeven worden aan in het inspelen op nieuwe regelgeving en risicobeheer. Bij de kleinste bedrijven wordt mobiel werken van de derde plaats gehouden door inspanningen om hun internetaanwezigheid te ontplooien of te verbeteren. Bij de middelgrote bedrijven staat mobiel werken, net zoals in het globale overzicht, op een derde plaats.

Nochtans merkt The Register op dat mobiel werken in veel gevallen niet onmiddellijk gekoppeld kan worden aan rechtstreekse kostenbesparingen. Toch worden mobiele toepassingen in het algemeen beschouwd als een voordeel.

Aan het Max Planck Institut für Eisenforschung in Düsseldorf hebben wetenschappers een nieuw soort staal ontwikkeld dat de gevolgen bij auto-ongevallen zou moeten kunnen verminderen. Het gaat om een mengeling van mangaan, silicium, aluminium en ijzer. Die samenstelling vormt volgens hen een staal dat tegelijkertijd stevig en toch elastisch genoeg is om bij een impact de ergste klappen op te vangen.

Bij een ongeval spelen een enorme krachten. Het materiaal en de constructie van de auto bepalen daarbij mee hoe die energie wordt opgevangen. Het materiaal moet voldoende soepel zijn om de ontwikkelde krachten om te zetten in een vervorming. Maar tegelijkertijd moet het materiaal ook voldoende stevig zijn om de passagiers van de auto voldoende veiligheid te bieden.

Wetenschappers aan het Max Planck Institut in Düsseldorf zeggen dat ze een staalsoort ontwikkeld hebben die beide eigenschappen combineert. Het gaat om Twinning Induced Plasticity Steel, dat zich bij een impact begint te vervormen. Elk punt van de staalplaat vervormt zich echter slechts in beperkte mate, waarna de energie wordt doorgegeven aan het onvervormde gedeelte. Daardoor breidt de energie zich gelijkmatig uit over het ganse oppervlak.

Over enkele jaren al zou dit soort staal in de voorvleugels en de zijdeuren van auto’s ingebouwd worden. Dit zijn de onderdelen die bij een ongeval het meest geraakt worden.

De Amerikaanse onderneming Crospon wil een hightech-pleister op de markt brengen om geneesmiddelen automatisch toe te dienen. De pleister is voorzien van duizenden minuscule naalden die het geneesmiddel pijnloos in het menselijk lichaam brengen. De toepassing is gebaseerd op de kleurenstraaldruk-techniek van de Amerikaanse computerfabrikant Hewlett-Packard.

De elektronische pleister moet de werkende stoffen van de geneesmiddelen direct onder de huid van de patiënt inbrengen. “Daardoor zou het slikken van geneesmiddelen of injecties niet langer meer nodig zijn,” aldus de Duitse krant Die Welt. De digitale pleister, die in de laboratoria van Hewlett-Packard werd ontwikkeld, heeft 14.000 micronaalden per vierkante centimeter en een warmte-eenheid.

Een aantal microprocessoren moeten de individuele dosissen van één of meerdere geneesmiddelen toedienen. Met een logboek kan bepaald worden wanneer er een nieuwe dosis moet toegediend worden. “De patiënt kan de injectie echter ook zelf onderbreken,” aldus woordvoerders van Crospon. “Bovendien zijn er veiligheidssystemen die ervoor zorgen dat er geen fouten kunnen gebeuren.”

Het Crospon-systeem verkeert echter nog altijd in het prototype-stadium. Er zijn nog geen proeven op dieren of mensen mee uitgevoerd. Het bedrijf zegt daar op termijn wel mee te zullen beginnen, waarna de nodige vergunningen zullen aangevraagd worden. Crospon wil ook de productie en de verkoop van het nieuwe systeem voor eigen rekening nemen.

Technologie-specialisten kondigen al vele jaren het einde van het papieren boek aan. Maar tot nu toe zijn de elektronische boeken er nog niet in geslaagd om het grote publiek te verleiden. Amazon en Google pakken deze herfst echter opnieuw uit met nieuwe e-books, waarvan ze hopen dat de lezer zich dit keer wel kan verzoenen met de nieuwe technologie. Maar ook nu blijft de scepsis voortduren, want diverse partijen stellen dat e-books nooit een alternatief kunnen worden voor de traditionele gedrukte exemplaren.

Amazon pakt in oktober uit met Kindle, een draadloos e-book. Het toestel zou 400 dollar tot 500 dollar kosten en verbindt de lezer draadloos met een e-bookwinkel op de website van Amazon. “De draadloze technologie is een hele verbetering tegenover de oudere e-books, die telkens met een computer moesten verbonden worden om boeken of artikels te downloaden,” aldus The New York Times. Het bedrijf wil volgens de krant voorlopig echter geen verdere details kwijt over het project.

Google start eveneens met een nieuw e-bookproject. Het internetbedrijf zal een betaalsysteem aanbieden dat de gebruikers toegang geeft tot digitale kopies van een aantal boeken uit zijn database. Uitgevers zullen zelf de prijs voor hun boeken kunnen bepalen en delen de opbrengsten met Google. Tot nu toe heeft Google slechts een beperkt aanbod aan boeken met een copyright op zijn website. Het zoekmachinebedrijf gaf evenmin verdere informatie over zijn nieuwe plannen.

Michael Gartenberg, onderzoeksdirecteur bij Jupiter Research, zegt echter twijfels te hebben bij de toekomstmogelijkheden van het e-book. “Boeken hebben een relatief grote waarde voor de consument,” voert hij aan. “Ze kunnen ze uitstallen in een boekenrek en uitlenen aan vrienden. Bovendien begrijpen ze ook het business model van de sector. Er zijn al meer dan een decennium e-books op de markt, waarvan men een grote doorbraak verwacht. Maar die is er nooit gekomen.”

Vorig jaar kwam er volgens The New York Times echter een kentering met de lancering van de Sony Reader, die voldoende geheugen bevat om tachtig boeken op te slaan. “Sony maakt niet bekend hoeveel exemplaren er inmiddels van verkocht zijn, maar de technologie doet het blijkbaar voldoende goed, want Sony heeft zijn reclame voor de Reader in verscheidene grote Amerikaanse steden opgedreven,” aldus de krant. Ook uitgevers zouden stilaan gewonnen raken voor het idee van de e-books.

Boekhandelaars zijn echter minder gewonnen voor elektronische literatuur. Barnes & Nobles, de grootste boekhandel van de Verenigde Staten, stelt dat de consument nooit evenveel waarde zal hechten aan een e-book dan aan een gedrukt exemplaar, maar voegt er aan toe zelf ook met een e-book op de markt te zullen komen. “Maar op dit ogenblik zien we nog geen realiseerbaar project,” luidt het.

De Amerikaanse landbouwsector lijkt in belangrijke mate geautomatiseerd te zullen worden. Door de strengere immigratie-maatregelen dreigt de sector immers geconfronteerd te zullen worden met een gebrek aan gastarbeiders. Volgens de California Farm Bureau Federation zal dat tekort wellicht ingevuld worden door het inschakelen van robots, onder meer voor het plukken van wijndruiven en om sla te wassen. Dergelijke landbouwrobots zijn volop in ontwikkeling.

Californië oogst ongeveer de helft van alle vruchten, noten en groenten van de Verenigde Staten. Daarvoor zijn er jaarlijks 225.000 arbeidskrachten nodig, terwijl tijdens de zomer nog eens zoveel seizoensarbeiders moeten ingezet worden. Maar meer dan de helft van alle Californische landarbeiders zijn illegale immigranten. Door het strengere Amerikaanse migratiebeleid was er vorig jaar echter een tekort aan arbeidskrachten, waardoor sommige producten op de velden bleven en rotten.

Een aantal Californische teelten, zoals tomaten, druiven en noten, zijn al grotendeels gemechaniseerd, maar een aantal andere oogsten zijn te delicaat om door de huidige machines behandeld te worden. Daarvoor worden op dit ogenblik echter robots ontwikkeld die de menselijke arbeid heel dicht kunnen benaderen. Met de nieuwe beeldtechnologie zullen ze bovendien in staat zijn om de verschillende soorten fruit en groenten te herkennen en naar kwaliteit te sorteren.

“De technologie staat bijna op punt,” vertelde Derek Morikawa, directeur van het Californische bedrijf Vision Robotics, tegenover het persbureau Associated Press. Een aantal prototypes zijn al getest, maar het duurt wellicht nog enkele jaren vooraleer deze robots commercieel zullen kunnen ingezet worden. Een dergelijke robot zou tussen 250.000 dollar en 500.000 dollar moeten kosten.

Europese televisiekijkers geven de voorkeur aan de plasma-technologie boven LCD-televisieschermen. Dat blijkt uit een enquête van het onderzoeksbureau Synovate bij televisiekijkers in Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië en Spanje. Daarbij wordt opgemerkt dat de consument van oordeel is dat beide technologieën een even goede beeldkwaliteit geven, maar wanneer ze de toestellen eerst kunnen uittesten, in een grote meerderheid kiezen voor plasma.

Voor ze naar de toestellen hadden gekeken, gaf 52 procent van de ondervraagden de voorkeur aan plasma-schermen, maar wanneer ze de beelden hadden bekeken steeg het aantal plasma-liefhebbers tot 61 procent. “Op het gebied van contrast steeg de voorkeur van plasma van 36 procent naar 53 procent en op het gebied van zwartwaarden zelfs van 36 procent naar 70 procent,” aldus het magazine The Register.

De twee technologieën werden door de consumenten bekeken op het gebied van reactiesnelheid, resolutie, scherpte, beelddiepte, kijkrichting, contrast, kleur en zwartwaarden. De onderzoekers voeren er aan toe dat de plasma-technologie niet op alle vlakken als superieur werd beschouwd. Bovendien bleek op een aantal individuele kenmerken ook de voorkeur voor de LCD-technologie omhoog te gaan na het bekijken van de beelden.

Het onderzoek werd betaald door Panasonic, Pioneer en Hitachi, producenten van plasma-televisie, hoewel Panasonic en Hitachi ook LCD-producten aanbiedt.

Computerspelletjes worden veelal beschouwd als een isolerende activiteit, maar in werkelijkheid brengen ze gezinnen samen. Dat blijkt uit een studie van de online gamesaanieder PopCap Games. Volgens de onderzoekers gebruikt 92 procent van alle ouders en grootouders computergames om de banden met hun kinderen en kleinkinderen aan te halen. Daarnaast is 66 procent voorstander van het gebruik van computergames in het onderwijs.

De ondervraagden zagen tal van voordelen in het gebruik van computergames. Daarbij werd gewag gemaakt van een verbeterde hand-oog-coördinatie en handigheid en een verbeterd geheugen. Ook werd gesteld dat computergames ingeschakeld kunnen worden bij het leerproces en cognitieve oefeningen, maar ook voor stress-afbouw, ontspanning en het opbouwen van vertrouwen.

Professor Mark Griffiths, docent gamewetenschappen aan de Nottingham Trent University, zegt eveneens dat empirisch onderzoek heeft aangetoond dat het gebruik van computer- en videogames in de juiste context een positieve opvoedkundige, psychologische en therapeutische uitwerking kunnen hebben voor een brede categorie leeftijdsgroepen en maatschappelijke klassen.