Onderzoekers aan de Amerikaanse Purdue University werken aan minuscule windturbines die in staat moeten zijn om computers af te koelen en zo krachtiger computermogelijkheden te creëren. De onderzoekers hebben een prototype vervaardigd, waarbij met behulp van geladen deeltjes een brieswind wordt veroorzaakt om de computerchips af te koelen. Deze ionenwind moet volgens hen de hitte helpen controleren die door de steeds kleinere, maar ook sterkere, onderdeeltjes worden veroorzaakt.

“Naarmate de computers steeds sterker worden, moeten onderdelen zoals chips en transistors steeds dichter bij elkaar gestapeld worden,” aldus BBC News. “Onderzoeksleider Timothy Fisher stelt echter dat in computers en elektronica hitte gelijk staat aan kracht en dat het controleren van de hitte die door de steeds krachtiger laptops wordt gegenereerd, dan ook cruciaal is. “Daarvoor zijn de traditionele koelstystemen, die gebruik maken van ventilatoren, niet meer afdoende.”

Volgens de onderzoekers kan het gebruik van een ionenwind het koeleffect met 250 procent verhogen, al wordt er rekening gehouden met een verbeteringseffect van 40 procent tot 50 procent. De onderzoekers moeten nog wel hun prototype verkleinen. De huidige installatie is enkele millimeter groot, maar moet nog honderd keer verkleind worden. Indien de miniatuurversie eveneens positieve resultaten opleveren, zouden de eerste computers volgens de onderzoekers al binnen drie jaar met ionenwind kunnen gekoeld worden.

Bij het ontwikkelen van het prototype werkte de Perdue University samen met de chipfabrikant Intel.

Het Monopoly-geld wordt nog virtueler. Hasbro, de producent van het populaire gezelschapspel, heeft immers met gamesfabrikant Electronic Arts een overeenkomst gesloten voor de creatie van elektronische versies van onder meer het Monopoly-spel. In het contract werden ook vergunningen afgesproken voor Scrabble en Yahtzee. De eerste virtuele Hasbro-games zouden in de loop van volgend jaar worden gelanceerd.

Het contract loopt tot 2013 en geeft het Californische Electronic Arts de rechten om op basis van de Hasbro-producten digitale spellen te creëren voor elektronische dragers, met inbegrip van mobiele telefonie en het internet. “Onze merken hebben decennia tot de favoriete gezelschapspelen behoord,” aldus een woordvoerder van Hasbro. “Met deze overeenkomst kunnen we het bereik van onze merken nog verder uitbreiden.”

Financiële details over de overeenkomst werden niet bekend gemaakt. De uitvinding van het Monopoly-spel wordt toegeweten aan de Amerikaan Charles Darrow, al zijn daar heel wat twijfels over. Hij bood het spel in ieder geval in 1934 aan speelgoedproducent Parker Brothers, nu een onderdeel van Hasbro, aan. Volgens Hasbro wordt Monopoly gespeeld door 750 miljoen mensen, wat het meteen het meest populaire gezelschapspel van de wereld maakt.

De verkoop van plasmaschermen zal volgend jaar een piek bereiken en daarna beginnen af te nemen. Dat blijkt uit een rapport van een onderzoek van marktanalist iSuppli. De verkoop van deze plasma display panels (PDP) slaagt er volgens de marktanalist nu al niet meer in om de groei van de liquid crystal displays (LCD) te volgen. Marktleider in PDP-verkoop is nog altijd Matsushita, dat tijdens het eerste kwartaal van dit jaar een marktaandeel van 31,5 procent had.

De groei van de PDP-verkoop wordt volgens iSuppli gestuwd door een daling van de verkoopprijs, veroorzaakt door een verbetering in de productie, lagere kosten en de groeiende concurrentie van de LCD-sector. Voor dit jaar zal de wereldwijde PDP-verkoop volgens de marktanalist een omzet halen van 8,6 miljard dollar. Dat is een stijging met 11,8 procent tegenover vorig jaar.

“Die groei zal zich volgens iSuppli volgend jaar nog verder doorzetten,” aldus het magazine Information Week. “Daarbij wordt een omzet vooropgesteld van 10,2 miljard dollar. Dat betekent nog eens een stijging met 18,5 procent, dankzij de stijgende productie van de grotere schermen.” Maar daarna is volgens de marktanalist het vet van de soep. Tegen 2011 wordt nog een omzet van 8,7 miljard dollar voorzien.

Die evolutie heeft volgens iSuppli vooral te maken met het groeiend succes van de LCD-sector, die volgens de consumenten beter geschikt is voor ditigale televisie. In de PDP-sector blijft Matsushita met een aandeel van 31,5 procent marktleider, gevolgd door LC Electronics (24,7 procent), Samsung SDI (22,9 procent), Fujitsu Hitachi Plasma Display (14 procent) en Pioneer (6.8 procent).

De markt voor actieve Radio Frequency Identification (RFID) kent een grote groeit. Dat blijkt uit een onderzoek van het Britse adviesbureau IDTechEx. Op dit ogenblik vormen active RFID-toepassingen nog slechts 13 procent uit van de totale RFID-markt, maar op tien jaar tijd zal dat volgens IDTechEx gestegen zijn tot een bedrag van 7 miljard dollar, wat een marktaandeel van 26 procent zou betekenen.

Het verschil tussen actieve en passieve RFID is dat de eerste vorm een eigen energiebron heeft en dus altijd actief is, terwijl passieve RFID geactiveerd wordt wanneer een RFID-reader met batterij in de buurt is. Vooral de groei in realtime tracking systemen (RTLS) stimuleert de vraag naar actieve tags. Vooral in de gezondheidszorg blijkt een behoefte aan het monitoren van mensen en materiaal.

“Volgens IDTechEx vinden ook steeds risico-investeerders de weg naar de sector van de actieve RFID-toepassingen,” aldus het magazine TechWorld. “Van de 27 investeringsrondes die in de RFID-sector werden gerealiseerd, ging 37 procent naar bedrijven die zich richten op actieve RFID-toepassingen.” Ook gevestigde bedrijven werpen zich op de markt, zoals blijkt uit de overname vorig jaar van het RFID-bedrijf Savi door Lockheed Martin.

China ontwikkelt steeds zelf meer nieuwe producten. Dat blijkt uit cijfers van het Agentschap voor Intellectuele Eigendom van de Verenigde Naties. Dat toonde aan dat China in 2005 in totaal 170.000 patentaanvragen heeft ingediend. Dat is een stijging met 33 procent tegenover het jaar voordien. China komt met dat aantal wereldwijd op een derde plaats, na Japan (420.000 aanvragen) en de Verenigde Staten (390.000 aanvragen).

De voorbije tien jaar steeg het aantal patentaanvragen in China met meer dan 800 procent. “China beseft dat zijn economische succes op de langere termijn niet gebaseerd kan zijn op de productie van laagwaardige artikelen en lage lonen,” aldus het Financieele Dagblad. “Het opschuiven in de waardeketen betekent ook dat China er meer aan verdient.” Daarnaast probeert China ook toegevoegde waarde te creëren door buitenlandse bedrijven over te nemen.

Ook Zuid-Korea wordt steeds actiever op het gebied van patentaanvragen. Tussen 1995 en 2005 liet het land een verdubbeling aan patentaanvragen noteren. Oost-Azië wordt daarmee de meest innovatieve regio van de wereld. Wereldwijd steeg het aantal patentaanvragen in 2005 met gemiddeld 4 procent. Het Europese Patentbureau bracht dat jaar ongeveer 125.000 aanvragen aan. Daarmee zit Europa perfect op schema met de wereldwijde groei.

De wereldwijde verkoop van handcomputers is in het tweede kwartaal van dit jaar sterk gedaald. In de voorbije drie maanden werden er 719.000 exemplaren verkocht tegenover 1,26 miljoen eenheden in dezelfde periode vorig jaar. Dat blijkt uit cijfers van het onderzoeksbureau IDC. Daarmee wordt de sector van de Personal Digital Assistants (PDA) geconfronteerd met een daling van 43 procent. PDA-producent Dell heeft zich inmiddels al uit de markt teruggetrokken.

Met een aandeel van 44,1 procent, is Palm de grootste PDA-verkoper, gevolgd door Hewlett-Packard (23,5 procent), Mio Technology (13,6 procent), Dell (3,3 procent) en Fujitsu-Siemens Computers (3.0 percent). Het marktaandeel van Dell zal volgens IDC echter snel verwateren wanneer de voorraden uitgeput beginnen te raken. Dell zal wel onderdelen en technische ondersteuning blijven leveren voor zijn bestaand klantenbestand.

“Ook Palm zou volgens IDC gelijkaardige plannen kunnen hebben, want het bedrijf heeft de voorbije twee jaar geen nieuwe PDA-model meer op de markt gebracht,” aldus het magazine PC World. “Het bedrijf koestert op lange termijn plannen om zich te specialiseren in de duurdere smartphones.” De overblijvende producenten proberen het dalend gebruikersbestand aan zich te binden met nieuwe toepassingen, zoals draadloze verbindingen, multimedia en een gps-aanbod.

Van alle producenten zag alleen Mio Technology zijn verkoop stijgen (6,5 procent). De uitholling van de handcomputer-markt heeft vooral te maken met de groeiende concurrentie van de mobiele telefonie. De handheld is een computer waarmee men wel kan internetten, maar niet kan telefoneren. Maar dankzij de technologische vooruitgang hebben mobiele telefoons inmiddels ook alle functies die terug te vinden zijn bij handcomputers.

Op de Olympische Spelen van volgend jaar in Peking zal geen gebruik gemaakt worden van het Vista-besturingssysteem. Hoofdsponsor Lenovo voert aan dat de Olympische Spelen moeten kunnen rekenen op een betrouwbaar besturingssysteem. Het Chinese computerbedrijf zegt dat Windows Vista daarvoor te instabiel is. Om diezelfde redenen zal er ook geen plaats zijn voor draadloze wifi-verbindingen.

Het computerpark dat tijdens de Olympische Spelen ingezet wordt, zal draaien op het oudere Windows XP. “De Olympische Spelen is een gigantisch evenement, en daar is geen ruimte om te experimenteren met nieuwe technologieën,” voerde Lenovo aan. Ook Wifi-internetverbindingen zijn volgens het bedrijf niet betrouwbaar genoeg. Het sportevenement zal het moeten stellen met vaste draadnetwerken, omdat draadloos internet instabiel en onveilig zou zijn.

De Olympische Spelen van Peking, die in augustus volgend jaar georganiseerd worden, zal vier keer zoveel IT-hardware gebruiken als de Olympische Winterspelen van 2006 in Turijn. Op dit ogenblik werden al 12.000 desktops, 2.000 printers, 800 laptops en 700 servers geleverd. De meeste computers zijn bestemd voor het perscentrum. Daarnaast zal op verschillende locaties in Peking computerinfrastuur ter beschikking staan van de atleten.

Hoewel de omzet van computerchips tijdens de eerste helft van dit jaar is toegenomen, zorgen de lagere prijzen voor kleinere winstmarges bij de producenten. Dat blijkt uit cijfers van de Semiconductor Industry Association (SIA). Daarbij wordt gewag gemaakt van een wereldwijde omzet van 121 miljard dollar tijdens de eerste zes maanden van dit jaar. Dat is een stijging met 2 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar.

SIA-voorzitter George Scalise stelde tegenover het magazine The Register dat er tijdens de voorbije zes maanden in aantallen een groei van bijna 7 procent werd gerealiseerd. “Maar door de prijsverlagingen, ligt de totale omzet beduidend lager,” voerde hij aan. Bij dram-chips liep de verkoop op met 66 procent, maar daalde de prijs met 40 procent. In de sector van de nand-chips was er een meerverkoop van 40 procent, maar een prijsdaling van 15 procent.”

De SIA verwacht dat de verkoop van computers dit jaar met 10 procent zal stijgen. Verder wordt opgemerkt dat de gemiddelde prijs voor een desktop op één jaar tijd gedaald is tot ongeveer 700 dollar, terwijl er gemiddeld 50 procent meer geheugen beschikbaar is dan een jaar geleden. De verkoop van mobiele telefoons steeg tijdens de eerste helft van dit jaar met 10 procent, maar de verkoop van de dsp-chips, een sleutelonderdeel van de mobiele telefoon, steeg slechts met 3 procent. Dat is wellicht te wijten aan aanwezige voorraden.

Computerfabrikant IBM heeft met de Amerikaanse National Science Foundation een contract gesloten voor de bouw van de snelste supercomputers van de wereld. De machine zal gebruikt worden voor het Defense Advanced Research Projects Agency van het Amerikaanse Pentagon. De computer zou een capaciteit hebben van één petaflop, duizend triljoen rekenkundige bewerkingen per seconde.

“De National Science Foundation heeft met IBM een contract afgesloten ter waarde van 200 miljoen dollar voor de bouw van de snelste supercomputer van de wereld,” meldt The New York Times. De computer zou bestemd zijn voor het National Center for Supercomputing Applications aan de University of Illinois in Urbana-Champaign. Hij zal een verwachte levensduur van vijf jaar hebben. Tijdens die periode zou nog eens 400 miljoen dollar geïnvesteerd worden in het project.

Het bericht verscheen volgens The New York Times voortijdig op een website van de Amerikaanse overheid. Het contract moet immers nog goedgekeurd worden door de Amerikaanse National Science Board. In tegenstelling tot andere supercomputers zal het toestel niet gebruikt worden voor een brede waaier van onderzoeksprojecten, maar voor heel specifieke opdrachten, zoals simulaties over de opwarming van de aarde.

Op dit ogenblik wordt de lijst met supercomputers aangevoerd door BlueGene van IBM, die geïnstalleerd is in het Lawrence Livermore National Laboratory. BlueGene heeft een snelheid van 280,6 teraflops. In Japan wordt gewerkt aan een supercomputer die tegen 2011 een snelheid van tien petaflops zou moeten kunnen halen.

Laptop-fabrikanten hebben het voorbije kwartaal bijzonder veel moeite gehad om een voldoende voorraad onderdelen te verzamelen. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau DrameXchange. De tekorten zijn volgens het rapport vooral veroorzaakt door een gebrekkige aanvoer door een massaal terugroepen van apparatuur en een grote vraag. De situatie zou tijdens het volgende kwartaal zelfs nog erger kunnen zijn.

Volgens het onderzoeksbureau werden de laptop-fabrikanten het voorbije kwartaal geconfronteerd met grote tekorten aan sleutelonderdelen zoals LCD-panelen, hard disc drives, batterijen en bekleding. “Deze situatie zou tijdens het derde kwartaal nog kunnen verergeren,” aldus het rapport. “Tijdens die periode wordt een omzet van meer dan 25,6 miljoen exemplaren verwacht. Dat is 14,4 procent meer dan het vorige kwartaal.”

Een tekort aan enkele onderdelen kan nog opgevangen worden, maar nu zou het probleem te uitgebreid zijn geworden. Door het tekort aan onderdelen is het volgens DrameXchange ook niet ondenkbaar dat de laptop-producenten de volgende maanden meer zullen moeten betalen voor hun componenten. “Dat zal wellicht ook de consument voelen, want er zullen minder kortingen en promoties beschikbaar zijn,” wordt er opgemerkt.

Er zijn een aantal factoren die extra hebben bijgedragen tot het huidige tekort. Sony riep immers tien miljoen laptop-batterijen terug en de grote verkoop van LCD-televisietoestellen bracht de voorraden voor de laptop-industrie eveneens in de verdrukking.