Geen enkele stad in de wereld organiseert meer internationale samenkomsten van verenigingen dan Brussel. Dat blijkt uit een rapport van de Union of International Associations (UIA), gebaseerd op een analyse van 8.859 bijeenkomsten die vorig jaar wereldwijd werden georganiseerd. Met dat resultaat versterkt Brussel zijn toppositie als congresstad, dat haar ook op toeristisch vlak records oplevert.

In Brussel werden vorig jaar 388 internationale samenkomsten van verenigingen zonder winstgevende doelstellingen geteld. Daarmee had de Belgische hoofdstad een aandeel van 7 procent in de wereldwijde congres-activiteit. Wenen eindigde met 239 meetings op een tweede plaats, gevolgd door Seoul (180), Barcelona (159) en Tokio (148). Brussel werd daarmee voor het vierde jaar op rij de belangrijkste congreslocatie van de wereld.

De cijfers vormen bovendien een bevestiging op langere termijn. Ook over de volledige periode van de voorbije twintig jaar staat Brussel afgescheiden op de eerste plaats, gevolgd door Singapore en Wenen. Elisabeth Van Ingelgem, directeur strategie bij visit.brussels, reageerde verheugd op de resultaten. “Ongeveer 2.470 internationale verenigingen hebben in Brussel hun hoofdzetel. Zij kunnen daarbij ook rekenen op de actieve steun van het Convention and Association Bureau van visit.brussels.”

“In 2024 hebben we mooie resultaten behaald met terugkerende evenementen zoals de Europese Week van Regio’s en Steden in de Square, Hydrogen Europe in de Brussels Expo en Fari in de Flagey”, beklemtoonde Van Ingelgem. “Dit zijn zakelijke evenementen die elke editie opnieuw duizenden deelnemers trekken. Vorig jaar hebben we ook veel nieuwe professionele bijeenkomsten – zoals AMI Plastics World, de Ethereum Community Conference en de World Cocoa Conference – aangetrokken. In 2025 willen we dit momentum vasthouden. Want ook dit jaar zijn we erin geslaagd om zowel terugkerende als nieuwe evenementen naar Brussel te halen.”

Recordcijfers toerisme

Deze mooie resultaten gingen voor Brussel ook gepaard met recordcijfers op het gebied van toerisme. Nooit verbleven er zoveel mensen in Brussel als vorig jaar. De toeristische accommodaties in Brussel registreerden vorig jaar immers bijna 10 miljoen overnachtingen. Dat betekende een stijging met 4,8 procent tegenover het jaar voordien. Het cijfer lag ook 3,6 procent hoger dan het eerdere record dat in 2019 werd geregistreerd.

Niet alleen de hotelcapaciteit kende vorig jaar een toename, want ook de bezettingsgraad van de Brusselse hotels liet een verbetering optekenen. Gemiddeld was 72,7 procent van de hotelkamers in de stad bezet. Dat vertegenwoordigde een stijging van 1 procent tegenover het jaar voordien. Bovendien kon dit keer ook tijdens de traditionele dalmaanden een verbetering worden opgemerkt. Zo was er een stijging in de maanden januari en februari. Vooral de maanden juli, november en december stegen sterk, wat zorgde voor een betere spreiding over het jaar. 

Volgens Patrick Bontinck, chief executive van visit.brussels, tonen de cijfers aan dat de inspanningen om het toerisme en het culturele aanbod in Brussel te promoten, hun vruchten afwerpen: “Brussel heeft duidelijk een uniek, kosmopolitisch profiel”, betoogde hij. “Men kan vaststellen dat er op het gebied van kunst, cultuur, gastronomie en nachtleven in de stad altijd wel iets te beleven valt. Daarop spelen we steeds beter in. Dankzij onze decentralisatie-strategie blijkt het toerisme nu ook beter over het grondgebied van de stad te worden verspreid.”

De Aziatische stadstaat Singapore wordt voor de superrijken steeds vaker een luxebestemming. Dat blijkt uit een rapport van de luchtvaartgroep Vista Global uit Dubai over de reistrends in Azië. De unieke mix van Aziatische culturen en de status als internationaal zakencentrum maken van Singapore volgens het rapport een ideale toegangspoort voor de hedendaagse wereldreiziger.

In Azië is Singapore voor de superrijken de belangrijkste bestemming geworden. “Zowel op het gebied van burgerluchtvaart, charters, cruises als algemene welvaart, maakte Singapore de voorbije periode een duidelijke opgang”, benadrukte Amy Yang, vice-president marketing bij Vista Global, in een commentaar op het rapport. “Hierdoor neemt ook de wereldwijde invloed van Singapore verder toe. Met een stijgende interesse in bleisure-travel, waarbij zaken en vrije tijd naadloos in elkaar overlopen – behoort Singapore consequent tot de topbestemmingen voor de klanten van Vista.”

“De welvaart in Zuidoost-Azië is in belangrijke mate geconcentreerd in Singapore, waardoor de stadstaat het belangrijkste luxecentrum van de regio is geworden”, wordt in het rapport aangevoerd. “Het voorbije jaar hebben meerdere grote evenementen een aanzienlijke groep vermogende particulieren naar Singapore gelokt. De Formule 1 Grand Prix van Singapore zag het lokale vliegverkeer met 168 procent toenemen ten opzichte van het dagelijkse gemiddelde. De Eras Tour van de Amerikaanse popzangeres Taylor Swift, die Singapore als enige bestemming in Zuidoost-Azië had, zorgde voor een groei van 362 procent.”

Opgemerkt wordt dat ook de zeilsport in Singapore een sterke groei laat optekenen. De regio herbergt vierduizend jachten en boten die in acht watersportclubs en jachthavens langs de kust liggen. Het Singapore Yachting Festival viel samen met een toename van bijna 50 procent in het dagelijkse vliegverkeer. “De toenemende populariteit van de zeilsport heeft zich ook vertaald in een toename van aankopen in de luxesector in het algemeen”, merken experts op.

Groeiende interesse

“Verwacht wordt dat Asia-Pacific ongeveer 47,5 procent zal vertegenwoordigen van de wereldwijde groep superrijken die tussen 2025 en 2028 ontstaat”, betoogde Christine Li, hoofd onderzoek Asia-Pacific bij de vastgoedgroep Knight Frank, in een commentaar op de studie. “Family offices tonen een groeiende interesse in toplocaties als een aantrekkelijke combinatie van stabiele inkomsten en potentieel voor kapitaalgroei.”

“Het vertrouwen in toplocaties in Singapore wordt nog onderstreept door de aanzienlijke transacties die superrijken in commercieel vastgoed in de regio laten optekenen. Deze combinatie van strategische diversificatie, verwachtingen voor waardestijging op lange termijn en aanhoudende investeringen met een hoge waarde verstevigt de positie van Singapore als een topbestemming voor geavanceerd kapitaal.”

Terwijl andere nabijgelegen regio’s, zoals China, een stagnatie in de verkoop van luxegoederen hebben doorgemaakt, genieten andere bestemmingen in Zuidoost-Azië bij de rijkste inkomenscategorieën een toenemende populariteit. Onder meer wordt gewezen op de stad Kuching in Maleisië, die wordt omgeven door weelderige regenwouden en reservaten voor orang-oetans en daardoor een groeiende aantrekkingskracht uitoefent op de groep ecotoeristen. Om gelijkaardige redenen kan ook Sorong in Indonesië, dat toegang biedt tot een aantal bijzondere zeereservaten, van een sterke interesse getuigen.

“De Malediven, Bali en Phuket zijn eveneens in opkomst”, werpen experts op. “De sterke toename van de populariteit van Phuket wordt aan de lancering van de televisiereeks The White Lotus toegeschreven. In Da Nang in Vietnam dragen de dominante luxe resortindustrie en uitgebreide mogelijkheden voor fine dining in grote mate bij aan de bloeiende culinaire toerismemarkt in de regio. Ondertussen kende Manilla, de hoofdstad van de Filipijnen, vorig jaar de snelst groeiende woningprijzen ter wereld, wat mogelijk wijst op een nieuwe opkomende luxemarkt nu de economie van het land, ondanks de politieke instabiliteit, een groei laat optekenen.”

Het Amerikaanse bedrijf Airbnb, verhuurder van verblijfsaccommodatie op korte termijn, wordt in de strijd tegen het Europese overtoerisme onterecht als zondebok gebruikt. De verantwoordelijkheid moet in werkelijkheid vooral bij de hotelsector worden gezocht. Dat heeft Theo Yedinsky, vice-president publiek beleid bij Airbnb, gezegd in een reactie op de kritiek van toezichthouders en bewoners dat de activiteiten van het bedrijf in vakantiebestemmingen tot een overbevolking leiden.

Onder meer in Barcelona is er groot protest gerezen tegen de toeristische druk, die na het einde van de covid-pandemie op vele populaire reisbestemmingen sterk is toegenomen. “Wij krijgen uiteindelijk vaak de schuld – vooral in stadscentra – voor het overtoerisme, maar dat is volkomen onterecht”, werpt Yedinsky op. “De realiteit is echter dat het overtoerisme echt wordt veroorzaakt door de hotels.”

Platformen die verhuur op korte termijn mogelijk maken – zoals Airbnb, Vrbo en Booking – zijn de voorbije jaren in toenemende mate geconfronteerd met kritiek geconfronteerd. Deze partijen worden voor diverse negatieve aspecten van het overtoerisme verantwoordelijk gehouden. Onder meer zou hun aanbod op verschillende toeristische bestemmingen de huisvesting voor de lokale bevolking onbetaalbaar maken, terwijl ze ook de watervoorraden zouden uitputten.

In Europa verkiest het merendeel van de toeristen – vorig jaar 63 procent – om in hotels te verblijven. Toch lijkt de snelle groei van de verhuur op korte termijn de bewoners de grootste zorgen te baren. Vorig jaar verbleven reizigers 715 miljoen nachten in accommodaties voor verhuur op korte termijn. Dat betekende een stijging met 57 miljoen eenheden tegenover het jaar voordien. Hotels boekten vorig jaar in Europa 1,9 miljard overnachtingen. Dat vertegenwoordigde een toename met 73 miljoen eenheden tegenover het jaar voordien.

Onder meer in Barcelona, ??Amsterdam en Santorini zijn lokale protesten uitgebroken nadat de lokale bevolking zich beklaagde over een verminderd woningaanbod en stijgende huurprijzen. De autoriteiten hebben op die bekommernissen gereageerd. Lissabon heeft de uitgifte van nieuwe vergunningen voor verhuur op korte termijn opgeschort. In januari van dit jaar voerde Griekenland een verbod van een jaar in op nieuwe registraties voor de verhuur op korte termijn in Athene. Barcelona nam de meest drastische maatregel. De Spaanse regering heeft Airbnb vorige maand opgedragen bijna 66.000 accommodaties van zijn platform te verwijderen.

“Ik vind dat de burgemeester van Barcelona naar de bouw van hotels moet kijken”, voerde Yedinsky echter aan. “De lokale autoriteiten maken van Airbnb de zondebok. Ze pakken een fractie van het probleem aan en vragen zich dan af waarom de situatie niet beter wordt. Hotels genereren veel meer overnachtingen dan verhuurplatforms. De autoriteiten zouden ook meer woningen moeten bouwen.”

Records

Sinds het einde van de covid-pandemie is het toerisme naar Europese bestemmingen zoals Barcelona en Athene explosief gestegen en dit jaar zal opnieuw een record worden bereikt. Van juni tot eind augustus zijn er op het Europese continent meer dan 115 miljoen nachten geboekt. Dat betekende een stijging met 13,5 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar.

“Het overheidsbeleid tegen de verhuur op korte termijn is frustrerend”, betoogde Yedinsky. “De politici hebben immers geen concrete data gebruikt om de oorzaken van het overtoerisme te onderzoeken. In werkelijkheid helpt de verhuur op korte termijn de overbevolking te verminderen. De sector lukt er immers in om toerisme naar minder bezochte bestemmingen te leiden.

Ilaria Pappalepore, professor toerisme aan de University of Westminster, wierp echter op dat hotels zich meestal in toeristische gebieden bevinden, terwijl de verhuur op korte termijn over het hele grondgebied van de steden is gespreid. “Dit leidt tot een deelname van toeristen aan het nachtleven, zorgt voor stijgende huizenprijzen en veroorzaakt in woonwijken voor een overvol openbaar vervoer”, benadrukt Pappalepore. “De problemen die door de verhuur op korte termijn worden veroorzaakt, broeiden al lange tijd, maar zijn nu geëxplodeerd.”

Een woordvoerder van Hotrec, de sectororganisatie van de Europese hotelindustrie, betoogde dat het hoog tijd wordt dat Airbnb dezelfde regels volgt als de hotelsector. “De hotelsector opereert binnen een gereguleerde omgeving, waarbij voor de planning, vergunning en fiscale aspecten van de activiteiten gewerkt wordt volgens strikte regels, die aansluiten bij de strategieën van de stad en de lokale toeristische capaciteit”, wierp de woordvoerder op. “Het probleem is niet het toerisme op zich, maar wel het onevenwichtige toerisme. Airbnb opereert zonder voldoende toezicht.”

Airbnb maakt zich volgens Yedinsky weinig zorgen over de impact van de overheidsmaatregelen op de winst van het bedrijf. “De voorbije tien jaar heeft Airbnb met toezichthouders over de hele wereld samengewerkt”, gaf hij aan. “Dat heeft goede resultaten opgeleverd. Dit bedrijf zal succesvol blijven.”

Meer over dit onderwerp:

• Amerikaanse hotelsector door deportaties migranten onder grote druk
• Digitaal inchecken valt bij vele reizigers in de goede smaak
• Ook in Napels neemt de druk van het toerisme toe
• Europese steden plannen nieuwe protesten tegen overtoerisme
• Europese Unie registreerde vorig jaar 3 miljard toeristische overnachtingen
• Achteruitgang Amerikaanse toeristische industrie zet zich verder door
• Internationale toerist kiest bij zomervakantie minder vaak voor Europa
• Saoedi-Arabië wil tot een toeristische grootmacht uitgroeien
• Aanhoudende droogte heeft negatieve impact op toerisme Everglades
• Hotels in Kyoto ontvangen voor eerst meer buitenlanders dan Japanners

Het wereldwijde cruisetoerisme kan op een sterke interesse blijven rekenen. Dit jaar zullen de cruiserederijen naar verwachting 37,7 miljoen passagiers kunnen aantrekken. Dat blijkt uit een rapport van de Cruise Lines International Association (Clia), waarin gewag wordt gemaakt van een gestage groei gewag, gedragen door een diversiteit aan keuzes en innovatieve reiservaringen die aansluiten bij de toenemende consumentenvraag. Het rapport meldt dat 82 procent van de passagiers in de toekomst een nieuwe cruise wil ondernemen.

“Het rapport toont dat cruises een van de meest dynamische en veerkrachtige sectoren in het toerisme blijven”, benadrukt Bud Darr, chief executive van de Cruise Lines International Association. “De sector groeit in lijn met de sterke vraag naar cruisevakanties, met name onder jongere generaties en nieuwe cruisereizigers. Het cruisetoerisme is bovendien een essentiële economische motor en draagt ??wereldwijd meer dan 168 miljard dollar bij aan gemeenschappen, ondersteunt 1,6 miljoen banen en investeert momenteel tientallen miljarden in de duurzame vloot van de toekomst.”

Reizigers die voor het eerst op cruise gaan, stimuleren de groei. De voorbije twee jaar was 31 procent van de klanten een consument die voor de eerste keer voor een cruise had gekozen”, geeft Darr aan. “Bovendien zegt 82 procent van de passagiers van plan te zijn in de toekomst een nieuwe cruise te willen ondernemen. Dit weerspiegelt de hoge tevredenheidsscores en het vermogen om nieuwe klanten aan te trekken”, geeft Darr aan.

Generation X en de millennials behoren volgens het rapport tot de meest enthousiaste cruisegangers, aangetrokken door de verscheidenheid aan cruise-ervaringen, de mogelijkheid om meerdere bestemmingen te bezoeken en de waarde van een cruisevakantie. Er wordt aan toegevoegd dat cruisevakanties ervaringen bieden voor alle leeftijden, want bijna één derde van de gasten reist met drie of meer generaties.

Clia betoogt verder dat cruisereizigers op het gebied van tevredenheid hoger scoren dan andere vakantiekeuzes. “Dat blijkt uit de herhaalfactoren”, benadrukt Darr. “Er kan immers worden vastgesteld 14 procent van de terugkerende klanten twee cruises per jaar onderneemt. Bij 25 procent is er sprake van twee of meer cruises per jaar en 11 procent van de reizigers boekt drie tot vijf cruises per jaar.” Verder blijken expeditiereizen en verkenningscruises binnen de sector de snelst groeiende segmenten. Dit type reizen trok het voorbije jaar 22 procent meer reizigers aan dan het jaar voordien.

Economische bijdrage

Het cruisetoerisme biedt de reiziger volgens Clia ook een bijzonder brede keuze. “Er zijn meer dan driehonderd cruiseschepen operationeel, waarbij de klant een keuze uit duizenden reisroutes heeft”, wordt in het rapport benadrukt. “Iedereen kan in het aanbod zijn gading vinden, van gezinsvriendelijke avonturen tot luxe culturele ervaringen en expeditiereizen. Het cruisetoerisme is voortdurend in ontwikkeling om tegemoet te komen aan de interesses en ambities van reizigers.”

Daarnaast wijst Darr erop dat cruiserederijen diverse duurzame alternatieve energiebronnen inzetten en investeren in aandrijftechnologieën met conversiemogelijkheden die kunnen worden aangepast voor het gebruik van emissiearme tot emissieloze brandstoffen. Wanneer die brandstoffen op grote schaal beschikbaar worden, kunnen de cruiseschepen hun ecologische voetafdruk dan ook snel drastisch verkleinen.

“Tegen 2028 zal volgens het rapport 50 procent van alle nieuwe cruiseschepen over motoren beschikken die op vloeibaar gas of methanol kunnen draaien en met weinig tot geen motoraanpassingen op biogas of synthetisch gas kunnen overschakelen”, verduidelijkt het rapport. Meer dan 61 procent van de vloot van de leden van Clia is bovendien uitgerust om aan walstroom te kunnen worden aangesloten. Dit percentage zal naar verwachting tegen 2028 tot 72 procent zijn opgelopen.”

De cruisesector vertegenwoordigt slechts 2 procent van de wereldwijde reissector, maar heeft volgens het rapport toch een aanzienlijke economische impact op gemeenschappen wereldwijd. De sector leverde aan de wereldeconomie in 2023 een bedrag op van 168 miljard dollar. Dat betekende een nieuw record. In de Verenigde Staten was daarbij sprake van een economische bijdrage van meer dan 65 miljard dollar, 290.000 arbeidsplaatsen die 25 miljard dollar aan looninkomsten genereerden. In Europa bedroeg de economische bijdrage 55 miljard euro en ondersteunde de sector 440.000 arbeidsplaatsen.

“Bovendien heeft de cruisesector ook een belangrijke impact op de economie van lokale gemeenschappen”, benadrukt Darr. “De cruises stimuleren immers de lokale inkoop van goederen en diensten. Er werd immers vastgesteld dat 69 procent van de passagiers een of meer nachten in een hotel verblijft. Bovendien keren zes op de tien passagiers terug naar een bestemming die ze voor een eerste keer met een cruise bezochten, waardoor de economische impact van de sector tot ver in de toekomst zal blijven groeien.”

De wereldwijde cruisesector  verwelkomde vorig jaar 34,6 miljoen passagiers. Dit jaar zou dat aantal naar verwachting tot 37,7 miljoen reizigers oplopen. De leden van Clia nemen dit jaar elf nieuwe schepen in gebruik. Voor de volgende tien jaar hebben deze rederijen nog eens 56 nieuwe zeeschepen besteld. Dat vertegenwoordigt een investering van 56,8 miljard dollar en vormt volgens Clia een bewijs van het vertrouwen in de toekomst van de cruisesector. Meer dan 70 procent van de orders heeft betrekking op kleine tot middelgrote cruiseschepen.

Meer over dit onderwerp:

• Cruisesector op weg naar 40 miljoen reizigers per jaar
• Toenemende interesse leidt tot sterke renovatiegolf cruiseschepen
• Einde dreigt voor oudste schip in de wereldwijde cursively
• Trafieken op Chinese cruiseterminals lopen sterk op
• Chinese scheepswerven leveren tweede cruiseschip op
• Port Canaveral laat nieuw cruiserecord optekenen
• Laatste tests voor Star of the Seas van Royal Carribean
• MSC Cruises bestelt twee nieuwe schepen met duurzame aandrijving
• Costa Cruises haalt oudste schip uit de vaart
• Lindblad Expeditions kondigt eerste riviercruise aan

In de loop van de volgende weken presenteren de Europese luchtvaartmaatschappijen hun resultaten over het eerste kwartaal van dit jaar. Daarbij zal eventueel rekening moeten worden gehouden met een groeiende bekommernis dat de economische onzekerheid de vraag naar reizen zou kunnen vertragen en de winst zou kunnen bedreigen. Dat kan onder meer worden afgeleid uit een onderzoek van de European Travel Commission, waaruit blijkt dat Europeanen voor de volgende zomer minder reisplannen maken.

De resultaten over het eerste kwartaal van het jaar bieden de luchtvaartmaatschappijen vooruitzichten over het lucratieve zomerseizoen. Maar uit het onderzoek van de European Travel Commission blijkt dat de huidige onzekere economische context vele Europese reizigers om zich voorzichtig op te stellen. Vooral Generation Z zou zijn reisplannen mogelijk drastisch kunnen terugschroeven.

“Voor Europese luchtvaartmaatschappijen ligt het grootste risico in de vraag en de omzet per reiziger”, stopt Ruairi Cullinane, analist bij RBC Bank, in een commentaar op de resultaten van het onderzoek. “De lagere brandstoffen zouden daarentegen op de resultaten een positief effect moeten hebben.”

De aarzeling bij de Europese consumenten is het eerste teken van een mogelijke vertraging in de vraag naar reizen sinds het einde van de covid-pandemie. Sindsdien werd met een aanhoudend groeiende vraag naar reizen rekening gehouden. Dat leidde voor een groot deel van de luchtvaartsector tot een sterke winstgroei.

De wereldwijde economische instabiliteit, veroorzaakt door de dreigementen met invoerheffingen van de Amerikaanse president Donald Trump, leidt echter tot een toenemende angst voor een recessie in Europa. Velen maken zich zorgen dat de uitgaven van de consumenten en reizigers onder deze dreiging zouden kunnen lijden. Analisten erkennen dat het risico op een verschuiving in de vraag weliswaar aanwezig was, maar beklemtonen dat er nog geen sprake is van een aanzienlijke daling in de interesse. “De vraag-indicatoren staan ??niet allemaal op rood”, benadrukte Cullinane.

Bij de kwartaalresultaten van de Europese luchtvaartmaatschappijen verwachten de analisten enige impact van de latere Paasdatum, waardoor immers een belangrijke periode voor de winsten van de luchtvaartmaatschappijen naar een latere periode in het boekjaar wordt verschoven. De luchtvaartmaatschappijen hebben weliswaar nog geen duidelijk negatieve resultaten opgemerkt, maar volgens het onderzoek van de European Travel Commission in bij Generation Z de interesse in een reis tussen april en september van dit jaar met ongeveer 10 procent is gedaald tegenover dezelfde periode vorig jaar.

Sommigen beweren dat Generatie Z gevoeliger is voor hogere kosten, maar consumenten uit deze leeftijdsgroep die wel een reis boeken, hebben vaak een hoger budget dan de meeste van hun leeftijdsgenoten. “De voorbije jaren is Generation Z over het algemeen voorzichtiger geweest met zijn reisplannen”, betoogde Eduardo Santander, chief executive van de European Travel Commission.

“De leeftijdsgroep plant minder reizen dan oudere generaties”, werpt Santander op. “Daarbij moet ook een lichte daling in het aantal plezierreizen worden opgemerkt. Meer Europeanen reizen voor specifieke evenementen.” Het totaal aantal geplande reizen voor de periode tussen april en september dit jaar is bij het algemene Europese publiek met 3 procent gedaald tegenover dezelfde periode vorig jaar. Bij vrijetijdsreizen is er echter sprake van een daling met 8 procent.

Ryanair had gewaarschuwd dat de ticketprijzen deze zomer mogelijk een bescheiden groei zouden laten optekenen, maar er werd aan toegevoegd dat dit de verliezen van vorig jaar mogelijk niet zou kunnen goedmaken. Air France-KLM gaf aan te overwegen om de tarieven voor economy class te verlagen in een poging om de transatlantische reizen te stimuleren. Europeanen boeken al minder reizen naar de Verenigde Staten sinds de Amerikaanse president Donald Trump in januari aan een tweede ambtstermijn begon. Daarbij wordt vaak gewezen naar bekommernissen over politieke risico’s en mogelijke immigratieproblemen.

Klimaat

Bronnen binnen de Europese luchtvaartindustrie stellen dat de internationale vraag onmiddellijk na de invoering van de vergaande invoerheffingen door Donald Trump begin april enigszins was afgenomen, waarbij sommige potentiële passagiers zich terugtrokken totdat de politieke onzekerheid was afgenomen. Maar analisten werpen op zich over de resultaten van de luchtvaartmaatschappijen nog niet al te veel zorgen te maken.

“Het beleid van de luchtvaartmaatschappijen is momenteel op een matige capaciteitsgroei gericht”, werpt Stephen Furlong, analist bij het bureau Davi, op. “Tegelijkertijd is de vraag voldoende robuust om redelijke rendementen voor luchtvaartmaatschappijen te handhaven.” Dudley Shanley, analist bij het bureau Goodbody, wijs er wel op dat beleggers bijzonder gefocust zijn op mogelijke overloopeffecten van de zwakke ticketprijzen in Noord-Amerika naar de interne Europese markt.

Extreme weersomstandigheden en stijgende temperaturen zorgen eveneens voor een verschuiving in de vraag. Daarbij is de interesse in reizen naar het zuidelijke Middellandse Zeegebied tijdens de zomer tegenover dezelfde periode vorig jaar met 8 procent gedaald. Toch blijven Italië en Spanje bij de Europese reizigers tot de populairste bestemmingen in de regio te behoren. Ongeveer 28 procent van alle Europese toeristen reist liever naar mildere klimaten om hoge temperaturen te vermijden. De interesse in reizen naar Noord-Europa en Oost-Europa kent een jaarlijkse groei.

“Omdat klimaatverandering de reisbeslissingen beïnvloedt, zouden toeristische bedrijven in warmere gebieden hun programma’s moeten aanpassen”, werpen de onderzoekers op. “Daarbij zouden tijdens de warmste periodes van dag binnenactiviteiten moeten worden gepromoot. Bovendien zouden marketing en verkoop zich om het mildere tussenseizoen moeten richten.”

Meer over dit onderwerp:

• Istanbul eerste Europese luchthaven met simultane activiteit op drie startbanen
• Nog slechts 46 procent Amerikanen heeft plannen voor zomervakantie
• Verenigd Koninkrijk verliest meer dan 2,2 miljard pond bestedingen internationale reizigers
• Congressen leverden Wenen vorig jaar 1,32 miljard euro inkomsten op
• Cathay Pacific versterkt verbindingen tussen China, Hongkong en Verenigde Staten
• Spirit Airlines krijgt toelating voor notering op New York Stock Exchange
• United Airlines investeert in vliegtuigbouwer JetZero
• American Airlines schroeft vooruitzichten lopende jaar naar beneden
• Alaska Air vreest voor dalende vraag tijdens het tweede kwartaal

Het aantal Europese reizigers dat de Verenigde Staten bezoekt, heeft een sterke daling laten optekenen. Dat fenomeen moet worden gelinkt aan politieke en economische spanningen en de angst voor het overschrijden van een vijandige grens. Dat heeft de Britse zakenkrant Financial Times gemeld. Er wordt aan toegevoegd dat het internationale beleid van de Amerikaanse president Donald Trump de meest lucratieve vliegroutes in de wereld bedreigen.

Uit cijfers van de International Trade Administration (ITA) blijkt dat het aantal reizigers uit West-Europa die minstens één nacht in de Verenigde Staten verblijven, tijdens de maand maart met 17 procent is gedaald tegenover dezelfde periode vorig jaar. Bij reizigers uit een aantal landen – waaronder Ierland, Noorwegen en Duitsland – moesten er dalingen met meer dan 20 procent worden gemeld. 

“Deze trend vormt een bedreiging voor de Amerikaanse toeristische sector, die in het bruto binnenlandse product van de Verenigde Staten een aandeel van 2,5 procent heeft”, wordt er benadrukt. “Sommige luchtvaartmaatschappijen en hotelketens waarschuwen al voor een afnemende vraag naar transatlantische reizen en een negatieve sfeer rond een bezoek aan de Verenigde Staten.”

Het totale aantal buitenlandse bezoekers dat naar de Verenigde Staten reist, lag tijdens de maand maart 12 procent lager dan dezelfde periode vorig jaar. Dat is de grootste daling die sinds maart 2021 moest worden opgetekend. Toen ging de reissector nog gebukt onder de beperkingen van de covid-pandemie.

“In slechts twee maanden tijd heeft Donald Trump de reputatie van de Verenigde Staten verwoest”, betoogde Paul English, mede-oprichter van de reissite Kayak. “Dat blijkt onder meer uit de afname van het aantal reizen van de Europese Unie naar de Verenigde Staten. Dit is niet alleen een nieuwe zware klap voor de Amerikaanse economie, maar ook een reputatieschade die ook op de volgende generaties kan wegen en een langdurig herstel in het vooruitzicht zal stellen.”

“De geregistreerde daling is mogelijk gedeeltelijk te wijten aan de toename van het aantal reizen tijdens Pasen, dat vorig jaar in maart viel”, merkt Adam Sacks, president van Tourism Economics op. “Maar andere gegevens, onder meer van Amerikaanse gegevens, maken duidelijk dat er iets aan de hand is en dat er gewag moet worden gemaakt van een reactie op het beleid van Trump.”

Meest winstgevend

Transatlantische verbindingen zijn de meest winstgevende vliegtuigroutes ter wereld. Luchtvaartmaatschappijen hebben sinds de pandemie een enorme vraag – vooral naar premium stoelen – naar deze vluchten gekend. Virgin Atlantic waarschuwde recent voor een bescheiden afname van de vraag naar transatlantische vluchten bij Amerikaanse consumenten. Ben Smith, chief executive van Air France-KLM, gaf eveneens aan dat de luchtvaartmaatschappij door een lichte terugval op de markt gedwongen was om de transatlantische tarieven in economy class te verlagen. Maar International Air Group, de eigenaar van British Airways, gaf aan geen enkele impact te hebben gevoeld. Dat was ook het geval bij de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Delta Air Lines.

“Het succes van luchtvaartmaatschappijen is nauw verbonden met de economie in het algemeen”, merken experts op. “Consumenten wachten immers vaak met vliegen als ze zich zorgen maken over een recessie.” Analisten van Barclays benadrukten zich nog steeds zorgen te maken over de transatlantische routes, waar de winstgevendheid volgens hen wellicht abrupt zal afnemen.

Naren Shaam, chief executive van reissite Omio, zei dat het annuleringspercentage voor boekingen naar de Verenigde Staten tijdens het eerste kwartaal 16 procent hoger lag dan tijdens de eerste drie maanden van vorig jaar. Bij reizigers uit het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Frankrijk liep dat percentage zelfs op tot 40 procent. Sébastien Bazin, chief executive van de Franse hotelgroep Accor, benadrukte daarbij dat berichten over aanhoudingen aan de Amerikaanse grens een negatieve sfeer hadden gecreëerd rond een bezoek aan de Verenigde Staten.

Accor gaf aan dat het aantal boekingen voor een verblijf de volgende zomer in de Verenigde Staten bij Europese toeristen met 25 procent is gedaald. “De daling van het aantal internationale bezoekers aan de Verenigde Staten onderstreept de potentiële economische impact van het agressiever inreisbeleid dat door de Amerikaanse president Donald Trump wordt gehanteerd”, merken waarnemers op. 

Vorig jaar besteedden internationale bezoekers aan Amerikaanse toeristische goederen en diensten een bedrag van meer dan 253 miljard dollar. Dat is meer dan 19 procent van de totale uitgaven van 1,3 biljoen dollar die de Amerikaanse reisindustrie het voorbije jaar kon melden. De United States Travel Association waarschuwde voor zorgwekkende trends, die volgens de sectororganisatie een negatieve sfeer creëren rond de Amerikaanse gastvrijheid.

De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Delta Airlines maakte eveneens gewag van een aanzienlijke daling van het aantal boekingen vanuit Canada. De bredere onzekerheid rond de internationale economie zette de maatschappij aan om zijn verwachtingen voor de toekomst terug te schroeven.

Het onderzoeksbureau Tourism Economics merkt op te verwachten dat het aantal internationale aankomsten in de Verenigde Staten, onder invloed van de aankondiging van de massale invoerheffingen door Donald Trump, dit jaar 9,4 procent lager zal liggen dan vorig jaar. Voor de aankondiging van de importtaksen had Tourism Economics nog een stijging met 9 procent in het vooruitzicht gesteld.

“Daarbij moet onder meer gewezen worden op de agressieve retoriek die Donald Trump tegenover de Europese Unie, Groenland en Canada hanteert”, benadrukt Sacks. “Dat waren allemaal onterechte aantijgingen, die echter een aanzienlijke invloed op het sentiment tegenover de Verenigde Staten hebben gehad. Dat laat zich ook duidelijk voelen in de reisintenties van de inwoners van die gebieden.”

Meer over dit onderwerp:

• Hotelprijzen in Barcelona zijn tot absolute recordniveaus opgelopen
• Canadese reizigers laten bestemmingen in Verenigde Staten links liggen
• Amerikaanse luchtvaart waarschuwt voor lagere vraag
• Luchtvaartmaatschappijen schroeven groeivooruitzichten terug
• Kazachstan rekent op grotere inkomsten uit eventtoerisme
• Bethlehem houdt hart vast voor tweede Pasen zonder toeristen
• Vietnam hoopt dit jaar 23 miljoen toeristen te kunnen ontvangen
• Bulgaarse grensstad Rousse profiteert van toetreding tot Schengen
• Latere datum voor Pasen verschuift ook reisbestemmingen in Europa
• Turkije zegt dit jaar 65 miljoen toeristen te zullen ontvangen

Carnival Corporation heeft zijn winstprognoses voor het lopende jaar verhoogd. Het bedrijf wijst daarvoor naar de sterke vraag naar cruises. Tegelijkertijd wordt gewaarschuwd voor een mogelijke impact van een verhoogde macro-economische volatiteit door de escalerende handelsoorlogen.

“Hoewel klanten meer dan bereid lijken om premium-reizen te boeken en aan boord aanzienlijke uitgaven te doen, kunnen de geplande invoerheffingen van de Amerikaanse Donald Trump de inflatie verder doen toenemen”, werpt Josh Weinstein, chief executive van Carnival, op. “Hierdoor zouden de uitgaven van consumenten aan discretionaire activiteiten kunnen worden belemmerd. Zelfs met onze veerkracht en sterke zichtbaarheid kunnen de huidige omstandigheden niet licht worden opgenomen.”

Ook sectorgenoot Viking Holdings had eerder al gewag gemaakt van zwakkere inkomsten en had daarbij eveneens naar macro-economische onzekerheden verwezen. De reisorganisatie AAA Travel voorspelde eind januari eveneens dat de groei van de cruisevakanties waarschijnlijk zou afkoelen. Daarmee zou een einde komen aan de hausse die de sector na het einde van de covid-pandemie heeft gekend.

Carnival verwacht echter dat de bezettingsgraad voor 2025 in lijn zal blijven met de recordniveaus die het voorgaande jaar konden worden gemeld. De rederij rekent voor het lopende fiscale jaar op een winst van ongeveer 1,83 dollar per aandeel. Eerdere prognoses hadden op een positief resultaat van ongeveer 1,70 dollar per aandeel gewezen.

Hogere prijzen

Carnival realiseerde tijdens het eerste kwartaal van dit jaar, dat eind februari werd afgesloten, een omzet van 5,8 miljard dollar. Dat vertegenwoordigde een stijging met 400 miljoen dollar tegenover dezelfde periode vorig jaar. De operationele winst liep met 38 procent op tot 1,2 miljard dollar.

De hogere omzet werd gestimuleerd door een succesvol seizoen, waarbij een kleiner aanbod aan cabines dit jaar het bedrijf toeliet om hogere prijzen aan te rekenen. Carnival maakt daarbij gewag van prijzen die elk kwartaal een historische hoogte zullen laten optekenen. De bezetting ligt volgens topman Weinstein in lijn met de records die vorig jaar werden genoteerd. “Reizigers boeken momenteel verder vooruit dan in het verleden”, benadrukte Weinstein.

“Mensen gaan zowel in goede als slechte tijden op vakantie”, verklaarde Weinstein de aanhoudende interesse voor cruises. Hij ging daarbij verder in op de boodschappen van een aantal Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, die wijzen naar een daling in het aantal reizigers. Er heerst daarbij een vrees dat handelsoorlogen en bezuinigingen van de Amerikaanse overheid de economische groei kunnen vertragen en dat een dalende aandelenmarkt ertoe zou kunnen leiden dat rijke huishoudens minder reizen maken. Weinstein stelde echter geen vertraging te zien. “Wij zijn anders dan luchtvaartmaatschappijen en zelfs anders dan hotels”, verduidelijkte hij. “Wij vertrouwen niet op zakenreizen.”

“Mensen willen goed nadenken over de manier waarop ze hun vakantiegeld willen uitgeven”, gaf Weinstein nog aan. “Maar mensen vinden het nog belangrijker om in stressvolle tijden op vakantie te kunnen gaan.” De boekingen van Carnival strekken zich verder uit dan ooit voordien. Ook voor volgend jaar worden ongekend hoge volumes tegen hogere prijzen genoteerd. Ongeveer 80 procent van de capaciteit van 2025 is al tegen premium tarieven geboekt.

Weinstein gaf verder nog aan dat Carnival ook zijn strategische investeringen op peil houdt. Daarbij maakt hij onder meer gewag van de aanstaande opening van het eiland Celebration Key, de nieuwe bestemming van Carnival in het Caraïbisch gebied. Die opening is voorzien voor de maand juli van dit jaar. Weinstein voegde eraan toe dat een minimale capaciteitsgroei, met amper drie schepen in bestelling, het bedrijf zal helpen om zijn financiële doelstellingen voor 2026 een jaar eerder te halen.

Meer over dit onderwerp:

• Europese riviercruises kunnen nog op een grote groeimarge rekenen
• Donald Trump viseert Amerikaanse cruise-operatoren met heffingen
• Private bestemmingen moeten inkomsten cruisemaatschappijen opdrijven
• Crescent Seas mikt met vijf schepen op residentiële cruises
• Malta en Carnival sluiten akkoord over energievoorziening aan wal
• Brugge kondigt taks op cruisetoeristen aan
• Nice versoepelt beperkingen op cruisetoerisme
• Inwoners Sitka (Alaska) zullen over beperking cruisetoerisme stemmen
• Cunard neemt gerenoveerde Queen Elizabeth opnieuw in de vaart
• Senator Alaska wil dat cruises Canadese havens links laten liggen

De Oostenrijkse stad Salzburg heeft zijn exclusieve claim op de beroemde Mozartkugeln verloren. De producent van het lokale snoep, dat als één van de belangrijkste merchandising-artikelen van de geboortestad van Wolfgang Amadeus Mozart wordt bestempeld, is immers failliet. Hierdoor moest de lokale productie van de Mozartkugeln eind vorig jaar worden stopgezet.

De Mozartkugeln, gevuld met marsepein, pistache en nougat, wordt in Salzburg sinds het einde van de negentiende eeuw geproduceerd. Fabrikant Salzburg Schokolade produceerde in de buitenwijk Grödig jaarlijks 57 miljoen Mozartkugeln. Eind vorig jaar werd echter het faillissement van Salzburg Schokolade gemeld. De productie moest worden stopgezet. Hierdoor verloren ook 65 werknemers hun baan. De vakbond Pro-Ge wees er daarbij op dat de fabriek het hart van de regio was en verantwoordelijk was voor een product dat over de hele wereld werd uitgevoerd.

De Mozartkugeln zijn voor Salzburg een belangrijke toeristische attractie. – Foto: Pixabay/Jutta Zeisset

Er zijn weliswaar veel gelijkaardige producten op de markt, maar aangevoerd wordt dat alleen de authentieke Mozartkugel in Salzburg werd geproduceerd. Ondanks de lokale afkomst, is de licentie voor de chocolade al enkele jaren in handen van het Amerikaanse conglomeraat Mondelez International. Het concern benadrukt binnen zijn regionale netwerk naar een nieuwe locatie voor de productie van de Mozartkugeln te zullen zoeken. Daarbij wordt volgens insiders vooral gekeken naar Tsjechië, waar van lagere productiekosten zou kunnen worden geprofiteerd.

Salzburg Schokolade verkeerde al langer, onder meer door de hoge cacaoprijzen, in financiële moeilijkheden. De voorbije drie jaar werden herhaaldelijke pogingen ondernomen om het bedrijf te redden, maar die hebben uiteindelijk geen oplossing gebracht. Het feit dat de Mozartkugeln voortaan wellicht buiten Oostenrijk zullen worden geproduceerd, roept bij verschillende partijen negatieve reacties op. Volgens een aantal waarnemers staat het buiten kijf dat de Mozartkugel onlosmakelijk met de Oostenrijkse identiteit is verbonden. Sommigen vergelijken de chocolade zelfs met de film The Sound of Music als een wereldwijde culturele ambassadeur voor Oostenrijk.

Niet verloren

De identiteit van Salzburg, met iets meer dan 150.000 inwoners de vierde grootste stad van Oostenrijk, is onlosmakelijk met Mozart verbonden. Die connectie lokt elk jaar tienduizenden buitenlandse toeristen naar de Oostenrijkse stad en betekent dus een belangrijke bron van inkomsten.

Mozart zelf had een ambivalente relatie met zijn geboortestad. Hij bestempelde de stad vaak als een saai, provinciaals en benauwend oord. Uiteindelijk verhuisde als twintiger naar de meer kosmopolitische hoofdstad Wenen, waar hij een groter commercieel succes kende. Constanze Weber, de weduwe van de componist, verhuisde uiteindelijk terug naar Salzburg. Daar zou ze een belangrijke rol hebben in het behoud van de nalatenschap van Mozart.

Salzburger Schokolade begon in 1948 met de productie van Mozartkugeln in Grödig. Sindsdien zouden er in de fabriek ongeveer vijf miljard Mozartkugeln zijn geproduceerd. Een deel van het machinepark is inmiddels al verkocht en zou vooral een nieuwe bestemming buiten Europa vinden. Over de toekomst van de fabrieksgebouwen is er weinig zekerheid. De site van Salzburger Schokolade is immers in een woongebied gelegen. Een omschakeling naar een andere industriële activiteit is in een dergelijke omgeving niet toegelaten.

Insiders wijzen er echter op de Salzburger Schokolade niet de oorspronkelijke producent van de Mozartkugeln is. Daarvoor wordt verwezen naar banketbakker Paul Fürst, die het snoepgoed in 1890 voor de eerste keer zou hebben verkocht. Bakkerij Fürst is in Salzburg nog altijd operationeel en wordt inmiddels door de vijfde generatie van de familie geleid. Bij Fürst kan dan ook nog steeds de Original Salzburg Mozartkugel worden gevonden. Hoewel de exclusiviteit lijkt te verdwijnen, blijft de productie van de Mozartkugel dan ook minstens gedeeltelijk in Salzburg verankerd.

Meer over dit onderwerp:

• Chocoladesector vreest voor tegenvallende oogst in Ivoorkust
• Oostenrijk koploper in promotie duurzaam toerisme
• Zomers luxetoerisme Wenen, Salzburg en Innsbruck boekt records
• Oostenrijks toerisme komt heel dicht bij absolute recordcijfers
• Oostenrijk schenkt musical The Sound of Music een eigen museum

In Zwitserland hebben bijna zestigduizend burgers een petitie ondertekend voor de uitbreiding van het netwerk nachttreinen. De petitie was een reactie op een beslissing van de Zwitserse regering om de toegezegde financiering voor slaaptreinen te schrappen, waardoor verhoopte nachtverbindingen tussen Zwitserse steden en metropolen zoals Barcelona of Rome zouden worden geblokkeerd. De petitie zou mogelijk aanleiding kunnen geven tot een verplicht referendum.

De Zwitserse politieke partij Die Grüne Schweiz heeft samen met de milieugroep Umverkehr een petitie bij de Zwitserse regering ingediend. In dat document wordt de Zwitserse overheid gevraagd terug te komen op de beslissing om de financiering voor nachttreinen in te trekken. De petitie, die 58.640 handtekeningen verzamelde, roept de Zwitserse Bondsraad op om zich aan zijn beloftes te houden om een uitbreiding van het netwerk nachttreinen en internationale verbindingen financieel te ondersteunen. 

Er is al een aanvraag om een Nightjet in te zetten tussen Zürich en Barcelona, maar de financiering kon niet worden gegarandeerd. – Foto: ÖBB/Harald Eisenberger

De financiering voor dergelijke diensten was een onderdeel van de Zwitserse emissiewet, waarin de ambitie naar voor wordt gebracht om de uitstoot van koolstofdioxide tegen eind dit decennium met minstens 50 procent te verminderen. Dit zou nieuwe directe nachttreinen tussen Zwitserland, Rome en Barcelona betekenen. In september besloot de Zwitserse regering echter de federale financiering voor het netwerk slaaptreinen te schrappen. Dit betekende het einde van de ambities van het land om treinen op lange afstanden te laten rijden.

Die Grüne Schweiz en Umverkehr verklaarden in hun commentaar dat de eerdere toezegging niet mag worden geannuleerd. “Het feit dat in minder dan drie maanden tijd 58.640 handtekeningen werden verzameld, moeten voor de Bondsraad een sterk signaal zijn”, benadrukte Aline Trede, fractieleider van Die Grüne Schweiz. “Klimaatvriendelijke mobiliteit is voor veel mensen een basisbehoefte. Nachttreinen mogen niet worden geannuleerd, maar moeten worden uitgebreid.”

Referendum?

Wanneer een initiatief vanuit de bevolking wordt gelanceerd om een grondwetswijziging voor te stellen, moeten in Zwitserland binnen een periode van achttien maanden honderdduizend handtekeningen worden verzameld. “Dit betekent dat de petitie van Die Grüne Schweiz mogelijk op weg zou kunnen zijn om een referendum te kunnen eisen. De Zwitserse wet bepaalt bovendien dat er ook een optioneel referendum kan worden gehouden om verzet aan te tekenen tegen een wet die door het nationale parlement is aangenomen. Daarvoor moeten binnen honderd dagen na de officiële publicatie van de wet vijftigduizend handtekeningen worden verzameld.

In september verklaarde het Zwitserse ministerie van transport dat de overheid de financiering van grensoverschrijdende diensten voor openbaar vervoer volledig zou stopzetten. Met dat project was een budget van 30 miljoen Zwitserse frank per jaar gemoeid. Albert Rösti, Zwitsers minister van transport, zou hebben bevolen dat de subsidies, die in 2025 zouden moeten zijn gestart als onderdeel van de Zwitserse emissiewet, helemaal niet zouden worden uitgekeerd. Die maatregel was volgens Rösti, lid van de Schweizerische Volkspartei (SVP), een onderdeel van bredere bezuinigingen om jaarlijks miljarden Zwitserse frank te besparen.

Het Zwitserse parlement heeft inmiddels wel ingestemd om nieuwe treinreizen op lange afstand met een bedrag van 10 miljoen frank per jaar te financieren. Dat is echter 20 miljoen frank minder dan oorspronkelijk was gepland. “Het heeft volgens de Bondsraad geen zin om nieuwe bijdragen voor een periode van amper één of twee jaar toe te kennen en vervolgens te schrappen”, betoogde Florence Pictet, woordvoerder van het Zwitserse Bundesamt für Verkehr (BAV). “Er moet vooral naar continuïteit worden gestreefd.”

Zwitserland heeft momenteel een netwerk van twaalf nachttreinen. Daarbij worden Zwitserse steden verbonden met Amsterdam, Berlijn, Hamburg, Keulen, Leipzig, Dresden, Praag, Graz, Wenen, Boedapest, Ljubljana en Zagreb. “Maar deze diensten zijn niet rendabel”, merkte Pictet op. “De trajecten vereisen immers meer personeel en logistiek dan verbindingen overdag. Internationale spoorverbindingen zijn trouwens geen gesubsidieerd gebied. De Schweizerische Bundesbahnen (SBB) moet die diensten met eigen middelen financieren. Er is daarvoor van de Zwitserse federale overheid nog nooit een bijdrage ontvangen.”

De Österreichische Bundesbahnen (ÖBB) bevestigde eerder dit jaar al dat de geplande slaaptrein tussen Zürich en Barcelona voorlopig vanwege de bezuinigingen voorlopig niet kan worden ingezet. De Oostenrijkse maatschappij organiseert met zijn Nightjet tussen verschillende Europese metropolen een aantal verbindingen met slaaptreinen. “De Zwitserse spoorwegen hebben tussen Zürich en Barcelona een verbinding met een Nightjet aangevraagd”, benadrukte een woordvoerder van de Österreichische Bundesbahnen. “Aangezien de financiering voor deze dienst in Zwitserland echter niet is veiliggesteld, kan deze verbinding momenteel niet worden aangeboden.”

Meer over dit onderwerp:

• Wereldwijde spoorwegen investeren 1,2 miljoen dollar in draadloze communicatie
• Spaanse CAF Group levert vloot intercity-treinen aan Franse spoorwegen
• Italiaanse FS Group investeert volgende vier jaar bedrag van 100 miljard euro
• Belgische spoorwegen hebben historische treinstellen uitgewuifd
• Er komt uiteindelijk toch geen draadloos internet op Belgische treinen

De wereldwijde reisindustrie heeft zich inmiddels van de covid-pandemie volledig hersteld. Dat blijkt uit een rapport van sectororganisatie UN Tourism. Opgemerkt wordt dat de internationale aankomsten tijdens de eerste negen maanden van dit jaar al teruggekeerd waren tot 98 procent van de niveaus die tijdens dezelfde periode in 2019 – voor de uitbraak van de pandemie – werden opgetekend. De resterende kloof zal volgens UN Tourism nog voor het einde van dit jaar zijn gedicht.

Opgemerkt wordt dat de meeste regio’s in de wereld de terugval door de covid-pandemie inmiddels al minstens hebben ongedaan gemaakt. Dat geldt vooral voor het Midden-Oosten, waar de internationale aankomsten tijdens de eerste negen maanden van 2024 met 29 procent zijn gestegen tegenover dezelfde periode vijf jaar geleden. De groei in de regio in die periode werd vooral geleid door een toename van bezoekers naar Qatar en Saoedi-Arabië, waar een toename met respectievelijk 141 procent en 61 procent werd gemeld.

Afrika en Europa hebben zich met een toename van respectievelijk 6 procent en 1 procent volgens UN Tourism eveneens volledig hersteld. Ook toeristische bestemmingen in Noord-Amerika en Zuid-Amerika hebben inmiddels al 97 procent van hun vroegere trafieken kunnen herstellen. In Asia-Pacific blijft het herstel voorlopig beperkt tot 85 procent, aangezien de regio nog steeds de last draagt ??van de langzame terugkeer van Chinese reizigers.

In Qatar heeft het toerisme zich het sterkst van de covid-pandemie hersteld. – Foto: Pixabay

Hoewel de internationale toeristische trafieken in Asia-Pacific momenteel enigszins achter blijven tegenover de wereldwijde trends, moet volgens UN Tourism worden verwacht dat de regio in de volgende decennia het epicentrum zal worden van de groei in het wereldwijde toerisme.

Volgens cijfers van Airports Council International Asia-Pacific and Middle East zal het aantal vliegtuigpassagiers in minder dan twee decennia ruimschoots een verdubbeling kennen. Vorig jaar werden er wereldwijd 8,69 miljard internationale reizigers geregistreerd. Tegen 2042 zal er volgens de verwachtingen echter sprake zijn van 19,49 miljard reizigers per jaar.

“Een groot deel van die groei zal naar verwachting uit Asia-Pacific komen”, werpt de sectororganisatie op. De volgende twintig jaar zal wellicht meer dan een derde van de nieuwe reizigers uit drie landen – China, India en Indonesië – komen. Toeristische bedrijven breiden zich in de regio agressief uit. Daarmee bereidt de sector zich voor op de reislust van miljoenen mensen die naar verwachting in het volgende decennium tot de middenklasse zullen treden.”

Alan Watts, president van de hotelgroep Hilton Asia-Pacific, gaf daarbij aan dat de keten in Asia-Pacific momenteel duizend hotels exploiteert. Oorspronkelijk was dat streefdoel pas voor volgend jaar naar voor geschoven. “Hilton heeft in de regio momenteel 200.000 slaapkamers ter beschikking”, benadrukte hij. “Bovendien zijn er nog eens 915 bijkomende hotels – in verschillende stadia van constructie – in aanbouw.”

Chinese toeristen

In november kondigde Hilton een overeenkomst aan om 150 hotels van het concept Spark by Hilton – dat zich op de hogere economy-sector wil focussen – in India te openen. Ook in Vietnam heeft Hilton een overeenkomst gesloten voor de opening van veertien hotels uit die klasse. “De opkomst van de reizigers uit de hogere economy-sector voedt de onderkant van de piramide”, beklemtoonde Watts.

Marriott International opende in november de eerste vestigingen van zijn concept Four Points Flex by Sheraton in Japan. Volgens Anthony Capuano, chief executive van Marriott, zou de groep nog voor het einde van dit jaar in Japan nog eens twaalf nieuwe hotels volgens die formule openen.

Wel wordt opgemerkt dat het wereldwijde herstel door de langzame terugkeer van twee types reizigers – Chinese toeristen en zakenlui – wordt gedwarsboomd. Volgens Watts blijken echter ook die twee categorieën zich – zij het met verschillende snelheden – te herstellen. “Vooral bij de zakenreizigers is er van een sterke heropleving sprake. Op uitzondering van China waren de boekingtrends voor zakenreizigers tijdens de eerste helft van dit jaar – vooral voor Zuidoost-Azië – absoluut geweldig. Volgend jaar mag nog op een verder herstel worden gerekend.”

“De eerste helft van dit jaar werd gekenmerkt door een laag consumentenvertrouwen”, beklemtoonde Watts. “Maar de toegenomen interesse in reizen tijdens de tweede jaarhelft zal gevolgen hebben voor boekingen voor Asia-Pacific die in 2025 mogen worden verwacht. Dat geldt vooral voor Japan, Korea en Zuidoost-Azië. Anderzijds zal het wellicht tot 2026 duren vooraleer opnieuw Chinese toeristen in grote aantallen naar de Verenigde Staten en Europa zullen reizen.”

Meer over dit onderwerp:

• Hotel Corinthia Brussels opent zijn deuren
• TUI Group registreerde dit jaar 20,3 miljoen reizigers
• Jamaica wil arbeidsmarkt toerisme herstructureren
• Kort verblijf levert belangrijke bijdrage aan Europees toerisme
• Spaans strandtoerisme verwacht volgende vier jaar 7 procent groei