Het Titicaca-meer in Bolivië is zo vervuild dat de bevolking de regio verlaat om elders te proberen overleven. Daardoor dreigen dorpen zoals Cohana helemaal ontvolkt te raken. De vervuiling is afkomstig uit steden langs rivieren zoals de Katari, Seco, Seque, Pallina en Jalaqueri, die in het Titicaca-meer, met een hoogte van 3.800 meter het hoogst bevaarbare meer van de wereld, uitmonden.

Cohana is een dorp met 350 families en haalt zijn levensmiddelen hoofdzakelijk uit het Titicaca-meer. “Maar de grote scholen vis zijn al geruime tijd verdwenen,” aldus Independent Online. “Tijdens het droge seizoen komen tonnen fless, blikken, plastiek zakken, farmaceutisch afval, versleten kledij en andere, niet nader identificeerbare rommel te voorschijn.”

In juni vorig jaar duidde de Boliviaanse regeren een groep experten aan om de situatie in Cohana Bay te onderzoeken. Zij brachten aan het licht dat het water bacteriën, virussen en parasieten bevatte en noemden de regio bijzonder zwaar vervuild. “De biologische activiteit heeft zwaar te lijden onder het gebrek aan zuurstof in het water van het meer,” voerden ze aan. “Daardoor kunnen ook de vissen ook niet overleven.”

Sommige dorpsbewoners klagen dat ook hun koeien minder melk geven. De kuddes moeten instaan voor de productie van de Queso Casero, een locale kaassoort die op de markten in La Paz wordt verkocht. Die productie is de belangrijkste inkomstenbron voor de bewoners van Cohana, maar de vervuiling van het meer en het grondwater zou de dieren besmetten met een leverinfectie, waardoor ze vermageren en minder melk geven.

Het wegvallen van al die inkomstenbronnen doen vele dorpsbewoners besluiten om weg te trekken en hun geluk te zoeken in Buenos Aires, 2.250 kilometer verder.

Zuid-Korea gaat RFID-technologie gebruiken om de authenticiteit van de inlandse whiskey te controleren. Dat heeft Yang Jun-cheol, onderminister van informatie en communicatie, bekend gemaakt. Op die manier wil Zuid-Korea de verkoop van illegale namaakwhiskey tegengaan. De RFID-technologie zal gebruikt worden voor het identificeren van de flessen van 21 jaar oude whiskey’s van locale distelleerders.

De Radio-Frequency Identification (RFID) zal vanaf volgend jaar ingevoerd worden. “Mensen zullen op een heel eenvoudige manier met hun mobiele telefoon kunnen controleren of een bepaalde fles whiskey authentiek of namaak is,” aldus Yang Jun-cheol in de krant Korean Times. De prijs van de RFID-toepassing laat voorlopig echter alleen toe dat de duurdere whiskey wordt gecontroleerd.

De RFID-tags geven ook de naam van de distilleerder en de productiedatum vrij. Tegen 2012 wil Zuid-Korea ook whiskey van twaalf en zeventien jaar van RFID-tags laten voorzien. Verwacht wordt dat de prijs van de technologie tegen die datum gevoelig zal gedaald zijn. Tegen dat tijdstip wil het land de technologie ook toepassen voor andere luxeproducten, maar ook in de logistiek en distributie.

Moslims uit het Engelse Rugby zijn woedend over de komst van een fabriek die hondenvoer zal produceren. Dat hondenvoer wordt immers gefabriceerd op basis van varkensvlees en de moslims zeggen dat dit onreine vlees, dat ze niet mogen nuttigen, via de schoorstenen van de fabriek hun lichaam zal bereiken. De bouwers van de fabriek geven toe al bijzonder veel klachten te hebben ontvangen.

“De meerderheid van het hondenvoer wordt van varkensvlees gemaakt, dat onze kleding en lichaam via de lucht zal vervuilen,” voeren de islamitische buurtbewoners aan. “De moslimgemeenschap zegt dat hun recht op hun geloof is geschaad en eisen dat de fabriek een andere locatie krijgt,” aldus de Britse krant Daily Mail. Het Britse Environmental Health Agency heeft beslist de zaak te onderzoeken.

Woordvoerders van the Cotton Park Residential Association, de bouwer van de fabriek, geven toe veel klachten te hebben binnen gekregen. Ze voeren aan het probleem niet voorzien te hebben en de opmerkingen van de buurtbewoners ernstig te nemen. Maar tegelijkertijd wordt er aan toegevoegd dat de fabriek ook rundvlees zal gebruiken, wat dan weer tot prostest bij de Hindoes zou kunnen leiden.

Fastfood-ketens gebruiken het internet om de wetgeving op kinderreclame te omzeilen en ongezonde snacks te promoten. Dat zegt het magazine New Media Age. Het beschuldigt ketens zoals McDonalds, Hubba Hubba, Kinder en Haribo ervan om een aantal lacunes in de Britse reclamewetgeving te misbruiken door kinderen online te benadren met games, videos en strips. McDonald’s ziet echter geen problemen met online games.

“Misschien zijn de fastfoodketens volgens de letter van de wet niet in overtreding, maar ze handelen tegen de geest van de regelgeving,” voert Nic Howell, assistent-directeur van New Media Age, aan tegenover BBC News. “Blijkbaar wil een aantal ketens tot het laatste nippertje vechten om reclame voor kinderen te blijven voeren.” Er gaan nu stemmen op om de lacunes in de wetgeving op te vangen en ook online reclame voor fastfood in Groot-Brittannië te verbieden.

McDonald’s zegt de Britse wetgeving correct na te leven en kinderen op de website te verwittigen dat ze hun ouders moeten raadplegen vooraleer de kindersectie op de website van de keten binnen te gaan. “Bovendien zijn onze games vooral gericht op spelplezier in plaats van op de menu’s die we te bieden hebben,” aldus een woordvoerder van de keten. Ook Haribo zegt ervoor te zorgen dat zijn marketing op een verantwoordelijke manier gevoerd wordt.

Volgens een onderzoek van Intuitive Media zegt 43 procent van de consumenten meer geneigd te zijn een voedingsproduct te eten wanneer ze het product online hebben gezien. Daarnaast zegt 61 procent voedingssites te bezoeken. Hoewel de fastfood-ketens beweren dat hun websites vooral gericht zijn op content in plaats van op marketing, toont dit onderzoek volgens Intuitive Media aan dat deze grens heel vaag blijkt te zijn.

Het design van niet-biologische voedingsproducten begint steeds meer te lijken op de traditionele vormgeving van de biologische merken. Volgens het magazine Design Week pikken ze met dit teruggrijpen naar een oude stijl in op het succes van de biologische sector en plegen ze een soort piraterij die ten koste gaat van de biologische sector, die zelf meer een moderner design streeft.

Biologische voedingsmerken doen bijzondere inspanningen om de aandacht te vestigen op hun biologische herkomst. Hun verpakkingen zijn volgens het magazine Design Week al lang niet meer saai, onopvallend en naïef, maar maken gebruik van concepten uit de designwereld. Hun stijl zet de producten neer als gezond, op een ethische manier geproduceerd en milieuvriendelijk.

Maar net nu iedereen gewend raakt aan deze transformatie, doen niet-biologische merken volgens Design Week hun voordeel met de biologische verpakkingen in traditionele stijl. “De tegenstelling van glossy designverpakkingen voor biologische voedingsmiddelen en de simpele, bruine kartonnen verpakkingen voor niet-biologische producten moet de consument wel in verwarring brengen,” aldus het magazine.

In beide gevallen zenden de verpakkingen een boodschap uit die tegengesteld is aan wat de consument verwacht. Biologische merken hebben de afbeeldingen van boerderijen en natuur op de verpakkingen al jaren achter zich gelaten en stralen luxe uit. De niet-biologische huismerken van de grote supermarktketens daarentegen krijgen steeds vaker de traditioneel biologische kleurstelling en landelijke afbeeldingen mee.

China zal tijdens de komende Olympische selectiewedstrijden in het hele land dagelijkse voedselcontroles uitvoeren. Daarmee wil de Chinese overheid de wereld garanderen dat er tijdens de Olympische Spelen van Peking in 2008 geen veiligheidsproblemen hoeven gevreesd te worden. De autoriteiten zullen de voedingsproducten van bij hun oorsprong tijdens het hele productieproces opvolgen.

Er groeit steeds meer wantrouwen over de veiligheid van producten van Chinese oorsprong. “Er worden wereldwijd immers steeds meer Chinese producten aangetroffen die gevaarlijke hoeveelheden gifstoffen en chemicaliën bevatten,” aldus het persbureau Associated Press. Inmiddels heeft de Chinese overheid wel het gebruik van een antivries-product in tandpasta verboden.

Enkele dagen geleden werd een voormalig hoofd van de Chinese farmaceutische controledienst terechtgesteld wegens het aannemen van steekpenningen voor het goedkeuren van ongeschikte producten. Maar ook kwam aan het ligt dat een Chinese bonenproducent karton verwerkte in zijn producten. De Chinese overheid beloofde dat rapporten zullen worden opgesteld over alle incidenten die zouden worden opgemerkt.

Een gewichtstaks op zoute, zoete en vettige voiding kan elk jaar duizenden levens redden. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Oxford University. Een extra belasting zou de vraag van de consument naar deze ongezonde producten volgens de onderzoekers kunnen doen afnemen en daardoor het risico op hartziekten en beroertes verlagen. In Groot-Brittannië zouden daardoor elk jaar 3.200 levens gered kunnen worden.

“Een juist gerichte belasting kan volgens de onderzoekers een uitgelezen instrument zijn om ziektes die verband houden met voeding, te bestrijden,” aldus het magazine Food Navigator. “Maar een dergelijke belasting zou wel eens kunnen beschouwd worden als een aanval op de persoonlijke vrijheid en zou vooral de armere bevolking treffen. Het huishoudbudget zou er immers met 4,6 procent door stijgen.”

De Britse Food and Drink Federation ziet om diezelfde redenen geen heil in het voorstel van de onderzoekers. “Het beste voor de gezondheid is het kiezen van een gebalanceerd dieet,” voert de organisatie aan. Ze krijgen daarbij steun van de British Heart Foundation. Die stelt dat de overheid er daarentegen voor moet zorgen dat iedereen de mogelijkheden krijgt om zich gezonde voeding aan te schaffen.

In de Amerikaanse staat Californië worden schapen getraind om wijngaarden te onderhouden. Ze moeten beletten dat het onkruid groeit, zonder aan de wijnranken te knabbelen. Daarmee hopen onderzoekers van de universiteit van Californië het onderhoud van wijngaarden op een milieuvriendelijke manier te kunnen organiseren, zonder het gebruik van tractoren en onkruidverdelgers.

“Schapen worden op sommige locaties al ingeschakeld om in wijngaarden de groei van onkruid tegen te gaan,” stipt het persbureau Associated Press aan. “Maar het nadeel is dat de dieren aan de druiven knabbelen en zo voor duizenden dollars schade aanrichten. Daarom is men aan de universiteit van Californië gestart met experimenten om schapen een afkeer te doen krijgen van druiven.”

Dit kan voor schapentelers en wijnbouwers een win-win situatie worden,” benadrukt onderzoeksleider Morgan Doran. “De schapentelers creëren er een nieuwe markt bij en de wijnbouwers krijgen een extra instrument ter beschikking om hun wijngaarden gezond te houden.” Doran stelt er alle vertrouwen in te hebben dat men de schapen zal kunnen aanleren om van de druiven te blijven.

De truc bestaat er volgens de wetenschapper in om de dieren een negatieve associatie te doen leggen met het eten van druiven. Daarom hebben ze schapen die nog nooit van druiven hebben geproefd, volop van de vruchten laten smullen en hen vervolgens een ongevaarlijk geneesmiddel gegeven waarvan de dieren echter wel misselijk werden. De proefdieren bleken nadien niets meer van de druiven te moeten hebben.

Volgens het gespecialiseerde bedrijf Wooly Weeders uit Colorado is een aversie-training echter niet nodig. Het is volgens de onderneming voldoende om de schapen onder de hoede van een schaapherder en honden te laten grazen en hen verder te drijven voor ze aan de druiven beginnen te knabbelen. Bovendien worden de schapen ingezet op bepaalde ogenblikken van het jaar, wanneer de druiven nog niet smakelijk zijn.

De Amerikaanse brouwgroep Anheuser-Busch wil zich in de toekomst meer richten op buitenlandse markten, zoals India en China. Dat heeft het bedrijf aangekondigd tijdens de lancering van het Budweiser-bier in India. Op dit ogenblik vormen die buitenlandse activiteiten minder dan tien procent van de totale inkomsten van de brouwgroep, maar kent wel een veel snellere groei dan de Amerikaanse markt.

Anheuser-Busch is al enkele actief in China, maar daarnaast is India tot nu toe het enige andere Aziatische land waar de Amerikaanse groep heeft geïnvesteerd in een brouwerij. Daarbij werd een samenwerking aangegaan met Crown Beers, dat de bieren van Anheuser-Busch in India zal brouwen en verkopen. Daarvoor werd in de deelstaat Andhra Pradehsh een brouwerij met een capaciteit van 500.000 hectoliter gebouwd.

Crown Beers lanceerde in India ook het Armstrong-merk, een bier met een hoog alcoholgehalte. Het bier wordt speciaal gebrouwen voor de Indische markt, waar zware bieren een aandeel van tweederde hebben. Maar het gemiddelde jaarlijkse bierverbruik van een Indiër bedraagt amper één liter, tegenover vierentwintig liter in China en meer dan tachtig liter in de Verenigde Staten.

Op dit ogenblik wordt in India jaarlijks ongeveer zeven miljoen hectoliter bier verkocht. Het bierverbruik is er de voorlijke vijf jaar echter telkens met twaalf procent gestegen. Maar door de hoge taksen en strenge productienormen liggen de bierprijzen in India relatief hoog en bedragen ze verscheidene keren meer dan de Chinese bierprijzen. Toch liggen de winsten in India hoger dan in China, maar wel lager dan het wereldgemiddelde.

In China heeft Anheuser-Busch al ongeveer 1,3 miljard dollar geïnvesteerd. De Amerikaanse groep bouwt er nu zijn vijftiende brouwerij. Ook voor India zijn er nog extra investeringen voorzien.

De Europese wijnboeren moet minder wijn produceren, maar het product moet wel kwalitatief beter worden. Met die maatregel wil de Europese Commissie inspelen op de groeiende concurrentie op de wereldmarkt. In totaal wil de Europese Commissie de volgende vijf jaar tweehonderdduizend hectaren wijngaarden rooien. Het voorstel zal later dit jaar aan de lidstaten worden voorgelegd.

De Europese wijnsector verkeert al jaren in een zware crisis. De dalende Europese wijnconsumptie en de grotere concurrentie uit nieuwe wijnlanden, zoals de Verenigde Staten, Australië, Zuid-Afrika, Chili en Argentinië, zorgen in de Europese Unie voor een steeds groeiend wijnoverschot. Vorig jaar bedroeg de Europese wijnvoorraad 160 miljoen hectoliter, meer dan de totale jaarproductie van de lidstaten.

Volgens Marianne Fischer Boel, Europees Commissaris van landbouw, is een sanering onvermijdelijk. Ze wijst erop dat de Europese wijnsector op dit ogenblik een budget van 1,3 miljard euro per jaar krijgt. Daarvan wordt echter meer dan één derde gebruikt voor het wegwerken van de wijnoverschotten, zoals subsidies voor de verwerking tot industriële alcohol en exportsubsidies.

Dat budget kan volgens Fischer Boel beter worden geïnvesteerd in het verbeteren van de wijnkwaliteit en de promotie van Europese wijn in de rest van de wereld. Het nieuwe voorstel is trouwens minder scherp dan de vorige versie, toen de landbouwcommissaris voorstelde om vierhonderdduizend hectare wijngaarden te rooien. Dat is ruim tien procent van het totale Europese wijngebied. Dat voorstel stuitte echter op verzet van de grote wijnlanden.

Fischer Boel wil de Europese wijnsector tegen 2014 gesaneerd hebben. Dan zouden de aanplantbeperkingen kunnen worden opgeheven en zouden goed presterende producenten hun areaal weer kunnen uitbreiden.