Het design van niet-biologische voedingsproducten begint steeds meer te lijken op de traditionele vormgeving van de biologische merken. Volgens het magazine Design Week pikken ze met dit teruggrijpen naar een oude stijl in op het succes van de biologische sector en plegen ze een soort piraterij die ten koste gaat van de biologische sector, die zelf meer een moderner design streeft.

Biologische voedingsmerken doen bijzondere inspanningen om de aandacht te vestigen op hun biologische herkomst. Hun verpakkingen zijn volgens het magazine Design Week al lang niet meer saai, onopvallend en naïef, maar maken gebruik van concepten uit de designwereld. Hun stijl zet de producten neer als gezond, op een ethische manier geproduceerd en milieuvriendelijk.

Maar net nu iedereen gewend raakt aan deze transformatie, doen niet-biologische merken volgens Design Week hun voordeel met de biologische verpakkingen in traditionele stijl. “De tegenstelling van glossy designverpakkingen voor biologische voedingsmiddelen en de simpele, bruine kartonnen verpakkingen voor niet-biologische producten moet de consument wel in verwarring brengen,” aldus het magazine.

In beide gevallen zenden de verpakkingen een boodschap uit die tegengesteld is aan wat de consument verwacht. Biologische merken hebben de afbeeldingen van boerderijen en natuur op de verpakkingen al jaren achter zich gelaten en stralen luxe uit. De niet-biologische huismerken van de grote supermarktketens daarentegen krijgen steeds vaker de traditioneel biologische kleurstelling en landelijke afbeeldingen mee.

China zal tijdens de komende Olympische selectiewedstrijden in het hele land dagelijkse voedselcontroles uitvoeren. Daarmee wil de Chinese overheid de wereld garanderen dat er tijdens de Olympische Spelen van Peking in 2008 geen veiligheidsproblemen hoeven gevreesd te worden. De autoriteiten zullen de voedingsproducten van bij hun oorsprong tijdens het hele productieproces opvolgen.

Er groeit steeds meer wantrouwen over de veiligheid van producten van Chinese oorsprong. “Er worden wereldwijd immers steeds meer Chinese producten aangetroffen die gevaarlijke hoeveelheden gifstoffen en chemicaliën bevatten,” aldus het persbureau Associated Press. Inmiddels heeft de Chinese overheid wel het gebruik van een antivries-product in tandpasta verboden.

Enkele dagen geleden werd een voormalig hoofd van de Chinese farmaceutische controledienst terechtgesteld wegens het aannemen van steekpenningen voor het goedkeuren van ongeschikte producten. Maar ook kwam aan het ligt dat een Chinese bonenproducent karton verwerkte in zijn producten. De Chinese overheid beloofde dat rapporten zullen worden opgesteld over alle incidenten die zouden worden opgemerkt.

Een gewichtstaks op zoute, zoete en vettige voiding kan elk jaar duizenden levens redden. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Oxford University. Een extra belasting zou de vraag van de consument naar deze ongezonde producten volgens de onderzoekers kunnen doen afnemen en daardoor het risico op hartziekten en beroertes verlagen. In Groot-Brittannië zouden daardoor elk jaar 3.200 levens gered kunnen worden.

“Een juist gerichte belasting kan volgens de onderzoekers een uitgelezen instrument zijn om ziektes die verband houden met voeding, te bestrijden,” aldus het magazine Food Navigator. “Maar een dergelijke belasting zou wel eens kunnen beschouwd worden als een aanval op de persoonlijke vrijheid en zou vooral de armere bevolking treffen. Het huishoudbudget zou er immers met 4,6 procent door stijgen.”

De Britse Food and Drink Federation ziet om diezelfde redenen geen heil in het voorstel van de onderzoekers. “Het beste voor de gezondheid is het kiezen van een gebalanceerd dieet,” voert de organisatie aan. Ze krijgen daarbij steun van de British Heart Foundation. Die stelt dat de overheid er daarentegen voor moet zorgen dat iedereen de mogelijkheden krijgt om zich gezonde voeding aan te schaffen.

In de Amerikaanse staat Californië worden schapen getraind om wijngaarden te onderhouden. Ze moeten beletten dat het onkruid groeit, zonder aan de wijnranken te knabbelen. Daarmee hopen onderzoekers van de universiteit van Californië het onderhoud van wijngaarden op een milieuvriendelijke manier te kunnen organiseren, zonder het gebruik van tractoren en onkruidverdelgers.

“Schapen worden op sommige locaties al ingeschakeld om in wijngaarden de groei van onkruid tegen te gaan,” stipt het persbureau Associated Press aan. “Maar het nadeel is dat de dieren aan de druiven knabbelen en zo voor duizenden dollars schade aanrichten. Daarom is men aan de universiteit van Californië gestart met experimenten om schapen een afkeer te doen krijgen van druiven.”

Dit kan voor schapentelers en wijnbouwers een win-win situatie worden,” benadrukt onderzoeksleider Morgan Doran. “De schapentelers creëren er een nieuwe markt bij en de wijnbouwers krijgen een extra instrument ter beschikking om hun wijngaarden gezond te houden.” Doran stelt er alle vertrouwen in te hebben dat men de schapen zal kunnen aanleren om van de druiven te blijven.

De truc bestaat er volgens de wetenschapper in om de dieren een negatieve associatie te doen leggen met het eten van druiven. Daarom hebben ze schapen die nog nooit van druiven hebben geproefd, volop van de vruchten laten smullen en hen vervolgens een ongevaarlijk geneesmiddel gegeven waarvan de dieren echter wel misselijk werden. De proefdieren bleken nadien niets meer van de druiven te moeten hebben.

Volgens het gespecialiseerde bedrijf Wooly Weeders uit Colorado is een aversie-training echter niet nodig. Het is volgens de onderneming voldoende om de schapen onder de hoede van een schaapherder en honden te laten grazen en hen verder te drijven voor ze aan de druiven beginnen te knabbelen. Bovendien worden de schapen ingezet op bepaalde ogenblikken van het jaar, wanneer de druiven nog niet smakelijk zijn.

De Amerikaanse brouwgroep Anheuser-Busch wil zich in de toekomst meer richten op buitenlandse markten, zoals India en China. Dat heeft het bedrijf aangekondigd tijdens de lancering van het Budweiser-bier in India. Op dit ogenblik vormen die buitenlandse activiteiten minder dan tien procent van de totale inkomsten van de brouwgroep, maar kent wel een veel snellere groei dan de Amerikaanse markt.

Anheuser-Busch is al enkele actief in China, maar daarnaast is India tot nu toe het enige andere Aziatische land waar de Amerikaanse groep heeft geïnvesteerd in een brouwerij. Daarbij werd een samenwerking aangegaan met Crown Beers, dat de bieren van Anheuser-Busch in India zal brouwen en verkopen. Daarvoor werd in de deelstaat Andhra Pradehsh een brouwerij met een capaciteit van 500.000 hectoliter gebouwd.

Crown Beers lanceerde in India ook het Armstrong-merk, een bier met een hoog alcoholgehalte. Het bier wordt speciaal gebrouwen voor de Indische markt, waar zware bieren een aandeel van tweederde hebben. Maar het gemiddelde jaarlijkse bierverbruik van een Indiër bedraagt amper één liter, tegenover vierentwintig liter in China en meer dan tachtig liter in de Verenigde Staten.

Op dit ogenblik wordt in India jaarlijks ongeveer zeven miljoen hectoliter bier verkocht. Het bierverbruik is er de voorlijke vijf jaar echter telkens met twaalf procent gestegen. Maar door de hoge taksen en strenge productienormen liggen de bierprijzen in India relatief hoog en bedragen ze verscheidene keren meer dan de Chinese bierprijzen. Toch liggen de winsten in India hoger dan in China, maar wel lager dan het wereldgemiddelde.

In China heeft Anheuser-Busch al ongeveer 1,3 miljard dollar geïnvesteerd. De Amerikaanse groep bouwt er nu zijn vijftiende brouwerij. Ook voor India zijn er nog extra investeringen voorzien.

De Europese wijnboeren moet minder wijn produceren, maar het product moet wel kwalitatief beter worden. Met die maatregel wil de Europese Commissie inspelen op de groeiende concurrentie op de wereldmarkt. In totaal wil de Europese Commissie de volgende vijf jaar tweehonderdduizend hectaren wijngaarden rooien. Het voorstel zal later dit jaar aan de lidstaten worden voorgelegd.

De Europese wijnsector verkeert al jaren in een zware crisis. De dalende Europese wijnconsumptie en de grotere concurrentie uit nieuwe wijnlanden, zoals de Verenigde Staten, Australië, Zuid-Afrika, Chili en Argentinië, zorgen in de Europese Unie voor een steeds groeiend wijnoverschot. Vorig jaar bedroeg de Europese wijnvoorraad 160 miljoen hectoliter, meer dan de totale jaarproductie van de lidstaten.

Volgens Marianne Fischer Boel, Europees Commissaris van landbouw, is een sanering onvermijdelijk. Ze wijst erop dat de Europese wijnsector op dit ogenblik een budget van 1,3 miljard euro per jaar krijgt. Daarvan wordt echter meer dan één derde gebruikt voor het wegwerken van de wijnoverschotten, zoals subsidies voor de verwerking tot industriële alcohol en exportsubsidies.

Dat budget kan volgens Fischer Boel beter worden geïnvesteerd in het verbeteren van de wijnkwaliteit en de promotie van Europese wijn in de rest van de wereld. Het nieuwe voorstel is trouwens minder scherp dan de vorige versie, toen de landbouwcommissaris voorstelde om vierhonderdduizend hectare wijngaarden te rooien. Dat is ruim tien procent van het totale Europese wijngebied. Dat voorstel stuitte echter op verzet van de grote wijnlanden.

Fischer Boel wil de Europese wijnsector tegen 2014 gesaneerd hebben. Dan zouden de aanplantbeperkingen kunnen worden opgeheven en zouden goed presterende producenten hun areaal weer kunnen uitbreiden.

Colombia krijgt als cocaïneproducent steeds meer concurrentie van zijn buurlanden Bolivia en Peru. Volgens de Verenigde Naties werden in Bolivia vorig jaar 27.500 hectaren coca aangeplant. Dat leverde een extra cocaïneproductie van 94 ton op. Dat betekent een groei met acht procent. Analisten stellen dat Bolivia daardoor in conflict dreigt te komen met Brazilië en West-Europa, twee belangrijke afzetmarkten.

“Volgens Braziliaanse diplomaten wordt 80 procent van de Boliviaanse cocaïne aan de man gebracht in Rio de Janeiro en São Paulo,” aldus het magazine OneWorld. “Die illegale handel zorgt daar voor extreem geweld. Tegelijk dient Brazilië ook als doorvoerland voor drugs uit Bolivia en Peru naar Europa. De toename wordt volgens specialisten waarschijnlijk een bron van spanningen met Brazilië en de Europese Unie.”

Bolivia heeft al langer moeilijkheden met de Verenigde Staten omwille van zijn liberale drugsbeleid. President Carlos Mesa versoepelde onder druk van de cocaboeren de beperkingen op de teelt van coca voor traditioneel gebruik. De huidige president, Evo Morales, is een voormalige leider van de cocaboeren en komt nog meer tegemoet aan de eisen van die invloedrijke groep.

De Boliviaanse overheid laat cocateelt toe op 12.000 hectaren. De bladeren van de plant worden gebruikt voor rituelen en ook rauw gekauwd of in thee en medicijnen verwerkt. Maar volgens het United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC), bevonden er zich vorig jaar ook 15.500 hectaren illegale plantages in Bolivia. Dat is 1.300 hectaren meer dan het jaar voordien.

De regering van Morales staat achter een voorstel van de cocaboeren om de oppervlakte voor legale cocateelt uit te breiden tot 20.000 hectaren. Volgens analisten dwingen recente inbeslagnames van grote hoeveelheden cocaïne Bolivia er wel toe drastische maatregelen te nemen om de aanvoer van cocabladeren naar de illegale cocaïnelaboratoria te verminderen. Bolivia produceert ook steeds meer andere drugs, zoals marihuana.

Bijna de helft van alle overlijdens bij Russische mannen in de arbeidsproductieve leeftijdscategorie is te wijten aan gevaarlijk drankmisbruik. Het gaat daarbij zelfs over het drinken van aftershave en reinigingsmiddelen. Die zijn immers volop beschikbaar en goedkoop en bevatten tot 97 procent alcohol. De Russische man heeft een leeftijdsverwachting van amper 59 jaar, tegenover 72 jaar voor vrouwen.

Ook uit eerdere studies is gebleken dat het alcoholverbruik in Rusland bijzonder hoog ligt, maar onderzoekers van London School of Hygiene and Tropical Medicine stelden vast dat daarbij ook aftershave en reinigingsmiddelen bijzonder populair zijn. “Deze producten bevatten eigenlijk weinig giftige stoffen, maar zijn dodelijk omdat ze extreem hoge alcoholniveau’s hebben,” aldus de onderzoekers.

De wetenschappers onderzochten de overlijdens van 1.750 mannen tussen 25 en 54 jaar in Izhevsk, een stad in het Oeral-gebied. Daarbij bleek dat een overdreven verbruik van bier, wijn en sterke dranken of het drinken van gevaarlijke alcoholproducten in 43 procent de oorzaak was van het overlijden. Drankmisbruik verhoogde de stervenskans met een factor zes. Bij gevaarlijke alcoholproducten liep dat zelfs op tot factor negen.

Het succes van deze laatste categorie is volgens onderzoeksleider David Leon te wijten aan de grote beschikbaarheid van producten zoals eau de cologne of aftershave, die ook nog goedkoop zijn omdat er geen alcoholtaks op rust. “Deze producten bestaan vooral uit water en ethanol en enkele aroma’s,” vertelde Leon aan BBC News. “Mensen sterven omwille van de hoge concentraties van alcohol in een goedkoop, gemakkelijk beschikbaar product.”

De werkelijke sterftecijfers liggen volgens de onderzoekers wellicht nog hoger, want ze onderzochten enkel de overlijdens van mannen die in een gezinsverband leefden. Het Russisch drankprobleem moet volgens Andrew McNeill, directeur van het Institute of Alcohol Studies, teruggebracht worden tot het communisme. “Alcohol was het enige dat de Russische bevolking zich kon veroorloven,” benadrukte hij.

De biolandbouw heeft zijn areaal sinds 1998 verdubbeld. Dat blijkt uit een rapport van Eurostat, het statistisch bureau van de Europese Unie. In totaal hadden de 25 lidstaten van de Europese Unie in 2005 in totaal 6,1 miljoen hectaren biolandbouw. De grootste speler is Italië met een oppervlakte van 2,7 miljoen hectaren. Een gemiddeld biolandbouwbedrijf heeft een oppervlakte van 39 hectaren.</p><p>

De vijftien oude lidstaten van de Europese Unie verhoogden hun biologisch landbouwareaal van 1998 tot 2005 van 1,7 procent tot 4,1 procent. Marktleider Italië wordt gevolgd door Duitsland en Spanje, die elk de beschikking hebben over 0,8 miljoen hectaren. Daarna volgen Groot-Brittannië (0,6 miljoen hectaren) en Frankrijk (0,5 miljoen hectaren). Nochtans heeft Frankrijk meer landbouwgrond dan Groot-Brittannië.

</p><p>Gemiddeld heeft een Europees biolandbouwbedrijf een oppervlakte van 39 hectaren, vergeleken met 16 hectaren voor een traditionele landbouwonderneming. De grootste biolandbouwbedrijven werden volgens Eurostat teruggevonden in Slovakije, Tsjechië en Groot-Brittannië. De Europese Unie heeft zopas de invoering van een biolandbouw-label bekend gemaakt voor producten die tenminste voor 95 procent uit organische ingrediënten bestaan. 

De fastfoodsector kan tegen eind volgend jaar vrij zijn van verzadigde vetten, op voorwaarde dat er voldoende aanvoer is van olie. Dat heeft John Chidsey, topman van de Amerikaanse keten Burger King, gezegd. Volgens hem heeft Burger King geschikte oliën gevonden, maar kan er nog geen datum geplakt worden op een overschakeling naar onverzadigde vetten omdat er niet voldoende bevoorrading is.

Burger King test in de Verenigde Staten naar eigen zeggen in honderden restaurants diverse nieuwe oliën. “Aan de hand van de beschikbaarheid, smaak en een aantal operationele aspecten zal daaruit een keuze gemaakt worden,” aldus het persbureau Reuters. Een aantal Amerikaanse regio’s heeft trouwens het gebruik van verzadigde vetten verboden. Bij de herintrede op de Japanse markt wordt vanaf de start met gezonde oliën gewerkt.

Andere ketens, zoals Wendy’s International, Kentucky Fright Chicken, Tace Bell, Starbucks en McDonald’s zijn inmiddels al overgeschakeld op het gebruik van gezondere oliën en bereiden een overstap voor. Burger King werd vorige maand door een Amerikaanse consumentengroep nog aangeklaagd voor het gebruik van verzadigde vetten. “Aangezien Burger King al had beslist om over te stappen, was dit een nodeloze stap,” zegt Chidsey.

Burger King heeft zopas weer een nieuwe vestiging in Japan geopend. Zes jaar geleden trok de fastfoodketen zich uit die Japanse markt terug, als gevolg van een prijzenoorlog met concurrent McDonald’s. Op termijn wil Burger King ongeveer vijftig Japanse vestigingen openen. Chidsey zegt in de toekomst zijn activiteiten ook te willen uitbreiden naar China en India.