Het allereerste Britse supercasino, in de stijl van Las Vegas, zal in Manchester worden gebouwd. Daarmee haalt de industriestad verrassend van meer logische kandidaten, zoals Blackpool of de Millennium Dome in Londen. Het project zou het achtergebleven gebied rond Manchester ruim 2.700 directe en indirecte jobs opleveren.

Manchester krijgt een vergunning voor de bouw van een casino met 1.250 jackpots. Het Casino Advisory Panel Er kende ook vergunningen toe voor kleinere casino’s in Great Yarmouth, Hull, Leeds, Middlesbrough, Milton Keynes, Newham, Solihull, Southampton, Bath, Dumfries, East Lindsey, Luton, Scarborough, Swansea, Torbay en Wolverhampton.

Het is volgens de BBC niet onmogelijk dat later nog meer vergunningen worden toegekend voor super-casino’s, maar dat zou in ieder geval niet meer tijdens deze legislatuur gebeuren. Met het toekennen van de vergunning aan Manchester hoopt de Britse overheid de achtergebleven economie van de regio rond de industriestad te kunnen ondersteunen.

Nochtans hadden velen getipt op de Millennium Dome in Londen. Eigenaar Philip Anschutz heeft immers nauwe banden met de Engelse vice-premier John Prescott, wat trouwens tot heel wat controverses leidde. In totaal waren er zeven kandidaat-steden voor het super-casino en daarvan werden aan Manchester de minste kansen toegemeten.

Manchester zou zijn casino-project optrekken in Beswick, een arme wijk in het oosten van de stad. Er zou een investering van 265 miljoen pond mee gemoeid zijn. Het project zou volgens de initiatiefnemers 2.700 directe en indirecte jobs kunnen opleveren. De site zal ook een ontspanningscentrum omvatten, met een zwembad, sportinfrastructuur, horeca-activiteiten en een nachtclub.

Wereldwijd is er vorig jaar 37,7 miljard dollar besteed aan sponsoring. Dat blijkt uit een rapport van het bureau IEG Sponsorship. Maar er wordt aan toegevoegd dat de sponsoring van de toekomst er heel anders zal uitzien. Door technologische en sociale veranderingen zijn vaste normen uit het verleden immers grotendeels weggeveegd en moeten compleet nieuwe strategieen ontwikkeld worden.

Er werd het voorbije jaar 11,9 procent meer geinvesteerd in sponsoring dan het jaar voordien, toen wereldwijd een bedrag van 33,7 miljard werd besteed. Europese bedrijven gaven 10,6 miljard dollar meer uit, terwijl Amerikaanse ondernemingen voor 14,9 miljard dollar activiteiten sponsorden. Europa en Amerika vertegenwoordigden daarmee samen een groei met 11,5 procent. Azie kwam aan een sponsorbedrag van 7,4 miljard, wat een groei met 15,6 procent betekent.

Maar IEG Sponsorship stelt dat de sector zich op korte termijn aan grondige veranderingen mag verwachten. “Technologische en sociale veranderingen hebben veel standaardnormen uit het verleden grotendeels weggeveegd,” voert het bureau aan. “Daardoor moeten kandidaat-sponsors in de toekomst vanuit nieuwe gegevenheden vertrekken en compleet verschillende strategieen hanteren.”

Er wordt daarbij opgemerkt dat nieuwe instrumenten moeten ontwikkeld worden om een publiek te bereiken dat zich niet langer op een massamarkt bevindt en zowel live als virtueel kan zijn. “Het wordt cruciaal om heel diep te gaan en één-tot-één connecties te realiseren,” aldus IEG. “Alleen op die manier zal sponsoring zijn relevantie en impact behouden.”

Philips-topman Ad Huijser waarschuwde enkele jaren geleden dat Nederland moest rekening houden met een braindrain, maar die uittocht van hoogopgeleide werknemers valt volgens een rapport van de Nederlandse Adviesraad voor Wetenschaps- en Technologiegebied (AWT) nog relatief goed meer. Maar de AWT stelt wel dat Nederland achterop hinkt op het gebied van onderzoek en ontwikkeling.

Bedrijven handhaven volgens het rapport hun binnenlandse budgetten voor onderzoek en ontwikkeling. Er wordt gesteld dat bedrijven weliswaar investeren om bijvoorbeeld deel te nemen aan ontwikkelingen op nieuwe markten, maar voegt er aan toe dat grensverleggend onderzoek nog altijd in eigen land plaatsvindt. Dat heeft volgens het rapport te maken met betere vestigingscondities, specifieke expertisegebieden en een ondersteuning van de wetenschap.

“Wel benadrukt het rapport dat Nederland op het gebied van onderzoek en ontwikkeling in Europa achterop hinkt,” aldus het Financieele Dagblad. “Er moet volgens de AVT ook meer gedaan worden om ook hun buitenlandse concerns te overtuigen om research en development naar Nederland over te hevelen.”

Nederland gaf vorig jaar naar schatting 1,9 procent van zijn bruto binnenlands product uit aan onderzoek en ontwikkeling. Volgens de Lissabon-doelstellingen moet dat tegen 2010 opgelopen zijn tot 3 procent. Vooral de private investeringen lopen volgens het rapport achterop. Het bedrijfsleven zet blijkvaar vraagtekens bij de haalbaarheid van de Lissabon-doelstellingen, maar die zijn volgens de Nederlandse overheid wel degelijk te realiseren.

Het aantal televisiekijkers dat reclamespots ontwijkt, neemt steeds toe. Dat blijkt uit een Brits onderzoek. Daarbij wordt gesteld dat het vermijden van reclamespots op verschillende manieren kan gebeuren. Sommige kijkers lopen even naar de koelkast, terwijl anderen een opgenomen programma versneld doorspoelen of gewoon hun gedachten laten wegdwalen, zodat de boodschap aan hen voorbijgaat.

De onderzoekers stellen dat in 1995 twintig procent van alle volwassen televisiekijkers reclamevermijdend gedrag vertoonden. In 2004 was dat echter al gevoelig gestegen tot 34 procent. “Ook de cynische houding van de consument blijkt volgens de onderzoekers steeds toe te nemen,” voert het magazine Admap aan.

De kijkers die wel naar reclamespots kijken, kunnen volgens Admap opgedeeld worden in drie categorieen. In de eerste plaats zijn er de players, die van interactie en uitdagingen houden en vermaakt willen worden. “Ze nemen de reclamespots niet zomaar aan, maar staan er wel welwillend tegenover als de reclame goed gemaakt is,” aldus nog het magazine.

Acceptors daarentegen vinden reclamespots interessant en vermakelijk. Zelden ergering ze zich aan de spots en ze hebben ook geen twijfels over de motieven van de adverteerders. Tenslotte zijn er de uninvolved. “Zij hebben niets met televisiereclame,” stipt Admap aan. “Ze hebben er geen enkele belangstelling voor en tonen ook geen enkele betrokkenheid.” Deze groep is voor adverteerders dan ook het lastigst te bereiken.

Vakbeurzen zijn nog altijd belangrijk voor de sector. Dat stelt Peter Damman, topman bij Office Depot. Nochtans beschouwt een aantal grote bedrijven een vakbeurs niet langer als interessant, maar dat is volgens Damman een vergissing. Vakbeurzen hebben volgens hem belangrijke voordelen. Hij zegt het te betreuren, moesten vakbeurzen verdwijnen.

Volgens Damman is een vakbeurs niet alleen een uitstekende gelegenheid om zaken te doen, maar vormt ze ook een goed bron van informatie. “Daarnaast is een beurs een goede graadmeter voor de toekomst van een branche,” voert hij aan in het Kantoor Business Magazine. “Ook is het een unieke gelegenheid om vakkennis op te doen. Bedrijven hoeven trouwens ook helemaal geen grote stand te reserveren.”

Damman stelt echter dat vakbeurzen steeds meer onder druk staan omdat grote spelers deze manier van werken niet aantrekkelijk genoeg meer vinden. “Voor de vakbeurs en de sector is dat niet goed, want de grote bedrijven vormen toch de grote aandachttrekkers,” stelt hij. “De aanwezigheid van meerdere bedrijven uit dezelfde sector werkt versterkend, maar daarvoor zijn wel grote ondernemingen nodig.”

Het aantal toeristen wereldwijd heeft in 2006 een recordhoogte van ongeveer 842 miljoen bereikt. Dat is een stijging van 4,5 procent in vergelijking met 2005. Voor 2007 voorspelt de World Tourism Organisation een wereldwijde toename van het toerisme met 4 procent. In het Afrikaanse continent steeg het aantal toeristen het sterkst, met 8 procent. In de Maghreb-landen steeg hun aantal met 6 procent en in de landen ten zuiden van de Sahara zelfs met 9 procent. “Afrika was weeral een van de meeste dynamische gebieden”, aldus de World Tourism Organisation. Deze cijfers bevestigen globaal een kleine vertraging in de enorme groei van de laatste twee jaar. Na een kleine achteruitgang van 1,2 procent in 2003, die veroorzaakt werd door de start van de oorlog in Irak, steeg het aantal toeristen in 2004 en 2005 jaarlijks met 10 procent.

De reorganisatie bij de Europese vliegtuigbouwer Airbus, een filiaal van EADS, kan neerkomen op een delokalisatie van meerdere fabrieken in Duitsland en bedreigt zo’n 5.000 banen. Dat heeft de Duitse krant Handelsblatt gemeld. Volgens de krant zijn de fabrieken van Nordenham en Varel bedreigd. Airbus was maandag niet beschikbaar voor commentaar. In totaal werken 19.000 mensen voor de vliegtuigbouwer in Duitsland. Op 20 februari zou Airbus-topman Louis Gallois zijn reorganisatieplan bekendmaken.

De Amerikaanse grootbank Citigroup neemt de Britse internetbank Egg over voor 575 miljoen Britse pond of 873 miljoen euro. Egg is de grootste online bank ter wereld met 2,9 miljoen kredietkaarthouders. Citigroup betaalt de overname in contanten, de nieuwe Britse dochter zal al in het eerste jaar geconsolideerd worden in de cijfers. “We houden van het merk en het platform van Egg,” aldus Citigroup. “Egg geeft ons een grotere schaal voor financiële diensten voor particulieren in Groot-Brittannie.” De Britse verzekeraar Prudential, de verkoper van Egg, gebruikt het geld om de schulden verder af te bouwen. Egg is voor Prudential al sinds 2002 een financiële last om dragen. Toen breidde de bank uit naar Frankrijk. In 2004 werd de Franse divisie gesloten.

Royal Dutch Shell verkoopt een raffinaderij in Los Angeles, met de daarbij behorende activa, aan Tesoro. Shell ontvangt daarvoor USD 1,63 miljard, zo meldt een woordvoerder van het olieconcern. De verkoop betreft de Los Angeles Raffinaderij, de Wilmington Products Terminal en 250 tankstations. De tankstions zullen onder de Shell-merknaam blijven opereren. In de Verenigde Staten beschikt Shell in het totaal over 13.500 tankstations. De raffinaderij in Los Angeles heeft een capaciteit van ongeveer 97.500 vaten per dag. Sinds 2003 is Shell de volledige eigenaar van de Wilmington Products Terminal. De verkoop van de raffinaderij is onderdeel van de strategie van Shell om de downstream-portefeuille, zoals de distributie en levering van olie en gas, verder te stroomlijnen. Tesoro bezit momenteel zes raffinaderijen in de Verenigde Staten, met een totale capaciteit van meer dan 560.000 vaten olie per dag.

Speelgoedfabrikant Mattel heeft in het vierde kwartaal voor de tweede keer op rij de verkopen van de Barbiepop zien toenemen. De nettowinst van de groep nam in het vierde kwartaal toe van 279,2 miljoen dollar tot 286,4 miljoen dollar. In het vierde kwartaal steeg de omzet van Barbie met 3 procent tegen 1 procent in het derde kwartaal. In de voorgaande drie jaar zag het bedrijf de omzet die het met de pop behaalde nog elk kwartaal dalen. De omzet van Mattel steeg met 14 procent naar 2,11 miljard dollar. De verkopen van Barbie maken ongeveer 20 procent van de omzet en 35 procent van de winst van Mattel uit. Ook andere merken van Mattel zagen de omzetgroei in het vierde kwartaal versnellen. Zo steeg de omzet van Fisher-Price 15 procent en Hot Wheels 9 procent, tegen respectievelijk 7 procent en 3 procent in het voorgaande kwartaal.

Het Frans-Japanse autoconcern Renault/Nissan heeft vorig jaar wereldwijd 5,91 miljoen voertuigen verkocht. Dat is een daling van 3,6 procent vergeleken met 2005. Ondanks de lagere autoverkoop blijft Renault/Nissan wel de op drie na grootste autofabrikant ter wereld gemeten naar het aantal geproduceerde wagens. Volgens een bericht verkocht Renault vorig jaar 4 procent minder auto’s tot 2,43 miljoen stuks. De verkoop van Nissan ging met 3,3 procent achteruit tot 3,48 miljoen. Vooral in Europa en Japan werden minder auto’s verkocht. De verkoop zat wel in de lift in opkomende markten, zoals Colombia. Nissan deed ook goede zaken in de Verenigde Staten met dochtermerk Infiniti. Renault heeft een belang van 44,3 procent in Nissan en omgekeerd bezit Nissan 15 procent van Renault. Het bedrijf heeft een wereldwijd marktaandeel van 9 procent.

Air France-KLM heeft geen bod uitgebracht op de Italiaanse luchtvaartmaatschappij Alitalia. Een belang van minstens 30,1 procent in Alitalia was door de Italiaanse regering te koop aangeboden. Geïnteresseerde partijen hadden tot maandag de tijd om een bod uit te brengen op de Italiaanse luchtvervoerder. Air France-KLM liet echter weten dat de huidige voorwaarden die de Italiaanse regering aan de verkoop van het belang heeft verbonden, geen bod rechtvaardigen. De Frans-Nederlandse luchtvaartcombinatie stelde de huidige samenwerking met Alitalia verder te willen ontwikkelen. De vliegtuigmaatschappijen werken al sinds 2001 samen en zitten beide in de luchtvaartalliantie SkyTeam. Air France-KLM heeft eerder aangegeven met Alitalia te willen fuseren als het Italiaanse bedrijf zijn financiën op orde krijgt. Alitalia verkeert al jaren in financiële moeilijkheden en heeft sinds 2002 geen winst geboekt. De Italiaanse overheid heeft 49,9 procent van Alitalia in handen.

Camerafabrikant Canon verwacht in 2007 de traagste winstgroei te behalen sinds 1999. Dit blijkt uit de verwachtingen van het Japanse concern voor het komende jaar. Canon verwacht voor 2007 een nettowinst van 3,1 miljard euro. Dat is een stijging met 8,7 procent tegenover het jaar voordien, maar ook de traagste winstgroei sinds Canon in 1999 de winst met bijna 36 procent zag dalen. Maar desondanks zal Canon naar eigen zeggen voor de achtste keer op rij een recordwinst boeken. In het vierde kwartaal van vorig jaar behaalde Canon bovendien opnieuw de hoogste kwartaalwinst ooit. De nettowinst nam toe met 16 procent tot 797 miljoen euro. Ook in het derde kwartaal behaalde Canon een recordwinst. Het bedrijf verwacht voor 2007 een verdere groei in de vraag naar digitale camera’s, ondersteund door opkomende markten, en voorziet in de markt voor kantoorprinters zware prijsdruk en een wijziging in de vraag naar goedkopere modellen. De omzet van kantoorapparatuur, zoals printers, nam in het vierde kwartaal met 6,6 procent toe, terwijl de omzet van accessoires voor computers met 10,5 procent steeg. De omzet van camera’s steeg met 16,7 procent.

De EU-landen zijn voor een Europees importverbod op honden- en kattenbont. Dat bleek bij een eerste oriënterende bespreking van het voorstel van de Europese Commissie. Ook pleitten de meeste landen er voor om een voorgestelde uitzondering uit het voorstel te schrappen. Die zou alsnog bont toestaan van honden en katten die niet alleen voor hun vacht worden gehouden. Opgemerkt wordt dat met het voorstel met deze uitzondering niet controleerbaar zou zijn. De Europese Commissie had in november een verbod voorgesteld op de invoer en verkoop van honden- en kattenbont. De EU-regeling moet verschillende nationale regelingen vervangen. Het bont komt veelal uit China, als vervalsing van duurdere bontsoorten. Sommig speelgoed bevat heimelijk kleine hoeveelheden van het honden- en kattenbont.

Sony heeft in het derde kwartaal van het boekjaar 2006-2007 een nettowinst geboekt van 1,1 miljard euro. Dat is 5,3 procent minder dan in dezelfde periode een jaar eerder. Sony had te kampen met hoge kosten bij het op de markt brengen van de nieuwe spelconsole Playstation 3. De PS3 ging in november in de verkoop in Japan en de Verenigde Staten en komt in maart naar Europa. Daarnaast viel de vraag naar de draagbare Playstation Portable (PSP) tegen. De verkoop van platte beeldschermen, zoals de Bravia-televisies, en die van digitale camera’s verliepen wel goed. Daardoor steeg de omzet met bijna 10 procent tot een record van 16,5 miljard euro. Sony is tevens positief over de vooruitzichten en verhoogde zijn winstverwachting voor het hele jaar. Het concern gaat nu uit van een nettowinst van 110 miljard yen tegen een eerdere winstprognose van 80 miljard yen in oktober. Ook denkt het bedrijf 10 miljard yen minder kwijt te zijn aan een herstructurering dan eerder was voorzien.

Meer Nieuws

China is in 2006 voor het eerst in drie jaar weer een exportland van zink geworden. Het land is de grootste zinkproducent van de wereld, maar moest de voorbije jaren enorme hoeveelheden zink invoeren om de vraag op de binnenlandse markt te kunnen beantwoorden. Dat zorgde voor druk op de wereldwijde zinkvoorraad en joeg de prijzen naar recordhoogtes.

Het voorbije jaar lag de zinkexport van China 7.000 ton hoger dan de import. “Volgens Chinese analisten zou die trend zich dit jaar nog duidelijker doorzetten,” aldus het persbureau Bloomberg. Door de grote Chinese vraag waren de wereldwijde zinkvoorraden tot een absoluut laagtepunt in meer dan vijftien jaar gekomen, maar zouden inmiddels weerd 17 procent zijn gestegen.

De evolutie zou ook de zinkprijs, die het voorbije jaar meer dan verdubbeld was, ook opnieuw doen dalen. De daling van het Chinese zinkverbruik is volgens Bloomberg vooral te wijten aan de dure grondstofprijzen, waardoor een aantal producenten op andere grondstoffen overschakelden omdat zij die prijzen niet meer konden betalen.

Op 10 november vorig jaar steeg de zinkprijs op de London Metal Exchange tot een recordhoogte van 4.580 dollar per ton. Daarmee was zink na nikkel de duurste grondstof die op de Londense beurs werd verhandeld. Inmiddels is de prijs gedaald tot 3.610 dollar per ton. China exporteerde het voorbije jaar 325.000 ton zink, tegenover 146.000 het jaar voordien. De invoer zakte van 621.000 ton naar 318.000 ton.

De Chinese overheid heeft vorig jaar echter exportheffingen opgelegd aan de export van olie, staal en een aantal non-ferro metalen. Daarmee hoopte de Chinese regering zijn handelsoverschot te beperken en te beantwoorden aan de vraag op de binnenlandse markt. Daardoor wordt het volgens analisten weinig waarschijnlijk dat China zal uitgroeien tot een grote exporteur van zink. Het land wil immers zijn grondstoffen bewaren om de economische groei op lange termijn te ondersteunen.

In 2025 moet het mogelijk zijn om met de trein onder de Straat van Gibraltar tussen Europa en Afrika te reizen. Een dergelijke verbinding zou grote economische voordelen bieden, maar fysisch is de constructie van een tunnel onder de zee-engte een bijzonder grote uitdaging. Bovendien wordt ook de financiering van het project een zware klus.

“De voorbije maanden hebben de Marokkaanse en Spaanse regeringen stappen ondernomen om de lang gekoesterde droom van een tunnel onder de Straat van Gibraltar in werkelijkheid om te zetten,” stipt de krant The Washington Post aan. “Europa en Afrika liggen er immers nog geen veertien kilometer van elkaar.” Inmiddels werd al een Zwitsers ingenieursbureau ingehuurd om een haalbaarheidsonderzoek uit te voeren.

De eerste ideeen over de Gibraltar-tunnel dateren van een kwarteeuw geleden en verondersteld wordt dat het project ook ten vroegste tegen 2025 zou kunnen gerealiseerd zijn. “Het zou samen met het Panama-kanaal en de Kanaaltunnel wel één van de meest complexe bouwprojecten ter wereld worden,” stipt de krant echter aan.

De Marokkaanse en Spaanse regeringen benadrukken dat de tunnel de economie van Zuid-Europa en Noord-Afrika ten goede zou komen en dat twee contintenten met een heel uiteenlopende culturele en sociale cultuur dichter bij elkaar zou brengen. Maar technisch blijven er volgens specialisten nog heel wat problemen op te lossen vooraleer de Gibraltar-tunnel ook werkelijk een feit zal zijn.

Het Gibraltar-project zou bestaan uit twee afzonderlijke spoorkokers en een diensttunnel, net zoals bij de Kanaaltunnel. Het water in de Straat van Gibraltar is echter veel dieper dan het kanaal. Op het korste traject tussen Gibraltar en Tanger komt men aan een diepte van ongeveer duizend meter, tegen amper zeventig meter in het Kanaal. Tussen Cape Malabata en Punta Paloma zou men met een diepte van 330 meter moeten rekening houden, maar de lengte van de tunnel wordt dan dubbel zo lang.

Daarbij komt nog dat de zeebodem rond Gibraltar veel doorlatender is dan de kalkbodem van het Kanaal. “Daardoor zou de tunnel minstens honderd meter onder de zeebodem moeten geboord worden, want de waterdruk op die diepte zou er anders voor zorgen dat de tunnel bijzonder veel lekken zou vertonen, hoe stevig de constructie ook zou zijn,” aldus het Zwitserse ureau Lombardi Engineering.

De combinatie van de zachte ondergrond en de grote waterdruk wordt volgens Lombardi Engineering de grootste uitdaging waarmee de bouwers geconfronteerd zullen worden. Dat zal meteen ook financieel bijzonder zware consequenties hebben. Daarbij wordt gewezen dat de Kanaaltunnel aan de investeerders twintig miljard dollar heeft gekost en tot zware verliezen leidde. Uitbater Eurotunnel is zopas nog van een faillissement gered.

Het Gibraltar-project zou 6,5 miljard tot 13 miljard dollar kosten. Gehoopt wordt dat de bouw in grote mate zal gedragen worden door de Europese Unie en private investeerders.

Indien het niet tot een liberalisatie van de luchtvaartmarkt tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie, dreigt het in de Europese luchtvaart tot een aantal belangrijke fusies te zullen komen. Dat is de mening van Wolfgang Mayrhuber, topman van de Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa. De Duitse maatschappij zou volgens hem echter ook dan geen overnames overwegen.

Indien de Amerikaanse autoriteiten aan buitenlandse luchtvaartmaatschappijen geen toegeving geeft om meer dan 25 procent van de aandelen van Amerikaanse sectorgenoten te bezitten, zouden transatlantische joint-ventures volgens Mayrhuber bijzonder moeilijk worden en zou in Europa een grote consolidatiebeweging op gang kunnen komen.

De Verenigde Staten en de Europese Unie onderhandelen al jaren over een liberalisering van de transatlantische luchtvaart. Een dergelijke overeenkomst zou in de plaats komen van de bilaterale verdragen die de Verengde Staten hebben met een aantal Europese landen. Het kwam in november 2005 zelfs tot een akkoord, maar dat bleef in de lade door tegenstand van het Amerikaanse Congress.

De Amerikaanse Congressleden vielen over een voorstel om de beperkingen rond buitenlandse investeringen in Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen te versoepelen. Europees Commissaris voor transport Jacques Barrot wil de Amerikaanse Congressleden nu duidelijk maken welke de gevolgen zouden kunnen zijn van een blijvende tegenwerking.

Lufthansa zelf heeft twee jaar geleden Swiss International Air Lines opgekocht. “De Duitse luchtvaartmaatschappij staat volgens Mayrhuber echter niet onder druk om in de nabije toekomst nog verdere overnames te realiseren,” meldt de krant Financial Times Deutschland.

De Chinezen beginnen steeds meer wijn te drinken. Volgens marktdeskundigen heeft dat vooral te maken met een modetrend en sociale status en beschouwd wordt als een bewijs van elegantie en cultuur. De invoer van wijnen kent een opmerkelijke groei, maar ook de eigen Chinese wijnproductie stijgt constant, al blijft volgens critici de kwaliteit dikwijls ondermaats.

De Chinese wijnimport zou tijdens de eerste negen maanden van het jaar gestegen zijn met 91 procent. Uit cijfers van de wijnsector blijkt dat de Chinese wijnconsumptie tussen 2004 en 2005 met 13 procent gestegen was tot 564 miljoen flessen. “Meestal gaat het om wijn uit landen als Australie en Chili, die ter plaatste gemengd worden met locale producten en vervolgens verkocht wordt als Chinese wijn,” aldus The Washington Post.

“Het is een onderdeel van de hang van Chinezen naar luxeproducten,” benadrukt Don St. Pierre, topman van ASC Fine Wines, de grootste wijndistributeur van China. “Zo dragen steeds meer Chinese mannen Zegna-pakken en kopen Chinese vrouwen liefst handtassen van Louis Vuitton.” Vele Chinese zakenlui zouden inmiddels ook al begonnen zijn met het aanleggen van een eigen wijnkelder.

Wijnproeverijen zijn in China volgens The Washington Post bijzonder populair geworden en Chinese toprestaurants bieden wijn aan in private VIP-kamers. Ze hebben exclusieve wijnen, zoals de Petrus 1994, die verkocht wordt voor 2.154 dollar per fles. Maar restaurateurs stellen dat veel van hun klanten nog niet echt veel weten over wijn.

“Ze kennen Chateau Lafite en Chateau Margaux, maar ze weten niets over Californische of Australische wijnen,” vertelde Robert Cho, eigenaar van het bekende restaurant Tian Di Yi Jia, in de omgeving van het Tienanmen Plein in Peking. “Voor hen is Lafite een merk zoals Rolls-Royce of Dior. Ze kopen wijn zoals ze horloges en auto’s kopen.”

Een aantal anderen is echter wel bekend met de wijncultuur. “Ze hebben gestudeerd in het buitenland, hebben een goede baan en weten dat wijn een onderdeel is van de westerse voedingscultuur,” benadrukte Cho nog. De meeste flessen worden in China verkocht voor minder dan vijf dollar voor een fles. De verkoop van die categorie groeide tussen 2001 en 2005 met 19 procent.

De verkoop van duurdere wijnen kent echter een grotere groei. Wijn met een prijs tussen vijf en tien dollar kende een groei met 86 procent en wijnen die meer kosten dan tien dollar zagen hun verkoop zelfs stijgen met 110 procent. De Chinese wijnproductie kent eveneens een grote groei met honderden nieuwe wijngaarden. De productie beantwoordt echter niet aan de erkende standaarden van het westen.

“De Chinese overheid doet echter weinig om aan de kwaliteit van de wijn te werken,” zegt de Amerikaanse wijncriticus Stephen Reiss. “Er wordt duidelijk voorrang gegeven aan kwantiteit.”