Leopoldo Pirelli, de erevoorzitter van de gelijknamige Italiaanse bandenfabrikant, is in zijn woonplaats Portofino op 81-jarige leeftijd gestorven. Hij werkte heel zijn carrière aan de groei van het familiebedrijf. Met Pirelli verliest Italië een van zijn grootste captains of industry en de uitvinder van de fameuze Pirelli-kalender. De man die Pirelli grootmaakte, werd in 1925 geboren in de Noord-Italiaanse provincie Varese. In 1950 studeerde hij af als burgerlijk ingenieur aan de Politecnico di Milano, de technische universiteit van Milaan. Hij werkte zich op in de rangen van het familiebedrijf en werd in 1965 benoemd tot voorzitter. Onder Leopoldo Pirelli breidde de groep haar activiteiten fors uit, onder meer naar de telecomsector als producent van telefoonkabels. Pirelli maakte de explosieve groei van de automarkt mee, en voorzag auto’s van over de hele wereld van rubberen schoeisel uit Italië. Leopoldo Pirelli gaf het dagelijks bestuur over de bandenfabrikant uit handen in 1992, nadat de fusieplannen met de Duitse concurrent Continental op de klippen waren gelopen. Sindsdien wordt Pirelli geleid door Marco Tronchetti Provera, de schoonzoon van Leopoldo Pirelli.

In zijn jaarlijkse boodschap tot de medewerkers van de media heeft paus Benedictus XVI de tendens tot ophemeling van geweld en porno in sommige uitzendingen voor kinderen en adolescenten gehekeld. De kerkvorst kapittelde de commerciële concurrentie die volgens hem soms leidt tot kwaliteitsverlaging van uitzendingen op de televisie, van films en videogames voor jongeren. “Elke tendens om programma’s en producties te realiseren die in naam van de ontspanning geweld verheerlijken, die antisociaal gedrag uittekenen en de menselijke seksualiteit verlagen, is een perversiteit,” aldus de paus. “Ze is nog weerzinwekkender indien deze programma’s zich richten tot kinderen en adolescenten. Hoe kan men dit soort zogenaamde ontspanning uitleggen aan de talloze jonge onschuldigen die werkelijk lijden onder geweld, exploitatie en misbruik.” Benedictus XVI riep de media op om schoonheid en goedheid te promoten, eerder dan het verfoeilijke en het ruwe.

De Amerikaanse autoproducent Ford Motor heeft vorig jaar een recordverlies geleden van 12,7 miljard dollar. Hiermee was 2006 het moeilijkste jaar in het 103-jarig bestaan van het bedrijf. Dat heeft de constructeur bekend gemaakt. In 2005 boekte Ford nog een nettowinst van 1,4 miljard dollar. Tot nu toe was 1992 het slechtste jaar voor Ford. In dit jaar boekte de automaker een verlies van 7,4 miljard dollar. Ford lijdt vooral onder concurrentie van Japanse autofabrikanten. De noodzakelijke reorganisaties brengen hoge kosten met zich mee. In het vierde kwartaal boekte het bedrijf een verlies van 5,8 miljard, ten opzichte van een verlies van 74 miljoen dollar in dezelfde periode een jaar eerder. De omzet bedroeg 40,3 miljard in het vierde kwartaal vergeleken met 46,3 miljard een jaar eerder. Deze resultaten zijn slechter dan door de markt werd verwacht.

Het Amerikaanse defensieconcern Lockheed Martin heeft in het vierde kwartaal een nettowinst geboekt van 729 miljoen dollar. Dat is een stijging van 28 procent vergeleken met de winst van 568 miljoen dollar een jaar eerder. De omzet steeg over de afgelopen drie maanden met 6 procent tot 10,8 miljard dollar. Het concern kon onder meer profiteren van een sterke verkoop van straaljagers zoals de F-16 en F-22. De Amerikaanse luchtmacht plaatste in november een order voor 24 F-22’s van meer dan een miljard dollar. Lockheed Martin is ook fabrikant van de nieuwe F-35 Lightning II, beter bekend als de Joint Strike Fighter. Dat toestel rondde vorige maand zijn eerste testvlucht succesvol af. De kwartaalcijfers zijn beter dan analisten hadden verwacht. Over heel 2006 werd een winst gemaakt van 2,5 miljard dollar tegen 1,8 miljard een jaar eerder. De omzet nam toe van 37,2 miljard tot 39,6 miljard dollar. Lockheed Martin verhoogde de winstverwachting voor heel 2007. De omzetverwachting werd licht verlaagd. Dat komt omdat een deel van de omzet valt onder het vorige maand opgerichte samenwerkingsverband United Launch Alliance met Boeing. Dit bedrijf lanceert raketten voor de Amerikaanse overheid.

De Zweedse modeketen Hennes & Mauritz heeft het voorbije boekjaar 17 procent meer nettowinst gemaakt dan een jaar eerder. In totaal boekte H&M een winst van 15,8 miljard Zweedse kronen (1,74 miljard euro). Het boekjaar van het kledingbedrijf loopt tot en met november. Het bedrijf profiteerde van goede verkoopcijfers, een betere efficiëntie en het geven van minder kortingen. Afgelopen jaar verhoogde H&M het aantal filialen met 152 eenheden. Tijdens het volgend boekjaar staat een toename van 170 filialen op de planning. Dit voorjaar opent het Zweedse concern een nieuwe keten onder de naam COS Collection of Style. Hier wil het bedrijf kleding van een hogere prijsklasse gaan verkopen. Er komen tien winkels, onder meer in Nederland. In de periode september-november haalde het bedrijf een winst van 5,4 miljard kronen, een stijging van 27 procent ten opzichte van het jaar ervoor. De omzet steeg in het vierde kwartaal met 8 procent tot 19,5 miljard kronen.

De kartelboete van de Europese Unie heeft een zware wissel getrokken op de winst van het Duitse technologieconcern Siemens over het eerste kwartaal. Siemens moest wegens de boete een last van 423 miljoen euro in de boeken opnemen. Mede daardoor daalde de nettowinst 16 procent tot 788 miljoen euro. Het Duitse technologieconcern heeft een boete van 397 miljoen euro gekregen, zo meldde de commissie woensdag. De boete is zo hoog, omdat het bedrijf leiding gaf aan de prijsafspraken van een kartel van elf schakelsysteemfabrikanten voor hoogspanningsleidingen. Ook speelde mee dat de kartelvorming zestien jaar lang duurde. Het eerste kwartaal van het boekjaar van Siemens liep eind december af. De omzet over die periode nam 6,1 procent toe tot 19,1 miljard euro. Siemens heeft de afgelopen tijd te kampen met forse tegenslagen. Niet alleen de EU-boete, maar ook een corruptieschandaal hebben de pogingen van het concern om te reorganiseren overschaduwd. Siemens heeft al meer dan zevenduizend banen geschrapt om de cijfers te verbeteren. Vorige maand begonnen de Duitse autoriteiten een groot onderzoek naar verduistering, omkoping en belastingontduiking door medewerkers van Siemens, onder wie oud-directielid Thomas Ganswindt.

Jaguar heeft afgelopen jaar een verlies geleden van 715 miljoen dollar. Dat zou blijken uit een intern rapport dat aan het management is overgedragen. De verwachting is dat Jaguar ook de volgende jaren niet uit de rode cijfers komt. In het document staat dat de verwachte verliezen voor 2007 worden teruggebracht tot 550 miljoen dollar. Voor volgend jaar wordt in de analyse uitgegaan van een negatief saldo van 300 miljoen. Ford heeft het afgelopen jaar overwogen om afscheid te nemen van Jaguar, maar liet op de autoshow van Detroit begin deze maand weten het Britse merk, gekocht door Ford in 1989, een tweede kans te geven. De spiksplinternieuwe XF, die de S-Type aflost, moet voor de ommekeer zorgen. Het model is geheel nieuw ontwikkeld en volgens een afwijkende designstijl ontworpen.

De Chinese economie is vorig jaar met 10,7 procent gegroeid en is nu de op drie na grootste van de wereld. Het zal niet lang meer duren voordat Duitsland voorbij wordt gestreefd en alleen Japan en de Verenigde Staten nog een grotere economie hebben dan China. De commissaris van het nationale bureau voor statistiek, Xie Fuzhan, maakte het groeicijfer, dat de verwachtingen van de meeste binnen- en buitenlandse economen overtreft, donderdag bekend. In 2007 zal de Chinese economie zal volgens Xie snel en stabie blijven groeien. Wel zijn er volgens hem nog problemen als een scheve verhouding tussen investeringen en consumptie, een onevenwichtige betalingsbalans en een overtollige liquiditeit in het bankwezen.

Bier wordt ongetwijfeld duurder, nu brouwers hogere grondstoffenprijzen door een slechte gerstoogst dreigen door te berekenen aan de klant. Dat stellen onderzoekers van het Nederlandse Rabo Securities. Zij constateerden dat belangrijke bieringrediënten als hop en gerst op de wereldmarkt snel duurder zijn geworden door slechte oogsten in Europa en Australië. Hierdoor steeg de prijs van brouwgerst in het vierde kwartaal van 2006 met 66 procent. Ook de prijzen van glas, aluminium en plastic zijn duurder geworden en drukken op het bedrijfsresultaat van brouwers. Van elke euro omzet gaat inmiddels 21 procent op aan grondstoffen. Volgens analisten kunnen de brouwers dit slechts op twee manieren kunnen oplossen. Ofwel moeten ze nog verder snijden in de kosten of de zullen ze verplicht zijn de verkoopprijzen te verhogen.

De Duitse bondskanselier Angela Merkel heeft woensdag, tijdens de openingstoespraak van het World Economic Forum (WEF) in het Zwitserse Davos, de internationale gemeenschap opgeroepen tot meer samenwerking. Ze benadrukte dat de globalisering ook de positieve krachten heeft. Merkel. Globalisering biedt volgens haar biedt de mogelijkheid op meer vrede, meer vrijheid en meer welstand. De kanselier riep ook op tegen protectionisme. De winnende strategie kan volgens haar in geen geval het omringen van de eigen zwakheden met douaneposten zijn. Merkel pleitte ook voor de Doha-onderhandelingen over de liberalisering van de wereldwijde handel, die na vijf jaar discussies in een impasse zitten rond landbouw. Tijdens het openingsdebat van het WEF, traditioneel over de wereldeconomie, gaven de bedrijfsleiders en economen blijk van optimisme over 2007. Sterke economische groei in Europa en Azië zouden voldoende tegengewicht moeten vormen voor een mogelijke groeivertraging in de Verenigde Staten.

Meer Nieuws

De Franse wijnproducenten werken aan een nationaal keurmerk. Daarmee hoopt de sector de concurrentie met nieuwe wijnlanden beter te kunnen aangaan en de Franse wijnindustrie uit het slop te kunnen halen. Het label zal de wijnmakers toelaten zogenaamde vins de pays van verschillende regio’s te mengen en te verkopen onder de naam Vignobles de France.

Volgens de initiatiefnemers zal dit keurmerk de consument toelaten de Franse wijn beter te herkennen, de wijnmakers toelaten hun producten aan te passen aan de verschillende consumentensmaken en klanten terugwinnen in landen waar de Franse wijnverkoop terrein heeft verloren. Maar sommige producenten zeggen dat dit initiatief regelrecht indruist tegen de traditie van de regionale Franse productie.

Volgens het nieuwe keurmerk zouden wijnen van dezelfde druif, maar uit verschillende regio’s, kunnen samengevoegd worden om de wijn aan te passen aan de verschillende smaken van de consumenten. “Zo kunnen er voor Japan zoetere wijnen geproduceerd worden, terwijl voor de Amerikaanse markt meer de nadruk op de houtaroma’s zou kunnen gelegd worden,” aldus de initiatiefnemers.

Het nieuwe label zou nog deze lente kunnen ingevoerd worden. Gehoopt wordt dat dit kan bijdragen tot een revival van de Franse wijnindustrie, die 75.000 mensen tewerkstelt. De wijnconsumptie in Frankrijk is op 35 jaar tijd gedaald van 100 liter naar 55 liter per inwoner en per jaar, vooral door de grotere concurrentie uit Argentinie, Chili, Nieuw-Zeeland en Australie.

Frankrijk heeft meer dan 140 verschillende vins de pays van verschillende kwaliteit en smaak, afhankelijk van de productieregio. Slechts enkele wijnen zijn genoemd naar de gebruikte druivensoort. Het nieuwe systeem kent in Frankrijk dan ook relatief weerstand. Er is vooral protest in de Languedoc-Roussillon (Vin de Pays d’Oc), de grootste exporteur van Franse wijnen. “Het nieuwe systeem zal alle kwaliteitswinst van de voorbije twintig jaar in onze regio teniet doen,” luidt het daar.

De Italiaanse tolwegen-beheerder Autostrade heeft Oost-Europese uitbreidingsplannen. Volgens Autostrade-topman Gian Maria Gros-Pietro is Oost-Europa een markt met heel veel toekomst. Eerder zag de Italiaanse groep een fusie-overeenkomst met het Spaanse Albertis afketsen. Dat gebeurde onder druk van de Italiaanse regering.

Autostrade is de grootste tolwegen-beheerder van Italie, maar koestert al geruime tijd ook buitenlandse plannen. Vorig jaar werd er zwaar gewerkt aan een fusie tussen Autostrade en het Spaanse Abertis Infraestructuras. Maar het kwam niet tot een samenwerking omdat de Italiaanse minister van openbare werken Antonio Di Pietro dreigde de nieuwe fusiegroep een tolvergunning te weigeren.

De fusie tussen Autostrade en Albertis zou de grootste tolwegen-operator van de wereld gecreeerd hebben, met een netwerk van ongeveer 6.700 kilometer wegen in Europa en de Verenigde Staten. Gros-Pietro benadrukte dat die fusie industrieel nog altijd zinvol is en het idee eventueel later dus weer kan opgenomen worden.

“Maar ondertussen moeten we naar andere mogelijkheden kijken,” voerde de Autostrade-topman aan tegenover het persbureau Bloomberg. “Oost-Europa kan een belangrijke markt worden en daarom willen wij daar dit jaar nog onze activiteiten starten.”

Eurocopter heeft een goed jaar achter de rug en zag zijn inkomsten tijdens die periode met achttien procent groeien. Daarmee doet de helicopter-tak het beter dan moederbedrijf, dat geplaagd wordt door een reeks tegenslagen bij vliegtuigbouwer Airbus. De inkomsten van Eurocopter moeten wel gedeeltelijk gebruikt worden om de verliezen van Airbus te compenseren.

Eurocopter mocht zich het voorbije jaar onder meer verheugen in een doorbraak op de Amerikaanse defensiemarkt. Het helicopterbedrijf wordt nu geleid door Lutz Bertling, opvolger van Fabrice Bregier, die de overstap naar Airbus heeft gemaakt. Bertling stelde dat de problemen bij EADS op dit ogenblik niet worden gevoeld bij Eurocopter.

Eurocopter realiseerde het voorbije jaar een omzet van 3,8 miljard euro. Dat is een stijging met 18 procent tegenover het jaar voordien. Bovendien heeft het helicopterbedrijf nog een orderboek ter waarde van 4,89 miljard euro. In 2005 waren er voor 3,52 miljard euro bestellingen binnen. De orders hebben voor een kleine meerderheid een militair karakter.

De winst van Eurocopter is volgens Bertling in 2006 ongeveer gelijk gebleven tegenover het jaar voordien, toen een winstmarge van 6,6 procent werd gerealiseerd. Voor volgend jaar voorspelde hij een nieuwe winstgroei. Een gedeelte van de Eurocopter-winsten zullen gebruikt worden om de verliezen van Airbus te compenseren.

Eurocopter is de derde grootste EADS-divisie, na Airbus en Defense and Security. De helicoptertak is goed voor één tiende van de totale EADS-verkoop. Het voorbije jaar heeft het bedrijf 381 helicopters opgeleverd. Het voorbije jaar werd met het Amerikaanse leger ook een contract getekend voor de levering van 322 toestellen. Daarnaast hebben Frankrijk en Duitsland samen tachtig toestellen besteld, Spanje vierentwintig en Australie tweeentwintig.

Meer dan de helft van de Amerikaanse internauten kijkt naar online reclamevideo’s. Dat blijkt uit een onderzoek van het bureau Burst Media. Bovendien bleek een kwart van de ondervraagden toe te geven meer aandacht te besteden aan online reclamevideo’s, die nu ongeveer 2,6 procent van de totale online reclamemarkt zouden vertegenwoordigen.

De onderzoekers van Burst Media kwamen tot de vaststelling dat 69,5 procent van alle Amerikaanse internauten naar online video’s kijken. Bovendien herinnerde 56,3 procent zich de inhoud van een online reclamevideo die ze hadden bekeken en keek 52,7 procent daarvan de video’s helemaal uit, zelfs nadat ze wisten dat die een commerciele boodschap bevatte.

Het voorbije jaar zou voor ongeveer 410 miljoen dollar geinvesteerd zijn in online videoreclames. Dat is een groei met 82,2 procent tegenover het jaar voordien. De online videoreclames vertegenwoordigen nu ongeveer 2,6 procent van de totale online reclamemarkt. Het jaar voordien was dat nog 1,8 procent en realiseerde de sector van de online videoreclame een omzet van 225 miljoen dollar.

Microsoft heeft geprobeerd om een blogger te betalen om een aantal technologische artikels op de gratis encyclopedie Wikipedia te veranderen. Dat strookt echter niet met de filosofie van de Wikipedia-oprichter Jimmy Wales, die dan ook benadrukt bijzonder ontgoocheld te zijn door de handelswijze van de Amerikaanse software-gigant.

Microsoft geeft toe dat het de schrijver in kwestie benaderend heeft om hem te betalen voor de tijd die hij zou besteden aan het corrigeren van Wikipedia-artikels over open-source software en Microsoft-producten waarvan het software-bedrijf naar eigen zeggen zeker was dat ze fouten bevatten. Microsoft-woordvoerder Catherine Brooker zei tegenover het persbureau Associated Press te geloven dat de artikels waren geschreven door IBM-medewerkers.

Volgens Brooker had Microsoft de fouten tevergeefs gemeld bij de vrijwillige eindredacteuren van Wikipedia, zodat het bedrijf naar eigen zeggen een onafhankelijk expert zocht die zou kunnen bepalen welke wijzigingen nodig waren en hen in Wikipedia in te voeren. Een onafhankelijke expert was volgens Microsoft nodig om de wijzigingen ook te laten erkennen en niet te laten herroepen door andere Wikipedia-schrijvers.

Brooker stelde verder dat er met auteur Rick Jelliffe, een leidinggevend technicus bij een Australisch computerbedrijf, geen prijs was afgesproken en dat er ook nog geen geld was betaald. In de overeenkomst werd wel bepaald dat Microsoft geen voorafgaande inzage zou krijgen over de artikels van Jelliffe. Brooker stelde ook nog dat Microsoft nog nooit eerder iemand had ingehuurd om een Wikipedia-artikel te beinvloeden.

Meer dan vijftien jaar nadat de productie afgebroken werd, viert Rusland de wedergeboorte van de Antonov An-124, het grootste cargo-vliegtuig van de wereld. Daarmee hoopt Rusland in te kunnen pikken op de groeiende vraag naar luchtvracht met grote afmetingen. De heropstart van de productie zou een investering vergen van ongeveer 500 miljoen dollar.

De wedergeboorte werd bekend gemaakt door de Russische cargomaatschappij Volga-Dnepr, die de productie wil heropstarten met de Oekraiense motorenfabrikant Motor Sich. “Volga-Dneper zal 59 procent van de aandelen van de joint-venture in bezit hebben, terwijl de rest verdeeld wordt over Cargo Aircraft en Motor Sich,” aldus The Moscow Times.

“Er is een enorme vraag naar vrachtvlucht voor grote volumes,” vertelde een zegsman van Volga-Dnepr aan The Moscow Times. “Er is echter onvoldoende capaciteit.” Verwacht wordt dat de omzet van de sector tegen het einde van het volgende decennium zou kunnen vertienvoudigen tot een totaal van 4,5 miljard dollar per jaar.

Volga-Dnepr is met meer dan vijftig procent van de markt veruit de grootste speler van de sector. De Antonov An-124 wordt onder meer gebruikt door de NATO, de Verenigde Naties en de wereldtournees van rocksterren zoals Madonna, Michael Jackson en U2. Het toestel was oorspronkelijk bestemd voor militaire doeleinden en maakte in 1982 zijn debuut.

In 1985 vestigde de An-124 een absoluut wereldrecord door een vracht van 171.219 kilogram tot op een hoogte van 10.750 meter te brengen. Het toestel was ooit de trots van de Sovjet-luchtvaartindustrie, maar de productie stopte toen de Sovjet-Unie in 1991 in elkaar stortte. In totaal werden er 56 exemplaren vervaardigd. Ook de Oekraiense en Russische regeringen en private investeerders zouden mogelijk aan het project meewerken.

Een rechter in de Texaanse stad Dallas heeft de eigenaar van een website veroordeeld wegens een inbreuk op het copyright wegens deep linking naar de content van een andere website. De rechter kreeg meteen bakken kritiek over zich heen omdat hij geen benul bleek te hebben van het karakter van het internet, waar deep linking inmiddels helemaal is ingeburgerd.

Robert Davis is eigenaar van de website Supercrosslive.com en zet daarop rechtstreekse links naar audiostreams over motorwedstrijden. Deze streams zijn eigendom van SFX Motor Sports, dat ook een aantal van de betrokken evenementen organiseert. Volgens de rechter belette Davis dat SFX inkomsten zou halen uit sponsoring en reclame op de website.

De reclame verscheen wanneer de audiostreams werden beluisterd op de SFX-website, maar niet wanneer ze vanuit de website van Davis worden aangeklikt. Volgens de rechter was het duidelijk dat de audiostreams eigendom waren van SFX en dat Davis dat mediamateriaal kopieerde. Dit laatste wordt echter door Davis ten stelligste ontkend, eraan toevoegend dat hij alleen een link voorzag die de stream opende in de mediaspeler van de gebruiker.

Die link betekende volgens de rechter echter dat Davis de wet overtrad. “Maar de rechter heeft duidelijk niet gekeken naar andere dossiers rond deep linking, zoals hyperlinks die naar onderliggende pagina’s van websites verwijzen in plaats van naar de homepagina,” aldus het magazine The Register. “Wel baseerde hij zich op rechtstreeks televisie-uitzendingen.”

Het oordeel van de rechter bewijst volgens een aantal bronnen dat hij duidelijk geen idee heeft hoe het internet werkt. Davis gaat in beroep tegen de uitspraak van de rechter. Bij eerdere geschillen hadden rechters gesteld dat deep linking de gebruiker rechtstreeks verwijst naar de relevante webpagina en er geen sprake is van misleiding van de internetgebruiken. Hyperlinks waren volgens hen geen inbreuk op het copyright.

De Europese autoverkopen zijn in 2006 licht toegenomen ten opzichte van het jaar ervoor. Om en nabij de 15,36 miljoen voertuigen verlieten de showrooms, dat is 0,7 procent meer dan in 2005. Het Fiat-concern was de grootste stijger. Het merk pakte een winst van maar liefst 16,9 procent en leverde 1.156.152 miljoen auto’s af. Het merk eindigde afgelopen jaar op de zesde plaats. Europees marktleider Volkswagen zag zijn verkopen met 5,3 procent toenemen en registreerde 3,11 miljoen auto’s. Toyota groeide 9,7 procent. Het concern verkocht 896.831 auto’s. De Franse autobouwers moesten forse klappen incaseren. Renault zag de afzet met 11 procent dalen tot 1,32 miljoen en  Peugeot-Citroen leverde 2,1 procent in (2,02 miljoen verkopen). Ford verkocht ongeveer hetzelfde, namelijk 1,62 miljoen. Het waren Volvo en Jaguar die door verkoopafnames het resultaat beperkten. General Motors zag de afzet met 2,7 procent afnemen tot 1,58 miljoen. Saab verkocht uitstekend, maar Opel en Vauxhall niet. DaimlerChrysler groeide 0,8 procent met dank aan Mercedes. Het resultaat van Smart daalde met 22 procent. BMW groeide 1,8 procent, terwijl dochter Mini door de modelwisseling van de hatchback 11 procent inleverde. Rolls-Royce verkocht een paar auto’s meer, maar heeft geen invloed op het totaalresultaat van BMW.

De Duitse vrachtwagenbouwer MAN trekt zijn overnamebod van 10,3 miljard euro op de Zweedse concurrent Scania in. Het bod was onder meer verworpen door Volkswagen, de grootste aandeelhouder van zowel MAN als Scania. MAN wil dit jaar gesprekken starten over een vriendschappelijke fusie. MAN, Scania en Volkswagen zien de industriële logica van een combinatie, maar dat is niet mogelijk met het huidige bod, zo luidde het dinsdag in een persbericht van MAN. Het bod werd zowel door Scania als door Volkswagen als vijandig beschouwd. VW heeft 18,7 procent van het kapitaal van Scania in handen en 34 procent van de stemrechten, en heeft ook een belang van meer dan 15 procent in MAN. Ook Investor, de op een na grootste aandeelhouder van Scania, verwierp het bod. Volkswagen en Investor verwelkomden dinsdag de aankondiging van MAN. VW benadrukte dat een vriendschappelijke oplossing de beste weg is om het grote synergiepotentieel van een combinatie te realiseren. Ook Scania reageerde tevreden. Woordvoerster Cecilia Edstrom wees erop dat meer dan 60 procent van de aandeelhouders tegen het bod was, maar herhaalde ook dat het bestuur van Scania niet negatief staat tegenover gesprekken over een vriendschappelijke fusie. De combinatie van de derde grootste vrachtwagenbouwer van Europa en Scania zou de grootste vrachtwagenbouwer worden in Europa, voor Volvo en DaimlerChrysler.

Voor het eerst in dik zeven jaar neemt het aantal faillissementen in Europa af, met meer dan 6 procent. De daling, zo blijkt uit cijfers van de specialist Graydon, is vooral een zaak van het oude Europa, waar voor het afgelopen jaar een daling met gemiddeld 7,75 procent werd opgetekend. De lidstaten die pas recent tot de Europese Unie toetraden, incasseerden een nagenoeg even sterke stijging. Met 141.000 faillissementen ligt het totaal toch nog ruim 10.000 hoger dan zeven jaar geleden. België doet met een daling van 2,8 procent beduidend minder goed dan het gemiddelde, maar dat is nagenoeg uitsluitend het gevolg van de spectaculaire stijging in Brussel, het derde jaar op rij al. Het aantal faillissementen nam er het afgelopen jaar met net geen 9 procent toe. Vlaanderen en Wallonië lieten respectievelijk een daling van 6,58 en van 5,07 procent optekenen. Het aandeel van Brussel in het totaal aantal faillissementen is nu opgelopen van net geen 20 procent in 2004 tot 24,4 procent eind vorig jaar. Zowel in eigen land als elders in Europa loopt het aandeel van de kleine bedrijven in de faillissementsstatistieken op. Grote bedrijven lijken meer te profiteren van de toenemende economische groei, terwijl het stijgend aantal faillissementen bij kleine bedrijven veel te maken heeft met het recordaantal starters.

Het Thermen Holiday in het Nederlandse Haarlemmermeer wordt het grootste wellnesscentrum van de wereld. Het krijgt een oppervlakte van 50.000 vierkante meter en kan tot 1.500 klanten per dag ontvangen. Met de bouw is een investering van 14 miljoen euro gemoeid. Thermen Holiday exploiteert ook al een wellnesscentrum in Schiedam en heeft gelijkaardige plannen in Oostburg. Bezoekers zullen in het nieuwe thermenlandschap een ontdekkingsreis rond de wereld maken waar zij rituelen en gezondheidsgebruiken kunnen leren kennen uit verschillende werelddelen en culturen. Zo is er bijvoorbeeld een Fins boslandschap aangelegd met meren, lavalandschappen, een sneeuwgrot en een Finse bergbeek. Liefhebbers van de warmte kunnen terecht in het Amazonegebied, met onder andere een ware boomhutsauna, watersauna en grotsauna. Ook kan men er terecht voor een meditatie in Tibetaanse stijl of een kopje Marokkaanse muntthee.

In zijn State of the Union heeft de Amerikaanse president George W. Bush benadrukt het verbruik van benzine binnen tien jaar met 20 procent te willen verminderen door alternatieve energiebronnen en zuinigere auto’s. Vorig jaar al kondigde Bush aan dat Amerika af moet van de verslaving aan olie. Bush had het dit keer over bezorgdheid over het milieu en de serieuze uitdaging van mondiale klimaatsverandering. Andere hoofdpunten waren plannen om de zorgverzekering toegankelijk te maken voor alle Amerikanen en een oplossing te vinden voor illegale immigratie. De president werd 61 keer onderbroken door applaus, dat luid klonk toen hij sprak over de noodzaak tot onpartijdigheid in Washington. “Onze burgers kan het niet veel schelen aan welke kant van het gangpad we zitten, zolang we bereid zijn om dat gangpad over te steken als er werk te doen is,” merkte hij op. Ook verdedigde de president zijn Irak-strategie van escalatie. De democraten zijn tegen de zending van meer dan 20.000 extra troepen naar Irak. Ook een aantal republikeinen steunt nieuwe maatregelen waarin dit voornemen stellig wordt afgewezen. De populariteit van de Amerikaanse president staat volgens diverse peilingen op het laagste niveau sinds Richard Nixon.

News Corp, het imperium van de Amerikaans-Australische mediamagnaat Rupert Murdoch, is niet geïnteresseerd om het televisieproductiehuis Endemol over te nemen. Dat meldde een woordvoerder van News Corp bekend in een reactie op berichten dat de groep aasde op de 75 procent van de Spaanse telecomgroep Telefonica in Endemol. Telefonica zoekt volop een koper voor zijn belang en wil snel een deal. Dat leidt tot een niet-aflatende stroom berichten en speculatie over wie het aandelenpakket overneemt. Ook de Nederlandse zakenman John de Mol, die Endemol mee oprichtte, zou samen met het Amerikaanse amusementsconcern Disney een gooi willen doen naar zijn vroegere bedrijf. Het bericht werd door beide partijen ontkend. De Mol kocht eerder via de beurs 5,15 procent van Endemol. Dat zou moeten aangeven dat De Mol zich in het dossier enkel opstelt als passieve belegger en niet als beslissende partij.

Volgende maand start in het Bonnefantencollege in Maastricht een Edupaper-project waarbij de leerlingen in de les gebruik zullen maken van elektronisch papier. Dat heeft onder meer het voordeel dat de leerlingen niet meer zullen moeten sjouwen met rugzakken van tien kilogram of meer, maar slechts een klein apparaat in een tasje naar school moeten meenemen. Daarop zijn alle schoolboeken digitaal opgeslagen. Het elektronisch papier is een uitvinding van E-ink en Philips en wordt geproduceerd door de firma iREX in Eindhoven. Het elektronisch papier biedt tal van voordelen. Zo kunnen alle schoolboeken van alle vakken en alle jaren opgeslagen en digitaal worden gelezen. In tegenstelling met laptops wordt het apparaat ook niet heet en is de batterij pas na vijftien uur leeg. Dankzij een touchscreen kunnen de leerlingen bovendien aantekeningen maken in hun digitale boeken. Met de hand geschreven aantekeningen kunnen opgeslagen worden en op de pc automatisch vertaald worden naar een Word-document. Edupaper werkt momenteel al samen met diverse uitgeverijen en verwacht naar eigen zeggen de huidige boekenprijs met 30 procent te kunnen verlagen door besparingen op drukkosten en logistiek.

Unice, de koepel van de Europese werkgeversorganisaties, heet voortaan BusinessEurope. De naamswijziging was al enige tijd aangekondigd. De koepelorganisatie overspant vandaag 39 bedrijfsfederaties in 33 landen. BusinessEurope wil de spreekbuis zijn van 20 miljoen Europese bedrijven. De dagelijkse leiding van de organisatie is in handen van de Belg Philippe de Buck, die eerder Fabrimetal omdoopte tot Agoria. De voorzitter van BusinessEurope is de Fransman Ernest-Antoine Seillière. Bij de voorstelling pleitte de top van BusinessEurope voor een actiever en krachtiger Europa. “We staan achter de plannen van de Duitse Bondskanselier, Angela Merkel, om tegen de lente van 2009 nieuwe afspraken te maken over het functioneren van de unie,” liet Seillière weten. “We delen het gevoel van hoogdringendheid om een remedie te vinden voor de impasse van het Europees project. Voor bedrijven is het belangrijk dat meerderheidsstemmingen de algemene regel zijn bij EU-beslissingen. Want een soepele besluitvorming is de sleutel tot de interne markt, de internationale handel, directe investeringen, alle diensten, intellectuele eigendom, innovatie en wetenschappelijk onderzoek.”

De grootste Britse supermarkt gaat op al zijn 70.000 producten de CO2-emissie vermelden die tijdens de productie, het transport en de consumptie van de artikelen vrijkomt. Zo hoopt Tesco meer klanten te trekken die zich zorgen maken over de milieu-impact van hun aankopen. Het plan maakt deel uit van de nieuwste serie milieuvriendelijke maatregelen van Tesco. De winkelgigant probeert ook zelf de CO2-uitstoot terug te dringen door er bijvoorbeeld voor te zorgen dat de rol van luchtvracht bij de aanvoer naar de winkels tot minder dan één procent van de goederenstroom wordt teruggebracht. Ook bekijkt Tesco met grote leveranciers hoe het wegvervoer kan beperkt worden. Een ander belangrijk aandachtspunt is het energieverbruik van de vries- en koelkasten in de winkels en distributiecentra.

De kleding van internationale modemerken zijn in China niet door de kwaliteitstest gekomen. In sommige stukken zaten zoveel chemische stoffen dat er problemen met luchtwegen konden ontstaan of irritaties aan de ogen. Dat hebben Chinese officials verklaard. De testen werden gedaan bij de kleding van veertig luxe modemerken die in Shanghai te koop worden aangeboden, waaronder luxe merken als Armani, Burberry, Polo Ralph Lauren, St. Dupont en MaxMara, aldus het Chinese Bureau van Handel en Industrie. Van de 59 geteste stukken waren er 25 met een te hoog gehalte als formaldehyde, een giftig gas, en onacceptabele hoeveelheden zuur. Op een na waren alle 25 stukken geïmporteerd. De markt voor luxe goederen in China groeit hard. Nu is het ’s werelds derde markt na Japan en de Verenigde Staten. In 2010 kunnen 250 miljoen mensen in China luxe artikelen betalen.

Meer Nieuws

Een groep Amerikaanse grootbedrijven wil dat de Amerikaanse president George W. Bush een nieuw klimaatbeleid volgt. Daarbij wordt gewezen naar de Europese Unie, waar volgens de bedrijven een voorbeeld kan genomen worden aan de emissiehandel. De groep bedrijven bestaat onder meer uit reuzen als General Electric, Alcoa en Dupont de Nemours.

De betrokken bedrijven eisen dat de Amerikaanse federale overheid een wettelijk voorgeschreven emissiehandel uitwerkt, zoals dat ook in de Europese Unie het geval is. Ze vrezen dat een aantal Amerikaanse staten eigenhandig met een nieuwe milieuwetgeving zou kunnen komen, wat volgens tot een een gigantishe bureaukratische chaos zou leiden. Californie heeft al een dergelijke wet, waarbij de uitstoot van koolstofdioxide tegen 2020 met een kwart moet zijn gedaald.

De Verenigde Staten hebben het Kyoto-protocol niet ondertekend. President George W. Bush en een aantal invloedrijke republikeinse senatoren vreesden immers voor de concurrentiekracht van de Amerikaanse economie indien het Kyoto-protocol geratificeerd zou worden. Sinds begin dit jaar hebben de democraten een meerderheid in het Amerikaanse Congress, waardoor een klimaatwetgeving wel mogelijk wordt.

De United States Climate Action Partnership (USCAP) van de tien betrokken bedrijven heeft zich aangesloten bij Nancy Pelosi, de democratische leider in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Die wil tegen de helft van dit jaar al naar voor komen met nieuwe wetsvoorstelling rond energiezekerheid en klimaatverandering. Het USCAP zegt de stijging van de uitstoot van broeikasgassen agressief te willen vertragen, stoppen en ombuigen.

Daarbij wordt aangestuurd op verplichte besparingen in alle sectoren die bijdragen tot de uitstoot van broeikasgassen. Het gaat daarbij om industriele vestigingen en het verkeer, maar ook in kantoren en private woningen. Het Amerikaanse Congres moet volgens het USCAP daarbij doelstellingen op korte en middellange termijn vastleggen. Voor de volgende vijftien jaar wil de organisatie de uitstoot met tien tot dertig procent verminderen.