Er wordt in de Verenigde Staten minder met privéjets gevlogen dan op het hoogtepunt van de coronapandemie. Daarvoor moeten verschillende redenen worden gegeven. Dat blijkt uit een rapport van analisten van het persbureau Bloomberg. Opgemerkt wordt dat niet alleen ook de rijkere bevolkingscategorie opnieuw vaker voor lijnvluchten opteert, maar bovendien is er volgens de analisten de impact van de inflatie en een gebrek aan personeel en leveringen.

Bloomberg berekende dat het aantal vliegtuigbewegingen in de sector van de privévluchten tijdens het eerste kwartaal van dit jaar met 4,5 procent is gedaald tegenover dezelfde periode vorig jaar. In de maand maart was dat cijfer echter al opgelopen tot 8,6 procent. Het tweede kwartaal is bovendien met een verdere toename van 9,3 procent gedurende de maand april van start gegaan. Daarnaast wordt gewezen op een toename van de inflatie, terwijl er tevens sprake is van een gebrek aan onderhoudstechnici en piloten.

Aanzienlijke krapte

“De vliegtuigmarkt blijft met een aanzienlijke krapte kampen”, stippen de onderzoekers. “Een aanhoudend tekort in de toeleveringsketen weerhoudt de vliegtuigbouwers ervan hun productie sneller op te voeren. Op lange termijn staat de sector bovendien onder toenemende druk om de uitstoot van broeikasgassen te beperken of te compenseren.”

Privéjets vinden minder klanten. (Foto: Textron)

“Het gebruik van privévliegtuigen is volgens de cijfers van de Amerikaanse Federal Aviation Administration nog steeds populairder dan vier jaar geleden, voor de uitbraak van de coronapandemie. Terwijl veel gebruikers naar commerciële luchtvaartmaatschappijen terugkeren, blijven anderen aan privévluchten vasthouden, waarbij vaak gewezen wordt naar de snelheid en het gemak die door deze manier van reizen worden geboden.”

Volgens luchtvaartconsulent Brian Foley zullen die nieuwe klanten ertoe leiden dat de trafieken een lichte toename zullen laten optekenen tegenover de niveaus die voor de uitbraak van de coronacrisis werden opgetekend. Analisten van JPMorgan Chase voorspelden dat er dit jaar 722 zakenjets zullen worden geleverd. Dat betekende een stijging met 17,6 procent tegenover vorig jaar.

Verwacht wordt dat de fabrikanten volgend jaar 750 toestellen zullen leveren. Hiermee wordt de verkoop opgedreven tot het hoogste niveau sinds de uitbraak van de financiële crisis anderhalf decennium geleden. Toch bestaat de vrees dat de industrie door een recessie zou kunnen worden getroffen. “Vliegtuigbouwers blijven kampen met productievertragingen”, werpt consulent Foley op. “Een diepe recessie zou de hele markt op zijn kop kunnen zetten.”

Jim Segrave, topman van de gespecialiseerde vliegtuigmaatschappij FlyExclusive, beklemtoonde dat zijn bedrijf bij constructeur Textron meer toestellen zou willen kopen, maar voegde eraan toe dat de wachttijd van bestelling tot levering inmiddels drie jaar bedraagt. Sectorgenoot Flexjet zegt bij Embraer en Bombardier meer vliegtuigen te willen bestellen, maar werpt op dat de productie door haperingen met de leveringen van straalmotoren wordt opgehouden.

Aankoopprijs

Kenn Ricci, topman van Flexjet, werpt wel op dat de vertraging voor enige verademing kan zorgen. “Onder invloed van de coronapandemie diende immers vaak dure vliegtuigcapaciteit bij andere exploitanten te worden aangekocht om aan de behoeften van klanten te voldoen”, beklemtoonde hij. Hij wees er daarbij op dat Flexjet vorig jaar 145.000 vlieguren diende te dekken. Dat vertegenwoordigde een toename met 55.000 vlieguren tegenover de cijfers die voor de uitbraak van de coronapandemie werden gemeld.

Die stijging deed de voorraden slinken en de prijzen van gebruikte vliegtuigen stijgen. Tijdens het hoogtepunt van de pandemie stond op de tweedehandsmarkt minder dan 3 procent van de vliegtuigen. Met een niveau van 4 procent is die druk weliswaar enigszins afgenomen, maar de cijfers liggen nog altijd ruimschoots de helft lager dan op het einde van het voorbije decennium.

De analisten van JPMorgan Chase merkten daarbij op dat voor een tweedehands vliegtuig tijdens de maand maart gemiddeld een bedrag van 12,8 miljoen dollar werd gevraagd. Dat bedrag lag 1,2 procent lager dan tijdens de maand februari. Toch lag de gemiddelde vraagprijs in maart 7 procent hoger dan dezelfde maand vorig jaar.

“Bedrijven tonen een grotere terughoudendheid tegenover de aankoop van een vliegtuig”, merkt expert Janine Iannarelli op. “Dat geldt vooral voor kleinere ondernemingen. De verschuivingen in de economische en politieke omgeving zetten vele partijen tot een grotere voorzichtigheid aan. We zitten duidelijk in een periode waarin potentiële klanten vaker een afwachtende houding aannemen.”

Meer over dit onderwerp:

• Topman van Boeing vreest dat de toeleveringsproblemen tot zeker volgend jaar zullen aanhouden.
• Tegen maart volgend jaar zal vliegtuigmaatschappij Qantas opnieuw zijn vroegere trafiekcijfers evenaren.
• De luchtvaart in India moet midden dit decennium 1 procent duurzame brandstoffen gebruiken.
• American Airlines en JetBlue Airways moeten hun alliantie in het noordoosten van de Verenigde Staten afbreken.
• In India is het faillissement van luchtvaartmaatschappij Go First bevestigd.

Tsjechië zou een belangrijke producent van lithium kunnen worden. Het land zou daardoor bovendien een belangrijke bijdrage kunnen leveren tot de algemene energiezekerheid van Europa. Dat heeft Petr Fiala, premier van Tsjechië, gezegd. Tsjechië herbergt in zijn ondergrond naar schatting ongeveer 3 procent van alle lithiumvoorraden in de wereld.

Het overgrote deel van de Tsjechische voorraden bevindt zich in Cínovec, dicht bij de grens met Duitsland. Volgens experts zou Cínovec de grootste lithiumreserves van Europa kunnen hebben.

Lithiumrevolutie

Lithium is de belangrijkste grondstof voor de productie van batterijen voor elektrische auto’s en hernieuwbare energiebronnen. “We staan aan de vooravond van de lithiumrevolutie”, lichtte Fiala de Tsjechische ambities toe. “Het gebruik van lithium zal in de toekomst dan ook aanzienlijk toenemen en Europa zal de productie van kritieke grondstoffen op zijn eigen grondgebied intensief ondersteunen.”

Tsjechië zou over een voorraad van 7 ton lithium beschikken. (Foto: Geomet)

Lithium – dat door de Europese Unie als een cruciaal materiaal wordt aangemerkt – is van cruciaal belang voor de productie van batterijen voor elektrische voertuigen en technologieën voor hernieuwbare energie. De afzettingen in Tsjechië bevinden zich in de regio waarvan de economie momenteel nog altijd op steenkoolwinning is gebaseerd. Dit betekent dat lithium de regio een belangrijke kans biedt om een economische heropleving tot stand te brengen.

“De ontginning van de lithiumreserves biedt een opportuniteit om nieuwe investeerders naar de regio Ústí aan te trekken, de levensstandaard van de lokale bevolking te verbeteren en duizenden nieuwe arbeidsplaatsen te creëren”, betoogde Fiala daarbij. “We hebben een kans om een centrum van moderne energie en hernieuwbare bronnen te creëren in een regio die ooit compleet door steenkool werd gedomineerd.”

De Tsjechische premier benadrukte dat voor de ontginning van de reserves een samenwerking met de Duitse deelstaat van groot belang kan zijn. Daarom hebben Tsjechië en Saksen een principe-akkoord getekend over een samenwerking bij strategische projecten, waaronder de winning van grondstoffen zoals lithium.

De ontginning van de lithiumvoorraden in Cínovec, een honderdtal kilometer ten noordwesten van de Tsjechische hoofdstad Praag, zal gebeuren door de onderneming Geomet, een bedrijf dat grotendeels in handen is van Severo?eské Doly, onderdeel van het energieconcern ?EZ Group.

Diepe mijnbouw

Een definitieve haalbaarheidsstudie, die antwoord moet geven op een aantal fundamentele vragen over de mogelijkheden van een rendabele lithiumproductie in Cínovec, zou tegen eind dit jaar moeten worden voorgesteld. De eigenlijke ontginning zou over drie tot vier jaar van start kunnen gaan, op voorwaarde dat Geomet op dat ogenblik al een bouwvergunning voor het project in bezit heeft.

De ?EZ Group voert over het project momenteel in gesprek met de burgemeesters van de omliggende dorpen. “Er is hier sprake van diepe mijnbouw”, verduidelijken woordvoerders van het concern. “Dit betekent dat alleen de ingang van de mijn aan de oppervlakte zichtbaar zijn. Het erts zal op een diepte van tweehonderd tot vijfhonderd meter onder de grond worden gewonnen. Daar zal ook al de eerste verwerking gebeuren. De verdere behandeling zal gebeuren op een locatie in de onmiddellijke omgeving van de afzetting. Daarna zullen de grondstoffen verder weg worden afgevoerd.

Volgens Pavel Cyrani, ondervoorzitter van de ?EZ-groep, moeten de kosten van het hele project op ongeveer 15 miljard Tsjechische kroon – 635 miljoen euro – worden geraamd. Een gedeelte van die middelen zou kunnen worden gedekt door subsidies van het Just Transition Fund van de Europese Commissie”, beklemtoonde Cyrani. “Dat geld zou vooral de werken voor de exploratie van de site moeten dekken. Daarnaast wordt er gerekend op een commerciële financiering, waarbij middelen door de aandeelhouders worden aangebracht, aangevuld met kredieten van de banken.”

Geraamd wordt dat de mijn in Cinovec jaarlijks een productie van gemiddeld 29.386 ton lithiumhydroxide zou kunnen opleveren. De site zou een levensduur van vijfentwintig jaar kunnen hebben.

Meer over dit onderwerp:

• Productie lithium is nog altijd voor 70 procent in China geconcentreerd.
• Europa bezorgd over maatschappelijk verzet tegen ontginning cruciale grondstoffen.
• Autobouwer Tesla is in Texas met de bouw van een lithium-raffinaderij van start gegaan.
• Iran kondigt ontdekking van grote voorraden lithium aan.
• Ford sluit met SQM, Albemarle en Nemaska langlopend akkoord voor leveringen lithium.

De Japanse autobouwer Honda keert over drie jaar naar de Formule Eén terug. Honda wordt dat seizoen de nieuwe motorenleverancier van het team Aston Martin. De aankondiging betekent een grote ommekeer in het beleid van Honda, dat zich pas anderhalf jaar geleden uit de Formule Eén terugtrok op een ogenblik dat de Japanse autobouwer de beste motor in de competitie had. Het partnerschap betekent tevens een belangrijke stap in de ambities van Aston Martin om binnen een half decennium in de Formule Eén naar titels mee te kunnen dingen.

Honda heeft als motorenleverancier met Aston Martin een exclusief contract ondertekend. Op dit ogenblik koopt het team zijn motoren, net zoals zijn transmissie en ophanging, bij Mercedes. Martin Whitmarsh, chief executive van Aston Martin, benadrukte het belang van de overeenkomst met Honda. “Het is bijzonder moeilijk om consequent kampioenschappen te winnen zonder de volledige en geëngageerde steun van een motorenleverancier”, beklemtoonde Whitmarsh, die zelf anderhalf decennium geleden voor een periode van zes jaar teambaas van McLaren werd.

Grote uitdaging

Om kans te hebben om in de Formule Eén mee aan de kop te kunnen meedingen, moeten volgens Whitmarsh optimale condities worden gecreëerd. Daarvoor heeft Aston Martin alle onderdelen voor de productie in eigen huis gebracht. Dat gebeurt in de nieuwe fabriek in Silverstone, die dit jaar volledig operationeel wordt. “Dit is een bijzonder grote uitdaging”, gaf Whitmarsh nog aan. “We hebben hier te maken met een team dat volwassen wordt. Wanneer men in de Formule Eén wil winnen, moet men erin lukken om bestaande partners te verslaan. Daarvoor is een onafhankelijkheid nodig.”

Aston Martin krijgt in de toekomst motoren van Honda. (Foto: Aston Martin)

“Wie in de Formule Eén een overwinning ambieert, moet Mercedes kunnen verslaan”, voerde Whitmarsh nog aan. “Het is echter bijzonder moeilijk om een efficiënte organisatie zoals Mercedes te verslaan indien men van die partij voor intellectuele eigendommen, fabrieken en onderdelen afhankelijk is. Aston Martin wil in de Formule Eén successen boeken en daarvoor in een volledige integratie van installaties, processen en aanpak nodig.”

Aston Martin is dit seizoen in de Formule Eén uitstekend van start gegaan. Het team staat – achter Red Bull – op een tweede plaats in het kampioenschap voor de constructeurs. Bovendien heeft Aston Martin met piloot Fernando Alonso in vijf races al vier keer een derde plaats behaald. Het team wacht in de Formule Eén al tien jaar op een overwinning.

Honda was midden vorig decennium als partner van McLaren in de Formule Eén teruggekeerd. De Japanse constructeur beleefde daarbij echter drie moeilijke jaren. De prestaties van de motor bleef ver onder de verwachtingen en werden toen door Alonso, destijds piloot bij McLaren, zwaar bekritiseerd. McLaren besliste daarop de samenwerking stop te zetten, waarna Honda een jaar lang motorenleverancier van Toro Rosso werd.

Wereldkampioen

Vier jaar geleden werd Honda echter door Red Bull als motorenleverancier aangetrokken. Twee jaar later leverde Max Verstappen aan Red Bull en Honda de wereldtitel op, maar toen had de Japanse autobouwer al beslist om zich uit de Formule Eén terug te trekken. Vorig jaar werd Verstappen opnieuw wereldkampioen. Zijn wagen was opnieuw uitgerust met een motor van Honda, die het team echter zelf in zijn divisie Red Bull Powertrains met behulp van de Japanse autofabrikant had gebouwd.

Bij zijn beslissing de competitie te verlaten had Honda erop gewezen dat zijn belangen als autofabrikant niet langer door de Formule Eén optimaal werden behartigd. Aangevoerd werd dat de autosector een unieke periode van transformatie doormaakte, verwijzen naar de transformatie naar elektrische aandrijving en uitstootvrije technologieën.

De nieuwe regels die de Formule Eén over drie jaar zal aannemen – waarbij onder meer het gebruik van 50 procent elektrische energie en 100 procent duurzame brandstof wordt geëist – zijn volgens Honda echter echter in overeenstemming met de verbintenis van het Japanse bedrijf om tegen het einde van dit decennium klimaatneutraal te worden. Honda, Mercedes, Ford, Ferrari, Alpine en Audi hebben zich al aangemeld als de nieuwe motorenleveranciers voor de tweede helft van dit decennium. Red Bull heeft daarbij alvast een samenwerking met Ford aangekondigd.

McLaren en Williams, die momenteel met een krachtbron van Mercedes rijden, moeten nog bevestigen met welke motorenfabrikant over drie jaar een partnership zal worden aangegaan. Dat geldt ook voor Haas, dat momenteel door Ferrari wordt bevoorraad. Honda heeft al duidelijk gemaakt uitsluitend Aston Martin met motoren te zullen bevoorraden.

Meer over dit onderwerp:

• Op het nieuwe Balaton Park Circuit in Hongarije zal mogelijk ook de Formule Eén wedstrijden organiseren.
• Alpine waarschuwt voor dreigende bevoordeling top teams in Formule Eén.
• De vrachtwagens van Mercedes Formula One rijden in Europa op biobrandstoffen.
• Red Bull Racing houdt technisch directeur Adrian Newey langer aan boord.
• Mogelijk zal Red Bull Racing zijn zusterteam Alpha Tauri van de hand toen.

Vliegtuigen die op waterstof vliegen zouden midden volgend decennium goedkoper kunnen zijn dan toestellen die door traditionele brandstof worden aangedreven. Maar om die doelstelling te kunnen realiseren, zijn de geschikte beleidsmaatregelen en stimulansen noodzakelijk. Dat blijkt uit een studie van de onderzoeksgroep Steer en de milieuvereniging Transport & Environment, gebaseerd op een analyse van de toekomstige exploitatiekosten van vliegtuigen die door waterstof worden aangedreven op vluchten binnen Europa.

De onderzoekers kwamen tot de conclusie dat waterstof een efficiënte en financieel competitieve technologie zou kunnen vormen om de luchtvaart klimaatneutraal te maken. Een voorwaarde daarvoor is echter dat kerosine voldoende zou worden belast. Daarbij wordt gewezen naar de voorstellen voor de richtlijnen van de Europese Unie op het gebied van energiebelasting. Daar wordt gewag gemaakt van een heffing van 0,37 euro per liter.

Heffingen

Midden volgend decennium zou het gebruik van waterstof in vliegtuigen 8 procent duurder kunnen zijn dan een aandrijving door kerosine. Maar met een belasting op fossiele brandstof en een heffing op koolstofdioxide zouden vliegtuigen op waterstof uiteindelijk 2 procent goedkoper kunnen worden dan toestellen die door kerosine worden aangedreven. “Deze prijsmaatregelen zijn voor de invoering van duurzame technologieën, zoals waterstof-vliegtuigen, van essentieel belang”, voert Transport & Environment aan.

Het ontwerp van een Airbus A380 op waterstof. (Foto: Airbus)

Analisten wijzen er echter op dat vliegtuigfabrikant Airbus, die eerder al drie concepten voor waterstof-vliegtuigen heeft gelanceerd, echter nog moet bewijzen de geplande lanceringsdatum van midden volgend decennium voor zijn toestel kan halen. De constructeur waarschuwde dat de trage ontwikkeling van het waterstof-ecosysteem de lancering van klimaatneutrale vliegtuigen zou kunnen vervangen.

Airbus gaf tevens aan zich tegen een criterium in de lijst van de Europese Unie met investeringen – waarbij uitsluitend vliegtuigen met nulemissies een duurzaam investeringslabel zouden krijgen – zou verzetten. “Dit wijst erop dat Airbus betwijfelt of de fabrikant veel van deze vliegtuigen zal verkopen”, werpt Transport & Environment op.

Uit de analyse blijkt ook dat de totale kosten voor het inzetten van waterstof-vliegtuigen voor de luchtvaart in het Europese gebeid tegen midden deze eeuw 299 miljard euro zouden bedragen. De ontwikkeling van dit type toestellen zou echter slechts 5 procent van deze kosten – 15 miljard euro – vertegenwoordigen. Deze relatief geringe aanloopkosten moeten volgens de analisten echter voor het midden van volgend decennium worden gemaakt, want anders dreigt het succes van deze nieuwe vliegtuigen in gevaar te komen.

“Het grootste deel van de uitgaven zal niet binnen de sector liggen”, geeft de studie aan. “De kost is veeleer afhankelijk van de bredere ontwikkeling van de duurzame waterstof-economie. Daarbij zal meer dan de helft van de kosten (161 miljard euro) aan de productie van duurzame waterstof worden uitgegeven. Nog eens 23 procent zal nodig zijn voor het vloeibaar maken van waterstof. Verdere uitgaven hebben betrekking op de ontwikkeling van waterstof-infrastructuur op luchthavens (12 procent) en de distributie van de brandstof naar luchthavens (6 procent).”

Geen wondermiddel

Uit de studie blijkt eveneens dat de totale kosten met 100 miljard euro kunnen dalen indien de toeristische vluchten en de zakenluchtvaart op respectievelijk 100 procent en 50 procent van het niveau van vier jaar geleden blijft. “Een vermindering van de vraag naar zakenreizen zal niet alleen essentieel zijn om de emissies terug te dringen, maar ook om kosten te besparen”, voert Transport & Environment aan.

Er wordt wel opgemerkt dat de technologische hindernissen voor de ontwikkeling van waterstof-vliegtuigen aanzienlijk zijn. “Vloeibare waterstof heeft een lage energiedichtheid in vergelijking met kerosine, wat betekent dat een grotere hoeveelheid brandstof nodig is om dezelfde afstand af te leggen”, stippen de onderzoekers aan. “Dit beperkt het bereik van deze toestellen, maar waterstof-vliegtuigen kunnen nog steeds een levensvatbaar alternatief bieden om regionale vluchten en routes op korte afstanden –  die 50 procent van de Europese luchtvaartemissies vertegenwoordigen – klimaatneutraal te maken.”

“Er is geen wondermiddel om de luchtvaart koolstofvrij te maken”, geeft Carlos López de la Osa, technisch manager luchtvaart bij Transport & Environment, aan. “Duurzame brandstoffen, een vermindering van de vraag en waterstof zullen daarin allemaal een rol vervullen. Indien waterstofvliegtuigen het volgende decennium een mogelijkheid willen worden, moet er een opwaartse spiraal worden gecreëerd waarin regelgeving, investeringen, prijsdalingen en een sterkere marktpenetratie voor de nodige stimulansen kunnen zorgen.”

“Maar de kosten moeten worden gedragen door de luchtvaartindustrie en haar gebruikers, door een deel van de inkomsten uit de fiscale heffingen op koolstofdioxide en kerosine te reserveren voor duurzame technologieën zoals klimaatneutrale vliegtuigen en duurzame brandstoffen.”

Meer over dit onderwerp:

• De Ierse luchtvaartmaatschappij Ryanair laat nagenoeg recordwinsten optekenen.
• De John Wayne Airport in California is Amerikaanse luchthaven die bij reizigers de meeste wrevel oproept.
• Motorenbouwer Rolls-Royce lanceert een eerste demonstratie-installatie voor exclusief duurzame brandstof.
• Topman Qatar Airways betwijfelt haalbaarheid klimaatneutrale luchtvaart tegen midden deze eeuw.
• Een Amerikaanse rechtbank heeft een financieringsplan voor SAS Airlines goedgekeurd.

Saoedi-Arabië verwacht dat zijn toeristische sector ook de volgende jaren een sterke groei zal laten optekenen. Er wordt op gerekend dat toerisme en vrije tijd tegen eind decennium jaarlijks meer dan 100 miljoen bezoekers naar het Arabische koninkrijk zullen lokken. Dat staat in een rapport van de Saoedische autoriteiten. Om zijn toeristische sector te ondersteunen wil het land de volgende jaren vierentwintig themaparken, 420 centra voor entertainment en 35 locaties met uitgaansgelegenheden uitbouwen.

Het toerisme is een van de sectoren die de Saoedische economie moet helpen diversifiëren en de afhankelijkheid van het land van de winning van olie en gas moet afbouwen.

Via Riyadh

De Saoedische General Entertainment Authority merkte onder meer op dat het land 350 bioscopen, met een totaal van 2.500 beeldschermen, wil bouwen. Die plannen zouden in de regio meer dan dertigduizend banen moeten helpen creëren. Verder wordt erop gerekend dat ook de Saoedische gaming-industrie tegen het eind van dit decennium een groei met 250 procent zal kennen. Een belangrijk onderdeel van de toeristische ambities van Saoedi-Arabië is eveneens de futuristische stad Neom. Sindalah, de eerste ontwikkeling van Neom, zou in de loop van volgend jaar zijn eerste bezoekers moeten ontvangen.

Saoedi-Arabië kent een snelle toeristische groei. (Foto: Ekrem Konevy/Pikabay)

Inmiddels is in Saoedi-Arabië het toeristische project Via Riyadh gelanceerd. Het project biedt een uitgebreide gelegenheid tot winkelen, samen met restaurants uit het hogere marktsegment en bioscopen en theaters voor live optredens. Verder maakte Seven Entertainment Ventures, in handen van het Saoedische Public Investment Fund (PIF) de creatie van een themapark rond de franchise Transformers, in samenwerking met Hasbro, aan. Seven Entertainment wil in totaal meer dan 50 miljard riyal (13 miljard dollar) investeren in de bouw van eenentwintig entertainment-locaties in veertien Saoedische steden.

Saoedi-Arabië heeft zich de voorbije jaren tot een van de snelst groeiende toeristische bestemmingen van de hele wereld ontwikkeld. Tijdens het eerste kwartaal van dit jaar ontving het Arabische koninkrijk 7,8 miljoen internationale bezoekers. Dat betekende een stijging met 64 procent tegenover dezelfde periode vier jaar geleden, voor de uitbraak van de coronapandemie, die het wereldwijde toerisme een zware slag heeft toegebracht.

Gerichte inspanningen

Alleen Qatar, dat een stijging met 98 procent liet optekenen, kon een beter cijfer voorleggen. Andere sterke groeiregio’s bleken Albanië (54 procent), Sint-Maarten (51 procent), Ethiopië (46 procent), Bulgarije en Servië (27 procent), El Salvador (26 procent), Andorra (23 procent) en Bosnië & Herzegovina (26 procent).

Uit cijfers van de World Tourism Organisation blijkt dat Saoedi-Arabië vorig jaar in totaal 16,6 miljoen internationale bezoekers ontving. Daarmee bezette het Arabische koninkrijk in de wereldwijde lijst met belangrijkste toeristische bestemmingen een dertiende plaats. Dat betekende een verbetering met twaalf plaatsen tegenover vier jaar geleden. Ook wordt erop gemerkt dat slechts tien landen vorig jaar meer inkomsten uit het internationaal toerisme hebben gehaald dan Saoedi-Arabië. Vier jaar geleden stond het land nog op een 27ste plaats.

Deze positieve resultaten moeten volgens Ahmed al-Khateeb, Saoedisch minister van Toerisme, worden toegeschreven aan de gerichte inspanningen die de regering van het land heeft gedaan om meer buitenlandse toeristen aan te trekken. Daarbij maakte de minister onder meer gewag van een versoepeling van de visum-procedures en uitgebreide promotiecampagnes die over de hele wereld werden opgezet om Saoedi-Arabië als een toeristische bestemming beter bekend te maken. Daarnaast wees Al-Khateeb ook op het gevarieerde aanbod aan attracties dat het land kan aanbieden.

Meer over dit onderwerp:

• Midden-Oosten is de eerste regio die de impact van de coronapandemie achter zich kan laten.
• World Travel & Tourism Council wil investeringen in duurzame vliegtuigbrandstoffen stimuleren.
• Vergrijzing bevolking kan de toeristische industrie mogelijk nieuwe kansen bieden.
• Een op drie Europese toeristische bestemmingen doet het beter dan voor uitbraak coronacrisis.
• Het Great Egyptian Museum in Gizeh hoopt nog dit jaar zijn deuren te kunnen openen.

Toegang tot vervoer kan een belangrijke impact hebben op de volksgezondheid. Dat blijkt uit een studie van de Robert Wood Johnson Foundation en het Urban Institute, waarin wordt vastgesteld dat in de Verenigde Staten ruim een op vijf burgers zonder toegang tot een vervoermiddel of het openbaar vervoer, het voorbije jaar beslist hebben om een medische raadpleging of zorg aan zich voorbij te hebben moeten laten gaan.

Uit het onderzoek bleek dat het voorbije jaar 5 procent van de Amerikaanse bevolking door transportproblemen geen toegang kon vinden tot de nodige medische zorgen. Wanneer daarbij echter naar de verschillende bevolkingsgroepen wordt gekeken, moet echter op belangrijke tegenstellingen worden gewezen. Bij de zwarte Amerikaanse bevolkingscategorie loopt dat cijfer immers op tot ongeveer 8 procent.

Herkomst

Ook bij de populatie van Latijns-Amerikaanse origine moet een score van 7 procent worden gemeld. Bij de blanke bevolkingsgroep valt dat cijfer echter terug tot 4 procent. In de bevolkingsgroep van Aziatische herkomst wordt slechts door 2 procent van problemen gewag gemaakt.

Het vervoer heeft op de toegang tot gezondheidszorg een belangrijke impact. (Foto: New York Department of Transport)

Ook de gezinsinkomsten lieten echter een impact optekenen. In gezinnen met een laag inkomen diende 14 procent door transportproblemen van medische services af te zien.  Dat geldt ook voor 12 procent van de Amerikanen met een openbare verzekering. Opmerkelijk is ook de problematische situatie bij personen met een handicap. In die groep zegt 17 procent door een gebrek aan toegang tot vervoer het voorbije jaar van een medische service te hebben moeten afzien. 

In de bevolkingsgroep die geen toegang had tot een persoonlijk vervoermiddel of openbaar vervoer, bleek 21 procent van de Amerikanen het voorbije jaar een medische behandeling te hebben gemist. “Veel zaken kunnen de toegang tot gezondheidszorg beïnvloeden”, merkt Gina R. Hijjawi, programma-verantwoordelijke bij de Robert Wood Johnson Foundation, in een commentaar op de studie.

“Gebrek aan vervoer blijkt daarbij echter voor miljoenen Amerikaanse gezinnen een belangrijke hindernis te zijn. Opmerkelijk is daarbij dat personen met een handicap, gezinnen met een laag inkomen en bepaalde etnische bevolkingsgroepen onevenredig zwaar worden getroffen door een beperkte toegang tot vervoer.” Ook de bewoners van landelijke gebieden maken hier vaker gewag van problemen.

Verbetering

Het rapport geeft aan dat ongeveer 91 procent van de Amerikaanse volwassenen toegang tot een voertuig heeft. “Ook hier kunnen echter tussen de verschillende bevolkingsgroepen een aantal afwijkingen worden opgemerkt”, zeggen de onderzoekers nog. “Bij gezinnen met een Latijns-Amerikaanse herkomst daalt dat cijfer tot 87 procent. In de Afro-Amerikaanse gemeenschap is er nog sprake van 81 procent. Verder werd vastgesteld dat 78 procent van de personen met een laag inkomen en 83 procent van de individuen met een handicap toegang tot een auto heeft.

“De bevindingen van de studie tonen dat er in de Verenigde Staten een duidelijke behoefte aan een beter openbaar vervoer- met inbegrip van bussen, metrolijnen, tramverbindingen, spoorwegen en veerboten – moet worden vastgesteld”, stelt Hijjawi nog. “Niet alleen zou een sterker aanbod aan openbaar vervoer het voor mensen gemakkelijker maken om gezondheidszorg te ontvangen, maar ook zouden de luchtvervuiling en het aantal verkeersongevallen kunnen worden teruggedrongen.”

“Deze analyse maakt duidelijk dat een vlotte bereikbaarheid van het openbaar vervoer gepaard gaat met een betere toegang tot de gezondheidszorg. Beleidsmakers zouden moeten overwegen om de transportvoordelen in de ziekteverzekering uit te breiden om de toegang tot de gezondheidszorg te verbeteren.”

Analisten wijzen er daarbij op dat een aantal zorgverstrekkers en verzekeraars de voorbije jaren hun inspanningen hebben opgevoerd om een aantal sociale aspecten van de gezondheidszorg, zoals een gebrek aan vervoer, aan te pakken. Daarbij wordt opgemerkt dat gemiste medische afspraken de gezondheidszorg van de Verenigde Staten jaarlijks een verlies van 150 miljard dollar bezorgen. Sommige verzekeraars hebben de verplaatsing naar een afspraak met de arts in hun portefeuille opgenomen. Een aantal partijen werken daarbij samen met alternatieve taxiplatformen zoals Uber of Lyft.

Meer over dit onderwerp:

• Diverse Britse spoorwegmaatschappijen overwegen gratis wifi in treinen te schrappen.
• Deutsche Bahn (DB) koopt negentig nieuwe intercity-treinen bij fabrikanten Talgo en Siemens.
• Eind juni wordt in Honolulu een eerste lijn van de metro, met negen stations, in gebruik genomen.
• De metro van Dubai heeft op veertien jaar tijd meer dan 2 miljard reizigers vervoerd.
• Verscheidene steden in de Verenigde Staten willen het aantal beschikbare parkeersplaatsen beperken.

Passagiers van de Londense metro worden regelmatig blootgesteld aan gevaarlijke geluidsniveaus die vergelijkbaar zijn met het lawaai van elektrisch gereedschap. Dat heeft het Environmental Committee van het Londense gemeentebestuur gezegd naar aanleiding van berichten dat Transport for London (TfL), uitbater van de metro in de Britse hoofdstad, over een periode van tweeënhalf jaar meer dan dertienhonderd klachten over geluidsoverlast heeft ontvangen. Transport for London stelde in een reactie dat het minimaliseren van de lawaaihinder een absolute prioriteit is.

Het Environmental Committee van het Londense gemeentebestuur zegt bezorgd te zijn over de gezondheidseffecten van het buitensporig lawaai dat door de treinstellen van de Londense metro wordt veroorzaakt. Gewaarschuwd wordt dat een langdurige blootstelling aan lawaai belangrijke ongunstige fysische en psychische gevolgen kan hebben. De milieucommissie van het Londense gemeentebestuur vraagt dat Transport for London de gegevens over de geluidshinder publiek zou maken. Tegelijkertijd worden investeringen in verbeteringen van het spoor gevraagd.

Bedreiging gezondheid

In een schrijven aan Andry Lord, de directeur van Transport for London, verwees Zack Polanski, voorzitter van het Londense Environmental Committee, onder meer naar een studie van de World Health Organization (WHO), waar opgemerkt dat geluidsoverlast in West-Europa een van de grootste ecologische risico’s voor de gezondheid van de bevolking betekent. Alleen de slechte luchtkwaliteit zou nog een grotere bedreiging vormen.

Zack Polanski zei dat het geluidhinder in de Londense metro een aanhoudend probleem vormt met ernstige gevolgen voor de bewoners. Volgens het schrijven kan geluidsoverlast negatieve gevolgen hebben voor de cognitieve ontwikkeling van kinderen, maar ook de oorzaak zijn voor tinnitus, slaapstoornissen of hartziekten.

De geluidsniveaus in de Londense metro zouden tot meer dan 100 decibels kunnen oplopen. (Foto: Transport for London)

Tevens citeerde Polanski een studie die in het tijdschrift The Laryngoscope werd gepubliceerd en waarin blijkt dat metropassagiers routinematig en consequent worden blootgesteld aan geluidsniveaus van meer dan 80 decibel worden blootgesteld. In sommige gevallen zouden zelfs pieken tot meer dan 100 decibel worden geregistreerd.

“Niveaus van tachtig tot honderd decibel zijn gevaarlijk voor de menselijke gezondheid”, benadrukte Polanski. “Niveaus van meer dan honderd decibel moeten als een bijzonder zware bedreiging worden beschouwd. Er moet een vergelijking worden gemaakt met het lawaai van een kettingzaag of een opstijgend vliegtuig.”

Tussen het begin van dit decennium en midden vorig jaar werden in totaal 1.352 klachten over geluidsoverlast geregistreerd. De grootste problemen zouden zijn opgetekend op de Northern Line, Jubilee Line, Central Line en de Victoria Line. De Metropolitan Line zou het enige traject zijn waar geen noemenswaardige problemen werden gemeld. De hoogste waarden werden opgetekend in North Greenwich op de Jubilee Line.

Geen wettelijke limiet

Zack Polanski wees er daarbij op dat het lawaai in de wagons gedurende een kortere periode hogere pieken kan laten optekenen, maar omwonenden wordt vaak de hele dag door geconfronteerd met een geluidshinder om de paar minuten wordt herhaald. Op vrijdag en zaterdag – wanneer de Night Tube operationeel is – stellen de problemen zich zelfs de hele nacht door. Op sommige locaties klagen bewoners al lang over een scherp snerpend lawaai dat zo luid is dat zij ook in hun eigen tuin geen gesprek kunnen voeren.

Er is echter geen wettelijke limiet voor het geluidsniveau dat de metro’s mogen produceren. Klachten over metrolawaai werden ingediend door zowel reizigers als omwonenden. Neil Smith, een campagnevoerder tegen het metrolawaai, wees er daarbij op dat in zijn woonplaats in Islington meer dan één metrotrein per minuut passeert. “Daarbij moeten geluidsniveaus van 60 decibel – vergelijkbaar met het lawaai van een stofzuiger – worden genoteerd”, verduidelijkte hij.

Environmental Committee doet in zijn schrijven drie aanbevelingen. In eerste instantie wordt opgemerkt dat de cijfers over de geluidsniveaus in de Londense metro openbaar zouden moeten worden gemaakt. Verder zou over de problematiek kwartaalverslagen moeten worden gepubliceerd. Tevens wordt gevraagd dat de klachtenprocedures eenvoudiger zouden worden gemaakt. Tenslotte wordt erop aangestuurd dat Transport for London zich zou engageren verbeteringen aan te brengen.

Esther Sharples, een verantwoordelijke voor het rollend materiaal van Transport for London, beklemtoonde dat het minimaliseren van de geluidsoverlast een prioriteit was. In antwoord op de brief van het Environmental Committee merkte Sharples tevens op dat Transport for London aanzienlijke investeringen blijft voorzien voor de modernisering en het onderhoud van het metronet. De operator van de Londense metro gaf bovendien aan klachten voortaan binnen een periode van veertien dagen te zullen beantwoorden.

Meer over dit onderwerp:

• Steenkooltreinen kunnen volgens een studie van de University of Colorado de aanwezigheid van fijnstof in de omgeving sterk verhogen.
• De Europese Commissie heeft een budget van 190 miljoen euro vrijgemaakt om de spoorweginfrastructuur in Slowakije te verbeteren.
• Hitachi en Toshiba hebben een contract van 700n miljoen Britse pond getekend om in Taiwan een spoorlijn voor hogesnelheidstreinen te bouwen.
• In Firenze is gestart met de bouw van een spoortunnel die hogesnelheidstreinen over een traject van zeven kilometer onder de stad moeten leiden.
• Etihad Rail en het Italiaanse luxebedrijf Arsenale hebben een overeenkomst ondertekend om in de toekomst in de Verenigde Arabische Emiraten een cruisetrein te laten rijden.

China heeft tijdens het eerste kwartaal van dit jaar Japan ingehaald als grootste exporteur van nieuwe voertuigen ter wereld. China dankt die leiderspositie aan een toename van de wereldwijde vraag naar elektrische voertuigen en de verkoop van auto’s in Rusland. Dat zegt een rapport van Nikkei Asia.

Ondanks het verlies van zijn toppositie, liet de export van de Japanse autobouwers de eerste drie maanden van dit jaar een stijging met 6 procent optekenen tegenover dezelfde periode vorig jaar. Hun Chinese rivalen konden over datzelfde tijdsbestek echter een groei met 58 procent laten optekenen.

Rusland

De Chinese autofabrikanten hebben tussen januari en maart van dit jaar in totaal 1,07 miljoen wagens naar andere landen geëxporteerd. Dat is gebleken uit cijfers van de China Association of Automobile Manufacturers. In Japan werd tijdens diezelfde periode een uitvoer van 950.000 eenheden gemeld. Belangrijk in de verschuiving in de ranglijst van exporteurs bleek de mogelijkheid om in Rusland auto’s te verkopen.

Chinese auto’s vinden steeds vaker hun weg naar het buitenland. (Foto: Byd)

De Japanse autobouwers sloten zich aan bij sectorgenoten uit andere landen die zich achter het standpunt van de Verenigde Staten tegenover de oorlog in Oekraïne scharen. Dit betekent dat de Japanse autofabrikanten beslisten om hun activiteiten in Rusland stop te zetten. Hun Chinese rivalen volgden die politiek echter niet, waardoor hun export naar Rusland tijdens de eerste drie maanden van dit jaar tegenover dezelfde periode vorig jaar een verdrievoudiging tot 140.000 wagens liet optekenen.

Ook de expertise in elektrische wagens die de Chinese autofabrikanten hebben opgebouwd, heeft hun export gestimuleerd. De uitvoer van Chinese elektrische voertuigen kende tijdens het eerste kwartaal van dit jaar tegenover dezelfde periode vorig jaar nagenoeg een verdubbeling tot 380.000 eenheden.

Strategie

Daarmee vertegenwoordigden elektrische voertuigen bijna 40 procent van de totale export van de Chinese autobouwers. De Chinese overheid heeft zijn autosector dan ook aangemoedigd om zwaar in elektrische voertuigen te investeren. Daarentegen verloopt die evolutie in Japan beduidend langzamer. Daardoor vermindert de impact van Japan op de markten in Zuidoost-Azië.

België en Australië bleken tijdens de eerste drie maanden van dit jaar de belangrijkste exportmarkten voor de Chinese autosector. Thailand volgde echter op een derde plaats. De automarkt van Zuidoost-Azië wordt traditioneel door Japanse fabrikanten gedomineerd, maar de elektrische voertuigen kunnen China helpen zijn marktaandeel in de regio verder op te bouwen.

De analisten merken wel op dat de groeiende Chinese export niet uitsluitend aan binnenlandse autofabrikanten kan worden toegeschreven. Ook de Amerikaanse autobouwer Tesla is immers met de export van grotere voorraden wagens naar andere markten, waaronder Canada, van start gegaan.

Xu Haidong, analist bij de China Association of Automobile Manufacturers, merkte nog op dat de buitenlandse strategie van de Chinese autosector momenteel vooral bestaat uit de uitvoer van afgewerkte auto’s. “Maar er zal in de toekomst steeds vaker voor een andere aanpak worden gekozen”, betoogde Xu Haidong. “Er zal immers in toenemende mate geopteerd worden voor directe investeringen in de landen van bestemming. Daarbij zal ook de volledige aanvoerketen worden gelokaliseerd.”

Meer over dit onderwerp:

• Twijfels rijzen over mogelijke samenwerking tussen Renault en Geely rond Alpine.
• De Duitse autobouwer Volkswagen heeft zijn fabriek in de Russische stad Kaluga verkocht.
• Thailand praat met een aantal batterijfabrikanten over de bouw van fabrieken in het Aziatische land.
• Volvo lanceert technologie die fietsers moet beschermen tegen opengaande deuren.
• Fitch Ratings noemt elektrische wagens cruciale pijler van Chinese automarkt.

Indien autonome voertuigen ooit een courante verschijning in het verkeer willen worden, zullen er aanzienlijke betere systemen voor beeldvorming moeten worden gebruikt. Dat zegt Felix Heide, professor computerwetenschappen aan de Princeton University Princeton en oprichter van het bedrijf Algolux, een ontwikkelaar van technologie die zelfrijdende voertuigen moet ondersteunen. Algolux is tests met zijn technologie, in samenwerking met vrachtwagenbouwer Torc Robotics, begonnen in de stad Albuquerque (New Mexico).

“De meeste bestaande systemen voor autonome voertuigen hebben het lastig om goed te kunnen functioneren in moeilijke situaties, zoals slechte weersomstandigheden of een plotselinge confrontatie met onverwachte obstakels, zoals een verloren lading of een gevallen motorrijder”, werpt Heide op. “We moeten deze technologie intelligenter maken en robuuste programma’s voor beeldvorming inbouwen, zodat de systemen onder alle omstandigheden optimaal kunnen werken.”

Levensreddend

Uit enquêtes is steeds gebleken dat een overweldigende meerderheid van de Amerikaanse bevolking toegeeft zich nog steeds nerveus te voelen met het idee van de aanwezigheid van robots in het verkeer, maar Felix Heide gelooft absoluut in de mogelijkheden van de technologie. Hij zegt dat de weggebruiker zich veiliger zou moeten voelen met het idee dat een voertuig zich voortbeweegt met behulp van een geavanceerd beeldsysteem in plaats van beroep te doen op de input van een menselijke bestuurder. “Deze systemen zullen veel levens redden”, beweert Heide.

Autonome vrachtwagens kunnen zowel economische als maatschappelijke voordelen opleveren. (Foto: Torc Robotics)

De technologie van Heide zal vrachtwagens in staat stellen te navigeren in weersomstandigheden met mist, regen of andere moeilijke omstandigheden. Zeven jaar geleden was Heide een van de oprichters van Algolux, een bedrijf dat gevestigd is in Montreal en moet instaan voor de commercialisering van de beeldverwerkingssystemen die de wetenschapper heeft ontwikkeld. Daarbij zette Algolux een samenwerking op met Torc Robotics, een dochteronderneming van Daimler Trucks, waarbij moest worden bepaald op welke manier de beeldvormingssystemen van Algolux de veiligheid en efficiëntie in de transportsector konden verbeteren en efficiëntie in het vervoer kunnen verbeteren. Inmiddels is Algolux door Torc Robotics overgenomen.

Computerwetenschappers zoeken al tientallen jaren naar technologie die auto’s autonoom kan laten rijden. Maar pas sinds kort is daarbij de overstap van het academische laboratorium naar een industriële productie gerealiseerd. De eerste experimentele zelfrijdende auto van Google kwam veertien jaar geleden op de openbare weg en sindsdien zijn een aantal van de grootste technologiebedrijven in de wereld – waaronder Apple, Uber en Tesla – in een hevige concurrentiestrijd verwikkeld om zich als leider in de autonome voertuigtechnologie te kunnen manifesteren.

Autonome voertuigen maken doorgaans gebruik van radar, lidar, computervisie of een combinatie van deze systemen om door de omgeving te kunnen navigeren. Hoewel deze systemen in optimale omstandigheden – bij daglicht, helder weer en in eenvoudige verkeerssituaties – relatief goed kunnen functioneren, ervaren ze veel moeilijkheden wanneer ze met ongunstige condities – zoals duisternis, slechte weersomstandigheden en ongewone verkeerssituaties – krijgen te maken.

“Onder meer moet worden vastgesteld dat in geval van dichte mist het licht van het beeldsysteem van een autonoom voertuig zodanig wordt verstrooid dat de sensoren van de camera de signalen niet kunnen waarnemen, objecten op de weg niet kunnen detecteren of hindernissen melden die er in werkelijkheid niet zijn”, betoogt Heide. “Om dit probleem op te lossen, diende een geheel nieuwe benadering te worden gevolgd.”

Holistisch

De meeste bestaande beeldvorming-systemen die momenteel in zelfrijdende auto’s en vrachtwagens worden gebruikt, werden ontwikkeld door geïsoleerde groepen deskundigen die elk aan één onderdeel van de technologie werken. Sommigen richten zich op de optiek, terwijl anderen focussen op de sensoren of de algoritmes die de beelden moeten helpen interpreteren. Heide zegt daarentegen een holistische aanpak te hebben ontwikkeld voor het bouwen van autonome beeldverwerkingssystemen voor voertuigen. Daarbij wordt kunstmatige intelligentie gebruikt om elk onderdeel van het beeldverwerkingssysteem in te passen in de context van het geheel.

De toepassing van Heide werkt met camera’s die op specifieke taken zijn toegespitst en onder slechte omstandigheden veel betere prestaties laten optekenen dan de bestaande autonome voertuigsystemen. “Deze camera’s kunnen voertuigen veilig door regen, mist en sneeuw loodsen, kunnen in het donker objecten vanop honderden meters afstand detecteren en ze kunnen zelfs radar gebruiken om objecten achter een hoek te identificeren”, verduidelijkt de wetenschapper. “Artificiële intelligentie versterkt nog de capaciteit van het systeem.”

“Deze aanpak, waarbij kunstmatige intelligentie wordt gebruikt om lerende modellen te maken van de registratie en analyse, stelt ons in staat deze camerasystemen te behandelen als entiteiten die we kunnen trainen en ontwikkelen zodat ze voor specifieke taken zijn geoptimaliseerd”, aldus Heide. “Dit is een fundamenteel andere benadering.”

De ontwikkeling van Heide kan een belangrijke bijdrage leveren om een aantal problemen van de vrachtwagenindustrie in de Verenigde Staten te helpen aanpakken. De sector ondervindt immers nog steeds moeite om voldoende chauffeurs te vinden die bereid zijn om lange trajecten af te werken. De Amerikaanse economie is afhankelijk van deze vrachtwagenchauffeurs om allerhande goederen op hun bestemming te brengen.

Heide hoopt dat de technologie van Algolux een oplossing kan zijn die zowel de economie van de vrachtwagenindustrie verbetert als het werk veiliger maakt voor de chauffeurs en andere weggebruikers. “Er kan hier sprake zijn van zowel een economisch als maatschappelijk voordeel”, merkt Heide op. “Deze verbeteringen in de autonome mobiliteit komt iedereen ten goede.”

Meer over dit onderwerp:

• Laatste obstakels zelfrijzende wagens zijn het moeilijkst te overwinnen.
• Voormalig medewerker Apple beticht van diefstal zelfrijdende technologie.
• Ford creëert nieuwe divisie om autonome mobiliteit op punt zetten.
• C.R. England en Torc Robotics lanceren tests met autonome vrachtwagens.
• Komatsu and Toyota ontwikkelen autonome truck voor werfverkeer.

De Zuid-Koreaanse autobouwers Hyundai en Kia hebben in de Verenigde Staten zich bereid verklaard een miljoenenvergoeding te betalen in een schikking rond een aantal klachten over diefstallen van wagens van de twee merken. De Zuid-Koreaanse autobouwers waren het mikpunt geworden van campagnes op onder meer het platform TikTok, waar gebruikers werden opgeroepen met behulp van een usb-kabel wagens van bepaalde types van Hyundai en Kia te stelen. Het akkoord moet nog wel door de rechtbank worden goedgekeurd.

Op TikTok begon zich twee jaar geleden een campagne te verspreiden waarbij gebruikers uitgedaagd werden om auto’s van de autofabrikanten Hyundai en Kia te stelen. Na die oproep bleek in vele Amerikaanse steden de diefstallen van de geviseerde voertuigen sterk toe te nemen. De voorbije herfst maakten woordvoerders van de politie van Los Angeles bekend dat het aantal diefstallen van wagens van de merken Kia en Hyundai met 85 procent waren gestegen tegenover het jaar voordien.

Groepsgeding

De massale diefstallen inspireerden een aantal eigenaars van de geviseerde modellen om naar de rechtbank te stappen. Hyundai en Kia werden er daarbij in een groepsgeding van beticht onvoldoende maatregelen te hebben genomen om hun voertuigen beter tegen diefstal te beschermen. Om een exemplaar van de geviseerde modellen te stelen bleek immers alleen een schroevendraaier en een USB-kabel nodig. Om het probleem aan te pakken hebben de openbare aanklagers van achttien verschillende staten de National Highway Traffic Safety Administration gesommeerd de autobouwers tot een terugroepactie te verplichten.

Groepsgeding claimt dat wagens van Hyundai en Kia te gemakkelijk konden worden gestolen. (Foto: Hyundai)

In de klacht werd opgemerkt dat de autofabrikanten de betrokken modellen niet hadden voorzien van een startonderbreker, een technologie die in moderne auto’s gebruikelijk wordt ingebouwd om diefstallen te bemoeilijken. De startonderbreker voorkomt dat de voertuigen kunnen worden gestart, tenzij een code van de intelligente sleutel van het voertuig wordt doorgegeven.

Verder werd opgemerkt dat een aantal ontwerpfouten van de geviseerde modellen ervoor zorgen dat dieven minder dan negentig seconden tijd nodig hebben om het voertuig te stelen. Een aantal verzekeringsmaatschappijen maakte bekend de getroffen modellen niet meer te zullen dekken. Anderen eisten een bijkomende premie. Ook daar werd aangevoerd dat de wagens veel te gemakkelijk konden worden gestolen.

Schikking

Hyundai en Kia hebben nu beslist om met de vertegenwoordigers van de gedupeerde klanten een schikking voor een bedrag van 200 miljoen dollar te treffen. De overeenkomst heeft betrekking op bijna negen miljoen wagens van Amerikaanse eigenaars. Voor het verlies van de auto is een vergoeding tot maximaal 6.125 dollar voorzien, terwijl een bedrag tot 3.375 dollar is bedoeld voor de dekking van de schade aan het gestolen voertuig en persoonlijke eigendommen. Andere kosten – zoals het gebruik van een taxi of de huur van een vervangwagen – kunnen ook in de regeling worden opgenomen.

De eigenaars kunnen tevens een vergoeding krijgen voor de sleepkosten van gestolen voertuigen die bij een crash waren betrokken. Dat geldt ook voor boetes die werden uitgeschreven voor verkeersinbreuken die de autodieven met de gestolen wagen hebben gepleegd. In februari hadden de Zuid-Koreaanse automakers nog aangekondigd aan 8,3 miljoen voertuigen in de Verenigde Staten software-upgrades te zullen bieden om de golf autodiefstallen te helpen inperken.

De woordvoerders van de getroffen autobestuurders reageerden tevreden op de overeenkomst. “Bedoeling van de regeling was niemand in de kou te laten staan”, beklemtoonde Steve Berman, vennoot bij Hagens Berman, een van de advocatenkantoren die het groepsgeding hebben begeleid. “De eigenaars van deze wagens hebben genoeg ellende meegemaakt. We hebben dan gewerkt aan een schikking die vele soorten verliezen dekt die door de veronachtzaamheid van Hyundai en Kia werden veroorzaakt.”

Jason Erb, hoofdjurist bij Hyundai Motor North America, wees er in een reactie op het akkoord op dat voor de autobouwer de veiligheid van de consument de belangrijkste prioriteit blijft. “Hyundai zal verder initiatieven blijven nemen om de diefstal van wagens te helpen voorkomen”, beklemtoonde hij.

Meer over dit onderwerp:

• Flessenhals batterijen bedreigt bij General Motors productiedoelen elektrische wagens.
• Geely verdubbelt zijn belang in Aston Martin tot 17 procent.
• Mercedes-Benz heeft een nieuw platform voor de bouw van elektrische wagens aangekondigd.
• De Duitse autobouwer Volkswagen wil zijn efficiëntie sterk opvoeren.
• BMW start over drie jaar in het Chinese Shenyang de bouw van een volgende generatie elektrische wagens.