managing21.be

De prijzenoorlog rond elektrische voertuigen in China wordt met de dag heftiger, waarbij topmanagers scherpe kritiek uiten op de concurrentie en steeds nauwlettender wordt gekeken naar de strategieën die de autofabrikanten hanteren om hun voorraden op te ruimen. Dat heeft de Japanse zakenkrant Nikkei gemeld.

“Een recente discussie tussen rivalen Xiaomi en Huawei Technologies werd op het Chinese sociale netwerk Weibo een trending topic”, voert Nikkei aan. “Sinds Xiaomi in 2024 zijn enige model, de SU7, lanceerde, heeft het voertuig aan populariteit gewonnen bij de consumenten. De SU7 vormt nu een uitdaging voor de Harmony Intelligent Mobility Alliance, de auto-alliantie en het verkoopnetwerk van Huawei.”

Yu Chengdong, directeur van Huawei, verwees daarbij naar autobedrijven – zonder Xiaomi bij naam te noemen – die met slechts één model een enorme verkoopgroei hebben behaald. “Hun succes is louter het resultaat van een sterke branding en marketing, maar niet van technologie”, beklemtoonde hij. In een reactie merkte Lei Jun, één van de oprichters van Xiaomi, dat laster op zichzelf al een vorm van bewondering betekent.

De discussie weerspiegelt volgens de Nikkei het ultracompetitieve karakter van de Chinese markt voor elektrische wagens. “Terwijl sommige fabrikanten zoals Byd wereldwijd naam maken, hebben andere autofabrikanten hun toevlucht genomen tot drastische prijsverlagingen om hun voorraden te verkopen en concurrenten uit te schakelen”, werpt de krant op. “Maar nu situeren de problemen zich vooral rond de groeiende voorraden, die in april het hoogste niveau sinds december 2023 bereikten.”

Sommige Chinese dealers registreren nieuwe wagens die al lange tijd op een verkoop wachten, als tweedehandsvoertuigen. De auto’s worden verkocht als occasiewagens met een nul kilometerstand om hun verkoopdoelen te halen. Een aantal dealers zouden in eerste instantie nieuwe voertuigen registreren om voor kortingen van de fabrikant in aanmerking te komen, maar zouden de wagens vervolgens snel als goedkopere occasiewagens op de markt brengen om hun verkopen te versnellen.

Hoewel dit geen nieuwe strategie is, heeft Wei Jianjun, voorzitter van autofabrikant Great Wall Motor, hierover zijn kritiek geuit. Wei Jianjun beweerde dat tussen drieduizend en vierduizend dealers zich op online platformen dergelijke praktijken hanteren. Deze tactieken zorgen ervoor dat de verkoopcijfers van sommige grote fabrikanten van elektrische auto’s kunstmatig worden opgeblazen. Inmiddels zou het Chinese ministerie van handel met een aantal autofabrikanten, waaronder Byd en Dongfeng Motor, de problematiek hebben besproken.

Sommige dealers staan echter onder grote druk om verkoopdoelstellingen te halen. De Chinese Kamer van Koophandel voor Autodealers heeft in dat verband de autofabrikanten opgeroepen om redelijke jaardoelstellingen naar voor te schuiven en te voorkomen dat er te veel auto’s op de markt worden gebracht. Daarbij wordt opgemerkt dat de knelpunten nog ernstiger zijn geworden.

In China declareert Byd zijn verkopen op basis van zijn afzet bij de dealers. Sectorgenoten zoals Nio, Li Auto en Xpeng, die werken met een direct sales-model, rekenen daarentegen met het daadwerkelijke aantal auto’s dat de consument bereikt. “Door de ambitieuze verkoopdoelen van Byd staan ??dealers onder toenemende druk om hun voorraad snel aan de man te brengen, waarbij ze soms omwegen hun toevlucht zoeken”, stipte een analist aan.

Byd streeft ernaar om dit jaar 5,5 miljoen voertuigen te verkopen. Dat betekent een stijging met 30 procent tegenover vorig jaar. Bij de verkoop op de internationale markt wordt gestreefd naar een verdubbeling tot 800.000 eenheden. “Uit de verkoopcijfers voor de maand mei blijkt de omvang van de uitdaging”, merkt Nikkei op. “Byd registreerde die maand 89.047 buitenlandse verkopen. Dat betekende een stijging met 137 procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Maar de totale afzet in de groothandel liet een meer bescheiden toename van 14,1 procent tot 376.930 optekenen. Dat wijst op een vertragende groei in China.”

Lastig concurrentielandschap

Joel Ying, autospecialist bij Nomura, zei dat de teleurstellende binnenlandse verkopen van Byd tijdens de maand mei een weerspiegeling vormen het lastige concurrentielandschap, waarbij sectorgenoten zoals Geely en Leapmotor zich agressief op de massamarkt richten, terwijl ook traditionele autofabrikanten een deel van de markt proberen te bezetten. Ying stelde dan ook voorzichtig te blijven over de Chinese leveringen van elektrische voertuigen in de nabije toekomst.

De concurrentiedruk zorgde ervoor dat Byd recent de grootste prijsverlaging uit zijn geschiedenis bekendmaakte. Het bedrijf kondigde daarbij aan dat kopers tot eind juni een korting tot 34 procent krijgen op tweeëntwintig elektrische modellen. Dit initiatief spoorde meer dan tien andere fabrikanten aan – uit angst marktaandeel te verliezen – dit voorbeeld te volgen 

De voorbije twee jaar hebben prijsoorlogen de Chinese autosector herhaaldelijk geteisterd. Autofabrikanten hebben een deel van de kostenverlagingen afgewenteld op hun toeleveranciers. Maar de nieuwe bom van Byd kwam hard aan. De Chinese Vereniging van Autofabrikanten heeft de zware prijsverlagingen – zonder Byd specifiek te noemen – bekritiseerd. “Deze tactieken wakkeren de kwaadaardige concurrentie in de sector aan en schaden de winstgevendheid”, werd er opgemerkt. “Ongereguleerde prijsverlagingen zullen de winstmarges verder onder druk zetten, waardoor de productkwaliteit en de service na verkoop in gevaar komen. Dit belemmert niet alleen de duurzame groei van de sector, maar brengt ook de rechten en veiligheid van consumenten in gevaar.”

Paul Gong, autospecialist bij de UBS Group, gaf aan dat de prijzenoorlog dit keer later is begonnen dan de voorgaande jaren, omdat bedrijven prioriteit gaven aan technologische verbeteringen in de hoop een neerwaartse spiraal te voorkomen. “Maar toen duidelijk werd dat het behalen van de doelstellingen moeilijker zou zijn dan verwacht, is de prijzenoorlog er toch gekomen”, beklemtoonde hij.

“Over het algemeen kent de Chinese markt voor elektrische auto’s een zware concurrentie en dat zou de komende jaren wel eens zo kunnen blijven.”

Meer over dit onderwerp:

• Chinese overheid wil prijzenoorlog elektrische wagens stoppen
• Sluiting dreigt voor iconische fabriek van Nissan in Oppama
• Europese autobouwers waarschuwen voor Chinese exportbeperkingen zeldzame aardmetalen
• Elektrische autodivisie Xiaomi in tweede jaarhelft wellicht winstgevend
• Volkswagen denkt aan vierdagenweek voor fabriek in Wolfsburg
• Moederconcern wil toeleverancier Toyota Industries privatiseren
• Noorwegen kan inkrimping verkoop Tesla in Europa enigszins afremmen
• India zegt Tesla is niet geïnteresseerd in lokale autoproductie
• Rivian hoopt met uitgifte van obligaties 2 miljard dollar op te halen
• Investeerders boos over uitkoopbod van Geely op dochter Zeekr

Materiaal uit de kern van de aarde, waaronder goud en andere edelmetalen, lekt naar bovenliggende lagen en komen uiteindelijk aan de oppervlakte tijdens de vorming van vulkanische eilanden. Dat blijkt uit een onderzoek van wetenschappers aan de Georg-August-Universität Göttingen, die in vulkanisch gesteente op Hawaii de zeldzame isotoop ruthenium hebben aangetroffen. Dit wijst er volgens de wetenschappers op dat de monsters afkomstig zijn van de grens tussen de kern en de mantel van de aarde, ongeveer drieduizend kilometer onder het aardoppervlak.

Meer dan 99,999 procent van de goudreserves van de aarde ligt opgesloten in de kern van de planeet, die meer dan 4,5 miljard jaar geleden is gevormd. De kern bevat iets grotere concentraties van de isotoop ruthenium dan de mantel, een onderscheid dat voorheen niet waarneembaar was. Dankzij geavanceerde analytische technieken die in Göttingen werden ontwikkeld, lukten de onderzoekers er echter in om deze subtiele verschillen te identificeren.

“Toen de eerste resultaten binnenkwamen, realiseerden we ons dat we letterlijk goud in handen hadden”, benadrukte onderzoeksleider Nils Messling, professor geochemie aan de Universität Göttingen. “Onze gegevens bevestigden dat materiaal uit de kern van de planeet, waaronder goud en andere edelmetalen, in de aardmantel lekt.”

“Onze bevindingen tonen niet alleen aan dat de aardkern niet zo geïsoleerd is als eerder werd aangenomen. We kunnen nu ook bewijzen dat enorme hoeveelheden superverhit mantelmateriaal – enkele honderden biljoenen tonnen gesteente – ??bij de grens tussen de kern en de mantel ontstaan en naar het aardoppervlak stijgen om oceaan-eilanden zoals Hawaï te vormen.”

De bevindingen suggereren dat een aantal toegankelijke edelmetalen op aarde hun oorsprong mogelijk te danken hebben aan dit voortdurende geodynamische proces. Messling wees er daarbij wel op dat nog moet worden bewezen dat de processen die vandaag worden waargenomen, ook in het verleden hebben plaatsgevonden. “Onze bevindingen openen een geheel nieuw perspectief op de evolutie van de innerlijke dynamiek van de aarde”, gaf hij aan.

De resultaten van de studie lijken de bevestiging te vormen van een vermoeden dat geologen al lang koesteren. “De gesmolten kern van de aarde blijkt niet geïsoleerd, maar mondt waarschijnlijk in de rotsmantel, de laag tussen de dunne aardkorst en de kern van de planeet”, verduidelijkte Messling.

“Deze theorie werd ongeveer veertig jaar geleden voor het eerst naar voor geschoven, maar de verkregen signalen waren tot nu toe bijzonder dubbelzinnig. Nu hebben we naar mijn mening het eerste zeer sterke bewijs dat een deel van de kern daadwerkelijk in de aardmantel terechtkomt.” De studie suggereert het fascinerende vooruitzicht dat steeds meer goud vanuit het centrum van de aarde naar de oppervlakte zou kunnen komen, op voorwaarde dat het lekken aanhoudt.

Duidelijk verband

De monsters die de Duitse wetenschappers verzamelden, bevatten onder meer platina, rhodium, palladium, iridium, osmium en ruthenium. De wetenschappers concentreerden zich op ruthenium, een zilvergrijs metaal dat in de aardkorst ongeveer even zeldzaam is als goud. “Ruthenium is een van de zeldzaamste elementen op aarde”, benadrukte Messling. “Maar de aarde bestaat in feite uit meteorieten die op elkaar zijn gebotst. Deze meteorieten bevatten ruthenium, dat in de kern terechtkwam. De mantel bevat dus vrijwel geen ruthenium, dat volledig in de kern is geconcentreerd. Hetzelfde geldt voor goud en platina.”

Er kan volgens Messling tussen goud en ruthenium een duidelijk verband worden gelegd. “Goud is chemisch vergelijkbaar met ruthenium”, benadrukte de Duitse wetenschapper. “Wanneer de aardkern ruthenium lekt, lekt er ook goud in vergelijkbare hoeveelheden. Het gaat echter over minuscule hoeveelheden. In de onderzochte monsters werd in een rots van een halve kilogram, minder dan een milligram ruthenium gevonden.

“Maar zelfs wanneer men goud rechtstreeks uit de bron – op de grens tussen kern en mantel – zou willen halen, zou dat met de huidige technologieën praktisch onmogelijk zijn”, verduidelijkt Messling. “Het goud bevindt zich immers in een gebied dat ongeveer 236 keer dieper ligt dan de diepste boring – het Kola Superdeep Borehole in Rusland, dat een diepte bereikt van 12,3 kilometer – die ooit werd uitgevoerd.”

De Hawaïaanse rotsmonsters suggereren volgens Messling dat het lekproces tussen de 500 miljoen en 1 miljard jaar in beslag neemt. “We vermoeden dat dit proces waarschijnlijk al een eeuwigheid aan de gang is en waarschijnlijk nog steeds doorgaat”, verduidelijkte hij. “Een deel van het goud in de aardkorst is oorspronkelijk afkomstig uit de kern van de planeet, maar het gaat waarschijnlijk slechts over een bijzonder kleine hoeveelheid.”

Meer over dit onderwerp:

Goud ook in andere delen van kosmos aanwezig

Italië moet opnieuw een belangrijk centrum van de internationale filmindustrie worden. Dat heeft het Italiaanse filmbedrijf Cinecitta gezegd naar aanleiding van de lancering van een nieuw vijfjarenplan, gesteund door het Post Covid Recovery Fund van de Europese Unie. Het plan van Cinecitta omvat de bouw van nieuwe hightech studio’s, terwijl de productiecapaciteit tegen volgend jaar met 60 procent zou moeten worden opgedreven.

Cinecitta is eigenaar van de grootste filmstudio van Europa. Het bedrijf zegt in de wereldwijde filmindustrie opnieuw een leidende functie te willen verwerven. “Cinecitta moet een fabriek zijn die op volle capaciteit draait, met uitmuntendheid als minimumnorm”, betoogde Manuela Cacciamani, chief executive van de Italiaanse filmstudio, naar aanleiding van de voorstelling van het vijfjarenplan. Cinecitta zegt daarbij ernaar te streven om Italië weer op de kaart te zetten als een internationaal centrum van de wereldwijde filmindustrie, ondanks de dreiging van invoerrechten op buitenlandse producties in de Verenigde Staten worden geïmporteerd.

Cinecitta werd in 1937 opgericht onder het fascistische bewind van Benito Mussolini en heeft sindsdien meer dan drieduizend films geproduceerd, met onder meer wereldberoemde regisseurs zoals Martin Scorsese, Federico Fellini en Francis Ford Coppola.

Het bedrijf wil in 2029 een omzet realiseren van 51,9 miljoen euro. Dat is bijna een verdubbeling van de inkomsten die vorig jaar werden gerealiseerd. Cinecitta wil in 2029 bovendien een nettowinst van 4,3 miljoen euro laten optekenen. Het voorbije jaar moest nog een verlies van 11,6 miljoen euro worden gemeld.

Teloorgang tegengaan

De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd een invoerheffing van 100 procent te zullen opleggen op elke film die buiten de Verenigde Staten wordt geproduceerd en die in Amerikaanse bioscopen wordt vertoond. Op die manier wil hij naar eigen zeggen de teloorgang van Hollywood, het traditionele centrum van de Amerikaanse filmindustrie, tegengaan. Over de praktische invulling van de eventuele maatregel werden nog geen details bekendgemaakt.

De voorgestelde invoerheffingen dreigen volgens experts de huidige structuur van de filmindustrie – waarin grote Amerikaanse producties afhankelijk zijn van de diensten van studio’s over de hele wereld die expertise, lagere kosten en indrukwekkende decors kunnen leveren – te verstoren. Cacciamani benadrukte dat Cinecitta de ontwikkelingen rond de dreiging met Amerikaanse importheffingen met de grootste zorgvuldigheid in de gaten hield. “De hoop is dat twee historische filmmachten wereldwijd – Italië en de Verenigde Staten – die zoveel aan elkaar te danken hebben, zullen blijven samenwerken”, zei Cacciamani.

Italië biedt voor filmproducties een belastingvermindering van maximaal 40 procent. “Daarmee heeft Italië binnen de filmsector één van de meest concurrerende fiscale kaders van de wereld”, benadrukte Cacciamani. “Dit heeft ertoe bijgedragen dat Cinecitta vorig jaar – onder meer met de producties Emilia Perez en Conclave – vorig jaar enkele internationale successen heeft kunnen boeken.”

Dit jaar wordt bij Cinecitta onder meer The Resurrection of the Christ van Mel Gibson opgenomen. Gibson is door Donald Trump als speciaal ambassadeur, samen met onder meer de acteurs Jon Voight en Sylvester Stallone, voor de Amerikaanse filmsector aangesteld. Deze speciale ambassadeurs hebben de opdracht gekregen om de Amerikaanse filmindustrie te redden. Films van Mel Gibson die in Italië worden geproduceerd, zouden aan de dreigende importheffingen worden voorgesteld.

In Frankrijk groeit de beweging om de lage-emissiezones, die tijdens de eerste ambtstermijn van president Emmanuel Macron werd ingevoerd om de vervuiling in steden te verminderen, weer af te schaffen. Ook de Franse Nationale Vergadering heeft zich nu achter de afschaffing van de zones geschaard. De maatregel kreeg steeds meer kritiek. De lage-emissiezones troffen immers vooral burgers die zich niet konden veroorloven een milieuvriendelijker voertuig te kopen.

De motie voor de afschaffing van de lage-emissiezones werd ingediend door Pierre Meurin, een parlementslid van de extreemrechtse Rassemblement National en werd door enkele organisaties voor automobilisten gesteund. Uiteindelijk beslisten 98 parlementsleden om de motie van Meurin te steunen. Er werden 51 tegenstemmen geteld. Ook enkele parlementsleden van de partij van Emmanuel Macron schaarden zich achter de motie.

De beslissing om de lage-emissiezones af te schaffen was ook een persoonlijke overwinning voor schrijver Alexandre Jardin, die de beweging Les #Gueux had opgericht en betoogde dat ecologie een sport voor de rijken is geworden. Hij wees er daarbij op dat een aantal onthoudingen wellicht vooral was ingegeven door het feit dat de betrokken parlementsleden vreesden voor een confrontatie met hun achterban indien ze tegen de afschaffing zouden hebben gestemd.

De lage-emissiezones werden in 2019 ingevoerd in vijftien van de meest vervuilde steden van Frankrijk. Begin dit jaar volgde een uitbreiding naar elk stedelijk gebied met meer dan 150.000 inwoners. De lage-emissiezones werden daardoor verboden gebied voor wagens die voor 1997 werden geregistreerd. Andere wagens hebben een sticker met het opschrift Crit’Air nodig om in de lage-emissiezones te mogen rijden. De zwaarste beperkingen zijn in de meest vervuilde steden, Parijs en Lyon, opgelegd, maar ook Montpellier en Grenoble.

Wapen tegen Macron

De lage-emissiezones zijn in Frankrijk een wapen geworden voor de tegenstanders van president Macron. Tijdens de presidentiële verkiezingscampagnes van 2022 had Marine Le Pen, de kandidate voor het extreemrechtse Rassemblement National, de maatregel veroordeeld. Haar communistische tegenhanger had gewaarschuwd dat het initiatief voor een sociale bom zou zorgen.

Laurent Wauquiez, leider van Les Républicains in het Franse parlement, benadrukte dat de afschaffing van de lage-emissiezones de Franse burgers van een verstikkende en bestraffende ecologie zou bevrijden. Clémence Guetté, vertegenwoordiger van het uiterst linkse La France Insoumise, wees erop dat een duurzaam beleid niet op de rug van de arbeidersklasse mocht worden opgelegd.

De Franse regering probeerde de goedkeuring van de motie nog te voorkomen door een aantal beperkingen te versoepelen. De zones in Parijs en Lyon zouden echter wel worden behouden. Agnès Pannier-Runacher, minister voor duurzame transitie, wees er daarbij op dat luchtvervuiling in Frankrijk de oorzaak is van bijna 40.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar en beklemtoonde dat de lage-emissiezones hebben geholpen om die tol te verlagen. Het amendement werd echter met een ruime meerderheid verworpen.

Les Écologistes en de Parti Socialiste stemden voor het behoud van de lage-emissiezones. Volgens Anne Souyris, parlementslid van Les Écologistes, waarschuwde dat de afschaffing honderdduizenden mensen het leven zouden kosten. Gérard Leseul, vertegenwoordiger van Le Parti Socialiste, betoogde dat de stemming een negatief signaal afgaf, aangezien de nadruk op de noodzakelijke vermindering van de luchtvervuiling werd weggenomen.

De afschaffing van de lage-emissiezones zal naar verwachting door de Franse Senaat worden goedgekeurd, maar moet vervolgens nog in een breder wetsvoorstel in de Nationale Vergadering worden gestemd. Vervolgens moet de afschaffing ook nog worden goedgekeurd door de Franse Constitutionele Raad, wat echter niet gegarandeerd is.

Het wereldwijde cruisetoerisme kan op een sterke interesse blijven rekenen. Dit jaar zullen de cruiserederijen naar verwachting 37,7 miljoen passagiers kunnen aantrekken. Dat blijkt uit een rapport van de Cruise Lines International Association (Clia), waarin gewag wordt gemaakt van een gestage groei gewag, gedragen door een diversiteit aan keuzes en innovatieve reiservaringen die aansluiten bij de toenemende consumentenvraag. Het rapport meldt dat 82 procent van de passagiers in de toekomst een nieuwe cruise wil ondernemen.

“Het rapport toont dat cruises een van de meest dynamische en veerkrachtige sectoren in het toerisme blijven”, benadrukt Bud Darr, chief executive van de Cruise Lines International Association. “De sector groeit in lijn met de sterke vraag naar cruisevakanties, met name onder jongere generaties en nieuwe cruisereizigers. Het cruisetoerisme is bovendien een essentiële economische motor en draagt ??wereldwijd meer dan 168 miljard dollar bij aan gemeenschappen, ondersteunt 1,6 miljoen banen en investeert momenteel tientallen miljarden in de duurzame vloot van de toekomst.”

Reizigers die voor het eerst op cruise gaan, stimuleren de groei. De voorbije twee jaar was 31 procent van de klanten een consument die voor de eerste keer voor een cruise had gekozen”, geeft Darr aan. “Bovendien zegt 82 procent van de passagiers van plan te zijn in de toekomst een nieuwe cruise te willen ondernemen. Dit weerspiegelt de hoge tevredenheidsscores en het vermogen om nieuwe klanten aan te trekken”, geeft Darr aan.

Generation X en de millennials behoren volgens het rapport tot de meest enthousiaste cruisegangers, aangetrokken door de verscheidenheid aan cruise-ervaringen, de mogelijkheid om meerdere bestemmingen te bezoeken en de waarde van een cruisevakantie. Er wordt aan toegevoegd dat cruisevakanties ervaringen bieden voor alle leeftijden, want bijna één derde van de gasten reist met drie of meer generaties.

Clia betoogt verder dat cruisereizigers op het gebied van tevredenheid hoger scoren dan andere vakantiekeuzes. “Dat blijkt uit de herhaalfactoren”, benadrukt Darr. “Er kan immers worden vastgesteld 14 procent van de terugkerende klanten twee cruises per jaar onderneemt. Bij 25 procent is er sprake van twee of meer cruises per jaar en 11 procent van de reizigers boekt drie tot vijf cruises per jaar.” Verder blijken expeditiereizen en verkenningscruises binnen de sector de snelst groeiende segmenten. Dit type reizen trok het voorbije jaar 22 procent meer reizigers aan dan het jaar voordien.

Economische bijdrage

Het cruisetoerisme biedt de reiziger volgens Clia ook een bijzonder brede keuze. “Er zijn meer dan driehonderd cruiseschepen operationeel, waarbij de klant een keuze uit duizenden reisroutes heeft”, wordt in het rapport benadrukt. “Iedereen kan in het aanbod zijn gading vinden, van gezinsvriendelijke avonturen tot luxe culturele ervaringen en expeditiereizen. Het cruisetoerisme is voortdurend in ontwikkeling om tegemoet te komen aan de interesses en ambities van reizigers.”

Daarnaast wijst Darr erop dat cruiserederijen diverse duurzame alternatieve energiebronnen inzetten en investeren in aandrijftechnologieën met conversiemogelijkheden die kunnen worden aangepast voor het gebruik van emissiearme tot emissieloze brandstoffen. Wanneer die brandstoffen op grote schaal beschikbaar worden, kunnen de cruiseschepen hun ecologische voetafdruk dan ook snel drastisch verkleinen.

“Tegen 2028 zal volgens het rapport 50 procent van alle nieuwe cruiseschepen over motoren beschikken die op vloeibaar gas of methanol kunnen draaien en met weinig tot geen motoraanpassingen op biogas of synthetisch gas kunnen overschakelen”, verduidelijkt het rapport. Meer dan 61 procent van de vloot van de leden van Clia is bovendien uitgerust om aan walstroom te kunnen worden aangesloten. Dit percentage zal naar verwachting tegen 2028 tot 72 procent zijn opgelopen.”

De cruisesector vertegenwoordigt slechts 2 procent van de wereldwijde reissector, maar heeft volgens het rapport toch een aanzienlijke economische impact op gemeenschappen wereldwijd. De sector leverde aan de wereldeconomie in 2023 een bedrag op van 168 miljard dollar. Dat betekende een nieuw record. In de Verenigde Staten was daarbij sprake van een economische bijdrage van meer dan 65 miljard dollar, 290.000 arbeidsplaatsen die 25 miljard dollar aan looninkomsten genereerden. In Europa bedroeg de economische bijdrage 55 miljard euro en ondersteunde de sector 440.000 arbeidsplaatsen.

“Bovendien heeft de cruisesector ook een belangrijke impact op de economie van lokale gemeenschappen”, benadrukt Darr. “De cruises stimuleren immers de lokale inkoop van goederen en diensten. Er werd immers vastgesteld dat 69 procent van de passagiers een of meer nachten in een hotel verblijft. Bovendien keren zes op de tien passagiers terug naar een bestemming die ze voor een eerste keer met een cruise bezochten, waardoor de economische impact van de sector tot ver in de toekomst zal blijven groeien.”

De wereldwijde cruisesector  verwelkomde vorig jaar 34,6 miljoen passagiers. Dit jaar zou dat aantal naar verwachting tot 37,7 miljoen reizigers oplopen. De leden van Clia nemen dit jaar elf nieuwe schepen in gebruik. Voor de volgende tien jaar hebben deze rederijen nog eens 56 nieuwe zeeschepen besteld. Dat vertegenwoordigt een investering van 56,8 miljard dollar en vormt volgens Clia een bewijs van het vertrouwen in de toekomst van de cruisesector. Meer dan 70 procent van de orders heeft betrekking op kleine tot middelgrote cruiseschepen.

Meer over dit onderwerp:

• Cruisesector op weg naar 40 miljoen reizigers per jaar
• Toenemende interesse leidt tot sterke renovatiegolf cruiseschepen
• Einde dreigt voor oudste schip in de wereldwijde cursively
• Trafieken op Chinese cruiseterminals lopen sterk op
• Chinese scheepswerven leveren tweede cruiseschip op
• Port Canaveral laat nieuw cruiserecord optekenen
• Laatste tests voor Star of the Seas van Royal Carribean
• MSC Cruises bestelt twee nieuwe schepen met duurzame aandrijving
• Costa Cruises haalt oudste schip uit de vaart
• Lindblad Expeditions kondigt eerste riviercruise aan

Er zal dit jaar wereldwijd 2 miljoen ton duurzame vliegtuigbrandstof worden geproduceerd. Dat heeft Willie Walsh, directeur-generaal van de International Air Transport Association (Iata) aangekondigd. Walsh wees er daarbij nog op dat het succes van programma’s voor de reductie van koolstofdioxide voor de internationale luchtvaart cruciaal is. Er zijn volgens hem bovendien voldoende overheidsmaatregelen nodig om de inspanningen voor een decarbonisatie te realiseren.

Met een verwacht volume van 2 miljoen ton zal de productie van duurzame vliegtuigbrandstof volgens Walsh dit jaar een verdubbeling laten optekenen tegenover vorig jaar. Maar tegelijkertijd wees hij erop dat een voorraad van 2 miljoen ton dit jaar slechts 0,7 procent van het totale brandstofverbruik door de luchtvaart zal uitmaken.

Het gebruik van duurzame vliegtuigbrandstoffen is de voorbije jaren steeds prominenter geworden, aangezien de meeste landen doelstellingen hebben vastgesteld om een klimaatneutrale status te bereiken. “Hoewel het bemoedigend is dat de productie van duurzame vliegtuigbrandstoffen een verdubbeling zal kennen, blijft het aandeel van de sector in het totale brandstofverbruik van de luchtvaart nog altijd bijzonder beperkt”, waarschuwde Walsh.

“Maar zelfs dat relatief kleine aandeel zal wereldwijd 4,4 miljard dollar aan de brandstofrekening van de vliegtuigmaatschappijen toevoegen”, gaf Walsh nog aan. “Het tempo van de vooruitgang bij het opvoeren van de productie en het behalen van efficiëntie om kosten te verlagen, moet dan ook worden versneld.”

Corsia

Walsh stelde verder dat voldoende overheidsmaatregelen, waaronder de implementatie van een efficiënt beleid, nodig zullen zijn om de verhoopte emissiereducties te kunnen realiseren. Hij voegde eraan toe dat het succes van het Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation (Corsia) cruciaal is voor het compenseren van de uitstoot van broeikasgassen in de luchtvaartsector.

In het kader van Corsia, een initiatief van de International Civil Aviation Organization, moeten vliegtuigexploitanten emissie-paketten kopen en annuleren om de toename van de uitstoot van koolstofdioxide te compenseren. “Het bevorderen van de productie van duurzame vliegtuigbrandstoffen vereist een toename van de productie van hernieuwbare energie”, benadrukte de Iata. “Die vormt immers de basis voor de winning van de duurzame vliegtuigbrandstoffen. Daarnaast moet ook het beleid ervoor zorgen dat de duurzame brandstoffen een passend deel van de productie van hernieuwbare energie krijgt toegewezen.”

De grootste voorraden duurzame brandstoffen worden momenteel naar Europa gekanaliseerd. De Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk maken sinds het begin van dit jaar een gedeeltelijk gebruik van duurzame brandstoffen in de luchtvaart verplicht. “Onacceptabel genoeg zijn de kosten van deze duurzame vliegtuigbrandstoffen voor luchtvaartmaatschappijen in Europa inmiddels verdubbeld”, beklemtoont de Iata. “Dat heeft te maken met de nalevingskosten die de producenten en leveranciers in rekening brengen.”

Verwacht wordt dat de Europese regelgeving de vliegtuigmaatschappijen zal verplichten om dit jaar 1 miljoen ton duurzame vliegtuigbrandstoffen aan te kopen. “Tegen de huidige marktprijzen zal die aankoop de vliegtuigmaatschappijen 1,2 miljard dollar kosten”, verduidelijkt de Iata. “De nalevingskosten zullen naar schatting echter nog eens 1,7 miljard dollar extra uitgaven bovenop de marktprijzen vergen. Met dat bedrag had de sector de uitstoot van koolstofdioxide nog eens met 3,5 miljoen ton kunnen verminderen. In plaats van het gebruik van duurzame brandstoffen te bevorderen, hebben de Europese mandaten het product echtet vijf keer duurder gemaakt dan conventionele vliegtuigbrandstof.”

“Dit benadrukt het probleem met de implementatie van mandaten voordat er voldoende marktomstandigheden zijn gecreëerd en voordat er waarborgen zijn getroffen tegen de introductie van onredelijke marktpraktijken die de kosten van de decarbonisatie opdrijven”, betoogt Walsh. “Het verhogen van de kosten van de energietransitie, die nu al worden geschat op maar liefst 4,7 biljoen dollar, mag niet het doel of resultaat van het decarbonisatiebeleid zijn. Europa moet beseffen dat haar aanpak niet werkt en dient een andere oplossing te vinden.”

Meer over dit onderwerp:

• Europees beleid duurzame vliegtuigbrandstoffen bekritiseerd
• Europa blijft achter beleid duurzame vliegtuigbrandstof staan
• Tevredenheid over Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen neemt af
• Luchtvaart wordt met belangrijke uitdagingen geconfronteerd
• Howmet moet productie onderdelen vliegtuigmotoren opvoeren
• Braziliaanse vliegtuigmaatschappij Azul wil ontslagen beperken
• FAA laat Boeing verder toe zelf veiligheidsinspecties uit te voeren
• Amerikaanse regering wil vervolging Boeing wegens criminele fraude stoppen
• Verenigde Staten stoppen verkoop motoren aan Chinese vliegtuigbouwer Comac
• Boeing hoopt productie B737 Max snel te kunnen opvoeren

China is de eerste elektrostaat van de wereld geworden. Uit een rapport van Oilprice.com is immers gebleken dat windenergie en zonnekracht tijdens de eerste vier maanden van dit jaar 89 procent van de energievoorziening van het land genereerden. Deze cijfers bevestigen dat China in de Vierde Industriële Revolutie momenteel koploper is geworden.

Veel landen gebruiken steenkool, olie en methaan als basis van hun economie. Voorbeelden van deze petronaties zijn Australië, Saoedi-Arabië, Dubai, Abu Dhabi, Qatar, Irak, Iran, Azerbeidzjan, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Venezuela, Brazilië en Nigeria. “Elektrostaat duidt echter op een land dat voor zijn opwekking van elektriciteit van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energiebronnen – zon, wind en water – overstapt”, verduidelijkt OilPrice.com. “Dit impliceert echter ook dat deze emissievrije elektriciteit de primaire energiebron vormt voor de industrie en het transport. China voldoet nu aan al deze criteria.”

Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) is elektrificatie een van de belangrijkste strategieën om de emissies door de energiesector te verminderen. “Net zoals in veel andere wetenschappelijke disciplines, blijkt China ook hier uitgegroeid te zijn tot een leider in de elektrificatie, vóór de Verenigde Staten en Europa”, wordt daarbij opgemerkt. “In China heeft de elektrificatie inmiddels een percentage van 30 procent bereikt. Dat is aanzienlijk hoger dan in de Verenigde Staten en de Europese Unie, waar de voorbije jaren een stagnatie op ongeveer 22 procent werd opgetekend.

Het rapport van OilPrice merkt op dat de Verenigde Staten nog wel voorop loopt in de elektrificatie van gebouwen. “China heeft echter onlangs. “China heeft echter onlangs de Verenigde Staten en Europa ingehaald op het gebied van de industriële elektrificatie en heeft beide landen voorbijgestoken op het vlak van de elektrificatie van het transport”, wordt er opgemerkt.

Het voorbije jaar vertegenwoordigden elektrische voertuigen in China ongeveer 47,9 procent van de totale verkoop van personenauto’s. Dat is een enorme stijging tegenover de situatie die in 2020 werd opgetekend. Toen bestond de Chinese autoverkoop voor slechts 6,3 procent uit plugin elektrische wagens. In Europa vertegenwoordigden elektrische wagens het voorbije jaar minder dan 23 procent van de totale autoverkoop.

De snelle uitbreiding van het moderne spoorwegnet heeft in China eveneens bijgedragen tot de elektrificatie van de transportsector. China beschikt over een hogesnelheidsnet van 45.000 kilometer. Dat netwerk is vijf keer groter dan het totaal dat tot nu toe in de Europese Unie is uitgebouwd. Naar verwachting zal China tegen 2030 over een hogesnelheidsnet van 60.000 kilometer beschikken.

Xi Jinping

De opmerkelijke elektrificatie van het land wordt grotendeels toegeschreven aan de Chinese president Xi Jinping. Toen Xi in 2012 leider werd van de Chinese Communistische Partij, moest zijn land alleen nog de Verenigde Staten als een grotere economie laten voorgaan. China was op dat ogenblik echter voor zijn energiebehoefte nog steeds sterk afhankelijk van andere landen. De Chinese import van olie en steenkool steeg tot recordhoogtes, waardoor het land – te midden van toenemende geopolitieke spanningen – te maken kreeg met mogelijke verstoringen in de toeleveringsketen.

China boekt echter niet alleen snelle vooruitgang in de richting van energiezekerheid, maar domineert ook de cruciale mineralen die de basis vormen voor technologieën van de toekomst. “Niemand maakte zich ernstig zorgen over energiezekerheid of toeleveringsketens voor wapens, kritieke industrieën en voedsel, omdat iedereen dacht dat dit bij de Koude Oorlog hoorde”, betoogde Andrew Gilholm, analist China bij het adviesbureau Control Risks. “Intussen werkt China al jaren aan antwoorden op die problematiek.”

China loopt nu voorop in de Vierde Industriële Revolutie en boekt enorme vooruitgang op het gebied van elektrificatie, hernieuwbare energie, kunstmatige intelligentie (AI), robotica en het internetof-things (IoT). En net zoals olie en gas de petrostaten van de Arabische wereld aandrijven, stimuleren duurzame energietechnologieën de Chinese groei. Hernieuwbare vertegenwoordigde vorig jaar 10 procent van het Chinese bruto binnenlandse product. Dat betekende een nieuw record, die volgens het Center for Research on Energy en Clean Air (Crea) een kwart van de economische groei van het land ondersteunde.

Naast energiezekerheid en economische groei zal elektrificatie naar verwachting een cruciale rol spelen in de aanpak van klimaatverandering. “We zien geen andere weg naar een koolstofvrije economie dan met een grootschalige elektrificatie”, beklemtoonde Adair Turner, hoofd van de Energy Transitions Commission.

Dit is vooral cruciaal voor China, dat nog steeds de grootste vervuiler en uitstoter van broeikasgassen ter wereld is. De uitstoot van de Chinese energiesector bereikte vorig jaar recordhoogtes, gedreven door een sterke stijging van het steenkoolverbruik. De vooruitgang van het land op het gebied van elektrificatie en de transitie naar hernieuwbare energie zal echter een deel van de schade kunnen beperken.

Steenkool blijft een controversieel onderwerp in China. Het land wil tussen 2006 en 2030 beginnen met de afbouw van het steenkoolverbruik. Hoewel deze strategie duidt op een geleidelijke daling in plaats van een volledige en onmiddellijke uitfasering, voorspelt het International Energy Agency dat de steenkoolproductie in China waarschijnlijk rond 2025 een piek zal bereiken en daarna zal afnemen.

Recente berichten geven echter aan dat China nog steeds nieuwe steenkoolcentrales bouwt, wat vragen oproept over de toezegging om het steenkoolgebruik af te bouwen. Volgens het persbureau Reuters zou China van plan zijn om tot 2030 door te gaan met de bouw van steenkoolcentrales.

Meer over dit onderwerp:

• China wil volop kaart van hernieuwbare energie kiezen
• Vaticaanstad haalt zijn energie volledig uit zonnekracht
• Xi Jinping zorgde voor extra stimulans duurzame energie
• Niet langer belastingverlaging voor Amerikaanse duurzame energie
• Verenigde Staten schrappen 24 projecten duurzame energie
• Meyer Burger sluit fabriek zonnepanelen in Arizona
• Volgens topman Rio Tinto is overstap naar hernieuwbare energie onvermijdelijk
• Middelen elektriciteitsfonds Puerto Rico gaan naar petroleumsector
• Kredietgaranties voor Sunnova door Amerikaanse regering geschrapt

Het Europees Investeringsfonds (EIF) reserveert een budget van 40 miljoen euro voor een instap in bedrijven uit de sector van de defensietechnologie. De investering gebeurt binnen het kader van het project Keen Venture Partners, waarbij defensie-gerichte startups zullen worden ondersteund. Dat heeft het Europees Investeringsfonds aangekondigd. Het initiatief toont volgens waarnemers hoe de mentaliteit van investeerders is veranderd sinds de inval van Rusland in Oekraïne.

Het nieuwe initiatief is de eerste instap van het Europees Investeringsfonds in de militaire industrie. Het fonds, dat deel uitmaakt van de Europese Investeringsbank (EIB), steunt al lange tijd kleinere Europese bedrijven, maar heeft de defensie-industrie tot nu toe echter altijd gemeden. De inval van Rusland in Oekraïne heeft daarin echter verandering gebracht. Dat is een gevolg van de pogingen van leiders binnen de Europese Unie om de Europese defensiesector te laten groeien. Hierdoor zouden de Europese militaire capaciteiten gevoelig moeten worden versterkt.

Het Europees Investeringsfonds kondigde eerder aan 175 miljoen euro te investeren in innovaties met een dubbele toepassing. Daarbij werd gemikt op technologieën die zowel voor civiele als militaire doelstellingen konden worden gebruikt. “De investering van 40 miljoen euro door het Keen Venture Partners-fonds is gericht op de ondersteuning van startups die baanbrekende oplossingen bieden op het gebied van defensie en veiligheidstechnologie”, benadrukken woordvoerders van het fonds.

Veranderde mentaliteit

De investeringen kunnen worden gebruikt voor bedrijven die actief zijn op het gebied van cybersecurity, robotica, kunstmatige intelligentie, autonome systemen en ruimtevaart-technologieën zoals beveiligde satellietcommunicatie, satellietbeeldanalyse en de bescherming van satellieten. Het fonds zal investeren in bedrijven die actief zijn in de Europese Unie, maar ook in het Verenigd Koninkrijk, Turkije en Noorwegen. 

De aankondiging benadrukt hoe de mentaliteit van Europese investeerders is veranderd sinds Oekraïne in februari 2022 door Rusland werd aangevallen. Door die agressie hebben vele Europese regeringen zich geëngageerd om hun militaire uitgaven drastisch op te drijven. De aandelen van veel Europese defensiebedrijven zijn hierdoor sterk gestegen, maar leidinggevenden uit de sector klagen al langer dat bedrijven die militaire uitrusting produceren over het algemeen te maken hebben met strengere voorwaarden en discriminatie bij het aantrekken van geld van banken en andere financiële instellingen.

In een poging om meer investeringen in de sector te stimuleren, heeft de Europese Investeringsbank haar leenregels aangepast om investeringen in bedrijven die militair materieel bouwen toe te staan, hoewel producenten van dodelijke wapens nog steeds verboden terrein zijn. Een aantal banken in de lidstaten van de Europese Unie volgt het voorbeeld van de Europese Investeringsbank en versoepelt de leenvoorwaarden. De Europese Commissie overweegt bovendien de regels voor duurzame investeringen te herschrijven om ook meer investeringen in de sector te stimuleren.

Het Europees Investeringsfonds beschikte vorig jaar over een budget van 7,2 miljard euro voor participaties, leningen en garanties.

Meer over dit onderwerp:

• Noors Oljefondet moet ook in militaire sector kunnen investeren
• Europese Unie wil ook regionale hulp ook voor militaire projecten
• Duitsland helpt Oekraïne wapens voor lange afstand te produceren
• Verenigd Koninkrijk kondigt bouw minstens zes wapenfabrieken aan
• Drones hebben een grote impact op oorlog tussen Rusland en Oekraïne
• Ook Zuidoost-Azië investeert grotere budgetten in defensie
• Grote investeerders beslissen geld naar Europese defensiesector te kanaliseren
• Europese defensiesector koortsachtig op zoek naar geschikt personeel
• Topman Saab wil sterke Europese stimulans voor defensiesector
• Donald Trump selecteert project voor raketschild Golden Dome

Corona is wereldwijd het meest waardevolle biermerk. De Mexicaanse brouwer slaagde er daarmee in om de titel voor het tweede jaar op rij in de wacht te slepen. Dat blijkt uit een rapport van consultant Kantar. Corona is eigendom van het Braziliaans-Amerikaans-Belgische concern AB InBev, dat in de top tien van meest waardevolle wereldwijde biermerken acht vermeldingen heeft verzameld.

“In 2024 realiseerde AB InBev een recordomzet en liet een winstgroei van 15 procent optekenen”, verduidelijkte Kantar. “Corona kon dat jaar buiten zijn thuismarkt een dubbele groei realiseren. Bij het alcoholvrije merk Corona Cero was er zelfs sprake van een drievoudige groei. Corona Cero is het eerste biermerk dat het Internationaal Olympisch Comité sponsort en maakte vorig jaar zijn debuut op de Olympische Spelen van Parijs. Corona vierde vorig jaar zijn eeuwfeest met evenementen over de hele wereld.”

Corona gaat in de ranglijst van Kantar Budweiser, dat eveneens onderdeel vormt van AB InBev, vooraf. “Budweiser blijft goede prestaties optekenen. Dat geldt vooral in markten zoals China, waar het merk cultureel resonerende campagnes aflevert en inspeelt op ogenblikken van nationale fierheid. Budweiser is een merk dat een wereldwijde verspreiding succesvol combineert met een sterke lokale relevantie.”

Lange termijn

Heineken werd als derde gerangschikt, gevolgd door Modelo, Michelob Ultra, Brahma, Bud Light, Skol, Stella Artois en Guinness. Michelob Ultra, dat tegenover vorig jaar één plaats steeg, kreeg de Kantar Brand Growth Award, die wordt uitgereikt aan het merk dat de grootste jaarlijkse groei in merkwaarde heeft gerealiseerd. In de top tien behoren alleen Heineken en Guinness niet tot de portfolio van AB Inbev. “Beide merken tonen, net zoals Budweiser, een sterke groei te kunnen realiseren door hun aanwezigheid in belangrijke lokale markten – zoals Heineken in Brazilië en Guinness in Afrika – opmerkelijk te versterken”, geeft Kantar aan.

“Dat Corona in hetzelfde jaar dat het merk zijn eeuwfeest viert, wordt erkend als het meest waardevolle biermerk ter wereld, toont de kracht van het bouwen van merken voor de lange termijn”, benadrukte Marcel Marcondes, chief marketing officer van AB Inbev, op de aankondiging van Kantar. “Dat acht van de tien meest waardevolle biermerken tot AB InBev behoren, toont de focus van de groep op de groei van zijn megamerken door middel van klantgerichtheid, consistentie en effectiviteit.”

“Met de juiste investeringen en strategische focus hebben merken een enorm potentieel om de groei van hun eigenaars te stimuleren”, beklemtoonde Chris Jansen, chief executive van Kantar. “AB InBev is hiervan een perfect voorbeeld. Door middel van Corona en hun andere merken heeft het concern het vermogen ontwikkeld om te excelleren in het licht van veranderend consumentengedrag.”

Het Australische bedrijf Lynas Rare Earths heeft in zijn fabriek in Maleisië een eerste voorraad dyprosiumoxyde, een zeldzaam metaal dat bij de fabricage van sterke magneten voor elektrische wagens en windturbines wordt gebruikt, geproduceerd. De aankondiging wordt bestempeld als een mijlpaal in de winning van zeldzame metalen. Het is immers de eerste keer dat een zogenaamd zwaar zeldzaam metaal buiten China wordt geproduceerd.

“De productie van een zwaar zeldzaam metaal in Maleisië vormt een belangrijke mijlpaal in de diversificatie van de wereldwijde toeleveringsketen, die tot nu toe door China wordt gedomineerd”, merkt Neha Mukherjee, analist grondstoffen bij Benchmark Mineral Intelligence.experts op. “Maar de aankondiging van Lynas Rare Earths illustreert tevens hoeveel er nog moet worden gedaan om de aanvoer van elementen die cruciaal zijn voor elektrische voertuigen en hernieuwbare technologie te vergroten.”

Volgens het International Energy Agency domineert China momenteel alle fases van de wereldwijde toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen. Het land neemt daarbij meer dan 60 procent van de mijnbouwproductie en 92 procent van de wereldwijde geraffineerde output voor zijn rekening. Door de productie van dysprosiumoxide produceerde in zijn fabriek in Maleisië, wordt Lynas de enige commerciële producent van een zwaar zeldzaam aardmetaal buiten China. Het bedrijf hoopt binnenkort in dezelfde fabriek een tweede zwaar zeldzaam aardmetaal – terbium – te raffineren. Ook die grondstof kan in sterke magneten worden gebruikt.

De aankondiging komt op een moment dat de Chinese toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen in een handelsoorlog met de Verenigde Staten verwikkeld is geraakt. “Gezien deze context markeert de aankondiging van Lynas een reële en actuele verandering, hoewel de noodzaak van bredere, wereldwijde diversificatie-inspanningen niet worden weggenomen”, beklemtoonde Mukherjee.

De fabriek van Lynas in Maleisië is sinds 2012 operationeel, maar produceerde tot nu toe vooral lichte zeldzame aardmetalen voor smartphones. Het Australische bedrijf maakte niet bekend hoeveel dyprosium in Maleisië wordt geraffineerd. Jon Hykay, voorzitter van het bureau Stormcrow Capital en expert zeldzame aardmetalen, waarschuwde daarbij dat het bedrijf met beperkingen kampt. “Het erts dat Lynas wint, bevat relatief weinig hoeveelheden zware zeldzame aardmetalen”, verduidelijkte hij. “De geproduceerde tonnages blijven beperkt. Lynas kan terbium en dysprosium produceren, maar die opbrengsten zijn onvoldoende om aan de vraag te kunnen beantwoorden.”

De mijnen die het meest geschikt zijn voor de winning van dysprosium bevinden zich in Zuid-China, maar er zijn ook afzettingen bekend in Afrika, Zuid-Amerika en een aantal andere locaties. “Zelfs met de productie van Lynas zal China nog steeds een dominante positie innemen”, beklemtoonde Gavin Wendt, oprichter en analist bij MineLife. “Het is echter een begin en cruciaal dat andere mogelijke projecten in de Verenigde Staten, Canada, Brazilië, Europa en Azië ook technisch haalbaar blijken en goedgekeurd kunnen worden, zodat de aanbodbalans echt kan verschuiven.”

Dominantie

De dominantie van China in de sector is deels het gevolg van een al lang bestaand industriebeleid. Slechts een handvol sites die lichte zeldzame aardmetalen raffineren, kan elders in de wereld worden teruggevonden. Bij de Chinese ontginning wordt trouwens gebruik gemaakt van een goedkope extractietechniek die echter vervuilend is en moeilijk kan worden gekopieerd in landen met strengere milieunormen. “Voor die andere landen is de productie duurder”, voert Hykawy nog aan. “Dus moeten de prijzen stijgen om echt interessante winsten te maken.”

Dat blijft voorlopig echter een groot obstakel. “De prijzen hebben de ontwikkeling van nieuwe projecten al meer dan een jaar niet ondersteund”, werpte Mukherjee op. “De meeste projecten die in andere landen zouden worden opgezet, zouden moeite hebben om bij de huidige prijsniveaus een break-even te draaien.” Er zijn daarnaast ook technische uitdagingen, aangezien de verwerking van zeldzame aardmetalen zeer gespecialiseerde en efficiënte technieken vereist en moeilijk te verwerken afval kan opleveren.

Lynas heeft meer verwerkingscapaciteit in gebruik genomen in zijn Maleisische fabriek, die ontworpen is om tot 1.500 ton zware zeldzame aardmetalen te produceren. “Als die capaciteit zich richt op dysprosium en terbium, zou Lynas een derde van de wereldwijde productie kunnen bemachtigen”, geeft Mukherjee aan. Het bedrijf bouwt momenteel een verwerkingsfabriek in Texas, hoewel kostenstijgingen twijfels over het project hebben doen ontstaan. Lynas wil ook dat de Amerikaanse overheid meer geld inbrengt.

Naast Lynas willen ook een aantal andere ondernemingen de productie van zeldzame aardmetalen opdrijven. Het Amerikaanse bedrijf MP Materials heeft inmiddels piloottests afgerond voor de scheiding van zware zeldzame aardmetalen en is van plan de productie dit jaar te verhogen. Het Canadese concern Aclara Resources ontwikkelt eveneens een scheidingsinstallatie voor zeldzame aardmetalen in de Verenigde Staten.

De onzekerheid over de Chinese export zou volgens de analisten bovendien kunnen betekenen dat met prijsstijgingen rekening zal moeten worden gehouden. Dit biedt positieve vooruitzichten voor de winstmarges van de producenten en geeft ook kleinere partijen de kans hun activiteiten uit te breiden. “De aankondiging van Lynas toont dat vooruitgang mogelijk is”, beklemtoont Mukherjee. “Dit geeft een sterk signaal af dat met de juiste mix van technische paraatheid, strategische vraag en geopolitieke urgentie doorbraken mogelijk zijn .”