Europa en de Verenigde Staten hebben een ontwerpakkoord bereikt over de vrijmaking van de transatlantische luchtvaart. Het akkoord kan volgens de Europese Commissaris voor transport Jacques Barrot tot 12 miljard euro aan economische voordelen en 80.000 nieuwe arbeidsplaatsen opleveren. Beide partijen onderhandelen al sinds 2003 over een liberalisering van de luchtvaart tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten, goed voor zestig procent van het internationale luchtvaartverkeer. Eind vorig jaar leken de gesprekken op een dood spoor te zitten, omdat het Amerikaanse Congres weigerde toe te staan dat Europeanen een grotere participatie zouden krijgen in Amerikaanse luchtvaartbedrijven. Dat was de voornaamste eis van Europese zijde. Na enkele nieuwe gespreksrondes is er nu toch een doorbraak in de maak. In een protocol van ontwerpakkoord wordt een ruimere financiële inbreng van Europese investeerders in Amerikaanse bedrijven in het vooruitzicht gesteld. Die zou voor het eerst kunnen oplopen tot meer dan 50 procent van het kapitaal. Toch blijven de Amerikanen vasthouden aan de economische controle over hun luchtvaartmaatschappijen, want het stemrecht van Europese investeerders zou toch beperkt blijven tot de huidige 25 procent.
Nokia en Motorola hebben hun leiderspositie als gsm-fabrikanten nog versterkt. In 2006 werden wereldwijd 990,8 miljoen gsm’s verkocht, een absoluut record.Vooral de vraag in Azië vijzelde de verkoop in het vierde kwartaal van 2006 op naar een nieuw hoogtepunt. Dat blijkt uit een rapport van het Amerikaanse onderzoeksbureau Gartner. In dat vierde kwartaal lag de verkoop 21 procent hoger dan een jaar eerder, op 284,2 miljoen exemplaren. Azië, met een meerverkoop van 56 procent, vormde de grootste groeimarkt. Met 102,8 miljoen verkochte mobieltjes bleef het Finse Nokia in het vierde kwartaal marktleider. Dat komt neer op een marktaandeel van 36,2 procent, tegen 35 procent in het vierde kwartaal van 2005. Motorola verkocht 61 miljoen gsm’s, wat het marktaandeel van 17,8 procent op 21,5 procent bracht. Nadien volgen Samsung (32 miljoen verkochte exemplaren), Sony Ericsson (25,7 miljoen), LG (17,8 miljoen) en Sagem (4,4 miljoen). Voor 2007 verwacht Gartner een globaal verkoopcijfer van zowat 1,2 miljard gsm’s, vooral door sterke verkopen op groeimarkten als China en India.
De Britse muziekmaatschappij EMI heeft een overnamebod van de Amerikaanse concurrent Warner Music van de hand gewezen. Warner wilde 2,1 miljard pond (3,1 miljard euro) op tafel leggen voor EMI. Dat bod vindt het Britse bedrijf echter te laag. Volgens EMI is het niet in het belang van de aandeelhouders om met Warner in zee te gaan. Niet alleen wegens de hoogte van het bod maar ook omdat aan de overname zelf de nodige onzekerheden kleven. Een fusie in deze sector kan door bemoeienissen van de mededingingsautoriteiten een langdurige geschiedenis worden. Vorig jaar juli bepaalde het Europese hof van Justitie dat een andere fusie in de muziekbranche niet goedgekeurd had mogen worden. De Europese Commissie had volgens het hof ten onrechte ingestemd met de samenvoeging van platenmaatschappijen Sony en BMG, in 2004. De Commissie heeft opdracht gekregen het besluit nog eens tegen het licht te houden. EMI is de op twee na grootste muziekmaatschappij ter wereld en heeft onder anderen Robbie Williams onder contract staan. Warner is na EMI de vierde speler in de muziekbranche en geeft onder meer de muziek uit van Madonna en de Red Hot Chili Peppers.
De Europese Commissie wil ook op Second Life, de virtuele wereld waar inmiddels vier miljoen mensen zich hebben aangemeld. “We onderzoeken de mogelijkheid,†aldus een woordvoerder van Europees Commissaris voor communicatie Margot Wallstrom. De commissaris meent dat een kantoor in de virtuele wereld past bij pogingen om Europa dichter bij de mensen te brengen, ook op niet-traditionele manieren. De Zweedse regering heeft als eerste land een ambassade geopend in Second Life en de Franse presidentskandidaten voeren er campagne. Volgens een woordvoerder gaat de Europese Commissie aan het idee werken, na de huidige festiviteiten voor het 50-jarig bestaan van de Europese Unie. Die festiviteiten leggen volgens de woordvoerder momenteel groot beslag op de internetdeskundigen van de Europese Commissie.
Brazilië, de Verenigde Staten, China en de Europese Unie hebben een initiatief gelanceerd ter bevordering van de ontwikkeling van biobrandstoffen op de internationale markt. De eerder vernoemde landen willen samen met India en Zuid-Afrika een internationaal forum creëren dat de productie, de distributie en het gebruik van biobrandstoffen moet stimuleren. “Biobrandstoffen zijn een economisch alternatief dat het gebruik van fossiele brandstoffen gedeeltelijk kan vervangen,” zegt de Braziliaanse ambassadeur Antonio Patriota. “De invoer van biobrandstoffen heeft voordelen voor zowel rijke als arme landen.” Door een samenwerking kunnen volgens de Amerikaanse onderhandelaar Thomas Shannon middelen gevonden worden om landen te helpen die mogelijk een belangrijke leverancier van biobrandstof kunnen worden. Volgend jaar wordt in Brazilië een grote conferentie over het gebruik van biobrandstof gehouden. Het nieuwe forum zou daar een belangrijke rol kunnen spelen.
De export van Amerikaanse landbouwproducten boekt het ene record na het andere. Landbouwminister Mike Johanns heeft zopas de prognoses voor dit jaar naar boven bijgesteld tot een bedrag van 78 miljard dollar. “Volgens de laatste voorspellingen stevenen we in 2007 af op een groei van 9,3 miljard dollar in vergelijking met vorig jaar. Dat zou voor het vierde jaar op rij een recordwaarde betekenen,” aldus Johanns. De stijgende exportwaarde zou voor twee derde te wijten zijn aan de uitvoer van graan en oliehoudende gewassen. “Er zijn meerdere tendenzen die de agrarische export ondersteunen,” weet Johanns. “Er is een sterke vraag naar maïs met het oog op de productie van bio-ethanol, door lage oogsten in belangrijke productiegebieden is de concurrentie op de graanmarkt gedaald en er is sprake van een groeivertraging voor de productie van oliehoudende zaden in Zuid-Amerika”. Johanns is tevreden dat de exportgroei deels ook te danken is aan een groeiende uitvoer van dierlijke en tuinbouwproducten. De exportwaarde van dierlijke producten zou dit jaar met 1,2 miljard dollar toenemen door de afzet van hogere vleesvolumes op heel wat markten. De uitvoerwaarde van tuinbouwproducten zou naar verwachting met 1,3 miljard dollar toenemen.
De eerste minister van China Wen Jabao zegt dat de Chinese economie teveel verbruikt en de omgeving enorm vervuilt. Hij drukte op de openingssessie van het parlement zijn wens uit meer respect te hebben voor de omgeving. Hij zei belangrijke maatregels te willen nemen om het energieverbruik te verminderen, energie te sparen en zo de omgeving te beschermen. Wen Jiabao benadrukte dat er nog een lange weg is af te leggen. Van de eerder vooropgestelde doelstellingen werd nog geen vier procent gerealiseerd. Hij verweet sommige bedrijven de reglementering niet precies genoeg te hebben nageleefd.
De nieuwe grote baas van Audi, Rupert Stadler, wil in de Verenigde Staten 200.000 auto’s per jaar slijten. Vorig jaar verkocht het Volkswagen-dochterbedrijf Audi in de VS 90.116 wagens. “We hebben in de Verenigde Staten nog heel wat werk voor de boegn” aldus Rupert Stadler. “En dat zal nog wel enkele jaren zo blijven”. Audi heeft in de Verenigde Staten nog veel terrein goed te maken ten aanzien van BMW, Mercedes Benz en Lexus. Het Duitse merk realiseerde in februari in de Verenigde Staten een klim met 37,5 procent tot 6.609 wagens. De Amerikaanse omzet heeft in de eerste twee maanden een groei met 19,4 pct gerealiseerd tot 13.008 auto’s.
Een reclamefoto van de Italiaanse modemaker Dolce&Gabbana heeft in Italië protest uitgelokt. “Dat is aanzetten tot groepsverkrachting,” fulmineerde minister voor gelijke kansen Barbara Polastrini, net als meerdere politici uit verschillende politieke partijen. Op de foto is een man met naakt bovenlijf te zien die een vrouw vasthoudt die op haar rug op de grond ligt en van wie blote benen te zien zijn. Meerdere mannen kijken toe op het tafereel. De minister eist dat de reclame wordt ingetrokken. Ook vakbonden komen met deze eis en dreigen ermee een oproep tot boycott van Dolce&Gabbana te lanceren. Beide stylisten hebben nog niet op het protest gereageerd. Toen er onlangs in Spanje gelijkaardig protest kwam, voerden zij aan dat de foto een kunstwerk is.
De uitgeversgroep Reader’s Digest is voor 2,4 miljard dollar (1,8 miljard euro) verkocht aan een Amerikaanse investeringsfirma. De uitgeverij bereikt met haar belangrijkste product, het gelijknamige magazine Reader’s Digest, en met nog 26 andere publicaties meer dan 100 miljoen lezers. Koper Ripplewood Holdings LLC bezit al verscheidene mediabedrijven. In de koopprijs zijn ook de schulden van het uitgeefconcern meegenomen zodat de totale waarde van de transactie op 2,4 miljard dollar komt. ‘Reader’s Digest’ zelf verschijnt in 21 talen. Het concern is ook actief in het boekenvak en heeft talrijke online-portaalsites. De groep is gevestigd in Pleasantville in de staat New York. Overnemer Ripplewood is van plan twee van zijn mediabedrijven, WRC Media en Direct Holdings US, te integreren in Reader’s Digest. Het investeringsbedrijf heeft de prominente Amerikaanse uitgeefster Mary Berner met onmiddellijke ingang benoemd tot grote baas van Reader’s Digest.
Meer Nieuws