De Kenianen zijn massaal aan het beleggen geslagen. Ze laten zich beinvloeden door de goede prestaties van de Nairobi Stock Exchange. Die steeg de voorbije jaar met 787 procent en is daarmee één van de bestpresterende beurzen van de hele wereld. Dat heeft zowel rijke als arme Kenianen aangezet om hun spaargelden te beleggen in aandelen.

Een aantal kleine boeren zou zelfs vee verkocht hebben om die opbrengst in aandelen te beleggen. “Volgens NSE-directeur Jimnah hebben de stijgende aandelenkoersen al verscheidene miljardairs opgeleverd,” aldus de Britse krant The Guardian. Het succes van de Nairobi Stock Exchange begon na het aftreden van president Daniel Arap Moi. Sindsdien groeit de Keniaanse economie met vijf procent per jaar.

Door de goede economie zijn de belastingsinkomsten van de Keniaanse overheid verdubbeld. Bovendien steken ook Kenianen uit het buitenland geld in de beurs van Nairobi. Sommige economen vrezen dat aan het succesverhaal snel en heel spectaculair zou kunnen uiteenspatten, maar volgens Keniaanse beurshandelaars kan een afkoelperiode na vier jaar spectaculaire groei geen kwaad.

Amerikaanse winkelketens zoals Wal Mart en Home Depot mogen voorlopig geen eigen banken opzetten. De Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) heeft een moratorium op die praktijken voor een jaar verlengd. Daardoor moet het Amerikaanse Congres meer tijd krijgen om een wetgeving uit te werken die de grote winkeliers verbiedt om eigen financiele instellingen te hebben.

De winkelketens proberen al geruime tijd eigen banken te openen. Maar de FDIC legde hen in juli vorig jaar een moratorium op. Dat wordt nu met een jaar verlengd. In die tijd moet een wetgeving op punt gesteld worden om retailers en commerciele bedrijven te verbieden om zich bij financiele instellingen in te kopen of zelf met dergelijke activiteiten te starten.

Door het uitstel worden Wal-Mart, Home Depot, DaimlerChrysler en Cargill, die allemaal bankplannen koesterden, getroffen. Wal-Mart probeerde in 2005 een eigen financiele instelling op te zetten, maar stuitte daarbij op het verzet van het Amerikaanse Congres, de bankwereld en consumentenverenigingen. Die stelden dat bedrijven met financiele dochters veel moeilijker te controleren vielen dan de traditionele bankinstellingen.

Wal-Mart stelde dat een eigen financiele tak moet zorgen dat een aantal onnodige kosten zouden kunnen vermeden worden, zoals de intresten en werkingskosten op transacties en kredietactiviteiten. Een aantal andere Amerikaanse bedrijfstakken heeft wel een vergunning om bankactiviteiten op te starten. De National Retail Federation zegt op diezelfde basis behandeld te willen worden.

Een Amerikaanse rechter heeft beslist dat de Arab Bank zich moet verantwoorden wegens duizenden klachten over het feit dat de financiele instelling grote terroristische groepen, zoals Hamas en Hezbollah, zou ondersteunen. De Jordaanse bank had gevraagd dat de klachten zouden verworpen worden, maar vond in de ogen van de rechter geen genade.

De Newyorkse rechter Nina Gershon stelde dat de Arab Bank, die in de stad een grote vestiging heeft, praktische assistentie verleende aan organisaties die zelfmoord-aanslagen sponsorden en hen hielp om zelfmoordenaars aan te moedigen een martelaar te worden voor de heilige strijd. In totaal werden tegen de bank duizenden klachten neergelegd, zowel door Amerikanen als buitenlanders.

Organisaties zoals Hamas en Islamic Jihad boden aan de families van zelfmoordenaars zogenaamde martelaren-pakketten aan. Die konden vervolgens geincasseerd worden in kantoren van de Arab Bank op de Westelijke Jordaanoever. De betalingen gebeurde vanop rekeningen van de betrokken terreurgroepen.

Dat geld zou volgens de klachten afkomstig zijn geweest van Saudi-Arabische liefdadigheidsprojecten. De Arab Bank zegt echter een tegenstander te zijn van  terrorisme en wijst erop dat de verwijzing naar de rechtbank nog niet wil zeggen dat de klachten stroken met de waarheid. “Dat zal tijdens de rechtzaak zelf moeten blijken,” aldus een woordvoerder van de bank tegen de krant New York Post.

Banken mogen geen leningen meer toestaan aan industriele projecten die de uitstoot van broeikasgassen verhogen. Dat stellen een aantal Amerikaanse milieuverenigingen. Een aantal banken zouden de voorbije weken toegezegd hebben om dergelijke projecten in de toekomst niet meer te financieren. Voor een aantal andere banken blijven de winsten van die operaties echter prioriteit krijgen.

Het Texaanse nutsbedrijf TXU heeft plannen om elf miljoen te investeren in elf steenkoolgestookte energiecentrales. Die zouden volgens de actievoerders per jaar 78 miljoen ton koolstofdioxide uitstoten, het equivalent van veertien miljoen personenwagens. Het project wordt gefinancierd door de banken Merill Lynch, Citigroup en Morgan Stanley. Zij proberen ook andere investeerders aan te trekken.

Ceres, een Amerikaanse non-profitgroep die investeerders probeert te overtuigen om te financieren in milieuvriendelijke projecten, stelt dat de banken daardoor niet alleen hun imago schaden, maar ook financiele risico’s lopen. “Door de strengere milieuwetgevingen dreigen deze vervuilende industrieen de volgende jaren immers met onverwachte en hoge kosten geconfronteerd te worden,” aldus de organisatie.

Volgens The Boston Globe heeft Bank of America zich als enige Amerikaanse bank toe verbonden om zijn investeringen in vervuilende energieprojecten terug te dringen, maar kon niet zeggen of het ook zijn handen van het TXU-project zou houden. Bank of Montreal, Rabobank en Finance for Development zouden wel verzekerd hebben niet betrokken te willen worden bij het Texaanse energieproject.

TXU benadrukt echter dat door de allernieuwste technologieen de uitstoot voor tachtig procent zuiverder zal zijn dan die van de gewone hedendaagse steenkoolcentrale.

Nagenoeg elk Brits bankbiljet vertoont sporen van cocaine. Dat is de conclusie van een onderzoek van Britse forenzische wetenschappers. Daarmee worden eerdere studies in Spanje en Duitsland bevestigd. Cocaine is volgens onderzoekers bijzonder moeilijk van bankbiljetten te verwijderen. Er werden ook sporen van ecstasy, heroine en cannabis gevonden.

Onderzoekers van het gespecialiseerde bedrijf Mass Spec Analytical uit Bristol kwamen tot de vaststelling dat 99,9 procent van alle Britse bankbiljetten sporen van cocaine bevatten. In totaal zijn er op dit ogenblik in Groot-Brittannie twee miljard bankbiljetten in omloop. Er werden ook sporen van ecstacy, heroine en cannabis teruggevonden, maar in veel mindere mate. “Die stoffen zouden immers sneller worden afgebroken,” aldus The Sunday Times.

Onderzoeksleider James Carter merkte daarbij op dat cocaine zich gemakkelijk vastzet op bankbiljetten en niet gemakkelijk weer verdwijnt. “De cocainedeeltjes raken vast in de draden van de bankbiljetten,” verklaarde hij. In Spanje werd op 94 procent van de bankbiljetten sporen van cocaine teruggevonden. Daarmee werd ook een eerder onderzoek in Duitsland bevestigd.

Steeds meer consumenten worden het slachtoffer van online leningfraudes. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van het overheidsbureau Consumer Sentinel. Cijfers van de Federal Trade Commission, het Better Business Bureau en de National Association of Attorneys General dat vorig jaar 14,000 klachten zijn ingediend tegen frauduleuze lening- en kredietaanbiedingen. Het probleem is echter dikwijls dat deze bedenkelijke bedrijven vanuit het buitenland opereren en dus ongestraft kunnen blijven.

“Deze vorm van fraude kent een opmerkelijke groei,” stipt de krant The Washington Post aan. “Deze praktijken worden al decennia gehanteerd, maar veel mensen blijken er niet van op de hoogte te zijn dat het in de Verenigde Staten verboden is om voor leningen vooraf financiele bijdragen te vragen. Vooral mensen met beperkte kredietmogelijkheden worden aangetrokken door reclame, direct mail of telemarketing waarbij snelle leningen aan gunstige voorwaarden worden beloofd.”

Maar het internet heeft dergelijke fraude nog veel gemakkelijker gemaakt. “Consumenten worden aangesproken door legaal lijkende websites, compleet met privacy-verklaringen, contactmogelijkheden en online aanvraagformulieren,” aldus nog de krant. “Wanneer de klanten een formulier hebben ingevuld, krijgen ze al snel een bevestigend telefoontje, waarbij echter gezegd wordt dat ze omwille van hun beperkte kredietmogelijkheden eerst een instapbedrag moeten overmaken.”

Eens dit laatste is gebeurd, horen de leners verder niets meer. “De kredietverleners zijn plots niet meer te bereiken en omdat de klanten ook hun bankrekening en andere persoonlijke gegevens hebben overgemaakt, zijn ze bovendien ook kwetsbaar voor identiteitsdiefstal,” stelt The Washington Post. “Het is echter bijzonder moeilijk om de schuldigen te vervolgen, want meestal opereren ze vanuit het buitenland, waardoor ze juridisch buiten schot dreigen te blijven.”

“Deze criminelen zijn heel flexibel en openen en sluiten bedrijven onder verschillende namen,” verduidelijkt Edward J. Johnson III, voorzitter van het Better Business Bureau in Washington. “De adressen die ze opgeven zijn mestal vals, onbestaande of gewone postbussen.” Eén van de betrokken bedrijven, Fairview Lending Group, gaf als adres zelfs hetzelfde gebouw op als het Better Business Bureau, maar was in de lijst met huurders nergens te vinden. Een ander bedrijf, American Allied Financial gaf als adres een gebouw op van de George Washington University, maar bleek daar compleet onbekend te zijn.

Toen de naam van beide bedrijven opdoken in frauduleuze dossiers, bleek hun telefoon volgens The Washington Post plots niet meer te werken. Ook hun websites waren onbereikbaar. Ook correspondentie van het Better Business Bureau kwamen onbesteld terug. Sommige klanten bleken tot bijna 2.800 dollar vooraf betaald te hebben. Het Better Business Bureau ontving dit jaar vijf keer meer klachten dan het jaar voordien.

De meerderheid van de Nederlanders blijft het moeilijk hebben met de euro. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlandse Nationaal Instituut voor Budgetvoorlichting (Nibud). De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat 53 procent van de ondervraagden liefst weer wil overstappen naar de gulden. Vooral vrouwen blijken heimwee te hebben naar de oude munt.

Zestig procent van de mannen wil opnieuw overschakelen naar de gulden. Bij de mannen is dat 45 procent. “Mensen onder de dertig jaar en boven de zestig geven minder vaak aan de gulden terug te willen dan de leeftijdsgroep daartussen,” aldus de onderzoekers. “Vijf jaar na de invoering van de euro denkt 30 procent van de Nederlanders nog in guldens wanneer hun wordt gevraagd naar de waarde van hun woning of de prijs van een brood.”

Van de ondervraagden die nog in guldens denken, vindt ruim 90 procent dat de prijzen zijn gestegen door de invoering van de euro. Bij mensen die al in euro’s denken is dat 75 procent. De onderzoekers vermoeden dat een harde kern van Nederlanders nooit in euro’s gaat denken. In 2002 gaf in een Nibud-onderzoek 20 procent van de ondervraagden dit al aan.

Ook Oostenrijkse banken zijn niet vrij van een nazi-verleden. Dat blijkt uit een onderzoek in opdracht van Austria Creditanstalt, die daarmee klaarheid wou scheppen over haar eigen oorlogsverleden. De Creditanstalt-Bankverein, de voorloper van Austria Creditanstalt, was tijdens de tweede wereldoorlog de grootste geldverstrekken van Oostenrijk.

Het onderzoek bracht aan het licht dat de Oostenrijkse banken tijdens de tweede wereldoorlog vooral actief waren in het Balkan-gebied en Midden- en Oost-Europa. Ze volgden daarbij het Duitse leger en namen in de bezette gebieden bedrijven over. Ook financierden ze wapenfabrikanten en verleenden ze bankdiensten aan een aantal concentratiekampen.

De onderzoekers stellen dat de Oostenrijkse banken vooral actief waren in regio’s die tijdens de eerste wereldoorlog tot het Habsburgse rijk behoorden. De banken beschouwden deze gebieden volgens het rapport als hun exclusief werkterrein. “Ze waren er altijd al actief geweest en vonden dan ook dat ze daar opnieuw aan de slag moesten gaan,” aldus de onderzoekers.

Het Chinese zakelijk centrum Shanghai wil op vijf jaar tijd een financieel centrum met een wereldwijde invloed worden. De stad staat de jongste tijd onder druk wegens een corruptieschandaal en de concurrentie van andere Chinese steden, maar heeft nu een vijf-jarenplan opgesteld om zich definitief tot een financiele hotspot te worden.

Het stadsbestuur van Shanghai wil onder meer dat zijn financiele instellingen hun portefeuilles tegen 2010 verdubbelen. Zij zouden dan een bedrag van 869 miljard dollar moeten beheren. Shanghai zou volgens het stadsbestuur daarbij één vierde van de Chinese financiele markt in handen moeten hebben. Het plan moet de zakelijke wereld en buitenlandse investeerders ervan overtuigen dat Shanghai het centrum zal blijven van de Chinese financiele wereld.

“Een dergelijke stap was nodig, want de reputatie van de stad had zwaar te lijden gehad van een groot corruptieschandaal,” aldus het persbureau Reuters. “Zo werden de plaatselijke communistische partijleider Chen Liangyu en Zhang Rongkun, één van de rijkste mensen van China, gearresteerd omdat ze overheidsgelden zouden misbruikt hebben en gelden van de sociale verzekeringen hadden versluisd naar illegale leningen en investeringen.”

“Bovendien liet de Chinese regering uitschijnen andere financiele centra te willen uitbouw om een groter evenwicht tegenover Shanghai te verwezenlijken,” aldus nog het persbureau. “Shanghai wacht ongeduldig dat China de twee grootste economie van de wereld is geworden. Dat zou over vier jaar een feit moeten zijn. De stad hoopt op dat ogenblik uit te kunnen groeien tot een echt financieel wereldcentrum.”

“Maar er is meer nodig dan hoge torens om een financieel centrum te worden,” merkt Dong Tao, zegsman van Credit Suisse in Hong Kong, op. “Er moet op vele vlakken vorderingen gemaakt worden om dat doel te kunnen bereiken. Shanghai heeft potentieel, maar er moet nog een hele weg afgelegd worden, onder meer op het gebied van verantwoord ondernemen.”

Bovendien is er volgens Tao nog de concurrentie met Hong Kong. In de eerste tien maanden van dit jaar werd op de geldmarkt in Hong Kong 49,6 miljard dollar gegenereerd, terwijl Shanghai tijdens diezelfde periode aan een bedrag van 8,5 miljard dollar kwam. “De kloof tussen Hong Kong en Shanghai lijkt eerder te vergroten dan te verkleinen,” aldus nog Tao.

Op uitzondering van Frankrijk voert België het slechtste financiële beleid van de hele Eurozone. Dat heeft de zakenkrant Financial Times berekend. De Britse krant noemt Ierland de beste financiële speler van de Eurozone, gevolgd door Nederland en Finland. Minister van financiën Didier Reynders scoort als persoon wel goed.

De ranglijst werd samengesteld op basis van het belastingregime en de financiële gezondheid van een land sinds 2001, want dat zijn volgens de krant immers de kerntaken van een nationale schatbewaarder. Hij moet tekorten terugdringen en belastingstelsels hervormen.

Op het gebied van consumentenbelastingen scoort België volgens de Financial Times zelfs het slechtste van de hele Eurozone. “Maar Didier Reynders kan wel wijzen op zijn indrukwekkend succes bij het terugdringen van de nationale schuld,” geeft de krant toe. Als persoon komt Didier Reynders trouwens wel goed uit de studie van de krant.

Samen met zijn collega’s Karl-Heinz Grasser (Oostenrijk), Jean-Claude Juncker (Luxemburg) en Gerrit Zalm (Nederland), krijgt Didier Reynders van de krant drie sterren toegekend. Volgens de Financial Times is Reynders een sterk nationaal politicus en een stevig economisch roerganger.

Twee sterren zijn er voor George Alogoskoufis (Griekenland), Thierry Breton (Frankrijk), Brian Cowen (Ierland), Eero Heinäluoma (Finland), Pedro Solbes (Spanje), Peer Steinbrück (Duitsland) en Fernando Teixeira dos Santos (Portugal). De Italiaan Tommaso Padoa-Schioppa moet het met één ster stellen. “Hij heeft het zakenleven in opschudding gebracht en heeft allerlei budgettruuks uitgehaald, maar hij zal er wellicht in slagen het Italiaanse deficiet te beperken,” aldus nog de krant.