De gemiddelde werknemer in het Amerikaanse zakencentrum Wall Street kreeg vorig jaar een recordsalaris mee naar huis van bijna 300.000 dollar. Dat is meer dan vijf keer het loon van de gemiddelde werknemer in de rest van de stad New York. De gemiddelde Wall Street-medewerker verdiende vorig jaar 28 procent meer dan twee jaar voordien.

Het aantal medewerkers bij zakenbanken en financiële instellingen op Wall Street kende eveneens een stijging. In 2003 werden er 161.300 geteld, maar dat steeg tot 170.800 vorig jaar. Dit jaar zijn er opnieuw meer dan zesduizend banen bijgekomen. Wall Street is daarmee goed voor 4,7 procent van de totale werkgelegenheid in de stad New York.

Wall Street keerde vorig jaar ook voor een recordbedrag van 21,5 miljard dollar aan bonussen uit. Dat is een gemiddelde van 125.000 dollar per werknemer. De hogere bonussen weerspiegelen de grote winsten die de banken boeken door toegenomen fusie- en overnameactiviteiten en door winsten bij de effectenhandel.

Swiss Re, het grootste verzekeringsbedrijf van Europa, wil tegen het einde van volgend jaar tweeduizend banen schrappen. Vooral Europese afdelingen zullen daarbij getroffen worden. Het verzekeringsbedrijf wil daarmee het rendement van zijn activiteiten, getroffen door uitkeringen voor een aantal natuurampen, veilig stellen.

De afvloeiingen gebeuren bij dochter Insurance Solutions, het bedrijf dat vorig jaar door Swiss Re voor 6,8 miljard dollar werd overgenomen van de Amerikaanse industriereus General Electric. Inmiddels zijn al duizend jobs verdwenen, waarvan meer dan de helft in Europa. De herstructurering moet een besparing van 300 miljoen dollar opleveren.

Swiss Re wijst erop dat de verzekeringssector het voorbije jaar zwaar getroffen werd door een aantal natuurrampen, zoals de orkaan Katrina in de Verenigde Staten. “Dat heeft de grote verzekeringsmaaschappijen verplicht om hun activiteiten te herstructureren,” aldus het bedrijf in BBC News.

Er wordt aan toegevoegd dat deze herstructurering nodig was om Insurance Solutions optimaal te kunnen integreren in de activiteiten van Swiss Re. Het bedrijf, dat actief is in dertig landen, merkt op te hopen dat de resterende afslanking zou kunnen gebeuren door natuurlijke afvloeiingen, maar waarschuwde ervoor dat er nog altijd pijnlijke maatregelen zouden kunnen volgen.

Er moet een hogere minimumtaks komen op bier en sterke drank. De Europese Commissie wijst erop dat die taks sinds 1992 niet meer is aangepast aan de inflatie. Daarom werd aan de EU-lidstaten nu voorgesteld om de minimumtaks met 31 procent te laten stijgen. 

Op een groot aantal landen heeft de voorgestelde verhoging geen effect. Daar ligt de taks immers al hoger. Dat geldt ook voor België. De nieuwe minimumtaksen zouden gevolgen hebben voor elf lidstaten. Die zouden de belastingen op een aantal alcoholische producten moeten verhogen.

In Duitsland zou de belasting op bier met één cent per halve liter omhoog moeten gaan. Cypriotische liefhebbers van sterke drank worden het ergst getroffen. Die accijns zou met 31 procent moeten stijgen. Europees commissaris voor belastingen Laszlo Kovacs stelt voor om de nieuwe regeling vanaf 2010 in te voeren. De EU-lidstaten moeten het voorstel nog wel goedkeuren.

De Europese minimumtaks op bier zou door het voorstel op 0,98 euro per hectoliter komen. Dranken zoals porto en sherry zouden een minimumtaks opgelegd krijgen van 59 euro per hectoliter en sterke dranken zouden met minstens 720 euro belast moeten worden. De taksverhoging geldt niet voor wijn.

Noordoost-Roemenië is de armste regio van de Europese Unie en zijn kandidaatlanden. Dat blijkt uit cijfers van Eurostat. De gemiddelde welvaart van het gebied zou amper 22 procent bedragen van het EU-gemiddelde. Na Londen is Brussel volgens Eurostat de rijkste regio van Europa.

Volgens Eurostat hebben Roemenië, Bulgarije en Kroatië veel gebieden met een lage welvaart. Van de 24 armste gebieden liggen er volgens de onderzoekers 18 in deze drie landen. Het hoogste inkomen werd genoteerd in het centrum van Londen. Daar ligt de gemiddelde welvaart op 278 procent van het Europese gemiddelde. Daarna volgt Brussel, terwijl Luxemburg de top drie rond maakt.

De verschillen tussen de rijkste en armste gebieden nemen volgens Eurostat wel af. In 2001 waren de meest welvarende gebieden nog 14,3 keer rijker dan de armste regio’s. Maar in 2003 was die kloof gedaald tot 12,8. Bovendien verplaatste de welvaart zich vooral naar de grenzen van Europa en maakten regio’s in Noord-Scandinavië, Oost-Europa, Griekenland, Spanje en Groot-Brittannië grote vorderingen. In Lissabon nam de welvaart tijdens die periode het sterkste af.

Hoewel Israël vorig jaar een bloeiende economie kende, is het aantal armen er toch toegenomen. Dat blijkt uit cijfers van het Nationaal Verzekerings Instituut. Een kwart van de bevolking zou er nu onder de armoedgrens leven. Dat heeft volgens analisten te maken met de zware besparingen op de sociale uitgaven tijdens de regering van gewezen premier Ariel Sharon. 

Vorig jaar leefden 1,63 miljoen Israëliers onder de armoedegrens. Dat is een stijging met 47.000 eenheden tegenover het jaar voordien. Dat is een gevolg van de zware bezuinigingen op de sociale zekerheid die door gewezen premier Ariel Sharon zijn uitgevoerd. De economische groei is vooral ten goede gekomen aan de hogere inkomensklasse, terwijl de lagere klassen hun inkomen zagen dalen.

Onder meer in de kinderslag werd zwaar gesneden. Dat heeft ertoe geleid dat er nu 768.000 kinderen in armoede leven. Dat is een stijging met 55 procent tegenover 1998 en treft nu 35 procent van alle Israëlische kinderen. Nieuwe pensioenregelingen hebben er wel voor gezorgd dat het aantal oudere armen licht is gedaald.

In Israël ligt de armoedegrens voor een alleenstaande op ongeveer 334 euro. Voor een gezin met vier personen is dat 853 euro.

De financiële draagkracht van een man is belangrijker dan zijn uiterlijk. Dat is tenminste de mening van Britse vrouwen. Zo blijkt uit een studie van het Britse National Savings & Investments (NSI). Mannen vinden geld bij een vrouw daarentegen veel minder belangrijker dan schoonheid. 

Uit het NSI-onderzoek bleek dat 45 procent van de Britse vrouwen de financiële kant van een potentiële partner belangrijker vindt dan zijn uiterlijk. Financieel succes van de man is voor een vrouw een inkomen van bijna 75.000 euro per jaar. Meer dan tien procent van de Britse vrouwen legt de lat zelfs op 150.000 euro. Verder vinden vrouwen dat een man bijna 40.000 euro op zijn spaarboekje moet hebben staan, terwijl dat in realiteit gemiddeld 30.000 euro bedraagt.

Bij mannen kijkt echter amper 22 procent naar de financiële mogelijkheden van een vrouw. Voor hen is een vrouw financieel succesvol wanneer ze minstens 60.000 euro per jaar verdient. Bovendien vinden ze een spaarboekje van 22.500 euro bij een vrouw voldoende. De realiteit komt hier uit op een gemiddelde van 21.000 euro.

De NSI-onderzoekers stellen dat de studie duidelijk uitwijst dat financiën een heel belangrijke pijler vormen van de relatiedynamiek. “Mensen geloven duidelijk dat ze geluk daadwerkelijk kunnen kopen,” stippen ze aan. Van alle ondervraagden zegt 64 procent dan ook dat financiële zekerheid belangrijk is voor het succes van een relatie. Financiële onzekerheid zet een relatie onder druk.

Nederland telt ruim 12.500 financiële vennootschappen met buitenlandse roots. De meest bekende daarvan zijn de beheersmaatschappijen van The Rolling Stones en U2, maar ook Nokia, Volkswagen, Gucci en U2 werken met dergelijke financiële constructies, die hen grote fiscale voordelen opleveren. 

“Nederland kent geen bronheffing op rente en royalties,” aldus het Algemeen Dagblad. “Ontvangen dividenden zijn onbelast en Nederland heeft met veel andere landen een belastingsverdrag. Daardoor kan onder meer geld van de muziekverkoop in landen met een laag belastingstarief via Nederland naar een ander land doorgesluisd worden.” De Nederlandse staat houdt aan zijn zeer beperkte belastingsheffing op deze geldstromen jaarlijks één miljard euro over.

“Bovendien zorgen deze actviteiten in Nederland voor werkgelegenheid van honderden financiële adviseurs, advocaten of trustbeheerders,” aldus nu nog het Algemeen Dagblad. Andere landen bekijken de Nederlandse constructie met een scheef oog en 1999 voerde een onderzoek uit naar die financiële constructies. Dat leidde tot enkele bijsturingen, maar toch blijft Nederland voor een groot aantal bedrijven een ideale uitwijkmogelijkheid.

De Rolling Stones besloten al om in 1971 in Nederland een bestuursvennootschap op te richten. Later volgde ook de rockgroep U2, die het aan de stok kreeg met de Ierse belastingsdiensten en daarop besloot naar Nederland uit te wijken. Ook Nokia koos voor een Nederlands parcours, met een adres in Rijswijk. Werknemers heeft het bedrijf niet en de enige aandeelhouder is Equity Trust, gevestigd aan de Avenue Victor Hugo in Luxemburg.

Particuliere beleggers laten zich door koersschommelingen op de beurs niet meer zo vlug van hun stuk brengen. Dat leidt de Nederlandse krant Algemeen Dagblad af uit de daling die de beurzen eerder deze zomer kenmerkte. Er werd volgens de krant heel wat minder gehandeld dan men zou kunnen verwacht worden. Analisten stellen dat de klant minder vlug in paniek raakt, maar bij het beleggen ook zorgvuldiger tewerk gaat. 

Arnout Bloys van Treslong, beleggingsspecialist van de Nederlandse Postbank, noemt de recente beursdalingen zelfs een breekpunt met het verleden. Hij voerde aan dat particuliere beleggers deze zomer niet meer de neiging vertoonden om bij dalende koersen als een dwaas te gaan handelen. “Zelfs sterke dalingen hadden weinig invloed,” merkte hij op. “Dat is opvallend.” Ook gespecialiseerde beleggersbanken stelden dat de beleggers het hoofd koel houden en eerst kijken of een beweging incidenteel of structureel is.

Bovendien kwam Bloys van Treslong tot de vaststelling dat ook het beleggersgedrag een verandering heeft ondergaan. Er wordt volgens hem veel meer gespreid belegd, net zoals dat ook in de professionele sector gebeurd. “Bovendien wordt er ook meer aan sectorbeleggen gedaan,” aldus de beleggingsspecialist bij de Nederlandse Postbank. De belegger doet volgens de specialisten ook veel meer zelf en komt bij de specialisten met heel gerichte vragen over ingewikkelde producten.

Sommige analisten stellen dat de beleggers wellicht geleerd hebben uit het verleden. “De particuliere beleggers lijken een gezonde dosis wantrouwen te hebben opgebouwd,” voerde Pieter Kort, hoofdredacteur van het beleggersblad IEX, aan. “Het is geen wonder dat beleggers verstandiger zijn geworden dan zes jaar geleden. Er is geen betere les dan eens goed verliezen.” Kort voegde er aan toe dat een grotere naïeviteit dan tijdens de dotcom-hype bijna ook niet mogelijk is.

Bank of America heeft Citigroup onttroond als grootste bank van de wereld. Dat meldt het persbureau Reuters. De marktwaarde van de nieuwe leider bedraag 239,36 miljard dollar, tegenover 239,34 miljard dollar voor Citigroup. Bank of America is nu het vierde grootste bedrijf van de Verenigde Staten.

Reuters stelt dat de groei van Bank of America te danken is aan een agressieve expansie, terwijl Citigroup het recent moeilijker heeft op de Amerikaanse consumentenmarkt. Bank of America is nu het vierde grootste bedrijf van de Verenigde Staten, na Exxon Mobil, General Electric en Microsoft.

Citigroup blijft nog wel de Amerikaanse bank met de grootste portefeuille en beheert een bedrag van 1,63 triljoen dollar, tegenover 1,45 triljoen bij Bank of America. Het Britse HSBC Holdings beheert de grootste portefeuille ter wereld (1,74 triljoen dollar). De Britse bank stootte Citigroup daar vorige week van de troon.

Beleggen in kunst wordt steeds populairder. Dat blijkt volgens de Nederlandse zakenkrant Het Financieele Dagblad onder meer uit de bezoekersaantallen van de grote kunstbeurzen, maar ook uit de opbrengsten van veilinghuizen. toch wordt er op gewezen dat beleggen in kunst altijd een risicovolle strategie blijft.

Het Financieele Dagblad stelt dat het moeilijk is om juiste cijfers te plakken op de omzet van de kunstverkoop. “Handelaren op kunstbeurzen willen immers niet bekend maken hoeveel ze verkopen,” aldus de krant. “Maar het bezoekersaantal van bekende kunstbeurzen geeft wel een indicatie.” Zo kreeg de kunstbeurs Tefaf in Maastricht dit jaar 84.000 bezoekers over de vloer, acht procent meer dan bij de vorige editie.

Maar uit de opbrengsten van verkopen bij bekende veilinghuizen zoals Christie’s en Sotheby’s geven volgens de krant aan dat de belangstelling voor kunstbeleggingen groeit. “Zo haalde Sotheby’s in Londen een recordbedrag binnen met de veiling van een tiental impressionisten,” aldus de krant. Volgens het Britse Art Market Research zijn de prijzen voor moderne kunst de voorbije tien jaar verdubbeld.

De zakenbank Merrill Lynch waarschuwt echter dat de resultaten van Art Market Research gemiddelden zijn. “Het rendement kan naargelang groep en tijdperk erg verschillen,” wordt er opgemerkt. “Sommige stijlen en periodes verliezen zelfs helemaal hun waarde. “Kunst is een risicovolle belegging waar het rendement nauwelijks tegenop weeg. Het is voor beleggers één van de slechtste manieren om geld te verdienen.”