De uitbuiting van arbeiders in Chinese bedrijven die merchandising maken voor de Olympische Spelen van volgend jaar in Beijing is de schuld van buitenlandse ondernemingen. Dat zegt Xie Liangmin, een topman van de All-China Federation of Trade Unions (ACFTU). Uit een recent rapport van PlayFair 2008 is gebleken dat deze merchandising in mensonwaardige omstandigheden, met inbegrip van kinderarbeid, wordt geproduceerd.

“Bedrijven die de Chinese wetten respecteren en zorg dragen voor hun arbeiders worden volgens Xie Liangmin door de Chinese overheid met open armen ontvangen,” meldt het dagblad China Daily. “Ondernemingen die gebruik maken van goedkope arbeid en winst maken door de rechten van de arbeiders te negeren, zullen daarentegen aan de kaak worden gesteld.” De ACFTU is een vakbondskoepel van de Chinese communistische partij.

Het rapport van PlayFair 2008 was bijzonder kritisch voor het organiserend Chinees Olympische Comité en het Internationaal Olympisch Comité, die volgens de samenstellers niet voldoende inspanning deden om de productie te controleren. De Olympische Spelen van volgend jaar stevenen af op recordbestedingen en volgens de IOC-top zou het evenement wel eens het meest winstgevende uit de hele Olympische geschiedenis kunnen worden.

Beijing investeert ongeveer 40 miljard dollar in de modernisering van de stad en wereldwijde sponsors staan te dringen om aan het evenement te kunnen deelnemen, in de hoop op die manier de groeiende Chinese middenklasse te kunnen bespelen. In totaal werden vier bedrijven – drie uit Hong Kong en één uit de Verenigde Staten – beschuldigd van misbruik. Ze ontkennen allemaal de aantijgingen.

Indien de beschuldigingen kunnen gestaafd worden, zullen de vier bedrijven volgens het Beijing Organizing Committee for the Olympic Games (BOCOG) hun contracten verliezen. Volgens PlayFair zou het verbreken van de contracten echter vooral de arbeiders treffen. De samenstellers zeggen dat het BOCOG er integendeel daadwerkelijk moet op toezien dat de arbeidsvoorwaarden gerespecteerd worden.

Het IOC zegt geen directe controle te hebben op alle producten die het Olympisch logo dragen. “Het IOC heeft een arbeidsbeleid en verwacht dat de organiserende steden en producenten die richtlijnen volgen,” wordt er opgemerkt.

Schotland is het slechtst presterende kleine land van Europa. Dat blijkt uit een rapport van de Federation of Small Businesses (FSB) over tien kleine West-Europese landen met minder dan negen miljoen inwoners. Schotland scoort vooral op het gebied van gezondheid bijzonder slecht. Op het gebied van economische prestaties, onderwijs en tewerkstelling scoort het land wel boven het gemiddelde.

Het rapport stelt dat verbeteringen op het gebied van gezondheid en opleiding absoluut nodig zijn om aan het bedrijfsleven en de economie gezonde en hoger opgeleide arbeidskrachten te kunnen leveren. Vooral de toestand rond de hoofdstad Glasgow wordt dramatische genoemd.
Een woordvoerder van de Schotse regering gaf toe dat de prestaties van het land ontgoochelend zijn, maar stelde dat er gewerkt wordt om die trend om te keren en de Schotse economie meer dynamisch en concurrentieel te maken.

De nieuwe Schotse eerste minister Alex Salmond heeft bij zijn aantreden al benadrukt dat hij het land gezonder en welvarender wil maken. Daarbij wordt onder meer gerekend op een grotere onafhankelijk Schots beleid binnen Groot-Brittannië, zodat er gewerkt kan worden aan het uitbouwen van een sterke, duurzame economische groei. IJsland is het best presterende land, gevolgd door Zwitserland, Noorwegen, Zweden, Ierland, Finland, Denemarken en Oostenrijk.

Een groot gedeelte van het personeelsbestand zit niet op zijn juiste werkplek. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van Optimaal Talent. Dat betekent volgens de onderzoekers dat er veel talent wordt verspild. Dat is volgens hen het gevolg van verkeerde studie- en carrièrekeuzes. Optimaal Talent stelt dat werknemers dan ook duidelijk behoefte hebben aan inzicht in hun eigen talenten.

Uit het onderzoek kwam volgens Optimaal Talent naar voor dat 70 procent van de Nederlanders niet op zijn juiste werkplek zit. De onderzoekers stellen dat 80 procent van de respondenten geen sterke kanten van het eigen talent kan opsommen, terwijl 51 procent niet meer achter zijn vroegere studiekeuze staat. Bovendien doet 39 procent werk dat zijn hart niet raakt. Dat betekent dat er veel talent verspild wordt.

“De ondervraagden gaven volgens de onderzoekers aan duidelijk behoefte te hebben aan inzicht in hun eigen talenten en op zoek te zijn naar handvaten om de eigen loopbaan te kunnen regisseren,” aldus het managazine Zibb.nl. “Zo bleek dat 69 procent van de mensen geen idee heeft hoe een goede loopbaanroute te kiezen. Het gevolg is dat veel mensen verkeerde studiekeuzes maken, op verkeerde banen solliciteren en werk doen dat hun hart niet echt raakt.”

De opstelling van de kaders en medewerkers tegenover het eigen bedrijf, heeft een grote impact op de perceptie bij de klant. Dat meldt het magazine Harvard Business Review op basis van een Amerikaanse studie bij klanten en werknemers van een aantal dienstverlenende bedrijven. Positieve werknemers zorgen er volgens de studie voor dat de omzet van hun bedrijf sterker doen groeien.

“Wanneer werknemers positiever staan tegenover hun onderneming dan de klant, zal de omzet van het bedrijf sterker groeien dan wanneer de klant een positiever beeld heeft dan de werknemer,” aldus Harvard Business Review. “Daaruit blijkt dat de dominante praktijk om te focussen op het standpunt en de mening van de klant, contraproductief werkt. Tegelijkertijd toont de studie het belang aan van een goede internal branding.”

De onderzoekers stellen dat de zienswijzes van medewerkers en de klant een sterk verband vertonen. “De houding van het personeel heeft duidelijk een invloed op de visie van de klant,” aldus nog het magazine. “Er is hier duidelijk sprake van een emotionele besmetting, waarbij her personeel zijn houding aan de hand van lichaamstaal en gelaatsuitdrukking overbrengt naar de klant.”

Werkgevers hechten steeds meer belang aan de gezondheid van hun medewerkers. Een groeiend aantal bedrijven organiseert daarom activiteiten om werknemers in beweging te krijgen. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlandse onderzoeksinstituut TNO. Inmiddels verzorgt één op de drie Nederlandse bedrijven met meer dan vijftig werknemers activiteiten zoals fitness en sportevenementen.

“Steeds meer werkgevers zien het als een win-winsituatie om de gezondheid van werknemers te verbeteren,” aldus een TNO-woordvoerder tegenover De Volkskrant. “Werknemers voelen zich beter en zijn hierdoor beter inzetbaar voor werkgevers. Het organiseren van sportactiviteiten gebeurt vooral ter preventie. “De bedoeling is dat daardoor mensen gezonder blijven en minder uitvallen.”

Het populairste initiatief daarbij is een bijdrage in de kosten voor fitness en het organiseren van sportevenementen. Dat is volgens de TNO-woordvoerder een positieve ontwikkeling, maar hij heeft daarbij ook kritiek. “Veel bedrijven bieden alleen fitness aan,” voert hij aan. “Dat is vrij eenzijdig, want niet elke werknemer houdt van fitness. Sommige mensen gaan liever zwemmen of fietsen.”

“Werkgevers willen dat gezondheid belangrijk wordt en proberen dat te stimuleren,” vertelde ook een woordvoerder van het Nederlandse Nationaal Instituut voor Gezondheidsbevordering en Ziektepreventie (NIGZ). “Er moet echter wel een sfeer gecreëerd worden om gezonder te leven. Zo kan een bedrijf zijn werknemers stimuleren om tijdens de lunchpauze een wandeling te maken. Maar de werkgever moet daar natuurlijk wel voor open staan.”

In bijna 70 procent van de door ondervraagde bedrijven bestond nog geen mogelijkheid om te bewegen. Tien procent zegt plannen te hebben om dit te gaan verbeteren. Ook voor de bestrijding van overgewicht hebben vele bedrijven nog geen actieplan op touw gezet, want 87 procent zegt hiervoor nog niets te hebben georganiseerd.

De Zuid-Afrikaanse overheid probeert honderdduizenden hoogopgeleide expats, vooral blanken, terughalen. Het land werd tijdens de gewelddadige periode vlak na het einde van de apartheid immers geconfronteerd met een massale exodus van blanken. Dat zorgde voor een echte braindrain. De Zuid-Afrikaanse overheid probeert die mensen nu terug te halen door over de hele wereld samenkomsten te organiseren voor expats.

Tijdens die vergaderingen krijgen de expats te horen dat hun terugkeer tot een beter Zuid-Afrika kan leiden. De samenkomsten worden georganiseerd door de organisatie Homecoming Revolution in Europa, Australië en het Midden-Oosten en krijgt de steun van het Zuid-Afrikaanse bedrijfsleven. In totaal hoopt Zuid-Afrika zo meer dan één miljoen uitgeweken burgers terug te lokken.

Om de braindrain van Zuid-Afrika op te lossen, heeft het land volgens Homecoming Revolution de keus uit het aantrekken van gekwalificeerde immigranten of het aanmoedigen van landgenoten uit het buitenland om terug te keren. Daarbij wordt de voorkeur gegeven aan het tweede alternatief. Men probeert aan de blanke expats duidelijk te maken dat er in Zuid-Afrika geen sprake meer is van discriminatie tegenover blanken.

De expats krijgen te horen dat de Zuid-Afrikaanse economie de voorbije 33 kwartalen een ononderbroken groei heeft gekend. Amper één op twintig Zuid-Afrikaanse blanken is werkloos, tegenover drie op tien bij de zwarte bevolking. De Zuid-Afrikaanse overheid wil ter gelegenheid van de organisatie van het Wereldkampioenschap Voetbal in 2010 ruim 41 miljard euro investeren in infrastructuurprojecten. Daarvoor worden opgeleide mensen in de bouw, financiën en management gezocht.

Maar niet alle blanke expats lijken geneigd te zijn om snel terug te keren. Hoewel de misdaadcijfers in Zuid-Afrika de voorbije tien jaar zijn gedaald, vinden ze het land nog niet veilig genoeg. Ook vinden vele expats het niet goed dat nieuwe bedrijven verplicht zijn een zwarte zakenpartner aan te stellen.

Meer dan één derde van de Britse bloggers loopt het risico om ontslagen te worden wegens negatieve of schadelijke uitlatingen over hun bedrijf, bazen of collega’s. Dat blijkt uit een onderzoek van het human resourcesbureau Croner. Bloggers moeten zich volgens de onderzoekers dan ook bijzonder goed bewust zijn van de mogelijke impact die hun berichten kunnen hebben.

Uit het onderzoek van Croner blijkt dat 39 procent van de Britse bloggers toegeeft negatieve commentaren over hun bedrijf of zijn medewerkers te plaatsen. “De situatie is vergelijkbaar met de beginperiode van e-mail in de jaren negentig,” aldus Croner tegenover BBC News. “Bloggers mogen zich door het informele karakter en de gemakkelijke technologie niet laten verleiden tot een vals gevoel van veiligheid.”

Indien de blogberichten een negatieve impact hebben op het imago van het bedrijf, zodat er sprake is van een gebrek aan wederzijds vertrouwen, kan de blogger volgens Croner op basis van ongepast gedrag ontslagen worden. “Bovendien zouden de berichten kunnen gebruikt worden als bewijs voor discriminatie of intimidatie,” voeren de onderzoekers aan. “Ontslag kan ook wegens het lekken van vertrouwelijke gegevens.”

De Europese vakbonden willen nadrukkelijker aanwezig zijn in een aantal moeilijke sectoren, zoals de postbezorging, schoonmaak, retail en de horeca. Dat werd gesteld tijdens een congres van het het Europese Verbond van Vakverenigingen (EVV) in het Spaanse Sevilla. In deze sectoren aan de onderkant van de arbeidsmarkt is het aantal leden van de vakbonden te klein. Daardoor is er ook te weinig invloed om in die sectoren een vuist te kunnen maken.

Het aantal Europese vakbondsleden blijft al een tijdlang stabiel op ongeveer 60 miljoen eenheden. Het is volgens de vakbonden echter niet alleen een kwantitatief probleem, maar is er vaak ook sprake van een structurele barrière. Daarbij wordt onder meer verwezen naar de schoonmaaksector. Daarin zijn veelal interationaal opererende bedrijven actief, waardoor het met de werkgevers moeilijk onderhandelen is voor nationale vakbonden.

Een betere internationaal overleg is volgens het EVV nodig om in te spelen op een aantal recente evoluties. Dat blijkt onder meer bij de liberalisering van de postmarkt, die volgens de vakbonden alle Europese postbodes raken. Gesteld wordt dat de Europese Unie meer oog moet hebben voor de sociale kanten kanten van de marktwerking en het vrije verkeer van arbeid en intensiever strijd moet leveren tegen concurrentie op arbeidsvoorwaarden.

Om te voorkomen dat werknemers in Europese landen tegen elkaar worden uitgespeeld op het gebied van arbeidsvoorwaarden, willen de nationale vakbondskoepels in de toekomst intensiever overleggen op het gebied van de arbeidsvoorwaarden en collectieve arbeidsovereenkomsten.

De Amerikaanse fastfood-keten McDonald’s is met een petitie gestart om de definitie van de term McJob te laten veranderen. In de Oxford English Dictionary wordt een McJob op dit ogenblik gedefinieerd als een weinig stimulerende en slechtbetaalde baan met weinig vooruitzichten. McDonald’s zegt dat die definitie achterhaald is en beledigend is voor zijn medewerkers.

“De huidige definitie is extreem beledigend voor iedereen die voor McDonald’s werkt,” aldus een woordvoerder van de keten tegen BBC Nieuws. “Bovendien is het ook een belediging voor iedereen die in de restaurant-sector en het toerisme. Daarom moeten we de Oxford English Dictionary duidelijk maken dat ze het niet het rechte eind hebben.” Ongeveer 69 procent van de consumenten zou de kant van McDonald’s kiezen.

McDonald’s zegt dat uit personeelsenquêtes blijkt dat 90 procent van de medewerkers van oordeel is een waardevolle training gekregen te hebben die nuttig zal zijn voor de rest van hun beroepscarrière. “Bovendien zou 82 procent van de personeelsleden vrienden aanraden om bij McDonald’s te gaan werken,” voert de fastfoodketen aan. McDonald’s heeft een website geopend waarbij het publiek een petitie kan ondertekenen.

In Groot-Brittannië liggen er ook petitielijsten in de restaurants. Tijdens het najaar zullen de petitielijsten overhandigd worden aan de Oxford English Dictionary. Het woord McJob kwam in de jaren tachtig op in de Verenigde Staten en werd vooral populair door het boek ‘Generation X’ van Douglas Coupland uit 1991. Het woord verscheen in maart 2001 voor het eerst in de online versie van de Oxford English Dictionary.

Vorig jaar probeerde McDonald’s het imago van zijn jobaanbod te verbeteren. Daarbij had de fastfoodketen het over McProspects. “Meer dan de helft van onze bedrijfskaders zijn in onze restaurants begonnen,” aldus McDonald’s. “Dat is nog niet zo slecht voor een McJob.”

Een chaotische vergadering bezorgt de participanten extra stress. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau Opinion Research USA. Daarnaast blijken werknemers zich volgens de onderzoekers ook in grote mate te storen aan collega’s die tijdens vergaderingen de sprekers onderbreken. Dergelijke storingen en frustraties gaan volgens Opinion Research USA ten koste van de productiviteit van de vergadering.

De onderzoekers stellen dat de meeste werknemers vergaderen in de eerste plaats al niet echt leuk vinden. “Maar indien die besprekingen ook nog eens chaotisch verlopen, wordt de vergaderstress bijzonder groot,” voeren ze aan. Uit het onderzoek bleek verder dat werknemers zich tijdens vergaderingen ook vooral storen aan dominante collega’s die sprekers onderbreken.

Dergerlijke ergernissen komen volgens Opinion Research de productiviteit van de vergadering niet ten goede. “Gestructureerde vergadering waarbij agendapunten één voor één worden afgewerkt, zijn vaak de meest productieve besprekingen,” stoppen de onderzoekers aan. “Een wanordelijke vergadering is een vergadering zonder betrokkenheid. Slechts in heel uitzonderlijke gevallen zal daaruit een bevredigend resultaat komen.”