Ondanks de juridische stappen van de muziekindustrie, neemt het downloaden van auteursrechtelijk beschermde liedjes nog altijd toe. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau NPD. In de Verenigde Staten nam het aantal gezinnen dat gratis muziek uitwisselt, met ongeveer zeven procent toe. NPD voegt er wel aan toe dat de snelheid van de groei aan het afnemen is.

Het Amerikaanse bureau Big Champagne schat dat er maandelijks wereldwijd één miljard liedjes gratis worden binnengehaald via de computer. Marktleider iTunes van Apple heeft sinds de lancering van de dienst in 2003 slechts twee miljard nummers verkocht. In de Verenigde Staten zouden het voorbije jaar zelfs 24 procent meer muziekdownloads zijn uitgewisseld.

De industrie blijft zich verdedigen, maar er is nog altijd een groot aanbod aan online ruildiensten Рzoals Gnutella en BitTorrent Рdie wereldwijd miljoen gebruikers tellen. Wanneer ̩̩n van de p2p-diensten zijn activiteiten stop zet, stappen downloaders gewoon over naar een andere service. De Recording Industry Association of America (RIAA) heeft al een aantal p2p-diensten kunnen doen opdoeken, maar het lijkt dweilen met de kraan open.

De nieuwe Harry Potter komt niet als een e-book op de markt. Auteur J.K. Rowling heeft zich in het verleden altijd verzet tegen de lancering van haar vorige zes boeken in e-vorm. Die houding zal ze volgens haar advocaten ook voor ‘Harry Potter and The Deathly Hallows’, het zevende en laatste boek uit de reeks, niet laten varen.

“De auteur heeft in het verleden altijd twee redenen aangehaald voor haar weigering,” aldus het persbureau Associated Press. “In de eerste plaats wou ze het risico op piraterij – die nooit een groot probleem is geweest voor de Potter-boeken – zo klein mogelijk houden. Daarnaast is ze ervan overtuigd dat het publiek vooral gedrukte boeken wil lezen.”

Het persbureau merkt op dat e-books tijdens de dotcom-hype op het einde van de jaren negentig bestempeld werden als de toekomst van het publiceren. Maar die voorspellingen zijn nooit uitgekomen en de sector blijft slechts een heel kleine niche van de boekenindustrie. Het nieuwe Potter-boek komt op 21 juli uit. De zes vorige boeken verkochten samen meer dan 325 miljoen exemplaren.

De groei van het Europese breedband-netwerk heeft tijdens het voorbije jaar een opmerkelijke vertraging gekend. Dat blijkt uit een onderzoek van de European Competitive Telecommunications Association (ECTA). Tijdens het derde kwartaal van 2005 werd nog een groei met 23 procent genoteerd, maar een jaar later was dat teruggevallen tot amper 7 procent.

In maart van vorig jaar werden in Europa 64 miljoen breedbandaansluitingen geteld. In september was dat aantal aangegroeid tot 68,4 miljoen aansluitingen. Denemarken, Nederland en Finland realiseerden de grootste groei. In een aantal landen stagneerde de groei echter grotendeels. Dat geldt onder meer voor Belgie, waar de groei terugviel tot amper 3 procent. Ook Denemarken, Frankrijk, Spanje, Zweden en Oostenrijk werden met een belangrijke vertraging geconfronteerd.

Deutsche Telekom zag daarentegen een groei van 15 procent, hoewel het concern voor het eerst in zijn geschiedenis een marktaandeel van minder dan 50 procent heeft. Ook in Groot-Brittannie werd een groei van 15 procent opgetekend, terwijl die in Ierland zelfs opliep tot 30 procent. Griekenland zag een groei met 63 procent, maar vertrok van een bijzonder lage basis.

Adsl-verbindingen blijven veruit de belangrijkste breedbandsector van Europa. De technologie heeft een marktaandeel van 82 procent.

Het Web 2.0 laat internetgebruikers steeds meer toe te bepalen hoe online content wordt georganiseerd en beheerd. Dat blijkt uit een onderzoek van het Pew Internet & America Life Project. Daarbij kwamen de onderzoekers tot de vaststelling dat 28 procent van de Amerikaanse internetgebruikers daarbij gebruik maakten van tagging om user generated content online te organiseren.

“Tagging is een nieuwe manier om te zoeken naar online content die door gebruikers is aangemerkt en opgeslagen. Later kunnen ze dan weer de content ophalen die ze zelf of anderen interessant genoeg hebben bevonden,” aldus het magazine The Register. “Zo laat de website Flickr.com zijn gebruikers toe om labels toe te voegen aan beelden. Op die manier kunnen alle foto’s teruggevonden worden die eenzelfde label hebben gekregen.”

“Tagging laat ons toe om de massale informatie op het internet te organiseren met categorieen die voor ons als individu belangrijk zijn,” verduidelijkte internet-specialist David Weinberger het nut van de toepassing. “Tagging laat ook toe dat er sociale groepen ontstaan rond een gemeenschappelijk interesses. Wie dezelfde tags gebruikt, deelt wellicht een aantal waarden.”

Het analiseren van het gebruik van tags en hoe zij onderling met elkaar in verbinding staat, kan volgens Weinberger een nieuw inzicht in online communities bieden. Weinberger noemt die onderlinge structuur tussen tags folksonomies. “Die folksonomies maken duidelijk hoe het publiek zin geeft aan dingen en niet louter hoe experts denken dat we zouden moeten redeneren.”

Afrika zal in 2011 meer dan dubbel zoveel breedbandverbindingen tellen dan vandaag, maar toch zal de kloof met de rest van de wereld blijven vergroten. Dat is de conclusie van een rapport van het Zuid-Afrikaanse onderzoeksbureau BMI TechKnowledge. Die groeiende kloof is volgens de onderzoekers te wijten aan de Afrikaanse regeringen, die er niet in slagen hun markten te openen en de kosten te beperken.

Geschat wordt dat het aantal breedbandverbindingen in Afrika tegen 2011 opgelopen zal zijn tot 7 miljoen. Vandaag zijn er ongeveer 3 miljoen verbindingen. Dit betekent dat alleen de rijke Afrikanen toegang zullen krijgen tot breedband-internet. “Daardoor zullen buitenlandse spelers volgens de onderzoekers niet snel geneigd zijn te investeren,” aldus het persbureau Reuters.

Op dit ogenblik heeft minder dan één procent van de Afrikanen toegang tot breedband-internet. “De oorzaak daarvan ligt bij een gebrek aan internationale verbindingen en ongezonde monopolies,” aldus de onderzoekers. Het breedbandnet in de Europese Unie telt op dit ogenblik al 70 miljoen aansluitingen, wat goed is voor 30 procent van de bevolking. De Verenigde Staten komen aan 22 procent.

Het breedbandnet is nog het best ontwikkeld in Noord-Afrika. “Daar hebben de regeringen hun telecomsectoren geliberaliseerd en dankzij de nabijheid van Europa kunnen internetproviders toegang krijgen tot een aantal onderzeese kabels,” voeren de onderzoekers aan. In Oost-Afrika bestaat breedband nagenoeg niet, want er zijn geen onderzeese verbindingen met de rest van de wereld en er moet beroep gedaan worden op dure en onstabiele satellietverbindingen.

Er waren plannen om Oost-Afrika te voorzien van een onderzeese kabel, maar dat project werd opgeschort. Een aantal bedrijven heeft interesse getoond om een nieuw kabelproject op te starten, maar dat zal geruime tijd in beslag nemen. Het gebrek aan internet-toegang en de hoge kosten belet landen zoals Kenia om een degelijke callcenter-industrie op te zetten, wat duizenden jobs zou kunnen opleveren.

Zelfs in Zuid-Afrika, de economische locomotief van Afrika, zorgt het staatsmonopolie van het telecombedrijf Telkom ervoor dat het land amper 200.000 breedbandaansluitingen heeft. Dat vertegenwoordigt amper 0,4 procent van de totale bevolking. Het land richt zich nu vooral op draadloos breedband-internet. Dat kan volgens de onderzoekers ook een oplossing worden voor de andere Afrikaanse landen.

Steeds meer kinderen en jongeren worden geconfronteerd met online pornografie. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van de University of New Hampshire. Volgens de onderzoekers komen de jongeren meestal toevallig met de pornografie in aanraking terwijl ze op het internet aan het surfen zijn. Twee op de drie ondervraagden zei de beelden niet gezocht te hebben en ook niet te willen zien.

Sommige ondervraagden vertelden dat de pornografische beelden heel de tijd op het scherm verschijnen terwijl ze online waren. Een aantal stelde dat de eerste confrontatie shockerend was, maar dat het opduiken van de beelden nu vooral vervelend is en dat dit in het geheel niet de goede manier is om seksuele opvoeding te krijgen.

De ongewenste online pornografie werden meestal gemeldt door jongeren tussen dertien en zeventien jaar. Maar ook jongeren van tien en elf jaar bleken met het fenomeen geconfronteerd te worden. In deze leeftijdscategorie werd ongewenste online pornografie gemeld door 17 procent van de jongens en 16 procent van de meisjes.

In totaal was 34 procent van de ondervraagde jongeren geconfronteerd met online pornografie. Bij een gelijkaardige studie in 2000 was dat nog 25 procent. Meer dan één op drie van de jongens van zestien en zeventien gaf toe opzettelijk naar pornografie gezocht te hebben op het internet. Bij meisjes uit deze leeftijdscategorie was dat 8 procent.

Het grootste risico komt van file-sharing programma’s om beelden te downloaden. Maar volgens de onderzoekers kwamen de jongeren ook bij het normale internetgebruik in contact met pornografische beelden, onder meer tijdens online gesprekken met vrienden, het bezoek van chatrooms en het spelen van online games. Volgens de onderzoekers helpen filters wel, maar werken ze toch niet voor honderd procent.

Ze voeren aan dat er betere methodes moeten ontwikkeld worden om de taktieken van de pornografische markt te bestrijden. Volgens psychiaters kan online pornografie jongeren aanzetten om vroegtijdig seksueel actief te worden of het slachtoffer te worden van pedofielen. Het kan ook invloed hebben op de perceptie van een gezonde seksuele relatie.

De Koreaanse elektronica-producent LG Electronics wordt een zware concurrent op de mobiele internetmarkt. Het concern staat immers op het punt een contract te tekenen voor de verkoop van een goedkoop gsm-toestel dat toegang verleent tot het internet. Daarmee kan LG Electronics een greep doen naar een wereldwijd publiek.

Twaalf leidinggevende mobiele operatoren zijn volgens de Britse krant The Telegraph akkoord gegaan om het 3G-toestel van LG Electronics te verkopen. De betrokken operatoren zijn actief op de zes continenten en vertegenwoordigen meer dan 620 miljoen consumenten. Door die schaalgrootte kan het Koreaanse bedrijf de kostprijs van zijn toestel beneden het niveau van de bestaande 3G-telefoons brengen.

Met die overeenkomst krijgt LG Electronics een grote steun in de rug en kan het bedrijf uitgroeien tot een geduchte concurrent voor marktleiders Nokia, Sony Ericsson, Siemens en Motorola. Eerder al tekende het Koreaanse bedrijf een overeenkomst met het Arabische Axiom Telecom voor de verkoop van LG-toestellen in het Midden-Oosten en Afrika. Het Koreaanse concern wil tegen het einde van dit decennium zijn omzet en winst verdubbelen.

De digitale inkomsten van de Amerikaanse krantenwereld zullen dit jaar een groei kennen met 30 procent. Dat blijken alvast uit de prognoses die de krant The New York Times voor zichzelf heeft gemaakt. Ook het voorbije kwartaal was er een groei van 35 procent tegenover dezelfde periode het jaar voordien. Desondanks boekte The New York Times tijdens dat kwartaal een verlies met 648 miljoen dollar.

Een jaar eerder was er nog een winst van 63,2 miljoen dollar. Dat verschil heeft echter vooral te maken met de afschrijvingen van de verliezen bij New Engeland Media Group. Zonder die tegenslag zou de winst met 39 procent zijn gestegen tot 87,9 miljoen dollar. In de omzet van het bedrijf had het internet een aandeel van 9,1 procent. Tijdens het laatste kwartaal van 2005 was dat nog 6,7 procent.

Over het hele jaar bekeken, vertegenwoordigt internet 8,3 procent van de omzet van The New York Times. In 2005 bedroeg dat 6 procent. Dit jaar wil de krant 350 miljoen dollar inkomsten halen uit zijn internet-activiteiten. Dat is een groei met 30 procent tegenover 273,9 miljoen dollar vorig jaar en 193,9 miljoen dollar het jaar voordien.

Een belangrijk aandeel in het internetsucces van The New York Times is weggelegd in About.com, dat voor het eerst een heel jaar als volwaardige dochter van de krantengroep heeft gedraaid.

Een aantal grote Europese telecomgroepen werken in het geheim aan een mobiele zoekmachine die de concurrentie moet kunnen aangaan met de Amerikaanse giganten Yahoo en Google. Die nieuwe operaties moeten de telecombedrijven toelaten om hun inkomstenverlies uit telefoongesprekken op te vangen. Over het nieuwe project zou deze week onderhandeld worden tijdens de mobiele telefoonshow in Barcelona.

Bij het project zouden volgens de Britse krant The Telegraph onder meer Vodafone, France Telecom, Telefonica, Deutsche Telekom, Hutchison Whampoa, Telecom Italia en het Amerikaanse Cingular zijn betrokken. Zij beschouwen het mobiele breedbandnet als een unieke mogelijkheid om een nieuwe inkomstenbron aan te boren. Tegen eind dit jaar zouden meer dan twintig procent van alle Britse mobiele gebruikers een breedband-toegang hebben tot het mobiel internet.

Die evolutie zal volgens de betrokkenen ook de interesse in mobiele zoekopdrachten verhogen. Yahoo en Google onderhandelen met mobiele operatoren en gsm-fabrikanten over samenwerkingsverbanden over mobiele zoekmachines, maar de telecombedrijven zijn van oordeel dat ze een groter gedeelte van de reclame-inkomsten kunnen opstrijken, indien ze hun eigen service uitbouwen.

Maar dan is wel een joint-venture nodig tussen de telecombedrijven, want hun mobiele netwerken moeten groot genoeg zijn om adverteerders een omvangrijk publiek aan te bieden indien ze daarwerkelijk het gevecht met Yahoo en Google willen aangaan. De operatoren zouden met een bestaande zoekmachine in zee kunnen gaan, maar er zou ook een nieuwe entiteit met een eigen advertentiedienst en technisch team kunnen komen. 

Er wordt aan toegevoegd dat het niet duidelijk is wat de gevolgen zullen zijn voor de bestaande overeenkomsten tussen de operatoren en de grote Amerikaanse zoekmachines. Zo werkt Google onder meer samen met Vodafone, T-Mobile en Hutchison. Ook Yahoo werkt met Vodafone.

De online winkel Amazon.com heeft op de eerste dag recordbestellingen ontvangen voor ‘Harry Potter and the Deathly Hallows’ van de Britse schrijfster J.K. Rowling. De voorbestellingen lagen volgens Amazon 547 procent hoger dan bij voorganger ‘Harry Potter and the Half-Blood Prince’. Het nieuwe Potter-boek, het zevende en laatste in de rij, komt uit op 21 juni.

‘Half-Blood Prince’ werd in juli 2005 op de markt gebracht en realiseerde bij Amazon in totaal meer dan 1,5 miljoen voorbestellingen. De voorbestellingen voor ‘Deathly Hallows’ lagen op de eerste dag al hoger dan bij zijn voorganger tijdens de eerste twee weken. “De lezers wachten al lang op het nieuwe Potter-boek en deze massale voorbestellingen zijn dan ook geen verrassing,” aldus Amazon.

‘Harry Potter and the Half-Blood Prince’ was tot nu toe het meest succesvolle product dat Amazon in zijn geschiedenis heeft gelanceerd. Sinds Amazon op het einde van vorig jaar een informatiepagina lanceerde voor ‘Deathly Hallows’, hebben honderdduizenden klanten zich ingeschreven voor e-mailberichten over de voorbestellingsdatum. Ook dat lag veel hoger dan voordien.