Google dreigt het merk Gmail niet langer meer in Europa te kunnen gebruiken. Het Europese Office of Harmonization for the Internal Market (OHIM) heeft immers gesteld dat de Duitse ondernemer Daniel Giersch al langer gebruik maakt van de naam G-Mail. Volgens het OHIM zou het gebruik van de naam Gmail door Google tot verwarring kunnen leiden.

Daniel Giersch had zou al in het jaar 2000 begonnen zijn met zijn postdienst G-Mail, die de gebruikers een gmail.de-adres geeft. Google kwam met zijn Gmail-dienst volgens het OHIM pas in 2004 op de markt. Een rechter in Hamburg had eerder al eenzelfde beslissing genomen. Google had daar geprobeerd de merknaam Gmail Europees te laten beschermen.

Ook in Groot-Brittannie moest Google eerder al om dezelfde redenen overschakelen op Google-Mail. Google kan nog tegen de beslissing in beroep gaan. Maar indien dat niet gebeurt of daar ook aan het kortste eind trekt, dreigt het zijn e-maildienst in de hele Europese Unie een andere naam te zullen moeten geven.

Internetters vinden een correcte spelling niet belangrijk. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van Nickelodeon. De onderzoekers stippen verder aan dat de moderne digitale familie door het internet en de mobiele telefoon geen papieren kranten meer leest en niet langer gebruik maakt van traditionele woordenboeken. Bovendien onthouden de internetters ook geen telefoonnummers meer.

“Het internet beinvloedt in belangrijke mate het communicatiepatroon van gezinnen,” stipt Nickelodeon, een dochteronderneming van de zender MTV aan. Opvallend is echter dat het televisiekijken in de Verenigde Staten geen hinder ondervindt van het internet. “Sinds 2002 is het aantal uren dat men televisie kijkt met nog eens twee uur gegroeid,” aldus de onderzoekers.

Volgens Nickelodeon is televisie tegenwoordig vooral een relaxinstrument, waar de hele familie naar kan kijken. “Ook wordt de televisie vaak als babysitter ingeschakeld,” voeren de onderzoekers aan. Toch zijn moderne families volgens de onderzoekers sterk afhankelijk van het internet en de mobiele telefoon. Van de ouders is 98 procent minstens één keer per week online en is 33,5 uur per maand op het internet.

Het YouTube-effect is nu ook doorgesijpeld tot de Super Bowl, de hoogmis van de Amerikaanse reclamewereld. Voor de eerste keer in de geschiedenis zullen tijdens de uitzendingen van de wedstrijd tenminste vier reclamespots getoond worden die niet door reclamebureau’s, maar internetgebruikers zijn ontworpen en gemaakt. De wedstrijd wordt zondag gespeeld tussen de Indianapolis Colts de Chicago Bears.

“Voor adverteerders betekent consumer-created content een enorme kostenbesparing,” stipt The Washington Post aan. “Een traditionele Super Bowl-spot kost meer dan 1 miljoen dollar en de prijs voor de meest dure spot kan oplopen tot 2,6 miljoen dollar. Een reclamespot van een amateur, kost niet meer dan de prijs van een vliegtuigticket en een toegangsticket voor de wedstrijd.”

Eventueel komen daar ook nog wat postproductie-kosten bij om de spot wat bij te schaven. Voor de makers is een dergelijke reclamespot vooral een middel om zich in de kijker te zetten en eventueel een carrière in de reclamewereld een snelle start te geven. Toen Super Bowl-adverteerder Dorito een wedstrijd uitschreef voor een reclamespot, kreeg het bedrijf prompt 1.060 voorstellen binnen.

Eén van de winnaars was Weston Phillips (22) uit North Carolina. De productie van zijn reclamespot, waarin twee vrienden optreden, kostte 12,79 dollar. Phillips heeft een klein reclamebedrijfje en was vooral geinteresseerd in de 10.000 dollar beloning die Dorito had uitgetrokken voor de winnaars. De reclamespot heeft inmiddels al ruime aandacht gekregen op het internet.

Net zoals Dorito, heeft ook General Motors voor zijn Chevrolet-reclamespots dit jaar beroep gedaan op amateurs. Uit 820 studentengroepen werden vijf kandidaten weerhouden om de spot te ontwerpen. Vervolgens werden ze tijdens hun creatief proces gefilmd, wat het geheel volgens The Washington Post een behoorlijk Big Brother-gehalte geeft. “We kunnen niet meer rond deze consumer-generated reclame,” aldus Chevrolet-manager Ed Peper.

Amerikaanse rechters doen bij hun vonnissen steeds vaker beroep op de online encyclopedie Wikipedia. Dat blijkt uit een onderzoek van The New York Times naar uitspraken van een aantal Amerikaanse rechtbanken. Nochtans heeft Wikipedia, die door vrijwilligers wordt volgeschreven, geen enkele officiele wettelijke of wetenschappelijke autoriteit.

Sinds 2004 zouden volgens The New York Times in de Verenigde Staten meer dan honderd gerechterlijke uitspraken al dan niet gedeeltelijk gebaseerd zijn op informatie die de rechters vonden in de online encyclopedie Wikipedia. “De encyclopedie is een schitterende bron,” vertelde Richard A. Posner, een rechter uit Chicago, aan de krant. “Wikipedia is handig, actueel en heel accuraat.”

De rechter gaf echter toe dat het niet aangewezen is om Wikipedia te gebruiken voor cruciale beslissingen. “Nochtans zijn er op basis van Wikipedia al vonnissen gevallen in dossiers waarmee honderdduizenden dollars mee gemoeid waren,” stipt de krant nog aan. Cass R. Sunstein, docent aan de Harvard Law School, vindt het dan ook geen goed idee om Wikipedia te gebruiken in de rechtzaal.

Sunstein wijst erop dat Wikipedia geen kwaliteitscontrole heeft. Hij vreest zelfs dat het rechterlijk gebruik van de encyclopedie auteurs zou kunnen aanzetten om opportunistische artikels te schrijven die de bedoeling hebben om de gerechterlijke uitspraak te beinvloeden. Ook Amerikaanse rechtbank-klerken zouden veelvuldig beroep doen op Wikipedia.

Wikipedia is één van de twintig populairste websites van de wereld, maar zijn imago kreeg vorig jaar een stevige deuk toen bleek dat er met artikels geknoeid was en ook foutieve informatie was neergeschreven. In Groot-Brittannie hebben een aantal scholen studenten al verboden om Wikipedia in hun academisch werk te citeren of als hoofdbron te gebruiken.

Op Amerikaanse scholen verliezen kranten steeds meer aan populariteit ten voordele van het internet. Dat blijkt uit een rapport van de Carnegie-Knight Task Force. De onderzoekers stellen dat kranten niet meer kunnen optornen tegen de kracht van het internet om studenten te bereiken. De leerkrachten zelf hebben nog wel een voorkeur voor de krant.

“Steeds meer Amerikaanse docenten gebruiken tijdens de lessen nationale en internationale online nieuwssites,” aldus de onderzoekers. “Op dit ogenblik zegt 57 procent van de leerkrachten geregeld internet-nieuws te gebruiken in hun lessen, tegenover 31 procent die beroep doen op de nationale televisiezenders en 28 procent die naar kranten grijpt.”

“Studenten hebben geen binding meer met de krantenwereld,” voerde één van de ondervraagde leerkrachten aan. De meeste docenten stelden zelf nog wel de voorkeur te geven aan kranten, maar slechts acht procent was van mening dat ook de studenten die voorkeur deelden. Voor 57 procent van de docenten had de krant voor de student de minste prioriteit.

De meest populaire nieuwssites in de Amerikaanse scholen zijn de BBC, The New York Times en CNN.

Het kleine Caraibische eiland Antigua heeft een niet onbelangrijke veldslag gewonnen in zijn gokoorlog met de Verenigde Staten. De Amerikaanse regering heeft het online gokken vanuit het buitenland verboden, maar volgt volgens de World Trade Organisation (WTO) geen wettelijke logica. Het online gokken is een belangrijke pijler van de economie van Antigua.

De WTO laat zijn leden toe om een aantal activiteiten, waaronder het gokken, buiten de vrijhandel met andere WTO-landen te houden, op voorwaarde dat die diensten ook in het eigen land verboden zijn. Antigua beweert echter dat de Verenigde Staten met zijn anti-gokmaatregelen geen wettelijke logica volgt door online paardengokken tussen zijn eigen staten wel toe te laten.

De Verenigde Staten hebben een wet goedgekeurd waardoor het aan Amerikaanse banken en financiele instellingen verboden is om geldtransacties te regelen voor de ongeveer 2.300 online goksites die buiten de Amerikaanse jurisdictie vallen. In die wet is echter een uitzondering gemaakt voor online paardenweddenschappen tussen de verschillende Amerikaanse staten.

De WTO heeft nu bepaald dat Antigua terecht klacht heeft neergelegd tegen de Amerikaanse praktijken. De Verenigde Staten zullen nu wellicht verplicht worden om de gokwetgeving aan te passen. Een woordvoerder van de United States Trade Representative (USTR) stelde tegenover het magazine Internetnews echter dat het slechts een voorlopig rapport is en dat de Verenigde Staten zelfs na een definitief rapport nog altijd beroep kunnen aantekenen.

Antigua is het kleinste WTO-lid. Het eilandje is het voorbije decennium geregeld geteisterd door orkanen en probeert zijn economie herop te bouwen met een belastingsvriendelijk aanbod voor online gokactiviteiten.

Op zondag 28 januari gaat op het Internationaal Film Festival Rotterdam de speelfilm ‘Waarom Heeft Niemand Mij Verteld Dat Het Zo Erg Zou Worden In Afghanistan’ van regisseur Cyrus Frisch in première. Dat wordt als een wereldprimeur beschouwd, want het zou de eerste langspeelfilm zijn die volledig werd opgenomen met een mobiel telefoontoestel.

Nochtans zegt de regisseur tegenover het persbureau ANP niet specifiek naar een wereldprimeur gewerkt te hebben. “Pas enkele weken terug realiseerde ik me dat dit wel eens de eerste internationale première zou kunnen zijn van een speelfilm die met een mobiele telefoon gemaakt werd,” benadrukte hij. Dat vermoeden zou in internationale kringen inmiddels bevestigd zijn.

Frisch stelde een tweetal jaar geleden beginnen na te denken zijn hoe hij de verharding van de wereld in beelden zou kunnen vatten. Hij twijfelde in eerste instantie nog aan de kwaliteit, maar zegt later ontdekt te hebben dat de mobiele telefoon, ondanks de gebreken, toch de perfecte camera was om zijn verhaal te vertellen. Bovendien zitten er volgens de regisseur scènes in de film die hij alleen kon draaien omdat hij het toestel toevallig in zijn zak met zich meedroeg.

De kwaliteit van de gsm-camera gaat er volgens Frisch trouwens met grote schreden op vooruit. “Het duurt volgens hem niet lang meer voordat de gewone consument filmpjes van hoge kwaliteit uit zijn telefoon kan toveren,” aldus het persbureau. “Binnenkort is er volgens hem geen verschil meer tussen een losse camera en een mobiele telefoon met camera en zal er niets mensen van kunnen weerhouden het medium massaal te gebruiken om te filmen.

Tegen het eind van dit decennium zal de omzet van online content een bedrag van 8,3 miljard euro vertegenwoordigen. Daarmee zal op vijf jaar tijd een groei met vierhonderd procent zijn gerealiseeerd. Dat blijkt uit een nieuw rapport van de Europese Unie. Muziek zal twintig procent van dat totaal bedrag vertegenwoordigen, terwijl videogames aan drieendertig procent zullen komen.

In het rapport ‘Interactive Content and Convergence: Implications for the Information Society’ stelt de Europese Commissie echter dat er een aantal hinderpalen zijn om online content verder te helpen groeien. Het gaat daarbij vooral over een groot gebrek aan breedband in een aantal EU-lidstaten. Ook blijkt de doorbraak van 3G-toepassingen trager te verlopen dan werd gedacht.

Ook piraterij vormt volgens de Europese Commissie een belangrijke barrière. “Het internet roomt potentiele inkomsten af en houdt mediabedrijven tegen om content online te zetten,” aldus het rapport. De Europese Commissie stelt dat toepassingen van digital rights management nodig zijn om digitale content te beheren en beschermen. “Op termijn moeten deze systemen gestandardiseerd worden en compatibel zijn,” wordt er nog opgemerkt.

De rapport voert nog aan dat Europa achterligt bij de Verenigde Staten wat betreft de ontwikkeling van interactieve breedbanddiensten.

Zoekmachine Google blijkt zijn Duitse website google.de een tijdje kwijt te zijn geweest. Dat meldt het magazine DotJournalism. Het Amerikaanse internetbedrijf zou vergeten zijn de jaarlijkse registratie te hebben vernieuwd, waardoor het webhosting-bedrijf Goneo de hand kon leggen op de Duitse domeinnaam van Google. Microsoft en The Washington Post hadden eerder al een gelijkaardig akkefietje aan de hand.

Internauten die eerder deze week op de website google.de wilden terechtkomen, werden doorverwezen naar het webhosting-bedrijf Goneo, naar eigen zeggen gespecialiseerd is in het verzamelen van recent vervallen domeinnamen. Omdat Goneo niet zomaar de domeinnaam van een ander bedrijf in bezit kan nemen, werd het euvel al snel weer rechtgezet.

Maar het blijkt volgens DotJournalism geregeld te gebeuren dat grote domeineigenaars een aantal van hun websites vergeten. In 2003 raakte Microsoft op die manier ook in moeilijkheden met zijn website Hotmail.co.uk, terwijl The Washington Post begin 2004 zijn website washpost.com kwijtraakte omdat de krantengroep vergeten was 35 dollar te betalen voor de jaarlijkse registratie.

De Chinese regering is niet van plan om zijn ijzeren greep op het Chinese internet te lossen. Dat heeft Ju Hintao, leider van de Communistische Partij, duidelijk gemaakt op een vergadering met andere leiders van het Politburo. Hij stelde dat de Chinese leiders meer initiatief moeten tonen in de opinievorming en het administratie beheer van het internet.

Ju Hintao liet volgens het persbureau Reuters duidelijk blijken geen tolerantie te hebben tegen wat hijzelf subsersieve elementen op het internet noemde. “De ongehoorzame webpopulatie moet in toom worden gehouden en het internetmilieu gezuiverd,” voerde de Chinese leider aan. Ju Hintao had het daarbij over internauten die meer interesse hebben in ranzige plaatjes, bloeddorstige games en politieke schandalen dan in Marxistische doctrines.

Dat Ju Hintao zo fel reageert, is volgens observatoren echter duidelijk een teken dat het internet voor veel Chinezen het belangrijkste medium is om onder de dictactuur van de communistische partij uit te komen. Het voorbije jaar is de Chinese internetbevolking trouwens met 25 procent gestegen. Er zouden nu in totaal 137 miljoen Chinese internauten zijn.