Het zakelijk wagenpark wordt langzaam maar zeker milieuvriendelijker. Dat blijkt uit een Nederlandse studie van het onderzoeksbureau Heliview. Vooral ondernemingen met meer dan 250 bedrijfsauto’s vinden een milieuvriendelijke uitstraling van hun vervoermiddelen belangrijk. Bedrijven met minder dan vijftig voertuigen kijken bij hun keuze voor duurzamer vervoer vooral naar de kosten.

“In vergelijking met vijf jaar geleden kopen leasemaatschappijen en bedrijven dezelfde auto’s, maar ze letten meer op milieuaspecten,” aldus de onderzoekers. Grotere bedrijven kijken daarbij vooral naar hun imago.” Volgens de autolease-branche hebben kleinere bedrijven daarvoor minder aandacht en meestal ook minder tijd. “Voor hen zijn de autokosten doorslaggevend,” aldus de Nederlandse krant BN De Stem.

De sector stelt dat alle merken milieuvriendelijker auto’s maken. “In de zakelijke markt werkt dat sneller door dan in de particuliere, omdat zakenauto’s nieuw gekocht worden en na gemiddeld vier jaar worden doorverkocht aan de particuliere markt,” wordt er opgemerkt. “De technische vernieuwing en dus ook de milieuvriendelijkheid gaat er dan ook sneller.” Ongeveer 17 procent van de Nederlandse vloot van personenauto’s is bestemd voor zakelijk gebruik.

Meer nieuws over transport en vervoer

De Nederlandse rederij Blue Coat Company heeft de Barlaeus, de eerste volledig elektrisch aangedreven rondvaartboot, in dienst genomen. Daarmee speelt de rederij in op de nieuwe regelgeving van het Amsterdamse stadsbestuur, dat bepaald heeft dat alle nieuwe rondvaartboten een zero-emissie hebben. Volgens het online magazine Holland Marine Equipment gaat het hier om een wereldprimeur.

De Barlaeus is voorzien van een elektrisch voortstuwingssysteem dat compleet door batterijen wordt gevoed. De batterijen moesten een hoge efficiëntie halen, want de boot moet ongeveer veertien uur per dag operationeel kunnen zijn. De rondvaartboot haalt een maximumsnelheid van vijftien kilometer per uur. Dat is ruim voldoende voor de Amsterdamse grachten, waar een snelheidsbeperking geldt van zeven kilometer per uur.

De Barlaeus zou volgens Holland Marine Equipment de eerste boot ter wereld zijn die gebruik maakt van een asloze schroef. Het concept werd ontwikkeld door het Duitse bedrijf Air Fertigung, dochteronderneming van Voith. De voortstuwing heeft niet alleen de ambitie om een zero-emissie te garanderen, maar ook geluid en trillingen te vermijden, wat het comfort voor omwonenden en opvarenden moet verhogen.

In januari volgend jaar verwacht Blue Coat Company een eerste zusterschip van de Barlaeus te water te kunnen laten.

Meer over transport en verkeer

Steeds meer bedrijven claimen aan maatschappelijk verantwoord ondernemen te doen. Ze krijgen daarbij echter veelal de kritiek dat ze dit alleen maar doen uit eigenbelang, maar Amerikaanse wetenschappers spreken dit tegen. Uit hun wereldwijd onderzoek zou moeten blijken dat bedrijven bij een streven naar maatschappelijk verantwoord ondernemen zowel vanuit economische als niet-economische beweegredenen vertrekken.

“Begin dit jaar ondertekenden 2.900 vertegenwoordigers van bekende merkfabrikanten het United Nations Global Compact,” aldus het magazine California Business Review. “Daarmee verplichten ze zich om voortaan de principes van maatschappelijk verantwoord ondernemen na te leven.” Maar volgens critici koesteren veel van de ondertekenaars alleen maar nobele intenties en vertrekken ze vooral vanuit eigenbelang.

Dit laatste wordt echter door een aantal Amerikaanse wetenschappers tegengesproken. Ook zij hadden verwacht dat bedrijven vooral een businesscase-benadering zouden hanteren, waarbij ze alleen iets doen als er geld mee te verdienen valt. In die benadering is maatschappelijk verantwoord ondernemen puur gericht op eigenbelang, niet op het belang van de buitenwereld en wordt er pas geageerd als de druk van activisten te groot wordt.

Daar tegenover staat een social-valuesbenadering, waarbij de maatschappelijke betrokkenheid voorop staat en niet-economische factoren de strategie bepalen. In praktijk bleek volgens de onderzoekers dat de meeste bedrijven een syncretic stewardship hanteren, een mengvorm van deze twee eerdere benaderingen. “Daarbij is er begrip voor het feit dat verschillende groepen stakeholders uiteenlopende of zelfs conflicterende belangen kunnen hebben,” wordt er opgemerkt.

“In de ontwikkeling naar duurzaam ondernemen doorlopen veel bedrijven een zichzelf versterkend proces,” aldus de onderzoekers. “Naarmate een bedrijf beter bekendstaat om zijn maatschappelijk gedrag, trekt het meer managers en werknemers aan die duurzaam ondernemen heel belangrijk vinden. Die dragen het maatschappelijk verantwoord ondernemen op hun beurt ook weer uit.”

Het Duitse chemieconcern Bayer is voor de derde keer op rij in de Climate Disclosure Leadership Index van het Carbond Disclosure Project (CDP) verkozen tot beste bedrijf op het gebied van milieubescherming. Bayer werd door CDP-topman Paul Dickinson speciaal gehuldigd voor zijn reactie op het probleem van de klimaatverandering. Dit is volgens Dickinson van groot belang, want investeerders kijken steeds meer naar de milieurprestaties van bedrijven.

“We zullen onze inspanningen op milieugebied nog verder uitbreiden, onder meer met het recent gelanceerde Bayer Climate Program,” reageerde Wolfgang Plischke, bij Bayer verantwoordelijk voor innovatie, technologie en milieuzaken. “Bayer beschouwt de klimaatverandering als een centrale component van zijn strategie om succesvol en duurzaam te werken en zich op een sociaal verantwoorde manier op te stellen.”

Bayer werkt naar eigen zeggen aan een nieuw testsysteem om natuurlijke grondstoffen beter te beschermen. Onder meer wordt er gewerkt aan een programma met innovatieve concepten om zijn kantoren en fabrieksgebouwen milieuvriendelijk te maken. Verder ontwikkelt Bayer planten die geschikt zijn om in een droge of warme omgeving een voldoende oogst op te leveren of die gebruikt kunnen worden als biobrandstof.

Het CDP omvat naar eigen zeggen meer dan driehonderd sociale investeerders met een totaal kapitaal van 42 triljoen dollar.

Meer dan de helft van alle consumenten is duurzamer gaan leven in vergelijking met vorig jaar. Dat blijkt uit de Duurzaamheidsmonitor van de Nederlandse netwerkorganisatie INSnet. Vooral op het gebied van energiebesparing, verwarming en isolatie en de keuzes in het huishouden is het gedrag volgens de onderzoekers duurzaam beïnvloed. Driekwart van de respondenten vindt het aanbod van duurzame producten te beperkt.

“De consument koopt duurzamere producten en maakt werk van energiebesparing, afvalscheiding en waterbesparing,” aldus het magazine Marketing Online. “Dat komt vooral omdat de consumenten het klimaat belangrijk vinden. Zij voelen zich daar verantwoordelijk voor en willen graag een bijdrage leveren aan een betere en duurzamer samenleving in de toekomst.”

Volgens de onderzoekers zijn mensen zich vooral duurzamer gaan gedragen als gevolg van financiële prikkels en een betere informatie, maar ook door het feit dat milieurampen de noodzaak aan duurzamer gedrag duidelijk maken. De consumenten zeggen zich ook de toekomst duurzaam te zullen gedragen en bijna de helft geeft aan dat gedrag in de toekomst uit te willen breiden.”

De ondervraagden stellen verder dat lagere prijzen voor duurzame producten, belastingvoordelen, statiegeld op meer producten en een betere verkrijgbaarheid het meest aanzetten tot duurzamer gedrag. Verder wordt informatie over duurzaam gedrag het geloofwaardigst gevonden als ze afkomstig is van milieu- of consumentenorganisaties. Informatie van fabrikanten wordt veel minder geloofwaardig beschouwd.

Kopen in biologische winkels en het zoeken naar keurmerken zijn veruit de minst populaire vormen van duurzaam huishoudelijk gedrag.

Bijna de helft van alle autobestuurders let bij de aanschaf van een nieuwe of gebruikte auto niet op de milieukenmerken van het voertuig. Dat blijkt uit een onderzoek van de Nederlandse verzekeraar Centraal Beheer Achmea. Bestuurders selecteren volgens de onderzoekers hoofdzakelijk op prijs, rijcomfort en uiterlijk. Alleen 65-plussers blijken meer bezorgdheid te hebben voor het leefmilieu.

“Op groene kenmerken zoals milieubelasting en herstellingen let de autokoper amper,” aldus de onderzoekers. “Alleen 65-plussers zijn meer attent op het milieu en zijn vaker van plan een nieuwe auto aan te schaffen.” Bij andere grote aankoper zegt driekwart van de ondervraagden wel rekening te houden met milieukenmerken. Bijna de helft van de ondervraagden maakt gebruik van groene stroom en negentig procent sorteert afval.

Volgens de Nederlandse autosector speelt bij het kopen van een wagen veel meer een emotioneel effect dan bij een koelkast. “Maar waar bij een koelkast op het etiket makkelijker valt vast te stellen of hij milieuvriendelijk is, is dit bij een auto vaak een probleem,” wordt er aan toegevoegd. Op die manier zijn de milieukenmerken van auto’s volgens de sector veel moeilijker vast te stellen.

Uit het onderzoek kwam ook nog naar voor dat ruim 40 procent van de autobestuurders meent dat autorijden niet de belangrijkste boosdoener voor het milieu is en dat de schade aan het milieu sterk wordt overdreven. “Het zijn vooral mannen die dat zeggen,” aldus het persbureau ANP. “Verder geeft 65 procent van de ondervraagden aan nooit benzine te gebruiken die minder belastend is voor het milieu.”
Lees meer over transport en verkeer

Vietnam draagt nog altijd de sporen van het ontbladeringsproduct Agent Orange dat door het Amerikaanse leger tijdens de Vietnamese oorlog werd ingezet. De Vietnamese bevolking kampt nog steeds met gezondheidsklachten als gevolg van het gebruik van het chemisch product. Ook de landbouw ondervindt er nog altijd de gevolgen van. Een Vietnamees wetenschapper wil echter acacia’s inzetten om de gevolgen te beperken.

De oorlog in Vietnam is inmiddels al meer dan dertig jaar geleden, maar de sporen van het ontbladeringsmiddel Agent Orange, het chemisch product dat door de Amerikaanse troepen werd ingezet, zijn nog altijd terug te vinden. Op bepaalde locaties is de aanwezigheid van dioxine – dat in Agent Orange werd gebruikt – nog altijd tweehonderd keer hoger dan de aanvaardbare norm.

De Vietnamese gezinnen die op de gecontamineerde gronden leven, ondervinden nog steeds last met de gezondheid en hebben problemen met hun oogst. De Vietnames wetenschapper Phung Tuu Boi, directeur van het Center for Assistance in Nature Conservation and Community Development in Hanoi, zegt met het planten van acacia’s daar nu echter een oplossing voor gevonden te hebben.

Boi wil op de gecontamineerde plekken twee organische hekken plaatsen. In de eerste plaats moet er een stekelige haag komen die het vee en de bevolking op afstand moet houden. Bij het ouder worden produceert deze soort (Gleditschia australis) eetbare vruchten die de bewoners kunnen eten. Daarnaast wil Boi een hek planten met Australische acacia’s. Deze bomen zuiveren de grond en groeien snel waardoor ze na niet al te lange tijd weer kunnen worden geoogst om er papier of meubels van te maken.

Boi kreeg voor zijn project een donatie van de Wereldbank.

De milieugroep Conservation International heeft een donatie gekregen van 1,5 miljoen dollar voor een herbebossingsproject op de Philippijnen. De donatie is afkomstig van de Japanse autoconstructeur Toyota. Met het geld moet de volgende jaren een gebied dat ruim zo groot is als heel Zwitserland herbebost worden. Tevens moeten er ook banen gecreëerd worden voor de inheemse bevolking, zodat die zich niet opnieuw met illegale houtkap bezighoudt.

Een combinatie van die twee elementen moet volgens Conservation International aantonen dat natuurbescherming tegelijkertijd ten goede kan komen aan de biodiversiteit als aan de ontwikkeling van gemeenschappen. De milieugroep wees erop dat ontbossing verantwoordelijk is voor bijna een kwart van alle uitstoot van broeikasgassen. Dat is meer dan de wereldwijde uitstoot van het autoverkeer.

Conservation Internation wijst erop dat de Philippijnen wereldwijd één van de grootste hotspots is op het gebied van de bedreiging van biodiversiteit. “Deze hotspots hebben al minstens 70 procent van hun vegetatie verloren,” aldus de krant The International Herald Tribune. Het Penablanca Protected Landscape and Seascape op het eiland Luzon is de natuurlijke biotoop van bedreigde krokodillen-, arenden- en rattensoorten.

De Britse winkelketen Marks & Spencer schakelt over op milieuvriendelijke winkels. De groep opent in Glasgow en Galashiels winkels die zullen bevoorraad worden met elektriciteit die geleverd wordt door windturbines. Marks & Spencer heeft daarvoor in Aberdeenshire een windturbine in gebruik genomen. Die zou de aankoop van energie met 55 procent moeten doen dalen. Daardoor zou de uitstoot van koolstofdioxide volgens de winkelketen met 95 procent moeten kunnen dalen.

De Britse winkelketen zegt tegen 2012 koolstofdioxide-neutraal te willen werken. Daarnaast werden de winkels ook met andere milieuvriendelijke technologieën uitgerust. Het gaat onder meer om het gebruik van leidingwater voor de toiletten te verminderen. Daarvoor zal in de toekomst regenwater worden gebruikt, waardoor het waterverbruik met 40 procent zou moeten dalen. Verder heeft de keten naar eigen zeggen ook geïnvesteerd in een efficiëntere verlichting en ventilatie.

De nieuwe winkels doen volgende maand hun deuren open. Marks & Spencer wil tegen 2012 al zijn winkels in Groot-Brittannië en Ierland koolstofdioxide-neutraal maken. De winkelketen investeert daarvoor een bedrag van 200 miljoen pond en zal bij de verdere ontwikkeling van milieuvriendelijke projecten samenwerken met het World Wildlife Fund. Daarbij wordt ook aandacht besteed aan de samenwerking met milieuvriendelijke landbouwproducenten. Er zal ook geen afval meer naar stortplaatsen worden afgevoerd.

Marks & Spencer zal ook conservatieprojecten van het World Wildlife Fund in Borneo en de North East Atlantic Marine Eco-Region ondersteunen.

Milieuverenigingen hebben een slag thuis gehaald in hun strijd met de Indische overheid. Die wou het Central Empowered Committee (CEC), een organisatie die zijn advies moet geven over de wenselijkheid van grote economische projecten zoals mijnbouw en damprojecten in natuurgebieden, laten ontbinden. Een Indisch hooggerechtshof heeft die vraag echter verworpen en de activiteiten van het CEC met een onbeperkte looptijd verlengd. Volgens de Indische overheid remde de organisatie economische ontwikkelingen af.

De rechter merkte op dat het CEC in het verleden bewezen heeft goed werk te leveren. “Het voortbestaan van het CEC is absoluut noodzakelijk,” aldus een woordvoerder van de natuurorganisatie World Wildlife Fund tegenover het persbureau Reuters. “De bijdrage die het CEC geleverd heeft in het Indische natuurbehoud, kan niet onderschat worden. De organisatie heeft de voorbije jaren veel grote industriële projecten in kwetsbare natuurgebieden kunnen verhinderen of vertragen.”

Het CEC slaagde er onder meer in om de mijnplannen van Vedanta Resources, dat in het beboste Niyamgiri-heuvelgebied van Orissa, te vertragen. De organisatie voerde daarbij aan dat de Indische overheid zijn eigen regelgeving overtrad door er een raffinaderij te bouwen zonder over een mijnvergunning te beschikken. De Indische woudgebieden, die ongeveer 20 procent van het hele land beslaan, hebben een rijke biodiversiteit en herbergen meer dan 45.000 plantensoorten en 81.000 diersoorten.

Maar in de bodem zitten ook grondstoffen ook steenkool, bauxiet, ijzererts, nikkel en mangaan. “Milieuverenigingen vrezen echter dat de overheid die rijkdom wil exploiteren ten koste van het milieu,” aldus Reuters. “Op die manier zou India willen inspelen op de vraag van grote bedrijven, die goochelen met miljoenen dollars investeringen en een grootschalige tewerkstelling.” Volgens het Indische Centre for Science and Environment ontsnappen trouwens nog veel industriële projecten aan de controle van het CEC.