De milieugroep Conservation International heeft een donatie gekregen van 1,5 miljoen dollar voor een herbebossingsproject op de Philippijnen. De donatie is afkomstig van de Japanse autoconstructeur Toyota. Met het geld moet de volgende jaren een gebied dat ruim zo groot is als heel Zwitserland herbebost worden. Tevens moeten er ook banen gecreëerd worden voor de inheemse bevolking, zodat die zich niet opnieuw met illegale houtkap bezighoudt.

Een combinatie van die twee elementen moet volgens Conservation International aantonen dat natuurbescherming tegelijkertijd ten goede kan komen aan de biodiversiteit als aan de ontwikkeling van gemeenschappen. De milieugroep wees erop dat ontbossing verantwoordelijk is voor bijna een kwart van alle uitstoot van broeikasgassen. Dat is meer dan de wereldwijde uitstoot van het autoverkeer.

Conservation Internation wijst erop dat de Philippijnen wereldwijd één van de grootste hotspots is op het gebied van de bedreiging van biodiversiteit. “Deze hotspots hebben al minstens 70 procent van hun vegetatie verloren,” aldus de krant The International Herald Tribune. Het Penablanca Protected Landscape and Seascape op het eiland Luzon is de natuurlijke biotoop van bedreigde krokodillen-, arenden- en rattensoorten.

De Britse winkelketen Marks & Spencer schakelt over op milieuvriendelijke winkels. De groep opent in Glasgow en Galashiels winkels die zullen bevoorraad worden met elektriciteit die geleverd wordt door windturbines. Marks & Spencer heeft daarvoor in Aberdeenshire een windturbine in gebruik genomen. Die zou de aankoop van energie met 55 procent moeten doen dalen. Daardoor zou de uitstoot van koolstofdioxide volgens de winkelketen met 95 procent moeten kunnen dalen.

De Britse winkelketen zegt tegen 2012 koolstofdioxide-neutraal te willen werken. Daarnaast werden de winkels ook met andere milieuvriendelijke technologieën uitgerust. Het gaat onder meer om het gebruik van leidingwater voor de toiletten te verminderen. Daarvoor zal in de toekomst regenwater worden gebruikt, waardoor het waterverbruik met 40 procent zou moeten dalen. Verder heeft de keten naar eigen zeggen ook geïnvesteerd in een efficiëntere verlichting en ventilatie.

De nieuwe winkels doen volgende maand hun deuren open. Marks & Spencer wil tegen 2012 al zijn winkels in Groot-Brittannië en Ierland koolstofdioxide-neutraal maken. De winkelketen investeert daarvoor een bedrag van 200 miljoen pond en zal bij de verdere ontwikkeling van milieuvriendelijke projecten samenwerken met het World Wildlife Fund. Daarbij wordt ook aandacht besteed aan de samenwerking met milieuvriendelijke landbouwproducenten. Er zal ook geen afval meer naar stortplaatsen worden afgevoerd.

Marks & Spencer zal ook conservatieprojecten van het World Wildlife Fund in Borneo en de North East Atlantic Marine Eco-Region ondersteunen.

Milieuverenigingen hebben een slag thuis gehaald in hun strijd met de Indische overheid. Die wou het Central Empowered Committee (CEC), een organisatie die zijn advies moet geven over de wenselijkheid van grote economische projecten zoals mijnbouw en damprojecten in natuurgebieden, laten ontbinden. Een Indisch hooggerechtshof heeft die vraag echter verworpen en de activiteiten van het CEC met een onbeperkte looptijd verlengd. Volgens de Indische overheid remde de organisatie economische ontwikkelingen af.

De rechter merkte op dat het CEC in het verleden bewezen heeft goed werk te leveren. “Het voortbestaan van het CEC is absoluut noodzakelijk,” aldus een woordvoerder van de natuurorganisatie World Wildlife Fund tegenover het persbureau Reuters. “De bijdrage die het CEC geleverd heeft in het Indische natuurbehoud, kan niet onderschat worden. De organisatie heeft de voorbije jaren veel grote industriële projecten in kwetsbare natuurgebieden kunnen verhinderen of vertragen.”

Het CEC slaagde er onder meer in om de mijnplannen van Vedanta Resources, dat in het beboste Niyamgiri-heuvelgebied van Orissa, te vertragen. De organisatie voerde daarbij aan dat de Indische overheid zijn eigen regelgeving overtrad door er een raffinaderij te bouwen zonder over een mijnvergunning te beschikken. De Indische woudgebieden, die ongeveer 20 procent van het hele land beslaan, hebben een rijke biodiversiteit en herbergen meer dan 45.000 plantensoorten en 81.000 diersoorten.

Maar in de bodem zitten ook grondstoffen ook steenkool, bauxiet, ijzererts, nikkel en mangaan. “Milieuverenigingen vrezen echter dat de overheid die rijkdom wil exploiteren ten koste van het milieu,” aldus Reuters. “Op die manier zou India willen inspelen op de vraag van grote bedrijven, die goochelen met miljoenen dollars investeringen en een grootschalige tewerkstelling.” Volgens het Indische Centre for Science and Environment ontsnappen trouwens nog veel industriële projecten aan de controle van het CEC.

Iets meer dan de helft van de Nederlanders is zich het laatste jaar duurzamer gaan gedragen. Dat is de conclusie van de Duurzaamheid Monitor 2007 van de Nederlandse stichting iNSnet. Meer nog dan Al Gore hebben vooral het extreme weer en berichten in de media hen aan het denken gezet over milieu en klimaat. De overheid heeft volgens de ondervraagden de belangrijkste voorbeeldfunctie in het streven naar een meer duurzame maatschappij.

Uit de resultaten blijkt dat veel meer mensen zich zorgen maken over milieu en klimaat dan vorig jaar. De invloed van Al Gore en zijn film ‘An Inconvenient Truth’ is daarbij veel minder dan wel wordt verondersteld. “Natuurlijk is de media-aandacht voor de film van belang,” aldus de onderzoekers. “Maar het is vooral het idee dat het weer de laatste jaren zichtbaar van slag is geraakt dat de mensen aanzet tot een groter milieubewustzijn.”

De stichting iNSnet zegt dat steeds meer mensen is beweging komen, nu nu effecten van klimaatverandering in de beleving van mensen dichtbij komt. “Ook al is niet elke hoosbui of warme winterdag rechtstreeks toe te schrijven aan klimaatverandering, mensen beleven die vormen van extreem weer wel intensief, omdat het direct in hun persoonlijke sfeer raakt,” wordt er opgemerkt.

De nationale overheid blijft volgens het onderzoek het belangrijkste voorbeeld voor duurzaam gedrag. Ruim tweederde van de ondervraagden zegt zijn eigen duurzaam gedrag te spiegelen aan dat van de overheid. Bedrijfsleven en de burger zelf worden door respectievelijk 41 en 37 procent als initiator genoemd.

Drankenproducent Coca-Cola gaat in de Amerikaanse staat South Carolina de grootste recyclagefabriek voor plastic flessen bouwen. Daarvoor wil het bedrijf een alliantie aangaan met het bedrijf United Resource Recovery. Coca-Cola wil tegen het einde van dit decennium dertig procent van zijn Amerikaanse afvalproductie recupereren. Dat is drie keer hoger dan het huidige niveau.

De nieuwe fabriek in Spartanburg zou jaarlijks 50.000 ton gerecycleerd pet-materiaal produceren. Dat komt overeen met bijna twee miljard flessen. De fabriek zou daarbij volgens Coca-Cola het volgende decennium ook een uitstoot van één miljoen ton koolstofdioxide vermijden, aangezien de recyclage ervoor zorgt dat geen nieuw pet-materiaal moet geproduceerd worden.

Op termijn wil Coca-Cola honderd procent van zijn geproduceerde pet-flessen recupereren. “Jeff Seabright, onderdirecteur milieuzaken van Coca-Cola, zegt echter niet te kunnen voorspellen wanneer het bedrijf die doelstelling zal halen,” aldus de Amerikaanse krant The Washington Post. “Dit project is volgens Seabright het begin van een lange tocht.” Coca-Cola zal dit jaar 60 miljoen dollar investeren in recyclageprojecten.

In 2030 kan zonnestroom wereldwijd meer dan 3,5 miljard mensen in hun stroombehoefte voorzien, meer dan zes miljoen banen opleveren en de jaarlijkse uitstoot van 300 kolencentrales voorkomen. Dit zijn enkele conclusies uit het rapport ‘Solar Generation IV’ van Greenpeace en de de Europese Photovoltaic Industry Association (EPIA). Ze roepen de overheden dan ook op meer te investeren in zonnestroom

Het rapport stelt dat zonnestroom een enorme potentie heeft. Door het inschakelen van zonnestroom kan tegen 2030 een jaarlijkse reductie van de uitstoot van koolstofdioxide van meer dan één miljard ton worden gerealiseerd. Dat staat gelijk met de uitstoot van driehonderd steenkolencentrales. Sinds 1998 groeit het aantal geïnstalleerde zonnepanelen jaarlijks wereldwijd gemiddeld met meer dan 35 procent.

Voor 2007 voorspelt het rapport zelfs een groei van meer dan 48 procent. Maar niet alleen het milieu is gebaat bij het gebruik van zonnestroom. Ook de tewerkstelling kan volgens het rapport door gestimuleerd worden. Daarbij wordt onder meer verwezen naar Duitsland., waar de zonnestroom door de overheid consequent wordt gesteund. Inmiddels komt een kwart van de wereldwijd geinstalleerde zonnepanelen uit Duitsland.

De auto’s die vorig jaar in de Europese Unie zijn verkocht, stoten amper minder koolstofdioxide uit. Dat blijkt uit cijfers van de Europese milieubeweging Transport and Environment. De daling betrof slechts 0,7 procent op één jaar tijd. Dat is bijzonder weinig vergeleken met de voorgaande jaren. Daardoor dreigt de autosector volgens de organisatie zijn Europese doelstellingen niet te zullen halen.

De Europese auto’s die vorig jaar werden verkocht, stoten gemiddeld 160 gram koolstofdioxide per kilometer uit. Dat is een halve gram minder dan een jaar eerder. Japanse modellen komen uit op 161 gram en Koreaanse wagens op 164 gram. “De fabrikanten missen vrijwel zeker de uitstootdoelstelling werden afgesproken met de Europese Unie,” aldus manager Aat Peterse van Transport and Environment.

Afspraak met de Europese Unie was dat de uitstoot tegen 2008 zou dalen tot gemiddeld 140 gram per kilometer. “’De fabrikanten hebben zich tot dusver toegelegd op het maken van grote, brandstofslurpende wagens,” aldus nog Peterse. “Het resultaat spreekt dan ook voor zich.” De Europese Unie heeft onlangs bepaald dat auto’s in 2012 hooguit 120 gram koolstofdioxide mogen uitstoten.

Energieproducenten verspillen jaarlijks veertig miljard dollar met het affakkelen van aardgas dat vrijkomt bij oliewinning. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek in opdracht van de Wereldbank. Het affakkelen van gas draagt volgens onderzoekers van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration bovendien bij aan de klimaatverandering, omdat die activiteit jaarlijks 400 miljoen toen kooldioxide in de atmosfeer uitstoot.

Het onderzoek schat dat vorig jaar 5,5 procent van de wereldwijde gasproductie verloren ging aan affakkelen. Vorig jaar werd ongeveer 168 miljard kubieke meter aardgas afgefakkeld, in 2002 was dat nog 146 miljard kubieke meter. Producenten in Rusland en Nigeria zijn volgens het rapport de grootste verspillers. Producenten zouden er volgens de Wereldank beter aan doen om het gas op te vangen en in vloeibare vorm verkopen.

“Veel olieproducenten zijn het daarmee eens,” aldus het persbureau IPS. “Zij wijzen er echter op dat de overschakeling vraagt om grote investeringen, vooral op afgelegen locaties. Regeringen doen volgens de sector bovendien vooralsnog niet veel moeite om de overstap aan te moedigen door belastingvoordelen toe te kennen en andere maatregelen te nemen die investeren gemakkelijker maken. In landen als Nigeria zouden corruptie en onveiligheid bovendien de vooruitgang hinderen.”

“Affakkelen is niet alleen schadelijk voor het milieu omdat het bijdraagt aan de opwarming van de aarde,” aldus Bent Svensson, manager van de Wereldban. “Het is ook een grote verspilling van een zuiverder vorm van energie die gebruikt zou kunnen worden om elektriciteit op te wekken in arme landen. Alleen al in Afrika wordt jaarlijks veertig miljard kubieke meter gas verbrand bij oliewinning. Als dat efficiënt gebruikt zou worden, kon daarmee de helft van de elektriciteit worden opgewekt die het continent nodig heeft.”

De wereld mag in de toekomst meer overstromingen verwachten. Dat zegt professor Richard Betts, specialist klimaatimpact aan het Britse Hadley Centre for Climate Prediction and Research. Verantwoordelijk voor die evolutie is volgens hem de flora, die onder invloed van hogere koolstodioxide-niveau’s minder water zouden absorberen. Het fenomeen kan echter ook een impact hebben op droogteperiodes.

Richard Betts voert aan dat planten onder invloed van koolstofdioxide minder water uit de bodem trekken. “Die raakt dan ook sneller verzadigd, waardoor er meer water naar de rivieren zal vloeien,” benadrukte hij tegenover het magazine The Register. “Door die grotere toevloed van water zullen de waterlopen dan ook geneigd zijn om vlugger buiten hun oevers te treden en voor overstromingen te zorgen.”

De Britse wetenschapper stelt dat dit fenomeen een zwaard lijkt te zijn dat aan twee kanten snijdt. “Wanneer planten onder invloed van de klimaatverandering minder water uit de grond trekken, lijkt het gevaar voor grote droogteperiodes minder groot te worden,” benadrukt hij. “Anderzijds zullen meer verzadigde terreinen de kans op overstromingen wellicht doen toenemen.”

Planten worden door klimatologen van heel nabij gevolgd vanwege hun plaats in de koolstof-cirkel. Door kleine poriën in hun bladen, trekken planten immers koolstof uit de atmosfeer en halen ze met hun wortels water uit de bodem. Onder de invloed van grotere concentraties koolstofdioxide zijn ze echter geneigd om die poriën te sluiten, waardoor ze overtollig water niet meer kunnen laten verdampen.

Kleine autoconstructeurs zouden van de Europese Unie een soepeler regime moeten krijgen voor de uitstoot van broeikasgassen. Dat zegt Jean Todt, topman van de Italiaanse autoconstructeur Ferrari. Daarmee verwijst hij naar de zware financiële inspanningen die het onderzoek naar zuiniger motoren vergen. Maar hij voegt er aan toe dat Ferrari de richtlijnen van de Europese Unie zal volgen.

De Europese Unie wil dat autoconstructeurs tegen 2012 de uitstoot van koolstofdioxide afbouwen tot 130 gram per kilometer. “Ferrari mag er uiteraard niet vanuit gaan dat de Europese Unie voor die maximumwaarden met individuele merken rekening zal houden,” aldus Jean Todt tegenover Manager Magazin. “Maar een speciale regeling zou voor vele kleinere constructeurs een oplossing kunnen vormen.”

Jean Todt zegt in dat verband nauw samen te werken met de Europese Commissie om uit te zoeken in welke richting een oplossing kan gevonden worden. Hij hoopt dat de Europese Unie uiteindelijk bereid zal zijn om in dat verband een aantal toegevingen te doen. “Maar Ferrari zal de milieuregelgeving van de Europes Unie respecteren,” voerde hij aan. “Maar Ferrari kan op het vlak van milieu-ontwikkelingen geen leidende positie innemen.”

Jean Todt is sinds veertien jaar teamchef van het Formule 1-team van Ferrari. Eind vorig jaar werd hij ook voorzitter van de raad van bestuur van de Fiat-dochter. Tegenover Manager Magazin vertelde hij dat hij ook gepoogd heeft om gewezen wereldkampioen Michael Schumacher aan te werven als kaderlid. “Hij heeft echter wellicht geen zin om veertien uur per dag achter een bureau te zitten,” merkte Todt echter op.