De Amerikaanse fabrikant van fotoapparatuur Eastman Kodak en het Japanse elektronicaconcern Sony hebben een langslepende ruzie over vermeende patentbreuk bijgelegd. Dat hebben beide concerns bekendgemaakt. Kodak klaagde Sony in 2004 aan. Volgens de Amerikanen maakte Sony gebruik van technologie die door het Amerikaanse bedrijf is ontwikkeld en waarop een patent rust. Kodak eiste dat Sony op zou houden deze technologie voor digitale fotografie te gebruiken. Later dat jaar klaagde Sony op zijn beurt Kodak aan wegens patentbreuk. Beide concerns zijn nu overeengekomen dat ze gebruik mogen maken van de omstreden patenten. Kodak en Sony zijn twee van de grootste producenten van digitale camera’s.

De Amerikaanse autofabrikanten hebben het voorbije jaar terrein verloren in hun thuismarkt. De grote concerns verkochten minder voertuigen dan het jaar daarvoor. De grootste autofabrikant ter wereld, General Motors, verkocht vorig jaar 4,1 miljoen auto’s. Dat komt neer op een afname van 9 procent. Chrysler, dochter van het Duits-Amerikaanse concern DaimlerChrysler, zag de verkoop 7 procent dalen tot 2,1 miljoen wagens. Ook Ford zag zijn verkopen met 8 procent dalen tot 2,9 miljoen eenheden. De belangrijkste reden voor de daling is de duurdere benzine. Amerikaanse consumenten zoeken zuinige auto’s. De Amerikaanse fabrikanten voeren slechts weinig modellen die weinig benzine slurpen. Japanse concerns hebben daarentegen wel veel van dergelijke auto’s. Toyota zag de autoverkoop dan ook tussen januari en december met 13 procent stijgen tot 2,5 miljoen exemplaren. Duitse autofabrikanten kenden ook een goed jaar in Amerika. Mercedes-Benz, BMW en Volkswagen zagen hun Amerikaanse verkopen groeien.

Toyota ontwikkelt een systeem waardoor dronken bestuurders niet meer kunnen rijden. De motor van een Toyota slaat automatisch af als de automobilist te diep in het glaasje heeft gekeken. Sensoren in de auto registreren het zweet aan de handen van de bestuurder. Een camera houdt oogbewegingen en pupillen in de gaten. Ook het rijgedrag wordt constant geanalyseerd. Bij een afwijking zal de motor gas minderen. Theoretisch is het ook mogelijk dat de auto compleet tot stilstand komt, maakten woordvoerders van Toyota woensdag in onder meer Japanse en Duitse media bekend. Volgens de zegslieden zal de ontwikkeling nog enkele jaren in beslag nemen. Het systeem komt eerst op de Japanse markt, mogelijk in 2009. Toyota-concurrent Nissan zou aan een vergelijkbaar systeem werken. Saab en Renault zijn eveneens bezig aan een zogeheten alcohol-slot.

Consumenten die hun beslissingen baseren op de gevoelens die ze met de koopwaar associëren, blijken vaak tevredener te zijn dan consumenten die zich bij de aankoop laten leiden door zuiver rationele motieven. Dat blijkt uit een studie die gepubliceerd staat in het Amerikaanse Journal of Consumer Research. Tot voor kort ging men ervan uit dat impulsieve aankopen vaak later tot spijt leiden. Consumenten zouden zich uitsluitend laten leiden door hun instinct als ze niet willen of kunnen terugvallen op objectieve criteria, zoals wanneer ze de aankoop onbelangrijk vinden of er niet meteen een alternatieve keuze is. Uit het recenter onderzoek blijkt nu dat consumenten zich ook laten leiden door emoties wanneer ze wel willen en kunnen nadenken over alternatieven. Een impulsieve aankoop is volgens de onderzoekers niet noodzakelijk een vergissing, want leidt vaak tot een tevreden klant.

Eigenaars van terreinwagens rijden minder veilig dan gemiddeld. Dit blijkt uit een Nieuw-Zeelandse studie. De eigenaars van zogenoemde SUV’s (sport utility vehicles) reden 55 procent keer vaker dan gewone bestuurders met één hand op het stuur in plaats van twee. De onderzoekers zien een goede grip op het stuur als een belangrijke eigenschap van een veilige en alerte bestuurder. Een verklaring voor het rijgedrag moet volgens een van de onderzoekers worden gezocht bij het veilige gevoel dat de gemiddelde bestuurder van een terreinwagen krijgt door de grootte van de auto en de hogere positie op de weg. Hierdoor schatten de bestuurders een risico minder goed in.

Het Japanse mobieletelefoniebedrijf NTT DoCoMo komt over drie jaar met supersnel mobiel internet. De nieuwe technologie is zo’n 260 keer sneller dan de bestaande UMTS-technologie. Dat heeft de Japanse zakenkrant Nikkei bekend gemaakt. Het snelle mobiele internet, genaamd Super 3G, kan snelheden halen van 100 megabits per seconde. Super 3G moet het mogelijk maken video’s van hoge kwaliteit op een mobiele telefoon te bekijken. Ook het verzenden van grote bestanden komt binnen handbereik. De investeringskosten blijven beperkt, aldus de zakenkrant. Super 3G vergt alleen een aanpassing van het bestaande netwerk. De investering bedraagt daardoor tussen de 100 miljard en 200 miljard yen (640 miljoen tot ongeveer 1,3 miljard euro).

Het Nederlandse ingenieursbedrijf Arcadis heeft samen met Bioengineering Group een contract gekregen van het Amerikaanse leger. De opdracht voor werkzaamheden die de kust rond de stad New Orleans moet beschermen tegen orkanen heeft een waarde van 150 miljoen dollar. Het is nog onduidelijk welk deel van de opdrachtsom Arcadis tegemoet kan zien. Het Arnhemse bedrijf en Bioengineering Group, die in juni vorig jaar een samenwerkingsverband oprichtten, moeten het werk nog verdelen. Het kan volgens Arcadis weken of zelfs maanden duren voordat de verdeling duidelijk is. Het contract heeft een looptijd van vijf jaar. Eerder kreeg Arcadis een contract van enkele miljoenen om het kustgebied bij New Orleans te herstellen. De stad werd in augustus 2005 zwaar getroffen door de orkaan Katrina.

De videowebsite YouTube heeft nog geen software geïmplementeerd waarmee auteursrechten kunnnen worden beschermd. Een overeenkomst met Warner Music Group staat hierdoor op het spel. YouTube, vorig jaar overgenomen door Google, sloot in 2006 een distributieovereenkomst met Warner Music Group voor videoclips, op de voorwaarde dat YouTube met een systeem zou komen om verspreiding door gebruikers van beschermd materiaal tegen te gaan. Die software is nog niet in gebruik. Het is niet duidelijk of Warner dit ziet als contractbreuk en de overeenkomst opzegd. Het is ook niet duidelijk aan welke technische oplossing YouTube werkt, maar wel is bekend dat het bedrijf in gesprek is met onder meer Philips Content Identification.

Het gerecht in Duitsland voert nu ook een onderzoek tegen het Duitse concern Siemens wegens vermoedelijke smeergeldbetalingen in het olie-voor-voedselprogramma voor Irak. Het is een onderdeel van een wereldwijd onderzoek naar ruim 2.300 ondernemingen en regeringen. Ze worden beticht van misbruik van het VN-programma, dat tot doel had de gevolgen van de sancties tegen Irak voor de bevolking van het land te milderen. Het gerecht verdenkt werknemers van drie Siemens-divisies ervan het Saddam-regime te hebben omgekocht om contracten te winnen. Er loopt, los van het VN-project, al een grootscheeps smeergeldonderzoek naar Siemens over telecomorders.

Het Amerikaanse onderzoeksinstituut The Washington Research Foundation dagvaardde de mobilofoonfabrikanten Nokia, Samsung en Panasonic voor het gebruik van Bluetooth. Dat is een populaire technologie om draadloos en gratis verbindingen tot stand te brengen over een korte afstand tussen gsm’s of andere toestellen, zoals camera’s en printers. Het instituut, dat technologie van de University of Washington vermarkt, voert aan dat de drie bedrijven patenten van een onderzoeker van de universiteit schenden door geen royalty’s te betalen. Het is niet de eerste keer dat de Europese Bluetooth-technologie aangevallen wordt. Tot nu toe zonder succes. Maar specialisten menen dat de nieuwe zaak toch een bedreiging kan inhouden voor de opmars van Bluetooth.

Meer Nieuws

De Nederlandse Vereniging van Banken (NVB) wil praten met de Amsterdamse burgemeester Job Cohen over de mogelijke financiering van prostitutiebedrijven in de hoofdstad. NVB-directeur Hein Blocks is echter niet optimistisch over de kans van slagen. Cohen zei vorige week op korte termijn met de banken te willen overleggen over de financiering van bonafide prostitutiebedrijven op de Amsterdamse Wallen. Ze hoeven dan niet in zee te gaan met dubieuze financiers. De NVB is als brancheorganisatie bereid dit gesprek aan te gaan, zegt Blocks. De NVB-directeur waarschuwt wel dat het een moeilijke zaak is. Kredietverlening vergt een nauwkeurig inzicht in de financiële resultaten en dat is bij prostitutiebedrijven niet eenvoudig. Legalisering van bordelen betekent bovendien niet automatisch dat de ondernemers deugen. Blocks wijst er voorts op dat banken niet kunnen worden gedwongen bordelen als klant te accepteren.

Zuid-Korea is met bedrijven als Hyundai Heavy Industries, Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering en Samsung Heavy Industries de belangrijkste scheepsbouwer ter wereld. De Zuid-Koreaanse werven haalden in 2006 bijna de helft van alle nieuwe bestellingen binnen. De wereldmarkt van de scheepsbouw vertegenwoordigde vorig jaar 100 miljard dollar. Het orderboek voor schepen op Zuid-Koreaanse werven bedroeg eind september 2006 ruim 90 miljard dollar. Nooit eerder was er op de Zuid-Koreaanse scheepswerven een orderboek dat groter was dan drie jaar werk. De bouw van een schip vraagt gemiddeld twee jaar. Er zijn een aantal ontwikkelingen die de Zuid-Koreaanse scheepsbouwers zorgen baren. De staalplaten voor de bouw van scheepsrompen zijn sinds 2003 in prijs verdubbeld. De won, de Zuid-Koreaanse munt, is in 2006 met 8,8 procent gestegen tegenover de dollar. Dat is nadelig voor de Zuid-Koreaanse werven omdat contracten voor schepen in dollar worden afgesloten. Bovendien willen ook Brazilie, Venezuela en China hun capaciteit verhogen.

Vliegen was nooit zo veilig als in 2006, met nauwelijks 156 ongevallen met dodelijke afloop. Dat is het laagste cijfer sinds 1963. Als enkel grotere vliegtuigen in rekening worden genomen, bedroeg het aantal crashes slechts 27, een evenaring van het laagterecord van vorig jaar. Het Bureau d’archives des accidents aéronautiques (BAAA) in Genève registreerde 1.292 dodelijke slachtoffers. Bijna een vijfde van die ongevallen vond plaats in Afrika, terwijl dat minder dan vijf procent van het luchtverkeer vertegenwoordigt. Het BAAA noteerde 32 procent van alle ongevallen in Noord-Amerika, gevolgd door Afrika (18 procent), Azië (17 procent), Zuid-Amerika (12 procent) en Europa (11 procent. Per land voert Congo de lijst aan met elf ongevallen met dodelijke afloop in 2006, Sudan doet nauwelijks beter met zes. Ook Rusland en sommige vroegere Sovjetrepublieken komen er bekaaid af. “De kans op een ongeval in Rusland is dertig keer groter dan het gemiddelde in de sector,” zegt de internationale luchtvaartfederatie IATA.

De Duitse Bondskanselier, Angela Merkel, lanceert deze maand een plan om de Amerikaanse en de Europese financiële en economische wetgeving te harmoniseren. De harmonisatie van de regelgeving zal volgens Merkel de handel tussen de twee machtsblokken aanzwengelen. Het bereiken van een ’trans-Atlantisch economisch partnerschap’ wordt een van de strijdpunten van het Duitse voorzitterschap van de Europese Unie, belooft ze. Centraal staat een eengemaakte markt voor investeerders met gemeenschappelijke afspraken over bijvoorbeeld financiële regelgeving en intellectuele eigendom. Gelijkaardige pogingen werden vroeger telkens afgeketst door protectionistische reflexen van de Amerikanen of van EU-lidstaten, zoals Frankrijk. Merkel wil de Amerikaanse president George Bush warm te maken voor haar voorstel. Ook op de Europees-Amerikaanse top in mei zal haar pleidooi voor een eengemaakte trans-Atlantische markt centraal staan, zegt ze.

De Italiaanse voetbalclub Parma wordt vanaf vandaag te koop aangeboden. De eersteklasser verkeert in zware financiële moeilijkheden en hoopt zo alsnog te overleven. ‘Parma wordt met onmiddellijke ingang te koop gezet’, zegt de verantwoordelijke voor de verkoop, Roberto Cappelli, gisteren in de krant La Gazzetta di Parma. Geïnteresseerden kunnen gedurende drie weken een bod uitbrengen. Volgens Cappelli bedraagt de minimumprijs ‘aanzienlijk minder’ dan de 27,5 miljoen euro die eerst was vastgelegd. Parma verkeert in zware financiële problemen na het bankroet van hoofdsponsor Parmalat in 2003. Sinds een jaar wordt de club geleid door een aangesteld beheerder. Vorig jaar stond de voorzitter van Real Madrid, Lorenzo Sanz, op het punt om de club over te nemen, maar hij haakte alsnog af.

Tweevoudig wereldkampioen formule 1 Fernando Alonso krijgt bij zijn nieuwe ploeg McLaren een jaarsalaris van 30 miljoen euro. Dat is drie keer meer dan bij zijn vorige werkgever Renault. Dat meldt het Spaanse sportblad AS. Met dit enorme salaris is Alonso met voorsprong de best betaalde piloot in de formule 1. Nummer twee Kimi Raikkonen moet het bij Ferrari stellen met ‘maar’ 18 miljoen euro. Alonso is ook de best betaalde Spaanse sportman en een van de best verdienende sportlui ter wereld. Toch verdient Alonso niet zoveel als Michael Schumacher. De zevenvoudige wereldkampioen, die eind 2006 een punt zette achter zijn carrière, kreeg in zijn laatste jaar 36 miljoen euro van Ferrari.

De voormalige Audi-topman Martin Winterkorn heeft met het begin van het nieuwe jaar het stuur van autobouwer Volkswagen overgenomen. Hij vervangt er de 59-jarige Bernd Pischetsrieder, die door voorzitter Piëch aan de kant werd geschoven. Winterkorn gaat al volgende week zijn toekomstige strategie uit de doeken doen, zo luidde het dinsdag. Ook nieuwe namen voor de toezichtsraad zouden volgende week bekend worden gemaakt. Bronnen binnen het concern vertellen dat Winterkorn de managementstructuur bij VW grondig wil ombouwen. De luxemerken Audi, Bentley, Bugatti en Lamborghini zouden in één groep samengebracht worden, naast de volksmerken Volkswagen, Seat en Skoda. Tot nu was er de scheidingslijn Audi-Volkswagen en de daaronder ressorterende merken. Er wordt ook verwacht dat de voormalige Audi-topman verschillende van zijn getrouwen uit Ingolstadt (Audi) naar de moedermaatschappij in Wolfsburg overbrengt.

De overname van de bekende café- en restaurantketen Hard Rock Café, door de Amerikaanse Seminole-indianen, komt mogelijk op de helling te staan na een rechtszaak die werd aangespannen door de Amerikaanse vastgoedontwikkelaar Cordish. Dat meldde de Financial Times gisteren. Cordish zegt dat het geweerd werd uit de georganiseerde veiling van het bedrijf. Hard Rock en zijn topman, Hamish Dodds, zouden volgens de aanklacht afspraken hebben gemaakt met de Seminole-indianen om het aantal bieders zo laag mogelijk te houden. In ruil kreeg Dodds de garantie dat hij de keten zou mogen blijven leiden, beweert Cordish. De vastgoedgroep uit Baltimore zegt dat ze herhaaldelijk haar interesse heeft laten blijken, maar dat ze geen toegang kreeg tot de boekhouding van Hard Rock. De veiling werd georganiseerd door de zakenbank Merrill Lynch, die daarvoor de opdracht had gekregen van Rank, de Britse eigenaar van Hard Rock. Cordish heeft ook tegen de bank al klacht ingediend. De rechtszaak komt een week voor de aandeelhouders van Rank over de verkoop moeten stemmen.

China heeft een plan goedgekeurd om een nationaal spaarsysteem via postkantoren te veranderen in een bank. Deze China Postal Savings Bank wordt de op vier na grootste bank van China. Dit hebben de Chinese staatsmedia gemeld.
De eigenaar van de nieuwe bank is het staatsbedrijf China Post Group, een grote speler binnen de postsector. Experts binnen de sector zien de actie als een poging van de regering om de economie op het platteland te stimuleren, aangezien de meeste postkantoren zich op het platteland bevinden. Chinese postkantoren begonnen met het spaarsysteem in 1986. Tot nu toe kon er echter alleen geld worden weggezet en niet geleend.

De Britse luchtvaartmaatschappijen Virgin en easyJet hebben woensdag ontkend besprekingen te voeren met branchegenoot AirAsia over een alliantie. De Maleisische krant The Star meldde eerder deze week dat de drie een verbond voor goedkope intercontinentale vluchten nastreven. Een woordvoerder van easyJet verklaarde dat zijn onderneming zich bij “geen enkele alliantie” aansluit. Hij voegde daaraan toe dat allianties in het algemeen tot te hoge kosten en complicaties leiden. Volgens een zegsman van Virgin heeft AirAsia duidelijk zijn eigen plannen. “Het is aan hen om ermee naar buiten te komen.” The Star meldde maandag dat easyJet en Virgin zich willen aansluiten bij AirAsia voor vluchten naar het Verre Oosten. De luchtvaartmaatschappij uit Maleisië zou zelf plannen hebben om de sprong naar Europa te maken.
Meer Nieuws

Amerikanen hebben in de kerstperiode dit jaar 26 procent meer besteed aan online aankopen. Dit meldt onderzoeksbureau comScore Networks. In de periode van 1 november tot 26 december gaven zij 23,1 miljard dollar uit tegen 18,3 miljard dollar een jaar eerder. In de laatste week voor kerstmis werd 2,25 miljard dollar uitgegeven, 38 procent meer dan een jaar eerder. Volgens het onderzoeksbureau passeerden de totale online aankopen in de Verenigde Staten, exclusief reizen, op zaterdag 23 december voor het eerst in de geschiedenis de grens van 100 miljard dollar. Volgens comScore is e-commerce nu goed voor 7 procent van de detailhandelsuitgaven, exclusief brandstof, auto’s en voeding, in de Verenigde Staten. Amerikanen gaven het meest uit via de site van Amazon.com, met Dell als tweede en Yahoo als derde. Elektronicaketen BestBuy behaalde de grootste omzetstijging op jaarbasis, gevolgd door Wal-Mart en Ticketmaster.

De Chinese regering gaat de kwaliteit van de auto-export beter controleren, om zo een groter marktaandeel op de automarkt in de wacht te slepen. Vanaf maart zullen Chinese autoconstructeurs een speciale exportvergunning moeten kunnen voorleggen. Het is wel niet duidelijk welke kwalititeitseisen zullen worden vereist. De maatregel lijkt een voortzetting van de overheidsinspanningen om de sector, bestaande uit vele kleine actoren, om te vormen tot een markt met enkele grote spelers. Volgens een recente studie vertonen immers 77 procent van de in China gemaakte auto’s gebreken. Binnen 10 jaar wil China 10 procent van de wereldhandel in wagens en onderdelen controleren, tegen minder dan 1 procent nu. Dat zegt viceminister van Handel Wei Jianguo aan het agentschap Nieuw China.

De Franse miljardair François Pinault zal de Franse beursautoriteiten deze week laten weten dat hij geen bod op de energie- en nutsgroep Suez voorbereidt. Volgens de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal zou Pinault wel interesse tonen in bepaalde activa van Suez als de fusie met Gaz de France zou mislukken. Het Franse zakenblad Capital had vorige week gemeld dat Pinault van de Franse president Jacques Chirac de toestemming zou hebben gekregen om een overnamebod van 70 miljoen euro te lanceren op Suez. De miljardair zou op die manier het omstreden fusieproject tussen Suez en Gaz de France willen dwarsbomen. Chirac ontkende echter zijn fiat te hebben gegeven voor Pinaults bod en herhaalde nogmaals de fusie tussen Suez en Gaz de France te steunen.

De Britse luchtvaartmaatschappijen Virgin en EasyJet gaan mogelijk hun krachten bundelen met de Aziatische prijsvechter AirAsia. Daarmee willen ze een wereldwijd netwerk creëren voor goedkope vluchten. De Maleisische krant The Star maakte melding van besprekingen tussen de drie topmannen van de ondernemingen, onder wie Richard Branson en Stelios Haji-Ioannou. De overeenkomst wordt naar verwachting later deze week bekendgemaakt. Door de krachtenbundeling kan de luchthaven in Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië, dienen als tussenstation voor vluchten van Virgin en easyJet naar Australië. Ook zijn goedkope trips naar China en India voorzien. AirAsia zou de luchthaven in Manchester willen gebruiken om de sprong naar Europa te wagen.

Wit-Rusland heeft zondag schoorvoetend ingestemd met een verdubbeling van de prijs van Russisch gas. Dit gebeurde vlak voor het verstrijken van het uiterste tijdstip waarop het Russische staatsgasbedrijf Gazprom een nieuw contract eiste. Gazprom had gedreigd de gasleveringen aan Wit-Rusland te staken als een overeenkomst zou uitblijven. Gazprom en de Wit-Russische premier Sergej Sidorski bereikten een akkoord over een vijfjarig contract. Daarin is afgesproken dat Wit-Rusland dit jaar 100 dollar per duizend kubieke meter gas betaalt in plaats van de 46 dollar die tot dusver gebruikelijk was. Tot 2011 wordt de prijs verder verhoogd naar het niveau dat West-Europese klanten betalen. Dat komt neer op meer dan 200 dollar per duizend kubieke meter. Het akkoord is een opluchting voor de West-Europese klanten, die afhankelijk zijn van Russisch gas door de Wit-Russische pijpleidingen.

De Europese eenheidsmunt euro is in 2006 gestegen ten opzichte van bijna alle belangrijke munten. De dollar, de yen en de Chinese yuan moesten terrein prijsgeven. De euro boekte vorig jaar winst ten aanzien van meer dan vijftig valuta’s en verzwakte tegenover slechts dertien munten. De dollar, nog altijd de belangrijkste munt ter wereld, verloor 10,1 procent van zijn waarde ten aanzien van de euro. Ook de yen (11 procent) en de yuan (7 procent), twee dollargevoelige munten, moesten terrein prijsgeven. De enige wereldmunt die nog beter presteerde dan de euro, was het pond. De Britse munt werd 2,2 procent duurder. De Slovaakse kroon presteerde het best dankzij een beter dan verwachte conjunctuur. Ten opzichte van de euro groeide de Slovaakse kroon met 9,3 procent. De IJslandse kroon was met een daling van 20 procent de zwakste munt van het jaar.

De aandelen van Exxon Mobil, het grootste bedrijf ter wereld, zijn dit jaar het sterkst gestegen sinds 1980. Het aandeel kon duidelijk profiteren van de boost in de olie-industrie. De prijs van ruwe olie steeg 17 procent tot een jaargemiddelde van 66,27 dollar per vat, het hoogste gemiddelde ooit. De koers van het aandeel van Exxon Mobil steeg dit jaar 38 procent. Het bedrijf doet het daarmee beter dan elk ander oliebedrijf ter wereld, met uitzondering van het kleine Marathon Oil Corp. Het aandeel presteert ook beter dan de Dow Jones-index en de Standard & Poor’s 500-index.

De Zweedse krant Post Och Inrikes Tidningar, die sinds 1645 dagelijks nieuws over faillissementen en mededelingen van bedrijven en de overheid publiceert, is voor het laatst in druk verschenen. Het dagblad, volgens de World Association of Newspapers (WAN) het oudste ter wereld, is sinds1 januari alleen nog op het internet te lezen. Dat maakte de krant vrijdag bekend op haar website. Overigens verdwijnt de papieren krant niet volledig. Om de traditie levend te houden worden nog dagelijks drie exemplaren gedrukt en opgeslagen in universiteitsbibliotheken.

De Oost-Europabank (EBRD) trekt zich mogelijk terug uit Sachalin II, het grote olie- en gaswinningsproject in Rusland. Door de nieuwe eigendomsverhoudingen ligt het minder voor de hand dat de bank blijft deelnemen in het project, zo heeft een woordvoerder van de ontwikkelingsbank dinsdag verklaard. Besluiten zijn er volgens hem nog niet gevallen. Vorige maand kreeg de Russische regering via gasgigant Gazprom feitelijk de controle over het megaproject. Het Nederlands-Britse olieconcern Shell en twee Japanse handelshuizen droegen ieder de helft van hun belang over aan Gazprom, dat nu een belang heeft van 50 procent plus een aandeel in Sachalin II. Gazprom wordt door de Russische staat gecontroleerd.

Groot-Brittannië staat financieel niet langer in het krijt bij de Verenigde Staten voor de hulp in de tweede wereldoorlog en de wederopbouw naar de wapenstilstand. Het Britse ministerie van financiën betaalde zopas de laatste twee termijnen van de nog resterende schuld. Er werden cheques uitgeschreven van 83,25 miljoen dollar (65 miljoen euro) aan de Verenigde Staten en 22,7 miljoen dollar (16 miljoen euro) aan Canada. In maart 1941 kreeg Winston Churchill van president Roosevelt de mogelijkheid om wapens aan te kopen:. Tot oktober 1941 kocht Groot-Brittannië voor een miljard pond aan wapens in de Verenigde Staten. Maar voor elke kogel beloofden de Britten het volle pond te zullen betalen. In 1945 leenden de Verenigde Staten 4,3 miljard dollar aan Groot-Brittannië tegen 2 procent rente voor de wederopbouw. Canada deed daar een jaar later nog eens 1,2 miljard dollar bij. Deze bedragen moesten in zestig jaar worden terugbetaald. Hiervan zijn nu ook de laatste twee termijnen voldaan.

Meer Nieuws

De Franse familie Taittinger koopt 37 procent van het gelijknamige champagnemerk terug. De familie verkocht ruim een jaar geleden de champagneproducent Taittinger en het hotelbedrijf Société du Louvre aan het Amerikaanse investeringsfonds Starwood Capital. Bij die gelegendheid stapte ook NPM, de spilholding van de Waalse financier Albert Frère, uit het kapitaal van beide bedrijven. Frère probeerde nadien tevergeefs de champagneactiviteiten terug te kopen. De Franse bank Crédit Agricole won de biedstrijd met een bod van ruim 600 miljoen euro. De familie wordt nu opnieuw minderheidsaandeelhouder van Taittinger, het zevende champagnemerk ter wereld.

Alle 33 seksbedrijven in Amsterdam die voor het einde van het jaar hun deuren van de gemeente moesten sluiten, stappen naar de rechter. Elk prostitutiebedrijf heeft een kort geding aangespannen om het besluit van de gemeente Amsterdam aan te vechten. Tot de uitspraken van de rechtbank kunnen zij hun activiteiten voortzetten, liet de gemeente donderdag weten. Het stadsbestuur besloot eind november 33 vergunningen van prostitutiebedrijven in te trekken of niet te verlenen. De beslissing volgde na intensieve controles naar criminele activiteiten van ondernemers in de roemruchte hoerenbuurt. Het besluit zou betekenen dat bijna een derde van de raamprostitutie op de Amsterdamse Wallen zou verdwijnen.

Natuurrampen hebben dit jaar veel minder economische schade aangericht dan in 2005. Volgens de Duitse herverzekeraar Münchener Rück bedraagt de schade tot dusver 45 miljard dollar. Dit is een vijfde van het bedrag het jaar ervoor. Vooral het uitblijven van grote orkanen voor de Amerikaanse kust verlaagde de schadepost. In 2005 werd de Amerikaanse oostkust nog geteisterd door de orkaan Katrina, die New Orleans overspoelde met zeewater. Toch is er dit jaar geen trend gezet, verwacht Münchener Rück. “De opwarming van de aarde bestrijdt eigenlijk niemand meer. Op de lange termijn zal dit leiden tot een groter aantal zware natuurrampen,” aldus een vertegenwoordiger van het concern. Dit jaar zijn ongeveer 18.000 mensen om het leven gekomen bij aardbevingen, orkanen en andere rampen. In 2005 stierven alleen al bij aarbevingen in India en Pakistan rond de 100.000 mensen. In mei dit jaar kwamen de meeste mensen om, ongeveer 5700, bij een zware aardbeving op het Indonesische eiland Java. Wereldwijd was er voor 15 miljard dollar aan schade verzekerd. Het jaar ervoor was dat 99 miljard dollar. Het verzekerde bedrag is veel lager omdat mensen in ontwikkelingslanden veelal geen geld hebben om zich in te dekken tegen natuurrampen.

Shell, Mitsui en Mitsubishi moeten samen opdraaien voor de kostenoverschrijdingen bij het olieproject Sachalin-II. Dit hebben de Russische autoriteiten afgedwongen bij de onderhandelingen over deelname van het Russische staatsbedrijf Gazprom in het project. Met het akkoord, dat onder grote druk van het Kremlin tot stand kwam, is een bedrag gemoeid van 7,45 miljard dollar. De kostenoverschrijdingen bedragen 3,6 miljard dollar. Gazprom hoeft niet bij te dragen. De kosten voor Sachalin-II zijn tot 2014 geraamd op 19,4 miljard dollar. Daarvan kunnen de buitenlandse partijen in het project 15,8 miljard dollar doorberekenen, voordat zij winsten moeten delen met de Russische overheid.

De euro is vijf jaar na zijn invoering bezig aan een opmars in veel landen die geen deel uitmaken van de eurozone. Inmiddels is voor 613 miljard euro aan biljetten en munten in omloop. Dat heeft de Europese Commissie gemeld. De waarde van alle in omgang zijnde eurobiljetten is bijna verdriedubbeld van 221 miljard naar 595 miljard. De waarde van alle munten is lichter omhoog gegaan: van 13 miljard tot 17,6 miljard. Tussen de 10 en 20 procent van alle euro’s zijn in gebruik in landen buiten de eurozone. Met de komst van Slovenië als nieuw officieel euroland, is de euro het officiële wettig betaalmiddel in dertien landen en voor 316,6 miljoen mensen. Maar ook in Monaco, San Marino, Vaticaanstad, Andorra, Montenegro en Kosovo is de euro de voornaamste munteenheid. Volgens de Commissie is 68 procent van de Europeanen tevreden over de euro. Van de ondervraagden rekent 57 procent voor de dagelijkse uitgaven in euro’s, 22 procent rekent terug naar de oude munt. Bij grotere uitgaven rekent nog 40 procent terug. De Belgen rekenen nog het meeste terug naar de oude munt, de Ieren het minst.

De Nederlandstalige versie van de online-encyclopedie Wikipedia heeft de mijlpaal van 250.000 artikelen gepasseerd. Dat heeft een woordvoerder van de Wikimedia Foundation gemeld. De mijlpaal werd bereikt met een artikel over de Franse kunstschilder en beeldhouwer Pierre Soulages. Er lijkt voorlopig geen grens in zicht voor het aantal artikelen. Zo zijn er al 500.000 Duitstalige artikelen en meer dan 1,5 miljoen Engelse artikelen. Elke 9 tot 12 maanden verdubbelt de omvang van de ‘Wikipedia’s’. Zowel voor wat betreft aantal artikelen als het aantal mensen dat eraan meewerkt.

De Britse zakenman Richard Branson heeft van de Amerikaanse overheid nul op het rekest gekregen voor zijn plannen voor een eigen luchtvaartmaatschappij in de Verenigde Staten. Volgens de nieuwszender weigerde het Amerikaanse ministerie van Transport een vergunning af te geven voor Virgin America omdat de nieuwe prijsvechter niet aan de eigendomsregels voldoet. De Amerikaanse wet schrijft voor dat bij een Amerikaanse luchtvaartmaatschappij minstens 75 procent van het stemrecht in bezit moet zijn van Amerikaanse staatsburgers. Ook moeten zij daar controle over hebben. Virgin America liet weten dat het voor 10 januari zal antwoorden op het besluit van het ministerie. Volgens de prijsvechter zal dan worden aangetoond dat aan alle eisen is voldaan. De Britse Virgin Group van Branson heeft belangen in luchtvaartmaatschappijen in Europa, Australië en Nigeria. Virgin America wilde volgend jaar beginnen met vluchten op binnenlandse routes in de Verenigde Staten.

Van mensen met een minder actief seksleven stelt 55 procent dat ze de televisie in de slaapkamer interessanter vinden dan seks met hun partner. Daar tegenover staat dat televisie kijken in de slaapkamer bij een actief seksleven vaak als stimulans wordt ervaren. Dit blijkt uit een Nederlands onderzoek van TNS Nipo, uitgevoerd in opdracht van kabelexploitant Casema. Van mensen met een actief seksleven zegt 27 procent dat samen vroeg naar bed gaan om televisie te kijken een positieve invloed heeft op hun seksleven. Ruim 40 procent van hen bekijkt wel eens samen met de partner een erotisch getint programma.

De Chinese economie zou in 2006 met 10,5 procent zijn gegroeid. Het handelsoverschot zou 170 miljard dollar vertegenwoordigen. Dat berekende de hoofdeconoom van het Chinese bureau voor de statistiek. De economische groei zou daarmee boven die van 2005 uitkomen, toen het bruto binnenlands product met 10,2 procent toenam. Ook in 2007 zou de economie volgens de hoofdeconoom met ongeveer 10 procent groeien. Een handelsoverschot van 170 miljard dollar betekent een nieuw record. Het voorbije jaar bereikte de handelsbalans een overschot van 101,9 miljard dollar.

Elk jaar raken 3 miljoen gsm’s in onbruik. Slechts 2 procent van de onbruikbare gsm’s wordt gerecycleerd. Dat blijkt uit een onderzoek van het Wereld Natuur Fonds (WWF). Gemiddeld koopt de Belg om de achttien maanden een nieuwe gsm. Bij de fabricatie van mobiele telefoons worden volgens het WWF veel vervuilende, milieuonvriendelijke stoffen gebruikt. Het recyclagebedrijf Fonebak, Europees marktleider in de recyclage van gsm’s, heeft in België sinds zijn oprichting in 2003 tussen de 300.000 en 400.000 gsm’s gerecycleerd. De Belgische mobiele telefoons, die gemiddeld 12 tot 18 maanden meegaan, worden hersteld in Roemenië en Engeland en worden opnieuw te koop aangeboden in Afrika, Oost-Europa en Azië.

Meer Nieuws

De Duitse auto’s hebben het dit jaar goed gedaan in West-Europa. In de top tien van best verkochte wagens staan voor de eerste keer zeven Duitse modellen, met helemaal bovenaan de Volkswagen Golf. Dat heeft de Duitse federatie van de automobielindustrie (VDA) woensdag meegedeeld. De populairste wagen in 2006 was de VW Golf met 442.780 verkochte wagens. Op twee staat de Clio van het Franse automerk Renault, gevolgd door de Ford Focus uit de VS. VW staat drie keer in de top tien, met nog de Passat op zes en de Polo op tien. Opel staat met de Astra op zeven en de BMW 3-serie op negen. Volgens de VDA nam het marktaandeel van de Duitse autoconstructeurs in 2006 in West-Europa toe van 45,5 tot 46 procent. In Duitsland presteren de Duitse merken nog beter. Daar bezetten Duitse modellen de eerste 23 plaatsen in de verkooptabellen, met bovenaan de VW Golf, de VW Passat en de BMW 3. Op plaats 24 is Toyota het eerste buitenlandse merk. In 2007 verwacht een Duitse analist liefst 104 nieuwe modellen in de Europese showrooms.

Op de basis Bajkonoer in Kazachstan is woensdag een Sojoez draagraket met de Franse astronomiesatelliet Corot gelanceerd, zo was rechtstreeks op het internet te volgen. De kunstmaan, waarin België prominent participeert, moet in het bijzonder op zoek gaan naar planeten buiten ons zonnestelsel. Om 15.23 uur Belgische tijd vertrok op Bajkonoer de allereerste Sojoez 2-1b draagraket bij mistig weer. Vijftig minuten later moet de extra-trap Fregat de 630 kilo wegende Corot van het Franse ruimtevaartbureau CNES uitzetten. De satelliet moet vanuit een polaire baan op 896 km hoogte 2,5 jaar lang het binnenste van sterren bestuderen en op zoek gaan naar Aarde-achtige planeten buiten ons zonnestelsel. De Belgische bijdrage voor de Corot bestaat in de levering door het Centre Spatial de Liège van een scherm dat de telescoop met een nooit geziene afscherming tegen het licht van de aarde beschermt, en de levering van de sluiter van de telescoop.

De wereldberoemde Italiaanse scooter van het merk Vespa beleefde de afgelopen jaren een enorme revival. In 2006, het jaar dat Vespa zestig jaar bestaat, rolden er 100.000 Vespa scooters van de band in Italië. Dat is een stijging van 16 procent in vergelijking met 2005 toen er 87.000 geproduceerd werden. In 2004 lag het productievolume nog maar net boven de 50.000. Van de 100.000 Vespa’s kwamen er in 2006 in totaal 5.600 in de Benelux terecht. België was goed voor meer dan 2.100 Vespa’s. “Het productievolume van Vespa is in drie jaar verdubbeld. Het merk Vespa, dat zowel in Europa als in de Verenigde Staten blijft groeien, is een krachtig symbool van Italiaanse creativiteit en een begrip in de hele wereld geworden,” aldus Roberto Colaninno, gedelegeerd bestuurder van de Piaggo Group, eigenaar van Vespa. “Een groot deel van de Vespa’s die in België verkocht worden (23 procent) is het type PX, de enige handgeschakelde tweetakt. Dat is de klassieke Vespa die al dertig jaar meegaat. In België beschouwen veel liefhebbers dit type als de enige echte,” aldus Piaggo Benelux.

Qatar is het afgelopen jaar de belangrijkste leverancier van vloeibaar aardgas (LNG) geworden ter wereld. De voorbije drie decennia werd die plaats nog ingenomen door Indonesië. De markt van LNG is in volle expansie en wordt geschat op 60 miljard dollar per jaar. Dit jaar zou Qatar naar schatting 25 à 26 miljoen ton LNG hebben verscheept. In Indonesië gaat het om zo’n 22,6 miljoen ton in 2006. Ook de Maleisische output zou op het niveau van Indonesië staan. Qatar schuift zo in amper tien jaar tijd op van beginneling naar de eerste plaats. De staat in het Midden-Oosten maakte de voorbije jaren onder meer gebruik van de kennis van Exxon Mobil om de gasvelden in het noorden te ontwikkelen. Die zijn naar schatting de grootste in de wereld. Indonesië, waar de LNG-leveringen in 1999 op hun hoogtepunt waren, had het voorbije jaar te kampen met bureaucratische problemen die de investeringen in de al verouderende gasvelden bemoeilijkten. Verwacht wordt dat Qatar tegen 2012 al 30 procent marktaandeel in de LNG-markt zal bezitten.

Nederlandse gemeenten zouden vergunningen voor coffeeshops moeten kunnen veilen zoals de Nederlandse staat dat doet met etherfrequenties. De opbrengst kan worden gebruikt voor leuke dingen voor omwonenden. Dat bepleit burgemeester Jan Lonink (PvdA) van het Zeeuwse Terneuzen in het dagblad Trouw. Terneuzen heeft dagelijks te maken met een paar duizend Fransen en Belgen die cannabis kopen in twee bij elkaar gelegen coffeeshops. Omwonenden klagen over foutparkeerders en wildplassers. “Door de vergunning te veilen zou je voor die mensen iets terug kunnen doen, een theater bijvoorbeeld, of nieuw straatmeubilair,” aldus de burgemeester. Lonink benadrukt dat het om een persoonlijk idee gaat. Lonink erkent dat het bezwaar is dat de overheid belang zou krijgen in een sector waar de verkoop legaal is, maar de bevoorrading crimineel, omdat dit via illegale aanvoerlijnen gebeurt.

DaimlerChrysler heeft de voormalige FBI-topman Louis Freeh belast met het onderzoek naar de smeergeldaffaire bij het autoconcern. Freeh was van 1993 tot 2001 directeur bij de Amerikaanse federale politie. Hij krijgt een contract als extern adviseur bij DaimlerChrysler, aldus een woordvoerder van het concern. Over de precieze taken van Freeh gaf de woordvoerder geen details. Twee jaar geleden is de Amerikaanse beurswaakhond SEC een onderzoek gestart naar de aan de beurs van New York genoteerde autoconstructeur. Managers van DaimlerChrysler zouden smeergeld hebben betaald aan ambtenaren in een twaalftal landen. Ook zouden er onregelmatigheden gebeurd zijn bij de betaling van sociale lasten van personeel in het buitenland. In maart van dit jaar raakte bekend dat het parket in Stuttgart een onderzoek was gestart naar onregelmatigheden bij de levering van voertuigen van DaimlerChrysler in België, Polen en Ghana. Uit een intern onderzoek van het concern is gebleken dat er onregelmatigheden gebeurd zijn.

Het gerechtshof in Amsterdam heeft het beroep dat Ajax heeft aangetekend tegen twee naheffingsaanslagen van de Belastingdienst ter grootte van 5,8 miljoen euro gegrond verklaard. De naheffingen hebben betrekking op loonbelasting die verband houdt met de transfers van Michael Laudrup en Shota Arveladze in 1997. Volgens de voetbalclub volgt uit de uitspraken van het Hof dat alleen voor de transfer van Arveladze nog loonbelasting van EUR 245.000 moet worden betaald. Zowel Ajax als de Belastingdienst kan nog in cassatie gaan bij de Hoge Raad. Eind 2005 accepteerde Ajax een schikkingsvoorstel van het Openbaar Ministerie van EUR 0,5 miljoen met betrekking tot deze zaak. Met het bedrag kocht Ajax verdere strafvervolging af. De zaak draaide erom dat door Ajax overgemaakte transfervergoedingen voor de komst van Arveladze en Laudrup naar Ajax, via de oude clubs en/of agenten van de spelers, gedeeltelijk bij hen terecht zijn gekomen. Ajax had volgens justitie ten minste moeten begrijpen dat de door haar betaalde transfervergoedingen feitelijk loon voor die spelers vormden. De club had daarom loonbelasting moeten afdragen.

Het aandeel van de computergigant Apple kreeg woensdagochtend op de Amerikaanse beurs rake klappen. Het aandeel verloor na enkele uren 4,4 procent maar ondertussen herstelde het aandeel zich reeds. Aanleiding voor de plotse daling was een bericht van The Recorder, een juridische publicatie uit San Francisco, waaruit blijkt dat er vervalste documenten zijn aangetroffen waarmee Apple zich schuldig maakte aan het antidateren van aandelenopties voor zijn managers. Apple is maar een van de bijna tweehonderd bedrijven in de VS die ervan verdacht worden opties voor het personeel te hebben geantidateerd. Bij deze praktijk werden aandelenopties zogezegd toegekend op een moment dat het aandeel op een dieptepunt noteerde, waardoor de winst bij het uitoefenen van de optie – het effectief kopen van het aandeel – maximaal was. In juni startte Apple zelf een onderzoek naar eventuele misbruiken. In oktober luidde het dat het bedrijf vijftien gevallen van antidatering van opties had ontdekt, voor de periode tussen 1997 en 2002. Topman Steve Jobs zou geen begunstigde zijn geweest. Apple zei toen ook dat het ernstige twijfels had over de handelingen van twee vroegere directieleden.

De levering van Russisch aardgas aan West-Europa kan worden verstoord als het Russische staatsgasbedrijf Gazprom volgende week de gaskraan naar Wit-Rusland dichtdraait wegens een prijsgeschil. Dat heeft de Wit-Russische vice-president Vladimir Semashko gezegd. Ongeveer 22 procent van het Russische aardgas dat naar West-Europa gaat, wordt getransporteerd via pijpleidingen in Wit-Rusland. Gazprom wil dat Minsk vanaf volgend jaar 105 dollar per duizend kuub gaat betalen. Ook wil Gazprom een groot belang in de exploitant van het Wit-Russische netwerk van gaspijpleidingen. Wit-Rusland betaalt nu nog een ‘vriendenprijs’ van 46 dollar per duizend kubieke meter. Als Minsk niet akkoord gaat, draait Gazprom vanaf 1 januari de gaskraan dicht. Dinsdag liepen onderhandelingen tussen Wit-Rusland en Gazprom nog op niets uit. Gazprom bezwoer dat het conflict niet tot nieuwe tekorten in West-Europa zal leiden. Momenteel worden in Oostenrijk en Duitsland gasvoorraden aangelegd, aldus Gazprom. De Europese Commissie liet weten nog niet bezorgd te zijn over eventuele problemen met de levering van Russisch aardgas als gevolg van de ruzie tussen Gazprom en Wit-Rusland.

Peking, de organisator van de Olympische Spelen in 2008, trekt tot en met 2010 een som van 71,5 miljard yen (7 miljard euro) uit om het stadsvervoer te verbeteren en uit te breiden. Dat heeft het bestuur van de Chinese hoofdstad bekend gemaakt. De investering is nodig omdat het verkeer in de miljoenenstad almaar drukker wordt en er steeds vaker opstoppingen en files voorkomen. Ook moet het openbaar vervoer in Peking worden klaargemaakt voor de grote aantallen bezoekers van de spelen. Het geld wordt onder meer gebruikt voor de modernisering van bus- en metrolijnen. Ook krijgen inwoners van Peking kortingskaarten om het ov-gebruik te stimuleren. De megastad telt bijna drie miljoen motorvoertuigen, waarvan bijna twee miljoen auto’s. Dagelijks komen er meer dan elfhonderd nieuwe auto’s bij. De gemiddelde snelheid van auto’s in het centrum van Peking bedraagt tijdens de spits slechts 10 kilometer per uur.

Meer Nieuws

De oprichter van Wikipedia, Jimmy Wales, wil een nieuwe zoekmachine lanceren. Wales hoopt dat de nieuwe zoekmachine, genaamd Wikiasari, kan concurreren met Google en Yahoo. Wales liet weten dat de zoekmachine waarschijnlijk begin volgend jaar wordt gelanceerd. Wikiasari maakt gebruik van dezelfde user-based technologie als Wikipedia zelf. “Google is een zeer goede zoekmachine maar vaak levert een zoekresultaat niets meer op dan spam en andere onnodige informatie,” aldus Wales. Het zoekprogramma van Google zou volgens Wales makkelijk te beïnvloeden zijn door spammers en commerciële ondernemingen. Zoekopdrachten bij Google worden uitgevoerd met behulp van een algoritme waardoor het eerste resultaat altijd de website met de meeste verwijzingen is. “De eerste taak van een zoekmachine is het maken van een keuze en welke pagina’s goed zijn,” aldus Wales. “Computers kunnen nu eenmaal niet dergelijke keuzes maken. Wij hebben een veel betere manier om een pagina te beoordelen, nalemijk door er zelf naar te kijken.” Voor het nieuwe project hoopt Wales gebruik te kunnen maken van de gebruikers die Wikipedia tot een wereldwijd succes hebben gemaakt.

Iran wil niet alleen kernenergie omdat het zich als regionale macht wil profileren, maar het land staat voor een ernstige crisis met zijn oliewinning en -industrie. Dat zegt Roger Stern, professor aan de Amerikaanse Johns Hopkins Universiteit. Hij stelt dat de noodzakelijke infrastructuur faalt en er ook geen nieuwe investeringen zijn voor de sector. Stern meent dat Iran waarschijnlijk kernenergie echt zo hard nodig heeft als het land beweert. Iran is erg afhankelijk van de opbrengsten van de olie-export. De nationale oliemaatschappij moet zo veel mogelijk uitvoeren, want in Iran zelf is geen winst te halen. Dat is een gevolg van de opgelegde prijzen, waardoor de brandstof voor de Iraniërs is gesubsidieerd. Maar de bevolking stijgt snel in omvang, waardoor er toch veel olie in het land zelf wordt verstookt. Iran importeert zelf producten zoals benzine om aan de stijgende binnenlandse vraag te voldoen. De productie van olie in Iran moet volgens Stern dalende zijn.

Georgië heeft een belangrijke gasdeal gesloten met Turkije. Volgend jaar verkoopt Turkije 800 miljoen kubieke meter gas aan Georgië. Dat is ongeveer de helft van wat de Georgiërs nodig hebben. De voormalige Sovjetrepubliek wil minder afhankelijk zijn van gas uit Rusland. Vorige week tekende Georgië een gascontract met Rusland dat veel duurder uitviel dan het jaar daarvoor. Het Russische Gazprom heeft de gasprijs verdubbeld. Toch heeft Georgië besloten om iets meer dan de helft van het benodigde gas van Rusland te kopen. Volgens de Georgische premier had hij geen keuze: Gazprom dreigde om de gastoevoer stop te zetten. Rusland heeft het de laatste tijd vaker aan de stok met zijn voormalige Sovjetburen als het gaat om gastoevoer. Ook Azerbeidzjan klaagde vorige week dat de prijs van Russisch gas was verdubbeld.

Op de valreep van 2006 is reuzenpanda Mei Mei zaterdag in Japan bevallen van een gezonde tweeling, meldde het Chinese persbureau Xinhua. Volgens een arts van een pandacentrum in het Chinese Chengdu, waar Mei Mei eerder verbleef, is er sprake van een ware babyboom. De babygolf is enorm, ondanks het overlijden van drie pasgeboren panda’s. In totaal kwamen dit jaar dertig gezonde panda’s ter wereld, onder meer in China, de Verenigde Staten en Japan. Volgens de arts is de toename te danken aan de verbeterde technieken en ervaring met de fok van de beschermde diersoort. Hij stelt dat er sprake is van “een gouden periode” voor de panda. De reuzenpanda, die alleen in China in het wild voorkomt, wordt bedreigd met uitsterven. Er leven er nog circa 1.600 in de natuur, onder meer in de Chinese provincies Sichuan en Shaanxi. Inmiddels zijn wereldwijd meer dan 180 panda’s gefokt in gevangenschap.

Het Duitse staalbedrijf ThyssenKrupp sleept branchegenoot Mittal Steel voor de rechter. Het in Nederland statutair gevestigde staalconcern zou een afspraak over de verkoop van het Canadese staalbedrijf Dofasco, een dochterbedrijf van Arcelor, aan ThyssenKrupp niet nakomen. Dofasco werd begin dit jaar overgenomen door Arcelor. Het Europese staalbedrijf bracht de aandelen van Dofasco onder in een stichting om een overname van Arcelor door Mittal Steel tegen te houden. Uiteindelijk lukte het Mittal Steel toch Arcelor in te lijven. De Amerikaanse mededingingsautoriteiten stelden als voorwaarde dat Dofasco moest worden verkocht omdat de combinatie Arcelor Mittal anders een te dominante positie op de Amerikaanse staalmarkt heeft. Volgens ThyssenKrupp had Mittal Steel eerder toegezegd dat als de overname van Arcelor zou lukken, het Duitse staalbedrijf Dofasco mocht inlijven. Het nieuwe Arcelor Mittal meldde dat een dergelijke afspraak met Thyssenkrupp niet bestaat.

Luchtvaartmaatschappij Emirates, de maatschappij van de Verenigde Arabische Emiraten, is van plan in totaal honderd toestellen te kopen bij Airbus en Boeing. Dat heeft de voorzitter van Emirates bekend gemaakt. “De luchtvaartmaatschappij is geïnteresseerd in Boeing’s 787 en Airbussen A350 om oudere toestellen te vervangen,” aldus de voorzitter. In 2007 volgt een beslissing over verdere aankopen. Emirates startte in 1985 met twee geleasde vliegtuigen en heeft er nu negentig. Ze voegde recentelijk China en India toe aan de bestemmingen, omdat ze verwacht dat door de economische groei daar de vraag naar reizen zal stijgen. Volgend jaar komen er ook vluchten naar Brazilië, Argentinië en Canada, en ook Australië zou moeten volgen. Het totale aantal toestellen van Emirates zal toenemen tot driehonderd, zo zegt de voorzitter nog, zonder een termijn te noemen om dat aantal te bereiken.

Om te voorkomen dat West-Europa een gastekort zal krijgen als gevolg van de gasruzie tussen Gazprom en Wit-Rusland, legt het Russische gasconcern geheime gasvoorraden in Duitsland aan. Gazprom, dat door de Russische staat wordt gecontroleerd, dreigt de komende dagen de gasleveringen aan Wit-Rusland stil te leggen, omdat de Wit-Russen de prijsverhogingen van Gazprom niet accepteren. Op geheime locaties in Duitsland legt Gazprom daarom extra gasvoorraden aan, aldus een anonieme Gazprom-functionaris tegen persbureau Reuters. De lucratieve West-Europese markt, die normaal gesproken Russisch gas voor een groot deel via Wit-Russische pijpleidingen aangeleverd krijgt, zal volgens de Russen geen hinder ondervinden wanneer het gasconflict escaleert. De nieuwe prijzen betekenen voor de Wit-Russen dat zij ruim vier keer zoveel voor het Russische gas moeten betalen. De West-Europese gasprijzen zullen met 15 procent worden verhoogd, naar 224 euro per kubieke meter.

Radicale moslims maken gebruik van het geweld tussen Fatah en Hamas in de Palestijnse gebieden door aanslagen op internetcafés te plegen. De radicale moslimgroepering ‘De zwaarden van de Islamitische Rechtvaardigheid’ heeft de laatste paar weken verschillende aanslagen gepleegd op plaatsen waar Palestijnen bloot worden gesteld aan volgens hen immorele zaken. Deze beweging is ook actief in Irak, waar aanhangers westerlingen ontvoeren en vermoorden. In de Palestijnse gebieden behoren internetcafés tot de voornaamste doelwitten van deze moslimextremisten, omdat jonge Palestijnen daar porno kunnen downloaden. De radicale moslimgroepering claimde de afgelopen weken aanslagen op verschillende cybercafés, omdat die ervoor zouden zorgen dat een hele generatie zich bezighoudt met andere zaken dan religie en jihad. Verschillende internetcafés zijn inmiddels gesloten, terwijl de overgebleven cafés een toekomstige aanslag vrezen. Maar ook bepaalde apotheken en speelhallen werden aangevallen. Daarnaast zegt de terreurgroep aanslagen te hebben uitgevoerd op ongesluierde vrouwen, muziekwinkels, en motorrijders die harde muziek spelen.

Europeanen blijken de live internetuitzendingen van vergaderingen van de Europese Unie, bedoeld om Europa toegankelijker te maken, zelden te bekijken. Sinds juni worden honderden Europese bijeenkomsten van ministers, eurocommissarissen en ambtenaren live op internet uitgezonden. Dit moet verandering brengen in het slechte Europese imago, dat als ontoegankelijk en bureaucratisch bekend staat. Europeanen zullen enthousiaster worden over het Europese project wanneer zij de politieke besluitvorming op de voet kunnen volgen, zo dacht EU-voorzitter Finland die de uitzendingen lanceerde. Maar de Europese burger loopt niet warm voor de Europese democratie. Sinds september werden de nieuwe diensten door gemiddeld ruim 4.000 Europeanen per maand bezocht. Toen de Europese ministers van Economische Zaken in juli bijeenkwamen om de toetreding van Slovenië te bevestigen, werd dit door maximaal 25 internetters op hetzelfde moment live gevolgd. Maar volgens Fins premier Matti Vanhanen gaat het om het principe van openheid, en niet om exacte bezoekersaantallen. Wel geeft Vanhanen toe dat de grootste uitdaging voor de toekomst is de lange bijeenkomsten minder saai te maken.

De topmannen van de autoconcerns Ford en Toyota hebben vorige week onderhandelingen gevoerd over een mogelijke samenwerking. Dat meldden Japanse zakenmedia. Een woordvoerder van Toyota bevestigde het bericht, maar wilde niet ingaan op de inhoud van het gesprek. Volgens de Japanse zakenkrant Nihon Keizai Shimbun hebben Toyota-topman Fujio Cho en Ford-bestuursvoorzitter Alan Mulally elkaar vorige week ontmoet in Tokio. Volgens bronnen rond de zaak had het gesprek plaats op initiatief van Ford. Het verlieslijdende Amerikaanse autoconcern zou vooral geïnteresseerd zijn in de kennis van Toyota op het gebied van milieuvriendelijke autotechnologieën. De zegsman van Toyota zei enkel dat het om een kennismakingsgesprek ging zoals gebruikelijk is binnen de autosector. De ontmoeting viel samen met de bekendmaking van Toyota vorige week dat het volgend jaar verwacht General Motors van de troon te stoten als grootste autofabrikant ter wereld.

Meer Nieuws

De Britse openbare omroep BBC heeft het deksel op de neus gekregen. De omroep had gehoopt op een ruime verhoging van haar begroting. Maar minister van financië Gordon Brown stelde een verhoging voor die onder de inflatie blijft. De BBC reageerde afwachtend en zei dat de onderhandelingen voortgaan. Het extra geld was volgens de BBC nodig om te investeren in digitale zenders en nieuwe programma’s. Het kijk- en luistergeld stijgt van 131,5 pond (195,8 euro) naar 135,45 pond (201 pond) volgend jaar. Over zes jaar moet dat kijk- en luistergeld oplopen tot 151 pond (225 euro). Dat is nog steeds minder dan de BBC had gevraagd. De openbare omroep wou het kijk- en luistergeld optrekken tot 180 pond (268 euro) in 2012. Bovendien ligt de stijging van de bijdrages onder de inflatie, die dit jaar 3,9 procent bedraagt. Toch is de beslissing nog niet definitief. Premier Tony Blair moet nog altijd zijn zegen geven. De beperking van het extra budget leidt waarschijnlijk tot een nieuwe besparingsronde bij de BBC. De omroep snoeide de voorbije jaren al in de uitgaven.

De miljardenboete die de oliegigant Exxon Mobil moest ophoesten wegens de milieuramp in Alaska, is gehalveerd. Volgens een rechtbank was de oorspronkelijke straf ‘excessief’. In 1994 werd Exxon Mobil veroordeeld tot een boete van 5 miljard dollar (3,8 miljard euro). Dat is nu teruggebracht tot 2,5 miljard dollar. In maart 1989 leed de Exxon Valdez, een tanker van de oliegroep, schipbreuk voor de kust van Alaska. Daarbij lekte veertig miljoen liter olie, die zo’n 2.000 kilometer kust aantastte. Het is de grootste olieramp uit de Amerikaanse geschiedenis. De boete dient om de getroffen kustbewoners schadeloos te stellen, maar Exxon Mobil argumenteerde dat de groep al ruim drie miljard besteed heeft aan opknapwerk.

Drie plantagebedrijven uit Maleisië smelten samen tot de grootste beursgenoteerde palmolieproducent ter wereld met een marktwaarde van 9 miljard dollar (6,8 miljard euro). De prijzen van palmolie zijn fors gestegen door de vraag uit Azië en het gebruik ervan als biobrandstof. Maleisië is in een race met Indonesië verwikkeld om het marktleiderschap in de palmolieproductie. De Maleisische overheid wil het voortouw nemen door drie grote palmolieproducenten samen te voegen tot een gigant die 6 procent van de wereldproductie in handen heeft. De drie bedrijven, Sime Darby, Golden Hope Plantations en Kumpulan Guhtrie, gingen akkoord met de fusie. De nieuwe groep zal Synergy Drive heten heeft een marktwaarde van 9 miljard dollar. De Maleisische overheid wordt de grootste aandeelhouder van deze palmoliegigant. De Maleisische fusie wordt gezien als een reactie op Wilmar International, de grootste Indonesische palmoliegroep, die vorige maand een bod deed en een aantal activiteiten in Maleisië begon te kopen. Palmolieprijzen zijn de afgelopen jaren fors gestegen.

Tegen 2008 zullen benamingen zoals ‘Vijf Gesneden Dingetjes’ en ‘Pis-soep’ zijn verdwenen van menukaarten in restaurants in de Chinese hoofdstad Peking. Het stadsbestuur wil met het oog op de Olympische Spelen in dat jaar korte metten maken met voor bezoekers onbegrijpelijke of weerzinwekkend foute vertalingen van het Mandarijn, aldus verscheidene Chinese media. Voor meer dan duizend gerechten en dranken zijn nu gestandaardiseerde vertalingen in het Engels opgesteld die de horeca in Peking moet gebruiken. Op veel Engelstalige menukaarten in Peking barst het van de vertaalfouten, van spelfouten of van verkeerde omschrijvingen van gerechten. Deze verhaspeling van het Chinees en het Engels, ook wel Chinglish genoemd, komt ook veel voor op reclameborden, toegangsborden of bewegwijzering. Ook aan deze praktijken wil Peking nog voor de zomerspelen van 2008 een einde hebben gemaakt.

De Japanse mobiele telefoongigant NTT DocoMo en de Amerikaanse mobieltjesmaker Motorola hebben de hulp van society koningin Paris Hilton ingeroepen om hun gezamenlijke mobiele telefoon te promoten. De presentatie vond plaats vlakbij de bekende vismarkt van Tokio, Tsukiji Honganji Temple, dus mocht een grote tonijn niet ontbreken. De nieuwe Motorazr M702iS is een gezamenlijk product van de Japanse marktleider en de nummer twee mobiele telefoon fabrikant van de wereld. De bedrijven zijn door Japan aan het toeren om het product te promoten.

De Berlijnse luchthavens Tempelhof, Tegel en Schönefeld hebben in 2006 een recordaantal passagiers verwerkt. De luchthavens verwachten tot het einde van dit jaar in totaal 18,6 miljoen reizigers. Dat zijn er 1,4 miljoen meer dan in 2005. Door de groei verstevigde de Duitse hoofdstad zijn positie als de nummer drie van het land, achter de luchthavens van Frankfurt en München. Vooral bij het vliegveld Schönefeld, even buiten Berlijn, groeide het aantal passagiers sterk, met een miljoen tot 6,1 miljoen mensen. Tegel, de grootste van de drie, verwerkte 400.000 meer passagiers tot 11,9 miljoen. Bij het stadsvliegveld Tempelhof steeg het aantal reizigers met 100.000 tot 650.000 mensen. Berlijn wil in 2011 bij Schönefeld ten zuiden van Berlijn het nieuwe vliegveld Berlin Brandenburg International (BBI) openen. Als BBI eenmaal in gebruik is genomen, worden de luchthavens Tempel en Tegelhof gesloten.

Bedrijven stappen over op voip of ip-telefonie uit kostenbesparende overwegingen. Dat blijkt uit een onderzoek van MarketCap. Een overstap naar voip of ip-telefonie wordt soms ingegeven door een verhuizing of een verbouwing, maar vaker is kostenbesparing het belangrijkste motief. Daarna volgen motieven als de vereenvoudiging van het beheer (vooral bij ondernemingen met 250 werknemers of meer) of het verbeteren van de flexibiliteit. De overstap naar deze nieuwe manier van telefonie heeft ook voor een verschuiving gezorgd binnen het aanbod leveranciers. Traditionele leveranciers maken daarbij plaats voor nieuwe spelers.

Nederland loopt voorop in Europa wat betreft goed werkgeverschap. Daaronder wordt de mate waarin een werkgever rekening houdt met zijn werknemers verstaan, zonder dat het ten koste gaat van zakelijke bedrijfsbelangen. Dat blijkt uit een studie van de Nederlandse organisatie TNO naar werkgeverschap in zestien Europese landen. Goed werkgeverschap uit zich bijvoorbeeld in de mate waarin werknemers hun werk en privéleven kunnen combineren. Ook het aanbieden van opleidingsmogelijkheden voor werkgevers en een open bedrijfscultuur zijn criteria. Op deze punten scoren Nederlandse bedrijven goed in vergelijking met andere landen in Europa. Uit eerder onderzoek is gebleken dat goed werkgeverschap samenhangt met een hogere productiviteit en minder verloop van personeel.

Danone en China Mengniu hebben een joint venture opgericht die goed is voor 20 fabrieken en die zich zal bezighouden met de productie en verkoop van yoghurt. Er zou een investering van ruim 150 miljoen euro mee gemoeid zijn. De Franse zuivelgroep moest enkele jaren geleden min of meer de aftocht blazen in China, maar heeft zich nu van de nodige melkaanvoer verzekerd door in zee te gaan met een melkfabrikant. De terugkeer van Danone naar de Chinese markt heeft alles te maken met groeivooruitzichten. Nadat de voorbije vijf jaar de Chinese zuivelmarkt in omvang verdubbelde tot 25 miljoen ton, wordt de komende jaren nog eens een groei met de helft verwacht. Maar dan nog blijft de Chinese zuivelconsumptie van 300 gram per persoon ver achter op het Europese verbruik van 21 kg per persoon. Op de Aziatische markt haalt Danone een omzet van 2,2 miljard euro. Daarvan wordt 1,2 miljard in China gerealiseerd. Driekwart daarvan komt uit flessenwater, de rest uit koekjes. Amper 0,5 procent van zijn omzet in China puurt Danone uit melkproducten.

Prijsvechters vliegen over het algemeen milieuvriendelijker dan de grote maatschappijen. Dat blijkt uit een onderzoek van de Nederlandse consumentenbond. Op Europese trajecten zorgen de budgetvliegers volgens de onderzoekers voor minder uitstoot van koolstofdioxyde. Op het lijstje scoort Portugalia het slechtst en Ryanair het best. Grote Europese maatschappijen als British Airways, KLM en Lufthansa doen het opvallend slechter dan prijsvechters als Easyjet en Transavia.com. Prijsvechters scoren goed volgens de Consumentenbond omdat ze meer gebruik maken van nieuwe toestellen die zuiniger zijn. Ook zorgen scherpe ticketprijzen doorgaans voor een vol vliegtuig, waardoor de uitstoot per passagier minder is. Uit het onderzoek blijkt dat er binnen de luchtvaart gemakkelijk milieuresultaten zijn te boeken.als de consumenten massaal zouden afzien van vliegen met luchtvaartmaatschappijen met de grootste uitstoot.

Meer Nieuws

De Australische luchtvaartmaatschappij Qantas Airways heeft acht extra toestellen van het type Airbus A380, het grootste passagiersvliegtuig ter wereld, besteld. Het totale orderboekje voor de luchtvaartmaatschappij komt daarmee op 20 A380-vliegtuigen. Woensdag bestelde ook Singapore Airlines extra A380-toestellen. Vooral in Azië is er een sterke stijging van het luchtverkeer. De bestellingen zijn goed nieuws voor vliegtuigbouwer Airbus. Die had eerder dit jaar te kampen met technische problemen waardoor de levering van de A380 herhaaldelijk moest worden uitgesteld. Klanten-vliegtuigmaatschappijen reageerden furieus. Airbus moest schadevergoedingen betalen en zijn imago kwam onder druk te staan. De eerste levering van de A380 aan Qantas wordt verwacht voor augustus 2008.

De Franse zakenman François Pinault overweegt een bod op de nutsgroep Suez. De eigenaar van het luxeconcern Pinault-Printemps Redoute (PPR) zou de milieuactiviteiten van Suez in handen willen krijgen. De energiedivisie van Suez, met daarin Electrabel, zou hij aan Gaz de France (GDF) willen verkopen. Pinault zou ruim 60 miljard euro veil hebben voor Suez. De energietak van Suez (Electrabel, Fluxys en Distrigas) zou hij voor ruim 40 miljard willen doorverkopen. Pinault en GDF wilden geen enkele commentaar geven op het bericht. Ook Gérard Mestrallet, de voorzitter en gedelegeerd bestuurder van Suez, wilde niet reageren. Enel gaf in oktober toe dat hij samen met Artemis, de spilholding van Pinault, een bod op Suez bestudeerde. Enel verduidelijkte echter dat de overeenkomst met Artemis een hypothese was die vroeger bekeken werd, maar niet meer geldig was.
Dat dreigende vijandige bod dreef Suez in de armen van GDF, dat gecontroleerd werd door de Franse staat. Beide bedrijven engageerden zich tot een fusie voor het einde van 2006. Maar door politieke en juridische obstakels kan die fusie pas na 1 juli 2007 plaatsvinden. De kans op het afspringen van de fusieplannen is volgens waarnemers groter dan ooit. Daardoor zou Suez opnieuw een overnameprooi worden.

Het Amerikaanse hefboomfonds Highland Capital Management maakte gisteren een reorganisatieplan ter waarde van 4,7 miljard dollar (3,6 miljard euro) bekend voor Delphi, de grootste fabrikant van auto-onderdelen in de VS. Delphi werkt onder een gerechtelijk akkoord en verschillende investeerders zijn geïnteresseerd in het bedijf. Eerder stelden de durfkapitaalfondsen Appaloosa Management en Cerberus Capital Management al een eigen investeringsplan voor van 3,4 miljard dollar om Delphi weer rendabel te maken. Delphi weigerde commentaar te geven op het nieuwe voorstel.

De Amerikaanse defensie-en luchtvaartgroep Raytheon heeft haar divisie zakenvliegtuigen verkocht voor 3,3 miljard dollar (2,5 miljard euro). De kopers zijn een dochter van de investeringsbank Goldman Sachs en het Canadese Onex Partners. Raytheon produceert de zakenvliegtuigen Hawker en Beechcraft. De verkoop levert Raytheon netto 2,5 miljard dollar op. Dat geld zal worden gebruikt om de schulden te beperken en voor zowat 750 miljoen dollar aandelen terug te kopen. Raytheon is het vijfde defensiebedrijf in de VS volgens de subsidies die het Pentagon geeft. De verkochte divisie haalde een jaaromzet van 2,9 miljard dollar. Ze moest concurreren met General Dynamics-dochter Gulfstream, met Textron-dochter Cessna en met het Canadese Bombardier, dat de Lear-jets maakt. De divisie stond al sinds juli dit jaar in de etalage. Volgens analisten besteedde Raytheon te veel tijd aan zijn beperkte divisie.

IFIL , de investeringsgroep van de familie Agnelli, verwerft voor 430 miljoen euro 67,5 procent in Cushman & Wakefield, de grootste vastgoeddienstenonderneming ter wereld. De groep vervangt de Rockefeller Group als meerderheidsaandeelhouder. Cushman & Wakefield werd in 1917 opgericht in New York. Vandaag is het ’s werelds toonaangevende private vastgoeddienstenonderneming. De groep is aanwezig in 55 landen met 197 kantoren en 11.500 werknemers. Na de transactie zullen het management en de werknemers nog 32,5 procent in handen hebben. IFIL kan van hen nog eens 8,1 procent overnemen. De groep biedt vastgoeddiensten aan aan 75 procent van de Fortune 500 bedrijven. Vorig jaar onderhandelde Cushman & Wakefield voor 69 miljard dollar bij leasing-, verkoop- en financieringstransacties van commercieel vastgoed. De onderneming beheert ook 40 miljoen m2 vastgoed. De groep wil haar positie verder versterken in Europa en Zuidoost-Azië. De onderneming wil tegen 2011 de helft van haar inkomsten buiten de Verenigde Staten realiseren en heeft haar activiteiten ook sterk uitgebreid in China en in Azië. The Rockefeller Group stapte precies dertig jaar geleden in Cushman & Wakefield en is vandaag een volle dochteronderneming van Mitsubishi Estate Company.

Iran heeft een gascontract van 16 miljard dollar (12,1 miljard euro) getekend met de Chinese staatsoliegroep Cnooc. Die mag het gasveld van Pars, in het noorden van Iran ontwikkelen. De ontwikkeling duurt acht jaar en kost 5 miljard dollar. De resterende 11 miljard dollar gaat naar de bouw van fabrieken voor de productie van vloeibaar gas. Het Pars-gasveld moet op termijn een productie van 431 miljoen kubieke meter per dag opleveren. Volgens Iran bevat het Pars-veld 80.000 miljard kubieke meter gas. Iran heeft na Rusland de grootste gasreserves ter wereld. Het Chinese petrochemische bedrijf PetroChina bevestigde gisteren trouwens dat het ook een contract heeft afgesloten in Iran. De Iraanse gasexporteur Nigec levert vanaf 2011 vloeibaar gas aan PetroChina. Het Chinese bedrijf bevestigde daarmee eerdere berichten in de Iraanse pers.

De Japanse autofabrikant Toyota rekent voor volgend jaar op een stijging van zijn autoproductie met 4 procent tot een record van 9,42 miljoen stuks. Dat maakte het autoconcern vrijdag bekend. Daarmee stoot Toyota het Amerikaanse General Motors (GM) waarschijnlijk van de troon als grootste autoproducent ter wereld. De verkoop neemt in 2007 met 6 procent toe tot 9,34 miljoen stuks, aldus Toyota. Dit jaar verkocht het concern 8,8 miljoen wagens wereldwijd, een toename van 8 procent ten opzichte van 2005. Toyota profiteert net als andere Aziatische autoconcerns van een sterke verkoop van kleine, zuinige auto’s. GM heeft dit jaar ongeveer 9,17 miljoen auto’s verkocht.

Tegen de Japanse internetgoeroe Takafumie Horie is vrijdag voor een rechtbank in Tokio wegens onder meer fraude vier jaar cel geëist. Dat heeft het Japanse persbureau Kyodo gemeld. Horie is de voormalige bestuursvoorzitter van het internetbedrijf Livedoor. De onderneming kwam in opspraak toen bleek dat er met de cijfers was geknoeid. Horie wordt ervan beschuldigd met onjuiste winstcijfers naar buiten te zijn gekomen om zo het aandeel Livedoor op te vijzelen. Vorige maand zei Horie voor de rechter dat hij niet op de hoogte was van het financiële reilen en zeilen van Livedoor. De aanklagers toonden zich echter niet onder de indruk van de woorden van Horie. Ze stelden vrijdag in een verklaring dat Horie zijn verantwoordelijkheden probeerde te ontlopen. Het schandaal rond Livedoor leidde tot een vrije val van het aandeel van de internetonderneming. Ook de beurs in Japan raakte door de massale verkopen in de problemen. De 34-jarige Horie gold niet lang geleden nog als symbool van de economische hervormingen in Japan, dat wordt gekenmerkt door een behoudende zakencultuur.

Robots kunnen in de toekomst burgerrechten eisen. Dat is een van de conclusies van een rapport van de Britse overheid, zo meldt de Britse omroep BBC. Het rapport doet een reeks voorspellingen over de komende vijftig jaar. Robots zouden zich volgens de onderzoekers kunnen ontwikkelen tot wezens die zichzelf kunnen voortplanten en kunstmatige intelligentie ontwikkelen. Dergelijke robots zouden “ergens in de komende twintig tot vijftig jaar” burgerrechten kunnen verwerven, menen de onderzoekers. Dat zou betekenen dat de samenleving voor de robots moet zorgen, bijvoorbeeld door ze ‘medische’ zorg te bieden. Anderzijds zouden de robots daarmee ook bepaalde verplichtingen krijgen, zoals de afdracht van belastingen of het vervullen van militaire dienst.

Vanaf volgend voorjaar is het mogelijk om te shoppen bij Playboy. Het wereldwijde concern wat voornamelijk bekend is als tijdschrift maar ook andere artikelen verkoopt, opent in Londen de deuren van zijn eerste winkel. Volgens de commercieel directeur is het een hele logische stap. “Wij zijn wereldwijd al zo bekend en verkopen al allerlei artikelen, van sieraden tot dekbedovertrekken,” voerde hij aan. Het is de bedoeling dat er de komende jaren drie nieuwe winkels per jaar ergens op de wereld hun deuren zullen openen voor het winkelende publiek.

Meer Nieuws

De Russische autoriteiten bestempelden een oliepijpleidingenproject van het Amerikaanse energieconcern Chevron gisteren failliet. ‘Technisch gezien is de onderneming gezond maar vanuit financieel standpunt is het bedrijf failliet’, zei de Russische viceminister van Economische Ontwikkeling, Kirill Androssov. De pijpleidingen transporteren via Russisch grondgebied olie naar Kazachstan. Analisten waarschuwen al weken dat Moskou het project op het faillissement doet afstevenen omdat het het enige pijpleidingennetwerk in Rusland is dat in privéhanden is. Volgens hen hopen de Russen na een faillissement de controle over het project over te nemen. Vandaag heeft Moskou 24 procent in het project.

Het Amerikaanse internetbedrijf eBay sluit zijn onrendabele Chinese veilingsite. Het blijft wel aanwezig in het Aziatische land door een joint venture aan te gaan met het lokale internetbedrijf Tom Online. In 2002 landde eBay in China door de overname, in twee fasen, van de plaatselijke veilingsite EachNet voor 180 miljoen dollar (136 miljoen euro). Maar eBay China zag zijn marktaandeel terugvallen van 80 procent op het moment van de overname naar 36 procent eind vorig jaar. Daar zit de concurrentie met Taobao voor veel tussen. Die veilingsite van het lokale e-commercebedrijf Alibaba.com verwierf in relatief korte tijd het marktleiderschap in China. Het Aziatische land is met ruim 120 miljoen internetgebruikers na de Verenigde Staten de grootste internetmarkt ter wereld. Dat trok heel wat buitenlandse spelers aan, vooral uit de Verenigde Staten. Maar China blijkt een harde noot om te kraken. Ook internetzoekmachine Google verliest terrein tegenover de plaatselijke rivaal Baidu.com. Een vaak gehoorde verklaring voor de zwakke prestatie van de Amerikanen in het Aziatische internetlandschap is dat zij zich onvoldoende aanpassen aan de lokale markt en er onvoldoende kennis van hebben. Specifiek voor China speelt ook de grote overheidsbemoeienis mee.

De Franse distributiegroep Carrefour onderhandelt met de Indiase familie Wadia over een partnerschap in India. Het familieconcern Wadia Group overkoepelt bedrijven uit onder meer de luchtvaart-, textiel-, chemie-, voedings- en gezondheidssector. Zes onderdelen van de groep noteren op de beurs in India, waaronder Bombay Dyeing en Bombay Burmah. Carrefour zou door de krachtenbundeling met de Wadia’s de tweede buitenlandse groep zijn op de Indiase distributiemarkt. Eerder associeerde het Amerikaanse Wal-Mart zich in november met de Indiase telecom- en voedingsgroep Bharti om supermarkten te openen. Volgens Financial Express zou Carrefour de voorbije maanden vergeefs onderhandeld hebben over een alliantie met Landmark Group. De Indiase distributiemarkt heeft vandaag een waarde van 225 miljard euro. Voorspeld wordt dat de markt tegen 2015 zou verdubbelen in omvang. Voor buitenlandse distributeurs is het evenwel erg moeilijk om toegang te krijgen tot India. Voor Wal-Mart wist alleen de Duitse groep Metro door te dringen op de markt, maar dan enkel in groothandel voor professionele klanten.

Het afvalverwerkingsbedrijf Greenmills wil in de Amsterdamse haven een fabriek bouwen die gebruikt frituurvet van fastfoodketens, restaurants en de voedingsindustrie omzet in biodiesel. Greenmills investeert 50 miljoen euro in de raffinaderij, die eind 2008 haar deuren opent. Het wordt de grootste bioraffinaderij in Europa. De vergunningsprocedures voor de biodieselfabriek zijn nog niet afgerond. De fabriek zou minstens honderd banen opleveren, laat het bedrijf weten. Behalve de productie van biodiesel wordt er groenafval vergast. Daarmee kan het bedrijf grotendeels in zijn energiebehoefte voorzien. Oliemaatschappijen zijn vanaf 1 januari verplicht een percentage biobrandstof bij hun autobrandstoffen te mengen.

Bulgarije, dat op 1 januari lid wordt van de Europese Unie, blijft inzake luchtvaart nog even bij het buitenland horen. De EU-Commissie oordeelt dat Sofia niet voldoet aan de Europese eisen voor een veilig luchtruim en sluit Bulgarije daarom uit van de interne EU-markt voor luchtverkeer. Bulgaarse luchtvaartmaatschappijen kunnen wel nog vliegen op EU-bestemmingen, maar ze worden aanzien als niet-Europese carriers. Het toetredingsverdrag van Bulgarije tot de EU bepaalt dat vrijwaringsclausules kunnen worden ingeroepen indien bepaalde onderdelen van de EU-wetgeving in gebreke blijven.

Matthew Fisher, de voormalige keyboardspeler van de Britse groep Procol Harum, heeft gisteren het proces gewonnen dat hij had aangespannen tegen de andere leden van de band. De inzet was een deel van de royalty’s voor ‘A whiter shade of pale’. Fisher beweert de openingssolo te hebben geschreven en zou ook op de rest van het nummer zijn stempel hebben gedrukt. De rechter gaf hem daarin gelijk. Fischer krijgt vanaf nu 40 procent van de royalty’s, maar maakt geen aanspraak op de fortuinen die de slow de voorbije 40 jaar opbracht. Van het nummer werden 10 miljoen exemplaren verkocht.

Royal Dutch Shell gaat de helft van het belang van 55 procent in Sakhalin-2 verkopen aan het Russische gasconcern Gazprom voor een niet nader genoemd bedrag in contanten. Ook de andere twee aandeelhouders van het grootste olie- en gasproject ter wereld, Mitsui en Mitsubishi, verkopen de helft van hun belang aan Gazprom, zo stelt de krant. Hiermee kan Gazprom door de helft plus e e n aandeel in handen te krijgen, de controle uitoefenen over het project. Dat Shell voor het belang een bedrag in contanten krijgt is volgens de krant een tegenvaller, aangezien het concern streefde naar een ruil van belangen. Zo had Shell interesse om deel te nemen aan het Gazprom-gasveld Shtokman. Volgens de overeenkomst blijft Shell de operator van het Sakhalin-project en krijgt het concern geen garantie dat het in de toekomst door Gazprom wordt uitgenodigd voor andere projecten. De krant stelt dat Shell-bestuursvoorzitter Jeroen van der Veer deze week in Moskou wordt verwacht voor de onderhandelingen.

Anheuser-Busch, de op een na grootste bierbrouwer ter wereld, wil meer geld vrijmaken voor overnames, investeringen, inkoop van eigen aandelen en dividend. Om dit te bereiken wil het bedrijf een aantal leningen aangaan. “Onze eerste prioriteit is investeringen in onze activiteiten om de winstgroei te versterken. Dit is inclusief kapitaaluitgaven in bestaande activiteiten, en acquisities en investeringen om onze winstgroei op lange termijn te versterken,” zo stelt bestuursvoorzitter August Busch IV. Ook gaat het concern 100 miljoen eigen aandelen inkopen met een huidige waarde van zo’n 4,8 miljard dollar, waarvan ongeveer 2,5 miljard dollar voorzien is voor volgend jaar. Dit is afhankelijk van de investeringen. Anheuser-Busch blijft bij de doelstelling voor een gemiddelde winst per aandeel-groei van zeven tot tien procent op lange termijn.

Siemens zegt een nieuw snelheidsrecord te hebben behaald voor het elektronische verwerken van data via een glasvezelkabel. Volgens de Duitse gigant maakt dit de weg vrij voor goedkopere internet en data netwerken. Siemens zegt data te hebben verwerkt door alleen gebruik te maken van elektrische waarden met een snelheid van 107 gigabits per seconde, dat staat grofweg gelijk aan twee volledige dvd’s per seconde, en vervolgens via een 161 kilometerlang single optisch glasvezelkanaal te hebben verzonden. De proef, die 2,5 keer zo snel is gebleken als het oude record, is gedaan in samenwerking met het Duitse Micram Microelectronics en het Fraunhofer Instituut voor Telecommunicatie en de Technische Universiteit van Eindhoven. Het voordeel van de gebruikte methode is volgens Siemens dat door alleen gebruik te maken van elektrische waarden de noodzaak verdwijnt om signalen op te splitsen in verschillende lagere data-snelheid signalen om problemen te voorkomen.

De Boliviaanse president Evo Morales heeft plannen om de legale cocateelt uit te breiden. Dat heeft hij deze week gezegd tijdens een bijeenkomst van verbouwers van coca, de grondstof van cocaïne én van enkele legale producten. Als het van de president afhangt, stijgt het aantal toegelaten hectare cocateelt van 12.000 naar 20.000. Cocabladeren worden in de Andes al eeuwenlang gekauwd tegen de honger en vermoeidheid op grote hoogte. De legale cocateelt in Bolivia is een heikel punt, omdat de Verenigde Staten trachten de handel in cocaïne uit te roeien. Morales, zelf ooit vakbondsvertegenwoordiger van cocatelers, heeft beloofd de handel in cocaïne aan te pakken. Maar tegelijkertijd poogt hij de legale markt voor coca uit te breiden. Coca is onder meer een bestanddeel van sommige soorten kruidenthee. De kleine boeren zijn vragende partij voor meer onderzoek naar industrialiseringskansen voor de coca-substanties. In Bolivia wordt volgens een schatting van de Verenigde Naties 25.400 hectare coca verbouwd, het grootste deel dus illegaal. De Amerikaanse ambassadeur in Bolivia, Philip Goldberg, meent dat 90 procent van de verbouwde coca gebruikt wordt voor de productie van cocaïne.

Meer Nieuws

Bedrijven dreigen de Europese Unie te verlaten vanwege de sterk uiteenlopende regels voor pensioenen. Dat blijkt uit een internationaal onderzoek van Aegon.Volgens het onderzoek is vooral de complexiteit van de regelgeving funest voor bedrijven. Daardoor is de concurrentiepositie van de EU ten opzichte van andere regio`s niet goed. Volgens 91 procent van de ondervraagden worden de kosten voor pensioenregelingen grotendeels beinvloed door de Europese pensioenregelgeving.Tevens laat het rapport zien dat multinationals hun werknemers meer zullen laten meebetalen aan hun pensioen. Driekwart van de multinationals wacht algemene Europese pensioenregelgeving niet af en wil een specifiek voor hen ontworpen pensioenregeling.

Lloyd Blankfein (52), de topman van de grootste zakenbank ter wereld, Goldman Sachs, heeft een eindejaarsbonus van 53,4 miljoen dollar ontvangen. Dat is een absoluut record op Wall Street. De bank stak Blankfein, die zijn post pas sinds juni bekleedt, 27,3 miljoen dollar cash toe, gecombineerd met 15,7 miljoen in bankaandelen en 10,4 miljoen in de vorm van opties. Goldman Sachs steekt hiermee de bonus van zakenbank nummer twee, Morgan Stanley, voorbij. De topman van die bank kreeg vorige week 40 miljoen dollar toegestoken.

Het bestuur van Delta Air Lines heeft dinsdag het vijandig overnamebod van 8,4 miljard dollar, afkomstig van US Airways, verworpen. Het bestuur zegt dat het verwacht als een onafhankelijk bedrijf uit het gerechtelijk akkoord te komen. US Airways blijft intussen bij zijn bod. Delta Airlines heeft samen met het verwerpen van het bod ook een herstructureringsplan voorgesteld. Hiermee is het bedoeling in de lente van volgend jaar het gerechtelijk akkoord, dat al sinds 2005 bescherming biedt tegen de schuldeisers, te verlaten. De schuldeisers van Delta zouden in het herstelplan tussen de 63 en 80 procent van hun schulden kunnen recupereren. De luchtvaartmaatschappij verwacht ook eind volgend jaar winst te maken. Delta wordt in het herstelplan gewaardeerd op 9,4 tot 12 miljard dollar. Het plan van US Airways zou de luchtvaartmaatschappij daarentegen opzadelen met zware schulden, is gebaseerd op zwakke economische prognoses en zal waarschijnlijk op tegenstand stuiten van de concurrentie-autoriteiten. Het is afwachten hoe de schuldeisers op het plan zullen reageren. Hun goedkeuring is van vitaal belang voor de toekomst van Delta Air Lines.

Joseph Barbera, de man die Yogi Bear, Tom en Jerry en de Flintstones voortbracht, is maandag op 95-jarige leeftijd overleden. Dat heeft een woordvoerder van Warner Bros. bekendgemaakt. Samen met de in 2001 overleden Bill Hanna boekte Barbera in de jaren ’30 succes met de kat- en muisfilms van Tom en Jerry, waarvoor ze in de loop der jaren maar liefst zeven Oscars in de wacht sleepten. In de jaren ’50 boekten ze verdere successen met tekenfilmseries voor de televisie, zoals de Flintstones, de Jetsons, Yogi Bear, Scooby-Doo en Huckleberry Hound and Friends. Barbera verzorgde de tekeningen en bedacht de grappen, Hanna bracht warmte en uitgekiende timing.

De teruggang van de hoeveelheid kabeljauw in de Noordzee komt niet door de stijging van de watertemperatuur. Dat blijkt uit onderzoek van Britse wetenschappers dat gepubliceerd is in het vaktijdschrift Proceedings of the Royal Society of London. Tot nu toe vermoedden wetenschappers dat kabeljauw als gevolg van de opwarming naar koudere regionen uitweek. Ondanks drastische vangstbeperkingen herstelt de kabeljauwstand zich namelijk niet. De precieze oorzaak van de achteruitgang van de vissoort blijft daardoor onduidelijk. Sinds 1970 is de Noordzee ongeveer 1 graad Celsius warmer geworden. De hoeveelheid kabeljauw in de Noordzee is nu eenvijfde van het bestand destijds. Vangstbeperkingen die de Europese Unie in 2004 heeft ingevoerd hebben tot nu toe geen effect gesorteerd. De onderzoekers verwachtten dat de kabeljauwen, die snel en ver kunnen zwemmen, de warmere watergebieden zouden hebben gemeden. Maar uit de verzamelde gegevens bleek dat de meeste kabeljauwen tijdens de zomermaanden in temperaturen leefden die tot nu toe voor te warm werden gehouden om tot volle wasdom te komen. De onderzoekers geven meerdere verklaringen. Zo kan de hoeveelheid voedsel in een bepaald gebied belangrijker zijn dan de temperatuur. Mogelijk is de zoektocht naar koelere gebieden te drastisch.

Een Britse man die na een bedrijfsongeval een onverzadigbare drang naar seks kreeg waardoor zijn huwelijk werd verpest, krijgt een schadevergoeding van 3,1 miljoen pond (4,3 miljoen euro) van zijn werkgever. Dat heeft een rechtbank in Londen bepaald. De 29-jarige Stephen Tame uit Suffolk viel begin 2002 van een steiger en raakte daardoor ernstig gewond aan zijn hoofd. Na twee jaar lang intensieve behandeling was hij lichamelijk helemaal hersteld, maar de vrome christen hield wel een seksverslaving aan het ongeluk over, waarschijnlijk door hersenbeschadiging. Hij spande daarop een proces aan tegen zijn werkgever. Zijn vrouw met wie hij pas acht maanden voor het ongeval was getrouwd, moet haar nachten soms elders doorbrengen om wat rust te krijgen. Stephen zocht zijn toevlucht tot pornografie en prostituees en bedroog zijn geliefde ook met een 57-jarige vrouw uit hun parochie. Volgens de rechtbank is het leven van Tame en zijn vrouw aan diggelen geslagen.

Voetbalicoon David Beckham heeft buiten het veld weer eens van zich doen spreken. De middenvelder van Real Madrid heeft zijn lichaam verzekerd voor de recordsom van 149,6 miljoen euro. Om de overeenkomst rond te krijgen heeft een aantal Britse verzekeringsbedrijven de handen ineengeslagen. Het bedrag waarvoor de voormalig aanvoerder van het Engelse nationale elftal zich heeft verzekerd is in de sportwereld uniek. In de showbizz komt het vaker voor. Zo zouden de zangeressen Mariah Carey en Jennifer Lopez hun lichaam voor een miljard euro hebben verzekerd.

Als het aan Toyota en General Motors ligt, zijn de dagen van de crash dummy geteld. Beide fabrikanten willen op termijn computers botsingen laten simuleren. Op dit moment zijn de fabrikanten nog verplicht om fysieke botsproeven uit te voeren. Een voorstel waar beide autogiganten aan werken, moet daar verandering in brengen, meldt Autoblog.nl. Toyota werkt al sinds 2000 aan het simulatie systeem onder de naam ‘Total Human Model for Safety’. In gezamenlijke inspanning met GM moet het systeem in 2010 klaargestoomd zijn. Gesimuleerde aanrijdingen kunnen veel vaker en op verschillende manieren worden uitgevoerd, waardoor de zwakke plekken van een voertuig beter in kaart gebracht kunnen worden. Ook zouden ze exacte verwondingen van inzittenden kunnen voorspellen.

Producten die voor minstens 95 procent uit biologische ingrediënten bestaan, krijgen vanaf 2009 een herkenbaar EU-logo. De consument kan dan verzekerd zijn dat het product ook echt biologisch is, zo besloten de landbouwministers van de 25 EU-landen dinsdag in Brussel. Over het logo is nog niet besloten, maar waarschijnlijk toont het de EU-sterretjes met een graanhalm. Het Nederlandse EKO-logo kan gewoon blijven bestaan. Ook producten van buiten de EU mogen het logo voeren. Onder het keurmerk moet daartoe het land of regio van herkomst komen te staan. De ministers harmoniseerden tegelijk hun regels voor biologische producten. Nieuw is dat voortaan ook wijn, gekweekte vissen en brood onder de EU-regeling voor biologische producten gaan vallen. Aanvankelijk zou die ook over maaltijden in restaurants en cafés gaan, maar dat bleek te lastig. Het Europees Parlement moet nog over het akkoord oordelen, voordat het kan ingaan. Doel van dit alles is om de biologische producten aantrekkelijker te maken voor de consument. De producten zijn doorgaans beter voor het milieu en voor de betrokken dieren dan gangbare producten.

De Britse toezichthouder op overnames heeft een ultimatum gesteld in de overnamestrijd rond het staalconcern Corus. De twee biedende partijen, het Indiase Tata Steel en het Braziliaanse CSN moeten uiterlijk op 30 januari hun definitieve bod op tafel leggen. Als er voor die datum geen uitsluitsel bestaat, wordt Corus geveild. Tata Steel biedt 500 pence per aandeel Corus, CSN heeft 515 pence per aandeel over voor het Brits-Nederlandse bedrijf. Met de biedingen wordt Corus omgerekend gewaardeerd op respectievelijk 7 miljard en 7,3 miljard euro. Corus belegde een buitengewone aandeelhoudersvergadering op 4 december om het bod van Tata te bespreken, maar stelde deze vergadering uit omdat CSN met een concurrerend bod kwam.

Meer Nieuws