Op woensdag 26 juli is het exact vijftig jaar geleden dat het Suezkanaal door de toenmalige Egyptische president Gamal Abdel Nasser werd genationaliseerd. Het kanaal blijft één van de steunpijlers van de Egyptische economie. Vorig jaar werd een recordbedrag van 3,4 miljard dollar ontvangen.

“Sinds de eerste oliecrisis van 1973 en de stijgende energieprijzen is het economisch belang van het Suezkanaal voor Egypte alleen maar gegroeid,” vertelt economist Samir Radwan aan het persbureau AFP. “Het is voor het land een onvervangbare bron van inkomsten geworden.”

De tol op het Suezkanaal is de derde grootste inkomstenbron van Egypte, na het toerisme en de stortingen van Egyptenaren in het buitenland aan hun families. Maar Radwan voegt er aan toe dat het Suezkanaal de ontwikkeling van de hele regio heeft ondersteund. “Onder meer de Sinai heeft er een groot gedeelte van zijn ontwikkeling aan te danken, onder meer door het toerisme,” meent hij.

Het Suezkanaal zou de Egyptische staatskast elke dag 5,3 miljoen dollar. De inkomsten zijn tijdens de voorbije vier jaar verdubbeld en blijven stijgen. In mei werd een totaal van 324,6 miljoen dollar gerealiseerd. Dat is een stijging met 42 procent tegenover dezelfde periode het jaar voordien. Ook op jaarbasis wordt voor dit jaar een nieuw record verwacht.

“Het Suezkanaal is nog veel belangrijker dan vroeger,” benadrukt Lewis Fischer, een Canadees maritiem expert. “Dat heeft vooral te maken met de groeiende afhankelijkheid van het westen van olie uit het Midden-Oosten.” Radwan voegt er aan toe dat ook een dalende oliemarkt geen effect zal hebben op het Suezkanaal, dat immers ook nog een belangrijk traject blijft voor de groeiende Chinese en Indische handel.

Een sluiting van het Suezkanaal zou volgens Samir Radwan leiden tot een wereldwijde economische crisis. Maar de economist wijst er op dat het kanaal ook van strategisch belang is. Het gebied wordt dan ook intensief bewaakt door duizenden Egyptische militairen. Dat is ook de belangrijkste reden waarom het kanaal niet wordt geprivatiseerd, al zou een dergelijke stap de Egyptische schulden helpen kunnen aflossen.

In tegenstelling tot wat algemeen verwacht zou kunnen worden, zijn mensen met een behoorlijke financiële kennis gemakkelijker het slachtoffer van frauduleuze praktijken dan mensen met een beperkte onderlegdheid. Dat blijkt uit een onderzoek van de Amerikaanse National Association of Securities Dealers (NASD).

Uit een enquête bleek dat slachtoffers van fraude betere scores haalden (57 procent) op een financiële quiz dan de gemiddelde bevolking (41 procent). Bovendien blijken de slachtoffers meestal mannelijk, hoger opgeleid en getrouwd te zijn. De meesten zijn ook afkomstig uit de hogere inkomensklasse.

De slachtoffers bleken ook vooral op hun eigen kennis te steunen wanneer ze financiële beslissingen nemen, maar in veel gevallen hadden ze recent ook negatieve levenservaringen opgedaan, zoals werkloosheid, ziekte, verwondingen of legale problemen.

De fraudeurs schotelden hen in eerste instantie het vooruitzicht op rijkdom aan en lieten doorschijnen dat het product zeldzaam en dus van een grote waarde was. Bovendien werd er in veel gevallen geschermd met de naam van een bekende, vertrouwde onderneming. Frauders proberen vooral met hun toekomstige slachtoffers aan de praat te raken om hun zwakheden te ontdekken.

In zijn nieuwe film ‘Casino Royale’ zal meesterspion James Bond opnieuw Smirnoff-martini drinken. Het merk behoorde sinds de eerste Bond-film – ‘Dr. No’ uit 1962 – tot de vaste entourage van Agent 007, maar moest in ‘Die Another Day’, de jongste Bond-film plaats ruimten voor de Finlandia-vodka van Brown-Forman.

‘Die Another Day’ had ongeveert twintig commerciële partners. Die brachten samen een bedrag van honder miljoen dollar aan. Eén van hen was Finlandia, dat plots het favoriete Bond-vodkamerk werd nadat drankenproducent Smirnoff door een herstructurering op een zijspoor had gezet.

Bij ‘Casion Royale’ zullen slechts acht partners betrokken worden. Mark Breene, onderdirecteur van Smirnoff, benadrukt dat de Bond-films ideaal zijn voor het exclusief imago van de drank. De lancering van de nieuwe film, voorzien voor november, is trouwens ook ideaal voor Smirnoff. Met de eindejaarsfeesten in zicht, is december immers de sterkste maand van het jaar voor de drankenproducent.

Er komt ook een reclamespot voor Smirnoff met de figuur van James Bond. Bovendien komt er een online loterij met codes van de Smirnoff-flessen.

British Petroleum zal een duizendtal Colombiaanse boeren vergoeden omwille van de schade die ze zouden hebben geleden door de aanleg van een oliepijpleiding. De boeren hadden het Britse bedrijf daarvoor voor de rechter gedaagd. Het bedrag van de schadevergoeding werd niet bekend gemaakt.

De boeren eisten ongeveer 22 miljoen euro aan schadevergoedingen. De pijpleiding in kwestie werd in de jaren negentig aangelegd in de provincie Antoquia. Daarbij zouden boerenbedrijven, goudmijnen en viskwekerijen ernstige schade hebben opgelopen. Bovendien zouden paramilitaire milities het protest tegen de aanleg hebben de kop willen indrukken.

Eén leidende figuur uit de boerengemeenschap werd vermoedelijk door paramilitairen vermoord en een advocate van de boeren moest het land ontvluchten toen ze ontdekte dat ook zij op een dodenlijst stond. Milieudeskundigen van de universiteit van Colombia hebben de aangerichte schade onderzocht en in kaart gebracht. Daarop heeft BP zich bereid verklaard een schadevergoeding te betalen.

De Nederlandse Bond van Landpachters en Eigen Grondgebruikers (BLHB) wil het Verdronken Land van Saeftinge laten afgraven in plaats van een aantal landbouwgebieden langs de Westerschelde in Zeeland te ontpolderen, zoals het provinciebestuur van Zeeland wil doen. Opgemerkt wordt dat het afgraven van het Verdronken Land van Saeftinge voor een natuurlijk eb- en vloedsysteem kan zorgen met de daarbij horende fauna en flora. De afgegraven klei zou volgens de BLHB kunnen gebruikt worden om elders dijken te verhogen of gronden te verbeteren. De organisatie stelt dat er al teveel landbouwgebied verdwijnt, terwijl er steeds meer nood is aan voedingsproducten. Het uit productie nemen van polders is volgens de BLHB dan ook ethisch onverantwoord. 

Een groep Europese bedrijven en onderzoeksinstituten werken aan software die het moet mogelijk maken om bij een vliegtuigkaping de controle over het toestel vanop afstand over te nemen. Dat meldt het magazine Der Spiegel. Voor de financiering van het project is een bedrag van 36 miljoen euro voorzien. De helft daarvan wordt aangebracht door de Europese Unie. Onder meer Airbus, Siemens en de Technische Universiteit van München werken aan het project mee. De eerste resultaten van het onderzoek zouden in oktober worden voorgesteld. Gehoopt wordt dat door deze nieuwe software de tijd van de vliegtuigkapingen tot het verleden zal behoren. De software zou ook beveiligd zijn tegen hackers.

Het aantal all-inclusive vakanties is op vier jaar tijd verdubbeld. Dat blijkt uit cijfers van reisorganisator Jetair. Daar vormt de formule nu 62 procent van alle vliegvakanties. De Belgische toerist kiest volgens Jetair vooral omwille van de financiële zekerheid voor deze formule. De klant weet immers exact hoeveel de reis zal kosten en hoeft er plaatse ook geen geld uit te geven. De formules is volgens Jetair afkomstig vanuit de Dominicaanse Republiek, nog altijd de populairste bestemming buiten Europa. Ook Turkije heeft volgens de touroperator snel ingespeeld op de trend. Spanje en Griekenland hebben lang gewacht met dergelijke vakanties, maar zouden volgens Jetair nu toch aan een inhaalbeweging bezig zijn.

Ongeveer 200.000 hectoliter Portugese tafelwijn zal worden verwerkt tot industriële alcohol en biobrandstof. Portugal kampt met een wijnoverschot en vroeg aan de Europese Commissie toelating om tot een crisisdistillisatie te mogen overgaan. De Europese Commissie gaf eerder al toelating aan Frankrijk, Italië, Spanje en Griekenland om zijn wijnoverschot te verwerken. Het ging daarbij om ongeveer 5,4 miljoen hectoliter. Europa wil in de toekomst jaarlijks een bedrag van 0,5 miljard euro te investeren in reclame en in de opkoop van 400.000 hectaren onrendabele wijngaarden.

Vliegtuigproducent Boeing zocht twee jaar geleden bewust de confrontatie met de Europese Unie over de startsubsidies aan concurrent Airbus om de aandacht af te leiden van problemen binnen het eigen concern. Dat heeft Boeing-topman Jim McNerney toegegeven in een interview met het NRC Handelsblad. Volgens hem zouden zijn voorgangers wellicht bewust in de clinch gegaan zijn met Airbus om de aandacht af te leiden van de grote omkoopschandalen waar Boeing mee geconfronteerd werd. McNerney voegde er aan toe dat de ruzie over de startsubsidies wellicht weldra zal bijgelegd woden en er een overeenkomst zal gesloten worden.

In Groot-Brittannië wordt gewerkt aan een fabriek voor biobutanol, een brandstof op basis van lokaal geteelde suikerbieten. De butanol kan vermengd worden met benzine en zonder aanpassingen gebruikt worden in gewone wagens. De initiatiefnemers – Associated British Foods, British Petroleum en DuPont – streven naar een jaarproductie van 70.000 ton. Het bedrijf zou volgend jaar operationeel moeten worden. Met het project is een investering van 37 miljoen euro gemoeid. Een eerste fabriek komt in het Oost-Engelse Wissington. Er wordt bovendien een haalbaarheidsstudie uitgevoerd naar twee grotere fabrieken met een capaciteit van 300.000 ton. DuPont heeft een patent op het productieproces van biobutanol.

De internationale graanprijzen hebben een hoogste prijsniveau sinds tien jaar bereikt. Dat heeft vooral te maken met de hoge temperaturen in Europa en de Verenigde Staten, beperkte voorraden en de groeiende vraag naar granen voor de productie van biobrandstoffen. Het Amerikaanse ministerie van landbouw spreekt zelfs over de slechtse teeltomstandigheden van de voorbije achttien jaar. De felle stijgingen kunnen op termijn leiden tot sterke prijsverhogingen voor brood, pasta, bier en andere producten op basis van granen. Op de beurs in Londen liggen de graanprijzen een kwart hoger dan begin dit jaar.

In Duitsland moet vanaf begin volgend jaar kijk- en luistergeld worden betaald voor computers en mobiele telefoons waarmee tv-programma’s kunnen worden bekeken en radioprogramma’s kunnen worden beluisterd. Computers die met internet zijn verbonden en gsm-toestellen met UMTS-technologie worden door de Duitse overheid in de toekomst beschouwd als moderne radio- en tv-toestellen. De staat kan dan maandelijks 17,03 euro kijk- en luistergeld eisen. Particulieren die al betalen voor radio en televisie, hoeven niet extra te betalen. Bedrijven zullen echter moeten betalen voor elke extra ontvangstlocatie. Ook handelaars met een kassa met internetaansluiting wordt aangeslagen voor kijk- en luistergeld. De Duitse middenstand is dan ook niet te spreken over de beslissing van de regering.

Pakistan werkt aan een atoomreactor die voldoende plutonium moet produceren voor de bouw van veertig tot vijftig atoombommen per jaar. Het land heeft volgens The Washington Post op dit ogenblik dertig tot vijftig kernkoppen op basis van uranium. Die zijn echter zwaarder en moeilijker te monteren dan kernkoppen op plutoniumbasis. Buurland India zou ruim dertig kernkoppen bezitten met plutonium. Met de uitbreiding van zijn atoomprogramma hoopt Pakistan die achterstand in te kunnen halen. Geen van beide landen heeft het Non-Proliferatieverdag tegen de verspreiding van kernwapens ondertekend.

Het stadsbestuur van Amsterdam wil dat de luchthaven van Schiphol in overheidshanden blijft. Het verzet zich dan ook met klem tegen de privatiseringsplannen van de Nederlandse minister van financiën Gerrit Zalm (VVD). Die wil 49,9 procent van de aandelen naar de beurs brengen of onderhands te verkopen aan grote beleggers. Amsterdam heeft bijna 22 procent van de Schiphol-aandelen in bezit. Voor Amsterdam is de functie van Schiphol veel belangrijker dan het maximaliseren van de winst. Het stadsbestuur stelde aan de minister voor dat Amsterdam zijn aandeel in de luchthaven zou opdrijven tot 29 procent. Amsterdam stelt dat ook de provincie Noord-Holland en eventueel ook Rotterdam mede-eigenaar zouden kunnen worden van de luchthaven. Minister Zalm vindt het voorstel van Amsterdam echter onaanvaardbaar.

Het fenomeen mocketing, ofwel reclame die de spot met zichzelf en het geadverteerde product drijft, is populair aan het worden onder adverteerders. Dat zegt het magazine Brandweek. Het tijdschrift geeft toe dat precieze cijfers niet bekend zijn, maar stelt dat de trend onmiskenbaar in optocht is. Eén van de voordelen van spottende reclame is volgens het tijdschrift het feit dat die langer in het geheugen blijft hangen.

 

“Vooral parodie die producten in een grappige context plaatst, is populair,” aldus Brandweek. “Adverteerders richten zich met zelfspot en humor vooral op jonge en manlijke consumenten. Zij zien in soms harde grappen en scherpe humor onder die doelgroep goede kansen om hun product te promoten.” Mocketing werkt bijzonder goed bij gsm-toestellen, auto’s en aanverwante producten.

Wel is het volgens Brandweek van belang dat de spot als authentiek ervaren wordt en niet als verkooptruc waar de jonge, reclamebewuste consument doorheen prikt. “Bovendien kan gokken met humor riskant zijn,” wordt er aan toegevoegd. “Branded entertainment als comedy kan bepaalde consumenten voor het hoofd stoten. Adverteerders weten niet goed wat voor effect dat op het merkimago heeft.”

Enkele hittegolven vormen geen sluitend bewijs dat het klimaat wel degelijk verandert. De zomer van 1911 was immers ook verschrikkelijk heet en toen had niemand het over broeikaseffecten. Maar The Independent stelt dat er wel een bewijs is voor de opwarming van de aarde, want de drie warmste jaren werden genoteerd sinds 1998 en 19 van de 20 warmste jaren liggen in de periode na 1980. 

Volgens de NASA was 2005 het warmste jaar dat ooit gemeten werd. Bovendien wijst The Independent erop dat zopas nog in Zwitserland een groot stuk ijs van de Eiger, een van de bekendste bergen ter wereld, afbrak. In het Himalayagebergte, waar het ijs als een reusachtige waterbron voor China en India fungeert, smelt 67 procent van de gletsjers, wat betekent dat een aantal van de dichtstbevolkte delen van de wereld binnen enkele decennia zonder water zullen zitten. In Afrika ligt er nog nauwelijks ijs op de Kilimanjaro en een groot stuk land dat elfduizend jaar onzichtbaar bleef, komt nu tevoorschijn. In het noordpoolgebied smelt de ijskap.

<>Overal ter wereld is de oogst van vele gewassen volgens The Independent opvallend magertjes. Het Internationale Onderzoeksinstituut voor Rijst in de Filippijnen ontdekte dat een verhoging van 0,7 graden van de gemiddelde dagelijkse temperatuur de opbrengst van de rijstoogst met 10 procent doet dalen, omdat de gewassen ’s nachts niet kunnen ademen en afkoelen. In Afrika hebben overstromingen, droogtes en de minder voorspelbare regenval de akkerbouw grondig verstoord. 

Ook wordt erop gewezen dat ziektes zich verspreiden zich door insecten en andere dragers die naar andere oorden trekken. De verspreiding van het Westnijlvirus in de Verenigde Staten was sterk gelinkt aan een veranderend klimaat. De extreme hitte en droogte zijn een ideale basis voor de mug die het virus met zich meedraagt. Verder wordt gesteld dat de bewoners in de sloppenwijken van Latijns-Amerika lijden onder de dodelijke stormen en overstromingen, terwijl Europeanen op hun beurt sterven door een fatale hittegolf of bosbranden.

Eén op drie consumenten staat positief tegenover gsm-betalingen in onder meer winkels en parkeergarages. Dat blijkt uit een enquête van het onderzoeksbureau InSites Consulting. Het ontvangen van commerciële informatie over de mobiele telefoon wordt echter door meer dan de helft van de consumenten beschouwd als een inbreuk op de privacy. 

Uit het onderzoek blijkt dat het internet voor de helft van consumenten de belangrijkste informatiebron is, voor de krant (27 procent) en de mobiele telefoon (27 procent). “Als er een digitale krant zou zijn die op de persoon afgestemd nieuws bevat, zou deze ongeveer even populair zijn als een papieren krant,” aldus de onderzoekers. “Eén op vijf respondenten zou met de komst van een digitale krant de papieren krant links laten liggen.”

Als het gaat om informatie op een gsm-toestel, vormen verkeersinformatie, het weer en de actualiteit de populairste nieuwscategorieën. Negentig procent van de ondervraagden wil enkel informatie die men zelf vooraf expliciet aangevraagd heeft. Ongeveer veertien procent van de ondervraagden bleek bereid te betalen voor mobiele informatie.

Bij de productie van de Airbus A380 zijn nog meer problemen aan het licht gekomen. Dat meldt het Duitse weekblad Der Spiegel. Het magazine stelt dat al begin dit jaar gebreken opdoken aan het achterste deel van de rompconstructie. Dat gedeelte van de Airbus-structuur zou niet stevig genoeg zijn geweest. 

Het Europese vliegtuigconcern heeft volgens Der Spiegel begin maart besloten om de betrokken sectie, die uit geavanceerde kunststof is vervaardigd en onder meer de stuurinrichting van het toestel omvat, te versterken. Het onderdeel in kwestie is van Spaanse makelij.

Na de aanhoudende problemen met de A380 heeft Airbus volgens Der Spiegel besloten om in de fabriek in Hamburg een toezichthouder in te zetten. Deze gevolmachtigde staat in direct contact met de leiding van het concern. Hij moet maatregelen nemen om de achterstand in de productie in te lopen. Als eerste maatregel heeft hij volgens het magazine een verlenging van de arbeidstijd ingevoerd.

Airbus stelt dat Der Spiegel de zaak heeft opgeblazen. “Het betreft een oud probleem dat al lang is opgelost,” aldus de constructeur.

Steeds meer bedrijven stappen over op elektronische selfservice voor hun klantendienst, maar ze hebben dikwijls geen idee over de reacties van de consument en diens houding tegenover de service. Dat stelt het onderzoeksbureau CallMeterics. In ieder geval blijkt het grootste deel van de klanten nog altijd een voorkeur te hebben voor de hulp van een fysiek persoon boven geautomatiseerde assistentie van de computer. 

“Bij een contactcenter met selfservice moeten klanten zelf de antwoorden zoeken op vragen en de oplossingen vinden voor problemen,” aldus het tijdschrift Customer Contact Magazine. Uit een onderzoek van CallMetrics blijkt dat de meerderheid van de consumenten (55 procent) er nog altijd de voorkeur aan geeft om zich voor assistentie naar de winkel te verplaatsen in plaats van elektronische kanalen, zoals e-mail, chatten, websites of een stemcomputer, te gebruiken.

Wanneer er toch elektronische kanalen moeten gebruikt worden, geeft de klant ook duidelijk de voorkeur aan een kanaal dat een menselijke tussenkomst vereist, zoals e-mail (45 procent) of chat (15 procent). Verder kiest 25 procent er voor om zijn opzoekwerk zelf te doen via de website. Amper vijftien procent geeft de voorkeur aan de stemcomputer. Indien bellers kunnen kiezen tussen een agent aan de lijn, een verkooppunt of elektronische kanalen, dan kiest 72 procent van de respondenten voor de hulp van een echte persoon.

De onderzoekers stellen dat er weinig bekend is over het effect van het gebruik van selfservicekanalen op klanttevredenheid. “Veel bedrijven hebben vaak geen idee hoeveel klanten gebruikmaken van selfservice en in welke mate ze dan een bevredigend antwoord op hun vraag krijgen,” aldus nog CallMetrics.