Filmmaatschappij 20th Century Fox is door een Amerikaans zakenman voor de rechter gedaagd omdat er beelden van de man verschenen zijn in de film ‘Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan’ van de Britse komiek Sacha Baron Cohen. De man zegt geen toestemming gegeven te hebben om in de film opgevoerd te worden en voelt zich door de filmmakers beledigd.

Jeffrey Lemerond, een vroegere gezondheidsanalist bij de Carlyle Group en op dit ogenblik actief voor het investeringsfonds SAB in New York, werd ongewild acteur in de beruchte Borat-film, toen Baron Cohen in de straten van New York in het wilde weg mensen probeerde te kussen. Eén van de toevallige slachtoffers was Lemerond, die in de film Borat krijsend en vluchtend van zich af probeert te houden.

Volgens Lemerond heeft hij geen toelating gegeven om in de film opgevoerd te worden. Omdat de beelden ook geen nieuwswaarde hebben, heeft Century Fox volgens hem een inbreuk gepleegd op de privacy-wetgeving van New York. Volgens de filmmaatschappij zijn dergelijke klachten echter ongegrond. Het is trouwens niet de eerste keer dat Borat en de filmmaatschappij voor de rechter worden gedaagd.

Vorig jaar daagden twee Roemeense dorpelingen de filmmakers voor de rechter omdat ze als marginalen zouden zijn opgevoerd. Ook twee Amerikaanse studenten dienden klacht in omdat de filmmakers hen dronken zouden hebben gevoerd en aangezet hebben om seksistische opmerkingen te maken. Die klacht werd inmiddels al door een rechter verworpen.

Florida en Hawaii hebben niet langer de beste stranden van de Verenigde Staten. Volgens het Laboratory for Coastal Research aan de Florida International University moet die titel toegekend worden aan het Ocracoke Lifeguarded Beach in North Carolina. Het strand is in de rangschikking de voorbije drie jaar telkens één plek vooruit geschoven. Ocracoke hoopt echter dat de bekroning niet voor een toeristische overspoeling zal zorgen.

Het is de eerste keer dat het Laboratory for Coastal Research geen strand in Florida of Hawaii heeft bekroond. Ocrocoke ligt aan het zuidelijke eind van de Outer Banks, een eilandenketen voor de kust van North Caroline. Het geïsoleerde eiland heeft amper 800 full-time bewoners. Een groot gedeelte van Ocrocoke is beschermd gebied. Het eiland is vooral bekend als de plek waar de piraat Blackbeard door de Royal Navy in 1718 werd verslagen gen gedood.

Ocrocoke is volgens het Laboratory for Coastal Research geen bestemming waar men golf kan spelen, een kuuroord kan vinden of in een luxueus hotel kan overnachten. “Het is wel een plek waar men teruggaat in de tijd en gezellige en kleine tavernes vindt,” aldus Stephen Leatherman, docent aan de Florida International University. Gehoopt wordt wel dat de bekroning het eiland niet zal veranderen.

“De toekenning van de prijs betekent meestal een enorme stimulans voor het toerisme,” aldus het persbureau Associated Press. Toen Fort De Soto in Florida twee jaar geleden bekroond werd, steeg het aantal bezoekers op een gerelateerde website op één dag van 1.000 naar 10.000 eenheden. Gehoopt wordt dat de afgelegen locatie van het eiland en zijn statuut als reservaat kunnen voorkomen dat Ocrocoke overspoeld zou worden door toeristen.

China wordt dit jaar wellicht de tweede grootste goudproducent van de wereld. Dat heeft een vertegenwoordiger van het mijnbedrijf China National Gold Group (CNGP) gezegd. China staat op dit ogenblik nog op een derde plaats, maar zou zijn productie dit jaar met 8,3 procent laten stijgen. Daardoor zou het land aan een jaarproductie van 260 ton goud komen, waarmee de Verenigde Staten van de tweede naar de derde plaats zouden verdwongen worden.

De wereldwijde vraag naar goud blijft stijgen. Daardoor bereikten de goudprijzen vorig jaar het hoogste niveau van de voorbije kwarteeuw. Ook de binnenlandse vraag op de Chinese markt, vooral gedragen door juweelindustrie, groeit. Tijdens de eerste vier maand van dit jaar werd in China dan ook 77,75 ton goud geproduceerd. Dat is een stijging met 14 procent tegenover vorig jaar, toen 240 ton werd geproduceerd.

Het voorbije jaar was ook al een recordjaar voor de Chinese goudproductie. Het staatsbedrijf CNGP is één van de belangrijkste goudproducenten van China en vertegenwoordigt ongeveer 20 procent van de totale goudproductie. Het bedrijf is echter ook geïnteresseerd in goudmijnen in buurlanden zoals Burma en Vietnam, maar ook in Rusland en een aantal andere Aziatische landen.

De grootste goudproducent van de wereld is Zuid-Afrika.

Japan wil meer buitenlandse studenten aantrekken. Op dit ogenblik studeren er aan de Japanse universiteiten ongeveer 120.000 buitenlanders. Maar dat aantal moet tegen 2025 zijn verdrievoudigd. Die strategie vormt volgens het magazine Yomiuri Shimbum een onderdeel van Asian Gateway, een plan voor de verdere economische ontwikkeling van Japan. Sommigen willen het aantal buitenlandse studenten zelfs optrekken tot 1 miljoen.

Daarbij wordt gesteld dat de positie van Japan in de internationale gemeenschap zou worden bevorderd indien in het buitenland een grotere affiniteit zou kunnen gecreëerd worden voor de Japanse cultuur. “Het inschakelen van buitenlandse krachten die in Japan hebben gestudeerd, zou Japanse bedrijven zeker een concurrentieel voordeel opleveren,” aldus Yomiuri Shimbum.

In 1983 besliste de Japanse regering om 100.000 buitenlandse studenten te aanvaarden. Op dat ogenblik waren er aan de Japanse universiteiten amper 10.000 buitenlanders ingeschreven. “Nu de doelstelling van destijds is bereikt, moet ernaar gestreefd worden om studenten van de hoogste kwaliteit aan te trekken,” stipt Yomiuri Shimbum nog aan. “Op dit ogenblik trekken die vooral naar de Verenigde Staten en Europa.”

Studenten uit China en Zuid-Korea vormen op dit ogenblik het grootste contingent buitenlandse studenten in Japan. “Maar een belangrijk gedeelte van de toptalenten studeren in de Verenigde Staten,” wordt er opgemerkt. “Om dat om te keren, moet het Japanse onderwijs streven naar een hoger studieniveau en innoverend onderzoek. Ook moeten er meer Engelstalige cursussen aangeboden worden.”

Ook wordt erop gewezen dat de Japan Student Services Organization slechts kantoren heeft in vier landen. “Het Britse onderwijs heeft een vertegenwoordiging in 110 landen, terwijl ook Duitsland 13 buitenlandse antennes heeft,” aldus Yomiuri Shimbum. “Ook Japan moet dat aantal locaties optrekken, maar bovendien moet in het buitenland het studeren van de Japanse taal worden gestimuleerd.”

Daarnaast is Yomiuri Shimbum ook van mening dat er dringend iets moet gedaan worden met de huisvesting in Japan. “Daar hebben buitenlandse studenten het heel moeilijk mee,” voert het magazine aan.

De fastfoodsector kan tegen eind volgend jaar vrij zijn van verzadigde vetten, op voorwaarde dat er voldoende aanvoer is van olie. Dat heeft John Chidsey, topman van de Amerikaanse keten Burger King, gezegd. Volgens hem heeft Burger King geschikte oliën gevonden, maar kan er nog geen datum geplakt worden op een overschakeling naar onverzadigde vetten omdat er niet voldoende bevoorrading is.

Burger King test in de Verenigde Staten naar eigen zeggen in honderden restaurants diverse nieuwe oliën. “Aan de hand van de beschikbaarheid, smaak en een aantal operationele aspecten zal daaruit een keuze gemaakt worden,” aldus het persbureau Reuters. Een aantal Amerikaanse regio’s heeft trouwens het gebruik van verzadigde vetten verboden. Bij de herintrede op de Japanse markt wordt vanaf de start met gezonde oliën gewerkt.

Andere ketens, zoals Wendy’s International, Kentucky Fright Chicken, Tace Bell, Starbucks en McDonald’s zijn inmiddels al overgeschakeld op het gebruik van gezondere oliën en bereiden een overstap voor. Burger King werd vorige maand door een Amerikaanse consumentengroep nog aangeklaagd voor het gebruik van verzadigde vetten. “Aangezien Burger King al had beslist om over te stappen, was dit een nodeloze stap,” zegt Chidsey.

Burger King heeft zopas weer een nieuwe vestiging in Japan geopend. Zes jaar geleden trok de fastfoodketen zich uit die Japanse markt terug, als gevolg van een prijzenoorlog met concurrent McDonald’s. Op termijn wil Burger King ongeveer vijftig Japanse vestigingen openen. Chidsey zegt in de toekomst zijn activiteiten ook te willen uitbreiden naar China en India.

Stan Lee (84), de geestelijke vader van Spider Man en X-Men, heeft met Disney een contract afgesloten voor de creatie van enkele nieuwe superhelden. De striptekenaar zal ideeën aanbrengen voor nieuwe films, games, boeken, stripverhalen en andere formaten. Disney wil de nieuwe figuren ook verder commercialiseren. Stripperella, één van de recentste creaties van Stan Lee, komt echter niet in aanmerking.

Stan Lee vertelde aan BBC News dat hij een hele voorraad ideeën heeft voor nieuwe films en boeken. “Ik heb op een samenwerking met een partner als Disney gewacht om die verder uit te werken,” stipte hij aan. Een twintigtal nieuwe figuren – zoals El Lobo, Chameleon, Thunder Rider, Whirlwind, Doubleman, Nightbird en Blaze – zouden al in een vergevorderd stadium van ontwikkeling zijn.

Over andere figuren – zoals Incredible Hulk, Iron Man, Thor en Nick Fury – worden al films voorbereid. Bovendien staat een tweede film rond de Fantastic Four op het punt gelanceerd te worden. De zes films rond Spider-Man en X-Men brachten wereldwijd meer dan 3,5 miljard dollar op. Stan Lee denkt in totaal een veertigtal nieuwe personages te zullen creëren. Maar voor stripper Erotica Jones (Stripperella) is bij Disney geen plaats.

Net zoals bij de bloeddiamanten in Sierra Leone en Liberia, is de opbrengst van de cacaoproductie in Ivoorkust gebruikt om de burgeroorlog te financieren. Dat blijkt uit een rapport van de organisatie Global Witness. De organisatie heeft aan de Verenigde Naties en de chocoladefabrieken gevraagd om ervoor te zorgen dat chocolade niet langer gebruikt wordt om conflicten te financieren.

Ivoorkust is wereldwijd de grootste producent van cacao. Het land wordt echter al geruime tijd geconfronteerd met politieke onrust. Sinds 2002 is de cacaoregio opgesplitst tussen de Ivoriaanse regering en de rebellen. Volgens Global Witness hebben beide partijen miljoenen dollars uit de cacaosector gebruikt om de strijd te financieren. De organisatie stelt dat de chocolade-industrie de verantwoordelijkheid heeft dat zijn winsten conflictvrij zijn.

Op dit ogenblik is er een luwte in het Ivoriaanse politieke conflict en Global Witness stelt dat de chocoladebedrijven en de Verenigde Naties daarvan gebruik moeten maken om hervormingen in te voeren. Er wordt aangestuurd op sancties tegen partijen die de opbrengst van de cacaoteelt in conflicten zouden investeren. Ook in Sierra Leone en Liberia (diamanten) en de Niger-delta (olie) worden de opbrengsten van grondstoffen in militaire conflicten gestopt.

De gedelegeerd bestuurder van de Franse bankgroep Société Générale, Daniel Bouton, heeft twee zakenbanken aangesteld om een samengaan met land- en sectorgenoot BNP Paribas te onderzoeken. De zakenbanken moeten nagaan of Société Générale al dan niet een vijandig overnamebod moet lanceren op BNP Paribas. Niet iedereen binnen de raad van bestuur van Société Générale zou voorstander zijn van een dergelijke overname. Vorige maand was het aandeel Société Générale nog fors de hoogte ingegaan na speculatie van een mogelijke overname door het Italiaanse UniCredit. Topman Bouton had dit toen nog een intelligente oplossing genoemd. Nu blijkt de Société Générale-baas dus toch meer een Franco-Frans scenario genegen.

De plannen van de Franse bouwgroep Lafarge om twee Russische dochters samen te voegen stuiten op verzet. Het Duitse fonds Wermuth, een minderheidsaandeelhouder in een van de twee bedrijven, overweegt juridische stappen tegen Lafarge. Het fonds zegt dat de operatie de minderheidsaandeelhouders van Voskresenskcement benadeelt. Voskresenskcement heeft een marktkapitalisatie van ruim 450 miljoen dollar (336 miljoen euro) en fusiepartner Uralcement is op de Russische beurs 350 miljoen dollar (260 miljoen euro) waard, maar de aandeelhouders van Uralcement zouden de fusiegroep domineren. De Belgische financier Albert Frère is de grootste aandeelhouder van Lafarge.

Het Amerikaanse Biomet, de maker van onder andere botvervangingsproducten en tandheelkundige implantaten, wordt voor 11,4 miljard dollar (8,47 miljard euro) overgenomen door een groep durfkapitaalfondsen. Biomet vindt het bod hoog genoeg en heeft zijn aandeelhouders opgeroepen het vriendschappelijke bod goed te keuren. Het aanbod gaat enkel door als minstens 75 procent van de aandelen in het bezit van het durfkapitaalconsortium komen. Een vorig bod van de durfkapitalistengroep, waaronder Blackstone Group, Goldman Sachs Capital Partners, Kohlberg Kravis Roberts en TPG, dateert van december vorig jaar en lag 4,5 procent lager op 10,9 miljard dollar (8,1 miljard euro). Maar adviseurs riepen op om dat bod te verwerpen. Daarop lanceerde het durfkapitaalconsortium een hoger bod.

De Franse tennisfederatie FFT en de vereniging professionele voetbalclubs LFP eisen dat het populaire YouTube onmiddellijk alle fragmenten van het Franse tennis en profvoetbal van zijn videowebsite verwijdert. Het gaat vooral om televisiebeelden van de hoogste Franse voetbaldivisie Ligue 1 en van het grandslamtennistoernooi van Roland Garros. Voor die beelden zijn auteursrechten verschuldigd, maar noch YouTube, noch de plaatsers van de videobeelden betalen die. YouTube-moeder Google wijst alle verantwoordelijkheid van de hand omdat de internetters verantwoordelijk zijn voor de beelden die ze op YouTube plaatsen. De Franse sportverenigingen eisen echter dat YouTube de beelden uit eigen beweging verwijdert.

ABN AMRO neemt de Taiwanese Taitung Business Bank over. Financiële details over de transactie werden niet bekend gemaakt. ABN AMRO is zelf een overnamedoelwit van Barclays en het bankentrio Royal Bank of Scotland, Fortis en het Spaanse Santander.ABN AMRO nam de bank over na een twee dagen durende veiling, waarin zij de enig bieder was. Volgens Bloomberg krijgt ABN AMRO omgerekend ongeveer 156 miljoen euro van de Taiwanese regering. De verliesgevende Taiwanese bank staat sinds december onder toezicht van de staat. De Taiwanese regering moedigt dergelijke overnames volgens Bloomberg aan in een poging consolidatie in de sector te bewerkstelligen, waar eenderde van de binnenlandse banken verliezen maakt.

Scheveningen staat bovenaan de lijst van populaire Nederlandse stranden. Onderzoek van de ING Bank laat zien dat 13 procent van de Nederlanders dat strand het beste strand van het land vindt. Vooral de gezellige terrassen en horeca scoren goed bij de badgasten. Daarnaast worden er veel evenementen georganiseerd. Vrouwen en jongeren zijn de grootste voorstanders van Scheveningen, terwijl hoogopgeleiden de badplaats veel minder hoog waarderen. Zandvoort volgt op redelijke afstand van Scheveningen met de steun van 8 procent van de ondervraagden, terwijl Terschelling met 5,3 procent op de derde plaats eindigt. Bloemendaal en Renesse delen de vierde plaats met ieder 5 procent van de respondenten achter zich.

De Britse voetbalclub Newcastle United wordt verkocht aan de Britse miljardair Mike Ashley, die 198 miljoen euro veil heeft voor de club. Ashley kocht zich enkele weken geleden al voor 41,6 procent in bij de beursgenoteerde Engelse club en lanceerde meteen daarna een openbaar overnamebod. Newcastle-voorzitter Freddy Shepherd – die 28 procent bezit van de Noord-Engelse club – maakte bekend in te gaan op het bod en het ook aan de andere aandeelhouders aan te beveen. Newcastle is de zevende Engelse topclub die door rijke tycoons is opgekocht. Dat is ook het geval met Liverpool (George Gillett en Tom Hicks), West Ham (een IJslands consortium), Aston Villa (Randy Lerner), Manchester United (Malcolm Glazer), Chelsea (Roman Abramovitsj), Fulham (Mohamed Al Fayed) en Portsmouth (Alexander Gaydamak).

De Amerikaanse bananenproducent Chiquita is aangeklaagd door familie van slachtoffers van een paramilitaire groepering in Colombia. Het bedrijf had de rebellengroep Verenigde Zelfverdedigingstrijdkrachten van Colombia (AUC) ongeveer 1,7 miljoen dollar (1,3 miljoen euro) betaald voor bescherming van werknemers. Chiquita trof met justitie in de Verenigde Staten een schikking. Het bedrijf betaalde 25 miljoen dollar boete om een proces te voorkomen. Nu zijn de families van 173 slachtoffers echter naar justitie in de Verenigde Staten gestapt om een schadevergoeding te eisen. Volgens de aanklagers zijn er de afgelopen tien jaar in de bananenrijke regio’s van Colombia, waar ook Chiquita opereerde, meer dan tienduizend mensen door de AUC vermoord. De aanklagers denken dat Chiquita failliet kan gaan door de zaak.

De Europese Unie gaat vanuit een Europees datacentrum in Lissabon voortdurend de locatie van alle schepen in het Europese zeeruim volgen. De voortdurende controle moet terroristische aanslagen, smokkel en olielozingen helpen voorkomen. Daarover zijn de ministers van scheepvaart van de 27 lidstaten het over eens geworden. Doel is dat satellieten elke paar uur een signaal oppikken van schepen. Een aantal land is nog wel bezorgd over de praktische uitwerking. Men maakt zich vooral zorgen over de kosten die het project met zich meebrengen. Tevens wil een aantal betrokkenen dat het systeem aansluit bij al bestaande systemen, zoals de kustradar. In oktober van dit jaar zou een formele beslissing genomen worden. Het satellietvolgsysteem zou dan volgend jaar in gebruik genomen kunnen worden.

De eigenaar van de Amerikaanse krant Philadelphia Inquirer heeft donderdag aangekondigd interesse te hebben om met andere investeerders een bod te doen op de groep Dow Jones, de uitgever van de Wall Street Journal. Dat heeft de Philadelphia Inquirer zelf bekend gemaakt. Eind mei bracht News Corp, gecontroleerd door de familie Murdoch, een bod van 5 miljard dollar uit voor Dow Jones. De familie Bancroft, die eigenaar is van Dow Jones, ging vorige week eindelijk akkoord om het bod te bestuderen. Maandag echter had de vakbond van Dow Jones, die erg vijandig staat tegenover een verkoop aan Murdoch, laten weten dat het op zoek ging naar een andere investeerder om een tegenbod uit te brengen. De vakbond zou een tiental vermogende investeerders hebben gecontacteerd. Yucaipa, de investeringsmaatschappij van miljardair Ron Burkle, zou al interesse hebben laten blijken.

Meer Nieuws

De Japanse autoconstructeur Toyota heeft meer dan één miljoen hybride wagens op de markt gebracht. Tien jaar geleden werd de eerste Toyota Prius verkocht. Sindsdien werden bijna 345.000 exemplaren afgezet op de Japanse markt. De rest ging naar het buitenland. Het voorbije jaar verkocht Toyota 312.500 hybride wagens. In 1998 werden er 18.000 exemplaren verkocht.

“Toyota heeft zich duidelijk opgewerkt tot de absolute specialist in hybride wagens,” meldt het persbureau Associated Press. “De Toyota Prius is veruit leider op de hybride markt.” In totaal zijn er van het model 757.600 exemplaren verkocht. De eerste jaren werd het hybride model alleen in Japan verkocht, maar kwam in 2000 ook elders op de markt. Het voorbije jaar vertegenwoordigde de Prius in de Verenigde Staten meer dan 40 procent van de verkoop van hybride wagens.

Sinds de introductie van de Toyota Prius hebben ook andere constructeurs zich meer op de hybridemarkt gericht. “Maar Toyota heeft een voorsprong van tien jaar ervaring en maakt gebruik van feedback van de Prius-rijders om verbeteringen aan te brengen,” aldus nog Associated Press. De Japanse constructeur biedt ook hybride versies aan van andere modellen, zoals de Camry en de Lexus.

Volgens analisten zal de concurrentie het moeilijk hebben om terrein terug te winnen op Toyota, al weet volgens hen niemand welke technologie over twintig jaar de dienst zal uitmaken. Het succes van de hybride-technologie heeft Toyota alvast een milieuvriendelijk imago bezorgd. De constructeur werkt nu aan een lithium-batterij, die lichter is dan de huidige nikkel-batterijen. Lithium wordt gebruikt om laptops draaiende te houden.

Videogames zijn voor muziekgroepen een uitgelezen kans om bekendheid te verwerven. Dat zegt Steve Schnur, muziekdirecteur van gameproducent Electronic Arts. Volgens hem biedt de gamesector onbekende groepen veel meer mogelijkheden dan de traditionele muziekindustrie. Deze evolutie betekent meteen een nieuwe klap voor de platenlabels, die door het internet hun greep op de muzieksector al hebben zien afzwakken.

“Tien jaar geleden bepaalden de platenlabels en de radiostations welke muziek er op de markt gebracht zou worden,” vertelde Steve Schnur aan het persbureau Reuters. “Maar dat is niet langer het geval.” Hij verwijst daarbij naar de Californische groep Avenged Sevenfold, wiens muziek gebruikt werd voor het racegame ‘Need for Speed: Most Wanted’ en het rugbygame ‘Madden’, dat als een absoluut succesnummer wordt bestempeld.

Avenged Sevenfold kreeg daarop een platencontract met Warner Brothers. Ook de Schotse rockgroep Franz Ferdinand brak in de Verenigde Staten door nadat haar muziek was gebruikt voor de games ‘Madden’, ‘FIFA 2005’ en ‘Burnout 3: Takedown’, wiens soundtrack een platinum plaat haalde. De Amerikaanse groep Stab the Matador versierde eveneens een contract en een Amerikaanse tournee na meegewerkt te hebben aan ‘MLB 06: The Show’.

“We zijn een nieuw medium dat muziek op een nieuwe en boeiende manier aanbiedt,” stelde ook Alex Hackford, manager bij Sony Computer Entertainment America. “In het verleden werd alles bepaald door een multinational, maar vandaag kan iedereen zelf aan de uitbouw van zijn carrière werken.”