Hoewel de economische situatie er in de Verenigde Staten niet echt rooskleurig voorstaat, mag de online reclamesector zich aan een verdure groei verwachten. Dat zegt Eric Bader, directeur digitale activiteiten bij MediaVest. De internetreclame zal volgens hem ook blijven groeien wanneer de globale reclamesector onder de economische problemen van de Verenigde Staten zou lijden. Ooit was het helemaal anders.

Bij de vorige Amerikaanse recessie op het einde van de vorige eeuw, kreeg de online reclame al snel zware klappen. Dat leidde uiteindelijk tot de beruchte dotcom-crisis, waarbij vele online bedrijven over de kop gingen en de toekomst van het internet als medium meer dan eens in gevraagd werd gesteld. Maar inmiddels lijkt het internet sterk genoeg geworden te zijn om tegen een dergelijke crisis te kunnen optornen en er zelfs bij te winnen.

“De recessie zet bedrijven aan om te besparen op hun kosten,” aldus de krant Financial Times. “Dat zou de ondernemingen kunnen aanzetten om versneld over te stappen van traditionele reclamemedia naar digitale kanalen. “Een aantal Amerikaanse hypotheekverstrekkers die in de recente crisis betrokken waren, hebben zelfs hun online campagnes opgedreven, gedreven door de mogelijkheid om mensen aan te zetten op reclames door te klikken.”

“Bij een crisis zullen marketingbudgetten één van de eerste slachtoffers zijn die moeten inleveren, maar digitale acties zullen blijven stijgen,” benadrukt Eric Bader. “Adverteerders zullen zich willen richten op reclame die op efficiëntie gemeten kan worden. Daardoor zal het internet bij een recessie marktaandeel winnen op televisie, kranten en radio.” Online reclame is nu al de snelst groeiende reclamesector en zou dit jaar 7 procent van de globale reclamemarkt kunnen innemen.

Het verschil met de dotcom-crisis wordt volgens analisten gemaakt door de groei van onder meer van zoekmachinereclame, maar ook van een aantal andere vormen van online reclame. Ook de sociale netwerken, die adverteerders toelaten om bepaalde doelgroepen te viseren, hebben volgens de krant bijgedragen door een verhoogd vertrouwen in internetreclame.

Werknemers van de Amerikaanse autofabrikant General Motors (GM) hebben in de Verenigde Staten het werk neergelegd. De directie van de autoconstructeur en de vakbond United Auto Workers (UAW) kwamen nog niet tot een loonakkoord. De UAW had de directie een deadline gesteld, maar die werd niet gehaald. De staking slaat op zowat 73.000 UAW-leden. Er waren nog wel geruchten dat bonden en directie dicht bij een akkoord waren, met name over de ziekteverzekeringskosten. Die zouden oplopen tot 50 miljard dollar voor de zowat 340.000 GM-gepensioneerden. Bedoeling is om alles onder te brengen in een privaat fonds, met een eenmalige betaling door General Motors. De onderhandelingen draaien echter ook nog rond looneisen van General Motors. De automaker wil het verschil in loonkost met zijn Aziatische concurrenten verkleinen.

Een Amerikaanse mensenrechtenbeweging heeft tegen zakenbank Morgan Stanley een aanklacht ingediend, vanwege de vermeende discriminatie van minderheden in de Verenigde Staten. Morgan Stanley zou volgens de National Community Reinvestment Coalition (NCRC) minderheden hebben gediscrimineerd bij de verstrekking van hypotheken. Volgens de aanklacht zou de divisie Saxon Mortgage met opzet krediet hebben geweigerd aan Afro-Amerikanen, Latino’s, Amerikanen van indiaanse afkomst en Aziaten. Ook inwoners van Puerto Rico, Guam en de Virgin Islands werden hypotheken geweigerd. De aanklacht is ingediend bij de beurswaakhond Securities and Exchange Commission (SEC) en de Amerikaanse overheid. NCRC verklaarde dat Morgan Stanley geen leningen verstrekte aan mensen van wie het huis minder waard was dan 100.000 dollar.

Amerikaanse vorsers ontwikkelen op dit ogenblik een snelle test die verschillende hersenaandoeningen, zoals Alzheimer, schizofrenie en multiple sclerose, zou kunnen detecteren. Een dergelijke test zou slechts 45 tot 60 seconden in beslag nemen. De onderzoekers hopen daarmee het aantal vroege diagnoses significant op te drijven, zodat veel sneller met de behandeling gestart kan worden. Deze test maakt onder meer gebruik van een nieuwe scanmethodiek die kleine magnetische velden, geproduceerd door de neuronen activiteit, op de korrel neemt. In meer dan 90 procent van de gevallen werd volgens de onderzoekers op die manier een correcte diagnose gesteld. Het diagnosticeren van de ziekte van Alzheimer is nochtans niet evident in een vroeg stadium, waardoor er te veel kostbare zijd verloren gaat. (Felixcius)

De Europese Unie heeft een zuinig jaar achter de rug. De instelling gaf vorig jaar 106,6 miljard euro uit. Dat komt neer op 0,93 procent van de Europese economie, wat een daling betekent in vergelijking met de 0,97 procent het jaar voordien. Dat heeft Europees Commissaris voor begroting Dalia Grybauskaite bekend gemaakt. Ruim een derde van het geld ging naar banenprojecten en achtergebleven regio’s. Iets minder was er voor landbouw. Ook vorig jaar was België in de Europese Unie een netto-betaler. Het droeg 710,9 miljoen euro of 0,23 procent van het bruto nationaal inkomen (BNI) meer aan de Europese Unie af dan het terugkreeg. Nederland is met 0,47 procent de grootste netto-betaler van de Europese Unie, gevolgd door Zweden (0,28 procent) en Duitsland (0,27 procent). Het rapport van de Europese Rekenkamer moet nu nog oordelen of het geld goed is besteed.

Door illegale prijsafspraken tussen bierbrouwers hebben consumenten jarenlang teveel betaald voor hun bier. Dat heeft de Nederlandse hoogleraar Maarten Pieter Schinkel van de Universiteit van Amsterdam. De hoogleraar baseert zijn uitspraak op het rapport van de Europese Commissie over het kartel van Heineken, Bavaria, Grolsch en InBev. De brouwers verdienden met hun afspraken tussen 1996 en 1999 in totaal ongeveer 400 miljoen euro door de hogere prijs. De Europese Commissie gaf Heineken, Grolsch en Bavaria in april een boete van 273 miljoen euro. InBev ging vrijuit omdat de Belgische brouwer aan het onderzoek had meegewerkt. De Nederlandse brouwers zijn tegen de boete in hoger beroep gegaan. Daarnaast stelde de hoogleraar ook dat teveel Nederlandse kroegbazen vastzitten aan één bierbrouwer en niet kunnen kiezen welk bier ze willen tappen. Dat maakt het bier in de horeca te duur.

De twee grootste Duitse banken die in handen zijn van de Duitse overheid, de Landesbank Baden-Württemberg en BayernLB, zouden op termijn kunnen fuseren. De premiers van de Duitse deelstaten Baden-Württemberg en Beieren hebben gesprekken gevoerd die hierin zouden kunnen uitmonden. Door de combinatie zou één van de grootste banken van Europa ontstaan met bezittingen van meer dan 900 miljard euro. Beide partijen gaven besprekingen toe, maar benadrukten dat het niet ging om fusieonderhandelingen. De Duitse semi-publieke bankwereld is volop bezig met een consolidatieslag. Landesbank Baden-Württemberg kocht onlangs al zijn Oost-Duitse Sectorgenoot SachsenLB en zou ook geïnteresseerd zijn in de aankoop van WestLB uit Düsseldorf. Zowel de Landesbank Baden-Württemberg als BayernLB is deels direct eigendom van de Duitse staat.

Een advocatenkantoor uit het Nederlandse Zeist onderzoekt of het mogelijk is het bestuur van de Nederlandse autofabrikant Spyker aansprakelijk te stellen voor de schade die aandeelhouders hebben geleden door vermeende financiële malversaties. De Autoriteit Financiële Markten (AFM) vroeg eind vorige maand om een gerechtelijk onderzoek naar mogelijk geknoei met de jaarrekening van Spyker over het vorig jaar. Dat zou nodig zijn omwille van de vele onvolkomenheden in het financiële verslag. Als de rechter vaststelt dat de cijfers inderdaad zijn opgepoetst, wil het advocatenkantoor namens gedupeerde aandeelhouders proberen de geleden schade te verhalen op de verantwoordelijke bestuursleden. Spyker maakt bekend een principeakkoord gesloten te hebben over de verkoop van zijn Formule 1-team aan een consortium rond de Indiase zakenman Vijay Mallya.

De groep InBev heeft een waarde van 16,9 miljard euro. Daarmee staat het Belgisch-Braziliaanse brouwerijconcern op de tiende plaats in de top vijftig van meest waardevolle merken in Europa. Dat blijkt uit een eerste dergelijke rangschikking die door het European Brand Institute in Wenen werd voorgesteld. De ranglijst wordt aangevoerd door het Finse telecombedrijf Nokia, dat een waarde heeft van ruim 32 miljard euro. Dan volgt het Franse luxeconcern LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy) met een waarde van 29,9 miljard euro. De top drie wordt vervolledigd door het Britse Unilever (25,1 miljard euro). De top tien wordt rondgemaakt door Vodafone (22,5 miljard euro), Mercedes Benz (20,5 miljard euro), Deutsche Telekom (18,3 miljard euro), BMW (17,3 miljard euro), EFT Group (17,1 miljard euro) en InBev (16,9 miljard euro). InBev is het enige Belgische merk in de top vijftig.

Modekoning Giorgio Armani gaat zich naast het ontwerpen van kleding ook bezighouden met consumentenelektronica. De ontwerper heeft hiervoor een deal gesloten met het concern Samsung. Armani gaat voor het electronicabedrijf een lijn producten ontwerpen, van gsm-apparaten tot platte televisietoestellen. De producten zullen in de nabije toekomst alleen te verkrijgen zijn in Armani-boetieks. De nieuwe vormen van elektronica zullen verschillende namen krijgen. Deze namen worden Giorgio Armani, Emporio Armani en Armani-Casa. De eerste elektronische Armani, een gsm-toestel, werd inmiddels op de Fashion Week in Milaan aan het publiek voorgesteld. In november komt de mobiele telefoon ook daadwerkelijk op de markt. Bij de levering van de telefoon krijgt de gebruiker een bluetooth stereo headset en een leren hoesje van Georgio Armani. Het televisietoestel volgt in januari van volgend jaar.

De Australische overheid wil iets doen aan de hoge werkloosheid in de kuststeden. Die opvallend hoge werkloosheidsgraad zou vooral te wijten zijn aan groepjes werkweigeraars die de hele dag op het strand liggen en surfen. Daarom gaat de Australische overheid deze werkloze surfers aanpakken. Eén van de opties is hen sneller verplichten om te gaan werken in ruil voor een uitkering. Omdat er een duidelijk verband bestaat tussen kuststeden en werkloosheid, zullen de Australische surfers als eerste aan het werk moeten. Volgens minister van opvoeding Andrew Robb zijn er in Australië talloze vacatures die niet ingevuld raken. De Australische conservatieve regering heeft van tewerkstelling overigens het belangrijkste politieke doel gemaakt. Dat wordt één van haar centrale thema’s naar in de aanloop naar de verkiezingen, die later dit jaar worden gehouden.

Meer Nieuws

Dit jaar stevent af op een absolute recordverkoop van zakenvliegtuigen. Dat blijkt uit een rapport van Honeywell International. Er zouden dit jaar in totaal meer dan 1.000 zakenvliegtuigen worden geleverd. De grote vraag van het zakenleven compenseert volgens het rapport ruimschoots de twijfels rond de stijgende brandstofkosten. Honeywell produceert cockpit-elektronica en motoren voor de zakenluchtvaart.

Ook vorig jaar werd er een recordverkoop van zakenvliegtuigen gerealiseerd. In totaal kwam men toen aan een verkoop van 861 exempleren. Voor volgend jaar raamt Honeywell International de verkoop zelfs op meer dan 1.300 nieuwe toestellen. De voorbije drie jaar hebben producenten zoals Gulfstream, Cessna, Bombardier en Dassault hun omzet onafgebroken zien stijgen.

Die stijging zal zich volgens Honeywell ook verder blijven doorzetten. “In alle categorieën van de zakenluchtvaart blijven de orders binnen komen,” stippen de onderzoekers aan. “Er zijn weinig effecten merkbaar van de schommelingen op de aandelenmarkten en de meeste producenten hebben een orderboek dat voor meer dan twee en een half jaar gevuld is. De sector zal dan ook volgend jaar een bloeiperiode kennen.

Meer nieuws over transport

De langdurige droogte in Australië zou er de wijnoogst voor volgend jaar met de helft kunnen doen dalen. Dat zegt de Wine Grape Growers and Winemakers Federadion of Australië. Daardoor zou Australië volgens de organisatie een belangrijk pakket exportinkomsten missen. Bovendien dreigen honderden druiventelers en wijnproducenten de boeken te moeten neerleggen. Een aantal Australische druivensoorten zijn zelfs met uitsterven bedreigd.

Vermoed wordt dat de oogst volgend jaar geraamd moet worden tussen 800.000 ton en 1,3 miljoen ton. In een normaal seizoen is dat 1,9 miljoen ton. “Sommige tellers zullen dat niet te boven komen en een aantal wijngaarden zullen door de droogte verloren gaan,” waarschuwen sectorganisaties. Ongeveer 800 telers zou in onmiddellijk financieel gevaar verkeren. Op langere termijn zouden er 1.000 slachtoffers kunnen vallen. Australië heeft ongeveer 7.500 wijntelers.

In sommige regio’s, vooral in gebieden die afhankelijk zijn van het irrigatiesysteem van de Murray Darling rivier, was de watervoorraad amper 10 procent tot 16 procent van de normale niveau’s. De problemen volgen op een laag prijsniveau, dat het gevolg was van een overaanbod aan wijn en de verkoop van goedkope bulkwijnen. De prijzen zullen wellicht opnieuw stijgen, maar onvoldoende om de producenten te compenseren voor de povere oogsten.

Australische wetenschappers hebben eerder al voorspeld dat de opwarming van de aarde een belangrijke impact zou kunnen hebben op de Australische wijnsector. In de meeste Australische wijngebieden wordt tegen 2030 een temperatuurstijging met 1,7 graden verwacht. Daardoor zou het voortbestaan van een aantal Australische druivenvariëteiten in het gedrang kunnen komen. Op dit ogenblik haalt Australië 2,6 miljard dollar inkomsten uit de wijnexport. De grootste afnemers zijn de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.

Terwijl de meerderheid van de collega’s tevreden zijn met de werking van de informatica-afdeling binnen het bedrijf, neemt het middenmanagement een veel kritischer houding aan. Dat blijkt uit een Duits onderzoek van de Technische Universiteit München en het adviesbureau BGM. Vooral de informatica-beveiliging krijgt het daarbij volgens de onderzoekers zwaar te verduren.

Uit de enquête blijkt dat de informatica-afdelingen van bedrijven beter zijn dan hun imago laat uitschijnen. Meer dan acht op de tien ondervraagden zegt tevreden tot bijzonder tevreden te zijn over de werking van hun informatica-afdelingen. “Maar toch blijft er een duidelijke kloof tussen de informatica en de andere afdelingen binnen het bedrijf,” aldus Manager Magazin.

Daarbij stelt slechts één op de twee ondervraagden dat de informatici begrip hebben voor de zakelijke uitdagingen en processen van het bedrijf. Ongeveer 17 procent zegt dat dit tot problemen binnen het bedrijf leidt. Men is meestal wel tevreden over de kantoortoepassingen, maar mobiele draadloze oplossingen zorgen voor grotere moeilijkheden. Bij de hardware is men het meest tevreden over de beeldschermen, maar veel minder over printers en laptops.

Het meest kritisch is men echter voor de informatica-beveiliging, die volgens vele ondervraagden desastreus worden genoemd. Toch is een meederheid van de respondenten ervan overtuigd dat de informatica-afdeling een belangrijke tot zeer belangrijke bijdrage levert tot het succes van het bedrijf. Slechts één op tien noemt die bedrage gering tot zeer gering.

De onderzoekers kwamen echter vooral tot de vaststelling dat het middenmanagement veel kritischer is voor de informatica dan de gemiddelde werknemer of het hogere management. “Dat heeft wellicht te maken met het feit dat het middenmanagement onder grote omzetdruk staat en de informatica de schuld geeft wanneer winstdoelstellingen niet gehaald blijken te kunnen worden.

Het zoekmachinebedrijf Google is geïnteresseerd om te investeren in een project om een communicatiekabel een onderzeese communicatiekabel te leggen op de bodem van de Stille Oceaan. Het bedrijf zou daarbij willen instappen in het Unity-project, dat ook een aantal telecom-bedrijven omvat en tegen 2009 een onderzeese communicatiekabel naar Azië in gebruik zou willen hebben.

“Google heeft altijd al op eigen kracht willen werken,” aldus de Amerikaanse krant The New York Times. “Het bedrijf bouwde van bij de start zijn eigen servers en schrijft ook zijn eigen operating systems.” Het bedrijf zou nu volgens de Australische nieuwsservice Communications Day plannen hebben om schepen te huren die een communicatiekabel onder de Stille Oceaan zouden leggen.”

De kabel zou al in 2009 in gebruik genomen worden. Google zou daarbij over een exclusief toegewezen gedeelte van de bandbreedte kunnen beschikken. “Dat geeft het bedrijf een belangrijke kostenvoorsprong voor intercontinentale datatransmissie tegenover internet concurrenten zoals MSN en Yahoo,” wordt er opgemerkt. Google wenste geen commentaar te geven over de berichten.

Toch zei een woordvoerder van het bedrijf dat Google altijd geïnteresseerd is in dergelijke projecten. “Extra internet-infrastructuur is altijd goed voor de gebruiker,” werd er opgemerkt. Volgens Communications Day heeft Google al wel advertenties geplaatst om mensen te werven die betrokken zouden worden bij nieuwe projecten of investeringen in kabelsystemen, die het bedrijf eventueel aan zijn activiteiten zou willen toevoegen.

Het topmanagement van het Europese bedrijfsleven blijft nog altijd grotendeels het exclusieve terrain van de hogere sociale klasse. Dat blijkt uit het boek ‘Eliten und Macht in Europa’ van de Duitse socioloog Michael Hartmann. Toch zijn er volgens Hartmann enkele opvallende verschillen tussen de Europese landen. Zo ligt in Italië het percentage topmanagers uit de arbeidersklasse opmerkelijk hoger dan elders.

De burgerklasse levert 85 procent van alle Spaanse en Duitse topmanagers. In Italië is dat 67,7 procent. “Topmanagers die uit de lagere sociale klassen komen, worden dan ook als buitenbeetjes beschouwd,” aldus Michael Hartmann. “Dat is onder meer het geval voor Amancio Ortega, oprichter van het textielconcern Inditex, wiens vader arbeider was. Maar dat geld ook voor gewezen Siemens-topman Klaus Kleinfeld, eveneens zoon van een arbeider, die het later weliswaar tot bedrijfsingenieur bracht.”

Italië vormt volgens Hartmann ook een uitzondering op het vlak van de opleiding van zijn topmanagers. “In Italië heeft twee op de drie economie gestudeerd,” aldus de socioloog. “In Duitsland is dat 36,2 procent en in Spanje 24,1 procent. In Spanje heeft 27,6 procent van de industriekapiteins een juridische achtergrond. In Duitsland vormen ingenieurs en natuurwetenschappers met 39,4 procent de grootste groep.”

In Duitsland blikt de helft van de topmanagers ook terug op een carrière binnen het eigen bedrijf. Dat is het hoogste cijfer van heel Europa. In Groot-Brittannië is dat amper 14,3 procent. In Duitsland heeft ook amper 4 procent van de topmanagers een carrière buiten de economische sector gehad. Dat is het laagste cijfer van heel Europa. In Spanje loopt dat op tot 27,6 procent.

Met de opgang van de internettelefonie wordt het ook mogelijk om het medium te gebruiken voor reclame. Het Amerikaanse bedrijf Pudding Media heeft immers een dienst voor internet-telefonie gelanceerd die ondersteund wordt door reclame, gebaseerd op de inhoud van de gesprekken die de individuele correspondenten met elkaar voeren. Daarbij wordt gebruik gemaakt van spraakherkenningstechnologie.

Aan de hand van de inhoud van een gesprek, wil Pudding Media gerichte reclame plaatsen op de schermen van de betrokken correspondenten. “Wanneer mensen met elkaar telefoneren, doen ze meestal ook nog iets anders,” vertelde Ariel Maislos, topman van Pudding Media. “Velen slaan aan het doodelen of surfen op het internet. Met Pudding Media krijgen ze iets voorgeschoteld dat relevant is binnen hun telefoongesprek.”

De Amerikaanse krant The New York Times wijst daarbij op de dunne grens tussen gerichte reclame en inbreuk op de privacy. “Maar Pudding Media zegt dat hun praktijken identiek zijn aan wat Google doet met e-mail,” aldus de krant. “Toch hebben ook binnen de reclamesector veel mensen hun bedenkingen. Ze wijzen op de noodzaak aan voorzichtigheid, want met elke technologische vooruitgang wordt de reclame steeds meer indringend.”

Pudding Media zegt de privacy-problemen grondig aangepakt te hebben. “Er worden geen gegevens opgeslagen over de inhoud van de telefoongesprekken,” aldus Maislos. “De reclame slaat alleen op de inhoud van het lopende gesprek en is ook slechts actief zolang het gesprek duurt. Bovendien richten wij ons vooral op jongeren, die minder strikt zijn rond privacy-aangelegenheden.”

Het bedrijf voegt er aan toe dat uit tests is gebleken dat de inhoud van de reclame de neiging had om het verloop van het gesprek te helpen bepalen. “De conversatie veranderde naarmate de reclame die op het scherm verscheen,” aldus Maislos. “Onze mogelijkheid om de conversaties te beïnvloeden, was opmerkelijk.”

Rijke landen blijken zich niet aan te passen aan de snelle opkomst van de nieuwe economieën. Dat heeft James Wolfensohn, gewezen voorzitter van de Wereldbank, gezegd. Hij stelt dat het westen deze nieuwe economiën nog altijd vanuit een kolonialistische houding benaderen. Wolfensohn zegt dat China in 2040 de Verenigde Staten als de rijkste economie van de wereld zal onttronen, met India als derde land.

“De geïndustrialiseerde wereld heeft nog altijd niet helemaal door dat de economische macht naar het oosten aan het verschuiven is,” aldus Wolfensohn. “Men beseft ook niet dat de gevolgen daarvan zullen zijn. Dit is niet juist zomaar een kleine verschuiving in de wereldwijde economische macht. Maar de rijke landen doen weinig om zich daarop voor te bereiden.”

“Wolfensohn voert daarbij aan dat Afrikaanse politici en zakenlui nu rechtstreeks handelen met China en India, zonder dat daar nog westerse landen aan te pas komen,” aldus BBC News. “Dat is volgens hem een duidelijk teken aan de wand.” De westerse landen moeten volgens Wolfensohn onder meer extra inspanningen doen om de cultuur van de Aziatische regio te begrijpen en zijn talen te leren spreken.

Bill Gates, de oprichter van Microsoft, is donderdag door het weekblad Forbes voor het veertiende jaar op rij uitgeroepen tot de rijkste Amerikaan. Het fortuin van Gates groeide het afgelopen jaar met 6 miljard dollar, waardoor zijn hele geschatte vermogen op 59 miljard komt. Hij wordt gevolgd door de investeerder Warren Buffett, die met een vermogen van 52 miljard een goede tweede is. Op afstand worden ze gevolgd door casinomagnaat Sheldon Adelson (28 miljard) en softwaretycoon Larry Ellison die zich met 26 miljard dollar tevreden moet stellen. De topvijf wordt volggemaakt door Google-toplui Sergey Brin en Larry Page, die elk met 18,5 miljard dollar staan gequoteerd. De top tien wordt verder gevuld door Kirk Kerkorian (18 miljard), Michael Dell (17,2 miljard), Charles Koch (17 miljard) en David Koch (17 miljard).

De Amerikaanse speelgoedfabrikant Mattel heeft zich in de Chinese hoofdstad Peking uitgebreid verontschuldigd bij de Chinezen omtrent de teruggeroepen producten van het merk. Volgens een topman van de groep lag de fout in het ontwerp van Mattel zelf. “Het is belangrijk dat iedereen begrijpt dat een overgrote meerderheid van de producten werd teruggeroepen na een fout in het ontwerp bij Mattel en niet na een probleem veroorzaakt door Chinese fabrikanten,” aldus Mattel-vicevoorzitter Thomas Debrowski. Sinds de zomer heeft Mattel en onder meer zijn merk Fisher Price al bijna twintig miljoen stuks speelgoed afkomstig uit China teruggeroepen. Een belangrijk deel van het speelgoed zou per ongeluk los kunnen komen, wat gevaarlijk kan zijn voor de spelende kinderen. Mattel is de grootste speelgoedfabrikant van de wereld.

Het Amerikaanse farmaceutische laboratorium Merck zet de tests van een aidsvaccin stop. Het vaccin – V520 – werd beschouwd als één van de meest veelbelovende in de strijd tegen de ziekte. Een studie had echter uitgewezen dat het vaccin niet efficiënt was. “De onafhankelijke toezichtgroep heeft aanbevolen een einde te maken aan de tests van het vaccin, omdat de tests hun efficiëntie niet hebben aangetoond,” stelt Merck in een communiqué. Het bedrijf preciseerde dat een test die werd uitgevoerd op bijna 1.500 vrijwilligers een besmetting met HIV, het virus dat aids veroorzaakt, niet kon voorkomen. Merck koesterde hoge verwachtingen van het vaccin, waar tien jaar ontwikkeling aan vooraf ging. De test zelf ging volgens de website van de Britse openbare omroep BBC van start in 2004. Er waren in eerste instantie 3.000 vrijwilligers tussen 18 en 45 jaar bij betrokken.

Het laatste slachthuis voor paarden in de Verenigde Staten zal zijn activiteiten moeten stopzetten. Een federaal hof van beroep heeft het beroep verworpen dat het bedrijf, een filiaal van een Belgische onderneming, had aangetekend tegen de wet die het sinds mei verboden maakte paarden te doden met als doel ze op te eten. Volgens de rechter heeft de overheid er een legitiem belang bij het leven te verlengen van de dieren waar de bevolking van houdt. Bij Cavel International, dat gevestigd is in DeKalb bij Chicago, werken zowat zestig mensen. Het bedrijf slacht al sinds een twintigtal jaar tussen de 40.000 en 60.000 paarden per jaar. In mei kondigde de gouverneur van de staat Illinois een wet af die het verboden maakte paarden te doden met als doel ze op te eten. Eerder op het jaar waren de twee andere Amerikaanse paardenslachthuizen gedwongen een punt te zetten achter hun activiteiten.

De groep Playboy heeft in hartje Londen zijn eerste winkel in Europa geopend. In de nieuwe winkel in Oxford Street worden voornamelijk kleren, lingerie, maquillage en decoratiemateriaal verkocht. Het magazine zelf is er niet te koop. Opmerkelijk is dat er voor een groot deel wordt gemikt op een vrouwelijk cliënteel. “Playboy beperkt zich niet meer tot één geslacht. Wie over Playboy spreekt, denkt aan die goede oude tijd en aan een sexy, glamoureuze en gesofisticeerde stijl,” Lisa Hegendorf, de woordvoerster van Playboy. Feministes hadden het echter niet zo begrepen op de nieuwe winkel en protesteerden door middel van een campagne tegen de opening. De feministische groepering ‘Anti-Porn UK’ lanceerde zelfs een website waarop ze Playboy aan de kaak stelde. Playboy opende eerder al winkels in Tokio, Las Vegas, Melbourne, Auckland, Hong Kong, Kuala Lumpur en Bangkok.

De Brits-Nederlandse oliemaatschappij Shell en Saudi-Arabië investeren samen 7 miljard dollar in de uitbreiding van de capaciteit van hun raffinaderij in Texas. Streefdoel is tegen 2010 de capaciteit meer dan te verdubbelen. Dat is meteen goed voor de grootste capaciteitsuitbreiding in een Amerikaanse raffinaderij sinds dertig jaar. Na de uitbreiding zal hun gezamenlijke raffinaderij die Motiva Enterprises heet 600.000 vaten ruwe olie per dag kunnen verwerken. De installatie zal dan de grootste zijn in de Verenigde Staten. Vandaag zijn de capaciteitsbeperkingen van de Amerikaanse raffinaderijen één van de oorzaken van de aanhoudende stijging van de olieprijzen. De Amerikaanse overheid biedt bovendien taksvrijstellingen aan voor wie investeert in de uitbreiding van een olieraffinaderij. Jarenlang werd zo goed als niet geïnvesteerd in raffinaderijen.

Stora Enso, de grootste papierfabrikant van de wereld, verkoopt zijn Amerikaanse afdeling. Het Finse bedrijf verkoopt de afdeling, die acht papierfabrieken omvat, voor 2,5 miljard dollar aan het private equity-fonds Cerberus, dat het bedrijf wil samenvoegen met New Page Holding. Dat is de grootste papierfabrikant in de Verenigde Staten en sinds twee jaar in handen van Cerberus. Stora zal de opbrengst gebruiken om schulden af te betalen. Stora verwerft door de operatie een belang van 19,9 procent in New Page, dat beschouwd zal worden als een financiële participatie. Stora is sinds 2000 actief in Noord-Amerika, maar heeft weinig plezier beleefd aan die activiteiten. De daling van de prijs voor kranten- en magazinepapier in de Verenigde Staten en de koersval van de dollar tegenover de euro hebben de winst er inmiddels bijna volledig weggeveegd.

Normaal gezien had de Belgische website van Monopoly op 1 oktober online moeten staan. De bedoeling was dat de Belgen hun favoriete steden zouden kunnen kiezen voor het nieuwe spelbord. Het plan is echter afgeblazen. “Gezien de huidige politieke toestanden heeft Hasbro België beslist om het project voorlopig in de koelkast te stoppen,” aldus de producent. “Het zou ongepast zijn om de Belgen nu te vragen hun stem uit te brengen op de steden die zij graag op het spelbord van een nieuwe Belgische editie zouden zien verschijnen” De spellenproducent overweegt wel om een onderzoek op te starten naar de haalbaarheid van – geheel in de geest van een dreigende splitsing – drie verschillende edities voor Vlaanderen, Wallonië en Brussel. Of er voor deze edities een online peiling komt, kon de Amerikaanse producent echter nog niet meedelen.

Bij vrijwel alle turboprop-toestellen van de Scandinavische luchtvaartmaatschappij SAS is roest en corrosie aan het landingsgestel gevonden. Dat heeft de maatschappij bekendgemaakt. De turboprop, ofwel de Q-400 van de Canadese vliegtuigbouwer Bombardier, raakte eerder deze maand in opspraak na twee incidenten. Een Q-400 met 48 passagiers aan boord moest een noodlanding maken in Litouwen, nadat er problemen waren geconstateerd met het landingsgestel. In Denemarken raakten vijf passagiers van een Q-400 gewond toen tijdens de landing een wiel afbrak. Bombardier riep daarna op om alle turboprops die minstens tienduizend vluchten hebben gemaakt voor inspectie aan de grond te houden. Een woordvoerder liet weten dat op enkele toestellen na alle 27 turboprops van SAS gecontroleerd zijn en dat bij allemaal roest is geconstateerd.

De Nederlandse luchtvaartmaatschappij Martinair heeft het overgrote deel van haar personeel in Nederland een vertrekregeling aangeboden. In totaal 2.000 mensen kunnen een geldbedrag meekrijgen als zij vrijwillig opstappen. Dat heeft een woordvoerder van Martinair gezegd. Bij het bedrijf verdwijnen driehonderd arbeidsplaatsen omdat het stopt met korte vluchten binnen Europa. Martinair, dat voor de helft in handen is van KLM en voor de andere helft eigendom van het Deense transportconcern Maersk, wil zich concentreren op vracht en intercontinentaal passagiersvervoer. De Nederlandse vakbonden zeggen echter dat Martinair veel te hard van stapel loopt door het personeel nu al een brief te sturen over de mogelijkheid voor een vertrekpremie. De brief zaait volgens de vakbonden onnodige onrust. Martinair benadrukt in een reactie het vrijwillige karakter van de regeling.