managing21.be

De wereldwijde markt voor persoonlijke luxegoederen liet het voorbije jaar een omzet van 363 miljard euro optekenen. Dat betekende een daling met 2 procent tegenover het jaar voordien. Dat blijkt uit een rapport van consulent Bain & Company en het luxeconcern Altagamma, waar gewag wordt gemaakt van een eerste daling in vijftien jaar. 

Luxeconsumenten hebben het voorbije jaar bij hun discretionaire uitgaven een grotere voorzichtigheid aan de dag gelegd. – Foto: Gucci

De totale luxesector boekte vorig jaar een omzet van 1,48 biljoen euro. Dat vertegenwoordigde een daling tussen 1 procent en 3 procent tegenover het jaar voordien. Dit weerspiegelde volgens de onderzoekers een normalisatie na de sterke groei die de twee jaar voordien werd opgetekend. Er wordt aan toegevoegd dat de uitgaven nog altijd hoger liggen dan het niveau dat voor de uitbraak van de covid-pandemie werden opgetekend.

“De wereldwijde luxeconsumenten worstelen met de macro-economische onzekerheid en worden geconfronteerd met merken die met aanhoudende prijsstijgingen werken”, werpt Bain op. “Daardoor hebben ze hun discretionaire uitgaven enigszins teruggeschroefd.”

De markt voor sieraden viel vorig jaar op als de meest veerkrachtige luxe kerncategorie. Er was sprake van 31 miljard euro inkomsten. Dat betekende een stijging tussen 0 procent en 2 procent tegenover het jaar voordien. Vooral dure sieraden presteerden goed. Horloges, lederwaren en schoenen lieten daarentegen een daling optekenen. “Dit heeft te maken met het feit dat ambitieuze consumenten naar het premiumsegment terugvielen en zich bij hun aankopen steeds selectiever opstelden”, merkte Bain op.

China

Verder wordt opgemerkt dat de tweedehands luxemarkt vorig jaar wereldwijd 48 miljard euro inkomsten genereerde. Dit betekende een groei met 7 procent tegenover het jaar voordien. “Harde luxeartikelen – waaronder sieraden en horloges – domineerden deze markt en vertegenwoordigden tussen 80 procent en 85 procent van de tweedehandsverkopen”, merkt Bain op. “Ook kleding kende een opmerkelijke heropleving.”

“Merken nemen grotere stappen om dit kanaal op te volgen en te sturen, waarbij velen strenger toezicht houden op wederverkoopprogramma’s invoeren of hun eigen platformen lanceren”, geeft Bain nog aan.

In China kenden de luxeverkopen een sterke terugval. “De binnenlandse verkopen leden onder een laag consumentenvertrouwen”, merkt Bain op. “Bovendien trokken Chinese toeristen massaal naar nabijgelegen regio’s zoals Europa, waar hun uitgaven de eerste tien maanden van vorig jaar met 40 procent stegen tegenover dezelfde periode het jaar voordien. In China was er sprake van een daling tussen 20 procent en 22 procent tegenover het jaar voordien. Dat was te wijten aan zwakke macro-economische omstandigheden, die de binnenlandse uitgaven ernstig hebben beïnvloed.”

Ondanks deze cijfers wordt voorspeld dat de verkoop van persoonlijke luxegoederen dit jaar opnieuw een lichte groei zullen laten optekenen. Er wordt daarbij gewag gemaakt van een stijging tussen 0 procent en 4 procent. “Er wordt uitgegaan van een aanhoudende groei in de westerse wereld, een uiteindelijk herstel in China in de tweede helft van het jaar en een stabilisatie in Japan”, beklemtoonde Bain.

Meer over dit onderwerp:

• Winsten LVMH Group vorig jaar 17 procent gedaald
• Miu Miu opnieuw verkozen tot populairste modemerk ter wereld
• Erfenissen zullen heel wat kunst op de markt brengen
• De Beers tekent nieuw diamantakkoord met Botswana
• Amerikaanse invoer diamanten moet voortaan land van ontginning melden
• Juwelen ondersteunen groei bij Richemont

Er is in de Europese luchtvaartindustrie nog ruimte voor meer consolidaties. Dat heeft Carsten Spohr, chief executive van de Duitse luchtvaartgroep Lufthansa, die zelf zopas een belang van 41 procent in zijn Italiaanse sectorgenoot ITA Airways heeft genomen. Carsten Spohr betoogde daarbij dat Europa momenteel veel te veel luchtvaartmaatschappijen telt. Lufthansa wil zijn aanwezigheid op de Europese markt verder uitbreiden. De Duitse maatschappij wil vooral zijn activiteiten in de Zuid-Europese markt versterken.

Over twee jaar zal Ford Motor met een nieuw prototype aan de 24 Uur van Le Mans deelnemen. De constructeur heeft daarbij de absolute ambitie om de wedstrijd te winnen. Dat heeft Bill Ford, topman van het Amerikaanse concern, gezegd. Ford wil met die terugkeer opnieuw aanknopen met zijn successen uit de tweede helft van de jaren zestig van de voorbije eeuw, toen de Amerikaanse autobouwer erin lukte om de race vier keer op rij te winnen. Daarmee wordt ook een herhaling van de strijd tussen Ford en Ferrari, de jongste winnaar van de wedstrijd, mogelijk.

Ford boekte in 1966 met een GT40, bestuurd door Bruce McLaren en Chris Amon, een opmerkelijke zege in de 24 Uur van Le Mans. Daarmee maakte de Amerikaanse constructeur aan de hegemonie van Ferrari, dat zes jaar rij de wedstrijd had gewonnen, een einde. Ford zou vervolgens met de GT40 gedurende vier jaar de 24 Uur van Le Mans domineren. Die reeks werd in 1969 afgesloten met een zege van Jacky Ickx en Jacky Oliver. 

Bruce McLaren en Chris Amon wonnen in 1966 met de Ford GT40 Mark II de 24 Uur van Le Mans. – Ford Motor

Daarna zou Ford echter gedurende vele decennia grotendeels verderop in de klassementen moeten worden gezocht. In 1982 werd met de C100 nog wel een poging tot een terugkeer ondernomen, maar dat werd geen groot succes. Als motorenleverancier zou Ford daarentegen nog enkele keren de eerste plaats bekleden. Dat gebeurde met de Gulf Mirage in 1975 en met de Rondeau in 1980, wagens die telkens door een Cosworth-motor van Ford werden aangedreven.

Nu maakte Ford echter bekend opnieuw met de successen uit de tweede helft van de jaren zestig van de voorbije eeuw te willen heraanknopen. Bill Ford gaf daarbij aan dat de Amerikaanse autobouwer over twee jaar in de Hypercar-klasse aan de start van de 24 Uur van Le Mans zal verschijnen. 

Tien concurrenten

Hij herinnerde er daarbij aan dat op de vijftigste verjaardag van de eerste zege van de Ford GT40 in Le Mans in 2016 met de Ford GT in de Franse uithoudingsrace opnieuw een overwinning – in de klasse GTE Pro – werd geboekt. Ford komt met de Mustang GT3 momenteel al in het World Endurance Championship (WEC) uit en keert volgend jaar, in samenwerking met Red Bull Racing, ook naar de Formule Eén terug. De Amerikaanse autobouwer is daarnaast ook actief in het World Rally Championship en het World Rally-Raid Championship.

Verdere details over de nieuwe racewagen die Ford in Le Mans wil inzetten, werden niet bekendgemaakt. Verwacht wordt dat de wagens ook in een aantal andere uithoudingswedstrijden aan de start zullen verschijnen. In een reactie op de aankondiging benadrukten woordvoerders van het World Endurance Championship en de Automobile Club de l’Ouest, de organisator van de 24 Uur van Le Mans, bijzonder tevreden te zijn met de terugkeer van Ford.

De aankondiging van Ford betekent dat in de Hypercar-klasse over twee jaar minstens tien verschillende fabrikanten zullen racen, op voorwaarde dat alle bestaande deelnemers actief blijven. Nagenoeg alle grote autobouwers zullen daarbij een vertegenwoordiger hebben. Niet alleen Ferrari, de eeuwige concurrent van Ford, maar ook Aston Martin, Cadillac, Alpine, BMW, Peugeot, Porsche, Lamborghini en Toyota kunnen immers aan de start worden verwacht.

Meer over dit onderwerp:

• Tussen Ford en Ferrari heerst een eeuwige rivaliteit
• Historische racewagen van Mercedes-Benz geveild voor 53 miljoen dollar
• Lamborghini Racing hoopt op samenwerking met nieuwe partner
• Alpine ambieert top vijf in de Formule Eén 
• Ook McLaren denkt aan hypercar voor uithoudingsraces

De automobielsector is de meest ontwrichte de grote industrie van de wereld. Dat blijkt uit een rapport van consulent AlixPartners over de krachten die de wereldeconomie vormgeven, gebaseerd op een enquête bij 3.200 leidinggevenden. De automobielindustrie sprong in de rangschikking over sectoren zoals gezondheidszorg, technologie en financiële dienstverlening. Opgemerkt wordt dat de automobielsector met een aantal belangrijke uitdagingen wordt geconfronteerd, zoals de ongelijke groei van de elektrische aandrijflijnen, geautomatiseerde rijtechnologieën en geherconfigureerde leveringsnetwerken.

De automobielindustrie haalde in de Disruption Index van AlixPartners een score van 76,7 procent. Dat betekende een stijging met 4,7 procent tegenover vorig jaar. Met deze uitslag werd in de sector twee opeenvolgende jaren van verbetering tenietgedaan. De meest uitgesproken toename van ontwrichting werd opgetekend bij leidinggevenden uit de aftermarket, de gedeelde mobiliteit en vlootactiviteiten. Maar ook bij de leveranciers, de dealers en de traditionele autofabrikanten werd er vaker van een ontwrichting gewag gemaakt.

De automobielindustrie wordt met een opmerkelijk aantal uitdagingen geconfronteerd. – Foto: BMW Group

De autofabrikanten en leveranciers maakten vooral gewag van krachten die in de toeleveringsketens aan het werk zijn, ook al weegt de impact van de beperkingen rond de uitbraak van de covid-pandemie steeds minder zwaar. De kosten van materialen en componenten vormden de grootste uitdaging voor een derde van de leidinggevenden uit deze sector. Drie problemen bleken zwaarder te wegen dan heffingen en protectionisme of de beschikbaarheid en de betrouwbaarheid van leveranciers.

“Een gebrek aan realtime inzicht in de toeleveringsketens blijft een groot probleem en maakt het voor leidinggevenden moeilijk om aan actie prioriteit te geven”, benadrukt Dan Hearsch, analist bij AlixPartners. “Daarom moeten bedrijven momenteel meer dan ooit een diepgaand en grondig begrip nodig hebben om hun werkelijke situatie en opties voor de toekomst correct te kunnen inschatten.”

Andere aandachtspunten zijn de inflatie en de hoge rentetarieven, die de prijzen en vraag hebben beïnvloed. Een groot percentage van de ondervraagden gaf aan nog steeds van plan te zijn om in China te investeren, maar bijna 70 procent merkte op meer in andere regio’s te zullen opschalen. Eveneens 70 procent verwachtte dit jaar transformationele kansen op het gebied van fusies en overnames te benutten in een poging om de disruptieve krachten te kunnen opvangen. Dat percentage wordt overtroffen door bestuurders uit de technologiesector.

Met de uitkomst van besluiten rond invoerheffingen en mogelijke vergeldingsmaatregelen die nog moeten worden uitgevoerd, waren ook geopolitieke spanningen, samen met veranderende marktstructuren, in de resultaten van het rapport duidelijk merkbaar. Dat kwam vooral naar voor wanneer problemen rond China ter sprake kwamen.

Meer dan twee derde van de autobestuurders wereldwijd gaf aan van plan te zijn om zijn groeistrategieën aan te passen als reactie op de spanningen tussen de Verenigde Staten en China. Toch maakten weinig bestuurders zich zorgen over de complexiteit en de kosten van acties om meer investeringen uit China weg te leiden of het verlies van de toegang tot de Chinese binnenlandse markt.

Talent

Hoewel de potentiële impact van invoerheffingen en andere protectionistische maatregelen aanwezig is na de presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten, wordt ook vaak gewezen naar een tekort aan beschikbaar talent. Meer dan de helft van de respondenten uit de autosector gaf aan zich zorgen te maken over de bestaande strategie van hun bedrijf om toptalent aan te trekken. Daarmee blijkt dit knelpunt in de autosector veel erger dan in andere industrieën.

“De openhartige erkenning van bekommernissen over het personeel zegt nog veel meer wanneer men beseft dat de leidinggevenden uit de sector in het algemeen hun vaardigheden op het gebied van talentmanagement en de bedrijfscultuur op een positieve manier beoordelen”, benadrukken de onderzoekers. “Het is duidelijk dat de autosector met een vaardigheidskloof geconfronteerd wordt, vooral nu de automobielindustrie en de technologiewereld samenkomen. Het is een kloof die de autosector over het algemeen niet intern opvult.”

Opvallend is dat de adoptie van meer kunstmatige intelligentie (AI) en digitale projecten door een meerderheid van de leidinggevenden in de automobielsector vooral werd gezien als een kans om inkomsten te genereren, in plaats van een methode om alleen maar kosten te besparen. Hoewel autonome wagens en bestuurdersassistentie als de toonaangevende disruptieve krachten werden bestempeld, werden die technologieën ook beschouwd als de mogelijkheden die de meeste kans hebben om de automobielsector vooruit te helpen.

Toch gaf een groot aantal respondenten aan dat de toepassing van artificiële intelligentie ook bekommernissen oproepen over de naleving van de regelgeving. Bovendien betoogden de betrokken zich erover zorgen te maken dat een overdreven afhankelijkheid van artificiële intelligentie het kritisch denken en probleemoplossend vermogen van werknemers zou kunnen verminderen.

Meer over dit onderwerp:

• Truckbouwer Scania biedt batterijproducent Northvolt operationele hulp
• Jaaromzet Hyundai vorig jaar met 11,9 procent gestegen
• Bosch zag operationele winst vorig jaar met een derde dalen
• Verenigde Staten nu belangrijkste markt voor Jaguar Land Rover
• Tesla wil meer dan 120.000 Cybertrucks per jaar bouwen

Toplui uit de oliesector verwachten voorlopig niet dat de winsten uit raffinage op korte termijn verbetering zullen laten optekenen. Dat blijkt uit de commentaren op de cijfers die de grote olieproducenten Chevron, ExxonMobil en Shell over het voorbije kwartaal hebben gemeld. Daarbij moet worden vastgesteld dat de winsten over het voorbije kwartaal zwaar werden getroffen door een daling van de marges voor de productie van brandstoffen.

Een toename van de wereldwijde raffinagecapaciteit tijdens het voorbije jaar, gecombineerd met een sputterende groei van de vraag, blijkt de raffinagemarges van de olieproducenten te hebben geschaad. Chevron moest voor de eerste keer sinds 2020 op zijn raffinage-activiteiten een verlies rapporteren. Hierdoor miste de Amerikaanse olieproducent de winstramingen van analisten. “Het voorbije jaar werd gekenmerkt door afnemende winstmarges”, betoogde Mike Wirth, chief executive van Chevron. “Die trend zal zich vermoedelijk handhaven en zich ook dit jaar verder zetten.”

“Het was een zwak vierde kwartaal, daar bestaat geen twijfel over,” erkende Wirth. “Ik ga het geen perfecte storm noemen, maar er was wel sprake van een kwartaal waarin alle factoren de negatieve richting volgden. Chevron zal alle mogelijke inspanningen doen om een herstel te realiseren. Onder meer zal het onderhoud van de raffinaderijen minder doorgedreven worden dan oorspronkelijk was gepland.”

Shell heeft voorlopig geen plannen om zijn raffinage-activiteiten verder uit te breiden. – Foto: Shell

Ook bij ExxonMobil daalden de winsten uit de raffinage tijdens de laatste drie maanden van het voorbije jaar met 75 procent tegenover het kwartaal voordien. “De raffinage-industrie staat nog steeds onder druk door de extra brandstoftoevoer op de markt nadat er in verschillende landen ter wereld nieuwe raffinaderijen zijn geopend”, benadrukte Kathryn Mikells, financieeel directeur van ExxonMobil. “Dat fenomeen zal ook dit jaar kunnen worden vastgesteld.”

ExxonMobil, de grootste olieproducent van de Verenigde Staten, overtrof echter nog wel steeds de winstramingen. Dat was in belangrijke mate te danken aan een hogere productie van het Permian Basin, het grootste olieveld van de Verenigde Staten. Daarnaast was er ook een sterke productie in Guyana.

De Britse oliegroep Shell boekte tijdens het vierde kwartaal van vorig jaar een winst van 3,66 miljard dollar. Dat betekende nagenoeg een halvering tegenover dezelfde periode het jaar voordien. Ook Shell benadrukt dat die terugval gedeeltelijk te maken had met zwakkere raffinagemarges. Shell merkte daarbij op geen intenties te hebben om zich uit de raffinage-industrie terug te trekken, maar ook geen plannen te hebben om zijn activiteiten uit te breiden. Shell verkocht vorig jaar zijn raffinage-complex in Singapore en koestert ook plannen om zijn fabriek in de Duitse stad Wesseling te verkopen.

Onafhankelijke raffinaderijen

Hoewel een hogere productie van olie en gas de grootste concerns hielp beschermen tegen de impact van lagere raffinagewinsten, kregen de zuivere raffineerders een belangrijke klap toen de vraag naar brandstof in de Verenigde Staten en China, de twee grootste olieconsumenten, afnam. Phillips 66 boekte tijdens de laatste drie maanden van vorig jaar nog een winst van 8 miljoen dollar, tegenover 1,26 miljard dollar tijdens dezelfde periode het jaar voordien.

Tijdens datzelfde tijdsbestek viel ook de raffinagewinst van Valero met 73 procent terug. Lane Riggs, chief executive van Valero, wees erop dat het bedrijf dit jaar twee Amerikaanse raffinaderijen zal sluiten. “Beperkte capaciteitsuitbreidingen zullen vanaf volgend jaar de raffinagemarges op lange termijn helpen ondersteunen”, benadrukte Riggs.

Experts maken zich ook zorgen over de importheffingen die de Verenigde Staten opleggen aan de invoer van ruwe olie uit Canada en Mexico. Dit kan immers de kosten van de Amerikaanse raffinaderijen opvoeren.

Meer over dit onderwerp:

• Shell verhoogt dividend ondanks tegenvallende winsten
• Raffinage Chevron boekt eerste verlies in vier jaar tijd
• Donald Trump wil dat Opec de prijzen op de oliemarkt verlaagt
• Hogere productie helpt ExxonMobil dalende winstmarges op te vangen
• Winsten Exxon en Chevron voldoende om brandschade Los Angeles te dekken
• Greenpeace roept miljardenwinsten Exxon en Chevron uit tot klimaatramp

In Nepal wordt gewerkt aan projecten om plastic afval tot een ingrediënt van de wegenbouw te maken. Op die manier willen de initiatiefnemers een oplossing helpen bieden voor de verwerking van laagwaardig plastic afval. Hoewel nog geen definitieve conclusies kunnen worden getrokken, kan het concept bovendien ook een positieve bijdrage leveren aan de wegenbouw in Nepal.

Volgens de Wereldbank genereren stedelijke gebieden in Nepal ongeveer 5.000 ton vast afval per dag, waarvan 13 procent plastic afval is dat op stortplaatsen wordt gedumpt. Terwijl hoogwaardige kunststoffen, zoals flessen, worden geabsorbeerd door de recyclingindustrie, vormen laagwaardige kunststoffen – zoals meerlaagse verpakkingen – een aanzienlijke uitdaging omdat ze niet in één recyclage-categorie passen.

Ook in Kathmandu zou het plastic afval voor betere wegen kunnen helpen zorgen. – Foto: Pixabay/Simon

Voor een groep jonge Nepalese ondernemers bood de enorme ophoping van dit laagwaardig plastic afval een kans. “Een plastic weg kan zelfs laagwaardige kunststoffen gebruiken”, betoogde Bimal Bastola, oprichter van Green Road Waste Management, de organisatie die het initiatief in Nepal leidt. “We zagen mogelijkheden om dergelijk plastic als grondstof te gebruiken, gedeeltelijk ter vervanging van bitumen in de wegenbouw.”

Sinds het begin van deze eeuw is buurland India koploper in de bouw van een netwerk van plastic wegen. In 2015 is het gebruik van plastic afval zelfs verplicht gemaakt op wegen in de buurt van grote steden. Steeds meer landen, waaronder Bhutan en Bangladesh, experimenteren met het concept. 

Bij de traditionele wegenbouw wordt bitumen het bindmiddel, een teerachtig olieproduct dat direct met hete aggregaten wordt gemengd voordat een weg wordt geplaveid. Maar wanneer met plastic afval wordt gewerkt, wordt een andere methode gehanteerd. Dan worden de aggretaten eerst met versnipperd plastic bedekt, voor er bitumen aan het geheel worden toegevoegd. “Deze methode vermindert de behoefte aan verse grondstoffen, verlaagt de kosten, voorkomt waterinfiltratie en verlengt de levensduur van de weg”, beklemtoont Bastola. “Een straatbedekking die met plastic afval is geplaveid, kan twee keer duurzamer zijn dan traditionele wegen.”

Recyclage

Wereldwijd wordt slechts 9 procent van het plastic afval gerecycleerd, terwijl 19 procent wordt verbrand en bijna de helft op gecontroleerde stortplaatsen belandt. Indien er geen actie wordt ondernomen, zal de productie van synthetische polymeren, de bouwstenen van plastic, naar verwachting tegen 2060 jaarlijks ongeveer 1,2 miljard ton bedragen. Het plastic dat zich in het milieu ophoopt, is niet biologisch afbreekbaar. De ontbinding duurt honderden jaren en het plastic valt daarbij uiteen in kleine microscopische deeltjes. 

Hoewel Nepal een verbod heeft uitgevaardigd op de distributie van plastic zakken voor eenmalig gebruik met een dikte van minder dan 40 micron, wordt die verplichting niet strikt nageleefd. Voor Bastola is een uitbreiding van de aanleg van plastic wegen de sleutel om de recyclage van laagwaardige plastics economisch rendabel te maken.

Bastola benadrukt dat ongeveer twee ton versnipperd plastic wordt gebruikt om een ??kilometer weg aan te leggen. Tot nu toe heeft de organisatie ongeveer tien projecten voltooid met een totale lengte van iets meer dan 1,5 kilometer. “De aanleg gebeurt momenteel op kleine schaal”, betoogt Batola. “De activiteit moet dan ook worden opgeschaald. “We moeten projecten op overheidsniveau uitvoeren.”

Dit jaar staat er een pilotproject gepland op een groot kruispunt in de hoofdstad Nepalese hoofdstad Kathmandu. “Nepal wil deze technologie graag testen via pilotprojecten”, aldus Arjun Nepal, een ingenieur bij het departement van wegen van Kathmandu. “Maar om het concept op een grotere schaal te kunnen aanwenden, moet de overheid een aantal normen uitvaardigen, zodat de kwaliteit kan worden gewaarborgd.”

De Wereldbank waarschuwt wel dat de analyses over de levenscyclus van plastic wegen nog geen definitieve conclusies toelaten. “Het is nog steeds niet duidelijk is welke milieueffecten gerecycleerd plastic kan hebben bij gebruik in de wegenbouw”, verduidelijkt Valerie Hickey, directeur van de divisie klimaatverandering bij de Wereldbank. “Hoewel de eerste aanwijzingen en pilootstudies veelbelovend resultaten blijken op te leveren, is er meer onderzoek nodig om emissies tijdens de productie te meten, de afgifte van microplastic in de loop van de tijd te evalueren en te bepalen op welke wegen deze wegen zich gedragen wanneer ze buiten gebruik zijn gesteld.”

“Maar ondanks deze bekommernissen vormen plastic wegen voor Nepal een belangrijke kans”, beklemtoont milieuactivist Bhushan Tuladhar. “Er is hier een mogelijkheid om twee problemen tegelijk aan te pakken. In eerste instantie kan het plastic afval helpen om de behoefte aan sterke wegen in te vullen. Daarnaast wordt er ook een mogelijkheid geboden om plastic afval te beheren.”

Meer over dit onderwerp:

• Zwitserse regering doet nieuw voorstel over wegenaanleg
• Wegtransport is in de voedselketen de grootste bron van emissies
• Klimaatverandering bemoeilijkt navigatie op Canadese ijswegen
• Londen wil grotere verkeersveiligheid door eliminatie rotondes
• Mieren kunnen helpen om verkeerscongestie aan te pakken

Rotondes hebben in het verkeer een heel eigen dynamiek. Hierdoor zou deze omgeving voor zelfrijdende wagens een meer complexe uitdaging kunnen bieden, maar dat is geenszins het geval wanneer de voertuigen ook over geconnecteerde technologieën beschikken. Dat is de conclusie van een onderzoek van wetenschappers aan de North Carolina State University (NCSU).

In het verkeer worden steeds meer rotondes, cirkelvormige kruispunten die voorrang verlenen aan bestuurders die zich binnen de cirkel bevinden, aangelegd. De rotondes kunnen immers de verkeerscongestie helpen bestrijden, terwijl ook het risico op ongevallen duidelijk wordt verlaagd. “Het probleem is echter dat rotondes op het oordeel van bestuurders vertrouwen om ervoor te zorgen dat het verkeer soepel doorstroomt”, benadrukte onderzoeksleider Ali Hajbabaie, professor civiele techniek aan de NC State University. “Dit roep de vraag op of zelfrijdende voertuigen in staat zijn om op rotondes op een veilige en efficiënte manier te navigeren.”

Rotondes verbeteren de verkeersveiligheid en helpen congesties te verminderen. – Foto: Pixabay/Gendzo Macher

“Wanneer mensen van zelfrijdende voertuigen gewag maken, wordt er eigen over twee verschillende toepassingen gesproken”, benadrukt Hajbabaie. “In eerste instantie wordt daarbij gedacht aan de zelfrijdende wagens, die volledig onafhankelijk opereren en de basisvorm van de technologie vertegenwoordigen. Maar daarnaast zijn er ook geconnecteerde zelfrijdende auto’s, die informatie met elkaar delen en hun bewegingen coördineren om efficiënter te werken.”

“Eerder werk heeft al aangetoond dat zowel de onafhankelijke zelfrijdende wagens als de geconnecteerde auto’s de verkeersveiligheid verbeteren”, voert Hajbabaie aan. “Wanneer echter naar de impact op de verkeersstroom wordt gekeken, blijken er gemengde resultaten genoteerd te moeten worden. Onafhankelijke zelfrijdende wagens kunnen in sommige situaties het verkeer zelfs vertragen, terwijl de geconnecteerde auto’s de verkeersstroom over de hele lijn verbeteren.”

Hajbabaie wijst erop dat rotondes een vrij recent fenomeen vormen. “Op het eind van de jaren negentig van de voorbije eeuw waren er in de hele Verenigde Staten minder dan vijfhonderd rotondes”, merkt hij op. “Momenteel kunnen er op het Amerikaanse grondgebied al meer dan tienduizend rotondes worden geteld. Dat aantal neemt snel verder toe. Het voorbije decennium werden jaarlijks meer dan vijfhonderd nieuwe rotondes aan het Amerikaanse wegennet toegevoegd.”

“Rotondes zijn een steeds vaker voorkomend verkeerselement, met name in gebieden met een hoge bevolkingsdichtheid, waardoor het van cruciaal belang is dat ook zelfrijdende wagens rotondes kunnen navigeren,” betoogt Hajbabaie. “Studies terzake tonen echter bemoedigende resultaten. Er kon immers worden vastgesteld dat de geconnecteerde zelfrijdende wagens de snelheid waarmee alle voertuigen, inclusief de voertuigen met menselijke bestuurders, de rotonde konden passeren, aanzienlijk verbeterde.”

Variërende efficiëntie

“De efficiëntie van de passage bleek echter te variëren volgens het aandeel van de geconnecteerde wagens in het totale verkeer op de rotonde”, verduidelijkt de wetenschapper. “Naarmate het aandeel van de geconnecteerde wagens toenam, bleek ook de snelheid van de totale passage op de rotonde te verhogen. Wanneer geconnecteerde wagens in gebieden met een grote verkeersdensiteit – met op elke rijstrook 900 voertuigen per uur – 20 procent van de totale trafiek op de rotonde vertegenwoordigden, bleek de totale passage 2,8 procent sneller te verlopen. Wanneer de trafiek uitsluitend uit geconnecteerde voertuigen bestond, verliep de totale passage 35,8 procent sneller.”

“Maar deze cijfers worden beïnvloed door een groot aantal variabelen, waaronder de dichtheid van het verkeer”, werpt Hajbabaie op. “Met een kleinere densiteit – ongeveer 600 voertuigen per uur op elke rijstrook – zouden de passeertijden met 13,5 procent worden ingekort wanneer 20 procent van de totale trafiek uit geconnecteerde voertuigen bestond.”

Hajbabaie wijst er wel op dat de studie uitsluitend op simulaties, op afgesloten wegen in een volledig gecontroleerde omgeving, is gebaseerd. “In een volgende fase zullen ook tests worden uitgevoerd met de invoeging van voertuigen die door mensen worden bestuurd”, kondigde de wetenschapper aan. “Tenslotte zullen ook proeven op openbare wegen worden voorzien.” 

Meer over dit onderwerp:

• Verkeersveiligheid is in Australië onvoldoende snel verbeterd
• Luxemburg werkt aan strategie om verkeersveiligheid te verbeteren
• Israëlische startup UVeye haalt met kapitaalronde 191 miljoen dollar op
• Dubai kondigt investeringen in verbeterde verkeersinfrastructuur aan
• Koeweit gaat verkeersovertredingen strenger bestraffen

De Amerikaanse autobouwer Tesla heeft het voorbije jaar minder winst geboekt dan het jaar voordien. Daarvoor moeten verschillende redenen worden aangegeven. In eerste instantie ervaart Tesla een grotere druk van een brede groep concurrenten op de markt voor elektrische voertuigen. Daardoor heeft Tesla zijn prijzen moeten verlagen, waardoor de winstmarges zijn verkleind. Maar het bedrijf wijst naar nieuwe opportuniteiten op de markt, waarbij Tesla onder meer massale inkomsten verwacht van zelfrijdende taxi’s.

De Amerikaanse autobouwer Tesla heeft het voorbije jaar een omzet geboekt van 97,7 miljard dollar, tegenover een verkoop van 96,8 miljard dollar het jaar voordien. De jaarwinst daalde daarbij echter van 15 miljard dollar naar 7,1 miljard. De scherpe winstdaling van het voorbije jaar moet volgens waarnemers worden toegeschreven aan de toenemende druk van rivalen in China, Europa en de Verenigde Staten, die de voorsprong van Tesla op de markt voor elektrische auto’s afbrokkelen.

De autoverkoop bij Tesla liet tijdens de drie laatste maanden van vorig jaar een winstmarge van 13,59 procent optekenen, tegenover een niveau van 17,05 procent het kwartaal voordien. – Foto: Tesla

Een gedeelte van de inkomsten van Tesla zijn afkomstig van de verkoop van emissiekredieten, die door andere autofabrikanten worden overgenomen om aan de wettelijke uitstootnormen te kunnen voldoen. Die activiteit leverde Tesla vorig jaar 2,8 miljard dollar inkomsten op. De Amerikaanse president Donald Trump heeft echter aangegeven die regelgeving te zullen intrekken. Tesla verkoopt ook batterijen die worden gebruikt door elektriciteitsbedrijven, bedrijven en huizen om energie op te slaan van zonnepanelen en andere bronnen. De toegenomen verkoop van die producten hielp de tegenvallende autoverkoop te compenseren.

Het bedrijf blijft voor het grootste deel van zijn autoverkoop van twee types – het Model 3 en het Model Y – afhankelijk. Rivalen in Azië, Europa en de Verenigde Staten kunnen daarentegen een bredere en groeiende selectie elektrische voertuigen aanbieden. De Chinese constructeur Byd heeft zich inmiddels opgewerkt tot de grootste uitdager van Tesla buiten de Verenigde Staten. Chinese autofabrikanten zullen naar verwachting alleen al tijdens het tweede kwartaal van dit jaar meer dan zestig verschillende modellen introduceren.

In zijn rapport kondigde Tesla aan dat in maart een nieuwe, geavanceerdere versie van het Model Y op de markt zou komen. Gerekend wordt op een startprijs van ongeveer 60.000 dollar. Bij het huidige Model Y moet met een startprijs van ongeveer 45.000 dollar rekening worden gehouden. Tesla kondigde aan dat tijdens de eerste helft van dit jaar goedkopere types in productie zouden gaan, maar daarover werden voorlopig geen verdere details meegegeven. Tesla gaf wel aan dat de gemiddelde kosten van materialen en arbeid voor het bouwen van zijn auto’s, vooral door lagere grondstofkosten, tijdens het vierde kwartaal van vorig jaar het laagste niveau uit de geschiedenis zijn gedaald. Twee jaar geleden zou de bouw van een Tesla nog gemiddeld 39.000 dollar hebben gekost. Dat zou inmiddels tot ongeveer 33.000 dollar zijn gedaald.

Cybercab

Tesla wees er verder op dat volgend jaar de Cybercab, een volledig zelfrijdende taxi, in productie zou gaan. Elon Musk, topman van Tesla, gaf daarbij te kennen dat in juni al een aantal bestaande modellen van het bedrijf in Austin (Texas) autonoom, zonder menselijke tussenkomst, zullen rondrijden. Musk merkte dan ook op dat 2025 voor Tesla een cruciaal jaar zal blijken.

Tesla maakte eerder bekend wereldwijd vorig jaar 1,8 miljoen voertuigen te hebben verkocht. Dat betekende een daling met 1 procent tegenover het jaar voordien. Daarmee moest Tesla voor de eerste keer in zijn geschiedenis van een dalende verkoop gewag maken. Dat is een grote verandering voor een bedrijf dat de autoverkoop drie jaar geleden nog met 40 procent zag oplopen en ook twee jaar geleden een groei met 38 procent kon melden. De Amerikaanse autobouwer bleef echter nog wel de grootste verkoper van elektrische auto’s in de wereld. 

Uit cijfers van consulent Cox Automotive blijkt dat Tesla op de markt voor elektrische voertuigen in de Verenigde Staten tijdens het laatste kwartaal van vorig jaar nog een aandeel van 44 procent had, tegenover 51 procent dezelfde periode het jaar voordien. Tesla heeft ook terrein verloren op de luxemarkt aan autofabrikanten aan fabrikanten zoals BMW en Rivian. Ook de verkoop van de Cybertruck lijkt af te nemen. Tesla verkocht tijdens het vierde kwartaal van vorig jaar nog 13.000 eenheden van het voertuig, tegenover 16.700 exemplaren dezelfde periode het jaar voordien.

Tesla heeft de prijzen van zijn auto’s verlaagd en biedt financiering met een lage rente aan om de verkoop te verhogen, maar die maatregelen zijn ten koste gegaan van de winst. “Toch is Tesla een van de weinige autofabrikanten die aan de verkoop van elektrische voertuigen geld verdient”, geven analisten aan. “Ford, General Motors en andere fabrikanten verkopen nog niet genoeg elektrische auto’s om de investeringen terug te verdienen die ze hebben gedaan om assemblagelijnen opnieuw in te richten en batterijen te produceren.”

Ondanks de matige financiële prestaties van Tesla, zijn de aandelen van het bedrijf sterk in waarde gestegen. “Investeerders lijken vooral aangesproken door de beloftes van Musk over de productie van de zelfrijdende taxi’s, die volgens hem biljoenen dollar aan inkomsten zullen genereren”, merken verschillende analisten op. “Sommigen hopen blijkbaar tevens dat de nauwe band van Musk met de Amerikaanse president Trump voor Tesla een voordeel zou kunnen zijn, onder meer door het wegnemen van wettelijke obstakels voor zelfrijdende voertuigen. Sinds de overwinning van Donald Trump in de Amerikaanse presidentsverkiezingen heeft het aandeel van Tesla al 55 procent aan waarde gewonnen. Over het volledige jaar was er sprake van een groei met meer dan 100 procent.

Bovendien heeft Elon Musk eerder al gezegd dat de afschaffing van stimulansen voor de aankoop van elektrische wagens in de Verenigde Staten Tesla minder zwaar zou schaden dan zijn concurrenten.” Musk kondigde eerder ook al aan dit jaar opnieuw een stijgende verkoop te verwachten.

Meer over dit onderwerp:

• Waymo test zelfrijdende technologie in meer dan tien steden
• American Axle neemt Dowlais over voor bedrag van 1,4 miljard dollar
• General Motors spitst zich toe op ondersteuning bestuurder toe
• Investeerders hebben vragen over politieke activiteit Elon Musk
• Zowel Honda als Nissan moeten dalende verkopen melden

De Japanse autobouwer Toyota Motor Company heeft het voorbije jaar wereldwijd 10,82 miljoen wagens verkocht. Daarmee bekroonde Toyota zichzelf voor het vijfde jaar op rij tot de meest succesvolle autofabrikant van de hele wereld. Toyota ging vorig jaar in de rangschikking zijn Duitse aartsrivaal VW Group, die een verkoop van 9,03 miljoen exemplaren liet optekenen.

De verkoop van Toyota – met inbegrip van dochtermerken Daihatsu en Hino Motors – viel het voorbije jaar met 3,7 procent terug tegenover het jaar voordien. Maar ondanks die achteruitgang slaagde de Japanse constructeur er toch in om zijn titel als grootste autobouwer van de wereld te behouden.

In Europa liep de verkoop van Toyota vorig jaar met 4 procent op tot een recordniveau van bijna 1,22 miljoen exemplaren. – Foto: Toyota Motor

In een commentaar maakt Toyota gewag van een hoog verkoopsniveau, dat door een robuuste vraag naar hybride voertuigen werd ondersteund. De verkoopdaling die Toyota vorig jaar moest optekenen, was te wijten aan de binnenlandse markt, waarbij vooral dochtermerk Daihatsu werd getroffen. De buitenlandse verkoop boekte daarentegen een nieuw record.

Het merk Toyota liet vorig jaar een verkoop van 10,16 miljoen wagens noteren. Dat betekende een daling met 1,4 procent tegenover het jaar voordien. Die terugval werd volgens het bedrijf vooral in de hand gewerkt door een schandaal met de certificering van voertuigen in Japan, waardoor de productie van een aantal modellen voor een korte periode diende te worden opgeschort.

De binnenlandse verkoop van Toyota viel het voorbije jaar met 13,8 procent terug tot 1,44 miljoen exemplaren. In Noord-Amerika werd daarentegen een stijging met 4,3 procent tot 2,73 miljoen wagens opgetekend. Ook in Europa was er sprake van een groei met 3,5 procent tot 1,17 miljoen eenheden. Volgens Toyota konden een aantal modellen van de Japanse constructeur – zoals de RAV4 en de C-HR – op een grote belangstelling rekenen. In China, waar de Japanse constructeur met een hevige prijsconcurrentie diende af te rekenen – liep de verkoop met 6,9 procent terug tot 1,78 miljoen voertuigen.

Hybride voertuigen

Toyota wijst er nog op dat de verkoop van hybride voertuigen het voorbije jaar met 21,1 procent tot 4,14 miljoen wagens is opgelopen. De vooruitgang is volgens de autobouwer onder meer te danken aan een toenemende vraag – voor het vierde jaar op rij – in belangrijke markten zoals Noord-Amerika en Europa, waarbij kon worden geprofiteerd van een wereldwijde afkoeling in de verkoop van elektrische voertuigen. Ook in India konden positieve resultaten worden gemeld. Bij Toyota zelf liep de wereldwijde verkoop van elektrische wagens met 34,5 procent op tot 139.892 eenheden.

Hybride wagens vertegenwoordigen inmiddels 40,8 procent van de totale verkoop van Toyota. Dat is een nieuw record. Het aandeel van elektrische wagens bleef beperkt tot 1,4 procent.

De wereldwijde productie van Toyota Motor kende het voorbije jaar een daling met 7,8 procent tot 10,62 miljoen voertuigen. Bij het merk Toyota was er sprake van een daling met 5,1 procent tot 9,52 miljoen wagens. De Japanse autofabrikant stopte met de productie van enkele populaire modellen, zoals de Yaris Cross, na het schandaal waarin Toyota erkende de overheidsnormen voor het testen van voertuigen niet volledig te volgen. De productie van de Prius werd tijdelijk stopgezet nadat er in april problemen met de deuren van het model werden ontdekt.

Meer over dit onderwerp:

• Byd boekt wereldwijde verkoop van 4,3 miljoen exemplaren
• Lexus meldt wereldwijde recordverkoop van 851.214 voertuigen
• Renault wil waarde van belang in Nissan maximaliseren
• Toyota werkt aan nieuw systeem om waterstof te tanken
• Honda drijft investeringen in fabrieken Ohio op tot 1 miljard dollar

Vliegtuigbouwer Boeing werkt samen met Elon Musk, topman van Tesla en Spacex, om de vertragingen in zijn programma Air Force One weg te werken. Dat heeft Kelly Ortberg, chief executive van Boeing, gezegd. Air Force One is de verzamelnaam van de twee vliegtuigen die de president van de Verenigde Staten moeten vervoeren. De toestellen moeten worden vervangen, maar dat project heeft verscheidene jaren vertraging opgelopen en heeft het voorziene budget inmiddels al met ruim 2 miljard dollar overschreden. Opmerkelijk is dat Elon Musk in de ruimtevaart voor Boeing een rechtstreekse concurrent is.

Boeing heeft al meer dan 2 miljard dollar verloren aan het programma voor de vervanging van Air Force One. De vliegtuigen zullen ook pas later dit decennium worden geleverd. Daarmee zit Boeing inmiddels al enkele jaren achter op het voorziene tijdschema. Het is volgens waarnemers zelfs onwaarschijnlijk dat Donald Trump tijdens zijn tweede ambtsperiode als Amerikaans president met de nieuwe Air Force One zal kunnen vliegen.

De huidige generatie van Air Force One is al vijfendertig jaar operationeel. – Foto: US Air Force/Elizabeth Slater

“Het is duidelijk dat de president de nieuwe Air Force One eerder wil hebben”, benadrukte Ortberg. “Boeing doet dan ook inspanningen om uit te zoeken wat kan worden gedaan om die doelstelling te bereiken.” Ortberg voegde eraan toe in december met Elon Musk een ontmoeting te hebben gehad om een mogelijke snellere levering van Air Force One te bespreken. Musk is door Donald Trump gemandateerd om de efficiëntie van onder meer het industriële bedrijfsleven van de Verenigde Staten te versterken.

In de fabrieken van Boeing in San Antonio (Texas) worden twee exemplaren van de B747-8 omgebouwd tot de nieuwe generatie van Air Force One. De toestellen moeten de huidige toestellen van het type B474-200 vervangen. Trump hoopt de nieuwe toestellen over twee jaar in gebruik te kunnen nemen. Maar volgens een aantal analisten zou de oplevering mogelijk pas over vier jaar worden  verwacht. Op dat ogenblik zou de tweede ambtstermijn van Donald Trump echter zijn afgelopen.

Trump had gehoopt dat het eerste van de twee nieuwe presidentiële vliegtuigen zou klaar zijn tegen zijn tweede ambtstermijn van start ging. “Maar nagenoeg niets is volgens plan verlopen”, werpen analisten op. “Boeing heeft bij het ombouwen van de toestellen – die oorspronkelijk waren bestemd voor de inmiddels failliete Russische luchtvaartmaatschappij Transaero Airlines – met diverse technische complicaties afrekenen. Andere knelpunten waren tekorten aan onderdelen en een groot personeelsverloop.”

Om het budget van de nieuwe Air Force One onder de grens van 4 miljard dollar te brengen, stemde het Witte Huis ermee in om enkele functies – zoals de mogelijkheid om in de lucht bij te tanken – te laten vallen. Boeing moet in februari een voortgangrapport over Air Force One inleveren. Vervolgens moet het Amerikaanse ministerie van defensie oordelen of het eerste exemplaar van het presidentieel vliegtuig nog in 2027 zal kunnen worden geleverd.

De modernisering van Air Force One loopt momenteel al drie jaar achter op schema. Bovendien zijn ook de oorspronkelijke budgetten al ruimschoots overschreden. Aanvankelijk was gewag gemaakt van een budget van 3,9 miljard dollar, maar de kosten zijn inmiddels al tot 5,3 miljard dollar opgelopen. De nieuwe toestellen moeten onder meer met superieure systemen voor communicatie en beveiliging worden uitgerust. Daarnaast moet ook een grotere brandstofefficiëntie kunnen worden gerealiseerd.

Vragen

De ontmoeting tussen Ortberg en Musk heeft in luchtvaartkringen echter al vragen doen rijzen. Volgens sommigen zou het bezoek van Musk mogelijk kunnen leiden tot een samenwerking om de obstakels bij Boeing aan te pakken. “Een kruisbestuiving tussen figuren zoals Elon Musk, die de innovatieve geest van Silicon Valley belichaamt, met traditionele industrieën zoals Boeing zou een verschuiving kunnen signaleren waarbij technologiegedreven methodologieën bureaucratische omgevingen beginnen te doordringen, wat tot een flexibeler projectmanagement en een grotere risicobereidheid zou kunnen leiden”, wordt er opgemerkt.

Anderen wijzen er echter op dat Spacex, één van de bedrijven van Elon Musk, in de ruimtevaart een rechtstreekse concurrent van Boeing is. Een bezoek aan Boeing zou Musk volgens hen dan ook een aantal inzichten opleveren die zijn eigen bedrijf Spacex mogelijk ten goede zouden kunnen komen.

Kelly Ortberg volgde in augustus vorig jaar Dave Calhoun op als chief executive van Boeing. De nieuwe topman werd echter tijdens zijn eerste maanden aan het hoofd van de ondernomen met diverse problemen geconfronteerd. In eerste instantie was er het incident waarbij een paneel van een Boeing 737 Max 9 in volle vlucht losgescheurd werd. Dat incident leidde tot een aantal federale onderzoeken en een herschikking van het management. Het probleem zorgde er mee voor, samen met onder meer een wekenlange staking bij een gedeelte van het personeel, dat het aandeel van Boeing op één jaar tijd een derde van zijn waarde verloor. 

Boeing wordt bovendien met een sterke onzekerheid geconfronteerd. Daarbij wordt vooral gewezen naar een dreigende handelsoorlog van de Amerikaanse president met China, één van de belangrijkste klanten van de vliegtuigbouwer. China heeft sinds 2017 bij Boeing geen enkel belangrijk vliegtuigorder meer geplaatst. China wil trouwens met een eigen productie het wereldwijde duopolie van Airbus en Boeing in de bouw van grote passagiersvliegtuigen aanvallen. Ook het ruimtevaartprogramma van Boeing moet met de nodige problemen afrekenen.

Ortberg beklemtoonde zich in eerste instantie te willen focussen op de stabilisering van Boeing rond de sterke punten van het bedrijf. Onder meer zouden een aantal andere activiteiten – ruimtevaart, defensie of services – mogelijk kunnen worden verkocht. Bij de commerciële activiteiten verwacht Ortberg de productiesnelheid van het programma B737 Max op een tempo van 38 vliegtuigen per maand te kunnen bereiken. De topman voegde eraan toe tijdens de tweede helft van dit jaar van de Federal Aviation Administration de goedkeuring te krijgen om dat tempo te verhogen. Ook bij het programma B787 hoopt Boeing op een verhoging van de productie. 

Wanneer het bedrijf opnieuw stabiel is gemaakt en geld genereert, zal volgens Ortberg aan een programma voor een nieuw vliegtuig kunnen worden gedacht. De topman had het daarbij echter over een project op langere termijn, dat onder meer zal worden bepaald door de beschikbaarheid van nieuwe technologieën.

Meer over dit onderwerp:

• Boeing leed vorig jaar nagenoeg 12 miljard dollar verlies
• Brazilië achter fusie luchtvaartmaatschappijen Azul en Gol
• Boeing zag tijdens tweede jaarhelft tekenen van herstel
• Kwartaalomzet luchtvaartmaatschappij Ryanair met 10 procent gegroeid
• JetBlue behoudt geloof in winstgevendheid op langere termijn