Naarmate de Chinese economie verder groeit, schakelen steeds meer westerse bedrijven lobbyisten in om de Chinese overheid te benaderen voor gunstige economische beslissingen. Inmiddels hebben grote Amerikaanse lobbyisten, zoals Jones Day, Hogan & Hartson, DLA Piper and Akin Gump Strauss Hauer & Feld, al kantoren geopend in China. Ook Chinese bedrijven blijken trouwens al westerse lobbyisten ingehuurd te hebben.

“Het lijkt raar dat westerse lobbyisten zich op China richten, aangezien het Chinese beleid nog altijd achter gesloten deuren wordt uitgestippeld,” schrijft de Amerikaanse krant The Washington Post. “Nochtans zijn steeds meer lobbyisten op de Chinese markt actief, al stellen ze zich officieel voor als investeringsconsulenten of communicatiebedrijven. De westerse interesse heeft duidelijk te maken met de evolutie binnen de Chinese economie.”

De Chinese economie evolueert steeds meer van een planmodel naar een kapitalistisch model en buitenlandse bedrijven vrezen dat de huidige Chinese beleidsbeslissingen de kansen voor mulitnationale bedrijven voor decennia zouden kunnen bepalen. “De Chinese overheid is ook steeds meer bereid om naar de standpunten van buitenlandse bedrijven,” aldus Donald L. Evans, gewezen handelsminister van de Verenigde Staten, tegenover de krant.

“In het verleden kloegen buitenlandse bedrijven dat ze pas op de hoogte werden gebracht van nieuwe Chinese regels wanneer die al genomen waren,” zegt Scott Kennedy, directeur van het Research Center for Chinese Politics and Business aan de Indiana University en auteur van het boek ‘The Business of Lobbying in China’. “Maar dat is niet langer het geval. Zelfs wanneer ze niet akkoord zijn met westerse stellingen, blijken ze er toch oor voor te hebben.”

Maar volgens Zhao Kejin, politicoloog aan de Fudan University in Shanghai, staat het systeem tegelijkertijd ook open voor misbruiken. “Lobbyisten zijn niet verplicht om zich te registreren en daardoor verdwijnt veel lobbygeld in de zakken van individuele ambtenaren,” voert hij aan. “Het gaat niet alleen om zuivere omkoperij, maar sommige lobbyisten hebben invloedrijke vrienden op hun loonlijst staan of betalen voor dure buitenlandse trainingen.”

“Aangezien in China autoriteit wordt gerespecteerd, kunnen gewezen politici met naam een belangrijke rol spelen in het lobbywerk,” aldus Steven Dong, docent public relations aan de Tsinghua University. “Dergelijke figuren zullen bijna altijd worden ontvangen door een Chinees met dezelfde graad.” Vooral figuren zoals gewezen Amerikaans minister van buitenlandse zaken Henry Kissinger zouden daarbij een grote rol kunnen spelen.

De Europese Commissie wil meer inspanningen doen om zijn aanwezigheid op televisie te verbeteren. Er wordt voorgesteld om de hoeveelheid gratis aangeboden televisiebeelden te verdubbelen. Bovendien wil de Europese Commissie ook langduriger meebetalen aan televisieprogramma’s van zenders die aandacht besteden aan de activiteiten van de Europese Unie.

Margot Wallström, Europees Commissaris voor communicatie, wil het Europees communicatiebeleid versterken omdat EU-informatie voor burgers op dit ogenblik nu relatief ongeorganiseerd is en ook moeilijk te begrijpen is. Volgens haar hebben de Europeanen op dit ogenblik slechts een beperkte kennis van de Europese Unie. Ze voert daarbij aan dat media de Europese onderwerpen vooral belichten door een nationale bril.

De berichtgeving vertrekt volgens Wallström te weinig vanuit een grensoverschrijdende context, hoewel veel praktische problemen alleen aangepakt kunnen worden op Europees niveau. De Europees Commissaris is verder van mening dat scholen in hun lessen meer aandacht zouden moeten besteden aan de Europese Unie. Onderwijs speelt volgens haar een belangrijke rol om een Europees burgerschap te bevorderen.

Wallström wil ook dat websites meer aandacht zouden schenken aan de Europese Unie. Daarrond wil ze eind dit jaar of begin volgend jaar met een voorstel naar voor komen. Daarnaast is ze van oordeel dat Europees Commissarissen en hun ambtenaren meer bezoeken zouden moeten afleggen en vaker meedoen aan praatprogramma’s. Ook moeten er meer communicatiemedewerkers komen op de ambassades van de Europese Commissie.

Wallström wil ook de huidige vierhonderd informatiekantoren van Europe Direct uitbreiden.

Rijke landen blijken zich niet aan te passen aan de snelle opkomst van de nieuwe economieën. Dat heeft James Wolfensohn, gewezen voorzitter van de Wereldbank, gezegd. Hij stelt dat het westen deze nieuwe economiën nog altijd vanuit een kolonialistische houding benaderen. Wolfensohn zegt dat China in 2040 de Verenigde Staten als de rijkste economie van de wereld zal onttronen, met India als derde land.

“De geïndustrialiseerde wereld heeft nog altijd niet helemaal door dat de economische macht naar het oosten aan het verschuiven is,” aldus Wolfensohn. “Men beseft ook niet dat de gevolgen daarvan zullen zijn. Dit is niet juist zomaar een kleine verschuiving in de wereldwijde economische macht. Maar de rijke landen doen weinig om zich daarop voor te bereiden.”

“Wolfensohn voert daarbij aan dat Afrikaanse politici en zakenlui nu rechtstreeks handelen met China en India, zonder dat daar nog westerse landen aan te pas komen,” aldus BBC News. “Dat is volgens hem een duidelijk teken aan de wand.” De westerse landen moeten volgens Wolfensohn onder meer extra inspanningen doen om de cultuur van de Aziatische regio te begrijpen en zijn talen te leren spreken.

Studenten aan de University of Wisconsin-Madison willen niet dat vertegenwoordigers van het Amerikaanse bedrijf Halliburton, dat logistieke diensten verleent aan de oorlog in Irak, aanwezig is op een jobbeurs aan de universiteit. Daarmee verwijzen naar veertig jaar geleden, toen een bezoek van een recruteerder van Dow Chemical, producent van napalm, oorzaak was van een grote protestbeweging.

Veertig jaar geleden zorgde het bezoek van Dow-vertegenwoordiger William Curly Hendershot voor felle demonstraties aan de universiteit. Het kwam tot een zwaar treffen studenten en ordediensten, waarbij tientallen gewonden vielen. Volgens de studenten behoren vertegenwoordigers van Halliburton tot dezelfde groep als Hendershot. “We leggen hier een duidelijke link,” aldus de studenten tegen het persbureau Associated Press.

Eén van de slachtoffers van de botsing met de politie, was Paul Soglin, die later burgemeester van Madison zou worden. “Halliburton is even schrikbarend als Dow destijds was,” benadrukte hij. “Halliburton heeft met lucratieve militaire contracten profijt gehaald uit de oorlog in Irak.” Madison werd door de demonstraties van veertig jaar geleden één van de belangrijkste centra van de Amerikaanse anti-oorlogbeweging.

De Amerikaanse Hunt Oil Company, gevestigd in Dallas, is de eerste internationale onderneming die de toelating heeft gekregen om in Koerdistan, het Koerdisch gebied in het noorden van Irak, naar olie te boren. De overeenkomst is een gevolg van een nieuwe energiewet die de locale regering heeft goedgekeurd. Hunt Oil zal daarbij samenwerken met de Impulse Energy Corporation. Nog dit jaar zullen in het Dihok-district tests worden uitgevoerd. Volgend jaar zou gestart worden met het boren van een eerste oliebron.

De Koerdische regio heeft sinds 2003 een eigen energiebeleid, onafhankelijk van de Iraakse nationale regering. In juni maakte de locale regering bekend dat er veertig blokken ter beschikking zouden gesteld worden voor de ontginning van olie en gas. Die beslissing vormt een onderdeel van een plan om de dagelijkse productie van de regio de volgende vijf jaar op te drijven tot één miljoen vaten. Een groot gedeelte van de Iraakse olievoorraden, die ongeveer 115 miljard vaten zou omvatten, bevindt zich in het door Koerden gecontroleerde gedeelte van Irak.

De opbrengsten van de oliewinning zullen door de drie partners worden gedeeld. Het aandeel van de Koerden zal volgens gemaakte afspraken over Irak worden verdeeld. Hunt Oil Company is één van de grootste onafhankelijke oliebedrijven en is actief in verscheidene regio’s van de wereld. Het gaat daarbij onder meer om een LNG-site in Peru, dat het grootste gasproject van het Zuid-Amerikaanse land zou zijn. Naast olie en gas, is Hunt ook actief in vastgoed, investering, raffinage, elektriciteit en landbouw.

Steeds minder Irakezen hebben vertrouwen in de toekomst. Dat blijkt uit een enquête van de Britse omroep BBC, de Amerikaanse zender ABC News en het Japanse mediabedrijf NHK. De ondervraagde Irakezen zeggen dat de Amerikaanse troepenversterkingen van de jongste zes maanden er niet in geslaagd zijn om de levenskwaliteit van de Irakese bevolking te verbeteren. De Amerikaanse troepen hebben volgens hen de situatie alleen nog maar erger gemaakt.

Tachtig procent van de Irakezen zegt dat het bijzonder slecht gesteld is met de tewerkstelling. Volgens 75 procent is ook de beschikbaarheid van drinkbaar water (75 procent) rampzalig. Bij brandstof stijgt dat tot 92 procent en bij elektriciteit zelfs tot 93 procent. Bovendien zegt nog amper 29 procent van de Irakezen te geloven dat hun levenskwaliteit over een jaar beter zou zijn. In 2005 was dat nog 64 procent. Nochtans zegt nog altijd 53 procent van de Irakezen dat de Amerikaanse troepen moeten blijven tot de veiligheid is verbeterd.

De Amerikaanse troepenversterkingen hebben volgens 67 procent van de Irakezen een negatieve invloed gehad op de economische ontwikkeling van het land. Daarnaast zegt 67 procent dat ook de reconstructie van het land erdoor is vertraagd en 68 procent zegt dat de extra Amerikaanse aanwezigheid de veiligheid heeft verslechterd, terwijl 70 procent ook een negatieve impact ziet op de politieke dialoog. Verder zegt 61 procent geen vertrouwen te hebben in de eigen Iraakse regering.

Toch is 62 procent van de ondervraagden nog altijd een voorstander van een verenigd Irak met een centrale regering in Bagdad. De soennieten bleken de meest pessimistische houding te koesteren over de toekomst van het land. Bij de soennieten zei 88 procent een slechte levenskwaliteit te hebben. Bij de sjiieten daarentegen zie 54 procent een goede levenskwaliteit te hebben. Ook zei 93 procent van de soennieten dat aanvallen op de coalitietroepen aanvaardbaar waren. Bij de sjiieten is dat slechts 50 procent.

In de aanloop naar de vorige Amerikaanse presidentsverkiezingen werd de democratische kandidaat Howard Dean bestempeld als de grote internet-kandidaat, maar zijn online campagne verdwijnt in het niets in vergelijking met de inspanningen die de kandidaten voor de volgende verkiezing op het internet doen. Internet-bedrijven zien dan ook steeds meer mogelijkheden in het opzetten van online politieke campagnes.

Die stelling beheerste het congres over online politiek aan de George Washington University. “Internet is in de hedendaagse politiek geen randverschijnsel meer, maar staat daarentegen helemaal centraal,” benadrukte Carol D. Darr, directeur van het Institute for Politics, Democracy & the Internet (IPDI), een onderdeel van de Graduate School of Political Management van de George Washington University.

Online politieke reclame blijft weliswaar nog altijd relatief klein, maar is de voorbije vijf jaar langzaamaan gegroeid. Volgens het marketingbedrijf PQ Media realiseerde online politieke reclame in de Verenigde Staten vijf jaar geleden een omzet van 5 miljoen dollar. Dat was drie jaar geleden al gestegen tot 29 miljoen dollar en vorig jaar tot 40 miljoen dollar. “Internetbedrijven puren profijt uit dit gewijzigde medialandschap,” aldus The Washington Post.

“Een aantal internetsites geven de kandidaten niet alleen de kans om met kleinere gemeenschappen te communiceren, maar geven de gebruikers ook de kans om een forum te creëren om meningen over de kandidaten en hun standpunten te becommentariëren,” aldus Benjamin Sun, topman van het internetbedrijf Community Connect, dat zich met specifieke websites richt op diverse minderheidsgroepen.

Het internetbedrijf BrandGames creëert zelfs videogames rond de presidentskandidaten. “Presidentskandidaten zijn merken en videogames creëren een emotionele band met een merk,” stipte BrandGames-topman Scott Randall aan. Op Yahoo Group zijn ondertussen al meer dan 700 groepen opgericht rond de volgende verkiezingen. Bovendien heeft het bedrijf You Witness News gelanceerd, waar gebruikers eigen nieuwsvideo’s kunnen plaatsen.

Bij YouTube werd You Choose ’08 opgericht, een centraal platform voor kanalen over de presidentskandidaten. Tegelijkertijd kunnen de kandidaten Google Ads gebruiken om hun online video’s te richten op bepaalde regio’s en staten. “De politiek bied aan internetbedrijven duidelijk commerciële mogelijkheden,” benadrukt Elliot Schrage, onderdirecteur global communications and public affairs bij Google.

In de Siberische stad Shchuchye kan weldra begonnen worden met de vernietiging van twee miljoen Sovjet-artilleriekoppen die bewapend waren met een dodelijk zenuwgas. Het project heeft meer dan één jaar vertraging opgelopen omwille van een vruchteloze zoektocht naar een Russische onderaannemer die de nodige apparatuur kon leveren tegen een aanvaardbare prijs. De vernieting van de wapens zou vier jaar in beslag nemen.

Om uit de impasse te geraken hebben de Verenigde Staten aan het Russische Federal Industry Agency een bedrag van 200 miljoen dollar ter beschikking gesteld om die werken uit te besteden. In totaal investeren de Verenigde Staten 1 miljard dollar in de fabriek van Shchuchye. Het project vormt een onderdeel van het Amerikaanse Nunn-Lugar Cooperative Threat Reduction Program, genoemd naar de Amerikaanse senatoren Sam Nunn en Richard Lugar.

Het project werd door het Amerikaanse Congres in 1992 aangenomen, kort na de instorting van de Sovjet-Unie. Daarmee wou men vermijden dat de Russische voorraden aan nucleaire, chemische en biologische wapens in de handen van schurkenstaten of terroristen zouden vallen. Gewezen Sovjet-staten hebben nu al 6.982 kernkoppen, 653 intercontinentale ballistisch raketten en 30 kernonderzeeërs vernietigd.

Aan het Shchuchye-project werken in totaal veertien landen mee, maar de Verenigde Staten dragen de grote meerderheid van de kosten. De fabriek van Shchuchye is nu iets meer dan half afgewerkt. De vertraging heeft onder meer te maken met onenigheid tussen Rusland en de Verenigde Staten over de wapens die moeten vernietigd worden, wettelijke beperkingen op de Amerikaanse investeringen en problemen met Russische onderaannemers.

De artillerie ligt zoals wijnflessen opgeslagen in houten rekken in een afgelegen bosgebied. De Verenigde Staten wensten de vernietigingsfabriek naast die opslagplaats bouwen, maar de Russische autoriteiten legden een terrein vast dat 17 kilometer verder was gelegen. Daardoor moest een spoorlijn van 26 miljoen dollar worden aangelegd om de artillerie te vervoeren. Er werd ook een nutteloos laboratorium van 12 miljoen dollar gebouwd.

Rusland heeft tot nu toe 28 procent van zijn chemisch wapenarsenaal vernietigd. De Verenigde Staten zitten aan 40 procent. Beide landen zijn verplicht om tegen 2012 hun totale voorraad chemische wapens – zoals sarin en soman – te vernietigen. Lang werd getwijfeld of Rusland die deadline zou halen, maar nu lijken de inspanningen toch opgedreven te worden. De vernietiging van de wapens zou eind volgend jaar van start kunnen gaan.

Grote Amerikaanse merken zoals Coca-Cola, McDonald’s, Colgate-Palmolive en Kodak verliezen wereldwijd aan populariteit. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau GfK Roper Consulting. Volgens de onderzoekers heeft die achteruitgang vooral te maken met de nationaliteit van de bedrijven. Roper stelt dat er in de wereld steeds meer negatieve reacties komen tegen de Verenigde Staten en hun cultuur, grotendeels te wijten aan de buitenlandse politiek van de Amerikaanse regering.

“Amerikaanse merken verliezen in de geïndustrialiseerde wereld al verscheidene jaren aan populariteit,” aldus het magazine Advertising Age. “Maar nu verliezen de grote Amerikaanse bedrijven ook in de nieuwe markten van Azië, Latijns-Amerika en Centraal-Europa aan populariteit.” Vooral Coca-Cola kreeg zware klappen. De populariteit van het Amerikaanse frisdrankenmerk kende op één jaar tijd een daling met 40 procent.

Naast Coca-Cola kenden ook andere Amerikaanse bedrijven een gevoelige terugslag. Uit de top tien verdwenen Disney, Microsoft, National Geographic en Google. De grootste winnaars waren BMW, Mercedes, Volkswagen, Sony en Honda. Sony en BMW zagen hun populariteit zelfs met meer dan 30 procent groeien. Sony is het populairste merk, gevolgd door Coca-Cola, Nokia, Nestlé, Pepsi, Colgate, McDonald’s, Nike, BMW en Samsung.

Volgens Ann McGill, onderzoekster aan de Graduate School of Business van de University of Chicago, stelt echter dat de dalende populariteit van grote bedrijven geen verband hoeft te houden met hun Amerikaanse nationaliteit. “Wellicht is het wereldwijde publiek een beetje marketing-moe en worden daar vooral de grootste bedrijven op afgerekend,” meent ze. “Vooral jonge consumenten zijn van mening dat grote merken weinig authenticiteit hebben.”

McGill verwijst daarbij onder meer naar het Nederlandse Philips, dat met een achteruitgang van 51,2 procent zelfs de zwaarste klappen kreeg. Anderzijds wees ze ook op de groei van het Amerikaanse Disney, dat zijn wereldwijde populariteit met 19 procent zag stijgen. “Dat is een teken dat de Amerikaanse cultuur niet altijd wordt afgezworen,” stipt ze aan.

De Russische regering wil de oliesector nog verder onder staatscontrole plaatsen en overweegt een nieuw olieconcern te creëren. De nieuwe gigant zou naast de twee huidige Russische staatsenergiebedrijven, Gazprom en Rosneft, moeten functioneren. Het nieuwe bedrijf zou volgens het energieonderzoeksbureau Energy Intelligence meer dan 3,5 miljoen vaten per dag produceren.

De nieuwe holding zou nog voor het vertrek van de Russische president Poetin, na de presidentsverkiezingen in maart volgend jaar, gecreëerd worden rond het bedrijf Rosneftegas. Dat concern bezit nu 75 procent van Rosneft en ruim 10 procent van Gazprom. Daarnaast moeten in de nieuwe groep ook het staatsolieconcern Zarubezjneft en het privébedrijf Soergoetneftegas worden opgenomen.

Soergoetneftegas is één van de meeste loyale privépartners van de Russische overheid. De nieuwe eenheid zou 35 procent van de totale Russische olieproductie voor zijn rekening nemen. “Daardoor wordt het nieuwe bedrijf groter dan Royal Dutch Shell en British Petroleum,” aldus het persbureau Reuters. “Het is echter niet duidelijk wat er met Rosneft zal gebeuren indien de Russische overheid zijn aandeel helemaal zou overhevelen naar de nieuwe groep.”