In Portugal is begonnen aan de bouw van het grootste zonne-energiepark van de wereld. Daarbij is een investering voorzien van 58 miljoen euro. De centrale moet voldoende elektriciteit leveren voor achtduizend gezinnen. De centrale van Serpa, ongeveer 200 kilometer ten zuiden van de Portugese hoofdstad Lissabon, moet in januari van volgend jaar in gebruik genomen kunnen worden. 

De nieuwe centrale zal een capaciteit hebben van elf megawatt en bestaat uit 52.000 fotovoltaïsche modules. Het terrein, dat op een zuidelijk gerichte helling ligt, heeft een oppervlakte van zestig hectare. Het project is ontwikkeld door het Portugese Catavento, gespecialiseerd in hernieuwbare energie. Daarbij wordt samengewerkt met Powerlight, dat zich toespitst op de productie van zonne-energie. De financiële ondersteuning gebeurt door Energy Financial Services van General Electric.

De zonnepanelen steken twee meter uit boven het gras, dat door schapen kort gehouden zal worden. Volgens Serpa moet het project de basis leggen voor de energietoekomst van Portugal en maakt het maximaal gebruik van de uitstekende klimatologische voorwaarden voor zonnekracht. De centrale moet de CO2-uitstoot van Portugal met dertig ton per jaar verminderen. Dat staat gelijk met één procent van de energieconsumptie van het land.

Serpa stelt dat de toekomst een mengeling van hernieuwbare energiebronnen – wind, zon, water en golven – zal nodig hebben. De centrale zal de PowerTracker-technologie van PowerLight gebruiken, waarbij het dagelijks traject van de zon gevolgd kan worden. Dat levert volgens PowerLight meer elektriciteit op dan de bestaande immobiele systemen. Portugal wil in de toekomst nog gelijkaardige projecten omzetten om het verbruik van fossiele brandstoffen te verminderen.

British Petroleum (BP) riskeert in de Verenigde Staten voor de rechter gedaagd te worden wegens een massale olievervuiling in Alaska. Dat meldt de krant The Financial Times. De lek in een pijplijn werd op 2 maart dit jaar ontdekt. Daarbij kwam één miljoen liter olie in het milieu van Prudhoe Bay terecht. BP Alaska ontkent de aantijgingen dat de pijplijn onvoldoende werd onderhouden. 

The Financial Times kon de hand leggen op een aantal interne e-mails van Britisch Petroleum waaruit blijkt dat een Amerikaanse Grand Jury een onderzoek is gestart naar de olievervuiling in Prudhoe Bay. In de mails wordt gesteld dat het bedrijf verplicht wordt om een aantal documenten en andere gegevens met betrekking tot de olielek te overhandigen. Vermoed wordt dat het lek aan de pijplijn is ontstaan door roestvorming.

De vervuiling is de grootste milieuramp in de North Slope van Alaska. Het onderzoek van een Grand Jury kan leiden tot een in beschuldiging stellen, waarbij de betrokkenen de kans lopen zware boetes te moeten betalen of zelfs tot gevangenisstraffen veroordeeld te worden. In de Verenigde Staten loopt trouwens nog een onderzoek tegen BP voor een ontploffing in een raffinaderij in Texas. Daarbij vielen in maart vorig jaar vijftien doden. Nog eens 170 anderen raakten gewond. Dat ongeval was volgens het bedrijf te wijten aan persoonlijke fouten en tekortkomingen van het management.

De gewezen Sovjet-president Mikhail Gorbachev heeft zich ingekocht in de onafhankelijke Russische krant Novaya Gazeta. De krant staat bijzonder kritisch tegenover de Russische regering. Gorbachev was in 1993 ook al één van de drijvende krachten achter de oprichting van Novaya Gazeta. De voormalige president heeft beloofd dat hij als aandeelhouder de journalistieke onafhankelijkheid van de krant zou respecteren. 

“Mikhail Gorbachev heeft samen met zijn vriend en bankmiljonair Alexander Lebedev een aandeel van 49 procent gekocht in de Novaya Gazeta,” meldt de Britse krant The Guardian. Met een aandelenpakket van 51 procent behoudt het magagement en de redactie een meerderheid in het krantenbedrijf. “Dat is bijzonder belangrijk,” vertelde de gewezen Sovjet-leider. “De krant moet zijn journalistiek beleid blijven behouden, maar moet ook zorgen voor een verscheidenheid van mening en de publieke opinie van Rusland naar buiten brengen. Als aandeelhouders zullen we de krant niet gebruiken voor onze eigen belangen.”

Novaya Gazeta schrijft vooral over politieke en sociale onderwerpen en heeft een oplage van ongeveer 600.000 exemplaren. De krant wordt gedrukt in Moskou, maar wordt ook in een aantal andere Russische regio’s verdeeld. “De krant zal op 1 januari van volgend jaar van formaat veranderen, maar zal zijn huidig editoriaal beleid van openheid blijven behouden,” stipte Gorbachev aan. De voormalige president investeerde geld van zijn Nobelprijs uit 1990 om Novaya Gazeta op te richten en zorgde ook voor de eerste computers van de krant.

Kleur is in de supermarkt van cruciaal belang. Dat blijkt uit het proefschrift ‘Brand Search’ van de Nederlandse onderzoeker Ralf van der Lans. Daarbij is het volgens hem belangrijk dat de producenten een goed idee hebben van de kleurverbanden van producten. Van der Lans stelt dat de consument razendsnel hebben leren schakelen tussen snelle en langzame kijkroutines. 

Van der Lans bestudeerde de oogbewegingen bij de koopbeslissing van consumenten. Daarbij kwam hij tot de bevinding dat de verbruiker razendsnel heeft leren schakelen tussen een snelle, grove kijkroutine en een langzame, maar nauwkeurige bestudering van producten die in de winkelrekken liggen uitgestald. “Met de eerste scannen ze een rek op duidelijke zaken als kleur en met de tweede kijken ze naar de tekst en bijvoorbeeld logo`s,” citeert het magazine Marketing Online het rapport.

Bij de snelle kijkroutine kunnen de klanten zich volgens de onderzoekers echter maar op één kleur richten. “Een rood koffiemerk valt tussen alle andere rode pakken koffie niet op,” voert van der Lans aan. “Maar wie zijn zak paprikachips geen blauwe kleur geeft, zal door de consument worden overgeslagen. De klant associeert de blauwe kleur immers met deze chipssoort.” Pringles zijn bij de chips volgens van der Lans een aparte categorie. Het merk is bij de consument zo bekend dat de producten altijd gevonden worden.

De onderzoeker stipt ook nog aan dat een verpakking een advertentie op zichzelf kan zijn. “Een consument die een opvallende verpakking toevallig tegenkomt, zal deze een volgende keer onbewust herkennen,” aldus nog Van der Lans.

Twee Britse vakbonden hebben donderdag in krantenadvertenties opgeroepen tot een boycot van het Franse autoconcern Peugeot. Ze protesteren op die manier tegen het voornemen van de autoproducent om zijn Britse vestiging in Ryton te sluiten. “We menen dat het grote publiek een krachtig signaal wil geven aan bedrijven als Peugeot, die winstgevende fabrieken willen sluiten en trouw, geschoold en hardwerkend personeel wil ontslaan. Een vermindering van de verkoop zal ze hard treffen”, aldus Derek Simpson van de vakbond Amicus. Deze bond voert de actie samen met de bond TGWU. Peugeot, dat te kampen heeft met een trage verkoop in West-Europa, verklaarde in april dat het niet langer grote investeringen zal doen in zijn fabriek in Ryton. Het concern wil de vestiging in 2007 sluiten. De oproep tot een boycot is onderdeel van een grotere campagne om Peugeot onder druk te zetten teneinde een alternatief voor de sluiting te vinden. Premier Tony Blair zei woensdag dat Peugeot de vakbondsvoorstellen om de fabriek open te houden moet bestuderen. Blair erkende wel dat een definitief besluit bij de autoproducent zelf ligt. Er zijn volgens hem al maatregelen genomen om voor ontslagen werknemers zoveel mogelijk steun te garanderen. 

Het Britse defensieconcern BAE Systems verkoopt zijn belang van 20 procent in de Europese vliegtuigbouwer Airbus aan EADS. Daarmee wordt het Europese lucht- en ruimtevaartconcern volledig eigenaar van Airbus. De onderhandelingen over de verkoop worden naar verwachting de komende weken afgerond. De transactie moet dan nog wel worden goedgekeurd door de aandeelhouders van BAE Systems. Als beide partijen niet tot een akkoord komen, wordt de hulp ingeroepen van een zakenbank. EADS heeft de optie om in contanten, in aandelen of een combinatie daarvan te betalen. BAE Systems oefent een verkoopoptie uit die in 2001 werd vastgelegd in een besluit van de aandeelhouders van Airbus. Het concern liet in april al weten van het belang af te willen. Volgens analisten van zakenbank JPMorgan Chase is het belang van BAE Systems in Airbus meer dan 4 miljard euro waard. Andere analisten houden het op meer dan 6 miljard euro.

De verkeersinstanties in Londen zijn op zoek naar 88.000 buitenlandse automobilisten die hebben verzuimd de spitsheffing in de Britse hoofdstad te betalen. De buitenlanders hebben een stapel onbetaalde rekeningen ter waarde van 12 miljoen euro achtergelaten. Volgens de Britse zender BBC is tot nu toe van slechts 25.000 buitenlandse wanbetalers de identiteit vastgesteld en hebben de Londense autoriteiten pas 680.000 euro weten te incasseren. Volgens de Londense verkeersdienst is het heel moeilijk de automobilisten te achterhalen, omdat er geen Europese eenduidigheid over verkeersboetes bestaat. De Franse bezoekers aan Londen verzuimden het vaakst om de verplichte spitsheffing te betalen en Duitse automobilisten nemen de tweede plaats in op de lijst met heffingsontduikers. Ook Polen, Litouwers en Italianen namen het niet zo nauw met de betaling.

Franse en Italiaanse wijnboeren mogen de komende weken in totaal 5,6 miljoen hectoliter wijn distilleren tot bio-ethanol. Dit hebben de Europese Commissie en de lidstaten woensdagmorgen beslist. Europa trekt 131 miljoen euro uit voor de operatie. Eurocommissaris voor Landbouw Mariann Fischer Boel komt later deze maand wel met voorstellen om een einde te maken aan de overschotten. Het schema waarvan Frankrijk en Italië – en binnenkort misschien Griekenland en Spanje – gebruik kunnen maken, heet crisisdistillatie. Het is bedoeld om eenmalige overschotten weg te werken om zo de markt in evenwicht te houden. In de praktijk echter is de markt helemaal niet in evenwicht en is de crisisdistillatie meer regel dan uitzondering. De toestemming die nu is gegeven, geldt voor 1,5 miljoen hectoliter Franse kwaliteitswijn, en evenveel Franse tafelwijn, en voor 2,5 miljoen liter Italiaanse tafelwijn en 100.000 hectoliter Italiaanse kwaliteitswijn. Voor Fischer Boel is het duidelijk dat Europa veel te veel wijn produceert, waardoor prijzen laag zijn en de wijnplassen groot. De bestemming van het huidige wijnoverschot is brandstof, vermits de markt voor drinkbare alcohol ook al meer dan voldoende bevoorraad is.

De Belgische werknemer wil gemiddeld 1.250 euro per maand verdienen alvorens hij een werkloosheidsuitkering wil inruilen voor werk. Dat blijkt uit de cijfers van een onderzoek van SD Worx waarin bij 3.000 Belgische werknemers gepeild werd naar hun kijk op hun salarispakket. Volgens de studie kan de gemiddelde Belg vlot zijn netto maandloon uitspreken, maar heeft hij geen heldere kijk op de totale cash waarde van zijn salarispakket en volgens welke regels dit tot stand kwam. Ongeveer 52 procent van de werknemers heeft geen idee hoeveel extralegale voordelen uitgedrukt in cash betekenen. De totale cash waarde is nochtans een belangrijk gegeven voor de werknemer om zijn marktwaarde te kennen. Voorts heeft meer dan 30 procent van de werknemers geen goed beeld van de regels die gehanteerd worden bij het toekennen van salarissen. Het onderzoek toont aan dat het loon een belangrijk criterium blijft bij het kiezen van een job. Meer dan 46 procent van de werknemers vraagt bij een eerste sollicitatiegesprek naar de loonvoorwaarden.

Het Russische lidmaatschap van de Wereldhandelsorganisatie WTO is een stap dichterbij gekomen. Rusland heeft steun gekregen van Australië om toe te treden tot de organisatie, die de regels voor de wereldhandel vaststelt. Moskou moet nu nog alleen in de slag met de Verenigde Staten. Dinsdag ondertekenden Rusland en Australië een handelsakkoord. In de aanloop naar het lidmaatschap van de WTO moet het toetredende land zulke overeenkomsten sluiten met al bestaande leden. Daarnaast moet het land nog met alle landen als geheel gaan onderhandelen. De onderhandelingen tussen Rusland en de Verenigde Staten zullen volgens waarnemers niet de eenvoudigste zijn. De VS willen dat Moskou zijn financiële sector liberaliseert en meer doet ter bescherming van intellectueel eigendom. Toch houden sommige regeringsfunctionarissen er rekening mee dat er snel een akkoord zal zijn.

De architecten van het onlangs geopende treinstation van Berlijn, het grootste van Europa, hebben een klein detail over het hoofd gezien. Er is op het hele station maar één toilet aanwezig. Het moderne treinstation, waarvan de bouwkosten een kleine 700 miljoen euro bedroegen, is eind mei door bondskanselier Angela Merkel geopend. Naar verwachting zullen dagelijks zo’n 30.000 passagiers het station bevolken. Daarnaast zullen ook toeristen en winkelpubliek zich door het treinstation aangetrokken voelen. Een woordvoerder van het station gaf toe dat het gebrek aan toiletten een groot probleem is, met name voor vrouwen. De situatie loopt volgens hem uit de hand. Beslist werd om snel nieuwe toiletgroepen bij te bouwen.

Eenderde van de grote Amerikaanse en Engelse bedrijven huurt mensen in om de e-mail van werknemers te lezen. De ondernemingen willen voorkomen dat gevoelige informatie op straat komt te liggen. Dit blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau Proofpoint. Meer dan eenderde van de ondervraagde bedrijven werd al eens geconfronteerd met het uitlekken van vertrouwelijke of genante informatie. Men maakt zich volgens Proofpoint vooral druk om het feit dat vertrouwelijke of gevoelige informatie wordt verstuurd. Bedrijven willen voornamelijk de financiële gegevens en identiteit van hun klanten beschermen. Welke sites werknemers bezoeken, vinden de werkgevers blijkaar minder belangrijk. Werknemers hebben er volgens de onderzoekers vaak geen idee van dat hun e-mail door de werkgever wordt onderschept en gelezen.

Paswoorden worden vaak onzorgvuldig gekozen en zijn door specialisten makkelijk te achterhalen. Onzorgvuldige paswoorden zijn dan ook een bedreiging voor confidentiële bedrijfsgegevens, aldus een recent rapport van het beveiligingsbedrijf Sophos. Gebruikers hebben de neiging om steeds hetzelfde paswoord te gebruiken en daarin schuilt een groot gevaar. Slechts 14 procent van de onderzochte werknemers bleek een verschillend paswoord te gebruiken. Echt zorgwekkend is dat 41 procent steeds en overal hetzelfde paswoord gebruikt. De resterende 45 procent maakt gebruik van een handvol paswoorden waar ze naargelang het geval er eentje uit kiezen. Variëren is dus de boodschap.

Het wereldkampioenschap voetbal in Duitsland heeft een positieve impact op de Vlaamse vakantiesector. Duitsers blijken daardoor immers steeds meer naar Belgische vakantieparken te komen. Daar wordt wel gezorgd voor de nodige infrastructuur om de toeristen toe te laten de wedstrijden te volgen. Omdat Duitsers, Britten en Fransen naar het wereldkampioenschap reizen, komt er bovendien meer ruimte voor goedkope last minutereizen naar het buitenland. Voor de Belgische horeca-sector is de afwezigheid van de Rode Duivels op het tornooi wel een streep door de rekening. Daarnaast zorgt het wereldkampioenschap ook voor extra opdrachten in de luchtvaartsector. Zo vliegt luchtvaartmaatschappij Jetairfly Nederlandse, Britse en Franse supporters naar Duitsland.

De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva heeft beslist een weg te laten aanleggen door het Amazonegebied. Brazilië hoopt daardoor via de havenstad Santarem meer soja te kunnen exporteren. Het project is door natuurbeschermers echter fel omstreden.

De weg is 1.570 kilometer lang. Het traject bestaat al, maar is niet meer dan een overharde route. Die is tijdens het regenseizoen nagenoeg onbetreedbaar. Tot nu toe leggen de meeste agrarische exportproducten een langere weg af naar havens in het zuiden. Brazilië hoopt met de korte route door de jungle echter te kunnen besparen op transportkosten.

De president beloofde dat de aanleg zal moeten voldoen aan strenge milieuvoorwaarden, zodat het Amazonegebied zoveel mogelijk gespaard kan blijven. Natuurbeschermers hebben zich echter steeds verzet tegen de aanleg van de weg. Ze menen dat de weg de vernietiging van het regenwoud zal versnellen, omdat hij ook gebruikt zal worden door houtkapbedrijven, kolonisten en de sojaboeren.

Lula heeft satellieten ingezet om illegale houtkap te bestrijden, maar de handhaving van milieuwetgeving en vervolging van overtreders laat nog te wensen over. “Bovendien wordt houtbedrijven weinig in de weg gelegd,” aldus het magazine OneWorld.

Gratis kranten vertegenwoordigen wereldwijd nu al zes procent van de totale krantenoplages. In Europa loopt dat aandeel zelfs op tot zeventien procent. Dat blijkt uit een onderzoek van de World Association of Newspapers (WAN). De totale krantenoplage is het voorbije jaar met 0,56 procent gestegen.

Eind vorig jaar werden er wereldwijd dagelijks 439 miljoen kranten verspreid. De voorbije vijf jaar is het aantal kranten in de wereld met zes procent toegenomen. In Azië groeit de oplage van dagbladen het sterkst. Volgens het onderzoek lezen gemiddeld één miljard mensen dagelijks een krant.

In deze oplages zijn de gratis kranten echter niet meegeteld. Dan zou tijdens de voorbije vijf jaar de stijging oplopen tot 7,8 procent. Zeven van de tien meest verkochte kranten verschijnen in Azië. China heeft de grootste markt met 96,6 miljoen exemplaren per dag. Daarna volgen India, Japan, de Verenigde Staten en Duitsland. In Europa was Slovenië de snelste groeier met een stijging van 9,8 procent.

Met 634 exemplaren op duizend volwassenen zijn de Japanners de grootste krantenkopers. In België wordt de meeste tijd besteed aan het lezen van een krant. De Belg houdt de krant immers gemiddeld 54 minuten in handen. In 2005 gingen 28 kranten over naar een tabloidformaat. Sinds 2001 zijn er al 85 edities overgeschakeld.

Spongebob is in de Nederlanse supermarkten bijzonder populair. Producten met de afbeelding van het populaire Amerikaanse televisiefiguurtje blijken immers bijzonder goed te verkopen. Volgens specialisten zullen dergelijke karakter-producten in de toekomst nog aan belang winnen.

Karakter-producten worden in de kleinhandel al decennia ingezet. “In het begin van de jaren tachtig waren er Tom & Jerry en de Fabeltjeskrant,” voert onderzoeker Ronald Laureijsen aan in de Nederlandse krant Trouw. “Bovendien worden figuren van Walt Disney al bijzonder lang voor de verkoop ingezet.”

Laureijsen ziet in de volgende jaren nog een toename van dergelijke kinderartikelen in de supermarkt. Het succes hangt volgens hem samen met de opkomst van televisiezenders voor kinderen. Een aantal van die successen is echter geen lang leven beschoren. “Zo zijn Pokémon, Kabouter Plop en popgroep K3 niet meer in de top terug te vinden,” aldus de krant.

In de Nederlandse toptien van de best verkochte karakter-producten zijn er zes gekoppeld aan Spongebob, bekend van het commerciële kindernet Nickelodeon. Het absolute topnummer is weggelegd voor Roosvicee (Spongebob Aardbei), gevolgd door de Spongebod-koekjes van Verkade. In de toptien zijn daarnaast ook nog de figuren Bob de Bouwer (Mona), Dora (Verkade), Knabbel en Babbel (Nestlé) en The Fairly Odd Parents (Danone) terug te vinden.

De bouw van het nieuwe Wembley Stadium in Londen blijft een groot zorgenkind. Nu heeft het Australische constructiebedrijf Multiplex bekend gemaakt een schadevergoeding te zullen eisen van het Britse staalbedrijf Cleveland Bridge, dat zijn contract had verbroken en zich uit het project had teruggetrokken.

De twee partijen hebben tegen elkaar een reeks rechtszaken aangepannen. Het Londense High Court geeft toe dat Cleveland Bridge zijn contract onrechtmatig heeft verbroken, maar voegt er aan toe dat de twee bedrijven tot een financiële regeling moeten proberen zien te komen. Daarop maakte Multiplex bekend een schadevergoeding te zullen eisen.

Cleveland Bridge, dat de grote stalen boog van het Wembley Stadium moest bouwen, stapte in augustus 2004 uit het project omdat Multiplex zijn verplichtingen niet zou zijn nagekomen en daarmee het contract had verbroken. Cleveland Bridge zou daardoor 22,6 miljoen pond inkomsten hebben moeten derven en eiste een schadevergoeding van zijn Australische partner.

Multiplex beschuldigde Cleveland Bridge op zijn beurt ervan verantwoordelijk te zijn voor de grote vertragingen bij de bouw. Het bedrijf eiste van Cleveland Bridge daarop een schadevergoeding van 45 miljoen pond. De rechter gaf Cleveland Bridge in een aantal dossiers gelijk, maar over de contractverbreking schaarde hij zich achter Multiplex.

Het Wembley Stadium moest normaal in augustus vorig jaar klaar zijn geraakt. Maar het zou nu ten vroegste pas in september van dit jaar in gebruik genomen kunnen worden.

Grote sportevenementen zijn geen bedreiging voor de productiviteit van de bedrijven. Dat is de conclusie van een rapport van het Londense wervingsbureau Hudson. Gesprekken over die gebeurtenissen zou volgens Hudson immers diverse interne voordelen hebben en ook de verkoop doen stijgen.

De Volkskrant voert aan dat vele werkgevers nachtmerries krijgen van grote sportevenementen. Het zou immers leiden tot absenteïsme van het personeel, dat zich ziek meldt om geen ogenblik van de wedstrijden te moeten missen. Bovendien zou het werkend personeel veel arbeidstijd verliezen door onderling eindeloze discussies te voeren over het gebeuren.

“Deze werkgevers hebben volgens het Londense wervingsbureau Hudson echter ongelijk,” aldus de Nederlandse krant. “Het bureau stelt dat onderzoek heeft uitgewezen dat voetbal op televisie juist goed is voor de productiviteit.” De onderzoekers hebben ontdekt dat een gesprek aan de koffieautomaat over het evenement de relatie tussen werknemers verbetert, een brug slaat tussen het management en de werkvloer en een verkoopdeal kan doen slagen.

Uit het Britse onderzoek blijkt dat 62 procent van de mannen en 52 procent van de vrouwen door een groot sportevenement gemotiveerd wordt om beter te presteren. Als Engeland in Duitsland successen boekt, is dat nog een extra drijfveer een tandje bij te zetten. “Liefst 70 procent van de mannen en 62 procent van de vrouwen beschouwt een overwinning van het Engelse team een morele stimulans.