De Amerikaanse regering is bereid Iran op beperkte schaal uranium te laten verrijken. Dat meldde The Washington Post woensdag. Voorwaarde is wel dat Teheran zijn huidige nucleaire werk stopt tot de Verenigde Naties hebben vastgesteld dat het nucleaire programma slechts vreedzame doeleinden heeft. Ook moeten de Iraniërs de Amerikanen ervan overtuigen dat ze geen kernwapen nastreven. De krant baseert zich op Amerikaanse en Europese bronnen. Het Witte Huis wil over het onderwerp niets kwijt. Tot dusver wilde Washington met alle macht voorkomen dat Iran technologie in handen kreeg die gebruikt zou kunnen worden voor de ontwikkeling van een atoomwapen. “Wat wij nu zeggen is dat op de lange termijn, als zij het vertrouwen herstellen, dit Iraanse regime uranium mag verrijken,” aldus een Amerikaanse functionaris. De buitenlandcoördinator van de Europese Unie, Javier Solana, overhandigde dinsdag Iran een internationaal voorstel dat Teheran moet stimuleren open kaart te spelen over zijn nucleair programma. Het voorstel stelt onder meer dat de VS direct met Iran gaan overleggen als het zijn uraniumverrijking opschort. Verder belooft het plan Europese hulp bij de bouw van lichtwaterreactoren en diverse handelsvoordelen voor de islamitische republiek.

Argentinië heeft begin mei het Internationaal Gerechtshof (ICJ) in Den Haag gevraagd zich uit te spreken over de rechtmatigheid van de bouw van twee grote papierfabrieken in Uruguay langs de gelijknamige grensrivier. Omdat in Argentijnse ogen vanwege de vervuiling door de fabrieken haast is geboden, zou het ICJ volgens Buenos Aires allereerst moeten opdragen dat de bouwwerkzaamheden onmiddellijk worden stilgelegd. Donderdag en vrijdag zijn er in het Vredespaleis openbare hoorzittingen over deze eis. De Argentijnse autoriteiten stellen dat de sterk vervuilende industrie daar nooit had mogen worden gevestigd. Uruguay had krachtens een samenwerkingsverdrag uit 1975 over het gebruik van de rivier de Uruguay, nooit eenzijdig mogen besluiten de fabrieken te laten bouwen. Volgens de plannen gaan een Finse en een Spaanse fabriek er anderhalf miljoen ton papier per jaar maken. Dat is twee keer zo veel als het dozijn Argentijnse papierfabrieken bij elkaar produceert.

Voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie stelt voor om een soort bestemmingsplan voor de Europese zeeën te maken. Landen moeten daartoe met elkaar overleggen over de aanleg van pijplijnen, windmolens of de bepaling van scheepsroutes of visgronden. Barroso presenteerde daartoe woensdag in Brussel een discussiestuk. “Nu de economische activiteiten steeds verder uit de kust plaats vinden, komt het vaker in internationale wateren terecht. De EU en de lidstaten moeten de leiding nemen om zeker stellen dat alles daar in elkaar past,” zo staat te lezen in het rapport. Het rapport van Barroso bepleit verder veel meer aandacht en waardering voor de zeeën en het gebruik daarvan. “Het imago van de scheepvaart is serieus beschadigd door ongelukken met olietankers. Maar duidelijke verbeteringen in de veiligheid sindsdien zijn sinds ongemerkt gebleven,” aldus het rapport. “Het is dus nodig om het publieke beter te informeren over maritieme zaken.”

In Indonesië is woensdag voor de tweede keer de lokale versie van het Amerikaanse bloottijdschrift Playboy verschenen. De publicatie was eerder uitgesteld uit veiligheidsoverwegingen. De eerste editie in april vloog de winkels uit, ondanks het feit dat de playmates niet naakt op de foto’s staan. Nadat de eerste Playboy was verschenen, werd de redactie aangevallen door honderden woedende moslims. Zij sloegen het kantoor kort en klein. Het tijdschrift heeft nu zijn hoofdkwartier gevestigd op het voornamelijk door hindoes bewoonde eiland Bali. In de nieuwe Playboy zijn verscheidene pagina’s blank gelaten. Hier hadden advertenties moeten staan van bedrijven die er na bedreigingen van afzagen, aldus Playboy.

Chinese ingenieurs hebben dinsdag met een serie grote explosies een tijdelijke waterkering in de rivier Yangtze opgeblazen. De constructie was bedoeld om het water weg te houden tijdens de intussen afgeronde bouw van de hoofdconstructie van de Drieklovendam. De dam is ’s wereld grootste project voor de winning van stroom door waterkracht. Volgens Chinese media werd de tijdelijke dam weggeblazen met een hoeveelheid explosieven die genoeg zou zijn om vierhonderd gebouwen van tien verdiepingen te slechten. De hele operatie duurde welgeteld twaalf seconden. De werkzaamheden aan de Drieklovendam liggen bijna twee jaar voor op schema. Het duurt evenwel nog twee jaar voordat alle 26 generatoren zijn gebouwd. In 2009 moet het werk helemaal af zijn. De dam is ook bedoeld om het waterpeil beter te reguleren, waardoor overstromingen voortaan voorkomen kunnen worden. Het werk aan de dam begon in 1993.

De Wereldbank heeft een betaling van 7,6 miljoen dollar aan Cambodja opgeschort. De projecten waarvoor het geld was bestemd, blijken te worden geplaagd door corruptie. De ontwikkelingsbank wil dat de regering in Phnom Penh geld terugbetaalt dat in verkeerde handen terecht is gekomen. Uit onderzoek van de bank is gebleken dat er bij aanbestedingen op het gebied van infrastructuur, watervoorziening en sanitatie sprake is geweest van fraude. Cambodja is een van de armste landen ter wereld en staat bekend als zeer corrupt. De Wereldbank is de laatste tijd actief bezig landen aan te pakken die zich niet aan de regels houden.

De Chinese autoriteiten hebben de internationale versie van de zoekmachine Google geblokkeerd. Dat heeft de mediawaakhond Reporters Without Borders woensdag gemeld.Alleen de door Peking erkende versie Google.cn mag in China worden bekeken. Google zegt de zaak in onderzoek te hebben. Reporters Without Borders zegt er in een verklaring niet van op te kijken dat Google.com niet meer beschikbaar is. De Amerikaanse zoekmachine sloot in januari een omstreden overeenkomst met de Chinese autoriteiten om een gefilterde versie van Google te lanceren. De kritiek luidde dat Google zijn democratische principes liet varen en voorrang gaf aan commerciële doelen.Wie met Google.cn zoekt, moet het zonder informatie doen op het gebied van mensenrechten en de kwestie Tibet. Ook de Google-diensten Google News en Google Mail zijn niet meer toegankelijk in China. Volgens Reporters Without Borders heeft China ook software onbruikbaar gemaakt die bedoeld is om de censuurmaatregelen te omzeilen.

België kan zonder meer uit kernenergie stappen en tegelijk zijn CO2-uitstoot reduceren. Dat blijkt uit een studie van het Duitse Zentrum für Luft- und Raumfahrt (LRD) in opdracht van Greenpeace. De regeringen van ons land moeten dan wel resoluut kiezen voor meer energie-effeciëntie en de ontwikkeling van hernieuwbare energiebronnen. Volgens de onderzoekers kunnen hernieuwbare energiebronnen (windenergie, biomassa…) in België tegen 2050 instaan voor 65 procent van de elektriciteitsproductie. Bovendien kunnen we tegen die tijd ook de totale vraag naar energie verminderen, zonder aan comfort in te boeten, zo blijkt uit de studie. “Een duurzaam energiescenario heeft niet alleen ecologische, maar ook economische en sociale voordelen,” meent Stefan Kronshage van het LRD. “De kostprijs van fossiele brandstoffen zal immers almaar toenemen, terwijl de kostprijs van hernieuwbare energie zal dalen. Bovendien kunnen in de sector van hernieuwbare energie heel wat jobs gecreëerd worden.”

Er bestaan plannen om in de Limburgse mijnstreek een toren van 600 meter hoog te bouwen. Bovenaan zou een gigantische windmolen komen. Volgens de Mechelse initiatiefnemers Gaston Kuyckx en architect Jos Serneels zou de constructie werk kunnen verschaffen aan duizenden mensen. De plannen zijn overgemaakt aan de Limburgse provinciegouverneur Steve Stevaert. De twee initiatiefnemers willen met het project een monument van de mijnstreek maken waar heel de wereld naar wil komen kijken. De toren moet een symbool worden voor het opwekken van alternatieve energie als opvolger van de steenkoolindustrie. De windmolens die vandaag gebouwd worden, zijn volgens het tweetal eigenlijk niet rendabel omdat ze geen opslagcapaciteit hebben. Veel energie gaat gewoon verloren. Serneels en Kuyckx stellen dat de universiteit van Diepenbeek zich moet richten op alternatieve energie en stabiliteit, zoals Leuven zich in elektronica zou kunnen richten en Gent op biotechnologie. De toren zou meteen de hoogste van heel Europa worden en dus ook een toeristische aantrekkingspool worden.

Het biotechnologiebedrijf Galapagos gaat samen met de Britse farmaspecialist GlaxoSmithKline (GSK) een geneesmiddel ontwikkelen tegen artrose. De samenwerking geldt voor een periode van zeven jaar. Galapagos krijgt een basisbedrag van vier miljoen euro om SSK toegang te verlenen tot zijn technologie. Indien twee potentiële geneesmiddelen met succes ontwikkeld kunnen worden, kan Galapagos in totaal 130 miljoen euro opstrijken. De samenwerking zou ook voor een gevoelige personeelsuitbreiding moeten kunnen zorgen. Op dit ogenblik telt het bedrijf uit Mechelen 220 medewerkers. Daar zouden enkele tientallen biotechnici en medische specialisten bijkomen. De 130 miljoen euro wordt in schijven overgemaakt, naarmate de ontwikkeling van de geneesmiddelen vordert.

De officiële sponsors van het wereldkampionschap voetbal in Duitsland zijn bij een belangrijk gedeelte van de voetbalfans onbekend. Dat is de conclusie van een onderzoek van Global Market Insite (GMI). Adidas haalt daarbij nog de hoogste score en wordt door iets meer dan vier op tien ondervraagden herkend.

De GMI-onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat 34 procent van de voetbalfans geen idee heeft wie de officiële partners zijn van de Fifa World Cup 2006. Adidas wordt door 43 procent herkend als sponsor. Coca-Cola werd door 38 procent herkend als sponsor, gevolgd door MasterCard (24 procent) en McDonalds (30 procent).

Sponsors zoals Avaya, Deutsche Telekom, Fujifilm, Emirates, Continental, Hyundai, Toshiba en Philips werden slechts door ongeveer 10 procent van de ondervraagden herkend. Anderzijds vernoemde 31 procent Nike, hoewel dat geen sponsor is. Hetzelfde geldt voor Pepsi en Visa. “Nike wordt als een officiële sponsor gezien omdat het een erg sterk merk is en grote reclames met internationale voetbalsterren heeft opgezet,” aldus GMI.

Het wereldkampioenschap voetbal in Duitsland moet een milieuvriendelijk karakter dragen. Dat is het centrale thema van de campagne ‘Green Goal’ van organisator Franz Beckenbauer. Maar critici stellen dat de campagne verwachten niet erg veel van het opzet. Volgens hen gaan een gigantisch evenement en het milieu nooit samen.

De wereldvoetbalfederatie Fifa heeft zich ten doel gesteld het milieu tijdens het evenement te ontzien. Daarbij is het de bedoeling minder afval te produceren, minder water en energie te verbruiken en meer gebruik te maken van het openbaar vervoer. Op die manier wil men de broeikasgassen die door het gebeuren worden gecreëerd, te beperken.

Het Duitse Öko-Institut stelde dat een dergelijk evenement voor de eerste keer in de geschiedenis geen negatieve uitwerking zal hebben op het wereldklimaat. De Duitsers inspireren zich daarbij op de Olympische Spelen van 2000 in Sydney, die als bijzonder milieuvriendelijk werden bestempeld. Maar niet iedereen deelt de visie van het Öko-Institut.

Daarbij wordt erop gewezen dat niet alle voetbalstadions groene stroom gebruiken, terwijl ook de afvalberg slechts heel beperkt zal slinken. Het water- en energieverbuik zal ook niet met twintig procent dalen, zoals werd vooropgesteld. Bovendien is er de energieverslindende verplaatsing van ongeveer 3,2 miljoen toeschouwers.

De milieuorganisatie Greenpeace spreekt dan ook over een gemiste kans. De actiegroep stelt dat de stadions volledig op duurzame energie hadden moeten draaien, terwijl ook de klimaatmaatregelen ontoereikend worden genoemd, ook al investeert de Duitse voetbalbond 0,5 miljoen euro in biovergistingsinstallaties in India als compensatie voor de CO2-uitstoot van het verkeer tijdens het wereldkampioenschap.

Ondanks een stijgende wereldvraag, zal de Europese zuivelexport zal tegen 2014 behoorlijk zijn teruggelopen. Dat blijkt uit prognoses van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO). De sterkste groei wordt verwacht in China, gevolgd door Argentinië, India en Nieuw-Zeeland.

Over acht jaar zal Europa volgens de OESO nog 55.000 ton boter uitvoeren. De voorbije jaren was dan ongeveer 200.000 ton. Magere melkpoeder zou een daling kennen van 250.000 ton naar 80.000 ton. Verwacht wordt dat de uitvoer van kaas licht zal stijgen van 430.000 ton naar 445.000 ton.

De OESO meent dat de wereldvraag naar zuivelproducten zal toenemen, vooral in de ontwikkelingslanden. De wereldwijde melkproductie zou tegen 2014 met twintig procent oplopen. Het Europese aandeel in de sector zal daarbij dalen tot 19 procent, tegenover 23 procent in 2004. In China wordt de sterkste productiegroei verwacht, gevolgd door Argentinië, India en Nieuw-Zeeland.

De prijzen van boter en melkpoeder zullen volgens de OESO in 2014 ongeveer op hetzelfde niveau liggen als in 2004, maar de kaasprijzen zullen volgens de organisatie omlaag gaan ten opzichte van het hoge peil van 2004. De OESO gaat er daarbij wel vanuit dat de melkquota in de Europese Unie minstens tot 2014 gehandhaafd blijven. Als deze eerder worden afgeschaft, zal de productie volgens de organisatie in Europa toenemen. Dit zal zich vertalen in een grotere export, wat zou leiden tot dalende prijzen op de wereldmarkt.

Amper enkele weken na de oplevering van de Drieklovendam, heeft de Chinese overheid beslist een nieuwe reuzendam te bouwen. De nieuwe Baihetan-dam komt op de Jinsha-rivier in het zuidwesten van China. Berekend werd dat de bouw bijna vijf miljard euro zal kosten. De capaciteit bedraagt ongeveer twee derde van die van de Drieklovendam.

De Baihetan-dam wordt de derde grootste stuwdam van China. De Jinsha vormt de westelijke bovenloop van de Yangtze-rivier, met 6.300 kilometer lengte de grootste Chinese rivier en tevens de tweede langste van de hele wereld. De waterkrachtcentrale die bij de nieuwe dam wordt gebouwd, krijgt een capaciteit van 12.600 megawatt. De centrale in de Drieklovendam heeft een vermogen van 18.200 megawatt.

Het project ligt op de grens van de zuidwestelijke Chinese provincies Yunnan en Sichuan en moet volgens de huidige planning in 2015 in gebruik genomen kunnen worden. De indamming van de Yangtze is volgens de Chinese overheid niet alleen bedoeld om stroom op te wekken, maar ook om bescherming te bieden tegen overstromingen. In 1998 stroomde de Yangtze over en kwamen meer dan 1500 mensen om het leven.

Critici vinden dat het milieu en het culturele erfgoed in het gebied langs de Yangtze ernstige schade wordt toegebracht. Ook moesten honderdduizenden mensen gedwongen verhuizen om ruimte te maken voor het stuwmeer.

Web 2.0-toepassingen winnen aan populariteit, omdat ze het internet echt interactief maken op een veilige manier. Het oorspronkelijke internet (Web 1.0) bezorgde de gebruikers immers wel informatie, maar hij kon daar geen invloed op uitoefenen. Met Web 2.0 zijn de gebruikers wel in staat om de informatie op websites te veranderen of aan te vullen. En die mogelijkheid blijkt aan te slaan.

“Op de site komen bij Web 2.0-toepassingen verschillende bronnen en informatie samen,” schrijft het magazine Intermediair. “Door de veelvoud aan bronnen ontstaat een geheel nieuwe vorm van informatievoorziening. “Een voorbeeld van zo`n Web 2.0-toepassing is de weblog. Met het bijhouden van een online dagboek kunnen ook andere gebruikers informatie op de blog plaatsen, bijvoorbeeld door reacties te posten naar de blog.”

Het magazine stipt echter aan dat weblogs niet de enige toepassing zijn van Web 2.0. “Ook het vriendennetwerk Hyves en online encyclopedie Wikipedia zijn daar voorbeelden van,” aldus Intermediair. De basis van Web 2.0 ligt feitelijk in het gegeven dat gebruikers zelf heel eenvoudig informatie kunnen toevoegen aan een website.”

Duitsland is wereldwijd het minst geliefde voetbalteam ter wereld. Brazilië is het populairst en de grote favoriet. Dat blijkt uit onderzoek Hattrick.org onder 200.000 personen in 108 landen. De wereldtitel wordt het minst gegund aan Duitsland. Maar liefst 20 procent van de ondervraagden ziet Duitsland liefst niet als winnaar. Nederlanders gunnen het de Duitsers het minst. Bijna 60 procent van onze noorderburen wil dat de Duitsers de titel niet winnen. Ook de Engelsen, Zwitsers en Polen krijgen nu al buikpijn als ze er aan moeten denken dat Die Mannschaft wint. Brazilië wordt door de meeste als persoonlijk favoriet elftal genoemd (17 procent wereldwijd). Het merendeel van de bijna 200.000 voetbalfans (54 procent) verwacht dat Brazilië de wereldtitel binnen zal halen.

Ryanair heeft in het eind maart afgesloten boekjaar zijn nettowinst weten te vergroten met 12,5 procent. Het resultaat voor bijzondere posten steeg van 268 miljoen tot 302 miljoen euro, zo maakte de prijsvechter bekend. De Ierse luchtvaartmaatschappij deed het iets beter dan was verwacht. De meeste analisten waren uitgegaan van een nettowinst van 299 miljoen euro. De omzet groeide in 2005/2006 met 28 procent tot 1,69 miljard euro. Ryanair wist betere resultaten te boeken ondanks de stijging van de brandstofkosten. De maatschappij heeft zich voor een deel ingedekt tegen de stijging van de kerosineprijzen. Voor het lopende boekjaar verwacht de maatschappij een stijging van de nettowinst van 5 à 10 procent, mits de brandstofprijzen stabiel zijn. Het aantal passagiers zal stijgen met 20 procent tot 42 miljoen.

Regeringsleiders van landen rond de Zwarte Zee hebben toegezegd de samenwerking op het gebied van misdaadbestrijding, veiligheid en economische ontwikkeling te versterken. Ook zullen ze proberen een oplossing te vinden voor onderlinge territoriale conflicten. Het gaat om Roemenië, Bulgarije, Armenië, Azerbeidzjan, Georgië, Griekenland, Moldavië, Turkije en Oekraïne. De verklaring is niet ondertekend door Rusland. De Roemeense president Traian Basescu riep Rusland op om zich alsnog bij het nieuwe samenwerkingsverband aan te sluiten. Rusland lijkt bevreesd dat een aantal landen binnen haar invloedssfeer, voormalige Sovjetstaten, verder richting Europa zullen opschuiven. Terry Davis, secretaris-generaal van de Raad van Europa, verwelkomde het akkoord en zei dat hij landen die lid willen worden van de Europese Unie sterk zal ondersteunen.

Het Franse hotelconcern Accor bouwt voor ongeveer 300 miljoen euro vijftig nieuwe hotels in Turkije. Deze moeten in 2015 klaar zijn. De meeste hotels komen in de grote steden in het westen van Turkije, waar de meeste toeristen te vinden zijn. Enkele worden ook in het zuidoosten gebouwd, bij de grens met Syrië. Het project levert voor 3500 mensen werkgelegenheid op. De Turkse kusten langs de Middellandse en Egeïsche Zee zijn belangrijke vakantiebestemmingen voor veel Europeanen. Vorig jaar bracht een recordaantal van 20,5 miljoen toeristen een bezoek aan het land. Dit leverde Turkije ongeveer 18,15 miljard dollar op.

DaimlerChrysler gaat in 2007 met de Smart de Amerikaanse markt op. De directie van de automaker zal de introductie van het nieuwe model van haar tweezittertje in de Verenigde Staten de komende week bekendmaken. Dit meldde de Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung. “We zijn ervan overtuigd dat er geen beter moment dan nu is voor het concept van de Smart tweezitter,” citeerde de krant DaimlerChryslers topman Dieter Zetsche. Meer details wilde hij niet geven. Volgens Zetsche bereikt de omzet van de Smart ForTwo dit jaar zijn plafond. Het dochterbedrijf van de Amerikaans-Duitse automaker kan echter niet meer wagens maken omdat de fabriek wordt heringericht voor het nieuwe model van de tweezitter. DaimlerChrysler heeft de productie van de verlieslijdende Smart ForFour gestaakt. Deze vierdeurs miniwagen werd in de autofabriek van NedCar in het Nederlandse Born gemaakt.

KLM-topman Leo van Wijk ziet een toekomst voor alternatieve vliegtuigbrandstoffen. Deze zijn beter voor het milieu en mogelijk goedkoper dan kerosine. Wel moet er nog veel onderzoek gebeuren. Van Wijk hoopt dan ook dat onder meer olie- en luchtvaartmaatschappijen daar geld voor uittrekken. Er gaat volgens hem zeker tien tot vijftien jaar overheen, voordat de eerste vliegtuigen een milieuvriendelijker alternatief voor kerosine gebruiken. “Jarenlang heb ik op bijeenkomsten verkondigd dat niet-fossiele brandstoffen geen alternatief waren. Maar kennelijk wordt er in Zuid-Afrika nu wel mee geëxperimenteerd,” zei hij. Hij noemt deze proeven verrassend en bemoedigend. Van Wijk denkt dat vooral synthetische brandstoffen perspectief bieden. Deze reduceren de uitstoot van het voor het milieu schadelijke CO2 en zijn mogelijk goedkoper dan kerosine. Ook lijkt het volgens Van Wijk mogelijk te zijn biocomponenten in kerosine bij te mengen. “Maar de kosten van productie zijn vrij hoog. Dit is meer bedoeld als alternatief voor als de olievoorraad opraakt.”

UMTS-masten leveren geen gevaar op voor de volksgezondheid. Dat blijkt uit een onderzoek van een Zwitsers instituut in opdracht van de Nederlandse staatssecretaris van milieubeheer Pieter van Geel (CDA). In 2003 meldde het Nederlands onderzoeksinstituut TNO dat enkele omwonenden van UMTS-antennes last hadden van tintelingen, duizeligheid en concentratiestoornissen. Deze effecten deden zich niet voor bij gsm-antennes. Volgens het Zwitserse onderzoek worden de gezondheidseffecten niet veroorzaakt door de masten. TNO heeft dinsdag aangegeven te willen onderzoeken hoe de klachten van omwonenden van masten dan wel te verklaren zijn. In december vorig jaar kondigden veertig Nederlandse gemeenten aan dat ze geen vergunningen voor de masten wilden geven voordat het onderzoek was afgerond. Van Geel vindt dat er nu geen beletselen meer zijn nieuwe masten te plaatsen.

In de voorbije vijfeneenhalf jaar hebben parlementsleden van beide blokken in het Amerikaanse Congres reisjes aangenomen ter waarde van bijna vijftig miljoen dollar. Dat heeft de krant Washington Post gemeld op gezag van een onafhankelijk rapport. De trips zijn aangeboden door bedrijven of organisaties die op zoek zijn naar legislatieve gunsten, en leiden vaak naar exclusieve plaatsen. Van januari 2000 tot juni 2005 waren leden van het Huis van Afgevaardigden en Senatoren en hun echtgenotes, meer dan 81.000 dagen weg uit Washington. Wat een totaal is van 222 jaar, aldus een rapport van het partijloze Centrum voor Openbare Integriteit (CPI) dat door de Post werd aangehaald. Zowat 2.300 reisjes kostten vijfduizend of meer dollar. Zestien waren zelfs duurder dan 25.000 dollar. Nadat de in ongenade gevallen Republikeinse lobbyist Jack Abramoff in januari schuldig had gepleit aan corruptie, hebben veel Congresleden privaat gesponsorde reisjes wat aan banden geleged, aldus de krant. Wat niet wegneemt dat die parlementsleden en hun staf die nog altijd mogen aannemen.

De Spaanse bouwgroep Ferrovial neemt de Britse luchthavengroep BAA over. De twee hebben daarover maandagnacht een akkoord bereikt. Grupo Ferrovial betaalt ruim tien miljard pond (ongeveer 15 miljard euro). Het was Ferrovial dat de biedstrijd rond BAA op gang trok door op 8 februari aan te geven dat het BAA wel zag zitten. De groep lanceerde op 7 april een bod van 810 pence per aandeel. Daarmee kreeg BAA een waardering van 8,75 miljard pond mee. De bouwgroep trok nadien zijn bod nog op tot 900 pence per aandeel, maar dat werd door BAA van de hand gewezen. Ferrovial had tot gisteren middernacht de tijd om zijn bod nog eens te verhogen. Ook een groep investeerders, onder leiding van de Amerikaanse zakenbank Goldman Sachs, had zijn oog op BAA laten vallen. Het aandeel BAA steeg sinds de overnameplannen al met bijna veertig procent.

De organisatoren van het reclamefilmfestival Cannes Lions hebben 32 procent meer inzendingen ontvangen voor de interactieve awards (Cyber Lions). Dat meldt het magazine DigiMedia. Het aantal ingezonden televisiespots is daarentegen met 2,7 procent gedaald. Ook een aantal andere categorieën kennen een stijging. Het aantal inzendingen voor de Meda Lions steeg met meer dan 36 procent, het aantal entries voor de categorie outdoor met meer dan 13 procent en het aantal inzendingen voor de categorie press met meer dan 10 procent. In totaal zijn er precies 2.502 inzendingen voor de Cyber Lions. Het festival is aan zijn 53ste editie toe en vindt plaats van 18 tot 24 juni.

Door de hoge olieprijzen zal de wereldwijde luchtvaartsector dit jaar drie miljard dollar verlies leiden. Dat heeft de International Air Transport Association (IATA). Eerder had de organisatie gewag gemaakt van een verlies van 2,2 miljard dollar. De hogere energieprijzen overstijgen echter de gedane kostenbesparingen.

De nieuwe vooruitzichten blijven onder het verlies van 3,2 miljard dollar van het voorbije jaar, maar IATA-topman Giovanni Bisignani stelde tijdens de IATA-jaarvergadering dat onzekerheid de sector blijft beheersen. Hij stelde daarbij dat de hoge prijzen de winsten van de sector helemaal uithollen.

“De sector zal dit jaar meer dan 112 miljard dollar uitgeven aan brandstoffen,” benadrukte Bisignani. “Dat is 21 miljard dollar meer dan vorig jaar.” De voorbije drie jaar heeft de sector zijn omzet telkens met tien procent opgedreven en sinds 2001 werden de onkosten, op uitzondering van brandstof, met 13 procent gedaald.

Door die maatregelen konden de luchtvaartmaatschappijen de break-evenprijs van de brandstof van 14 dollar per vat opdrijven naar 50 dollar. Maar op dit ogenblik bedraagt de marktprijs meer dan 70 dollar. De brandstof vertegenwoordigt nu 26 procent van de onkosten, 4 procent meer dan vorig jaar.

Om winstgevend te zijn moeten luchtvaartmaatschappijen 63,3 procent van hun beschikbare capaciteit kunnen invullen, maar ze zouden dit jaar slechts aan 62,4 procent komen. Bisignani stelde dan ook dat de regeringen een aantal belemmeringen moeten wegnemen, zodat de inspanningen van de sector om efficiënter te worden, vruchten zouden kunnen afwerpen.

Daarbij verwees Bisignani naar het feit dat geen enkele regering de nodige regelgeving heeft uitgewerkt voor e-vracht. “In het internet-tijdperk is dat een groot probleem,” voerde hij aan. Maar ook de hogere taksen op de luchthavens vormen volgens de IATA-topman een probleem.

De IATA stelt dat de regeringen de luchtvaart nog altijd als een luxeproduct bestempelen, terwijl de sector in werkelijkheid een onderdeel van het dagelijkse leven is geworden. De luchtvaartmaatschappijen zijn bijzonder ongelukkig met de Franse plannen om vluchten te belasten voor hulp aan ontwikkelingslanden.

Europees Commissaris Jacques Barrot verdedigde echter de blokkering van de liberalisering van de luchtvaart. “De IATA-leden hebben de voorbije vijf jaar een verlies van 42 miljard dollar opgestapeld, maar de Europese maatschappijen hebben het voorbije jaar wel 1,3 miljard dollar winst gemaakt,” voerde hij aan.

Er is steeds minder hout beschikbaar voor de verpakkingsindustrie. Dat meldt de Nederlandse Emballage- en Palletindustrie Vereniging (EPV). De schaarste wordt onder meer veroorzaakt door de strenge winter in houtproducerende landen, maar vooral door de grote vraag vanuit de economische groeimarkten zoals China en Rusland.

“Door de stijgende vraag naar hout en het krappere aanbod zijn de houtprijzen de voorbije jaren fors gestegen, soms met meer dan 30 procent,” merkt de EPV op. Het hout voor pallets, kisten en exportverpakkingen is volgens de organisatie sinds vorig jaar schaarser geworden. Gesteld wordt dat deze trend zich tijdens het eerste kwartaal van dit jaar versterkt heeft doorgezet.

“Het hout is voor een groot deel afkomstig uit Midden- en Oost-Europa,” aldus nog de EPV. “Tijdens de voorbije winter werden Oostenrijk, Duitsland en Oost-Europa geconfronteerd met een extreme vorst en sneeuwval. Dat had een kleinere oogst tot gevolg.” Maar daarnaast is er ook de steeds grotere vraag naar hout vanuit de Verenigde Staten en China. Bovendien reserveren landen als Rusland en de Baltische staten steeds meer hout voor hun eigen groeimarkten.

De EPV verwacht dat de houtprijzen voor langere tijd op een hoger niveau blijven.

De Belgische Fruitveiling (BFV) in Sint-Truiden verkoopt steeds meer Tsjechische kersen. Dat meldt het Vlaams Instituut voor Land- en Tuinbouw (VILT). Daarmee wil de BFV zijn positie op de Europese kersenmarkten verstevigen en een tegengewicht vormen voor de import van Turkse en Amerikaanse kersen, die steeds meer hun weg vinden naar de Belgische supermarkten.

De BFV wil volgens het VILT de buitenlandse concurrentie tegengaan door een continu aanbod van kwaliteitskersen. “Met alleen de Belgische productie kunnen wij dat echter niet garanderen,” aldus BFV-directeur Filip Lowette. “Daarom opteert de BFV om de eigen productie aan te vullen met kersen die door Belgische producenten in Tsjechië worden geteeld.”

Filip Lowette merkt daarbij op dat deze telers volwaardig BFV-lid zijn en het BFV-lastenboek voor landbouw- en hygiënepraktijken onderschrijven en daarop ook gecontroleerd worden. De herkomst van deze ingevoerde kersen wordt steeds op de verpakking vermeld. De Haspengouwse kersentelers willen trouwens geen Tsjechische kersen in Truval-verpakking van de Belgische Fruitveiling.

Bij de BFV is men ervan overtuigd dat deze commerciële aanpak zal renderen, waardoor zij bij de grootdistributie een veel interessantere partner worden, aldus nog Lowette. De fruitbedrijven in Tsjechië stellen de Belgische telers niet te willen viseren, maar wel te concurreren tegen de Turkse kersen die in België worden ingevoerd. Deze laatste zijn volgens hen minstens drie tot vier dagen onderweg, terwijl de Tsjechische telers binnen de 24 uur leveren.