Meer dan tweeduizend Amerikaanse bedrijven hebben geknoeid met de aandelenopties van hun topmanagers. Daarbij worden de opties geantidateerd naar periodes waarin de koers van het aandeel op zijn laagst stond. Daardoor konden de managers in kwestie grote winstmarges maken op hun aandelen.

 

“Gesteld wordt dat de praktijk meer gebezigd werd dan men had vermoed,” schrijft The New York Times. “Uit een recent onderzoek zou gebleken zijn dat 29,2 procent van alle bedrijven aandelenopties heeft geantidateerd. In de voorbije tien jaar werden 13,6 procent van de aandelenopties van managers geantidateerd of op een andere manier gemanipuleerd.”

Meer dan zestig Amerikaanse bedrijven hebben toegegeven dat er bij hen een onderzoek loopt naar het manipuleren van aandelenopties. “Het gaat daarbij onder meer om Apple, CNet en Juniper Networks,” aldus The New York Times. Uit een onderzoek van het gerecht in San Francisco blijkt dat het manipuleren van opties tijdens de dotcom-hype van de jaren negentig bijzonder populair was. Vooral technologiebedrijven zouden er zich schuldig aan gemaakt hebben. In die sector zou 32 procent van de bedrijven zich tot dergelijke praktijken geleend hebben. In andere sectoren wordt gewag gemaakt van 20 procent.

Het onderzoek werd uitgevoerd door professor Erik Lie van de University of Iowa en Randall A. Heron van de Kelley School of Business aan de Indiana University, Zij stellen dat hun cijfers wellicht nog aan de voorzichtige kant zijn gebleven en dat het gebruik van antidatering waarschijnlijk nog merkelijk hoger ligt.

Harley-Davidson, de constructeur van het beroemde motorfietsen-merk, heeft tijdens het tweede kwartaal van dit jaar wereldwijd 125.000 exemplaren verkocht. Dat is een groei met tien procent tegenover dezelfde periode vorig jaar. Vooral in het buitenland geniet het merk een groeiende interesse. Daar ging de verkoop immers met 17,3 procent. Op de Amerikaanse markt werd een groei van 8,1 procent genoteerd.

Jaarlijks verkoopt Harley-Davidson ongeveer 350.000 motorfietsen. Harley-topman Jim Ziemer benadrukte tegenover Associated Press ervan overtuigd te zijn dat de verkopen van het merk ook in de toekomst verder zouden groeien. Daarbij verwees hij naar de nieuwe modellen die op de markt verschenen zijn, zoals het nieuwe Dyna-type of de Twin Cam 96 en de bak met zes versnellingen.

Het bedrijf realiseerde tijdens het tweede kwartaal een omzet van 1,38 miljard dollar, drie procent meer tegenover het jaar voordien. De winst groeide aan tot 243,4 miljoen dollar, tegenover 237,4 miljoen dollar tijdens dezelfde periode het jaar voordien. In Japan steeg de verkoop met 15,8 procent, in Europa 15,6 procent en in Canada 13,4 procent. Maar in de rest van de wereldmarkten werd een groei van 33,5 procent genoteerd. Jim Ziemer verwacht ook voor de volgende jaren een groei van vijf tot negen procent.

Eind volgend jaar komt er een videogame rond de ‘Lord of the Rings’ van de Britse schrijver John Ronald Reuel Tolkien op de markt. Dat heeft Electronic Arts, wereldwijd de grootste producent van videogames, bekend gemaakt. Het game zal ontwikkeld worden door Steve Gray, de huisontwerper van Electronic Arts. Het spel zal geschikt zijn voor de Xbox 360, PlayStation 3 en computer, maar niet voor de Wii-console van Nintendo. 

Over de inhoud van het videogame wou Electronic Arts voorlopig weinig kwijt. “De spelers zullen de rol van elf, hobbit, man of dwerg kunnen aannemen,” aldus het bedrijf. “Het doel voor de spelers is een held te worden door de interactie met de andere karakters uit het spel.” Op de website www.whitecouncil.ea.com is meer informatie te verkrijgen over het spel.

Analist Mukul Krishna van het onderzoeksbureau Frost & Sullivan meent dat de Lord of the Rings als videogame een bijzonder succes kan worden. “Electronic Arts is bijzonder slim geweest om dit spel nu aan te aankondigen,” merkt hij op. “We hebben echte game-kaskrakers gezien die later een succesvolle film werden. De Lord of the Rings doet juist het tegenovergestelde.”

Krishna meent dat het nieuw spel uitgebreid zal putten uit de nieuwe games-technologie. “De nieuwe generatie games is veel meer interactief dan vroeger en laat spelers ook veel meer doen,” benadrukt hij. Die interactiviteit zal volgens Electronic Arts in het nieuwe game niet alleen tot uiting komen in de onvermijdelijke zwaardgevechten, maar in heel wat andere online activiteiten.

De videozoekmachine YouTube krijgt op dit ogenblik meer dan honderd miljoen kijkers voor de video’s die de website aanbiedt. Dat toont volgens analisten aan dat er een groeiende vraag is naar online videomateriaal. YouTube, dat vorig jaar plots uit het niets kwam opduiken, is marktleider op het gebied van online video en vertegenwoordigt in de Verenigde Staten 29 procent van de multimedia entertainmentmarkt. 

Zestig procent van alle online video’s zou volgens cijfers van het onderzoeksbureau Hitwise bekeken worden op YouTube. De service wordt gratis aangeboden en YouTube werk aan plannen voor reclame en andere manieren om inkomsten te verwerven, zodat de videodienst verder ondersteund zou kunnen worden. De website is gespecialiseerd in korte filmpjes van twee minuten die door de internauten zelf zijn opgenomen en wordt vaak gebruikt als een kort ontspanningsmoment tussen andere activiteiten.

MySpace heeft ongeveer negentien procent van de markt, terwijl Yahoo, MSN, Google en AOL elke een marktaandeel hebben van drie tot vijf procent. Samen zijn deze vier internetreuzen op het gebied van online video echter kleiner dan YouTube en MySpace. De voorbije maand werden op YouTube 2,5 miljard video’s bekeken. Dagelijks werden er 65.000 nieuwe video’s geuploaded. In mei werden er 50.000 nieuwe films gepubliceerd.

Zeebiologen uit het Duitse Kiel zijn erin geslaagd een algenwijn te produceren. Volgens hen gaat het hier om een wereldprimeur. Ze willen het product ook door de Europese Unie als wijn te laten erkennen, hoewel die alleen druiven aanvaard als grondstof voor wijn. Maar de Duitsers hopen op een uitzondering op die regel. 

“We hebben de wijn per toeval ontdekt,” geeft Inez Linke van het Kielse bedrijf Ocean Welness toe aan het Duitse magazine Stern. “Toen we een tank openden met bijzonder lang bewaarde algenextracten waar zuurstof aan was gekomen, bemerkten we een sherry-geur. Na drie jaar experimenteren kunnen we nu beginnen met de productie van de algenwijn.”

Ocean Wellness teelt in de Oostzee de algensoort Laminaria Saccharina, die volgens het bedrijf mineralen, vitaminen, eiwitten, jodium en suiker bevat. Daarmee werden tot nu toe cosmetica en verzorgingsproducten vervaardigd, maar nu wil Ocean Wellness zich ook toeleggen op de gezondheidsdrank.

Het bedrijf wijst erop dat de algendrank technisch gezien een wijn is, maar dat volgens de Europese Unie alleen een alcoholische drank afkomstig van druiven wijn mag genoemd worden. Ocean Wellness wil echter een uitzondering aanvragen op deze algemene regel. “Ook andere vruchtensoorten al het wijnpredicaat mogen dragen,” wordt er opgemerkt. De algenwijn heeft een percentage van elf tot dertien graden alcohol. Een aantal Noord-Duitse toprestaurants zouden al interesse hebben laten blijken om de drank op het menu te zetten.

De helft van de Zeeuwse mosselen komt dit jaar uit het buitenland. Door de strenge Nederlandse visreglementering is de eigen productie op enkele jaren tijd van 100.000 ton naar 30.000 ton per jaar teruggeschroefd. Bovendien wordt steeds meer mosselzaak uit Ierland aangevoerd. Soms worden ze zelfs volledig in Ierland gekweekt, waarna ze in Nederland verpakt worden om vervolgens de stempel Zeeuwse mosselen mee te krijgen. Volgende week komen wel eigen Zeeuwse mosselen op de markt, hoewel de kwaliteit niet optimaal zal zijn. Door het koude voorjaar zullen ze immers pas in augustus volgroeid zijn. Bovendien wordt de mosselvoorraad bedreigd door de Japanse oester, die zich voedt met mosselzaad. (De Standaard)

 

China wil de volgende vijf jaar 42 luchthavens bouwen. Daarnaast is het land ook van plan om tijdens diezelfde periode 430 vliegtuigen te kopen. Met die plannen is een investering van 13,7 miljard euro gemoeid. Vliegtuigbouwers Airbus en Boeing verwachten dan ook dat de Chinese vraag naar vliegtuigen jaarlijks met ongeveer acht procent zal stijgen. Dankzij die groei zal China het tweede belangrijkste luchtvaartland van de wereld worden. Op dit ogenblik staat het land op een derde plaats. De Verenigde Staten blijven marktleider. De groei van de Chinese sector wordt veroorzaakt door de toegenomen welvaart van de Chinese bevolking, die daardoor meer gaan reizen. Bovendien is de sterk toegenomen internationale handel oorzaak van een groter vrachtvervoer. (AFP)

Het Amerikaanse autoconcern Ford gaat werken aan milieuvriendelijke technologieën. Het bedrijf heeft 1,45 miljard euro gereserveerd voor de ontwikkeling en de productie van lichte materialen, milieuvriendelijker diesel- en benzinemotoren en biobrandstoffen. De innovaties moeten ervoor zorgen dat een gemiddeld Ford-model ongeveer 25 kilometer kan rijden met één liter benzine. Bovendien zou de uitstoot van koofstofdioxide beperkt moeten worden tot minder dan 100 gram koolstofdioxide per kilometer. Ook Jaguar, Land Rover en Volvo zullen met de milieuvriendelijke technologie van Ford worden uitgerust. Jaarlijks investeert Ford ongeveer 6 miljard euro aan onderzoek en ontwikkeling. (Reuters)

Het voorbije jaar zijn in de zeven Belgische nucleaire centrales achttien anomalieën vastgesteld. Dat is een verdubbeling tegenover het jaar voordien. De gegevens zijn afkomstig uit het jaarverslag van Association Vinçotte Nucléaire (AVN), dat instaat voor de nucleaire inspecties op het terrein. Vinçotte stelt trouwens dat er vorig jaar voor het eerst in jaren ook sprake was van een echt incident in de centrale van Tihange 2. Omdat een aantal schakelingen verkeerd waren afgeregeld, zouden een aantal ventilatiesystemen en een nooddiesel bij een noodgeval hebben kunnen falen. AVN stelde einde 2004 al dat de veiligheidscultuur in de kerncentrales van Doel en Tihange onvoldoende was. (De Standaard)

Het Russische olieconcern Rosneft heeft 15 miljard dollar gereserveerd voor de aankoop van raffinaderijen. Dat heeft Rosneft-topman Sergei Bogdanchikov aangekondigd. Het Russische staatsconcern zou onder meer plannen hebben om raffinagecapaciteit van het nagenoeg failliete Yukos over te nemen. Eerder al kreeg Rosneft de kans om de olieproducent Yuganskneftegaz te verwerven, nadat dit tijdens een bedenkelijke rechtszaak was losgemaakt van zijn moederbedrijf Yukos. Rosneft kon de olieproducent met inmenging van het Kremlin ver onder de marktprijs aankopen. Dankzij een recente beursgang in Londen en Moskou heeft Rosneft 10,4 miljoen dollar opgehaald, meteen de grootste beursintroductie uit de Russische geschiedenis. De Russische overheid blijft echter de belangrijkste aandeelhouder van Rosneft. (Reuters)

Airbus, dochter van het Europees luchtvaartconsortium EADS, gaat nieuwe middelgrote toestellen en een nieuw model vrachtvliegtuig ontwikkelen. Dat heeft EADS-topman Tom Enders bekend gemaakt. Daarbij is een investering van tien miljard dollar gemoeid. Airbus hoopt met die plannen te kunnen blijven wedijveren met zijn Amerikaanse concurrent Boeing. Enders voegde er aan toe dat EADS niet langer in een crisis verkeert. Volgens hem zal de nieuwe Airbus-topman Christian Streiff erin slagen om het bedrijf weer op het rechte spoor te krijgen en de problemen met de Airbus A380 te verhelpen. Streiff is de opvolger van Gustav Humbert. Die nam onlangs ontslag wegens de vertragingen met de productie van de A380. Ook EADS-topman Noël Forgeard stapte om die reden op. (AFP)

Fortis is op het vlak van omzet het achttiende bedrijf van wereld. Dat blijkt uit de statistieken van het weekblad Fortune. Vorig jaar stond de Belgisch-Nederlandse groep nog op de dertigste plaats. Die stijging is vooral te danken aan een sterke groei van de inkomsten uit rentes en commissies op de verkoop van financiële producten. Fortis is de enige Belgische vertegenwoordiger in de top twintig van Fortune. Dexia staat op een 55ste plaats, maar realiseerde op één jaar tijd bijna de sterkste omzetgroei van alle genoteerde bedrijven (259 procent) en sprong tegenover 2004 met 236 plaatsen vooruit. Alleen het Russische olieconcern Rosneft doet het nog beter (291 procent). (De Tijd)

Het F1-dossier kost de Waalse overheid nu al een bedrag van bijna 60 miljoen euro. Gehoopt wordt dat volgend jaar in Franchorchamps weer een nieuwe F1-race kan georganiseerd worden. De Waalse regering onderhandelt met F1-baas Bernie Ecclestone over een herziening van dienst contract. Als de race niet doorgaat mag Ecclestone contractueel tientallen miljoenen schadevergoeding eisen. In het nieuwe contractvoorstel is sprake van bijna 60 miljoen euro voor drie races, eventueel uit te breiden tot vijf. Daarnaast moet een lening van € 15 miljoen aan het circuit omgezet worden in kapitaal. Tenslotte moet ook nog een verlies van 1 miljoen euro worden overgenomen. Bovendien zijn er ook voor 23 miljoen euro werken aan het circuit. (Het Nieuwsblad)

KBC was op de Brusselse beurs het voorbije halfjaar het drukst verhandelde aandeel. In totaal werden er voor het KBC-aandeel bijna 255.000 transacties genoteerd. Dat is een stijging met 45 procent tegenover de vorige periode. Voor het eerst onttroont KBC daarmee Fortis, dat het aantal transacties met 19 procent zag toenemen. Maar slechs één op de drie Fortis-transacties heeft op de Brusselse beurs plaats. De meeste transacties gebeuren in Amsterdam. Fortis zakt in Brussel weg tot een derde plaats, want moet ook nog brouwer InBev laten voorgaan. In totaal werden er tijdens de eerste zes maanden van dit jaar op de Brusselse beurs drie miljoen transacties uitgevoerd. (De Tijd)

België spaart niet meer voldoende om binnenlandse investeringen te financieren. In het eerste kwartaal van dit jaar moest er voor het eerst in meer dan tien jaar beroep gedaan worden op kapitaalinvoer om een deel van de investeringen te financieren. Uit de Belgische betalingsbalans blijkt dat de lopende rekening tijdens het eerste kwartaal een tekort van 502 miljoen euro vertoonde. Vorig jaar was er in dezelfde periode nog een overschot van 1,7 miljard euro. De Belgische economie leende 790 miljoen euro in het buitenland, terwijl er vorig jaar in diezelfde periode nog 1,6 miljard euro werd uitgeleend. Het tekort zou vooral te wijten zijn aan het lagere financieringsvermogen van de gezinnen. (De Tijd)

Bloggen is oude wijn in nieuwe zakken. Dat is althans de mening van het National Internet Advisory Committee van Singapore (NIAC), dat daarmee zijn plannen opbergt om Singaporese bloggers te verplichten zich te laten registreren bij de Media Development Authority (MDA) van het land. Politieke partijen, religieuze verenigingen, internet service providers en online kranten moeten dat wel doen. 

De populariteit van de weblogs deed het NIAC overwegen om bloggers te verplichten zich officieel te laten registreren. Het comité, dat gevormd wordt door overheidsafgevaardigden en industriële leiders, concludeerde echter dat blogs in wezen niet verschillen van websites en webforums waar internauten kunnen publiceren wat ze doen of denken. “Bloggen is oude wijn in nieuwe zakken,” voerde het comité aan als reden om af te zien van een verplichte registratie.

Het NIAC stelt dat bloggers die materiaal publiceren dat in strijd is met het openbare en maatschappelijk belang, perfect aangepakt konden worden met de bestaande wetgeving. De overheid overwoog tevens om het e-mailverkeer onder de mediawetgeving te laten vallen. Maar daarvan werd uiteindelijk eveneens van afgezien omdat e-mail een onmisbaar communicatie-instrument is voor het bedrijfsleven en de maatschappij, hoewel de technologie volgens het NIAC technisch beschouwd kan worden als een mediakanaal.

Rusland is er voorstander van dat China, India en Brazilië zouden toetreden tot de G8. Dat heeft de Russische president Wladimir Putin gezegd naar aanleiding van de G8-ontmoeting in Sint-Petersburg. Volgens Putin is het moeilijk voor te stellen dat wereldproblemen kunnen opgelost worden zonder dat snelgroeiende economieën zoals China en India daarbij worden betrokken. 

De G8 omvat de zeven grootste industriële landen – de Verenigde Staten, Frankrijk, Italië, Groot-Brittannië, Duitsland, Japan en Canada – van de wereld, aangevuld met Rusland. Maar Putin vindt dat de opkomende economieën van India en China daarin ook hun plaats verdienen. Dat geldt volgens hem ook voor Brazilië, naar Putins zeggen het meest veelbelovende land van het Amerikaanse continent.

De landen van de G8 willen werken aan een open en transparante energiemarkt. Die is nodig om de risico’s het hoofd te bieden die de hoge olieprijs en de toenemende vraag naar energie met zich meebrengen. Dat staat in een verklaring die zondag is gepubliceerd tijdens het topoverleg in de Russische stad Sint-Petersburg.

De landen van de G8 zeggen trouwens te willen werken aan een open en transparante energiemarkt. “Die is nodig om de risico’s het hoofd te bieden die de hoge olieprijs en de toenemende vraag naar energie met zich meebrengen,” voeren ze aan. “Een open wereldwijde energiemarkt zal ervoor zorgen dat alle landen erop kunnen vertrouwen dat hun energietoevoer gewaarborgd blijft. Daarom moeten de barrières voor investeringen in energie zoveel mogelijk worden afgebroken.”

Podcasts beginnen door te breken bij het grote publiek. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Nielsen/NetRating. Op enkele maanden tijd is het luisterpubliek van de online radio-on-demand volgens de onderzoekers enorm gegroeid. In de Verenigde Staten zouden podcasts nu een publiek van 9,2 miljoen luisteraars hebben opgebouwd. Maar het gebruik blijft nog heel beperkt in vergelijking met andere internet-toepassingen. 

“In oktober vorig jaar luisterde slechts twee procent van de Amerikaanse internauten naar een podcast,” voert het rapport van Nielsen/Netratings aan. “Vandaag is dat opgelopen tot 6,6 procent.” Vooral audio-podcast zijn bij het publiek populair. Video-podcasts worden slechts door vier procent, 5,6 miljoen mensen, bekeken. Maar Nielsen/NetRating voegt er aan toe dat podcasts nog een hele weg te gaan hebben vooraleer ze populariteit van andere online toepassingen zullen kunnen evenaren.

Daarbij wordt onder meer verwezen naar het online betalen van rekeningen (51,6 procent) of het internet als kanaal om werk te zoeken (24 procent). Maar er wordt wel opgemerkt dat internauten tussen 18 en 24 jaar twee keer zoveel geneigd zijn om audio-podcasts te downloaden dan de gemiddelde internetgebruiker. Dat is volgens de onderzoekers een teken dat de populariteit van de podcasts snel aan populariteit kan winnen.

Er doen geruchten de ronde dat ook de Japanse autoconstructuur Toyota overweegt zijn Amerikaanse sectorgenoot General Motors een voorstel tot samenwerking te doen. Dat meldt het magazine BusinessWeek. Met dat voorstel zou Toyota volgens het magazine een mogelijke samenwerking tussen General Motors, Renault en Nissan tegengaan. Bij de Japanse constructeur wordt het bericht echter ontkend. Ook bij General Motors zou men geen weet hebben van een aanbod van Toyota. 

BusinessWeek stelt dat Toyota niet alleen bevreesd is voor de concurrentie van een groot conglomeraat zoals dat gevormd zou worden door een samengaan van General Motors, Renault en Nissan, maar ook bezorgd zijn over de politieke en sociale gevolgen van het uit elkaar vallen van de Amerikaanse constructeur. Maar er wordt aan toegevoegd dat Toyota niet zou streven naar een financiële band zoals dat bij het samengaan van de drie constructeurs wel het geval zou zijn.

General Motors en Toyota hebben al een langere samenwerking, maar dat gebeurt op een beperkte manier. Zo hebben de twee constructeurs een gezamenlijk assamblagefabriek in Freemont (Californië). Daar bouwt Toyota zijn Corolla, Matrix en Tacoma, terwijl er bij General Motors de Pontiac Vibe van de band rolt. GM-topman zou opgemerkt hebben dat er voor de Amerikaanse constructeur ook andere samenwerkingsverbanden mogelijk zijn dan met Renault en Nissan. Maar hij voegde er aan toe dat het best mogelijk is dat er helemaal geen samenwerking komt, ook niet met Renault en Nissan.