Scenarioschrijver Royce Mathew heeft de Amerikaanse filmstudio Disney voor de rechter gedaagd omdat de filmmakers de ideeën voor de films van ‘Pirates of the Caribbean’ zouden hebben gestolen. Mathew beweert dat hij de gedetailleerde plannen voor een verhaal over een bovennatuurlijk piratenschip al in de jaren tachtig had ontworpen. Hij zou het scenario en de storyboards hebben neergelegd bij het Amerikaanse Copyright office. Disney zegt dat de aantijgingen nergens op slaan. 

Mathew eist van Disney een schadevergoeding voor het stelen van zijn ideeën. Hij wijst er daarbij ook op dat hij in zijn ontwerpen tevens de naam had vernoemd van de Black Pearl, zoals de boot ook in de film is genoemd. De scenarioschrijver eist ook een verbod op de merchandising rond de filmkarakters en andere commerciële projecten die het bedrijf heeft opgezet. Een bedrag dat Mathew eventueel zou willen eisen, werd niet genoemd.

De klacht is ook gericht tegen filmproducent Jerry Bruckheimer. Die beweert dat de originele Pirates-film, uitgekomen in 2003, gebaseerd was op een attractie van een pretpark. Bij Disney wordt echter gesteld dat de klacht van Mathew geen enkele grond heeft. De eerste Pirates-film haalde in de Verenigde Staten een omzet van 305 miljoen dollar. De nieuwste film, ‘Dead Man’s Chest’, haalde tijdens zijn openingsweekend in de Noord-Amerika inkomsten voor een bedrag van 135,6 miljoen dollar.

Hoe moet in het digitale tijdperk een televisieprogramma gedefinieerd worden. Met alle digitale en interactieve formaten is het niet altijd eenvoudig om een duidelijke scheiding te maken tussen bijvoorbeeld televisie en internet. In Zweden hebben ze er alvast een hele brok aan, want daar heeft men een wet ingevoerd dat voortaan een belasting moet betaald worden op elk toestel dat in staat is televisieprogramma’s te ontvangen. Dan wordt het dus heel belangrijk om te bepalen wat onder een televisieprogramma moet verstaan worden, maar juist dat hebben de Zweden in het vage gelaten. 

Zweedse computerbezitters zouden in de toekomst wel eens verplicht kunnen worden om een jaarlijkse televisietaks van 2.000 kroon (218 euro) te betalen, ongeacht of ze de Zweedse officiële omroep al dan niet bekijken. De Zweedse regering heeft immers een wet goedgekeurd waardoor een taks moet betaald worden, ongeacht hoe televisie wordt bekeken. De wet is bijzonder vaag, maar het wordt blijkbaar aan de Zweedse rechtbanken overgelaten om de details verder te bepalen.

De nieuwe wet geldt voor iedereen die een apparaat bezit dat in staat is om televisie-programma’s te ontvangen, zelfs al kan het toestel ook gebruikt worden voor andre doeleinden. “Radiotjänst, de organisatie die de televisierechten beheert, weet geen idee hoe de nieuwe regels in de praktijk zullen toegepast worden,” aldus de Zweedse krant The Local. “In het digitale tijdperk is het immers niet gemakkelijk te bepalen wat nu nog onder een televisieprogramma moet begrepen worden.

Het Zweedse ministerie voor onderwijs en cultuur voerde aan dat de wet niet gericht is tegen de kleine stations die ontwikkeld zijn om op het internet uit te zenden, maar wel op grote commerciële kanalen zoals Channel 5. “Maar indien veel stations op het internet beginnen uit te zenden, zou dat inderdaad een probleem kunnen vormen,” stipte een woordvoerder van het ministerie aan. Voor een televisietoestel moet de bezitter in Zweden op dit ogenblik een belasting van 1.968 kronen (214 euro) per jaar betalen.

Biodiesel op basis van sojabonen is efficiënter en milieuvriendelijker dat ethanol op basis van granen. Dat blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Minnesota. Maar er wordt aan toegevoegd dat geen van beide producten wellicht ooit een vervangmiddel zal kunnen vormen voor fossiele brandstoffen. Geopperd wordt dat er zal moeten gewacht worden op de productie van synthetische ethanol. 

De onderzoekers stellen dat ethanol 25 procent meer energie levert dan er nodig is om de brandstof te vervaardigen, maar bij biodiesel zou dat oplopen tot 93 procent. “Bovendien slaagt het gebruik van ethanol er weliswaar om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen met twaalf procent ten opzichte van fossiele brandstoffen, maar zorgt biodiesel voor een reductie van 41 procent,” voeren de onderzoekers aan. “De productieprijs van biodiesel ligt wel twintig procent hoger dan die van ethanol.”

Maar volgens de National Academy of Sciences zullen noch ethanol, noch biodiesel er in slagen om grote hoeveelheden petroleum te vervangen zonder een zware impact te hebben op de voedselbevoorrading. “Indien de volledige graan- en sojaproductie van de Verenigde Staten zou besteed worden aan de productie van biobrandstoffen, zou slechts amper twaalf procent van de gasbehoefte en zes procent van de dieselbehoefte ingevuld kunnen worden,” voeren de onderzoekers nog aan.

Er wordt echter wel opgemerkt dat de productie van ethanol efficiënter is omdat die per hectare zeven keer meer brandstof oplevert dan biodiesel. Bovendien wordt gesteld dat de doorbraak van biodiesel de prijs van soja-olie gevoelig zou opdrijven. Geopperd wordt dat kunstmatige ethanol uiteindelijk het beste vervangmiddel zal zijn voor fossiele brandstoffen. “Op die manier wordt er ook geen conflictsituatie gecreëerd met de wereldwijd steeds groeiende vraag naar voedingsproducten,” voeren ze aan.

Australië heeft de droogste maand juni in meer dan honderd jaar beleefd. Meteen wordt gevreesd of er wel voldoende landbouwopbrengsten zullen zijn om de export van de Australische economie op punt te houden. In sommige regio’s zou de oogst zelfs met tachtig procent dalen. Alleen een snelle weersverandering en stevige regenbuien kunnen volgens analisten nog voor een ommekeer zorgen. 

Oost-Australië heeft in het midden van juni nog een beetje regen gekregen om de planten toch nog van een beetje water te voorzien, maar daarna is er weer een droogteperiode gevallen. Lokale landbouwers moeten nu hopen op nieuwe regenbuien om hun oogsten te kunnen redden. In West-Australië is de situatie nog erger. Gevreesd wordt dat daar tachtig procent van de oogst verloren is. Meteen zou er schaarste kunnen ontstaan voor graan, koolzaad en gerst, belangrijke Australische exportproducten.

Drie weken geleden schroefde het Australian Bureau of Agricultural and Resource Econimics de vooruitzichten voor de jaarproductie van graan al met 9,2 procent terug tot 22,8 miljoen ton. Maar volgens de sectororganisatie Farmarco moet er rekening gehouden worden met een maximum oogst van achttien tot twintig miljoen ton. Ook het vorige plantjaar kende een bijzonder droge start, maar kende toen veel lenteregens. Dat zorgde voor een graanoogst van 25,1 miljoen ton, bijna een record voor de sector. Dit keer zijn de lenteregens echter uitgebleven.

Het analistenbureau ProFarmer stelt dat de situatie nog veel dramatischer is. Daar wordt beweerd dat 58 procent van de Australische teelten in bijzonder slechte toestand verkeren en wellicht ook niet meer door goede regens zal kunnen verbeterd worden. In het zwaar getroffen Queensland zou nu overwogen worden om een oogst over te slaan, zodat in een ander seizoen geoogst zou kunnen worden.

Australië wordt al sinds het begin van deze eeuw geconfronteerd met extreme droogtes. In 2003 werd zelfs de ergste droogte in honderd jaar genoteerd. Ook toen kregen de graanproductie en export zware klappen.

Het Nationaal Congres van het Centraal-Amerikaanse land Panama heeft formeel zijn goedkeuring gehecht aan de uitbreidingsplannen van het beroemde Panamakanaal. Dat moet immers aangepast worden aan de grotere capaciteit van de huidige wereldvloot. Het zou de grootste uitbreiding worden voor het kanaal, dat in 1914 voor de scheepvaart werd geopend. Het project zou een investering vergen van vijf miljard dollar. Het plan moet nog wel goedgekeurd worden door een referendum. Dat is gepland voor dit najaar. 

Het Panamakanaal is een belangrijke verbinding tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan, zodat schepen niet rond heet Zuid-Amerika moeten varen om aan de andere kant te komen. Maar sommige schepen zijn veel te breed geworden om door het kanaal te kunnen. Schepen die het kanaal nog wel kunnen gebruiken, worden geconfronteerd met ellenlange wachtfiles. Het kanaal verwerkt immers bijna vijf procent van de wereldhandel.

Uit peilingen blijkt dat de bevolking van Panama een voorstander is van de verbredingswerken. Voorstanders van het project stellen dat de verbreding absoluut nodig is voor de toekomst van het kanaal en voor de welvaart van het land. Critici stellen echter dat het afgewerkte project nog altijd niet zal voldoen aan de noden van de scheepvaart en het land in zware schulden zal doen wegzinken.

Het Panamakanaal wordt vooral gebruikt door schepen uit de Verenigde Staten, China, Japan en Chili. De werken bestaan uit de bouw van twee nieuwe sluizencomplexen, de uitdieping van bepaalde aanvoerroutes en het verbreden van een aantal trajecten. De maximum-capaciteit van het kanaal wordt nu gevormd door de zogenaamde Panamax-schepen, die 4.000 containers kunnen vervoeren. Ze passen amper in de sluizen, die ongeveer 35 meter breed zijn. Na de uitbreidingswerken zou het tachtig kilometer lang traject ook geschikt zijn voor de grote Post-Panamaxschepen.

De Panamese president Martin Torrijos wil de werken financieren door een verhoogde tol voor het gebruik van het kanaal en een lening van 2,3 miljard dollar van een private bank. Het Panama-kanaal realiseerde vorig jaar een omzet van 1,2 miljard dollar en werd gebruikt door 14.000 schepen. Panama nam het beheer van het kanaal over op 31 december 1999, toen de militaire aanwezigheid van de Verenigde Staten in het land werd afgesloten.

General Motors, Renault en Nissan beginnen aan een studieronde van negentig dagen om uit te zoeken welke mogelijke besparingen kunnen opgeleverd worden door een samenwerking tussen de drie constructeurs. Dat maakten GM-topman Rick Wagoner en Renault-baas Carlos Ghosn bekend na een onderhoud in Detroit, waar het hoofdkwartier van General Motors is gevestigd. 

Ghosn en Wagoner stelden daarbij dat de gesprekken zich vooral zouden toespitsen op onderwerpen zoals de gezamenlijke aankoop van onderdelen en een aantal mogelijke logistieke samenwerkingsverbanden. Verder commentaar over mogelijke projecten wensten beide toplui niet te geven. Eerder had Ghosn, die zowel Renault als Nissan onder zich heeft, gezegd dat een samenwerking tussen de drie contructeurs alleen kon slaan als alle betrokken partijen er baat zouden bij hebben.

Ghosn heeft ook met klem gesteld dat hij geen interesse heeft om de leiding van General Motors over te nemen, zoals hier en daar al gesuggereerd werd. Wagoner van zijn kant had al benadrukt dat de gesprekken niet moeten gezien worden als een reddingsboei voor General Motors, dat het voorbije jaar geconfronteerd werd met een verlies van 10,6 miljard dollar. De GM-topman wil dit jaar een besparing van 5 miljard dollar doorvoeren. Ghosn heeft onder meer gesuggereerd dat Nissan een gedeelte van de overcapaciteit van General Motors zou kunnen overnemen, zodat een aantal geplande fabriekssluitingen overbodig zouden worden.

De meeste analisten stellen zich kritisch op ten opzichte van een mogelijke samenwerking. “General Motors heeft heel wat bedenkingen,” zeggen ze. “Het bedrijf vertrouwt erop om op eigen kracht zijn crisis te overwinnen.”

Internauten zijn veel beter in het herkennen van spam dan filters. Dat stelt spamexpert John Graham Cumming. Hij voert aan dat 99,5 procent van spam door de internetgebruikers herkend worden. Spamfilters worden volgens Cumming nog steeds om de tuin geleid en slagen er slechts in om ongeveer 96 procent van de spam te herkennen, zonder rekening te houden met de onterecht geblokkeerde mail. Maar spam blijkt nog altijd successen te blijven boeken. Tien procent van alle internetters zou ooit al ééns iets gekocht hebben op een spamaanbieding. Volgens een gewezen spammer is er maar één middel om de kwaal uit te roeien. Volgens hem moet men de internaut duidelijk maken dat hij moet ophouden met het reager op spam. Met één reactie op honderdduizend spamberichten is een opbrengst van 100.000 dollar volgens hem snel bereikt. 

De oorlog in Irak heeft de Amerikaanse staatskas tot nu toe bijna 300 miljard dollar gekost. Dat blijkt uit een analyse van financiële experts van het Amerikaanse Congres. Indien de Amerikaanse troepen tot eind 2009 in Irak aanwezig zouden blijven, zouden de kosten volgens de ramingen van de experts oplopen tot bijna 500 miljard dollar. Maar een relatief grote aanwezigheid tot 2016 zou daarentegen nog eens extra 350 miljard dollar kosten. Bovendien zijn er ook nog eens de opleiding van het Iraakse leger en andere hulpprogramma’s. Daarbij moet nog eens op een bedrag van 30 miljard dollar gerekend worden. De kosten van de oorlog zijn veel hoger uitgevallen dan oorspronkelijk werd vooropgesteld. Lawrence Lindsey, de economische adviseur van het Witte Huis, schatte destijds dat de kosten al snel zouden oplopen tot 100 of 200 miljard dollar. Men vond echter dat hij te pessimistisch was en de kosten veel te hoog inschatte. Lindsey werd daarop bedankt voor bewezen diensten. (Reuters)

Computerbedrijf Apple stopt de gerechtelijke procedures om twee weblogs te verplichten hun bronnen te vermelden. De twee betrokken weblogs had gevoelige informatie gepubliceerd over nieuwe Apple-producten. Dat nieuws kon volgens Apple alleen afkomstig zijn van lekken van binnen het bedrijf. Het computerbedrijf eiste dat de bloggers hun anonieme bronnen zouden bekend maken. Apple voerde daarbij aan dat bloggers niet als journalisten mogen beschouwd worden en dus ook geen beroep kunnen doen op beroepsgeheim en dus hun bronnen moesten vrijgeven. De zaak trok in de Verenigde Staten heel wat aandacht omwille van het al dan niet journalistieke aspect van het bloggen. De rechter oordeelde echter dat bloggers dezelfde rechten hebben als traditionele journalisten. Apple heeft nu beslist zich bij die beslissing neer te leggen en niet in beroep te gaan tegen het vonnis.

De allereerste deelname van het Australische nationale voetbalteam aan een wereldkampioenschap heeft in het land heel wat losgemaakt. Het land heeft zich inmiddels kandidaat gesteld voor de organisatie van het wereldkampioenschap van 2018. De Australische voetbalbond stelt daarbij nu al dat het evenement het grootste sportgebeuren moet worden dat ooit in Australië is georganiseerd. Ook de Australische premier John Howard schaart zich achter de kandidatuur en stelde dat zijn regering alle medewerking zou verlenen om het project van de Australische voetbalbond te helpen waarmaken. Australië was eerst van plan om zich kandidaat te stellen voor het wereldkampioenschap van 2014, maar alles wijst erop dat die editie zal toegewezen worden aan een Zuid-Amerikaans land.

Een groot gedeelte van de vrouwelijke gsm-bezitters hebben moeite met het gebruik van hun mobiele telefoon. Dat moet althans blijken uit een Brits onderzoek in opdracht van de elektronicaketen Comet. Daarbij kwamen de onderzoekers tot de vaststelling dat driekwart van de vrouwelijke gsm-bezitters enkel weet hoe de basisdiensten – zoals sms en het zenden van berichten – werken. Dat heeft volgens Comet vooral te maken met het feit dat vrouwen niet de moeite zouden nemen om de gebruiksaanwijzingen door te nemen. Zeventig procent zou liever de hulp van haar partner of kinderen inroepen wanneer ze voor problemen met haar gsm-toestel staat. Hetzelfde geldt volgens Comet ook voor camera’s en mp3-spelers. Mannen spenderen volgens de onderzoekers daarentegen uren aan het uitpluizen van de gebruiksaanwijzing omdat ze toestel zo optimaal mogelijk willen gebruiken.

Fraude en diefstal hebben grote Europese ondernemingen het voorbije jaar ongeveer 3,5 miljard euro gekost. Dat blijkt uit een onderzoek van PricewaterhouseCoopers (PwC). Het gaat daarbij om fraude en diefstal door het eigen personeel. De onderzoekers stellen echter dat het niet eenvoudig is om de schadebedragen in kaart te brengen. De schade wordt geraamd op vijf tot zeven procent van de brutojaaromzet. In de meeste gevallen worden bedrijven daarbij benadeeld door diefstallen van geld en goederen, gevolgd door misleiding, boekhoudfraude, corruptie, handel met voorkennis en plagiaat. Opvallend is dat Nederland op een aantal vlakken slechter scoort dan het West-Europese gemiddelde. Het gaat dan vooral op het vlak van diefstallen en misleiding. Op het vlak van witwaspraktijken scoren onze noorderburen dan echter weer beter dan het Europese gemiddelde.

Vrouwen hebben een doorslaggevende stem bij gezamenlijke online aankopen. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Nederlandse communicatiewetenschappers Julia Hallatu en Stephanie Muller in opdracht van het bureau Amercom. Uit het onderzoek blijkt dat in 61 procent van de gezamenlijke online aankopen de vrouw een doorslaggevende stem had. De man had het in amper 16,7 procent van de aankopen voor het zetten. Bij 22,3 procent was er sprake van een gezamenlijke beslissing. Deze resultaten zijn volgens de onderzoekers heel opmerkelijk, want in de praktijk zijn veel websites en online campagnes specifiek op mannen gerecht. Ze stellen dan ook dat marketeers te weinig nadenken over de impact, rol en behoeftes van specifieke doelgroepen en voegen er aan toe dat dit een sterk negatief effect heeft op de efficiëntie van veel e-marketing campagnes.

In het gebied van de Middellandse Zee moet dringend een regeling uitgewerkt worden voor het verbruik van water. Dat stelt het Wereld Natuur Fonds (WWF). De organisatie stelt dat de regio steeds met grotere droogtes wordt geconfronteerd. Dat is vooral te wijten aan de landbouw, die steeds meer irrigatiewater gebruikt, terwijl tegelijkertijd de jaarlijkse neerslag op sommige locaties met tot twintig procent is afgenomen. Gesteld wordt dat het irrigatiegebied in de regio sinds de jaren zestig dubbel zo groot is geworden. De irrigatielandbouw vertegenwoordigt op dit ogenblik 65 procent van de totale waterconsumptie. De sector is uitgegroeid tot de grootste waterverbruiker van het Middellandse-Zeegebied. Bovendien wordt er opgemerkt dat allerhande subsidies ervoor gezorgd hebben dat van de traditionele landbouwteelt, zoals olijven en citrusvruchten, overgestapt is op de teelt van maïs en suikerbieten. Die teelten gebruiken dikwijls irrigatie, terwijl de traditionele teelten het uitsluitend met regenwater konden stellen.

Debate Europe, het online forum van de Europese Commissie, heeft zopas de kaap van de miljoen bezoekers overschreden. Het forum werd gelanceerd in de voorbije maand maart in het kader van het streven van de Europese Commissie om democratie, dialoog en debat te stimuleren. De forum was ter beschikking in de 21 verschillende talen van de Europese Unie. De website kreeg ongeveer 200.000 bezoekers per maand en ontving 12.700 commentaren. De meeste discussies werden gevoerd in het Engels (56 procent), gevolgd door het Frans (23 procent) en het Duits (7 procent). Het bezoekerspubliek bestond voor negentig procent uit mannen.

De wereldvoetbalbond FIFA zegt bijzonder tevreden te zijn over de relatie van het internet en het wereldkampioenschap voetbal. Op de website fifaworldcup.com zouden tijdens het evenement ruim twee keer meer zoveel bezoekers zijn geweest als op de vorige editie, vier jaar geleden. In totaal werden tijdens het tornooi 4,2 miljard webpagina’s opgevraagd. De videostreams kregen 125 miljoen kijkers. Mobiel internet zorgde voor 73 miljoen opgevraagde webpagina’s. Het spelletje Fantasy Sign-Ups mocht daarentegen slechts rekenen op 875.000 deelnemers. De snelste internetsites van de deelnemende landen was die van Duitsland. Daar moest rekening gehouden met gemiddelde responstijd van 0,43 seconden. Argentinië was het traagst, met een responstijd tot bijna dertig seconden.

Studenten houden van merken en bedrijven met een groen imago. Dat is althans de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Harris Interactive. De onderzoekers kwamen daarbij tot de vaststelling dat een groot gedeelte van de Amerikaanse studenten sociaal bewust zijn en bereid zijn om een meerprijs te betalen voor producten van bedrijven die aantonen respect te hebben voor het milieu. 

“Jonge volwassenen verwachten dat bedrijven hun maatschappelijke verantwoordelijkheid opnemen en dat studenten er de voorkeur aan geven om zich te associëren met merken die volgens hen een positieve bijdrage leveren tot de gemeenschap,” aldus de onderzoekers. Die maatschappelijke verbondenheid van bedrijven wordt door die generatie volgens de studie hoger ingeschat dan de band die sommige bedrijven voor promotionele doeleinden aangaan met beroemde figuren.

“Eén op drie Amerikaanse studenten zeggen bij hun koopgedrag de voorkeur te geven aan merken die bekend staan als milieuvriendelijk of zich verbonden hebben aan een sociaal project,” aldus nog de onderzoekers. Eén op vier studenten gaf zelfs toe het voorbije jaar specifiek een product gekocht te hebben omdat het een sociale betrokkenheid aantoonde. Dat is een veel hogere score dan het imago van een merk of het opvoeren van een beroemd personage lieten noteren.

Vooral bedrijven die hun maatschappelijke boodschap duidelijk in hun merkstructuur verwerken, van reclame tot verpakkingen en evenementen, zijn volgens de ondervraagden toegewijd aan hun sociale betrokkenheid.

Nagenoeg de helft van alle Chinese chemische bedrijven vormen een ernstige bedreiging voor het leefmilieu. Dat blijkt uit een rapport van het Chinese ministerie van milieubescherming. Volgens de onderzoekers is de huidige toestand van de Chinese chemische industrie de belangrijkste oorzaak van de stijgende watervervuiling tijdens het voorbije jaar. Ze stellen dan ook dat er een striktere milieuwetgeving moet komen om aan deze situatie een einde te kunnen maken. 

Uit een doorlichting van 7.555 chemische bedrijven bleek dat 81 procent van de sites gesitueerd waren aan de boorden van waterlopen of in de onmiddellijke omgeving van dichtbevolkte centra. Bijna 300 chemische fabrieken bevonden zich binnen een afstand van tien kilometer van een officieel beschermde bron van drinkbaar water. Van alle onderzochte fabrieken bleek 45 procent een ernstige bedreiging te vormen voor het leefmilieu of de volksgezondheid.

Het onderzoek is een gevolg van een ongeval acht maand geleden in een Chinese petrochemische fabriek, waarbij honderd ton benzeen werd geloosd in de Songhua-rivier, 380 kilometer stroomopwaarts van de stad Harbin. De lozing zorgde voor een stroom van ongeveer 80 kilometer vergiftigd water. Dat bedreigde de watervoorziening van miljoenen bewoners, die van de rivier afhankelijk waren voor drinkwater en wasgelegenheid. Het vervuilde water passeerde bereikte ook de Russische Khabarovsk-regio, waar de locale visvoorraden bedreigd werden. China moest zich daarvoor officieel verontschuldigen.

China telt in totaal ongeveer 21.000 chemische bedrijven die langs rivieren of de kust zijn ingeplant, meestal omdat ze water nodig hebben voor de productie of om logistieke redenen.