In het Engelse graafschap Kent wordt in een hermetisch gesloten broeikas van de East Malling Research Facility gewerkt aan een nieuwe soort tabaksplant. Die is genetisch gemanipuleerd en zou een goedkoop geneesmiddel tegen hiv-besmetting moeten opleveren. Het is een project van de Centre for Infection van het St George’s Hospital in Londen, dat ruim acht miljoen pond heeft geïnvesteerd in het onderzoek. Over een drietal jaar hoopt men met klinische tests op mensen te kunnen starten. 

“Indien de tabaksplanten in Kent een succes blijken te zijn, zullen ze elk twintig dosissen van een hiv-geneesmiddel kunnen opleveren,” aldus de Britse krant The Guardian. “Dat is voldoende om een vrouw drie maand lang te beveiligen tegen een infectie. Onderzoeksleider Julian Ma stelt dat de planten worden geteelt in extra beveiligde broeikassen, waar normaal experimenten worden uitgevoerd op plantvirussen. Op die manier wil men het risico vermijden dat ze zich zouden mengen met andere tabaksplanten.

Professor Ma benadrukte dat de behandelde planten in de natuur niet zouden kunnen overleven, maar dat ze in de gecontroleerde omgeving van de broeikas aangezet kunnen worden om cyanovirin-N aan te maken. Gehoopt wordt dat dit product een nieuw wapen kan worden in de strijd tegen hiv-besmettingen, want het belet het virus om menselijke cellen te infecteren. Het product zou in een crème-vorm aan vrouwen in Afrika ter beschikking gesteld kunnen worden.

In experimenten met rhesus-aapjes bleek volgens de onderzoekers dat het product vijftien op achttien geïnfecteerde proefdieren bleek te beschermen. In de controlegroep raakten alle acht aapjes geïnfecteerd. Om tien miljoen vrouwen van twee dosissen per week te voorzien is er vijfduizend kilogram cyanovirin nodig. “Dat is veel meer dan de traditionele farmaceutische industrie kan produceren,” aldus de krant. De onderzoekers proberen nu de opbrengst per plant nog te verhogen.

Professor Ma hoopt over een drietal jaar met tests op mensen te kunnen starten.

De beroemde horeca-keten Hard Rock Café staat te koop. Dat heeft het moederbedrijf Rank Group bekend gemaakt. Rank Group zegt zich helemaal te willen terugplooien op zijn gokactiviteiten in Groot-Brittannië. 

De Rank Group verkocht vorig jaar ook al zijn dvd-activiteiten en stootte ook al zijn filmafdeling af. Daardoor zouden na de verkoop van Hard Rock Café, dat in totaal 120 vestigingen heeft in meer dan 40 landen, alleen Mecca Bingo en Grosvenor Casino in de portefeuille van Rank Group overblijven.

Het eerste Hard Rock Café werd in 1971 in Piccadilly in Londen geopend. Rank Group heeft ongeveer zeventig vestigingen in eigen bezit. De resterende vijftig worden uitgebaat onder franchise. Het Hard Rock Café is in de loop der jaren stilaan van de cafémarkt uitgebreid naar restaurants, hotels en casino’s.

De International Federation of the Phonographic Industry (IFPI) is van plan om Yahoo China voor de rechter te dagen omdat het internetbedrijf links zou vermelden naar illegaal gekopieerde muziek. Yahoo China is de tweede grootste zoekmachine van het land en vertegenwoordigt er veertig procent van de markt. 

Kennedy weigerde echter te zeggen hoe groot de schadeclaim zou zijn indien de IFPI het gelijk aan zijn kant zou krijgen. Maar het zou minstens om tientallen miljoenen dollars gaan. De BBC wijst erop dat de IFPI van de Chinese markt een prioriteit maakt voor toekomstige muziekverkopen. China is op dit ogenblik de twintigste markt in muziekverkoop en komt in Azië achter Japan, Korea, India en Taiwan.

John Kennedy waarschuwde echter dat China zijn cultuur van muziekpiraterij moet bestrijden indien het zijn land zijn commercieel potentieel tenvolle wil benutten. Volgens de IFPI is 90 procent van alle muziekverkopen in China illegaal. Het zou daarbij gaan om een bedrag van ongeveer 400 miljoen dollar.

Yahoo China benadrukt echter de wet niet overtreden te hebben. “Wij respecteren de auteursrechten,” aldus een woordvoerder. “Indien iemand op onze site bemerkt dat die auteursrechten overtreedt, zijn er mogelijkheden om dat materiaal te verwijderen.”

De Yahoo-woordvoerder vertelde nog dat het bedrijf in onderhandelingen is met muziekbedrijven om een legale muziekdownload-dienst in China te organiseren.

De stijgende welvaart levert landen als India niet alleen voordelen op. Het blijkt dat niet alleen Duitse auto’s en Franse handtassen er de markt veroveren, maar dat ook cocaïne er aan een opmerkelijke opmars bezig is. Dat heeft volgens Indische drugsbestrijders vooral te maken met de groeiende koopkracht van de Indische bevolking, die daardoor westerse producten en gewoontes kan overnemen. 

“Men moet al behoorlijk wat geld hebben om cocaïne te kunnen kopen,” vertelde Kiran Bedi, die een opvangtehuis voor verslaafden leidt, aan het persbureau Associated Press. “In Indië beschikken steeds meer mensen over extra geld. Dat betekent dat ze steeds meer geïnteresseerd raken in westerse kledij, muziek en normen van het westen. Sommigen nemen daarvan ook de minder gezonde gewoonten van over.”

Associated Press stelt dat tijdens de weekends in een aantal trendy clubs en bars in New Delhi al drugs verkrijgbaar zijn en soms ook openlijk worden gebruikt. Voorlopig wordt geschat dat nog slechts een minieme minderheid van de Indiërs cocaïne heeft gebruikt. “De drug kost ongeveer honderd dollar voor een gram en meer dan veertig procent van de bevolking verdient nog altijd minder dan één dollar per dag,” aldus het persbureau.

Het goedkope heroïne wordt beschouwd als een veel groter gevaar omdat het in vele Indische regio’s verkrijgbaar is en verantwoordelijk wordt gesteld voor een aids-crisis in het noord-oosten van het land. Maar de Indische overheid vreest dat ook cocaïne onder de rijkere bevolking aan populariteit aan het winnen is. Enkele weken geleden werd op een schip in de haven van Bombay een voorraad van 220 kilogram cocaïne aangetroffen. Dat is de grootste cocaïnevangst uit de geschiedenis van het land. Voordien ging het om enkele grammen.

De cocaïne die in India wordt ingevoerd, is afkomstig uit Zuid-Amerika en wordt per koerier per vliegtuig of per schip ingevoerd. Volgens de Indische politie zijn de drugshandelaars vooral buitenlanders, maar er wordt toegegeven dat er ook Indiërs bij zijn betrokken. Volgens een anonieme bron was er in het verleden in New Delhi één enkele dealer, maar zouden er ondertussen al tientallen zijn neergestreken.

Amsterdam krijgt de grootste benzinehaven van de wereld. Over twee jaar moet daar de benzineterminal van Vopak in gebruik worden genomen. De benzine is vooral bedoeld voor de uitvoer naar Europa, de Verenigde Staten en Afrika. De Verenigde Staten neemt veertig procent van die export voor zijn rekening. Daar is volgens een woordvoerder van Haven Amsterdam immers een tekort aan raffinaderijen, terwijl het succes van de diesel in Europa zorgt voor een overcapaciteit. In Amsterdam wordt niet alleen benzine overgeslagen, maar worden ook verschillende benzines geproduceerd met het juiste octaangehalte of van toevoegingen voorzien. Met de komst van Vopak heeft Amsterdam nu vier grote benzinespelers op zijn grondgebied, want Oiltanking, Europoint en British Petroleum al in de regio actief. Daarnaast zijn er ook enkele kleinere spelers die zich voornamelijk op de scheepvaart en de industrie richten, zoals het Amerikaanse Kaneb Terminals. Het Britse Blue Ocean Associates wil bovendien volgend jaar in de Amsterdamse haven een ethanol-fabriek bouwen. 

De economische baten van het wereldkampioenschap voetbal in Duitsland zijn voor West- en Oost Duitsland heel verschillend. Een aantal analisten stelt daarbij dat de inkomsten van het evenement niet evenwicht zijn verdeeld over het Duitse grondgebied. Het Westen zou duidelijk meer voordelen genieten dan de zogenaamde Ostlanden. Zo werd Leipzig als enige stad uit de voormalige DDR weerhouden als gaststad voor wedstrijden. Maar die waren vooral in het begin van het tornooi geprogrammeerd. De laatste veertien dagen spelen zich helemaal af in West-Duitsland. De analisten stellen dat de regio’s die een wedstrijd toegewezen kregen, ongeveer op drie miljard euro aan extra bestedingen mogen rekenen. Dat geld gaat dus vooral naar West-Duitsland. Het wereldkampioenschap zorgde er volgens onderzoekers ook voor dat de Duitse werkloosheid tijdens de voorbije twee maand met 130.000 eenheden is gedaald. Dat wordt vooral toegeschreven aan extra banen die door het evenement zijn gegenereerd. Maar ook daar haalt West-Duitsland het meeste profijt, terwijl de werkloosheid in Oost-Duitsland dubbel zo hoog ligt.

De combinatie van de hoge de olieprijzen, prijsdumping door het noodlijdende autoconcern General Motors (GM) en een overproductie van grote, inmiddels moeilijk verkoopbare Sport Utility Vehicles (SUV’s) eist zijn tol op de Amerikaanse automarkt. Ford, DaimlerChrysler en Nissan kampen met sterk dalende verkoopcijfers. Ford, na GM de grootste autoproducent van de VS, verkocht in juni 7 procent minder auto’s dan een jaar eerder. Bij DaimlerChrysler daalden de verkopen met 13 procent, vooral omdat Amerikanen tijdelijk uitgekeken zijn op de auto’s van het merk Chrysler. Bij Nissan bedroeg de daling van het aantal nieuw verkochte auto’s bijna 20 procent. Volgens George Pipas van Ford was juni voor de gehele autobranche in de VS een moeilijke maand. Pipas schat de afname van het aantal verkochte wagens op 9 tot 10 procent. Volgens hem heeft Ford – ten opzichte van het marktgemiddelde – zelfs een relatief goede maand achter de rug. De problemen van de autoproducenten op de Amerikaanse markt zijn nijpend: zij hebben in het verleden massaal ingezet op het ontwerpen en bouwen van zware auto’s zoals SUV’s. Die waren een aantal jaren zeer in trek, maar de stijging van de olieprijzen en een kentering van de vraag, speelt de autobouwers nu parten. Amerikaanse consumenten kopen de laatste maanden liever lichte en zuinige Japanse auto’s, als ze al een nieuwe auto aanschaffen. Dit blijkt ook uit de recente verkoopcijfers. De kleine modellen van Ford, Nissan en DaimlerChrysler lopen als enige wel goed. Grote winnaar is vooralsnog Toyota. De grootse automaker van Japan maakte maandag bekend dat zijn Amerikaanse verkopen in juni met 14 procent gestegen zijn.

Duitsland heeft een belastingverhoging ingevoerd voor de rijkere bewoners. Het plan van de regering van kanselier Angela Merkel werd goedgekeurd door de Duitse Eerste Kamer. Duitsers met een belastbaar inkomen vanaf 250.000 euro per jaar en echtparen met een inkomen hoger dan een half miljoen euro moeten per 1 januari 45 procent belasting gaan betalen over de hoogste belastingschijf. Dit is 3 procentpunt meer dan de huidige hoogste schijf. Ook de minder verdienende Duitsers moeten meer afdragen aan de staatskas. De BTW in Duitsland gaat ook met 3 procentpunt omhoog, naar 19 procent. De maatregelen moeten circa 18 miljard euro opbrengen in de periode 2007-2010. Het geld wordt gebruikt om de begroting op orde te krijgen zodat het land weer voldoet aan de eis van de Europese Unie dat landen in de eurozone geen begrotingstekort mogen hebben van meer dan 3 procent. “De maatregelen zijn niet populair, maar zijn redelijk als wordt gekeken naar het effect,” zei minister Peer Steinbrück van Financiën. “De consolidatie van de overheidsfinanciën is nodig om te voorkomen dat er een schuldenberg op de schouders van onze kinderen wordt gedumpt.” De grootste belastingverhoging sinds de tweede wereldoorlog kan er volgens critici echter ook toe leiden dat de economische groei in de kiem wordt gesmoord.

Irak wil internationale oliemaatschappijen nog voor het einde van dit jaar vragen het land te helpen met de ontwikkeling van zijn olieindustrie. Irak wil daarvoor langetermijncontracten afsluiten met de grote olieconcerns. Dat zei de Iraakse olieminister Hoessein al-Shahristani bij een bezoek aan Koeweit. Irak produceert nu dagelijks circa 2,5 miljoen vaten olie (van 159 liter), waarvan er 1,9 miljoen worden geëxporteerd. Het land heeft volgens schattingen een bewezen oliereserve van 115 miljard vaten, de op twee na grootste ter wereld. De Iraakse olieindustrie heeft echter ernstig te lijden onder jaren van achterstallig onderhoud, aanslagen op oliepijpleidingen door opstandelingen en een gebrek aan investeringen. Volgens het Iraakse olieministerie zijn tot 20 miljard dollar aan buitenlandse investeringen nodig om de Iraakse olieproductie verder op te schroeven. Oliemaatschappijen zijn tot dusver huiverig om in Irak te gaan werken wegens de onveilige situatie. Irak hoopt met de goedkeuring van een nieuwe veiligheidswet dit jaar daar verandering in te brengen.

China gaat een nieuwe kerncentrale bouwen in de centraal gelegen provincie Hunan. Het is voor het eerst dat in het binnenland deze vorm van energie-opwekking zal worden toegepast. De overige kerncentrales staan allemaal in de oostelijke kustgebieden. De nieuwe centrale krijgt een reactor met een vermogen van 700 megawatt, zo meldden Chinese media. Met de bouw geeft China uitvoering aan zijn beleid om te zoeken naar alternatieve vormen van energie. Nu nog wordt 70 procent van de elektriciteit opgewekt uit kolen. Die hebben echter als nadeel dat ze het milieu sterk vervuilen. Ook minder omstreden vormen van stroomvoorziening zijn in beeld. Dinsdag meldde de krant Shanghai Daily dat in de oostelijke provincie Jiangsu een grote centrale wordt gebouwd waarbij gebruik wordt gemaakt van windenergie. De centrale moet 400.000 huishoudens van stroom gaan voorzien. In dezelfde provincie nadert de voltooiing van van twee nieuwe kerncentrales, die later dit jaar in gebruik moeten worden genomen.

Het Amerikaanse ruimteveer Discovery is dinsdagavond voor een beslissende testvlucht vertrokken naar het internationale ruimtestation ISS. De spaceshuttle steeg op de nationale Onafhankelijkheidsdag op van platform 39b van de basis Cape Canaveral in Florida. Het gaat om de tweede lancering sinds de ramp met het zusterschip Columbia in februari 2003. Een reeks camera’s heeft het opstijgen minutieus vastgelegd. De ruimtevaartorganisatie NASA wil weten of tijdens de lancering opnieuw isolatieschuim van de brandstoftank is afgerukt. Een afgebroken stuk sloeg drie jaar geleden een gat in het hittewerende schild van de Columbia waardoor die bij terugkeer in de dampkring uiteen werd gerukt. De NASA besteedde sindsdien 1,3 miljard dollar aan veranderingen aan de brandstoftank, maar technici hebben het probleem nog steeds niet onder de knie. Desondanks was de NASA-leiding van mening dat het risico aanvaardbaar was, ook nadat maandag een scheur was ontdekt in het isolatiemateriaal van de tank van het ruimteveer. De Discovery zal naar verwachting iets minder dan twee weken bij het ruimtestation verblijven om daar voorraden en materiaal te brengen. Aan boord van het ruimteveer bevinden zich zeven astronauten, onder wie de Duitser Thomas Reiter van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Hij zal als eerste ESA-astronaut vijf maanden aan boord van het zwevende laboratorium verblijven.

Heineken streeft ernaar het marktaandeel in Rusland de volgende vijf tot zes jaar uit te breiden tot 20 procent. Op dit ogenblik schommeldt dat rond de 16 procent. De Nederlandse brouwer hoopt te kunnen inspelen op het toenemend bierverbruik van de Russische bevolking. Bijkomende overnames worden op dit ogenblik niet overwogen. Heineken kocht in vier jaar tijd zes Russische brouwers voor een totaalbedrag van 1,2 miljard euro. Rusland werd daardoor qua volume de belangrijkste afzetmarkt van Heineken. Door langer te wachten dan concurrenten zou de bierbrouwer nu genoegen moeten nemen met een derde plaats en hogere prijzen hebben moeten betalen voor de overnames. Daar is Heineken het echter niet mee eens. De sterkere positie van concurrenten is volgens hem een erfenis uit het verleden, zoals de Finse betrokkenheid bij BBH van Carlsberg en Scottish & Newcastle. Heineken voert aan dat de Finnen als burgen in een vroeg stadium in Rusland actief werden. “Buren komen nu eenmaal makkelijker bij elkaar over de vloer,” aldus Heineken. De inhaalronde wijt Heineken aan het feit dat het huidige topmanagement de nodige ervaring heeft in Centraal- en Oost-Europa.

De Spaanse regering wil haar belang in het Europese lucht- en ruimtevaartconcern EADS vergroten tot 10 procent. Op dit ogenblik bedraagt dit 5,5 procent. Met de verhoging van zijn aandeel hoopt Spanje onder meer de productie van EADS-dochter Airbus binnen te kunnen halen. Spanje vertegenwoordigt op dit ogenblik ongeveer 7 procent van de Airbus-productie. Het land wil vooral zijn vliegtuigactiviteiten op het gebied van koolstofvezels uitbreiden. De verhoging van zijn EADS-aandeel zou Spanje ongeveer één miljard euro kosten. Airbus en EADS zitten na aangekondigde vertragingen met de oplevering van het nieuwe A380-type in een crisis. De top van beide concerns is vorige week afgetreden.

Venezuela is toegetreden tot het Zuid-Amerikaanse handelsblok Mercosur. De toetreding moet leiden tot een verdere liberalisering van de handel op het Zuid-Amerikaanse continent. Er worden echter vraagtekens geplaatst bij het Venezolaanse lidmaatschap. Mercosur omvatte tot nu toe Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay. Dit viertal richtte Mercosur in 1991 op met als doel een gemeenschappelijke Zuid-Amerikaanse markt te vormen. De vijf huidige leden tellen samen 250 miljoen inwoners en zijn goed voor driekwart van de Zuid-Amerikaanse economie. Het akkoord dat nu is gesloten betekent dat Venezuela per onmiddellijke ingang zijn invoertarieven voor producten uit Paraguay en Uruguay opheft. Voor goederen uit Brazilië en Argentinië gebeurt dat in 2014. In ruil daarvoor zullen de vier landen hun markten openen voor producten uit Venezuala. Paraguay en Uruguay doen dat in 2013; in Brazilië en Argenitinië zal dat iets eerder plaatsvinden. Gevreesd wordt echter dat de Venezolaanse president Hugo Chavez Mercosur willen gebruiken als podium voor zijn anti-Amerikaanse politiek.

Webradio heeft zich een plaats verworven in het mediagebruik van de internetter. Maar podcasts blijken op dit ogenblik nog niet echt doorgebroken te zijn. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van Planet Internet. Daarvoor zit het mediamenu van de consument volgens de onderzoekers veel te vol. 

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat 52 procent van de internetgebruikers zich niet met podcasts inlaat. Dat is volgens Planet Internet opvallend, aangezien het selecteren van geluidsfragmenten op een zelf gekozen tijdstip toch gebruiksvriendelijk is.

Maar het overvolle mediamenu van de gemiddelde internetter laat volgens de onderzoekers voorlopig weinig ruimte voor podcasts. Van de ondervraagden beluisterde of bekeek 21 procent een podcast op de iPod. Nog eens 18 procent doet dit vanop de computer, terwijl 7 procent daar een andere MP3-speler voor gebruikt.

Het afscheid van David Beckham als kapitein van het Engelse nationale voetbalteam luidt wellicht het einde van zijn kracht als merknaam in. Dat is de stelling van een aantal reclamedeskundigen. De 31-jarige voetballer van Real Madrid is op dit ogenblik vijftien miljoen pond waard aan reclamecontracten met onder meer Gillette, Pepsi en Adidas. 

Ben Treadaway, verkoopsdirecteur van het onderzoeksbureau TNS Sport, stelde dat de beslissing van Beckham geen impact heeft op de huidige contracten, maar hij voegt er aan toe dat merken wellicht niet meer geneigd zullen zijn om grote mega-contracten af te sluiten met de voetbalster. “Beckham wordt een ex-superstar,” aldus Treadaway in de Britse krant The Guardian. “Dit luidt het begin in van zijn hoogtepunt als merk.”

Treadaway merkte daarbij op dat Beckham jarenlang gewerkt heeft aan het opbouwen van een wereldmerk en dat zijn marketing-mogelijkheden aanwezig zullen blijven, maar wellicht in mindere mate dan nu het geval is. “Op het gebied van sponsoring en reclame heeft hij tot nu toe altijd in een opwaartse spiraal gezeten en hij is een groot ambassadeur voor het voetbal. Dat zal nog wel een tijdje zo blijven.”

David Beckham is de beste betaalde voetballer uit Groot-Brittannië. Zijn persoonlijk fortuin wordt op 75 miljoen pond geraamd, dat hoofdzakelijk door commerciële contracten tot stand is gekomen. Bij Real Madrid zou hij ongeveer 120.000 pond per week verdienen. Eén van zijn grootste contracten tekende hij in 2004, toen hij voor drie jaar een samenwerking aanging met Gillette. Dat leverde hem ongeveer 40 miljoen pond op.

De voorbije maand tekende hij nog een driejarig contract met Motorola, nadat hij in juli vorig jaar door Vodafone was gedropt.

Spam met pornografische inhoud is veel efficiënter dan andere vormen van ongewenste mails. Dat blijkt uit een onderzoek van internetbeveiliger CipherTrust. Het rapport stelt dat internetgebruikers 280 keer meer pornomail aanklikken dan op ongewenste berichten over geneesmiddelen, de tweede meest efficiënte spamcategorie. De derde meest efficiënte spamreclame betreft advertenties voor Rolex-uurwerken, waarvan amper 0,0075 procent wordt geopend. 

Maar liefst 5,8 procent van de ontvangers klikt op de link van een mail met pornografische inhoud. Farmaceutische producten, de tweede succesrijkste spamcategorie, haalt nog een klikniveau van 0,02 procent. “Spam is vooral geschikt voor impulsaankopen,” benadrukte Francis deSouza, onderdirecteur van virusbestrijder Symantec. “Producten zoals hypotheken hebben bij spam veel minder succes dan dingen zoals Viagra of pornografie.

Toch blijven naast pornografie ook andere categorieën het onderwerp van spamcampagnes. “Dat heeft alles te maken met het feit dat spammers werken in onderaanneming,” aldus deSouza. “Zij voeren gewoon uit wat hen opdrachtgever hen vraagt.” Uit statistieken blijkt dat het aantal spamberichten sinds april met veertig procent is gestegen. Dat zou vooral te wijten zijn aan de grote zombienetwerken van nietsvermoedende computerbezitters waarover spammers beschikken. Bovendien worden ze ook steeds inventiever en gebruiken steeds meer beelden in plaats van tekst, waardoor spamfilters de berichten niet meer herkennen.

Google blijft zich focussen op zoektechnologie. Dat stelt Douglas Merrill, technologiespecialist bij het internetbedrijf. Google heeft zich de jongste jaren weliswaar ook gericht op e-mail, instand messaging en online mapping, maar volgens Merrill blijft zeventig procent van de Google-activiteiten voorbehouden aan zoektechnologie. De technologiespecialist stelt dat ook daarin nog een hele weg blijft af te leggen. 

“Het is niet voldoende om de informatie te hebben, maar die informatie moet juist zijn,” aldus Merrill in een interview met de BBC. “Het is soms lastig om uit te zoeken wat de gebruiker bedoelt in plaats van wat hij zegt.” Hij voegde er aan toe dat Google verder wil werken aan betere zoektechnologieën voor mobiele telefonie, gepersonaliseerde zoekmogelijkheden, vertalingen, de toegang tot offline informatie en de strijd tegen webspam.

“Spam is een wapenwedloop,” aldus Merrill. “Het betreft hier een miljardenindustrie die zoekmachines voor de gek probeert te houden.” Webspam probeert zoekmachines af te leiden naar websites die allerhande producten verkopen. Deze spammers maken gebruik van de manier waarop zoekmachines werken door weblogs en gelijkaardige projecten te bombarderen met links naar hun websites. Google geeft bij zoekopdrachten immers voorrang aan websites die door andere sites gelinkt zijn.

Maar ook vertaaltechnologie is volgens Merrill belangrijk voor Google, omdat het bedrijf toegang wil verlenen tot alle informatie die in de wereld beschikbaar is. “Daarbij mogen we niet beperkt blijven door de talen die we toevallig spreken,” merkte hij. “Er wordt in onze laboratoria dan ook veel werk geïnvesteerd in automatische vertaling.

Op dit ogenblik blijkt minder dan tien procent van computers gerecycleerd te worden. Om dat aantal op te drijven, biedt Dell alle bezitters van zijn toestellen aan om die gratis weer over te nemen, zelfs al beslissen ze om een ander merk te kopen. Daarmee gaat Dell veel verder dan collega’s als Hewlett-Packard en Apple Computer, die een aantal beperkingen hebben ingebouwd in hun recyclagecampagnes.

De eigenaar van een oude Dell-computer hoeft zich voortaan alleen maar aan te melden op de website van het bedrijf, waar hij met de recyclage-afdeling van Dell kan afspreken om het toestel gratis te laten ophalen door een locaal recyclagebedrijf. De gebruiker moet ook niet langer bij Dell een nieuwe computer kopen om van de dienst gebruik te kunnen maken. Dat was vroeger wel het geval.

Bij Hewlett-Packard worden ook computers van andere producenten aanvaard, maar de consument moet wel de transportkosten betalen. Vervolgens krijgen ze wel een kortingsbon met een hogere waarde dan de transportkosten. Daarmee kunnen ze allerhande producten van Hewlett-Packard kopen. “Het bedrijf zegt vorig jaar 70.000 ton hardware en inktpatronen te hebben gerecycleerd,” schrijft The New York Times. “Dat is een stijging met 17 procent tegenover het jaar voordien.”

Apple kondigde in april aan dat het een gratis recyclage aanbood voor consumenten die een nieuw toestel kopen. Wie echter geen aankoop doet, moet de transportkosten van ongeveer dertig dollar betalen. Wie een nieuwe iPod koopt, krijgt bovenop de gratis recyclage ook een korting van tien procent op een nieuw toestel.

Volgens de Silicon Valley Toxics Coalition (SVTC) wordt in de Verenigde Staten minder dan tien procent van de computers gerecycleerd. De rest komt terecht op stortplaatsen of wordt bij de eigenaar ergens op zolder opgeslagen. Volgens de SVTC is ongeveer veertig procent van alle zware metalen op Amerikaanse stortplaatsen afkomstig van elektronische apparatuur. Bovendien wordt een groot gedeelte van het recyclagemateriaal verscheept naar ontwikkelingslanden, waar minder strikte milieuregels worden gehanteerd. Dell, Apple en Hewlett-Packard hebben nu beloofd die praktijken te zullen stopzetten.