De Japanse overheid moet de corruptie in zijn bedrijfsleven dringend aanpakken. Dat stelt de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO). In een rapport stelt de organisatie ernstige twijfels te hebben aan de gedrevenheid van de Japanse overheid om het probleem aan te pakken. Ook andere landen, zoals Denemarken en Nederland, kregen een veeg uit de pan. 

Japan trad in 1999 toe tot een conventie om corruptie tegen te gaan, maar heeft daar volgens de OESO sindsdien in praktijk weinig aan gedaan. Er werden bijzonder weinig corrupte zakenlui voor de Japanse rechters gedaagd. Volgens een rapport van Transparency International schiet twee derde van de 36 landen die de conventie hebben ondertekend, tekort in de strijd tegen corruptie.

De conventie wil een halt toeroepen aan het omkopen van ambtenaren door bedrijven, meestal in minder ontwikkelde landen. De OESO stelt verrast te zijn door het feit dat Japan zo weinig rechtszaken wegens corruptie heeft gekend, rekening houdend met het feit dat het de tweede grootste economie van de wereld is en een belangrijke donor van buitenlandse financiële hulp.

De OESO stelt dat Japan bijzonder passief is gebleven, tot het land daarvoor vorig jaar op de vingers werd getikt. “Sinds januari 2005 zijn er meer inspanningen geleverd,” geeft de organisatie toe. “Maar men is daar nog niet voldoende ver in gegaan.” De OESO stelde dat ook Denemarken en Nederland grotere inspanningen moeten doen om hun bedrijven ervan te weerhouden buitenlandse wetten te overtreden.

Er zou wel eens veel sneller een olietekort kunnen ontstaan dan algemeen wordt aangenomen. Dat is de mening van een aantal onderzoekers. Die stellen dat de snel groeiende vraag vanuit China, India en Brazilië nog voor 2010 problemen zou kunnen zorgen.

Er zijn volgens de betrokken wetenschappers nog wel voldoende olievoorraden, maar de productie kan niet volgen. De Amerikaanse investeringsbankier Matthew Simons stelt dat de olievelden in Saudi-Arabië in een bijzonder slechte staat verkeren en wellicht hun huidig productiepeil niet zullen kunnen behouden. Simons meent dat het land die waarheid echter probeert te verdoezelen.

Simons wijst erop dat er al vijftien jaar lang geen nieuwe grote olievoorraden werden gevonden. Samen met anderen verwacht hij ook niet dat er nog veel zal ontdekt worden. Bovendien zullen de teerzanden in Canada en Venezuela het tekort volgens hen niet kunnen opvangen. “Daarom zal transportbrandstof al het volgende decennium uit steenkool moeten worden gehaald,” vrezen ze.

Bijna de helft van alle overheidswebsites in de Europese Unie zijn interactief. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Capgemini in opdracht van de Europese Commissie. De beste e-government is volgens Capgemini te vinden in Oostenrijk, gevolgd door Malta en Estland.

De Europese Commissie streeft sinds een vijftal jaar naar een grotere online toegankelijkheid van publieke diensten. “Dit objectief is grotendeels gerealiseerd,” aldus Capgimini. De Europese Commissie stelt dat de nationale regeringen zich nu moeten toeleggen op de volgende stap en intelligent, gebruikersgerichte e-services moeten ontwikkelen.

In totaal werden ruim 14.000 websites in de Europese Unie, Ijsland, Noorwegen en Zwitserland onderzocht. De betrokken sites kregen een globaal beoordelingscijfer van 75 procent. Oostenrijk kreeg daarbij de hoogste score. Estland ging op één jaar tijd van de achtste naar een derde plaats, gelijk met Zweden. Malta sprong zelfs van een zestiende naar een tweede plek.

E-government groeit in de oude EU-lidstaten met gemiddeld zes procent. In de nieuwe lidstaten ligt de stijging op gemiddeld elf procent.

Het succes van Google is een bedreiging voor de democratie. Dat stellen een aantal Duitse mediawetenschappers. Ze stellen dat Google van zijn overwicht op het internet zou kunnen misbruiken door zoekresultaten te manipuleren. De wetenschappers sturen dan ook aan op een betere controle op de werkwijze van het internetbedrijf.

“Zeventig procent van de Duitsers gebruikt Google om op het internet te surfen,” meldt het magazine Deutsche Welle. “Samen met Yahoo en MSN vertegenwoordigt het bedrijf negentig procent van al het Duitse internetverkeer.” Marcel Machill, docent journalistiek aan de universiteiten van Leipzig en Dortmund, stelt dat in de klassieke mediasector ondenkbaar zou zijn. “Het is dan ook belangrijk dat deze evolutie van naderbij gevolgd wordt,” aldus Machill.

De wetenschapper stelt dat Google dan ook de verantwoordelijkheid heeft, net zoals andere media, om de toegang te blokkeren tot illegale sites. Daarbij verwijst hij naar de webactiviteiten van onder meer neo-Nazi’s, die in Duitsland verboden zijn. De Duitse takken van zoekmachines hebben vorig jaar vrijwillig beslist om een aantal websites met een gewelddadige inhoud te weren.

Machill voerde aan dat de overheid moet controleren hoe zoekmachines werken en hen desnoods aan een aantal wettelijke normen moet binden. Ook Norbert Schneider, directeur van het mediainstituut van Nord Rhein Westphalen, is die mening toegedaan. Schneider stelde daarbij dat de overheid aan de internetgebruikers duidelijk moet maken welke macht zoekmachines hebben.

Machill is van mening dat er een van overheidswege gesubsidieerd Europees tegengewicht moet komen voor de drie Amerikaanse zoekmachines, zodat er een evenwicht kan gecreëerd worden. Google zegt echter dat de zoekresultaten bepaald worden door een wiskundige formule en er dus geen nood is aan een wettelijke regelgeving.

Google wijst erop dat de enige gemanipuleerde zoekresultaten duidelijk als reclame worden aangegeven. Google en Yahoo benadrukken dat ze bovendien de locale wetten respecteren bij het weergevan van de zoekresultaten. Google zegt te geloven in vrijheid van meningsuiting en niet in censuur.

Naburige bedrijven uit de chemische industrie kunnen hun veiligheid optimaliseren door nog nauwer samen te werken. Om beter het hoofd te kunnen bieden aan mogelijke ongevallen en eventuele terroristische aanslagen is samenwerking zelfs eerder een noodzaak. Dat stelt ingenieur Genserik Reniers van de Universiteit Antwerpen in zijn doctoraal proefschrift.

Reniers ontwikkelde richtlijnen, aanbevelingen, procedures en raamwerken om de invoering van een clusterstructuur te stroomlijnen en om een bedrijfsoverschrijdende samenwerking inzake veiligheid en beveiliging te vergemakkelijken. Het resultaat is de eerste wetenschappelijke studie in de wereld die het veiligheidsmanagement in een cluster van scheikundige bedrijven positief benadert.

De chemische cluster in de haven van Antwerpen is de tweede grootste ter wereld – na die van Houston in de Amerikaanse staat Texas – en nog altijd in volle expansie. Chemische activiteiten houden echter altijd een risico in en in uitzonderlijke omstandigheden kan dat risico tot soms zware ongevallen leiden.

Denk maar aan de ramp in Seveso in 1976, het drama van Bhopal in 1985 en meer recent de ongelukken in Toulouse in 2001 en in Houston en Hemel Hempstead in 2005. “Een niet aflatende waakzaamheid blijft dan ook, in combinatie met de optimalisatie van de gebruikte methoden, de permanente opdracht van een goed functionerend veiligheidsmanagement in een chemisch bedrijf”, beklemtoont Genserik Reniers.

Volgens Reniers is de scheikundige industrie zich al lang bewust van de veiligheids- en beveiligingsrisico’s in haar sector. “De permanente inspanningen van de voorbije decennia – vooral ook dankzij de toenemende contacten tussen naburige bedrijven – maakten de sector als geheel zelfs tot de veiligste in België”, weet hij.

Om echter de kans op en de effecten van zware ongevallen met een uitdeinend karakter nog te verkleinen, is het raadzaam sommige beveiligingsmaatregelen op clusterniveau uit te werken, en hetzelfde geldt voor een betere bescherming van industriële complexen tegen mogelijke terroristische aanslagen. “De transparantie van zo’n clusterbeleid bevordert ook de publieke waarneming van veiligheid in de sector”, merkt Genserik Reniers op.

In zijn proefschrift formuleert Reniers een aantal gedetailleerde aanbevelingen om een clusterstructuur op poten te zetten en om de samenwerking tussen de betrokken bedrijven te vergemakkelijken. Om zogeheten escalatie- of domino-ongelukken te voorkomen, ontwikkelde hij bovendien ook een speciaal softwarepakket dat de zwakke schakels in een industrieel gebied op een eenvoudige manier in kaart brengt.

Het pakket genereert een lijst van installaties waar prioritair veiligheids- en beveiligingsmaatregelen kunnen worden genomen in een complexe omgeving van honderden chemische installaties. Genserik Reniers besluit: “Door een geïntegreerde benadering kan de chemische sector het milieu- en veiligheidsbeleid duurzaam verbeteren en harmoniseren.” (Lieven Bax)

In de Europese Unie zijn er op twaalf maanden tijd meer dan 17,1 miljoen adsl-abonnees bijgekomen. Dat blijkt uit cijfers van het DSL Forum. Daarbij wordt gewag gemaakt van een groei met 47,97 procent op jaarbasis. In totaal zijn er in de Europese Unie nu ongeveer 52,75 miljoen adsl-klanten. Daarmee vertegenwoordigt de regio 35 procent van de wereldwijde adsl-markt, waarmee Europa de grootste breedband-concentratie van de hele wereld heeft.

Wereldwijd zijn er nu meer dan 150 miljoen adsl-klanten. Op twaalf maanden tijd kwamen er 43 miljoen klanten bij, wat een groei met 39 procent betekent op jaarbasis. In het eerste kwartaal van dit jaar werden over de hele wereld 11,5 miljoen nieuwe adsl-klanten ingeschreven. De grootste markt is China met 22,35 miljoen adsl-aansluitingen. De Verenigde Staten staan op de tweede plaats met 22,22 miljoen aansluitingen, gevolgd door Japan met 14,57 miljoen adsl-abonnees.

In de Europese Unie is Duitsland marktleider met 11,1 miljoen breedband-klanten, gevolgd door Frankrijk met 10,2 miljoen gebruikers en Groot-Brittannië met 7,93 miljoen aansluitingen. Volgens het DSL Forum is de groei van breedband vooral te danken aan een wereldwijde vraag naar multimediale toepassingen. “Mensen willen het internet steeds meer gebruiken voor onder meer nieuwe video- en spraaktechnologieën,” benadrukte Michael Brusca, voorzitter van het DSL Forum.

De Duitse autoconstructeur Porsche heeft het kasteel Bullachberg in Schwangau, in de buurt van het beroemde skioord Garmisch-Partenkirchen gekocht. Het kasteel wordt omgebouwd tot een luxehotel. De kostprijs ligt in de buurt van zes miljoen euro.

Het kasteel Bullachberg werd in 1907 gebouwd en kwam in 1928 in het bezit van de familie Thurn und Taxis. Die pakte in de jaren negentig al uit met plannen voor een luxehotel. Het project stuitte op heel wat verzet, maar in 2002 werd toch een bouwvergunning afgeleverd voor het hotelproject.

De eigenaars vonden echter geen investeerders en de prinsen Philipp en Hubertus von Thurn und Taxis vroegen in 2004 het faillissement aan. Sindsdien werd het kasteel beheerd door een curator. Die vond in Porsche uiteindelijk toch een overnemer. Naast de koopprijs zou de autoconstructeur ook zwaar investeren in verbouwingswerken. Inmiddels werd er al de wereldwijde première gehouden van de nieuwe Porsche 911 Turbo.

Slot Bullachberg ligt aan de voet van het kasteel Neuschwanstein, één van de meest bezochte kastelen van Europa. Neuschwanstein trekt jaarlijks 1,3 miljoen bezoekers aan. Het werd in de negentiende gebouwd in opdracht van koning Lodewijk II van Beieren. Drie maanden na zijn dood werd het kasteel geopend voor toeristen en sindsdien is dit kasteel een Europese top-attractie.

Het spierwitte Neuschwanstein is bovendien veelvuldig het toneel geweest voor filmopnames, waaronder de klassieker Chitty Chitty Bang Bang met Dick van Dyke. Het sprookjescomplex vormde ook de inspiratie voor de bouwers van het Disney-kasteel in Parijs.

De autoconstructeurs Renault en Nissan denken aan een samenwerking met General Motors. Dat zegt de Amerikaanse miljardair Kirk Kerkorian, één van de grote aandeelhouders van het Amerikaanse autobedrijf. De Fransen en Japanners zouden eventueel zelfs geïnteresseerd zijn om een aandelenpakket van de Amerikaanse autoreus over te nemen. Renault en Nissan werken al langer samen en de Fransen hebben bijna 45 procent van het Japanse merk in handen. Kerkorian meldde aan GM-topman Rick Wagoner dat een samenwerkingsverband tussen de drie constructeurs de concurrentiepositie van alle partijen zou kunnen verbeteren en ook tot grote kostenbesparingen zou kunnen leiden.

De Chinese president Hu Jintao heeft een omstreden nieuwe treinverbinding naar Tibet ingehuldigd. De verbinding is volgens de president een grote aanwinst die de afgelegen regio welvaart zal brengen. “Dit project is niet alleen een meesterwerk van de Chinese spoorwegbouw, maar ook een wonder in de wereldwijde treingeschiedenis,” aldus nog de Hu Jintao. Het 1.142 kilometer lange traject is de hoogst gelegen treinverbinding ter wereld. Ze gaat over meer dan 5.000 meter hoge passen. Ruim 600 passagiers hadden tickets voor de eerste trein naar Lhasa. De reis van Golmud naar Lhasa duurt twaalf uur, van Peking zelfs 48 uur. Het Qinghai-Tibet-spoortracé gaat over 1.956 kilometer van de provinciehoofdstad Xining door het Kunlun en Tanggula-gebergte. Circa 960 kilometer van de treinverbing bevindt zich op meer dan 4.000 meter boven de zeespiegel. Het hoogste punt ligt op 5.072 meter, 255 meter hoger dan de Peruaanse Andestrein. Het station Tanggula op 5.068 meter is het hoogste treinstation van de wereld.

In een omzendbrief geeft Vlaams minister van Bestuurszaken Geert Bourgeois (N-VA) eenduidige regels voor telewerk bij de Vlaamse overheid. Door telewerk kunnen medewerkers van thuis uit of van op een buitendienst werken, via een internetconnectie met hun dienst in Brussel. Dit heeft talrijke voordelen, zoals minder woon-werkverkeer, minder stress en een gezinsvriendelijker evenwicht tussen werk- en privéleven. De bijbehorende grotere verantwoordelijkheid zou een positief effect hebben op de arbeidsmotivatie en een vermindering van het verzuim. Ook de organisatie zelf vaart er wel bij. Ze wordt immers aantrekkelijker voor sollicitanten, de productiviteit is groter, het verzuim is minder en er wordt bespaard op dure kantoorruimte. Nochtans doet vandaag amper zeven procent van het personeel van het ministerie van de Vlaamse Gemeenschap aan telewerk. Dat komt omdat telewerken vooralsnog enkel kan berusten op een informeel akkoord tussen werknemer en leidinggevende, met heel wat ongelijke situaties tot gevolg. Daarom werkte de minister uniforme en duidelijke regels en voorwaarden uit. Daarin staat dat telewerk nooit kan worden opgelegd, maar anderzijds ook niet in alle omstandigheden kan worden afgedwongen.

Mensen die achter het autostuur een telefoongesprek voeren, rijden net zo slecht en gevaarlijk als iemand met een stevige borrel achter de kiezen. Zelfs als ze een carkit of een headsetje gebruiken. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek. Wetenschappers van de Universiteit van Utah maakten in hun onderzoek gebruik van een rijsimulator. Veertig vrijwilligers namen viermaal plaats in de simulator: zonder bijzonderheden, niet-handsfree bellend, telefonerend met een handsfree-set en met het in de Verenigde Staten doorgaans strafbare alcoholpromilage van 0,08 procent in het bloed. De bestuurders die tijdens het rijden een telefoongesprek voerden, reden gemiddeld negen procent trager dan de normale groep. Ze waren bovendien later met remmen en wisselden vaker van snelheid. Mensen met een promilage van 0,08 procent reden nog langzamer, maar wel weer agressiever. De bellers veroorzaakten tijdens de proeven in de rijsimulator de meeste botsingen. “Indien de wetgevers het probleem van afgeleide bestuurders werkelijk willen aanpakken, dan moet het telefoneren tijdens het rijden helemaal verboden worden,” aldus onderzoeker Frank Drews. “Bellen tijdens het rijden is misschien wel gevaarlijker dan dronken achter het stuur zitten.”

Winkeldieven hebben een voorkeur voor reukwaren en toiletproducten. Dat blijkt uit een onderzoek van de vereniging Preventie en Veiligheid. Daarbij wordt gesteld dat vorig jaar uit supermarkten 59.485 goederen werden gestolen. De waarde van de buit wordt geraamd op ruim 650.000 euro. Naast reukwaren blijken ook droge voeding, drinkwaren en sigaretten gegeerd te zijn. De dieven zijn volgens het onderzoek vooral dertigers. In 20.333 gevallen werd volgens Preventie en Veiligheid een proces-verbaal opgesteld en in totaal werden 1.694 dieven bij de kraag gevat. Ongeveer 44 procent van de diefstallen werden gepleegd in de twee Brabantse provincies.

Alcohol en een gsm-toestel gaan niet goed samen. Onder invloed naar je ex of baas bellen, pizza’s bestellen of andere aankopen doen kunnen voor een grote kater zorgen. LG Electronics heeft een oplossing gevonden die deze problemen voorkomen kan. Het bedrijf heeft een toestel op de markt gebracht met een alcoholdetector. Wanneer de gebruiker meer dan 0,8 promille alcohol in zijn bloed heeft, treedt een zelfbeschermingsfunctie in werking. Een aantal vooraf geselecteerde nummers wordt automatisch geblokkeerd. In Zuid-Korea is de telefoon met 200.000 verkochte exemplaren een groot succes. Ook Siemens heeft ooit een telefoon met ademfunctie ontwikkeld. De technologie waarschuwde voor een slechte adem, maar detecteerde ook de ozon in de lucht en kon als rookmelder dienst doen.Ook mensen met ademhalingsaandoeningen, zoals astmapatiënten, konden een signaal krijgen als tijdens het spreken bleek dat hun uitgeademde lucht te veel koolmonoxide bevat – een teken dat er mogelijk een aanval aankomt. Siemens heeft zijn mobiele telefoontak echter van de hand gedaan en er is van het toestel verder geen werk meer gemaakt.

De globalisering is er niet in geslaagd de ongelijkheid tussen rijke en arme landen te beperken. Dat blijkt uit een rapport van de Verenigde Naties. Sinds 1980 – het begin van het Thatcherisme en Reaganomics – is de internationale ongelijkheid volgens het rapport fors toegenomen. Slechts een beperkt aantal ontwikkelingslanden is er in geslaagd de kloof met de rijke landen te verkleinen. Hoewel veel landen hun financiële systemen hebben geliberaliseerd en hun markten geopend, is de verhoopte egalisering er volgens het rapport niet gekomen. Gesteld wordt dat de ontwikkelingslanden hun economieën moeten diversifiëren. “Zij zijn nog te veel afhankelijk van grondstoffen, waardoor zij kwetsbaar zijn voor schommelingen van de wereldkoersen en beurscrises,” aldus het rapport. “De landen moeten het meer dynamische Aziatische model volgen, en zich richten op productie met toegevoegde waarde zoals hoogtechnologie en diensten.”

Belgische aandelen hebben het voorbije half jaar een goede return opgeleverd. Van de 131 Belgische aandelen op Euronext Brussel waren er 91 die hun aandeelhouders een positief rendement konden voorleggen. Gemiddeld was er een return van 8,3 procent. Op de Bel20 bleef die echter beperkt tot 6 procent. Epiq zorgde voor de grootste groei (83 procent), maar ook Agfa-Gevaert (25,3 procent) en Barco (16,3 procent) kenden een bijzonder positieve evolutie. In de telecomsector werden echter zwakke prestaties geleverd. Mobistar kende een achteruitgang met 4,7 procent, maar ook Belgacom kende een verlies met 1,7 procent.

Het verbeteren van het transport op kleine kanalen kan in Nederland en Vlaanderen jaarlijks ongeveer 185.000 vrachtwagens van de baan houden. Dat stelt het project Waterslag, een initiatief van een aantal Nederlandse en Vlaamse vervoerders. Ze stellen daarbij voor om te werken met duwbakken die aan binnenvaartschepen worden gekoppeld. Op die manier kan volgens hen de vrachtcapaciteit verdubbeld worden. Omdat op die manier zouden de vervoerstarieven naar beneden gehaald kunnen worden. Bovendien is voor dit systeem geen verbreding en verdieping van de kanalen nodig. De lagere tarieven zouden de scheepvaart volgens Waterslag weer interessant maken voor de vele bedrijven die langs kleine kanalen liggen. In totaal zou meer dan 2,5 miljoen ton vracht van de weg overgeheveld kunnen worden naar het water. In Vlaanderen zou de Waterslagcombinatie ingezet kunnen worden op de Dender tot Aalst, het kanaal Leuven-Dijle en de Kempense kanalen.

De rally Amsterdam-Peking komt in het gedrang. De organisatoren van de oldtimertocht hebben een tekort van 2,5 miljoen euro. Als dat geld niet snel wordt gevonden, moet het evenement geschrapt worden. De rally zou normaal moeten vertrekken op 15 juli. De deelnemers krijgen daarbij een traject van 17.500 kilometer voor de wielen. Honderd teams waren ingeschreven. Die moesten daarvoor 29.500 euro betalen, maar kregen daarnaast nog eens afrekeningen voor ongeveer 30.000 euro. Dertien teams hebben daardoor afgehaakt en eisten voor de rechter hun geld terug. Ze hebben het faillissement van de organisatie aangevraagd. Organisator Jan Vermeer bleek zichzelf een salaris van 250.000 euro per jaar te hebben uitgekeerd. Hij is inmiddels afgezet.