managing21.be

De Beers Group heeft zijn grootste voorraad diamanten verzameld sinds de financiële crisis die in 2008 wereldwijd toesloeg. Het fenomeen toont de uitdaging van het bedrijf om de vraag naar juwelen, die lang als het toppunt van luxe werden gezien, nieuw leven in te blazen. De sector beleeft een dalperiode door een achteruitgang van de Chinese vraag, de toenemende concurrentie van kunstmatige diamanten en de erfenis van de lockdowns tijdens de covid-pandemie, toen het aantal huwelijken een sterke daling kende.

De problemen hebben De Beers, qua omzet de grootste diamantproducent van de wereld, achtergelaten met een voorraad ter waarde van ongeveer 2 miljard dollar. “Het was een slecht jaar voor de verkoop van ruwe diamanten”, benadrukte Al Cook, chief executive van De Beers. “De aanhoudende daling van de vraag, die begon met de uitbraak van de covid-pandemie, heeft De Beers gedwongen maatregelen te nemen om de levering van de edelstenen te beperken.

Voor volgend jaar wordt wereldwijd een diamantverkoop voor een totale waarde van 84 miljard dollar verwacht. – Foto: Burgundy Diamonds

Onder meer heeft het bedrijf de productie van zijn mijnen met ongeveer 20 procent teruggebracht ten opzichte van vorig jaar en bij zijn meest recente veiling de prijzen verlaagd. Veilingen worden gebruikt om ruwe of ongeslepen diamanten te verkopen aan een groep van ongeveer vijftig gecertificeerde kopers, bekend als zichthouders, de machtigste handelaren in de industrie.

Met een personeelsbestand van 20.000 werknemers is De Beers sinds zijn oprichting op het einde van de negentiende eeuw een dominante kracht in de wereldwijde markt voor sieraden, die een waarde van ongeveer 80 miljard dollar heeft. De omzet van de groep daalde tijdens de eerste helft van dit jaar naar 2,2 miljard dollar, tegenover 2,8 miljard dollar dezelfde periode vorig jaar. De Russische groep Alrosa, de grootste rivaal van De Beers, werd dit jaar getroffen door sancties die de G7-landen aan Russische diamanten oplegden na de inval van Russische troepen in Oekraïne twee jaar geleden. 

De Beers zelf wordt door zijn eigenaar Anglo American in een afzonderlijk bedrijf afgesplitst. De mijnbouwgroep Anglo American had beloofd De Beers van de hand te zullen doen nadat eerder dit jaar een overnamebod van de BHP Group, ter waarde van 39 miljard pond, op de diamantproducent van de hand had gewezen. Duncan Wanblad, chief executive van Anglo American, heeft echter gewaarschuwd dat de afsplitsing van De Beers, hetzij via een verkoop of een beursintroductie, door de zwakke staat van de diamantmarkt gecompliceerd zou kunnen worden.

Toekomstige identiteit

In een poging om de verkoop te stimuleren, lanceerde De Beers in oktober een marketing-campagne, waarbij de nadruk wordt gelegd op de uitstraling van natuurlijke diamanten. Cook, die De Beers sinds februari vorig jaar leidt, betoogde dat het bedrijf in aanloop naar een afsplitsing de investeringen in reclame en detailhandel zou opvoeren. Daarbij wil hij ook het winkelnetwerk van De Beers gevoelig uitbreiden. De diamantproducent heeft momenteel wereldwijd veertig winkels, maar op termijn streeft Cook naar honderd filialen.

“Deze marketing-campagne biedt een vroege indicator over de toekomstige identiteit van een onafhankelijk De Beers”, beklemtoonde Cook. “Nu De Beers onafhankelijk wordt, heeft het bedrijf de vrijheid zich meer op marketing te focussen. Dit voelt voor mij als het juiste moment om marketing te stimuleren en achter onze merken en detailhandel te gaan staan, ook al wordt het kapitaal en de uitgaven aan mijnbouw verminderd.”

De lauwe vraag in China is dit jaar een aanzienlijke belemmering gebleken. Als teken van de zwakte van een markt die doorgaans diamanten importeert, zijn de Chinese juweliers overgegaan op de export van gepolijste stenen om hun eigen voorraden te verkleinen. De concurrentie van artificiële diamanten, die ongeveer een twintigste van een natuursteen kosten, is eveneens toegenomen. Dat is vooral het geval in de Verenigde Staten, de grootste diamantmarkt van de wereld.

De Verenigde Staten vertegenwoordigen ongeveer de helft van de omzet van de wereldwijde diamantindustrie. Volgens Cook zou volgend jaar wereldwijd een geleidelijk herstel – ook in de Verenigde Staten – kunnen worden opgetekend. “Tijdens de maanden oktober en november konden in de Verenigde Staten de opkomende tekenen van een herstel van de detailhandel worden opgemerkt. Uit de gegevens van het gebruik van kredietkaarten kon immers een stijging van de aankopen van sieraden en horloges worden afgeleid.”

Paul Zimnisky, een onafhankelijke analist in de sector, betoogde dat de verkoop van ruwe diamanten van De Beers dit jaar met ongeveer 20 procent zou dalen, na een daling van 30 procent vorig jaar. “Gezien de lage basis zou elk herstel in de handel volgend jaar moeten resulteren in enige relatieve groei”, beklemtoonde Zimnisky. “Verwacht mag worden dat de wereldwijde verkoop van diamanten sieraden volgend jaar met ongeveer 6 procent tot 84 miljard dollar zal stijgen.”

Meer over dit onderwerp:

• Analisten verwachten op de wereldwijde goudmarkt een volatiel jaar
• In Madagascar blijft de goudsmokkel een groot probleem
• Indiase diamantmarkt verwacht tweede helft decennium sterke groei
• Diamantproductie Alrosa dit jaar met bijna 50 procent gedaald
• Markt artificiële diamanten had vorig jaar een waarde van 22,8 miljard dollar

De uitdaging van de Olympische Spelen om de emissies van het vervoer van mensen te verminderen, is een vraag die sportevenementen zichzelf moeten blijven stellen. Dat is de conclusie van een rapport van het duurzaamheidsplatform van Paris 2024, de organisator van de Olympische Spelen de voorbije zomer. Er is immers gebleken dat verplaatsingen meer dan de helft van de totale emissies van het evenement vertegenwoordigen. Dit moet volgens het rapport leiden tot ernstige bekommernissen voor toekomstige organisaties.

De Olympische Spelen van de voorbije zomer werden als de meest duurzame editie uit de geschiedenis genoemd. Er werd daarbij opgemerkt dat Paris 2024 de gemiddelde ecologische voetafdruk van zijn voorgangers London 2012 en Rio de Janeiro 2016 heeft gehalveerd. Daarmee wordt ook de lat voor de volgende edities van de Olympische Spelen, die in Los Angeles en Brisbane zullen worden georganiseerd, hoger gelegd.

Verplaatsingen voor de Olympische Spelen van Parijs veroorzaakten een uitstoot van 830.000 ton koolstofdioxide. – Foto: Groupe ADP

Ondanks het algehele succes bij het verminderen van emissies, overtrof het uitstootniveau van de verplaatsingen van toeschouwers, atleten en afgevaardigden volgens het rapport van het duurzaamheidsplatform van Paris 2024 de oorspronkelijke schattingen met bijna 60 procent. Deze verplaatsingen zouden meer dan 830.000 ton koolstofdioxide-equivalent hebben veroorzaakt. Dat vertegenwoordigt ongeveer 360.000 vluchten in economy class heen en weer tussen New York en Parijs. 

Hoewel er werd geïnvesteerd in projecten voor emissiecompensatie, zoals de distributie distribueren van gasfornuizen in arme landen ter vervanging van houtskool, besloot Paris 2024 bij de berekening van de duurzaamheid van het evenement deze initiatieven niet mee te rekenen.

Georgina Grenon, directeur duurzaamheid van Paris 2024, zei dat “Toeschouwers die met het vliegtuig vanuit New York kwamen, hebben meer dan ruimschoots de pogingen om de uitstoot van de verplaatsingen te verminderen – zoals de uitbouw van fietsroutes, extra verbindingen met het openbaar vervoer, treinvervoer voor de nationale teams uit naburige landen en ticketpakketten om toeschouwers aan te moedigen meerdere evenementen bij te wonen – ongedaan gemaakt”, benadrukte Georgina Grenon, directeur duurzaamheid van Paris 2024.

“De gemiddelde reiziger op lange afstand produceerde evenveel emissies als duizend lokale toeschouwers”, merkte Grenon nog op. “De vluchten op lange afstanden van internationale toeschouwers waren verantwoordelijk voor bijna een derde van de totale emissies van de Olympische Spelen, terwijl Amerikaanse reizigers alleen al bijna 17 procent aan de totale uitstoot bijdroegen.”

Grenon schreef de onderschatting van de vervoersemissies toe aan de recordbrekende kaartverkoop, vooral op het laatste moment. “Het probleem van bijzonder vervuilende internationale reizen overtreft de Olympische Spelen in het algemeen”, zei Grenon. “De toename van de reizen naar Frankrijk lag in lijn met de wereldwijde trends die sinds de covid-pandemie konden worden opgetekend. We moeten ons allemaal bijzonder bewust zijn van de impact van de menselijke activiteiten.”

Bijzondere uitdaging

Deskundigen zeiden dat er een kloof bleef bestaan ??tussen het traditionele doel van de Olympische gaststad om een recordkaartverkoop te realiseren en de inspanningen om de reisemissies te verminderen. Voor de Olympische Spelen in Parijs werden meer dan 12 miljoen tickets verkocht. Dat is minstens één miljoen meer dan in Londen twaalf jaar geleden het geval was. “Ik zie niet in hoe reisemissies kunnen worden verminderd als het model van de organisatie van evenementen ongewijzigd blijft”, benadrukte David Gogishvili, professor geografie aan de Université de Lausanne.

Transport zou naar verwachting ongeveer een derde van de ecologische voetafdruk van de Olympische Spelen in Parijs uitmaken, maar uiteindelijk liep dat cijfer op tot 54 procent. “Dit blijft ook voor de toekomstige Olympische Spelen een probleem”, merkte Benja Faecks, onderzoeker bij de organisatie Carbon Market Watch.

“Los Angeles, waar de autoriteiten in 2028 een autovrije Olympische Spelen te organiseren, vormt daarbij een bijzondere uitdaging. Los Angeles heeft immers een minder uitgebouwde infrastructuur van elektrisch transport dan Parijs. Los Angeles in 2028 en Brisbane in 2032 vertonen voor bezoekers die niet in de lokale regio woonachtig zijn, ook een gebrek aan alternatieven voor het vliegtuig. Een grotere geografische spreiding van de Olympische Spelen, waarbij meerdere continenten bij het evenement zouden worden ingeschakeld, zou een oplossing kunnen zijn.”

“De inherente aard van deze grootschalige sportevenementen maakt dit type initiatieven vanaf het begin relatief milieuvervuilend”, beklemtoonde Walker Ross, professor sportmanagement aan de University of Edinburgh, verwijzend naar de internationale focus van de Olympische Spelen en de unieke geografie van elke gaststad. “Bovendien moet worden opgemerkt dat het gigantisme, waarbij elk evenement erop gericht is om de vorige editie te overtreffen, voor de duurzaamheid een voortdurend probleem vormt. Het is moeilijk voor de volgende stad om minder spektakel te brengen dan zijn voorganger. De Olympische Spelen kunnen moeilijk duurzaam zijn, maar ze kunnen wel duurzamer worden.”

In totaal stootte Paris 2024 een volume van 1,59 miljoen ton koolstofdioxide – inclusief voeding, bouw en energieverbruik – uit. Daarmee bleef Parijs 54 procent onder de gemiddelde emissies die London 2012 en Rio de Janeiro 2016 hadden laten optekenen. “Het gebruik van bestaande locaties en een focus op het gebruik van koolstofarme materialen hielpen de organisatoren de emissies van de bouw terug te dringen tot bijna een kwart van het niveau dat London 2012 had laten registreren”, beklemtoont Gogishvili. “Dat is een baanbrekende prestatie. Ook bij de emissies per atleet liet Parijs een aanzienlijke daling zien ten opzichte van eerdere edities. Deze emissies vielen tegenover London 2012 met meer dan de helft terug.”

Meer over dit onderwerp:

• Hout een belangrijk constructiemateriaal tijdens Olympische Spelen Parijs
• Olympische Spelen maakten van Salt Lake City een technologiecentrum
• Los Angeles stuurt aan op een autovrije Olympische Spelen
• Olympische Spelen Los Angeles mogelijk zonder bokstoernooi op programma
• Olympische Spelen stuwen nieuwe investeringen naar kleinere sporten

Een overproductie van schepen na de energiecrisis van 2022 en vertragingen bij gasprojecten drukken op de markt voor het vervoer van brandstoffen. De charterprijzen voor schepen die vloeibaar aardgas vervoeren, zijn tot een recorddiepte teruggezakt, waarbij sommige eigenaren nu verlies lijden als ze hun schepen verhuren, aangezien de sector worstelt met enorme overproductie in de nasleep van de Europese energiecrisis van twee jaar geleden.

Er waren vorig jaar wereldwijd ongeveer 650 tankers voor het vervoer van vloeibaar gas operationeel. Dit jaar wordt die vloot met 68 schepen uitgebreid, terwijl volgend jaar nog eens 88 exemplaren zullen worden opgeleverd. Volgens een aantal bronnen zouden er tot 2027 jaarlijks meer dan tachtig schepen worden opgeleverd.

De wereldwijde vloot tankers voor vloeibaar gas telt momenteel ruim 650 schepen. – Foto: Ole Jørgen Bratland/Equinor

De kosten voor de huur van een moderne tanker voor het vervoer van vloeibaar gas op korte termijn bedroeg in november in het Atlantisch bekken gemiddeld 19.700 dollar per dag. Dat blijkt uit gegevens van het bureau Spark Commodities, dat daarbij over het laagste niveau sinds 2019 spreekt. De tarieven zijn sinds de zomer met bijna 80 procent gedaald, omdat de levering van nieuwe schepen de groei van de wereldwijde productie van vloeibaar gas overtreft. 

Brokers, analisten en handelaren zeiden dat de tarieven voor oudere, minder efficiënte schepen eveneens waren gedaald. Voor gastankers die op stoomturbines varen – de meest inefficiënte op de markt – zijn de inkomsten, na aftrek van elementen zoals operationele kosten, volgens sommige makelaars in veel gevallen bijna nul of zelfs negatief. “Zulke lage tarieven betekenen dat sommige scheepseigenaren hun kosten niet kunnen dekken door hun schepen te verhuren”, zeggen de analisten. “Dit zal waarschijnlijk leiden tot een periode van heraanpassing in de industrie, onder meer door de sloop van oudere schepen.

Negatieve chartertarieven voor gastankers zijn zeldzaam, maar werden in februari 2022 door Spark in de aanloop naar de Russische inval in Oekraïne geregistreerd. De brandstofkosten, die volgens Spark wellicht door de reders worden betaald voor het ballastgedeelte van het schip – wanneer het geen vracht vervoert – stegen als gevolg van de dreigende aanval, wat leidde tot negatieve tarieven.

De daling van de chartertarieven dit jaar is veroorzaakt door het grote aantal schepen dat op de markt komt op een moment dat de gasvoorraden minder snel op de markt komen – te wijten aan vertragingen in veel projecten – dan werd verwacht. Reders hadden een aanzienlijk aantal bestellingen geplaatst tijdens de Europese energiecrisis die werd veroorzaakt door de Russische invasie. Men ging er immers vanuit dat de vraag naar maritieme gastrafieken zou toenemen, gedreven door de behoefte van Europa om de verloren aanvoer van Russisch gas te vervangen. Rusland was immers, zelfs vooraleer de oorlog daadwerkelijk uitbrak, gestart met het verminderen van de leveringen.

Milde winter

De extra volumes vloeibaar gas die zouden moeten worden vervoerd, zijn echter niet binnen het verwachte tijdsbestek gerealiseerd. Dat heeft vooral te maken met vertragingen in de ontwikkeling van gasterminals in de Verenigde Staten, de grootste exporteur van supergekoelde brandstof en de belangrijkste leverancier van Europa.

“De export van vloeibaar gas stijgt doorgaans met ongeveer 6 procent tot 8 procent per jaar, maar dit jaar zal er waarschijnlijk slechts 1 procent groei zijn”, betoogde Oystein Kalleklev, chief executive van Flex LNG. “Dit is ook een van de verklaringen waarom de spotmarkt voor de vracht slecht presteert.”

Bovendien heeft Europa niet zoveel vloeibaar gas geïmporteerd als in voorgaande jaren. Dat was het gevolg van de grote voorraden die nog waren opgeslagen nadat de voorbije winter milder was dan normaal. Hierdoor werd het gebruik van gastankers beperkt.

Handelaren maakten dit jaar ook minder gebruik van drijvende opslag – waarbij schepen met vloeibaar gas op het water worden gehouden totdat de prijzen stijgen in de aanloop naar de winter – dan de voorgaande jaren. Er bleken daarvoor immers minder grote prijsverschillen tussen de tarieven voor de zomer en winter. Hierdoor waren ook meer schepen voor het vervoer van gas beschikbaar. Tenslotte werden bij een aantal oudere schepen de contracten op lange termijn beëindigd. Dit deed de overvloed aan schepen verder toenemen.

Energiebedrijven voorspellen dat de vraag naar vloeibaar gas de volgende decennia zal toenemen. Vooral in Azië zullen volgens hen veel ontwikkelingslanden voor hun brandstofvoorziening van steenkool naar gas overschakelen. Maar analisten zeggen dat de vrachtprijzen voor vloeibaar gas door de overvloed aan schepen voorlopig op een laag niveau zullen blijven.

Meer over dit onderwerp:

• Europese Unie steunt subsidies voor Duitse gasterminals goed
• Donald Trump dreigt controle over Panamakanaal over te nemen
• Qatar dreigt export gas naar Europese Unie stop te zetten
• Vloeibaar gas steeds belangrijker voor economie Verenigde Staten
• Europa produceerde vorig jaar 22 miljard kubieke meter biogas

De wereldwijde introductie van elektrische voertuigen kent een duidelijke versnelling, maar tegen eind van dit decennium zou daarbij een tekort aan cruciale batterijmaterialen kunnen ontstaan. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau McKinsey. Het voorbije jaar werden er wereldwijd 4,5 miljoen elektrische voertuigen verkocht. Dat cijfer zal volgens McKinsey tegen eind dit decennium tot 28 miljoen exemplaren per jaar oplopen.

“De oplopende vraag naar batterijen zal druk zetten op de beschikbaarheid van cruciale materialen zoals lithium, mangaan en grafiet”, waarschuwen de onderzoekers. Daarbij wordt benadrukt dat de vraag naar batterijen en grondstoffen weliswaar snel toeneemt, maar anderzijds blijkt het aanbod grotendeels in slechts enkele landen met natuurlijke rijkdommen te zijn geconcentreerd. “Dit zal ook in de toekomst het geval blijven”, merkt McKinsey op.

Tegen eind dit decennium zullen er wereldwijd 28 miljoen elektrische wagens per jaar worden verkocht. – Foto: Dacia

Het gaat daarbij onder meer om Indonesië (nikkel), Argentinië, Bolivia en Chili (lithium) en de Democratische Republiek Congo (kobalt). Raffinage vindt doorgaans elders plaats, vaak in China (voor kobalt en lithium), Indonesië (nikkel) en Brazilië (niobium). Dit gegeven brengt extra overwegingen met zich mee voor regio’s zoals de Europese Unie en de Verenigde Staten, die beide een grote vraag hebben naar geïmporteerde materialen en vaak sterk afhankelijk zijn van bronnen in één land. De Europese Unie importeert bijvoorbeeld 68 procent van zijn kobalt uit de Democratische Republiek Congo, 24 procent van zijn nikkel uit Canada en 79 procent van zijn geraffineerd lithium uit Chili.

“Hoewel batterijen op lithium-ijzerfosfaat de afhankelijkheid van de meest schaarse materialen – zoals kobalt en nikkel – verminderen, zijn ze nog steeds sterk afhankelijk van lithium, mangaan en grafiet”, werpt onderzoeksleider Raphael Rettig op. “De verschuiving naar lithium-ijzerfosfaat biedt voor de toeleveringsketen enige verlichting, maar lukt er niet in om de onevenwichtigheden in de aanvoer te elimineren. Dit probleem benadrukt de noodzaak van een voortdurende focus op het veiligstellen van duurzame bronnen.”

Vermindering emissies

Wat de uitdaging nog groter maakt, is dat de winning van grondstoffen en het raffineren van deze materialen stroomopwaarts goed zijn voor ongeveer 40 procent van de totale uitstoot van een batterij van een elektrisch voertuig. McKinsey benadrukt dat een vermindering van emissies in deze processen van cruciaal belang is.

“De selectie van materialen van leveranciers die zich op brandstoffen en energiebronnen met lage emissies focussen, zou de emissies in de mijnbouw en de raffinage met maar liefst 80 procent kunnen verminderen”, verduidelijkt Rettig. “Rekening houdend met de huidige druk op de winstgevendheid in de batterij-industrie, moet dit gepaard gaan met een sterke focus op kostenreductie.”

Kleinere maar essentiële materialen, zoals mangaan met een hoge zuiverheidsgraad, worden eveneens geconfronteerd met groeiende uitdagingen. Momenteel draagt ??mangaan in een typische batterij op  lithium-nikkel-mangaan-kobalt ongeveer 4 procent bij aan de totale emissies. Echter, naarmate batterijen op basis van lithium-ijzerfosfaat populairder worden en materialen zoals lithium en nikkel worden gedecarboniseerd, zou de relatieve emissie-intensiteit van mangaan zonder gerichte strategieën om het onevenwicht aan te pakken, bijna kunnen verdubbelen.

“De recente subsidie van 4,5 miljoen dollar die Toyota recent van het Amerikaanse ministerie van energie heeft gekregen om duurzamere batterijen voor elektrische voertuigen te ontwikkelen, betekent een stap in de richting van het aanpakken van deze uitdagingen”, geeft McKinsey aan. “Het is echter duidelijk dat het oplossen van de bredere problemen in de toeleveringsketen een gezamenlijke inspanning van de hele industrie vereist om vraag in evenwicht te brengen met duurzame praktijken en emissies te minimaliseren. Het pad voorwaarts zal het vermogen van de EV-industrie definiëren om klimaatdoelen te halen en tegelijkertijd de productie op te schalen.

Meer over dit onderwerp:

• Toyota zoekt robots die batterijen voor hergebruik selecteren
• Stellantis en Zeta Energy sluiten akkoord voor ontwikkeling lithium-zwavel batterijen
• Chinese export batterijen naar Verenigde Staten op recordniveau
• China concentreert zich op elektrische auto met verwisselbare batterij
• Jaarlijkse vraag naar lithium-ion batterijen voor eerste keer boven één terawattuur

Een technologie die door experts van het Amerikaanse ruimtevaartbureau Nasa werd ontwikkeld, kan in de automobielindustrie de efficiëntie van de remsystemen mogelijk gevoelig versterken. De technologie heeft volgens zijn ontwikkelaars een positieve impact op de prestaties van de remmen, het brandstofverbruik van de wagen en het leefmilieu. Het bedrijf Orbis Brakes uit Californië heeft een licentie op de gepatenteerde technologie van de Nasa genomen.

Het revolutionaire remschijfontwerp dat door de Nasa werd ontwikkeld, is minstens 42 procent lichter dan conventionele gietijzeren schijven, met prestaties die vergelijkbaar zijn met veel duurdere koolstofkeramische remmen. De ontwikkeling van het remsysteem past in de missie van de Nasa om technologie te bevorderen die tot een verbetering van het leven op aarde moeten leiden. Het nieuwe concept werd ontwikkeld door Jonathan Lee, materiaalspecialist bij het Marshall Space Flight Center van de Nasa in Huntsville (Alabama)

Elektrische wagens, zoals de Ford Mustang Mach-E, zijn vaak veeleisend voor de remmen van de auto. – Foto: Ford Motor

Door een vermindering van de massa van de wielen, verbruikt een voertuig minder energie om te remmen en te accelereren. Conventionele remschijven zijn zwaar omdat ze bestaan uit twee metalen platen die door lucht worden gekoeld. Dat ontwerp is inefficiënt omdat de buitenste oppervlakken door een wrijving met de remblokken worden verhit, terwijl de luchtkoeling alleen op de binnenste oppervlakken inwerkt. Lee wilde in plaats daarvan de verhitte oppervlakken rechtstreeks koelen, waardoor op materiaal konden bespaard.

Lee wijst erop dat in het nieuwe concept sleuven in de remoppervlakken worden aangebracht. “Door het ontwerp van de remmen ontstaat een turbulente luchtstroom die warmte afvoert”, merkt hij op. “De sleuven vergroten ook het beschikbare oppervlak voor luchtkoeling met meer dan 30 procent en verminderen het gewicht van de schijf verder. Bovendien verhogen ze de wrijving op dezelfde manier als het krassen van beton ervoor zorgt dat treden veiliger zijn om op te lopen. De remblokken zullen minder snel slippen, wat het remmen betrouwbaarder maakt.”

Milieuvriendelijk

De ontwerper benadrukte dat de sleuven niet alleen warmte kunnen afvoeren. “De sleuven zorgen ervoor dat ook water en vuil – die eveneens de efficiëntie van de remmen ondermijnen – wordt afgevoerd”, verduidelijkt hij. “Ook de buitenrand van de remschijf krijgt een golvend patroon, waardoor nog een groter oppervlak met de afkoelende lucht in contact kan komen. Oppervlakken die niet met de remblokken in contact komen, krijgen een zwarte coating om extra warmte af te geven. Dit unieke driedelige koelsysteem – convectie aangedreven door luchtstroom, geleiding van warmte over de metalen rotor en straling van donker gecoate oppervlakken – is nog nooit eerder effectief geïmplementeerd op een conventionele schijfrem.”                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        

“In tegenstelling tot conventionele remmen, die oververhit kunnen raken en mogelijk kapot kunnen gaan, kan dit nieuwe ontwerp de betrouwbaarheid aanzienlijk verbeteren. De ontwikkeling kan ook voor een ernstige milieuverontreinigende stof – giftige nanopartikels – een mechanische oplossing bieden.

“Wanneer remblokken een bepaalde kritische temperatuur overschrijden, kunnen ze – afhankelijk van de gebruikte materialen – een tienduizend-voudige toename van giftige nanopartikels uitstoten”, merken woordvoerders van Orbis Brakes op. “Omdat het giftige stof precies op straathoogte zweeft, is de impact op de menselijke gezondheid volgens een studie van de University of Oxford schadelijker dan uitlaatgassen.”

Het remsysteem is volgens Orbis Brakes zeker voor elektrische wagens een voordeel. “Elektrische auto’s kunnen ongeveer 25 procent zwaarder zijn dan voertuigen met een verbrandingsmotor”, betoogde Marcus Hays, topman van Orbis Brakes. “Bovendien laten deze wagens snelle acceleraties toe. Chauffeurs besturen hun elektrische voertuigen graag als een sportwagen. Orbis Brakes biedt dan ook een alternatief voor de fabrieksmatig geïnstalleerde remmen, die niet zijn ontworpen voor dat soort handling. De technologie laat snellere stops toe en biedt tegelijkertijd een grotere wendbaarheid.”

Meer over dit onderwerp:

• Akkoord Volkswagen en vakbonden vermijdt sluiting Duitse fabrieken
• Dacia Sandero wellicht meest populaire elektrische auto in Europa
• Intelligente technologie Michelin en Beontac volgt levensloop autobanden
• Volgens Waymo zijn autonome wagens veiliger dan menselijke chauffeur
• Subaru bekroond tot meest betrouwbare wagen in Verenigde Staten

In de Verenigde Staten wordt verwacht dat de verkoop van nieuwe voertuigen volgend jaar zal stijgen tot het hoogste niveau sinds 2019 zal oplopen. Die evolutie wordt geleid door lagere rentetarieven en verbeterde betaalbaarheid. Dat blijkt uit ramingen van diverse experts.

Cox Automotive verwacht dat in de Verenigde Staten volgend jaar 16,3 miljoen nieuwe voertuigen zullen worden verkocht. Daarmee toont Cox Automotive iets positiever dan S&P Global Mobility en Edmunds, die een verkoop van ongeveer 16,2 miljoen wagens in het vooruitzicht stellen. De cijfers tonen in ieder geval een vooruitgang tegenover de verwachtingen van 15,9 miljoen exemplaren die voor het lopende jaar naar voren werden geschoven. De ramingen zouden bovendien de hoogste resultaten markeren sinds in 2019 een verkoop van ongeveer 17 miljoen wagens werden verkocht.

Verwacht wordt dat volgend jaar in de Verenigde Staten ongeveer 16,3 miljoen nieuwe wagens worden verkocht. – Foto: General Motors

De ramingen van de experts zouden tegenover vorig jaar een verkoopstijging met maximaal 2,5 procent vertegenwoordigen. De stijging zal naar verwachting worden aangestuurd door een voortdurende normalisatie van de voorraadvorming bij de autoverkopers, prikkels en kortingen van autofabrikanten en versoepelde tarieven voor kredieten en financieringen. “Consumenten voelen nog steeds de druk, maar de markt is iets vriendelijker geworden voor autokopers dan aan het begin van het jaar”, benadrukte Jessica Caldwell, consulent bij Edmunds.

Een van de grootste groeisectoren op de Amerikaanse automarkt zullen naar verwachting door instapmodellen en goedkopere voertuigen worden gevormd. De industrie heeft sinds de uitbraak van de covid-pandemie te maken met jaren van hoge prijzen en lagere voorraden. Edmunds meldt dat de gemiddelde transactieprijs voor nieuwe voertuigen dit jaar 47.465 dollar bedroeg. Dat betekende een daling met 0,8 procent tegenover vorig jaar. Tegenover 2019 is er daarentegen sprake van een stijging met 27,2 procent.

Elektrische voertuigen

Verder wordt ook voor de verkoop van elektrische wagens en hybrides een groei verwacht. De verkoop van volledig elektrische voertuigen in de Verenigde Staten zal naar verwachting dit jaar opnieuw een record vestigen. Volgens Cox zouden op de Amerikaanse markt dit jaar bijna 1,3 miljoen volledig elektrische wagens zijn verkocht. Dat zou neerkomen op een marktaandeel van ongeveer 8 procent. Dat betekent een stijging tegenover het marktaandeel van 7,6 procent, maar het cijfer ligt toch lager dan de ramingen, waarbij voor dit jaar een marktaandeel van 10 procent in het vooruitzicht werd voorspeld.

Opmerkelijk is wel dat Tesla, in de Verenigde Staten de grootste verkoper van elektrische wagens, zijn afzet op de Amerikaanse markt zag dalen. Daarmee moest het bedrijf voor de eerste keer sinds 2014 een daling van de Amerikaanse verkopen melden.

“De drie grootste verkopers van elektrische wagens in de Verenigde Statenzijn Tesla, Hyundai Motor Group en General Motors”, benadrukte Stephanie Valdez Streaty, analist bij Cox. “De sterkste groei werd daarbij opgetekend door General Motors, dat nu een marktaandeel van 2,7 procent laat optekenen. Het marktaandeel van Tesla is gedaald tot minder dan 50 procent. Het Model Y en het Model 3 van Tesla blijven echter de meest populaire elektrische wagens op de Amerikaanse markt.”

Cox verwacht dat volgend jaar ongeveer 25 procent van de nieuwe wagens met een elektrische aandrijving zullen zijn uitgerust. Volledig elektrische wagens zouden op een marktaandeel van ruim 10 procent kunnen rekenen. Maar de analisten waarschuwden wel dat de verkoop van elektrische voertuigen minder sterk zal toenemen indien er een einde zou komen aan de federale consumentenkredieten voor de aankoop van voertuigen tot 7.500 dollar. Donald Trump heeft immers aangekondigd na zijn aantreden als volgend president van de Verenigde Staten die maatregel te zullen schrappen.

Radicale verstoring

De analisten waarschuwden dat een regelgevende onzekerheid in de aanloop naar de inauguratie van Donald Trump als Amerikaans president van invloed zou kunnen zijn op de verkoop van nieuwe voertuigen in de Verenigde Staten. “Vooral de dreiging van Trump om invoerheffingen te introduceren zou de voertuigproductie in Canada en Mexico kunnen beïnvloeden”, betogen de analisten.

Jonathan Smoke, hoofdeconoom van Cox Automotive, waarschuwde dat tarieven op die landen – die volgens Trump 25 procent zouden kunnen bedragen – een radicale verstoring zouden betekenen van de Amerikaanse markt voor nieuwe voertuigen. “We weten dat er met beleidswijzigingen wendingen kunnen komen, maar de meeste veranderingen zullen waarschijnlijk tijd kosten”, benadrukte Smoke. “Verwacht mag dan ook worden dat een aantal consumenten zal beslissen een nieuwe wagen te kopen vooraleer de maatregelen zouden worden geïntroduceerd. Maar we gaan er niet vanuit dat er grote nieuwe heffingen worden ingevoerd.”

De verwachte toename van de verkoop van nieuwe voertuigen in de Verenigde Staten zal volgens de analisten niet gegarandeerd tot hogere winsten bij de autoproducenten leiden. “We verwachten dat de prijzen op de automarkt niet houdbaar zijn”, werpt Colin Langan, analist bij Wells Fargo, op. “De autofabrikanten zullen kortingen moeten aanbieden om een voorraadopbouw te kunnen vermijden.”

Meer over dit onderwerp:

• Lucid opent in Saoedi-Arabië hoofdkantoor voor Midden-Oosten
• Volgens Carlos Tavares heeft China met elektrische wagens grote voorsprong
• Stellantis en Zeta Energy lanceren samenwerking rond lithium-zwavel batterijen
• Ford Mustang Mach-E krijgt prestigieuze bekroning voor veiligheid
• Families Porsche en Piëch sturen aan op sluiting Duitse fabrieken Volkswagen

De batterij heeft een groot aandeel in de kostprijs van een elektrische auto, maar ken steeds goedkoper worden geproduceerd. Op die manier kan op termijn de interesse van het publiek in elektrische wagens sterk toenemen. Dat blijkt uit een onderzoek van Bloomberg New Energy Finance. 

In het rapport wordt opgemerkt dat de pakketten lithium-ionbatterijen met 14 procent zijn gedaald en daarmee een laagterecord van 139 dollar per kilowattuur hebben bereikt. “Dit fenomeen moet worden toegeschreven aan de dalende prijzen voor grondstoffen en componenten”, merken de onderzoekers op. “In alle delen van de waardeketen van de batterijfabricage is de productiecapaciteit toegenomen. Anderzijds bleek de vraag minder snel te groeien dan een aantal partijen in de industrie hadden verwacht.”

Goedkopere batterijen kunnen de kostprijs van een elektrische auto sterk doen dalen. – Foto: Renault Group

“De vraag naar batterijen voor elektrische wagens zou op jaarbasis met 53 procent moeten groeien”, betoogden de onderzoekers. “Maar de vraag naar elektrische voertuigen kent een stagnatie, waardoor er ook een vertraging ontstond in de vraag naar lithium-ionbatterijen. Dit heeft op de batterijmarkt tot lagere prijzen geleid. Bovendien zijn ook de kosten van de grondstoffen voor de batterijen gedaald.”

“De voorbije periode werden dalende prijzen gedreven door schaalvergroting en technologische innovatie, maar die dynamiek is veranderd”, benadrukte onderzoeksleider Evelina Stoikou, analist energieopslag bij Bloomberg New Energy Financa. “De prijsdaling dit jaar werd toegeschreven aan een aanzienlijke groei van de productiecapaciteit in de hele waardeketen, gecombineerd met een zwakkere vraag dan werd verwacht.”

Elektrische voertuigen vertegenwoordigen volgens het rapport momenteel 18 procent van de wereldwijde verkoop van nieuwe wagens. De vloot elektrische wagens zou momenteel bijna 41 miljoen exemplaren tellen. China heeft de grootste vloot elektrische wagens in de wereld, gevolgd door de Europese Unie en de Verenigde Staten.

De prijs van een batterijpakket voor een elektrische wagen bedroeg vorig jaar 128 dollar per kilowattuur. De kost van de batterijcel bedroeg gemiddeld 89 dollar per kilowattuur. Dit geeft aan dat cellen gemiddeld 78 procent van de totale prijs van een batterijpakket vertegenwoordigen. “De voorbije vier jaar is de kostenverhouding tussen cellen en pakketten verschoven”, verduidelijken de onderzoekers. “Destijds hadden cellen een aandeel van 70 procent in de totale kostprijs. Dit is gedeeltelijk te danken aan veranderingen in het pakketontwerp waardoor de kosten konden worden verlaagd.”

De laagste prijs werd opgetekend in China, waar een batterijpakket gemiddeld 126 dollar per kilowattuur kostte. In de Verenigde Staten lag de gemiddelde prijs 11 procent hoger. In de Europese Unie was er zelfs sprake van een meerkost van 20 procent.

Goedkoper alternatief

De onderzoekers wijzen er nog op dat een andere batterijchemie, lithium-ijzerfosfaat, een goedkoper alternatief vormt voor de tradionele lithium-ionbatterij. Bij lithium-ijzerfosfaat is er sprake van een gemiddelde prijs van 130 dollar kilowatt voor de batterijpakketten en een gemiddelde van 95 dollar per kilowattuur voor de cellen.

“Dit is het eerste jaar dat de gemiddelde prijs voor een lithium-ijzerfosfaatcel onder de grens van 100 dollar per kilowattuur is gedaald. Gemiddeld waren lithium-ijzerfosfaatcellen het voorbije jaar 32 procent goedkoper dan lithium-nikkel-mangaan-kobaltoxide-cellen.

Lithium-ijzerfosfaatcellen bieden volgens de onderzoekers ook andere voordelen. Deze cellen vatten bijna nooit vuur, hebben een lange levensduur en een hoge vermogensdichtheid. Bovendien is dit type batterijen ook milieuvriendelijker, want ze zijn samengesteld uit ijzer in plaats van uit kobalt en andere elementen die in lithium-ioncellen worden aangetroffen. Lithium-ijzerfosfaatcellen zijn ook lichter. Hun grootste nadeel is mogelijk een lagere prestatie bij bijzonder koude temperaturen.

In 2013 lagen de gemiddelde kosten van een lithium-ionbatterij op 790 dollar per kilowattuur. De onderzoekers geven aan te verwachten dat de gemiddelde prijzen van een batterijpakket volgend jaar verder tot 133 dollar per kilowattuur zullen dalen. Tegen 2030 zou er nog sprake zijn van 80 dollar per kilowattuur.

De onderzoekers stelden verder te verwachten dat technologieën van de volgende generatie – zoals anodes met silicium en lithiummetaal, solid-state elektrolyten, nieuw kathodemateriaal en nieuwe processen voor de productie van batterijcellen – een belangrijke rol zullen spelen bij het mogelijk maken van verdere prijsverlagingen.

Meer over dit onderwerp:

• BMW voert grondige herstructurering door in zijn productienetwerk
• Rusland wil over drie jaar een nationaal autoplatform uitbouwen
• Baidu en Geely klagen over grote veranderingen op markt elektrische auto’s
• Chinese elektrische vrachtwagen heeft gemiddeld bereik van 250 kilometer
• Lithium-zwavel interessant alternatief voor batterijen elektrische wagens

Hoewel algemeen wordt opgemerkt dat de overgang naar elektrische voertuigen de tewerkstelling in de automobielindustrie zal verminderen, maar in werkelijkheid blijkt het tegenovergestelde waar. Dat blijkt uit een rapport van wetenschappers aan de University of Michigan. Daar werd vastgesteld dat het aantal arbeidsplaatsen in de auto-assemblage bij elektrische voertuigen tien keer hoger lag dan bij wagens met verbrandingsmotoren.

“Er is uitvoering gesuggereerd dat bij de overgang naar elektrische voertuigen in de auto-assemblage 30 procent tot 40 procent minder medewerkers nodig zouden zijn dan bij de productie van voertuigen met een verbrandingsmotor”, merkt onderzoeksleider Anna Stefanopoulou, professor technologie aan de University of Michigan, op. “Tijdens de opstartperiode van de productie van elektrische wagens moet de arbeidsintensiteit worden vertienvoudigd.”

Een elektrische wagen telt honderd onderdelen minder dan een auto met een verbrandingsmotor. – Foto: Ford Media

“In één fabriek, waar inmiddels al tien jaar elektrische wagens worden geproduceerd, bleven de arbeidsintensiteit en de totale werkgelegenheid drie keer hoger dan bij de eerdere productie van auto’s met verbrandingsmotoren”, benadrukt Stefanopoulou. “Daarom is een snel en wijdverbreid verlies van werkgelegenheid in de assemblagefabrieken van de automobielindustrie een kleiner risico dan door velen wordt gevreesd.”

De vrees voor het banenverlies bij de overstap naar elektrische wagens is gelinkt aan het fundamentele verschil tussen dit type wagens en auto’s met verbrandingsmotoren. “Elektrische wagens hebben ongeveer honderd onderdelen minder nodig dan auto’s met verbrandingsmotoren”, verduidelijkt Stefanopoulou. “Ook zijn de aandrijflijnen van elektrische wagens veel eenvoudiger. Transmissie-systemen ontbreken bij elektrische wagens, net zoals technologieën voor de koeling van de motor en de afvoer van uitlaatgassen. De verwachting was dan ook dat bij de overstap naar elektrische wagens in de assemblage arbeidsplaatsen verloren zouden gaan. Maar de bevindingen van de studie laten het tegenovergestelde zien.”

Er zijn volgens Stefanopoulou verschillende redenen die voor een toename van de werkgelegenheid verantwoordelijk zijn. “In eerste instantie moet er bij de overstap naar de fabricage van elektrische wagens worden geïnvesteerd in nieuwe productietechnologieën, waarbij vaak meer arbeid nodig is om de processen verder te versterken”, beklemtoont de onderzoekster. “Daarnaast moet ook gewezen naar de hogere complexiteit. Bedrijven die beginnen met de productie van elektrische voertuigen, starten meestal met de fabricage van premium voertuigen met de meest geavanceerde functies en technologieën. Tenslotte hebben sommige fabrikanten hun werknemers op één centrale locatie geconsolideerd – verticale integratie – om de kosten van outsouring te verlagen.

James Hackett

Het geraamde banenverlies van 30 procent wordt vaak toegeschreven aan James Hackett, de voormalige president en chief executive van Ford, die dat cijfer tijdens een prognose in 2017 naar voor schoof. “Dat cijfer is door veel grote namen in de automobielindustrie herhaald”, stippen de onderzoekers aan. “Maar als men goed kijkt, blijkt dat niemand echt moeite heeft gedaan om zich te vergewissen bij echte fabrieken die in de productie van voertuigen met verbrandingsmotoren naar elektrische auto’s zijn overgeschakeld.”

“De studie laat duidelijk zien dat het aantal assemblagemedewerkers in de fabrieken in veel gevallen is toegenomen”, beklemtonen de wetenschappers. “Maar over de evolutie in de tewerkstelling in de productie van onderdelen, die grotendeels afhankelijk zal zijn van de locatie waar de productie van de batterijcellen plaatsvindt, is er nog geen duidelijkheid.”

De fabriek van Tesla in Fremont bood de langste periode om de productie van elektrische voertuigen te bestuderen. Gabriel Ehrlich, directeur van het Research Seminar in Quantitative Economics, betoogde dat er lessen kunnen worden genomen uit de gegevens van die autofabriek. “De fabriek is nu tien jaar operationeel en is er duidelijk in geslaagd om de arbeidsefficiëntie te verbeteren”, benadrukte hij. “Maar het tempo van de verbetering geeft aan dat het tot vijftien jaar kan duren voordat een fabriek gelijk even efficiënt kan werken als de fabricage van auto’s met verbrandingsmotoren. Die overstap wordt dan ook een langzaam proces, dat gemeenschappen, bedrijven en werknemers de tijd geeft om zich aan te passen.”

Een aantal experts merken wel op dat de tijdelijke impact van de nieuwe productietechnologieën en de voorkeur voor premium voertuigen ervoor zal zorgen dat de bijkomende arbeidsplaatsen in de assemblage van elektrische voertuigen na verloop van tijd zullen afnemen.

Meer over dit onderwerp:

• Autobouwers Nissan en Honda starten gesprekken over een mogelijke fusie
• BMW vult brandstoftanks van auto’s in zijn fabrieken met biodiesel van Neste
• Porsche bouwt personeelsbestand in China met 30 procent af
• Stellantis belooft extra investeringen in zijn Italiaanse fabrieken
• Tienduizenden onverkochte Chinese elektrische wagens in Braziliaanse havens

Recyclage kan de Europese Unie helpen om de import van mineralen voor de productie van batterijen voor elektrische wagens gevoelig te verminderen. Nieuwe ontwikkelingen in de recyclage-technieken zou ervoor kunnen zorgen dat die import tegen het einde van dit decennium met 25 procent kan worden verminderd. Dat blijkt uit een rapport van de milieugroep Transport & Environment. Opgemerkt wordt dat een grotere recyclage de Europese economie kan versterken en tegelijkertijd de impact op het leefmilieu kan verminderen.

“Als Europa zijn plannen voor de recyclage van batterijen kan doorzetten, kan de regio zijn afhankelijkheid van geïmporteerde zeldzame metalen aanzienlijk verminderen”, merken de onderzoekers aan. “De verwachte volumes die door de recyclage zullen worden gecreëerd, kunnen de Europese industrie voldoende materialen garanderen om de productie van miljoenen elektrische auto’s mogelijk te maken.” Geraamd wordt dat recyclage van materialen uit afgeschreven batterijen en het afval van de gigafactories in 2030 voldoende kunnen zijn om in Europa de productie mogelijk 2,4 miljoen elektrische voertuigen mogelijk te maken.

Onder meer BMW heeft een programma opgezet om grondstoffen voor batterijen met recyclage te verzamelen. – Foto: BMW Group

“Rekening houdend met de huidige crisis in de Europese autosector, bieden de resultaten van de studie aan de Europese Unie opmerkelijke mogelijkheden”, geven de onderzoekers aan. “De studie toont duidelijk dat recyclage kan worden gekoppeld aan een hogere productiviteit en de Europese economie kan versterken. Tegelijkertijd is er echter een bijzonder risico dat het volledige potentieel van de technologie niet zal worden benut. Zowel de Europese Unie als het Verenigd Koninkrijk zullen moeten zorgen voor een versterking en bescherming van industriële recyclage-projecten die het risico lopen te worden geannuleerd.”

De onderzoekers wijzen erop dat de recyclage van batterijen aan Europa de mogelijkheid zou bieden om tegen 2040 voor kobalt nagenoeg volledig zelfvoorzienend te kunnen worden. Bij mangaan zou er sprake kunnen zijn van een recyclageniveau van 17 procent, gevolgd door nikkel (16 procent) en lithium (14 procent). “Dit zijn stuk voor stuk functionele materialen voor de productie van elektrische wagens”, geven de onderzoekers aan. “De percentages zouden na 2030 zelfs nog kunnen oplopen.”

Twaalf mijnen

Transport & Environment schat dat de volumes die uit recyclage worden verkregen, tegen eind volgend decennium de opening van twaalf nieuwe mijnen – telkens vier voor lithium en kobalt, drie voor nikkel en één voor mangaan – overbodig zou maken. “Er zouden ook aanzienlijke milieuvoordelen kunnen worden gecreëerd”, wordt in het rapport opgemerkt. “Mijnbouw heeft immers een aanzienlijke negatieve impact op de bodem, de waterhuishouding en de biodiversiteit. Bovendien zou de lokalisatie van de recyclage-activiteit in Europa de ecologische voetafdruk van lithium met bijna 20 procent kunnen verminderen.”

Transport & Environment benadrukt dat Europa zijn recyclage-industrie moet ondersteunen. “De sector stagneert of is onderontwikkeld”, voert de milieugroep aan. “Hierdoor groeit het risico dat bijna de helft van de Europese capaciteit voor hergebruik verloren zou kunnen gaan.”

In de beleidsplannen van de Europese Commissie voor de volgende vijf jaar worden besprekingen voor een wetgeving rond de circulaire economie verwacht. “Deze wet moet de vraag naar secundaire materialen op de markt genereren en een enkele afvalmarkt – vooral voor cruciale grondstoffen – creëren”, wordt er opgemerkt. “Tegelijkertijd moet de circulaire economie de uitbreiding van de Europese industrie ondersteunen, terwijl de export van afval van batterijen wordt beperkt en de interne beweging van materialen die uit gebruikte batterijen worden gewonnen, moet worden vereenvoudigd.”

“Het is duidelijk dat er substantiële veranderingen nodig zijn en dat er in Europa tegelijkertijd knelpunten aanwezig zijn die het moeilijk maken om de circulaire economie volledig te ontwikkelen”, werpt Transport & Environment op. “Noch de Europese Unie, noch het Verenigd Koninkrijk zijn klaar om een efficiënte recyclage van materialen voor de toeleveringsketen van batterijen op te starten. Door hoge energiekosten, een gebrek aan technische expertise of financiële ondersteuning loopt bijna de helft van de geplande recyclage-capaciteit gevaar.”

“De recyclage van batterijen moet op gelijke voet worden behandeld met elke andere duurzame technologie die op het gebied van decarbonisatie een belangrijke oplossing kan bieden”, wordt er nog opgemerkt. “Dit betekent onder meer dat er voor de sector een specifieke en passende regelgeving moet worden uitgewerkt. Hiermee openen zich immers nieuwe perspectieven voor de autosector, waarbij de duurzame transitie en de productie van elektrische auto’s nog nauwer op elkaar zouden kunnen aansluiten en waardoor de Europese Unie zijn positie op beide fronten zou kunnen versterkten.”

Meer over dit onderwerp:

• Ook steenkool kan grondstof worden voor batterijen elektrische wagens
• Nieuw snelheidsrecord ion biedt potentieel voor sneller opladen batterijen
• Kobalt kan op meer duurzame manier uit afval worden gerecupereerd
• Steenkoolasse herbergt grote schatten aan zeldzame mineralen
• Mangaan mogelijk goedkope grondstof voor lithium batterijen

De diamantsector maakt een moeilijke periode door. De vraag naar diamanten kent immers een aanzienlijke terugval, die aan verscheidene redenen wordt toegeschreven. Daarbij wordt echter vooral gewezen naar de toenemende populariteit van synthetische diamanten. Dit fenomeen raakt mijnbouwbedrijven zoals De Beers en Alrosa, maar heeft ook een grote impact op landen met een belangrijke diamantproductie.

De diamantindustrie is getroffen door een van de diepste en langstdurende inzinkingen in decennia. De achteruitgang begon als een vertraging na de opleving tijdens de covid-pandemie, bleek uiteindelijk geëscaleerd toen de inflatie de aankopen van klanten raakte, waarna een ineenstorting van de Chinese luxemarkt de vraag verder deed afnemen. Daarnaast hebben ook artificiële diamanten de prijzen op de markt blijven ondermijnen.

De traditionele diamantsector moet een antwoord vinden op de opkomst van artificiële stenen. – Foto: Alrosa

De prijzen van ruwe diamanten op de secundaire markt, waar handelaren en fabrikanten van elkaar kopen, hebben gedurende het grootste deel van het jaar een gestage daling gekend. De Beers, een divisie van het concern Anglo American, probeerde tegen die stroom in te roeien. De diamantproducent bood zijn klanten een grotere flexibiliteit en het recht om goederen te weigeren in plaats van de prijzen te verlagen.

Maar tijdens zijn laatste verkoop van het jaar, heeft De Beers – de grootste diamantproducent van de wereld – die strategie uiteindelijk opgegeven. De diamantproducent besliste immers de prijzen voor zijn voorraden met 10 procent tot 15 procent te verlagen. Dat is de eerste grote prijsverlaging sinds het begin van het jaar. Analisten maken gewag van een historische terugval.

De inzinking op de diamantmarkt komt voor De Beers op een bijzonder moeilijk. Moederbedrijf Anglo American heeft een radicale herstructurering gepland. Daarbij zou ook De Beers worden verkocht. Eerder dit jaar had Anglo American al een bod van 49 miljard dollar van de BHP Group op de diamantproducent afgeslagen.

De Beers heeft een aanzienlijke impact op de markt van ruwe diamanten. Het bedrijf houdt elk jaar tien verkopen waarbij de afnemers – bekend als zichthouders – over het algemeen de prijs en de aangeboden hoeveelheden moeten accepteren. Maar zelfs na de scherpe prijsverlaging blijven de stenen van De Beers volgens een aantal analisten nog steeds duurder dan de gangbare prijs op de secundaire markt. De diamantproducent is ook teruggekomen op een deel van de flexibiliteit die het bedrijf bij eerdere verkopen had geboden. Opgemerkt wordt dat De Beers prijsverlagingen doorgaans als een laatste redmiddel inzet.

Botswana

Niet alleen de diamantproducenten worden door de terugval op de markt geraakt. Ook de inkomsten van een aantal landen met grote diamantvoorraden dreigen door deze evoluties onder druk te komen. Dat geldt zeker voor het Afrikaanse land Botswana, in waarde de grootste diamantexporteur van de wereld. Ndaba Gaolathe, minister van financiën van Botswana, maakte bekend dat de economie van het land dit jaar door een langdurige daling van de diamantverkoop mogelijk met 1,7 procent zou kunnen krimpen. Diamant is het belangrijkste exportproduct van Botswana.

Gaolathe waarschuwde dat de economie van Botswana werd blootgesteld aan verdere uitdagingen die de ergste neergang sinds de uitbraak van de covid-pandemie in 2020 zouden kunnen verergeren. “Naast een verdere verstoring van de diamantmarkt, moet daarbij ook worden gekeken naar extreme weersomstandigheden – zoals droogtes, overstromingen en cyclonen – en aanhoudende defecten in de grote elektriciteitscentrale van het land”, benadrukte de minister.

In februari was nog voorspeld dat de economie van Botswana dit jaar met 4,2 procent zou groeien, tegenover een stijging met 2,7 procent het jaar voordien. Volgend jaar zou de economie van het land volgens Gaolathe opnieuw een groei tussen 4 procent en 5 procent kunnen laten optekenen. “Dit is in lijn met het verwachte wereldwijde herstel, vooral in de belangrijkste markten voor diamanten, naast de aanhoudende positieve groei in sectoren buiten de mijnbouw”, benadrukte Gaolathe.

De economie van Botswana is verankerd in mijnbouw. Diamanten vertegenwoordigen in het Afrikaanse land ongeveer een derde van de begrotingsinkomsten en het grootste deel van de inkomsten uit buitenlandse valuta. Gaolathe stelde een reeks kostenbesparingen te zullen doorvoeren. Geraamd wordt immers dat het begrotingstekort dit jaar tot 6,7 procent van het bruto binnenlandse product zou kunnen oplopen. Dat is ruimschoots een verdubbeling tegenover de eerdere prognoses.

Meer over dit onderwerp:

• Botswana streeft naar een verdere diversificatie van zijn economie
• De Beers sanctioneert toezichthouders die te weinig voorraden afnamen
• Synthetische diamanten kunnen op een toenemend marktaandeel rekenen
• Lucara verwacht voor volgend jaar opnieuw een omzetgroei
• Synthetische diamanten wegen op omzet van Signet Jewelers