Volgens het tijdschrift Money Magazine is het stadje Fort Collins (Colorado) de ideale Amerikaanse woonplaats. De stad wordt door het tijdschrift geroemd om zijn gezinsvriendelijkheid, grote tewerkstellingskansen, goed onderwijs, lage ciminaliteitscijfers, open ruimtes en betaalbare woningen. Volgens uitgever Craig Matters combineert Fort Collins de levendigheid van een stad met het comfort van een randgemeente. 

Fort Collins heeft een bevolkingsaantal van 128.000 eenheden en ligt op een hoogte van ruim 1.600 meter, ongeveer tachtig kilometer ten noorden van Denver, aan de voet van de Rocky Mountains. De stad gaat terug tot de negentiende eeuw en is de thuisbasis van de Colorado State University, maar ook van vier microbrouwerijen, waaronder de New Belgium Brewery. Main Street stond bovendien model voor de hoofdstraat van het eerste Disneyland-park.

Fort Collins staat echter ook bekend voor zijn vele recreatieve mogelijkheden en wordt onder meer beschouwd als een fietsparadijs. Na Fort Collins volgden Naperville (Illinois), Sugar Land (Texas), Ellicott City (Maryland), Cary (North Carolina), Overland Park (Kansas), Scottsdale (Arizona), Boise (Idaho), Fairfield (Connecticut) en Eden Prairie (Minnesota). Bij de grote steden werd Colorado Springs als meest ideale Amerikaanse woonplek naar voor geschoven.

Uitgevers van audioboeken zien hun markt jaarlijks met tientallen procenten stijgen. Dat zegt het online magazine Emerce. Blinden en slechtzienden zijn immers niet meer de enige doelgroep van het medium, maar onderweg met de auto blijken ook kinderen en forenzen steeds naar audioboeken te grijpen. Volgens een woordvoerder van de Nederlandse uitgeverij Rubinstein werd het keerpunt gevormd door het eerste luisterboek van Harry Potter.

 

De sector van de audioboeken blijft echter nog heel bescheiden tegenover de papieren versies. In het Nederlands taalgebied zou jaarlijks ongeveer 20.000 nieuwe fysieke titels verschijnen, tegenover 500 audiotitels. De beststeller van Dan Brown, ‘De Da Vinci Code’, haalde in Nederland een oplage van ongeveer een half miljoen fysieke exemplaren. Van de audioversie werden 20.000 exemplaren aan de man gebracht.

Volgens Rubinstein zijn de zomer en het najaar de beste periodes voor de verkoop van audioboeken. Ondanks het nog relatief beperkte aanbod, vinden uitgevers het volgens Rubinstein steeds interessanter om behalve een fysieke versie, ook een digitale luisterversie van een boek aan te bieden. De Nederlandse uitgeverij zelf overweegt ook de verkoop van downloads. Daarbij zullen uitgevers, net zoals muziekuitgevers, ook gebruik moeten maken van een digitaal rechtenbeheer, zodat illegale verspreiding kan worden tegengegaan. Home Academy is al gestart met dergelijke downloads, waarbij vooral hoorcolleges aangeboden worden.

Vijf grote internetbedrijven starten een gegevensbank over kinderpornografie en zullen ook andere instrumenten ontwikkelen om operatoren en de politiediensten toe te laten de verdeling van dergelijke beelden beter te bestrijden. Het nieuwe project verloopt in samenwerking met het Amerikaanse National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC). De gegevensbank zou tegen het eind van dit jaar operationeel zijn. 

De betrokken internetbedrijven zijn America Online (AOL), Yahoo, Microsoft, EarthLink en United Online. “Deze internetbedrijven hebben al allerlei technologieën ontwikkeld om gebruikers te beschermen tegen bedreigingen zoals virussen en phishing,” vertelde NCMEC-directeur Ernie Allen aan het persbureau Associated Press. “Maar er bestaat niets erger dan kinderpornografie.” De coalitie zou ook andere internet-providers proberen ertoe te bewegen deel te nemen aan het initiatief.

AOL-raadsman John Ryan stelde dat het initiatief gedeeltelijk een reactie is op de oproep van de Amerikaanse advocaat-generaal Alberto R. Gonzales, die onlangs gewezen had op de toename van kinderpornografie en internetbedrijven ervan betichtte niet voldoende te doen om deze kwaal te bestrijden. De Amerikaanse regering wil dat de internetbedrijven gegevens van hun klanten langer in bewaring houden en stuurt aan op een wet om dit verplicht te maken.

Internetbedrijven zijn door de Amerikaanse wetgever verplicht om melding te maken indien zij op vermoedelijke kinderpornografie stuiten. Het initiatief van de vijf bedrijven gaat niet in op de vraag om gegevens over het internetverkeer langer te behouden, maar moet volgens Associated Press gezien worden als een gebaar van bereidheid tot samenwerking. Het NCMEC zou bekende kinderporno verzamelen en elke foto voorzien van een unieke mathematische handtekening. De deelnemende bedrijven zouden dan in de foto-archieven gaan hun klanten gaan zoeken naar overeenstemmende codes.

AOL zou daarbij attachments van e-mails scannen op sporen van kinderporno. Daarna zouden de betrokken gegevens worden doorgespeeld aan het NCMEC om verder onderzocht te worden. De betrokken bedrijven zouden ook samen overleggen welke toepassingen het best kunnen gebruikt worden om kinderporno op te sporen. Het is de uiteindelijke bedoeling om de verspreiding van kinderporno tegen te gaan in plaats van overtreders proberen op te sporen.

Adverteerders moeten radicaal overstappen op mond-aan-mond reclame. Dat stelt het reclamebureau Starcom Mediavest. Daarbij wordt opgemerkt dat alle communicatie-uitingen moeten erop gericht zijn klanten te laten praten over een product of merk van de adverteerder. Gesteld wordt dat e-mail en sociale online omgevingen de oudste marketingvorm uit de geschiedenis hebben doen herleven. Starcom Mediavest stelt daarbij dat deze viral marketing veel efficiënter blijkt te zijn dan tot nu toe werd gedacht. 

“Informatie op internet verspreidt zich volgens Starcom Mediavest erg snel en mensen sturen vaak leuke items en onderwerpen naar elkaar toe of discussieren op fora over bepaalde onderwerpen,” stipt het magazine Zibb.nl aan. “Traditioneel adverteren is in deze omgeving niet meer zo effectief.” Het reclamebureau merkt daarbij op dat het tot nu toe moeilijk was om de effecten van deze zogeheten virale marketingsmethode te onderzoeken. Maar het advertentiebureau zegt nu een manier te hebben die de mond-tot-mondreclame kan opsporen en de impact kan kwantificeren.

Volgens de gegevens die daaruit zijn gekomen zou viral marketing volgens Starcom Mediavest belangrijker zijn dan tot nu toe werd gedacht. “Zo blijkt dat 76 procent van de mensen tenminste één keer per dag over een merk praten,” aldus het reclamebedrijf. “Daarom zouden adverteerders er vooral voor moeten zorgen dat hun marketing klanten aanzet om over hun merken en producten te praten. “Dat is veel beter dan passief boodschappen absorberen, zoals bij televisiereclame,” aldus Starcom Mediavest.

FBI-agenten en andere regeringsambtenaren hebben hulpgoederen gestolen na de terroristische aanslagen op de WTC-torens in New York. Dat blijkt volgens het persbureau Associated Press uit geheime documenten. De diefstallen zouden volgens het persbureau, dat beslag had kunnen leggen op de documenten, ongestraft zijn gebleven.

Eén van de betrokken bedrijven zou Kieger Enterprises uit Lino Lakes (Minnesota) geweest zijn. Dat zou vrachtwagens naar een opslagplaats op Long Island gestuurd hebben om flessenwater, kleding, instrumenten en generatoren op te laden. De goederen zouden een waarde hebben van honderdduizenden dollars en werden in Minnesota verkocht. Dan L’Allier, werknemer van Kieger, merkte de diefstal op en deed samen met rampenspecialist Chris Christopherson zijn beklag bij de directie. Ze kregen de opdracht hun mond te houden, maar gingen naar de FBI.

Inmiddels zijn L’Allier en Christopherson ontslagen, kregen doodsbedreigingen werden in de rampenindustrie met de nek aangekeken. Maar ook hun klacht bij de FBI bleef zonder gevolgen. Uiteindelijk kregen de twee klokkenluiders in een burgerlijke rechtszaak elk een bedrag van 30.000 dollar. “Kieger werd door de openbare aanklager beticht van fraude bij verschillende rampbestrijdingen, maar over het WTC-dossier is nergens een spoor te vinden,” aldus Associated Press.

Kieger heeft jaren voor de Amerikaanse regering gewerkt bij hulpprojecten na orkanen, overstromingen en andere rampen. Na de aanslagen op de WTC-torens kreeg het bedrijf van de Amerikaanse regering de opdracht om het stapelhuis in New York te beheren. Aanklager Thomas Heffelfinger uit Minnesota stelde dat hij nooit de bedoeling had om Kieger te vervolgen wegens de diefstallen op Ground Zero. “Dat is een taak voor aanklagers in New York,” benadrukte hij. “Bovendien was het fraudedossier zo duidelijk, dat we de diefstallen niet nodig hadden om een veroordeling te krijgen.”

FBI-documenten zouden aantonen dat de Amerikaanse overheid wel van plan was geweest op Kieger te vervolgen voor de diefstallen. Maar daarvan werd volgens het Federal Emergency Management Agency (FEMA) afgezien nadat bleek dat een FBI-agent in Minnesota een kristallen glazen bol uit Ground Zero had gestolen. Uit een uitgebreider onderzoek bleek dat zestien overheidsambtenaren, met inbegrip van een FBI-topman en minister van landsverdediging Donald Rumsfeld eveneens zulke aandenkens in bezit hadden van New York of het Pentagon,” aldus nog Associated Press.

“De FBI en de aanklagers wisten dat ze bij een vervolging van de Kieger-diefstallen, ook de andere feiten verder zouden moeten onderzoeken,” aldus gewezen FBI-agente Jane Turner. Haar werkgever zou haar hebben proberen te ontslaan nadat de diefstal van de aandenkens aan het licht had gebracht. In 2003 nam ze zelf ontslag. Volgens Lawrence Barcella, een gewezen misdaadbestrijder van het Amerikaanse gerecht, zit hier echter geen logica in. “Er is een groot verschil in de diefstal en de verkoop van hulpgoederen en het verduisteren van een aandenken,” benadrukte hij.

Bij een raid in april 2002, werden door de FBI bij Kieger tenminste 15.000 t-shirts en 18.000 flessen water. Maar dat was volgens de klokkenluiders slechts een fractie van de oorspronkelijke buit. De goederen die bij Kieger teruggevonden werden, werden uiteindelijk geschonken aan het Leger des Heils. Kieger stelt dat het van FEMA-medewerkers toelating had gekregen om overschotten mee te nemen. Dat wordt door het betrokken FEMA-personeel echter formeel ontkend. Kieger-toplui Edward Kieger, Patrick Iwan en Joseph Dreshar werden tot gevangenisstraffen veroordeeld. Kieger heeft inmiddels ook zijn deuren gesloten.

In de Zuid-Chinese Zee is op grote diepte een gasveld gevonden dat groot genoeg kan zijn om China vier jaar van aardgas te voorzien. Het veld zou tussen de 113 tot 169 miljard kubieke meter aardgas bevatten, tot wel 7 procent van de bewezen gasreserves van China.Het veld ligt 250 kilometer ten zuiden van Hongkong op een diepte van meer dan 3800 meter. De oppervlakte van het onderzochte gebied bedraagt ongeveer 3.900 vierkante kilometer met een gemiddelde diepte van 1.300 meter. Het is de eerste keer dat er op zulke grote diepte gas is gevonden voor de kust van China. Als de omvang van het veld juist blijkt te zijn, zou het een van de grootste zijn van China. Het grootste gasveld op land van China bevat iets meer dan 250 miljard kubieke meter aardgas. De totale gasreserves van China worden geschat op circa 2,5 biljoen kubieke meter. Het land is de op een na grootste energieverbruiker ter wereld. De ontdekking van het zogeheten Liwan 3-1-1-gasveld werd gedaan door het olieconcern Husky in samenwerking met de Chinese offshore-staatsoliemaatschappij Cnooc.

Bill Gates stapt op bij Microsoft. De rijkste man ter wereld gaat zich toeleggen op zijn humanitaire werkzaamheden bij de Bill & Melinda Gates Foundation. Dat maakte Gates donderdag bekend. Gates heeft een overgangsperiode van twee jaar ingelast voordat hij zijn dagelijkse activiteiten bij de Amerikaanse softwaregigant neerlegt. Hij blijft vanaf juli 2008 betrokken bij Microsoft als adviseur bij belangrijke projecten. Ook blijft hij erevoorzitter en belangrijkste softwareontwerper bij het concern. Gates droeg eerder de functie van bestuursvoorzitter af van Steve Ballmer. “Het was een moeilijk besluit, maar ons bedrijf en het leiderschap zijn nog nooit zo sterk geweest. Microsoft is goed gepositioneerd voor succes in de komende jaren”, aldus Gates.

Talpa en het Italiaanse bedrijf Mediaset van Silvio Berlusconi vormen een consortium dat Endemol wil overnemen van Telefónica. Dat meldt Het Financieele Dagblad. De krant baseert zich op bronnen rond de verkoop van Endemol. Talpa zou in de transactie slechts een minderheidsbelang willen nemen. Een woordvoerder van Talpa volstaat met de reactie dat ’een belang in Endemol strategisch interessant kan zijn voor ons’, aldus Het Financieele Dagblad. Het consortium rond Mediaset is volgens de bronnen bereid circa euro 14 per aandeel Endemol te betalen, ruim euro 1 boven de beurskoers. Daarmee wordt het bedrijf gewaardeerd op euro 1,75 miljard. Telefónica haalde Endemol zes jaar geleden voor euro 5,5 miljard van de beurs.

Er zijn vergaande maatregelen nodig om het milieu in de zeeën en oceanen te behouden. De Verenigde Naties waarschuwden vrijdag dat de menselijk uitbuiting van de wereldzeeën onherstelbare schade dreigt toe te brengen. Het VN-Milieuprogramma (UNEP) en de internationale natuurbeschermingsorganisatie IUCN bepleitten in een vrijdag gepubliceerd rapport om diepere zeeën op dezelfde wijze te beschermen als nu gebeurt met kustwateren.”Wij hebben ons de afgelopen jaren vooral gericht op de kustwateren, waar de mens tot voor kort vooral bezig was met visserij en industriële activiteiten. We moeten nu dringend over de horizon heenkijken,” aldus UNEP-directeur Achim Steiner.

In 2020 zullen 1,4 miljard mensen leven in sloppenwijken als niets wordt ondernomen. Dat staat in een vrijdag verschenen rapport van VN-Habitat, de organisatie voor stedelijke ontwikkeling van de Verenigde Naties. Volgens VN-Habitat leven op dit moment een miljard mensen in sloppenwijken oftewel een of de drie inwoners van stedelijke gebieden. Het afgelopen decennium nam hun aantal jaarlijks toe met 18 miljoen, maar de VN denkt dat dit cijfer zal stijgen tot 27 miljoen. In het rapport worden regeringen opgeroepen de stedelijke omgeving te verbeteren. Volgens de VN heeft het geen zin te proberen de stroom naar de stad tegen te houden, maar moet er juist meer geïnvesteerd worden in het platteland in de hoop dat de bewoners niet wegtrekken.

De Verenigde Staten herbergen vanaf donderdag ’s werelds grootste beschermde natuurgebied op zee. Het gaat om een gebied van circa 362.000 vierkante kilometer Stille Oceaan nabij Hawaii. Het Northwestern Hawaiian Island National Monument is daarmee groter dan alle Amerikaanse nationale parken bij elkaar. Het is ook net iets groter dan het Great Barrier Reef Marine Park in Australië. Volgens de krant The Los Angeles Times markeert de komst van het beschermde gebied een ommekeer in het natuurbeleid dat president Bush tot dusver voerde. Het staatshoofd staat niet echt bekend als een voorvechter van natuurbescherming. Bush zou volgens de krant in actie zijn gekomen nadat hij een documentaire had gezien over het fragiele en bedreigde ecosysteem in de wateren rond Hawaii. De documentaire was gemaakt door Jean-Michel Cousteau, zoon van de legendarische onderwaterfilmer Jacques Cousteau. Bush zou de afgelopen weken het te beschermen gebied nog hebben uitgebreid, omdat hij het grootste beschermde zeegebied ter wereld binnen de grenzen wil hebben.

Shell zoekt nichemarkten in Centraal-Europa. In West-Europa zijn de marges in de detailhandel tot op een absoluut minimum teruggeschroefd. “In Frankrijk bijvoorbeeld hebben de supermarkten 60 procent van de markt,” aldus hoofd Centraal-Europa Pierre Yves Fargeas van Shell. “Ze verkopen brandstof vooral om klanten naar hun winkels te trekken.” De oliemaatschappij ziet Centraal- en Oost-Europa als regio`s waar nog veel ruimte is om activiteiten te ontplooien. Shell heeft in Polen een marktaandeel van 8 procent, in Tsjechië 15 procent en in Hongarije 20 procent. Het Brits-Nederlandse bedrijf heeft in Polen de afgelopen jaren 700 miljoen dollar gestoken. Over tien jaar moet het marktaandeel gegroeid zijn tot 15 procent. “We maken winst in Polen, maar het niveau van de winst haalt nog altijd niet onze doelstellingen. Als je hier op lange termijn wilt zitten, dan moet je een 15 procent-marktaandeel hebben.”

Als de gemiddelde EU-burger vorig jaar 100 euro kon besteden, had de gemiddelde Belg 118 euro ter beschikking. Dat blijkt uit een eerste schatting van het statistisch bureau Eurostat. De Belg komt daarmee op de zesde plaats in de Europese Unie. Eurostat rangschikt de lidstaten volgens de koopkrachtpariteit per inwoner, een relatieve maatstaf van beschikbare rijkdom. Luxemburg staat op 1, met een koopkracht van 248 (op een EU-gemiddelde van 100). Dat cijfer is echter vertekend door de vele buitenlanders die in Luxemburg werken, en daar bijdragen tot het bnp. Daarna volgen Ierland (137), Denemarken (124), Nederland (123), Oostenrijk (123) en België. Polen (50) is voorlaatste, Letland (47) laatste. Nog minder rijkdom is er in de toekomstige of kandidaat-lidstaten: Roemenië (35), Bulgarije (32), Kroatië (47), Turkije (31). Het Belgische cijfer verbergt natuurlijk wel regionale verschillen. De twee provincies Brabant en de Vlaamse provincies zitten boven het EU-gemiddelde, de Waalse provincies en zeker Henegouwen, zitten eronder.

De VLAM heeft zes nieuwe streekproducen erkend. Het gaat om een boerenbrood, waterkers, mosterd en enkele vleeswarenproducten. “De vakantie biedt alvast een ideale gelegenheid om op culinaire ontdekkingstocht te trekken en je door enkele streekproducten te laten verleiden,” aldus VLAM-woordvoerster Leen Guffens. Een opgemerkte nieuwkomer onder de streekproducten is de waterkers. Hoewel de teelt bij ons nauwelijks voorkomst, zijn een aantal gebieden in Vlaanderen er erg geschikt voor. Dat is bijvoorbeeld het geval voor de bronnenrijke IJsevallei in Vlaams-Brabant. In Huldenberg groeit de waterkers weelderig op het familiebedrijf Bouillart. De teelt gebeurt er nog op een ambachtelijke wijze het hele jaar rond. De groenten worden afgezet op de vroegmarkt van Brussel. Het voorbeeld van de waterkers bewijst dat streekproducten tot zeer diverse productcategorieën kunnen behoren.

Het Europees Parlement blijft verdeeld tussen het Franse Straatsburg en de Belgische hoofdstad Brussel. Dat heeft parlementsvoorzitter Josep Borrell donderdag gezegd. Daardoor blijven de europarlementariërs doorgaan met het kostbare gependel tussen beide steden. Honderdveertig parlementsleden begonnen vorige maand op een speciale website een handtekeningenactie voor het vertrek van het parlement uit Straatsburg en inmiddels hebben ruim een half miljoen Europeanen hun handtekening gezet. Nu reizen de 732 parlementsleden en hun medewerkers iedere maand voor een parlementszitting van vier dagen naar Straatsburg. Frankrijk houdt vast aan de afspraak dat het Europees Parlement ook in Frankrijk bijeenkomt. Tijdens de EU-top van 1997 in Amsterdam is de huidige verdeling tussen Brussel en Straatsburg bevestigd. Het secretariaat van het parlement bevindt zich in Luxemburg. Onderzoek heeft uitgewezen dat honderden miljoenen bespaard kunnen worden op huisvesting en reiskosten als het Europees Parlement op één plaats gevestigd wordt.

Televisie-reclames in de rust van het wereldkampioenschap voetbal zijn minder effectief dan wordt aangenomen. Heftige emoties tijdens een wedstrijd zorgen er voor dat de kijker de boodschappen slecht onthoudt. Dit leert eindexamenonderzoek van Wendy Bolhuis, studente psychologie en communicatie van de universiteit Twente. Volgens de onderzoekster zorgen de emoties er voor dat relatief weinig capaciteit overblijft om de reclames op te slaan die direct na een wedstrijd te zien zijn. Daarnaast is gebleken dat de kijker extra negatief oordeelt als er op dat moment een gunstige voetbalstand op het scorebord staat. “Een kijker wil zich zo goed mogelijk voelen. Bij een positieve stand verstoort reclame deze stemming. Bij een negatieve stand is het effect juist omgekeerd,” aldus Bolhuis.

De EU-ministers van Verkeer moeten met elkaar overleggen over de verschillende betaalsystemen op de wegen in de 25 lidstaten. Dat stelt de Nederlandse automobielvereniging ANWB naar aanleiding van de Vlaamse en Waalse beslissing om vanaf januari 2008 een elektronisch wegenvignet in te voeren. Oostenrijk kent al een Autobahnvignet en Duitsland heeft een tolheffing voor vrachtwagens ingevoerd. In Tsjechië zullen bestuurders van vrachtwagens van meer dan twaalf ton vanaf volgend jaar voor het gebruik van snelwegen moeten betalen. Daardoor ontstaat volgens een ANWB-woordvoerder een lappendeken aan betaalsystemen.

Nederland, Belgie, Luxemburg, Duitsland en Frankrijk zullen vanaf uiterlijk 1 juli volgend jaar een electriciteitsmarkt vormen. Er zijn tussen de landen een aantal afspraken gemaakt over de benutting van interconnectie tussen electriciteitsnetwerken. Nationale beheerders zullen gegevens over hun hoogspanningsnetwerken uitwisselen. Daarnaast zullen de lidstaten elkaar te hulp schieten in het geval van blackouts. Zij zullen ook licht precaire gegevens uitwisselen over misbruik van marktmacht door marktpartijen. Hiervoor zal de wetgeving rond toezichthouder DTe gewijzigd moeten worden. Ook voor een Noord-Europese gasmarkt liggen plannen. Daar zijn ook Ierland en Groot-Brittannië in geinteresseerd.

Volgens hoogleraar Allen Trench van de Australische Western School of Mines blijven de drie grootste ijzerertsbedrijven voorlopig profiteren van de vraag naar staal. Het is onwaarschijnlijk dat de bouw op korte termijn een alternatief vindt voor staal en ook de vraag zal niet verminderen, vooral dankzij de enorme bouwactiviteit in China. Hier nam de staalproductie de afgelopen vijf jaar met gemiddeld 22 procent per jaar toe. “Met een groeitempo van 10 procent per jaar zal de staalproductie voorlopig nog wel een dubbelcijferige toename laten zien,” aldus een analist van de Deutsche Bank. Sinds 2000 is de Chinese import van ijzererts jaarlijks met gemiddeld 32 procent toegenomen en inmiddels importeert het land ruim 250 miljoen ton erts per jaar, ongeveer 40 procent van het wereldwijd verscheepte ijzererts. Begin jaren negentig was de ijzerertsmarkt weliswaar nog tamelijk versnipperd, maar door een stagnerende vraag fuseerden de producenten, zodat er momenteel nog maar enkele over zijn.

China en India zijn populair bij durfkapitalisten, zo blijkt uit onderzoek van het Center voor Asia Private Equity Research in Hong Kong. De durfinvesteerders hebben in 2007 ruim 6 miljard dollar beschikbaar voor China, aldus managing director Kathleen Ng, tegen 4 miljard in 2005. Voor India is ruim 3 miljard dollar beschikbaar, ten opzichte van de 1,7 miljard die in 2005 geinvesteerd werd. De groei in China is nauw gerelateerd aan de mogelijkheden die de Chinese overheid buitenlandse bedrijven biedt. Het wordt steeds eenvoudiger om belangen in Chinese ondernemingen te nemen. India is populair vanwege de grote toename van innovatieve technologiebedrijven daar. Durfkapitalisten Carlyle en Kohlberg Kravis Roberts opereren inmiddels vanuit lokale kantoren.

Zestig procent van de ICT-projecten mislukt geheel of gedeeltelijk. Volgens de ICT-barometer van Ernst & Young is het aantal mislukte projecten toegenomen met 64 procent in vergelijking met vorig jaar. Van de ICT-projecten die de afgelopen twee jaar zijn gestart, blijkt zestig procent gedeeltelijk of volledig mislukt. Een op de tien projecten faalde volledig, terwijl vijf op de tien gedeeltelijk misliep. De grootste struikelblokken bleken niet afgestemde verwachtingen te zijn en het uitlopen van de tijdplanning. Bij zestien procent van de project rezen de kosten de pan uit. Opvallend is het aantal mislukte bedrijskritische ICT-projecten. Volgens de barometer mislukken er niet alleen meer projecten dan vorig jaar, maar worden er ook minder opgestart. Gemiddeld zeventien procent minder dan vorig jaar.

Rijke landen moeten meer doen om werklozen aan een baan te helpen. Op die manier kunnen ze de groei van de economie bespoedigen. Het zou voor werklozen financieel aantrekkelijker moeten worden een baan te zoeken. Verder moet het economische beleid in een land zo zijn dat een recessie niet direct tot langdurige werkloosheid leidt. Dat zijn enkele aanbevelingen uit een rapport dat de OESO, een denktank van dertig industrielanden, dinsdag naar buiten heeft gebracht. Een gedegen werkgelegenheidsbeleid is belangrijk om de levensstandaard op peil te houden, zo schrijft de OESO. Bovendien moet de sociale zekerheid betaalbaar blijven. Landen moeten werklozen daarom meer stimuleren om werk te zoeken. Voor bedrijven zou het aantrekkelijker moeten worden om mensen in huis te halen. Nu zijn ze daar soms te terughoudend in. Volgens het OESO-rapport gaan veel mensen die nu een uitkering hebben er financieel nauwelijks op vooruit als ze een baan krijgen.

Nissan Motor bouwt voor 200 miljoen dollar een autofabriek bij de Russische stad Sint-Petersburg. De topman van Japanse autoconcern, Carlos Ghosn, ondertekende daarvoor dinsdag een overeenkomst met de Russische minister van Economische Zaken German Gref. De fabriek gaat jaarlijks 50.000 auto’s bouwen en moet in 2009 opengaan. Er komen ongeveer 750 mensen te werken. Het is de eerste fabriek die Nissan in Rusland bouwt. Vorig jaar verkocht de op een na grootste autofabrikant van Japan 46.500 wagens in Rusland. Ook General Motors (GM) bouwt een autofabriek bij Sint-Petersburg. Het Amerikaanse autoconcern investeert 115 miljoen dollar in de productiefaciliteit, waar in eerste instantie 25.000 auto’s per jaar zullen worden gemaakt. GM-topman Wagoner en de Russische president Poetin zetten dinsdag hun handtekening onder de overeenkomst voor de bouw van de fabriek. Eind 2008 moet met de productie van Chevrolets worden begonnen. Ook zal een nieuwe generatie compacte auto’s bij de fabriek worden gebouwd. Er komen ruim zevenhonderd mensen te werken. Het is de derde autofabriek van GM in Rusland. Het concern heeft al fabrieken in Togliatti en Kaliningrad.

In Engeland krijgen bedrijven een boete van 1.000 pond (circa 1.500 euro) als medewerkers via breedband op de BBC zonder geldige tv-licentie WK-voetbal kijken. Meer dan vijf miljoen Britten hebben snel internet op hun werkplek. De BBC zendt meer dan vijftig uur voetbal uit via internet. De twee laatste groepswedstrijden zijn overigens niet bij de publieke omroep te zien, maar bij de commerciële zender ITV. De BBC zendt wel de audioverslagen van deze wedstrijden uit. Een woordvoerder van de branchevereniging van kleine bedrijven, The Federation of Small Businesses, drukt bedrijven op het hart deze waarschuwing vooraf serieus te nemen en te controleren of ze de juiste licentie hebben. Een licentie voor een kleurentelevisie kost 131,50 pond (ongeveer 200 euro) en voor zwart-wit beelden betalen kijkers 44 pond.

De inkomsten van de export van softwareprogramma’s en diensten in Indië namen het voorbije jaar toe met 33 procent tot 23,6 miljard dollar. Zo blijkt althans uit een verslag van Nasscom, de nationale associatie van uitgevers. Een vooruitgang die dit jaar zou kunnen worden overgedaan. De organisatie voorziet een stijging van haar export gelegen tussen de 27 en 30 procent, hetzij inkomsten ter waarde van 29 tot 31 miljard dollar. Voor het geheel van de export in 2005 bedroegen de inkomsten 13,3 miljard dollar. De inkomsten van call centra en export van processors namen toe met 37 procent tot 6,2 miljard dollar. De ingenieursdiensten en de export van producten genereerden 4 miljard dollar, hetzij 27 procent meer dan een jaar tevoren. De Indische software- en dienstensector stelt zo’n 1,3 miljoen mensen tewerk waarvan 930 000 voor de export.

ExoMars, de volgende Europese missie naar de planeet Mars in 2011, gaat met een chip op zoek naar teken van leven op de Rode Planeet. De ‘Life Marker Chip’ zal bodemstalen van de planeet onderzoeken naar molecules die geassocieerd kunnen worden met organisch leven.

Inmiddels heeft het consortium dat de chip ontwikkeld een voorschot gekregen van 0,7 miljoen euro om het systeem te ontwerpen en aan te tonen dat het instrument klein en licht genoeg kan gemaakt worden om een half miljard kilometer naar Mars gevlogen te kunnen worden.

Het voorschot vormt een onderdeel van 2,5 miljoen euro onderzoeksgelden die de Britse Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) heeft toegekend om Britse onderzoekers instrumenten en technologieën te ontwikkelen voor de ExoMars-missie. De missie van het European Space Agency werd in december vorig jaar goedgekeurd en zal ongeveer 600 miljoen euro kosten.

Vermoed wordt dat het twintig maanden zal duren vooraleer het LMC-prototype op punt gesteld zal zijn. “De chip zal misschien geen definitief bewijs kunnen leveren voor het bestaan van microben op Mars, maar wel aanwijzigen geven voor hun mogelijke aanwezigheid,” aldus de Britse omroep BBC. “Indien het leven op Mars een scheikundige basis heeft die gelijkt op die van de aarde, zal dat kunnen opgemerkt worden.”

Groot-Brittannië is na Italië de grootste investeerder in ExoMars. Centraal staat daarbij het Britse ruimtevaartbedrijf Astrium, dat ook al de Marsjeep ‘Bridget’ heeft ontwikkeld. De jeep werd inmiddels al uitgetest in de omgeving van de Teide-vulkaan op Tenerife.

De Belgische Fruitveiling (BFV) in Sint-Truiden verkoopt steeds meer Tsjechische kersen. Dat meldt het Vlaams Instituut voor Land- en Tuinbouw (VILT). Daarmee wil de BFV zijn positie op de Europese kersenmarkten verstevigen en een tegengewicht vormen voor de import van Turkse en Amerikaanse kersen, die steeds meer hun weg vinden naar de Belgische supermarkten.

De BFV wil volgens het VILT de buitenlandse concurrentie tegengaan door een continu aanbod van kwaliteitskersen. “Met alleen de Belgische productie kunnen wij dat echter niet garanderen,” aldus BFV-directeur Filip Lowette. “Daarom opteert de BFV om de eigen productie aan te vullen met kersen die door Belgische producenten in Tsjechië worden geteeld.”

Filip Lowette merkt daarbij op dat deze telers volwaardig BFV-lid zijn en het BFV-lastenboek voor landbouw- en hygiënepraktijken onderschrijven en daarop ook gecontroleerd worden. De herkomst van deze ingevoerde kersen wordt steeds op de verpakking vermeld. De Haspengouwse kersentelers willen trouwens geen Tsjechische kersen in Truval-verpakking van de Belgische Fruitveiling.

Bij de BFV is men ervan overtuigd dat deze commerciële aanpak zal renderen, waardoor zij bij de grootdistributie een veel interessantere partner worden, aldus nog Lowette. De fruitbedrijven in Tsjechië stellen de Belgische telers niet te willen viseren, maar wel te concurreren tegen de Turkse kersen die in België worden ingevoerd. Deze laatste zijn volgens hen minstens drie tot vier dagen onderweg, terwijl de Tsjechische telers binnen de 24 uur leveren.

Om de burger het idee te geven dat hij meer bij het beleid betrokken wordt, gebruikt de overheid dikwijls opinie-onderzoeken. Maar het is heel twijfelachtig of dat wel lukt. Volgens een onderzoeker van de universiteit van Tilburg vergroten opinieonderzoeken immers de kloof tussen politiek en burger. Bovendien geven dergelijke enquêtes volgens onderzoeker Will Tiemeijer dikwijls onbedoeld voeding aan populisme. Dergelijk enquêtes doen er volgens Tiemeijer beter aan te vragen naar problemen uit de leefomgeving van de burger. 

“Opinieonderzoek om bepaalde problemen aan te pakken, levert het beleid meestal non-informatie op,” aldus onderzoeker Will Tiemeijer. “Als het onderzoek desondanks wordt voortgezet, zal dat leiden tot teleurstelling over de feitelijke prestaties van de overheid. Zo wordt de kloof met de bevolking juist vergroot.” Het onderzoek constateert dat burgers steeds vaker door de overheid worden geënquêteerd over wat zij vinden van bepaalde onderwerpen. “De overheid wil beter naar burgers luisteren en de kloof dichten,” aldus het magazine Communicatie Online. “Sinds Pim Fortuyn lijkt dit instrument volgens onderzoeker Tiemeijer populairder dan ooit. Hij meent dat deze praktijk leidt naar een democratie van het princiepe u-vraagt-wj-draaien.”

De Belevingsmonitor van de Nederlandse regering is daarvan volgens de onderzoeker een typisch voorbeeld. “Het betreft een regelmatige peiling waarin aan de Nederlanders wordt gevraagd wat hen bezighoudt, waaraan de regering aandacht zou moeten besteden en hoe zij oordelen over de regering,” aldus Communicatie Online. “De antwoorden bleken vrijwel zonder uitzondering negatief voor het kabinet. Daardoor geeft de Belevingsmonitor onbedoeld voeding aan populisme.”

Will Tiemeijer zegt meer waarde te hechten aan onderzoek met vragen naar wat burgers aan problemen in hun eigen leefomgeving ervaren en naar hun waarden en drijfveren. Dit zijn onderwerpen waarover burgers bij uitstek deskundig zijn,” voert hij aan. “Die vragen leveren informatie op, waarmee de overheid uit de voeten kan.”