Hoewel de pornografische industrie één van de eerste was die echt winsten kon opstrijken uit het internet, heeft de sector ook zware klappen van het online medium moeten incasseren. Vooral de printsector heeft zwaar te lijden onder het succes van het internet. Het jongste slachtoffer is het magazine Perfect 10, dat zopas zijn activiteiten heeft stopgezet. Perfect 10 probeert nu verhaal te halen bij Microsoft.

Perfect 10 heeft Microsoft voor de rechter gehaald omdat de MSN-zoekmachine in haar resultaten naar websites verwezen die illegaal fotomateriaal van Perfect 10 hadden gekopieerd. Eerder al daagde Perfect 10 ook al Google en Amazon.com om dezelfde redenen voor de rechter. De pornosite trok daarbij aan het kortste eind, maar is tegen de beslissing van de rechter in beroep gegaan.

Perfect 10 zegt de MSN-zoekmachine thumbnails toont van content die eigendom is van Perfect 10 en links toont naar gratis full-size foto’s van dezelfde beelden. Met de MSN-zoekmachine zouden internetgebruikers ook aan paswoorden kunnen geraken die hen onrechtmatig toegang verlenen tot de website van Perfect 10. Bovendien zegt Perfect 10 dat Microsoft reclamegeld aanvaardt van websites die beelden van Perfect 10 hebben gestolen.

“Norm Zada, topman van Perfect 10 zegt dat Microsoft geweigerd heeft om over een minnelijke schikking te praten,” aldus het magazine The Register. “Volgens Zada kosten de zoekmachines zijn bedrijf per maand 4 miljoen dollar aan gemiste inkomsten.” Perfect 10 is tien jaar op de erotische magazinemarkt verschenen, maar heeft de uitgave onlangs opgedoekt, volgens Zada omdat de beelden uit het magazine gratis op het internet rondzwerven.

Perfect 10 heeft in totaal al meer dan twintig websites gedagvaard wegens het stelen van zijn content. “Maar dat is hopeloos,” aldus nog Zada. “Veel van die websites zijn geregistreerd in Rusland en China en dus onbereikbaar. Maar de zoekmachines zijn wel verantwoordelijk voor de gemakkelijke bereikbaarheid van illegale content.” In februari zei een rechter nog dat Google en Amazon inderdaad gedeeltelijk verantwoordelijk konden worden gesteld.

Dat vonnis werd echter later in beroep herroepen. Volgens de Amerikaanse beroepsrechter maakten de zoekmachines op een correcte manier gebruik van het citaatrecht (fair-use) en dragen deze zoekmachines bij tot een algemeen nut van het brede publiek. De rechter voegde er bovendien aan toe dat de zoekmachines de beelden niet zelf opslaan en de gebruiker alleen maar doorverwijzen naar websites van derde partijen. Zada heeft beroep aangetekend.

Het Liverpool Philharmonic Orchestra wordt het eerste professioneel muziekensemble dat in de virtuele online wereld van Second Life een live concert zal geven. Een wereldwijd publiek krijgt daarbij de mogelijkheid om in het virtuele concertgebouw, een driedimensionele versie van het werkelijke exemplaar in Liverpool, te luisteren naar muziek van Rachmaninov, Raven en de hedendaagse Liverpoolse componisten John McCabe en Kenneth Hesketh.

Het publiek zal volgens het persbureau Associated Press in Second Life daadwerkelijk kunnen luisteren naar een live-uitvoering van het Liverpool Philharmonic Orchestra, onder leiding van dirigent Vasily Petrenko. “De toeschouwers zullen ook met elkaar kunnen praten, snoep kopen en zelfs naar het toilet kunnen gaan,” aldus Associated Press. “Na het optreden is er een vraaggesprek voorzien met de dirigent.”

Het concert heeft plaats op 14 september om 19.30 uur Britse tijd. Het Liverpool Philharmonic Orchestra zegt met het project in te willen spelen op de mogelijkheid om via het internet een wereldwijd publiek aan te boren en de klassieke muziek meer toegankelijk te maken. Gratis tickets voor het online concert kunnen aangevraagd worden op de website www.liverpoolphil.com. Er is slechts een beperkt aantal plaatsen voorzien.

Het Monopoly-geld wordt nog virtueler. Hasbro, de producent van het populaire gezelschapspel, heeft immers met gamesfabrikant Electronic Arts een overeenkomst gesloten voor de creatie van elektronische versies van onder meer het Monopoly-spel. In het contract werden ook vergunningen afgesproken voor Scrabble en Yahtzee. De eerste virtuele Hasbro-games zouden in de loop van volgend jaar worden gelanceerd.

Het contract loopt tot 2013 en geeft het Californische Electronic Arts de rechten om op basis van de Hasbro-producten digitale spellen te creëren voor elektronische dragers, met inbegrip van mobiele telefonie en het internet. “Onze merken hebben decennia tot de favoriete gezelschapspelen behoord,” aldus een woordvoerder van Hasbro. “Met deze overeenkomst kunnen we het bereik van onze merken nog verder uitbreiden.”

Financiële details over de overeenkomst werden niet bekend gemaakt. De uitvinding van het Monopoly-spel wordt toegeweten aan de Amerikaan Charles Darrow, al zijn daar heel wat twijfels over. Hij bood het spel in ieder geval in 1934 aan speelgoedproducent Parker Brothers, nu een onderdeel van Hasbro, aan. Volgens Hasbro wordt Monopoly gespeeld door 750 miljoen mensen, wat het meteen het meest populaire gezelschapspel van de wereld maakt.

Het is niet uitgesloten dat de website van de Wall Street Journal in de toekomst gratis wordt. Dat heeft Rupert Murdoch, de nieuwe baas van de krant, bekend gemaakt. News Corp, het mediaconcern van Murdoch, nam onlangs Dow Jones, het moederbedrijf van de Wall Street Journal. Verder maakte Murdoch bekend dat hij de lokale Amerikaanse kranten van Dow Jones zo snel mogelijk van de hand willen doen.

Murdoch benadrukte dat er nog geen definitieve beslissing is genomen over de toekomst van de WSJ-website, maar hij gaf toe dat News Corp onderzoekt of een gratis toegang tot de mogelijkheden behoort. Het grootste gedeelte van de online nieuwsartikels was tot nu toe alleen toegankelijk voor betalende abonnees. The Wall Street Journal moet volgens Murdoch trouwens een bredere krant worden en meer informatie brengen dan alleen economisch en financieel nieuws.

Anderzijds maakte Murdoch bekend dat de lokale dagbladen van Dow Jones zo snel mogelijk verkocht zullen worden. Een reden daarvoor werd niet opgegeven, maar vermoedelijk passen lokale kranten niet goed in de internationale toekomstplannen die Murdoch voor Dow Jones heeft. Dow Jones brengt 23 lokale dagbladen en weekbladen uit, voornamelijk in de staten Massachusetts, New Hampshire, Californië en Oregon. De totale dagelijkse oplage is ongeveer 282.000 exemplaren.

De Britse regering heeft beslist om ongeveer duizend buitenlandse websites te verbieden nog langer in Groot-Brittannië reclame te voeren. De getroffen websites zijn actief buiten de Europese economische zone. Het gaat onder meer om populaire goksites zoals William Hill Casino, Betfred Casino, Interpoker.com en Littlewoodscasino.com. Veel van die sites zijn gevestigd in landen zoals Costa Rica, de Nederlandse Antillen en Belize.

De meeste van de betrokken websites hebben geen activiteiten in Groot-Brittannië en kunnen er dan ook niet worden vervolgd. Maar de Britse regering heeft gezegd wel media- en reclamebedrijven die campagnes voor dergelijke sites uitwerken, aan te zullen pakken. Landen die een uitzondering vragen, zullen volgens de Britse krant The Guardian moeten voldoen aan een aantal strikte regels vooraleer ze zullen worden toegelaten.

Tot op dit ogenblik werden alleen Alderney en het Isle of Man in die witte lijst opgenomen. “Zij konden aantonen dat ze een strikt beleid voeren om kinderen het gokken te beletten, kwetsbare personen te beschermen, de sector uit de criminele sfeer te houden en het gokken eerlijk te laten verlopen,” aldus de Britse overheid. Aanvragen uit onder meer de Nederlandse Antillen en Tasmanië werden geweigerd, terwijl dossiers uit Kahnawake en Antigua nog worden onderzocht.

Gokbedrijven uit Gibraltar, waar onder meer 888.com en PartyGaming zijn geregistreerd, worden door de nieuwe Britse wetgeving niet betrokken.

Digitale fotografen zullen in de toekomst onvolkomenheden of storende elementen uit hun beelden kunnen wegwerken. Daarvoor hebben onderzoekers van de Carnegie Mellon University een algoritme ontworpen dat op zoek gaat naar gelijkaardige beelden in online fotobestanden, zoals Flickr. Het algoritle zoekt daarbij naar overeenkomende lichtbronnen, cameraposities en de compositie van de foto.

“Op die manier zullen digitale fotografen bijvoorbeeld storende auto’s uit een landschap kunnen wegwerken of zelfs een gewezen liefje kunnen wissen uit een gekoesterde foto,” aldus de onderzoekers James Hays en Alexei Efros tegenover BBC News. Bij het ontwikkelen van hun algoritme maakten ze gebruik van een Flickr-databank met 2,3 miljoen beelden. De correctie gebeurt op basis van twintig meest gelijkende beelden.

Uit de eerste tests is volgens James Hays gebleken dat de aangebrachte wijzigingen bij slechts 30 procent van de beelden konden worden opgemerkt. Omgekeerd kunnen ook elementen aan een foto toegevoegd worden. De onderzoekers stellen dat hun toepassing het mogelijk maakt om bij die composities toch een werkelijkheidsgevoel te behouden. Het is de bedoeling om een databank uit te bouwen die voor iedereen toegankelijk is.

Het Griekse Intralot, het derde grootste game-servicebedrijf van de wereld, heeft met een dochtermaatschappij van de Russische gasproducent Gazprom een overeenkomst gesloten voor de uitbouw van een Russisch lotto-netwerk. Dat project moet de infrastructuurwerken voor de Olympische Winterspelen van 2014 in de Russische stad Sochi helpen financieren. Financiële details over het contract werden niet bekend gemaakt.

In totaal zal een verkoopnet van meer dan 16.000 terminals geplaatst worden. Intralot sloot daarover een overeenkomst met Orglot, een dochteronderneming van Gazprombank, de financiële tak van het Russische gasconcern Gazprom. Een kwart daarvan moet al tegen het einde van dit jaar geïnstalleerd zijn. Intralot zal ook zorgen voor de marketing, personeelstraining en ondersteuning.

Orglot werd in september vorig jaar opgericht om deel te nemen aan een biedingsronde voor het uitbaten van de Russische staatsloterij. De loterij zal één van de bronnen zijn om de Rusissche sportsector tot 2015 te ondersteunen. Op termijn wil Orglot in totaal 40.000 verkoopspunten openen. Rusland wil 12 miljard dollar investeren in de verbetering van de sport- en wegeninfrastructuur rond Sochi, een stad aan de Zwart Zee.

Het semi-fictieve land Sealand, een gewezen militair platform in de Noordzee, opent op 2 september zijn online casino. Daarmee willen de eigenaars de veertigste verjaardag van hun onafhankelijkheid vieren. Sealandcasino.com wil zich vooral richten op Amerikaanse online gokkers, voor wie het de jongste jaren legaal steeds moeilijker gemaakt werd om zich in hun bezigheden uit te leven.

Sealand is een initiatief van Paddy Roy Bates, een gewezen radiopiraat die in 1967 de onafhankelijkheid van het gewezen militaire platform uitriep, ondanks Brits en internationaal protest. Sealand gaf zelfs postzegels uit en ontwierp ook eigen geld. Sealand kwam enkele maanden geleden nog in het nieuws als een mogelijke refuge voor de opgejaagde Zweedse p2p-site Pirate Bay.

Dat project ging niet door, maar in mei dit jaar kwam Sealand opnieuw ter sprake na geruchten dat het platform-land politiek asiel zou verleend hebben aan de Britse hacker Gary McKinnon, die door het Amerikaanse gerecht werd gezocht voor het kraken van onder meer de NASA-servers. Die geruchten bleken echter later niet op waarheid te berusten. Roy Bates probeert op dit ogenblik zijn koninkrijk te verkopen aan de hoogste bieder.

Sealand maakte bekend dat zijn casino als introductie-promotie elke eerste inzet verdubbelt. Volgens het magazine The Register is het echter nog niet duidelijk hoe Sealand de Amerikaanse bankwereld, die de wereld van de online geldtransacties domineert, zal kunnen omzeilen.

Walt Disney heeft het online bedrijf Club Penguin, een bijzonder populaire kindersite, gekocht voor een bedrag van 350 miljoen. Daarmee wil Disney zijn online aanwezigheid gevoelig uitbreiden. De groep wil Club Penguin in de toekomst internationaal uitspelen en promoten via zijn andere websites. De nieuwe Disney-dochter heeft meer dan 700.000 gebruikers per maand, een verdrievoudiging op één jaar tijd.

Club Penguin richt zicht tot kinderen van zes tot veertien jaar en biedt hen online games en chat-mogelijkheden aan. Volgens Lane Merrifield, mede-oprichter van Club Penguin, werd met Walt Disney een partner gevonden die eenzelfde visie heeft over de online veiligheid voor kinderen en het gebruikerspubliek wereldwijd gevoelig kan helpen uitbreiden. Disney-topman Bob Iger noemt Club Penguin een aanbieder van kwalitatief entertainment.

“Vele ouders zijn bekommerd over de activiteiten van hun jongeren op websites zoals Club Penguin of zijn rivaal Webkinz, maar toch worden ze door experts als veel veiliger beschouwd dan sociale netwerksites zoals MySpace of Facebook, die zich vooral richten op oudere gebruikers,” stipt het persbureau Associated Press aan. “Daar kunnen ze mogelijk blootgesteld worden aan criminelen en andere schadelijke activiteiten.”

Club Penguin is actief vanuit het Canadese Kelowna. Disney zegt geen onmiddellijke plannen te hebben om zwaar in te grijpen in de activiteiten van zijn nieuwe dochter. Leden van Club Penguin betalen een maandelijkse bijdrage van 5 dollar. Er is ook een gratis versie, maar die geeft veel minder mogelijkheden.

In de virtuele wereld van Second Life is online gokken niet langer toegelaten. Dat heeft het bedrijf Linden Lab, eigenaar van de website, beslist na een consultatie van de Amerikaanse FBI. Die onderzocht op vraag van Linden Lab of de activiteiten op Second Life binnen de wettelijke grenzen vielen. Sinds oktober vorig jaar zijn in de Verenigde Staten alle vormen van online gokken verboden.

“Indien er toch nog gokactiviteiten worden opgemerkt, zullen die door Linden Lab verwijderd worden,” schrijft The Times. “Bovendien loopt de gebruiker het risico dat zijn lidmaatschap van Second Life wordt geschorst en geschrapt. Linden Lab zou ook details over de verboden transactie bekend kunnen maken aan de financiële autoriteiten.” De maatregel geldt ook voor gebruikers die niet in de Verenigde Staten woonachtig zijn.

Op Second Life worden elke dag voor meer dan 1,5 miljoen dollar transacties gedaan. Tot nu toe heeft geen enkele regering virtuele transacties proberen te belasten, maar het Britse Fraud Advisory Panel waarschuwt ervoor dat criminelen in Second Life grote sommen geld zouden kunnen verhandelen, zonder dat opgemerkt wordt. Inmiddels is in Canada gestart met de opleiding van speurders die gespecialiseerd zijn in Second Life.

Volgens de Brit Anthony Smith, die in Second Life een virtueel casino heeft opgericht, betekent het verbod voor Second Life het begin van het einde. David Naylor, jurist bij het kantoor Field Fisher Waterhouse, voorspelt dat de groeiende activiteiten in Second Life in de toekomst tot een grote reeks gerechtelijke geschillen zullen leiden.