Intelligente managers zorgen ervoor dat ze een kritisch klankbord of een hofnar bij de hand hebben. Dat is de mening van de Nederlandse hoogleraar corporate finance Cees Kools. Zonder tegenspraak kan de manager volgens hem immers uiteindelijk een vertekend beeld van de werkelijkheid krijgen.

“Managers zijn van nature narcisten en hebben sterk de neiging om steeds meer in het eigen succes te gaan geloven en dus altijd gelijk te hebben,” luidt de stelling van Cees Kools. “Wanneer hij geen tegenspraak krijgt, dreigt hij een vertekend beeld van de werkelijkheid te krijgen.”

Cees Kools heeft het daarbij over ‘Zonnekoninggedrag’, een verschijnsel dat volgens hem dodelijk is voor creativiteit en betrokkenheid. Tragedies zoals bij Enron, Ahold en Shell maken volgens hem duidelijk waar een dergelijk gedrag kan toe leiden. De hoogleraar meent dan ook dat topmanagers moeten bijgestaan worden door hofnarren die hun meerdere met beide benen op de grond houden.

“Slimme leidinggevenden organiseren dus feedbacksessies en nodigen hun medewerkers uit zich vrijelijk uit te spreken,” aldus het magazine Management Team. “Een belangrijke voorwaarde om een dergelijke cultuuromslag te bewerkstelligen is het demystificeren van leiderschap. Leiders zijn er voor de mensen en niet andersom.”

Shell wil de productie van bitumen in de Canadese provincie Alberta de volgende twee jaar meer dan verdubbelen. Dat gebeurt onder meer met de overname van BlackRock Ventures, een operatie waarmee een bedrag van 2,1 miljard Amerikaanse dollar gemoeid is. Shell hoopt daardoor 50.000 vaten per dag te kunnen oppompen in plaats van 20.000, het niveau dat vandaag gehaald wordt.

Op lange termijn hoopt Shell een dagproductie van 150.000 vaten per dag te kunnen realiseren. Er zou volgens de olieproducent in de ondergrond een reserve aanwezig zijn van ongeveer 25 miljard vaten. Er is echter nog niet exact berekend hoeveel de productie in de regio’s Peace River, Cold Lake en Athabasca zal kosten.

Bitumen wordt uit oliezand gewonnen, maar daarbij wordt het product onder druk van stoom in olieputten naar de oppervlakte gestuwd. Daarnaast wordt in Canada ook olie gewonnen in open mijnen, onder meer in het Athabasca Oil Sands Project van Shell, dat een capaciteit heeft van 155.000 vaten per dag.

Shell heeft tot nu toe ruim 100 miljard dollar geïnvesteerd in de oliegebieden van Alberta. Het voorbije jaar zouden de kosten van de plannen bovendien met vijftig procent zijn gestegen tot ongeveer 10 miljard dollar. Shell moet ook nog uitdokteren hoe de zware bitumenolie kan verwerkt worden tot raffineerbaar petroleum-product.

Daarvoor wordt overwogen om de raffinaderijen in Sarnia (Ontario) en Montreal aan te passen en uit te breiden. Dat is al gebeurd met de raffinaderij in Edmonton (Alberta), die ingeschakeld werd bij de productie van het Athabasca-project.

De Amerikaanse autoconstructeur General Motors (GM) gaat zich tegen een mogelijke alliantie met Renault en Nissan verweren. Volgens de Duitse krant Frankfurter Allgemeinen Zeitung zou GM-topman Rick Wagoner zijn financieel directeur Fritz Henderson de opdracht hebben gegeven een afweerstrategie uit te werken.

“Henderson moet dan ook argumenten vinden om de GM-aandeelhouders ervan te overtuigen dat de risico’s van een dergelijke driehoeksverhouding groter zijn dan de verwachte kostenvoordelen bij aankoop en productie,” aldus de Frankfurter Allgemeinen Zeitung. Henderson heeft eerder voor Wagoner ook al de scheiding met Fiat moeten utwerken.

Het alliantievoorstel is afkomstig van GM-grootaandeelhouder Kirk Kerkorian, nadat die een ontmoeting had gehad met Carlos Ghosn, de topman van Renault en Nissan. “Kerkorian is meer dan een jaar geleden aandeelhouder geworden van General Motors en is nu duidelijk ontevreden met het verloop van de sanering die het bedrijf opnieuw gezond moet maken,” benadrukt de Duitse krant.

Ghosn en Wagoner hebben tijdens een ontmoeting afgesproken een studieronde van negentig dagen in acht te nemen om uit te zoeken of de samenwerking succesvol zou kunnen zijn. Eén van de mogelijke scénario’s is een intrede van Nissan en Renault in General Motors voor telkens tien procent. Met de bijna tien procent van Kerkorian zou die groep dan bijna dertig procent van de GM-aandelen in handen hebben.

General Motors wil volgens de Frankfurter Allgemeinen Zeitung van de negentig dagen echter gebruik maken om aan te tonen dat de Amerikaanse constructeur zijn sanering ook op eigen kracht kan doorvoeren.

Monaco heeft uitbreidingsplannen. Het ministaatje aan de Azurenkust wil daarbij land veroveren op de zee. Aan een aantal internationale concerns werd gevraagd een ontwerp te maken voor een kunstmatig eiland in de Middellandse Zee. Dat zou verbonden moeten worden met het beroemde casino-district van het prinsdom. Het kunstmatige schiereiland zou een oppervlakte moeten krijgen van meer dan 300.000 vierkante meter. Daarop zouden woningen, een school, winkels en een groot museum moeten gebouwd worden, naast een jachthaven en een strand. Het project zou binnen de tien jaar klaar moeten zijn. Het moet wel aan alle ecologische voorwaarden voldoen.

Een aantal Europese landen, onder leiding van EU-voorzitter Finland, wil het aantal grondstoffen voor wodka beperken. Daarmee willen de initiatiefnemers de wodkadrinkers beschermen tegen een aantal bedenkelijke varianten die vooral zouden uitblinken door een slechte smaak. Finland krijgt daarbij de steun van Duitsland, Polen, de Baltische staten, Zweden, Denemarken en Slovenië. Zij vinden dat de grondstof voor wodka beperkt moeten blijven tot graan, aardappelen en suikerbieten. Dranken op basis van rietsuiker of druivenpulp zouden volgens het voorstel in de Europese Unie niet meer als wodka benoemd mogen worden. Maar de initiatiefnemers stuiten op weerstand van andere landen, die wodka een neutrale alcohol met water noemen. Zij vermoeden dat de betrokken landen vooral de concurrentie voor hun staatsbedrijven willen dwarsbomen. Vooral in Scandinavische landen bezit de overheid wodkafabrieken.

De Amerikaanse autocontructeur General Motors heeft tijdens het voorbije kwartaal een verlies geleden van 3,2 miljard dollar. Dat bedrag is echter volledig te wijten aan de vertrekpremies voor het ontslagen personeel, dat door een grote Amerikaanse herstructurering van General Motors moest afvloeien. Zonder die kosten boekte de groep echter een winst van 1,2 miljard dollar. De omzet bereikte een recordhoogte van 54,4 miljard dollar, tegenover 48,5 miljard dollar tijdens diezelfde periode vorig jaar. General Motors heeft steeds meer te maken met de concurrentie van Japanse automerken en heeft besloten om in Noord-Amerika een twaalftal fabrieken te sluiten. In het tweede kwartaal van vorig jaar boekte General Motors een netto verlies van 987 miljoen dollar.

Google slachtoffers van klikfraude inzicht geven in het aantal valse kliks op hun advertenties. Bij klikfraude betalen adverteerders teveel advertentiekosten, omdat niet alle kliks afkomstig zijn van reële bezoekers. Sommige websitebeheerders klikken immers zelf op advertenties om meer inkomsten te genereren, terwijl een aantal bedrijven ook klikt op advertenties van concurrenten, zodat de kosten opgedreven worden. Ook worden robots ingeschakeld om op advertenties te klikken. Adverteerders kunnen voortaan in het advertentiesysteem Adwords onderzoeken hoeveel ongeldige kliks hun advertentie heeft gehad. Adverteerders verliezen jaarlijks honderden miljoenen dollars aan klikfraude. Onlangs maakte het Amerikaanse onderzoeksbureau Click Forensics bekend dat zo’n 14 procent van alle kliks frauduleus is.

De Amerikaanse televisiemaatschappij Warner heeft aangekondigd om een aantal populaire televisieseries aan het publiek aan te bieden via de iTunes Music Store. Het gaat daarbij om programma’s als ‘Babylon 5’, ‘The Jetsons’, ‘The Flintstones’ en ‘Friends’. Afleveringen kunnen gedownload worden tegen een prijs van 1,99 dollar en kunnen op een computer of iPod bekeken worden. De iTunes Music Store heeft op dit ogenblik een 150-tal televisieseries in zijn aanbod van onder meer Fox, ABC, NBC, CBS en MTV Networks. De winkel heeft wereldwijd ongeveer 35 miljoen video’s verkocht.

Historici zullen voortaan toegang krijgen tot de holocaust-archieven van het Duitse nazi-regime van de tweede wereldoorlog. Daarover werd een overeenkomst gesloten bij de International Tracing Service (ITS), een afdeling van het Rode Kruis en beheerder van de archieven, die in Bad Arolsen opgeslagen zijn. De overeenkomst werd ondertekend door Duitsland, Israël, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Luxemburg, Griekenland en Italië. Ook Nederland, België en Polen zullen de overeenkomst later ondertekenen. Door het verdrag worden de archieven breder toegankelijk. Tot nu toe was dat voorbehouden aan overlevenden van de holocaust en de directe familie van de slachtoffers. De archieven zullen nog voor het einde van het jaar definitief opengesteld worden.

Extreem hoge temperaturen en waterschaarste zijn bezig een ravage aan te richten onder de Italiaanse landbouw. Vooral in de Noord-Italiaanse Po-vlakte staan rijst, maïs, graan en voedergewassen te verdrogen op de velden. Ook de fruitteelt en de tuinbouw worden bedreigd. De Italiaanse landbouworganisatie CIA schat de tot nu toe geleden schade op 500 miljoen euro. Daarnaast lijden ook de melkveehouders schade doordat de dieren minder melk geven. Ze produceren nog ongeveer 23 liter per dag in plaats van de gemiddelde 32 liter. Doordat de stallen moeten gekoeld worden, lopen de stroomkosten ook veel hoger op. De hitte komt na een lange periode waarin bijna geen regen gevallen is. Als gevolg daarvan staat het water in de Po en zijn rivieren net zo laag als in 2003, dat de geschiedenis is ingegaan als een rampjaar voor de Noord-Italiaanse landbouw. Velden die onder normale omstandigheden dagelijks besproeid worden, krijgen nu maar eens in de twee of drie dagen water.

De verkoop van commerciële voertuigen is tijdens het eerste half jaar in België gevoelig gedaald tegenover dezelfde periode vorig jaar. Op de West-Europese markt werd er daarentegen een stijging genoteerd. Dat blijkt uit cijfers van de Europese sectororganisatie ACEA. Een gedeelte van de negatieve trend wordt toegewezen aan de invoering van de digitale tachograaf voor vrachtwagens van meer dan 3,5 ton en bussen. Die regeling ging in België begin dit jaar in, zodat vele bedrijven eind vorig jaar nog een voertuig met een analoge tachograaf hadden gekocht. Op Europees vlak werd de maatregel pas in mei van kracht. Toen kreeg ook die markt een klap, maar België blijft het slechter doen dan de gemiddelde Europese markt. Na de eerste zes maanden van dit jaar boeken alle categorieën van commerciële voertuigen op Europees niveau een vooruitgang met 4 procent tot 7 procent tegenover dezelfde periode van vorig jaar. In België is er een daling van ruim 6 procent tot meer dan 27 procent. Een reden voor de Belgische tegenvaller is niet duidelijk.

De Waalse toeristische sector is onvoldoende aanwezig op het internet. Dat is de conclusie van een studie van de Université Catholique de Louvain. De onderzoekers stuitten tijdens hun studie naar eigen zeggen op vertragingen op het gebied van promotiediensten en vertragingen, maar ook het aanbod zelf vertoont volgens hen een gebrek aan professionalisme. Ze maken daarbij gewag van immobilisme en het maken van enkele twijfelachtige keuzes. De bevoegde minister Benoit Lutgen heeft beloofd dat er tegen begin volgend jaar aan een nieuwe online strategie voor het Waalse toerisme zal gewerkt worden.

Slechts één op de vijf nieuwe topambtenaren van de Vlaamse overheid is een vrouw. De benoemingen vormen het sluitstuk van de operatie beter bestuurlijk beleid. Daarbij was beloofd dat 33 procent van de topfuncties zouden ingevuld worden door vrouwelijke kandidaten. Voor de selecties dienden zich 49 procent vrouwen aan, maar daarvan werd door Jobpunt Vlaanderen uiteindelijk slechts 20 procent weerhouden. In totaal werden in deze slotronde twaalf administrateurs-generaal, één secretaris-generaal, één projectleider en zestien adjuncten benoemd. Slechts drie benoemden hadden geen verleden in de administratie. Emancipatie-ambtenaar Ingrid Pelssers stuurt aan op een evaluatie over het beperkt aantal vrouwelijke benoemingen.

De rijkste wereldburgers zagen hun vermogen het voorbije jaar aangroeien tot 33.000 miljard dollar. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau CapGemini en de zakenbank Merrill Lynch, die een raming maakten van het vermogen van de 8,7 miljoen rijkste mensen van de wereld.

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat de rijksten der aarde hun vermogen het voorbije jaar met 8,5 procent zagen toenemen. Dat hebben ze volgens het rapport vooral te danken aan het herstel op de beurzen. “Indien deze trend zich verder doorzet, zal hun gezamenlijk vermogen in 2010 aangegroeid zijn tot 44.600 miljard dollar,” aldus de Nederlandse krant De Telegraaf.

Woordvoerders van Merrill Lynch stellen daarbij dat de rijken beter geïnformeerd zijn en ook minder risico’s lopen. “De onderzoekers verwachten verder dat de wereldeconomie de komende vijf jaar met ongeveer zes procent zal groeien, waardoor nieuwe investeringsmogelijkheden ontstaan,” aldus nog De Telegraaf.

Voor volgend jaar verwachten ze dat 22 procent van het vermogen zal belegd worden in risicodragende beleggingen, terwijl de investeringen in traditionele aandelen met één procent zou oplopen tot 31 procent. Beleggingen in obligaties en aanverwante zou stabiel blijven op 21 procent.

De onderzoekers merken nog op dat volgend jaar 24 procent van de beleggingen zal worden gedaan op de Aziatische markten. Voor de Verenigde Staten en Europa verwachten ze een achteruitgang.

Homoseksuele mannen zijn voor adverteerders een begeerde doelgroep en er worden dan ook talloze gerichte campagnes gevoerd om de homo-cultuur te kunnen benaderen. Bij lesbiennes blijkt dat volgens het magazine echter helemaal niet het geval te zijn, of wordt de benadering helemaal verkeerd aangepakt.

“Adverteerders richten zich nauwelijks tot lesbiennes en als de doelgroep wel in beeld komt, is dat meestal via clichématige vooroordelen,” aldus Brandweek. “Lang niet alle lesbiennes zijn tegen cosmetica en modieuze kleding. Bovendien hebben ze relatief grote budgetten om te besteden.”

Brandweek stelt dat de Verenigde Staten zes tot acht miljoen lesbiennes telt. “De meeste hebben een hoge opleiding genoten en een kwart tot een derde verdient meer dan heteroseksuele vrouwen,” aldus het magazine. “Bovendien zijn ze ook vaker online dan heteroseksuele vrouwen.” Een derde van de Amerikaanse lesbische koppels heeft ook kinderen.

De vooroordelen over lesbiennes zijn volgens Brandweek onder meer te wijten aan het feit dat de meeste gegevens over de gay-markt afkomstig zijn van onderzoek naar homoseksuele mannen. Bovendien zouden adverteerders een bepaalde angst hebben om zich openlijk op de lesbische markt te begeven. “Ook gespecialiseerde tijdschriften richten zich vooral tot homoseksuele mannen,” aldus nog Brandweek.

Gesteld wordt echter dat adverteerders zich online vrijer kunnen bewegen en lesbiennes openlijker kunnen aanspreken. Het magazine voegt er aan toe dat er ook meer evenementen worden opgezet voor de totale homoseksuele bevolkingsgroep. Daarbij wordt verwezen naar de digitale Logo-zender van MTV Networks, dat gericht is op homoseksuelen.

Studenten van de Technische Universiteit Delft hebben een grote citruspers ontworpen die wordt aangedreven door de beweging van golven. De studenten willen daarmee op een ludieke manier tonen hoe duurzame vormen van techniek op verschillende terreinen kunnen toegepast worden. Op 6 augustus wordt een demonstratie gegeven op het strand van Scheveningen.

“We willen de bezoekers van het strand duidelijk maken dat men met eenvoudige middelen vanuit de golfslag energie op kunt wekken,” benadrukt Tjerk Zitman, de bedenker van de installatie. “Wat we op het strand laten zien, is niet hightech, maar juist een installatie die met huis-, tuin- en keukenmiddelen opgebouwd is en waarbij iedereen kan begrijpen hoe het werkt.”

De elektriciteit voor de citruspers wordt opgewekt in een installatie die in zee staat. In de installatie bevindt zich een groot vat, dat als een soort dobber op en neer gaat op de golven. Door die beweging komt ook een fietsketting in beweging, die een dynamo aandrijft. Dit bewegingswerk is bedacht door een werktuigbouwkundige. De dynamo zet de beweging om in elektriciteit. Elektrotechnici zijn in het project betrokken om te zorgen dat deze elektriciteit de citruspers in beweging kan zetten.

Aan de TU Delft wordt veel onderzoek gedaan naar het duurzaam opwekken en opslaan van energie, duurzame vormen van bouwen en het duurzaam maken van industriële processen. De citruspers in Scheveningen maakt geen deel uit van een wetenschappelijk onderzoeksproject, maar is wel een voorbeeld van hoe technische projecten verlopen. Bij vrijwel alle projecten zijn ingenieurs uit meerdere disciplines betrokken.

De Scheveningse actie is een initiatief van de Faculteit Civiele Techniek en Geowetenschappen, de Faculteit Werktuigbouwkunde en Maritieme Techniek en de Faculteit Elektrotechniek, Wiskunde en Informatica. Iedereen die op 6 augustus komt kijken, krijgt een glaasje vers geperst fruitsap.

Bedrijven moeten stoppen met het geven van kwartaalprognoses. Dat is de conclusie van een onderzoek van het Business Roundtable Institute for Corporate Ethics (BRICE). Opgemerkt wordt dat deze kwartaalprognoses de korte termijnstrategie in de hand werken en dus uiteindelijk negatief uitdraaien voor de bedrijven, die beter gediend zouden zijn met een strategie op lange termijn.

“Omdat bedrijven per kwartaal hun eigen winst- en omzetdoelstellingen afgeven, rust er grote druk om deze telkens te halen en daarmee het beleggers naar de zin te maken,” schrijft Het Financieele Dagblad. “Dat vernietigt ook volgens de invloedrijkste bestuursvoorzitters van Amerikaanse bedrijven op lange termijn de beurswaarde van het bedrijf in kwestie.”

Het BRICE pleit duidelijk voor het doorbreken van de obsessie van bedrijven voor het korte termijndenken. Daarbij wordt opgemerkt dat giganten zoals Gillette en Coca-Cola al enkele tijd gestopt zijn met kwartaalprognoses. Ze worden daar ook in gevolgd door Intel, McDonald’s, Pfizer en Motorola.

De juiste plaatsing van een advertentie op een krantenpagina is belangrijker dan de omvang van het formaat. Dat blijkt uit een onderzoek van de Britse krant The Guardian. Zolang de proporties behouden blijven, heeft een advertentie volgens het onderzoek niet te lijden onder de halvering van het krantenformaat.

The Guardian stapte in september vorig jaar over op tabloidformaat. De ingreep bleek een succes te zijn bij de lezer, maar de krant vroeg zich wel af wat precies het effect is van reclame die in een krant op tabloidformaat verschijnt. Bovendien waren er discussies over de prijs van paginagrote advertenties, die in tabloid nu eenmaal kleiner zijn dan bij de traditionele kranten.

“De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat het formaat van een dagbladadvertentie minder terzake doet dan de plaats die de advertentie krijgt op de pagina,” aldus het magazine Admap. Uit het onderzoek bleek immers dat de impact van reclame op een pagina van traditioneel formaat even groot is als die op een tabloidpagina.

“Zolang de advertentie past binnen de proporties van de krant heeft de effectiviteit niet te lijden onder halvering van het formaat van de krant,” aldus nog Admap. Verder bleek een advertentie die voldoende ruimte krijgt op de pagina beter te werken dan een reclameboodschap temidden van onrustig ogende content.

Vooral waar creatief omgegaan wordt met de advertentieruimte blijkt de reclame in de herinnering te blijven hangen.

Marketeers proberen steeds meer werknemers als doelgroep te benaderen. Dat stellen onderzoekers van de universiteit van Maryland. Adverteerders gebruiken daarbij het internet, want dat heeft als reclamemedium op de werkvloer nauwelijks concurrentie. Bovendien hebben ze meteen toegang tot een bijzonder grote doelgroep.

“Allerlei kleine frustraties op de werkvloer en de vaak lange werkdagen zetten werknemers geregeld aan om op het internet afleiding te zoeken,” aldus de onderzoekers. “Door deze werknemers te benaderen met online marketing, kunnen adverteerders hen ook als een doelgroep recruteren.”

De onderzoekers stellen dat adverteerders daardoor toegang kunnen krijgen tot een grote doelgroep. “In de Verenigde Staten mag 85 procent van de werknemers van hun baas immers voor persoonlijke doeleinden op het internet surfen,” wordt er opgemerkt.

Een bijkomend voordeel is het ontbreken van andere reclamemedia op de werkvloer. Online adverteerders hebben er volgens de onderzoekers dan ook weinig concurrentie. Werknemers kunnen immers geen televisie kijken en ook radio is heel beperkt, maar ze kunnen wel internetten.