De positieve wetenschappen slagen er in Groot-Brittannië steeds minder in om studenten aan te trekken. Britse jongeren zijn eerder geïnteresseerd in wetenschappen zoals media of psychologie. Dat blijkt uit een rapport van het Britse Hogerhuis. Vooral fysica kampt volgens de onderzoekers met een opvallend gebrek aan belangstelling. Er wordt aangedrongen op een herziening van het onderwijssysteem. 

Volgens het rapport is de interesse in positieve wetenschappen al een decennium aan het afnemen. De onderzoekers wijten dit gedeeltelijk aan een modetrend, maar ook aan een onterechte vrees voor gezondheid en veiligheid, slechte onderwijsmethodes en een gebrek aan wetenschapsdocenten. De Britse regering kreeg een veeg uit de pan omdat die er niet in geslaagd is om de beloofde 200 miljoen pond te investeren in wetenschappelijke schoollaboratoria.

Maar de onderzoekers wijzen er ook op dat de onderwijssector zelf ook medeverantwoordelijkheid draagt. Studenten zouden immers aangemoedigd worden om de gemakkelijker menswetenschappen te kiezen uit angst dat anders het slaagpercentage drastisch zou dalen, waardoor het imago van de school geraakt dreigt te worden. Het Britse Hogerhuis dringt aan op een herziening van het onderwijssysteem, dat het voor studenten minder makkelijk zou maken om in een vroeg stadium de positieve wetenschappen te laten vallen.

Volgend jaar zullen de investeringen in de Amerikaanse online videoreclame met 89 procent stijgen. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau eMarketer. Op het einde van dit decennium zou de sector volgens hetzelfde rapport een omzet halen van 2,9 miljoen dollar, wat 11,5 procent zou uitmaken van de globale online reclamemarkt in de Verenigde Staten. 

Volgens eMarketer zal de online videoreclame volgend jaar in de Verenigde Staten een omzet halen van 775 miljoen dollar. Dat is een groei met 89 procent tegen de omzet van 410 miljoen dollar die dit jaar gerealiseerd zal worden. Daarmee zal de sector nochtans nog altijd maar 4,2 procent vertegenwoordigen van de totale Amerikaanse online reclamemarkt. In vergelijking met de televisiereclame heeft de online videosector zelfs een aandeel van amper 0,6 procent.

Tegen 2010 zou dat cijfer echter al opgeklommen zijn tot 11,5 procent, wat een bedrag van 2,9 miljard dollar zou vertegenwoordigen. Daarbij voorziet eMarketeer voor een groei van 67,7 procent in 2008, gevolgd door 53,8 procent in 2009 en 45 procent op het einde van dit decennium. De recente interesse van de reclamewereld in de online videosector heeft volgens de onderzoekers grotendeels te maken met transacties zoals de overname van YouTube door Google.

Werknemers zijn bereid om een lager loon te ontvangen in ruil voor minder stress op het werk. Dat blijkt uit een Nederlandse opiniepeiling van Monsterboard.nl onder circa 1500 werknemers. Maar verder dan een loonvermindering van tien procent wil een overgrote meerderheid daarvoor echter niet gaan. Voor de onderzoekers toont het resultaat aan dat stress een echt probleem vormt op de werkvloer.

 

Uit de enquête kwam naar voor dat 56 procent van de werknemers bereid is om loontoegevingen te doen in ruil voor een minder stressvolle baan. Maar 22 procent is het daar echter helemaal niet mee eens en zegt liever stress te hebben dan een lager loon. Voor nog eens 22 procent is er helemaal geen probleem, want zij zeggen op het werk geen stress te ervaren.

Bij de werknemers die bereid zijn loontoegevingen te willen, zegt 66 procent daarbij niet verder te willen gaan dan 10 procent. Een groep van 18 procent is wel bereid om grotere looninleveringen te doen. Volgens de onderzoekers tonen deze cijfers duidelijk aan dat werkstress voor vele werknemers een probleem vormt. Dat is volgens hen bijzonder problematisch, gezien mensen een groot gedeelte van hun leven op de werkvloer doorbrengen.

De blogosfeer blijft nog altijd groeien, maar die groei begint toch tekenen van vertraging te vertonen. Dat zegt het internetbedrijf Technorati. Dat heeft op dit ogenblik wereldwijd meer dan 57 miljoen blogs op het internet kunnen terugvinden. Daarmee verdubbelt de blogosfeer elke 230 dagen van omvang. Het Nederlands behoort niet langer tot de toptien van de blogtalen. 

Tijdens het voorbije kwartaal werden volgens Technorati elke dag 100.000 nieuwe blogs aangemaakt. Dat is iets minder dan het kwartaal voordien, wellicht grotendeels te wijten aan een betere bestrijding van de zogenaamde splogs (spam-blogs). Daarnaast stelde Technorati vast dat ongeveer 55 procent van de blogs actief zijn en de voorbije drie maand tenminste één keer een nieuw bericht publiceerden.

Dagelijks worden op de blogs ongeveer 1,3 miljoen berichten geplaatst. Dat is iets minder dan het kwartaal voordien, maar nog altijd het dubbele van het volume van het derde kwartaal vorig jaar. Er is volgens Technorati ook een sterke correlatie tussen de leeftijd van de blog en het aantal gepubliceerde berichten en de autoriteit van de weblog. Maar de frequentie van het aantal nieuwe berichten houdt ook een rechtstreeks verband met belangrijke wereldgebeurtenissen, waarbij opmerkelijk meer activiteit waar te nemen valt in de blogosfeer.

De belangrijkste blogtaal blijft nog altijd het Engels (39 procent), gevolgd door het Japans (33 procent), Chinees (10 procent) en Spaans (3 procent). De toptien wordt volgemaakt door het Italiaans, Russisch, Portugees en Frans (2 procent) en Duits en Farsi (1 procent). Dit laatste heeft het Nederlands van de tiende plaats verdrongen.

Het internationaal energiebureau IEA voorspelt dat het energiegebruik in 2030 met ruim de helft gestegen is ten opzichte van 2005. De toename komt voor meer dan twee derde voor rekening van de sterk groeiende economieën in China en India. Het olieverbruik zal stijgen tot 116 miljoen vaten per dag tegen 84 miljoen nu. Dat blijkt uit de World Energy Outlook 2006, een jaarlijks IEA-rapport over de toekomst van energie. De uitstoot van koolstofdioxide neemt tot 2030 eveneens met meer dan de helft toe. China verdringt al voor 2010 de Verenigde Staten als grootste CO2-uitstoter. Het toenemende brandstofgebruik komt voor de helft voor rekening van stroomopwekking, slechts een vijfde gaat naar de groei van het gemotoriseerd verkeer. Volgens de IEA is de toename van investeringen door de oliemaatschappijen in de afgelopen jaren een illusie. De oliesector kampt met sterk stijgende kosten bij de zoektocht naar olie. Voor apparatuur en personeel moet fors meer worden betaald, waardoor van een reële stijging van investeringen geen sprake is. 

Puma heeft in het afgelopen kwartaal meer omzet maar minder winst geboekt ten opzichte van het derde kwartaal in 2005. De omzet steeg met bijna een derde tot 699,2 miljoen euro. De nettowinst van Puma daalde met 5,2 procent tot 87,1 miljoen euro. De Duitse producent van sportartikelen verkocht met name meer in Noord- en Zuid-Amerika en in Azië. Analisten hadden een hogere omzet verwacht. Het bedrijf gaf de afgelopen periode veel geld uit aan de ontwikkeling en marketing van nieuwe producten. Analisten hadden verwacht dat de winst nog meer was gedaald. Ondanks de winstdaling zei topman Jochen Zeitz dat Puma dit jaar het dividend voor zijn aandeelhouders verhoogt. Ook herhaalde Zeitz het vooruitzicht dat 2007 een recordjaar wordt qua winst en dat de omzet van Puma zal groeien met tussen de 10 en 15 procent.

De Japanse autofabrikant Toyota heeft zijn winstverwachting voor dit jaar naar boven bijgesteld. Dat meldde het concern bij de publicatie van de kwartaalcijfers. Toyota zag de winst omhooggaan en plukte daarmee de vruchten van de verkoop van energiezuinige wagens. Netto bedroeg het resultaat over het tweede kwartaal van het gebroken boekjaar 405,7 miljard yen (2,7 miljard euro). Dat betekent een stijging van 34 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De operationele winst steeg nog meer en daarmee werden analisten dinsdag aangenaam verrast. Deze winst had een omvang van 581 miljard yen (3,9 miljard euro), een stijging van 44 procent. Over het hele boekjaar verwacht Toyota nu een operationele winst van 2,2 biljoen yen (14,7 miljard euro). Drie maanden geleden ging het concern uit dat dit cijfer op 1,9 biljoen zou uitkomen. De operationele winst in het vorige boekjaar bedroeg 1,55 biljoen yen. Toyota en ook andere Japanse autofabrikanten doen het met name goed in de Verenigde Staten. Ook in Europa is sprake van stijgende verkoopcijfers.

General Motors stapte uit Subaru, Toyota stapte in. Nu doet Toyota hetzelfde bij Isuzu. De Amerikanen nemen afstand van de Japanse pick-up- en vrachtwagenspecialist en Toyota duikt erin. Het gaat om een aandeel van 5,9 procent. De fabrikanten willen profiteren van elkaars kennis op het gebied van motoren. Isuzu staat bekend als dieselspecialist. Daarvan wil Toyota, dat zich voornamelijk richt op benzinemotoren, profiteren. Isuzu zal dan ook binnen de samenwerking de ontwikkeling en productie van dieselmotoren en -technieken gaan aanvoeren, terwijl Toyota zich focust op de benzinemotoren en alternatieve krachtbronnen. General Motors verkocht in april zijn aandeel van 7,9 procent in Isuzu, na een deelneming van meer dan 30 jaar.

De autofabriek NedCar in het Nederlandse Born lijkt weer toekomstperspectief te hebben. Een Chinees consortium met onder meer autofabrikanten heeft vergevorderde plannen om de fabriek over te nemen, wat honderden banen zou kunnen opleveren. Afgelopen weken zouden in het diepste geheim onderhandelingen hebben plaatsgevonden. De Chinezen zouden eerst van plan zijn geweest om in Oost-Europa een autofabriek te bouwen, schrijft het ochtendblad, maar door bemiddeling van Nederlandse partijen kregen zij interese in NedCar. Het consortium zou overwegen om vanuit Nederlands Limburg een nieuw automerk te ontwikkelen voor de Europese markt. De autofabrikant maakte dit voorjaar bekend ruim duizend banen te schrappen omdat Volvo en DaimlerChrysler hadden besloten de bouw van hun auto’s in Limburg stop te zetten. Het Japanse Mitsubishi, eigenaar van de fabriek, werd hierdoor gedwongen om medewerkers buiten de deur te zetten. Momenteel wordt bij Nedcar uitsluitend nog de Mitsubishi Colt gebouwd. In 1999 werden in Born een kwart miljoen auto’s gemaakt. Dat is inmiddels gedaald tot 80.000 exemplaren.

De Chileense autoriteiten denken met vier arrestaties een bende hackers te hebben opgerold die onder meer wordt verdacht van een aanval op de websites van de NASA en enkele Latijns-Amerikaanse regeringen. Het viertal werd opgepakt in en rond de Chileense hoofdstad Santiago. Een van de arrestanten is de bekende hacker Nettoxic. Aan hun aanhouding is een maandenlang internationaal onderzoek vooraf gegaan. De hackers worden verdacht van ruim achtduizend inbraakpogingen. Ze kunnen veroordeeld worden tot vijf jaar cel wegens elektronische sabotage. Volgens de politie waren de vier niet uit op geldelijk gewin, maar deden ze het voor de lol.

Het ooit zo populaire muziekruilprogramma Kazaa wordt nauwelijks meer gebruikt. Nog maar twee procent van de computergebruikers heeft het geïnstalleerd. Dat blijkt uit een Nederlandse enquête die werd ingevuld door 17.000 abonnees van de nieuwsbrief van de De Digitale Revolutie. Ruim een derde van de ondervraagden gebruikten helemaal geen bestandsuitwisselingssoftware. Limewire is de populairste software onder voor het ruilen van bestanden. Firefox is weliswaar op steeds meer computers aanwezig, dat wil nog niet zeggen dat de alternatieve browser Internet Explorer volledig heeft verdrongen. Bijna tweederde van de dertig procent Firefoxgebruikers start ook Microsofts browser nog regelmatig op. Online e-maildiensten als Hotmail en GMail hebben de traditionelere e-mailprogramma’s nog niet verdrongen. Slechts een derde van de ondervraagden maakt wel eens gebruik van webmail. Outlook en zijn kleinere broertje Outlook Express zijn de populairste mailprogramma’s.

Microsoft blijft zaken doen in China. Dat zei de softwaregigant nadat een hoge beleidsmedewerker had laten doorschemeren dat Microsoft zich uit het land zou kunnen terugtrekken vanwege de aanhoudende repressie van internetgebruikers. Het bedrijf verklaarde echter tegen de Britse omroep BBC dat het niet overweegt zijn activiteiten in China te staken. Microsoft meent juist dat het China door zijn aanwezigheid kan helpen om het land economisch en sociaal op te bouwen. Microsoft ligt, net als veel andere technologiebedrijven, regelmatig onder vuur van mensenrechtenactivisten vanwege zijn aanwezigheid in China. De autoriteiten in dat land blokkeren de toegang tot veel websites en vervolgen onder meer kritische webloggers en journalisten.

De droogte die Australië al vijf jaar in zijn greep houdt, is mogelijk de ernstigste in duizend jaar. Meer dan de helft van de landbouwgebieden in Australië hebben te lijden onder langdurige droge periodes. Die droogte werd tot nog toe aangeduid als de ernstigste in honderd jaar. “Wat we nu zien gebeuren met deze droogte is een angstwekkende blik in de toekomst met de wereldwijde opwarming van de aarde,” aldus een bezorgde premier Mike Rann van de deelstaat South Australia. “We komen nu op onbekend terrein.” Het watertekort treft vooral het stroomgebied van de rivieren Murray en Darling in het zuidoosten van het continent. Die voorzien het belangrijkste landbouwgebied van Australië, een regio ter grootte van Frankrijk en Spanje samen, van water. Zij zouden echter over een half jaar droog kunnen komen te staan. De conservatieve premier John Howard stelt zich afwijzend op tegenover de waarschuwing en zegt dat niemand echt kan weten of dit inderdaad de ergste droogte in een millennium is.

De Verenigde Staten hebben een nieuwe uitzondering bekomen voor het gebruik van de pesticide methylbromide gekregen. In New Delhi gingen de partners van het Montreal Protocol ermee akkoord dat de Amerikanen in 2008 in totaal 5.300 ton methylbromide voor onder meer de teelt van aardbeien en tomaten mogen gebruiken. De Verenigde Staten hadden de toelating voor een volume van 6.400 ton aangevraagd. Methylbromide is verboden in ontwikkelde landen. Jaar na jaar worden echter uitzonderingen toegestaan, onder druk van grootverbruiker Amerika. Het middel staat namelijk niet alleen bekend als desastreus voor de ozonlaag, maar ook kankerverwekkend zijn. De Europese landen maken bezwaar tegen de Amerikaanse aanvraag en zijn bezorgd over de voorraden methylbromide in de Verenigde Staten. Onder grote druk van milieugroeperingen maakte de milieudienst EPA nu bekend dat in de Verenigde Staten 10.000 ton methylbromide ligt opgeslagen. De Europese Unie dringt er op aan dat methylbromide enkel gebruikt zou worden in gevallen van uiterste nood.

Meer Nieuws

In de Verenigde Staten komt er een onderzoek naar de Amerikaanse benadering van de klimaatverandering. De NASA en het handelsministerie, dat bevoegd is voor de National Oceanic and Atmospheric Administration, moeten uitzoeken of de Amerikaanse regering wetenschappers in overheidsdienst hebben proberen te verbieden om zich vrij uit te spreken over het probleem van de opwarming van de aarde.

In januari van dit jaar maakte James Hansen, directeur van het Goddard Institute for Space Studies, er zijn beklag over dat de regering van president George W. Bush had geprobeerd hem te censureren. Dat gebeurde nadat hij zich in een toespraak had uitgesproken voor een snelle afbouw van de uitstoot van broeikasgassen. Hansen verklaarde dat NASA-verantwoordelijken de pr-dienst had opgelegd zijn toespraken, dossiers en interviewvragen van journalisten te redigeren.

George Deutsch, de man die door Hansen als censor werd gebrandmerkt en door de regering bij de NASA was geplaatst, nam daarop ontslag. Een artikel in het wetenschappelijk tijdschrift Nature beschuldigden verantwoordelijken van het National
Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ervan om een verslag te blokkeren waarin de sterkte en frequentie van orkanen gelinkt werd aan de opwarming van de aarde.

De NASA en de NOAA beloofden mee te zullen werken aan het onderzoek, maar hebben hun mediabeleid verdedigd. De NASA zegt zijn beleid na de klacht van Hansen herzien te hebben. Begin volgend jaar zullen de resultaten van het onderzoek bekend gemaakt worden.

Autofabrikanten moeten verplicht worden om bij hun nieuwe modellen de uitstoot van minder van koolstofdioxide te beperken. Dat heeft Europees Commissaris voor milieu Stavros Dimas gezegd. Daarmee reageert hij op de teleurstellende resultaten die de autosector boekt bij het milieuvriendelijker maken van hun auto’s. 

Uit een onderzoek van de federatie Transport & Environment blijkt dat driekwart van de twintig belangrijkste automerken in Europa zijn doelstelling op het afbouwen van de uitstoot van koolstofdioxide niet zal halen. Daarvoor had de sector zich vrijwillig voorgenomen om de uitstoot tegen 2008 terug te brengen tot 140 gram koolstofdioxide per kilometer. Dat zou een daling met 25 procent betekenen tegenover 1995, dat als referentie wordt gebruikt.

De onderzoekers stelden dat Nissan het minst ver staat met zijn vorderingen op het vlak van CO2-uitstoot, gevolgd door Suzuki, Mazda, Audi, Volvo, BMW en Volkswagen. Daarentegen zouden Fiat, Citroen, Renault, Ford en Peugeot hun doelstellingen volgens Transport & Environment wel kunnen halen.

Europees Commissaris Dimas liet weten dat het rapport duidelijk maakt dat de vrijwillige afspraken niet opleveren wat ervan verwacht werd. Daarom wil hij werk maken van een wettelijke limiet op de uitstoot van koolstofdioxide.

Groot-Brittannië wil zichzelf opwerpen als een online gokparadijs. Daarmee reageren de Britten op de belissing van de Verenigde Staten om het online gokken te verbieden. De Britse minister van sport Richard Caborn en zijn collega van cultuur Tessa Jowell benadrukten dat ze en kader willen creëren om online gokbedrijven aan te trekken en te regulariseren. 

Tessa Jowell bekritiseerde de Amerikaanse beslissing en stelde dat Groot-Brittannië dat voorbeeld niet zal volgen. “Er is immers een immens groot risico dat de gokindustrie dan ondergronds zou gaan,” benadrukte ze. Daarbij verwees ze naar de drooglegging van de jaren twintig van de vorige eeuw in de Verenigde Staten. “Door de sector buiten de wet te stellen, zou men online gokkers in de handen van criminelen drijven,” merkte ze nog op.

Groot-Brittannië wil daarentegen een wettelijk kader scheppen om de industrie aan bepaalde regels te onderwerpen. Daarin kadert volgens de ministers ook de bescherming van gokverslaafden en het gokken voor minderjarigen aan banden te leggen. In de Verenigde Staten is het voor financiële instellingen verboden om betalingen voor goksites te regelen.

De Britse ondernemers Peter Dicks (Sportingbet) en David Carruthers (BetonSports) werden in de Verenigde Staten in de boeien geslagen omwille van hun activiteiten. Dicks is inmiddels weer in vrijheid gesteld, maar Carruthers wacht nog steeds op zijn proces. Minister Caborn stelde trouwens dat men nog altijd verdachten op vraag van de Verenigde Staten zou uitleveren. “Mensen moeten de wetten van de onderscheiden landen naleven,” benadrukte hij.

Phishing kost nu al ongeveer één miljard dollar per jaar. Dat blijkt uit het rapport ‘The Crimeware Landschape’ van The Anti-Phishing Working Group. De online identiteitsdiefstal wordt volgens de onderzoekers een steeds groter probleem, niet alleen omdat de financiële schade groeit, maar ook omdat er nauwelijks daders gevat kunnen worden.

De onderzoekers stellen dat misdaadbestrijders grote moeite hebben om het phishing-probleem aan te pakken. “De criminelen hebben lijsten met leveranciers van identiteitsgegevens,” aldus het magazine Automatiseringsgids. “De verkopers van de informatie zijn nog wel te achterhalen, maar de kopers blijven meestal buiten schot. Nochtans zijn dat juist de echte criminelen.”

Op dit ogenblik zou nog geen vijf procent van de fraudeurs gepakt worden. Het heeft volgens velen trouwens geen zin om nog meer financiële middelen te investeren in opsporingsmethodes. Zij vinden het meer aangewezen om te investeren in efficiëntere beveiligingemethodes voor de gegevens.

Steeds meer Noord-Koreanen ontvluchten hun land. Dat zegt de International Crisis Group (ICG). De emigratie zou meer te wijten zijn aan honger en onderwikkeling dan aan politieke onderdrukking. Het zou gaan om duizenden vluchtelingen. Gevreesd wordt dat het hongerprobleem met de komende winter nog veel gevaarlijker dreigt te worden. 

Het World Food Program (WFP) vreest dat het voedseltekort de volgende maanden zal leiden tot een echte hongersnood, zoals die het land in het verleden al geregeld heeft geteisterd. Vitit Muntarbhorn, de mensenrechtengezant van de Verenigde Naties voor Noord-Korea, stelt dat de situatie nog erger dreigt te worden door het terugschroeven van de voedseltoevoer na de Noord-Koreaanse atoomproef.

In de jaren negentig kende Noord-Korea al een erge hongersnood en de International Crisis Group meent dat het land vandaag net zo kwetsbaar is als toen. Dat is volgens de organisatie onder meer te wijten aan het feit dat de Noord-Koreaanse regering eind vorig jaar beslist heeft om het openbaar verdeelsysteem voor voedsel weer in te voeren. De ineenstorting van datzelfde systeem veroorzaakte ook de eerdere hongersnood.

Daarnaast blijken hevige regens in juli bijna tien procent van de oogst vernield te hebben. Zelfs in optimale omstandigheden is het land niet in staat om in zijn eigen basisbehoeften te voorzien. Maar nu is ook de internationale voedselhulp verminderd. Zuid-Korea heeft zijn hulpacties opgeschort en ook China zou nu minder voedsel leveren. Bij de hongersnood van de jaren negentig was er sprake van drie miljoen doden. Van de kinderen zou 37 procent met groeibelemmering kampen en 23 procent met ondergewicht.