Een Britse experimentele auto heeft dinsdag in de Amerikaanse staat Utah een nieuw snelheidsrecord voor dieselvoertuigen gezet. Piloot Andy Green verpulverde met een tweemotorige JCB Diesel Max verpulverde het oude record, dat dateerde van 1973. Green haalde op de zoutvlakte van Bonneville een snelheid van 526 kilometer per uur. 

De JCB Dieselmax woog 2,7 ton. De wagen had een lengte van 9 meter en is 1,15 meter breed. Hij werd aangedreven door twee viercilinder motoren van 5 liter. Beide motoren waren gekoppeld aan een zestraps versnellingsbak. De JCB Dieselmax ontwikkelde daarmee een vermogen van 1.500 pk. Het chassis bestond uit een stalen buizenframe met opgelijmde koolstofvezel panelen.

Piloot Andy Green vestigde in 1997 ook al het absolute snelheidsrecord op het land, toen hij met de Thrust SSC een snelheid van meer dan 1.200 kilometer per uur realiseerde. Het oude dieselrecord stond tot nu toe op 377 kilometer per uur. Andy Green is piloot bij de Britse Royal Air Force.

DaimlerChrysler is in onderhandeling van de Indische constructeur Sutlej Motors om luxe bussen te bouwen voor de Indische markt. Er blijkt in het Aziatische land immers een groeiende vraag te zijn naar bussen uit het hoger marktsegment, dankzij de groei van het binnenlandse toerisme en de uitbouw van een beter autostrade-netwerk. 

Sutlej Motors hoopt op korte termijn een belangrijk aantal bussen op de Indische markt te kunnen brengen. DaimlerChrysler zegt op dit ogenblik bezig te zijn met een haalbaarheidsstudie en voegt er aan toe dat er een mogelijkheid bestaat om samen te werken met een locale partner, die de carrosserie of het chassis van de voertuigen zou produceren. DaimlerChrysler wil daar echter geen termijn op plakken.

De Indische autobusmarkt wordt op dit ogenblik beheerst door Tata Motors en Ashok Leyland. Maar ook marktleider Volvo heeft eerder dit jaar in Bangalore een productie-eenheid voor bussen opgestart. Daar kunnen ongeveer 1.200 exemplaren per jaar worden vervaardigd. DaimlerChrysler is op de Indische markt al aanwezig met Mercedez-Benz en de super-luxewagen Maybach. In totaal verkocht DaimlerChrysler vorig jaar in India 1.924 auto’s. Dat is een record.

Tradities moeten in ere gehouden worden. Dat is zeker in Engeland een breed geldende overtuiging. De Londense taxiwereld maakt daarop geen uitzondering. De overgrote meerderheid van de Londense taxichauffeurs weigert immers om ook maar te denken aan een gps-installatie om de routes voor de passagiers te helpen uitstippelen.

Sinds begin dit jaar hebben de Londense taxichauffeurs de toelating om gps-technologie te gebruiken, maar amper vijf procent heeft daar volgens het magazine The Register tot nu toe gebruik van gemaakt. “De chauffeurs blijven zweren bij hun grote kennis over het Londense stratenplan, zoals de vroeger verplicht werden compleet uit het hoofd te leren,” aldus het magazine.

De London Taxi Drivers’ Association geeft toe dat het aantal taxi’s met gps-technologie hoger ligt rond de luchthavens en in de Londense voorsteden, maar er wordt aan toegevoegd dat deze toestellen niet kunnen raken aan de kennis en de ervaring van een goede taxibestuurder. Londense taxibestuurders moeten 320 standaardroutes uit het hoofd kennen.

“Taxibestuurder David Jacobs studeerde drie jaar lang om die kennis onder de knie te krijgen,” aldus The Register. “Maar hij is van oordeel dat gps-toestellen veel te ingewikkeld zijn om te gebruiken. Volgens hem is de routekennis van een Londense taxichauffeur een tweede natuur geworden. Het is ook een zekere vorm van fierheid om elk plekje van Londen te kennen. Dat verrast de toeristen, vooral de Amerikaanse zakenlui.”

De Bugatti Veyron kost een geïnteresseerde autobestuurder ruim één miljoen euro. Maar het installeren van een nieuwe airbag zou de auto pas echt onbetaalbaar maken. Dat heeft de Franse constructeur volgens het magazine Financial Times aan de Amerikaanse overheid gemeld. In de Verenigde Staten worden volgende maand immers nieuwe normen voor airbags van kracht. 

De Amerikaanse verkeersregels eisen dat airbags vanaf volgende maand een onderscheid maken tussen kinderen en volwassenen. Het opblazen van de luchtzak wordt daarbij aangepast aan het type passagier. De Amerikaanse normen vergen van de constructeurs diepgaande aanpassingen en vooral voor auto’s met een beperkte productie zou dat nagenoeg onbetaalbaar zijn.

Volgens Bugatti zouden de nieuwe Amerikaanse regels de Veyron tien procent duurder maken. De constructeur voegt er aan toe dat dit een catastrofaal effect zou hebben op de verkopen. Bugatti zegt voor de volgende drie jaar al een verlies van 3,1 miljoen euro ingecalculeerd te hebben, maar de verplichting om andere airbags in te bouwen zou volgens de constructeur wel eens het doodsvonnis kunnen betekenen voor het merk. De Franse autobouwer stelt dat de ontwikkeling van de nieuwe Veyron vertraging zou oplopen en dat de productie in 2008 zou moeten gestopt worden.

Ook andere constructeurs van sportwagens, zoals Maserati, Spyker, Lotus en Lamborghini, hebben bij de Amerikaanse overheid gewezen op het gevaar van de nieuwe normen. Net zoals Bugatti hebben zij een uitzondering aangevraagd op de regel. Ze stellen dat de nieuwe normen hen tientallen miljoenen euro’s zouden kosten en weinig zou bijdragen aan de veiligheid, aangezien er volgens hen zelden kinderen in deze wagens meerijden. Ferrari heeft tot nu toe als enige een vrijstelling verkregen.

Lexus is door het onderzoeksbureau J.D. Power verkozen tot meest betrouwbare auto van het jaar. Het is de twaalfde keer op rij dat de Toyota-dochter als primus uit de bus komt. Mercury en Buick maken de top drie rond. Land Rover had de twijfelachtige eer als minst betrouwbare merk uit de bus te komen.

J.D. Power volgde de klachten van eigenaars van drie jaar oude auto’s. Daarbij bleek dat Aziatische merken een prima score haalden en bovenaan in de rangschikking te vinden zijn. Lexus-eigenaars bleken slechts 136 klachten te hebben op honderd auto’s. Van de Europese auto’s behaalden alleen Jaguar en BMW een plek in de top tien.

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat het gemiddeld aantal problemen van 227 per honderd auto’s is teruggelopen tot 237 klachten. De slechtste score was voor Land Rover (Ford) met 438 problemen. Saab (General Motors) eindigde voorlaatste met 326 klachten.

De wereldwijde voedselvoorziening komt in gevaar. Dat stelt Lester Brown, directeur van het Amerikaanse Earth Policy Institute (EPI). De oorzaak voor die bedreiging moet volgens hem gezocht worden in het succes van de nieuwe biobrandstoffen, waarmee de industrie en de consument probeert te reageren op de hoge olieprijs.

“De nieuwe bio-brandstofrage verslindt volgens Lester Brown zoveel graan, soja en suikerriet dat de wereldvoedselvoorziening in gevaar komt,” aldus het Nederlands Dagblad. Brown wijst erop dat het wereldwijde graanverbruik dit jaar met twintig miljoen ton stijgt. “Daarvan gaat alleen al in de Verenigde Staten veertien miljoen ton naar ethanol-distilleerderijen of biodiesel-raffinaderijen,” aldus de EPI-directeur.

Van het graan dat in een jaar door een SUV als ethanol wordt verstookt, kun men volgens Brown 26 mensen voeden. “Omdat ongeveer alles wat we eten, tarwe, rijst, mais, sojabonen, palmolie en suiker, kan worden omgezet in brandstof, verdwijnt de economische scheidslijn tussen levensmiddelen en de energiebehoefte van het wegverkeer,” benadrukt hij. “De oliemarkt gaat de graanprijs bepalen. Dat merken we nu al.”

In de Amerikaanse staat Iowa worden 55 ethanol-distillerijen gebouwd. Als die allemaal operationeel zijn, zullen ze volgens Brown de hele maisoogst van de staat verwerken. De EPI-directeur stelt dat veehouders zich daar afvragen hoe ze in de toekomst hun dieren nog zullen kunnen voederen.

In Brazilië wordt al de helft van de suikerrietoogst omgezet in ethanol. Maar ook in Europa, China en India wordt steeds meer gekeken naar ethanolproductie. “We stevenen af op een botsing tussen de belangen van 400 miljoen automobilisten en de twee miljard allerarmsten van de wereld, voor wie stijgende graanprijzen een regelrechte bedreiging vormen,” aldus nog Brown.

Geopperd wordt dat autoconstructeurs snel moeten overschakelen op de productie van hybride motoren, die gedeeltelijk op elektrische stroom kunnen lopen.

Vrouwen tonen zich steeds actiever op de automarkt. Dat blijkt uit cijfers van de Nederlandse Dealer Associatie (NDA). Zo staan steeds meer voertuigen op naam van een vrouwelijke eigenaar, maar ze blijken ook vaker zelf zonder hun mannelijke partner op stap te gaan voor de aankoop, het onderhoud en de herstelling van hun voertuig.

Volgens de NDA wordt op dit ogenblik 41 procent van alle privé-auto’s in Nederland bestuurd door een vrouw. De organisatie voegt er aan toe dat dealers dan ook in een versneld tempo hun dienstverlening nog beter proberen af te stemmen op de vrouwelijke klant. Zo gaf 90 procent van alle Nederlandse merkdealers aan om meer vrouwelijke monteurs in dienst te willen nemen.

Maar daar blijft het niet bij. Ook de sfeer in de garages wordt volgens de NDA vrouwvriendelijker. “We merken dat vrouwen zich helemaal thuis voelen in garages,” vertelde een NDA-woordvoerder aan de krant De Telegraaf. “De autodealers spelen daar razendsnel op in.”

De kalenders met vrouwelijke naaktmodellen zijn volgens de NDA inmiddels eveneens definitief uit de werkplaats verdwenen. “Dat is niet meer van deze tijd,” aldus nog de NDA-woordvoerder. “De showrooms worden eveneens vrouwvriendelijk ingericht. Bij de inrichting wordt ook rekening gehouden met een toenemend aantal vrouwen. Een leestafel met vrouwenbladen is niet langer ongewoon.”

De interesse van vrouwen verschuift van ook van kleine naar grote en stoere auto’s zoals suv’s. Vroeger kozen vrouwen vooral voor een Ford Ka, Peugeot 206 en Volkswagen Polo, maar tegenwoordig kiezen ze eerder voor een Hyundai Tucson, de BMW-3 en de Audi’s A4 en A6.

De Europese Commissie gaat actie ondernemen tegen Roemeense en Bulgaarse autobestuurders. Die zouden immers massaal onverzekerd rondrijden. Wanneer beide landen zich op 1 januari bij de Europese Unie aansluiten, zullen er aan hun grenzen met Hongarije en Griekenland controles ingelast worden.

“Commissaris Olli Rehn, bevoegd voor de afhandeling van de uitbreiding van de Europese Unie, benadrukt dat dertig procent van de Bulgaarse autobestuurders onverzekerd rondrijdt,” aldus het magazine Nieuwsblad Transport. “In Roemenië zou dat ongeveer twintig procent bedragen.”

Dat zijn cijfers die door de betrokken landen zelf zijn aangegeven. Vermoed wordt dat het aantal onverzekerde voertuigen in realiteit nog veel hoger zal liggen, want beide landen proberen zich met het oog op een EU-lidmaatschap in een zo gunstig mogelijk daglicht te plaatsen.

De Europese Commissie heeft Roemenië opgelegd om tegen 1 november een wet uit te vaardigen op de controle van autoverzekeringen.

De Amerikaanse autoconstructeur Ford gaat nu toch onderzoeken of er een mogelijke partner of overnemer kan gevonden worden voor zijn Britse dochter Jaguar. Die maakt immers al jaren verlies en Ford werkt aan een herstructureringsprogramma om zijn eigen verlies weer weg te werken.

Ford maakte bekend investeringsbankier Kenneth Leet, die in het verleden al fusies heeft begeleid in opdracht van de Amerikaanse bank Goldman Sachs, te hebben ingehuurd om een mogelijke verkoop van Jaguar te onderzoeken. Het Britse luxemerk is immers mee verantwoordelijk voor het verlies dat Ford de jongste tijd maakt.

Jaguar werd in 1989 door Ford aangekocht voor een bedrag van 2,6 miljard dollar. De Amerikaanse constructeur bracht het merk onder in zijn Premier Automotive Group, waartoe verder ook Volvo, Land Rover en Aston Martin behoren. Dat departement doet het allesbehalve goed en droeg bij Ford ook tijdens het tweede kwartaal van dit jaar in belangrijke mate bij tot een verlies van 254 miljoen dollar.

Jaguar heeft Ford nog nooit winst opgeleverd. Vorig jaar werd Ford benaderd door Carlos Ghosn, de topman van Renault-Nissan, voor een eventuele overname van het Britse merkt. Renault-Nissan is immers op zoek naar een merk uit een hoger marktsegment, een sector waarin de Frans-Japanse groep niet is vertegenwoordigd. Ford sloeg het aanbod toen categorisch af.

Handsfree bellen achter het stuur van de auto is net zo gevaarlijk als bellen met het gsm-toestel in de hand. De zegt de Nederlandse Stichting Wetenschappelijk Onderzoek Verkeersveiligheid (SWOV). De organisatie stuurt dan ook aan op een absoluut belverbod achter het stuur.

Het mobiel bellen zou volgens de SWOV in Nederland jaarlijks 600 verkeersslachtoffers maken. Er wordt op gewezen dat uit onderzoek is gebleken dat bestuurders die tijdens het rijden een telefoongesprek voeren, vier keer zoveel kans lopen op een ongeval. “Het mobiel bellen leidt de aandacht van de bestuurder immers af van het verkeer,” aldus de organisatie.

Die verstrooidheid is volgens de SWOV niet alleen te wijten aan het hanteren van het gsm-toestel, maar vooral aan het voeren van het gesprek zelf. “De bestuurder let minder goed op, reageert trager en neemt meer risicovolle beslissingen,” voert de organisatie aan. De SWOV wil meer onderzoek om de gevaren van mobiel bellen tijdens het rijden preciezer vast te stellen.

Ook wil de SWOV onderzoek naar het mobiele telefoongebruik bij fietsers en voetgangers.