De Duitse autoconstructeur BMW heeft zijn verkoop in China tijdens de eerste helft van dit jaar met nagenoeg zestig procent zien stijgen. Japan is volgens BMW-topman Helmut Panke nog altijd de belangrijkste Aziatische markt, maar hij voegt er aan toe dat China aan een grote inhaalbeweging bezig is. Het bedrijf heeft ook plannen om de productiecapaciteit van zijn Chinese fabriek, een joint-venture met Brilliance China Automotive Holdings, op te drijven om aan de stijgende vraag te kunnen voldoen. 

De Duitse autoconstructeur assembleert in China de BMW 3 en BMW 5. “De Chinese markt evolueert voor ons op een gunstige manier,” vertelde Panke aan het persbureau Reuters. “We moeten inspelen op die trend, zodat onze groei niet wordt afgeremd.” In de loop van dit jaar of ten laatste volgend jaar wil BMW in China 30.000 wagens produceren. Er zijn echter nog geen gesprekken over een uitbreiding gevoerd met de Chinese partner en er zijn ook nog geen definitieve date vastgelegd voor de uitbreiding van de capaciteit.

Vorig jaar verkocht BMW in China 23.595 auto’s. Daarvan werden er 17.500 geleverd door de locale productie in de Noord-Chinese stad Shenyang. De rest werd ingevoerd. Helmut Panke benadrukte te verwachten dat de huidige groei zich verder zal doorzetten. BMW heeft vorig jaar Mercedes-Benz in de sector van de luxewagens van de eerste plaats op de Aziatische markt verdrongen. Daar verkocht BMW vorig jaar 95.116 exemplaren. Wereldwijd haalde de verkoop 1,13 miljoen exemplaren.

De Professional Golfer’s Association of America (PGA), de Amerikaanse Western Golf Association en de Duitse autoconstructeur BMW hebben besloten het Western Open Championship te herdopen tot het BMW Championship. Daarmee wil de autobouwer zich op de Amerikaanse markt richten op een publiek dat ook geïnteresseerd zou kunnen zijn in de Duitse luxewagen. 

Het Western Open Championship, een onderdeel van de PGA Tour, is het tweede oudste professionele goldtornooi van de Verenigde Staten. Vanaf september 2007 zal het de volgende zes jaar echter als BMW Championship door het leven gaan. Tom Purves, topman van BMW America, vertelde aan het magazine Brandweek dat de Duitse autoconstructeur zijn bereik wil uitbreiden.

Tot nu toe heeft BMW zich bij zijn acties altijd gebaseerd op prestaties, maar Purves benadrukte dat er meer is dan prestaties. “We moeten het publiek ook op een andere manier kunnen aanspreken.” BMW meent dat zijn publiek en het golfpubliek veel gelijkenissen vertonen en hoopt daar dan ook met elegant branding klanten te kunnen werven en tegelijkertijd zijn sterk imago te kunnen behouden. BMW is ook al verbonden met de zeilwedstrijd America’s Cup en Formule 1. “Daardoor werkt BMW zich in de zeilsport, het golfen en het autoraces,” aldus nog Brandweek.

Volgens Purves is golf de favoriete sport van de BMW-rijders. Eerder al sponsorde de Duitse autoconstructeur het BMW Golf Cup International voor amateurs, maar tot nu toe had het merk zich nog niet verbonden aan de Amerikaanse professionele golfsport. BMW maakt wel een einde aan een lange traditie. Het Western Open Championship werd voor het eerst georganiseerd in 1899 en werd jaarlijks betwist in Chicago. Voortaan wordt het tweejaarlijks georganiseerd, met St. Louis, Indianapolis en Minneapolis als wisselende thuisbasis.

Het tornooi werd voordien gesponsord door onder meer Advil, Motorola, Sprint en Cialis. BMW zegt niets met de wijziging van de locatie te maken te hebben, maar geeft toe dat deze verandering het merk goed uitkomt, want vooral het Midwest van de Verenigde Staten wordt als een potentiële groeimarkt beschouwd. Het Duitse merk zag zijn Amerikaanse verkopen met veertien procent stijgen.

De Hummer-website van autoconstructeur General Motors is in de Verenigde Staten bekroond tot beste autowebsite. Dat blijkt uit een enquête van J.D. Power and Associates. De Hummer-website haalde daarbij een score van bijna negentig procent. Het gemiddelde voor de hele sector lag op bijna 84 procent. De onderzoekers stellen dat het een optimale aanwezigheid op het internet van groot belang is voor autoconstructeurs, aangezien de consument zich steeds meer online gaat informeren over het aanbod dat beschikbaar is. 

“General Motors verliest in de Verenigde Staten marktaandeel ten voordele van de Aziatische merken,” merkt het persbureau Reuters op. “Maar de Amerikaanse constructeur doet pogingen om zijn merken beter te promoten langs het internet.” Hummer ( www.hummer.com) haalde een score van 87 procent. Op de tweede plaats staat de Kia-website, gevolgd door Suzuki, Pontiac en Subaru. De globale sector haalde een score van 83,8 procent.

De studie onderzoekt de websites van de automobielsector op uiterlijk, snelheid, navigatie en content. De onderzoekers wijzen erop dat de Amerikaanse consument kan kiezen tussen bijna driehonderd verschillende modellen en zich steeds meer richt op het internet om te zoeken naar een model dat niet alleen beantwoordt aan zijn ideaal, maar ook aan zijn imago en budget. Het rapport is gebaseerd op de mening van ruim 11.000 consumenten die aangaven gedurende de volgende twee jaar een nieuwe auto te zullen kopen.

De Honda FCX wordt de allereerste auto met een interieurbekleding uit plantaardig materiaal. De FCX wordt aangedreven door brandstofcellen en zou in 2009 op de markt komen. Van dan af zouden trouwens alle modellen van Honda met een bekleding van plantaardige oorsprong uitgerust worden.

De Japanse autofabrikant ontwikkelde als eerste een bekledingsstof uit plantaardige vezels. “De stof voelt goed aan en is perfect houdbaar,” voorspelt de constructeur. Naast de stoelbekleding kan er ook dak-, deur- of vloerbekleding van plantaardig materiaal worden gemaakt.

Honda stelt dat voor de productie van de plantaardige stof tien tot vijftien procent minder energie moet verbruikt worden. Daardoor wordt bij de productie ook de uitstoot van koolstofdioxide verminderd. De Honda FCX zelf produceert geen koolstofdioxide. De huidige, milieuvriendelijke hybride Honda Civic, stoot 109 gram koolstofdioxide uit per kilometer.

Nihon Car heeft op zijn website (www.nihoncarandbike.com) trouwens een virtuele testrit met de Honda FCX uitgebracht. De brandstofcellen geven de wagen op dit ogenblik een actieradius van 200 kilometer.

De Bank of America geeft 21.000 werknemers een premie van 3.000 dollar indien ze zich een milieuvriendelijke hybride auto aanschaffen. Volgens natuurbeschermers is het bijzonder belangrijk signaal dat één van de grootste bedrijven van de Verenigde Staten een dergelijk initiatief neemt.

“In sommige Amerikaanse steden mag men met een hybride wagen al gratis parkeren, terwijl ook een aantal bedrijven al maatregelen hebben genomen om werknemers met een milieuvriendelijke auto te belonen,” meldt het persbureau Associated Press. “Maar wanneer een bedrijf zoals de Bank of America tot een dergelijke stap overgaat, kan dat volgens natuurbeschermers een grote impact hebben.”

De bonus van 3.000 dollar geldt voor het bankpersoneel in Boston, Los Angeles en Charlotte. “Dit kan een belangrijk spin-off effect hebben, met andere bedrijven die zich inspireren op het initiatief van de bank,” benadrukte Bob Varney, een woordvoerder van het Amerikaanse Environmental Protection Agency.

Kledinggigant Timberland ging de Bank of America al voor. Ook daar krijgen werknemers met een hybride wagen een premie van 3.000 dollar, maar worden ook een aantal parkeerplaatsen gereserveerd aan de ingang van het bedrijf. Google geeft zelfs 5.000 dollar premie bij de aankoop of leasing van milieuvriendelijke voertuigen.

Anne Finucane, marketing-directeur van de Bank of America, stelde dat de beslissing ook ten goede komt aan het bedrijf zelf. “Het verbetert het plaatselijke milieu en daardoor zal de bank ook een interessantere werkgever worden voor potentiële personeelsleden,” benadrukte ze. “Bovendien zal de bank door zijn positief imago ook nieuwe klanten kunnen aantrekken.”

Na een evaluatie zal bekeken worden of het project aangeboden wordt aan alle 202.000 personeelsleden van de bank. Ook de Amerikaanse overheid biedt trouwens een bonus van 3.000 dollar voor de aankoop van een hybride wagen.

De Amerikaanse autofabrikanten General Motors en Ford moeten hun Europese dochters Saab en Jaguar zo snel mogelijk verkopen. Dat is de mening van Bloomberg-analist Doron Levin. Saab (General Motors) en Jaguar (Ford) zullen volgens hem wellicht nog in waarde dalen, zodat de autoconstructeurs op termijn geen degelijke prijs meer zullen kunnen bedingen.

Beide Europese automerken werden op het einde van de jaren tachtig door de Amerikaanse constructeurs overgenomen. “Gehoopt werd dat de twee merken de verkoop van de twee concerns zouden opdrijven en grotere winsten opleveren,” aldus Levin. “Maar dat werd een mislukking. “Jaguar en Saab verteerden kapitaal dat gebruikt had kunnen worden voor de Amerikaanse luxemerken.”

Door de verkoop zouden de twee Amerikaanse constructeurs zich volgens Levin weer kunnen concentreren op de problemen op de thuismarkt en geld beschikbaar hebben om hun vloot te vernieuwen. “Zo moet Lincoln (Ford) hulp krijgen om op te tornen tegen merken als Lexus, Mercedes, BMW en Audi,” stipt hij nog aan.

Levin wijst erop dat Jaguar voor Ford nooit winst heeft opgebracht. “De verkoop zou tegen 2007 kunnen terugvallen tot 80.000 exemplaren in plaats van de voorziene 200.000 eenheden,” benadrukt hij. Ford heeft echter al gezegd dat Jaguar niet te koop staat en dat men de prijs van de modellen gradueel zal optrekken. Ook General Motors zegt dat Saab een onderdeel vormt van de toekomstige plannen van het bedrijf.

Volgens Levin zou het Franse Renault een potentiële overnemer kunnen zijn voor Saab. Maar General Motors hoopt dat zijn dochter tegen het begin van het volgend decennium 80.000 exemplaren per jaar op de Amerikaanse markt zal afzetten.

In de Verenigde Staten richten kopers van tweedehandsauto’s zich steeds meer op het internet dan op kranten of tijdschriften. Dat blijkt uit een nieuwe studie van J.D. Power & Associates. Op vijf jaar tijd zou het aandeel van kranten en magazines op deze markt zijn gehalveerd. Vooral het jonger publiek steunt vooral op het internet bij de aankoop van een tweedehandsauto. De onderzoekers stellen dan ook dat het belang van het medium voor de sector in de toekomst alleen nog maar zal toenemen.

In 2002 vertegenwoordigden de kranten en magazines in de Verenigde Staten veertien procent van de verkoop van tweedehandsauto’s. Dat is volgens J.D. Power (JDP) nu teruggevallen tot zeven procent. Het aandeel van het internet steeg tijdens diezelfde periode van acht naar zestien procent. “De gedrukte media blijven een belangrijke pijler van de marketing, maar hun rol in de annoncemarkt is duidelijk aan het teruglopen,” benadrukte JDP-analist Min Cho.

De dominantie van het internet zal volgens Min Cho trouwens nog toenemen naarmate de jongere generatie een groter gedeelte van de kopersmarkt voor zich zal opeisen. “Kopers onder de 35 jaar zijn vier keer meer geneigd om hun tweedehandswagen te kopen langs het internet dan langs de gedrukte media,” aldus de JDP-analist. “Men moet ook goed in gedachten houden dat tachtig procent van de kopers van tweedehandsauto’s nu toegang hebben tot het internet en die groei wordt grotendeels gedragen door zestig-plussers.”

“Eens shoppers online zijn, komen ze tot de vaststelling dat gespecialiseerde websites een betere en uitgebreidere informatie aanbieden over tweedehandswagens,” merkt het rapport nog op. “Betere zoektechnologieën geven de websites de mogelijkheid om een duidelijker zicht te hebben op de wensen van de kandidaat-kopers en dus ook vlugger een geschikt product te kunnen aanbieden.” Vooral onafhankelijke websites zijn bijzonder populair bij de kopers van tweedehandswagens.

Maar ook de websites van dealers trekken veel geïnteresseerden aan. “Die websites worden meer bezocht door kopers van tweedehandsauto’s dan door geïnteresseerden in nieuwe wagens,” stippen de onderzoekers nog aan. “De constructeurs en dealers doen echter niet voldoende om het publiek van tweedehandsauto’s te bedienen. Nochtans zouden zij hier een nieuw publiek kunnen vinden, door aan te tonen waarom de aankoop van een nieuw model beter is dan een tweedehands exemplaar.”

managing21.be