De Europese Commissie eist dat fabrikanten energiezuiniger toestellen op de markt brengen. Dat moet tegen 2010 een productiebesparing van 180 miljoen broeikasgas opleveren. De Europese Commissie kondigde daarbij aan dat de minst zuinige modellen uit de rekken van de Europese winkels gehaald moeten worden. De individuele landen zijn verplicht om de normen van de Europese Commissie te volgen.

Een besparing van 180 miljoen broeikasgas staat gelijk met de huidige uitstoot van de gezinnen in Frankrijk, Italië en Engeland. Het inzetten van zuiniger kachels zou de grootste energiewinst moeten opleveren, maar ook besparingen op verlichting en elektrische motoren zouden een belangrijke bijdrage moeten leveren. Er zal ook gewerkt worden aan normen voor het stand byverbruik, dat enorm veel stroom verspilt.

Volgend jaar worden de eerste besluiten over energiezuinige normen verwacht, onder meer over straat- en kantoorverlichting. De Europese Commissie heeft van de lidstaten en het Europees Parlement de toelating gekregen om autonoom te beslissen over energiezuiniger apparatuur. Individuele landen zijn daarbij verplicht de opgelegde normen van de Europese Commissie te volgen.

De Japanse autoconstructeur Mitsubishi lanceert volgende maand een hybride versie van zijn Pajero-jeep op de Braziliaanse markt. Daarmee wil Mitsubishi inspelen op de populaire Braziliaanse ethanol-markt. Ook zijn Japanse concurrenten Toyota en Honda zijn met hybride exemplaren op de Braziliaanse markt, maar Mitsubishi hoopt met de lancering van de Pajero een groter deel van de ethanol-koek naar zich toe te kunnen halen.

De Braziliaanse automarkt bestaat voor tachtig procent uit hybride wagens. Dat heeft vooral te maken met de grote beschikbaarheid van suikerriet, dat tot biobrandstof verwerkt kan worden. Mitsubishi denkt er ook aan om vanaf de lente volgend jaar ook in de Verenigde Staten een hybride model op de markt te brengen. Dat zou kunnen rijden op diesel en biobrandstof op basis van graan.

In eigen land heeft Mitsubishi een samenwerkingsovereenkomst gesloten met Kirin Brewery, de tweede grootste Japanse brouwer, voor de bouw van een ethanolfabriek in Shimizu, een stad op Hokkaido. Mitsubishi gaat naar eigen zeggen voluit voor ethanol. Voordien voerde het Japanse concern ethanol in en in maart van dit jaar nam het bedrijf een aandeel van tien procent in een Braziliaans ethanolbedrijf.

De fabriek in Shimizu zou een productie van 150.000 hectoliter per jaar moeten halen, afkomstig van overschotten aan suikerbieten en afgekeurde tarwe.

Ontzilting van zeewater is geen oplossing voor het wereldwijde tekort aan drinkbaar water en zou de problemen zelfs kunnen verergeren. Dat is althans de mening van het World Wildlife Fund (WWF). Het ontzilten, filteren en verdampen van zeewater is volgens de organisatie immers bijzonder energieverslindend en leidt tot een verhoogde uitstoot van broeikasgassen, die verantwoordelijk worden geacht voor de afnemende voorraden aan drinkbaar water.

Het WWF stelt dat Spanje, Saudi-Arabië, Austalië en andere landen met droogteproblemen zich vooral zouden moeten richten op het conserveren en recycleren van water en zo weinig mogelijk zouden mogen teruggrijpen naar grote ontziltingsprojecten, die volgens de organisatie in verband gebracht kunnen worden met pollutie en het beschadigen van de ecosystemen. De belangstelling voor ontzilting dreigt bovendien volgens het WWF ten koste te gaan van betere methodes.

“Men heeft verkeerdelijk de perceptie dat er een oneindige watervoorraad beschikbaar is voor ontzilting,” aldus de organisatie. “Daardoor dreigen aandacht van het publiek, het beleid en financiële middelen afgeleid te worden en lijkt de nood aan een verstandig gebruik van water minder urgent dan in werkelijkheid het geval is.” Verwacht wordt dat door de klimaatveranderingen steeds meer zal geïnvesteerd worden in ontziltings-projecten.

Het WWF wijst erop dat in sommige regio’s landbouwers ontzilting gebruiken om bijzonder waterverslindende teelten te kunnen oogsten in fundamenteel droge gebieden. “Door de hoge energiekosten die daarmee gepaard gaan, kan er hier onmogelijk van een duurzame trend gesproken worden,” aldus de organisatie. “Een landbouw op ontzilting zal wellicht economisch nooit rendabel kunnen zijn.”

De organisatie raamt dat er wereldwijd meer dan 10.000 ontziltingsprojecten operationeel zijn en zegt dat de sector in een aantal regio’s de volgende jaren wellicht exponentieel zal groeien. Daarbij wordt onder meer gewezen naar droge gebieden in de Verenigde Staten, India en China. De helft van alle ontziltingsprojecten bevinden zich op dit ogenblik in de regio van de Perzische Golf. Daar wordt zestig procent van alle drinkwater gewonnen door ontzilting.

In Tianwan is de eerste Russische kernreactor van China opgestart. De kernfabriek zou tegen het einde van dit jaar energie moeten beginnen te leveren. Met het project is een bedrag van 3,3 miljard dollar gemoeid. Op dit ogenblik wordt er tussen de twee landen nog onderhandeld over een volgende fase van het project, dat onder meer twee reactoren van duizend megawatt zou omvatten. China wil tegen het eind van volgend decennium over veertig gigawatt aan kernenergie beschikken.

Rusland en China sloten in 1997 een overeenkomst om in de Chinese provincie Jiangsu een kerncentrale te bouwen. Met de opstart zijn er in China nu tien commerciële kernreactoren actief. In Tianwan ondergaat bovendien nog een tweede reactor de laatste tests vooraleer ook hij zal opgestart worden. Ook Frankrijk, de Verenigde Staten en Canada waren kandidaat om actief te worden op de Chinese nucleaire energiemarkt.

China en Rusland onderhandelen nog over twee extra kernreactoren in Tianwan. Het land wil tegen het einde van het volgende decennium een totale nucleaire capaciteit van veertig gigawatt beschikken. Dat betekent dat het land nog dertig reactoren van duizend megewatt moet bouwen. China vormt dan ook de snelst groeiende nucleaire energiemarkt van de wereld. Daarmee wil het land zijn afhankelijkheid van steenkool als energiebron afbouwen.

De uraniumbrandstof voor de kerncentrale van Tianwan zal geleverd worden door AtomStroyExport, de Russische exporteur van nucleaire energie. De plannen voor de twee nieuwe reactoren van Tianwan zouden tegen het einde van dit jaar klaar moeten zijn. China en Rusland praten eveneens over het bouwen van kerncentrales in andere landen. Daarbij zou onder meer gedacht worden aan Egypte.

Het wereldwijde energieverbruik is het voorbije jaar met 2,4 procent gestegen. Dat blijkt uit het jaarlijkse energierapport van olieproducent British Petroleum. Er is echter een vertraging van de groei aan de gang, want het jaar voordien bedroeg de stijging van het energieverbruik 3,2 procent. Het Chinese energieverbruik ging echter nog met 8,4 procent. In Zweden daalde het energieverbruik met 6,9 procent.

De wereldwijde stijging van het energieverbruik lag het voorbije jaar volgens British Petroleum juist boven het gemiddelde van het voorbije decennium. Elke energiebron werd geconfronteerd met een vertraging van de groei, op uitzondering van nucleaire energie. In Azië werd een groei van 4,9 procent opgetekend, terwijl in Noord-Amerika een daling met 0,5 werd gerealiseerd.

De Verenigde Staten konden daarbij hun energieverbruik met 1 % beperken, maar dat werd gedeeltelijk teniet gedaan door een groei van 1,7 procent in Canada en 4 procent in Mexico. In Europa en Eurasia werd een groei van 1,5 procent genoteerd. In de Europese Unie was Denemarken met een groei van 12,7 procent de snelste stijger, gevolgd door Portugal (8,2 procent). Met een daling van 6,9 procent bespaarde Zweden het meeste energie, gevolgd door Slovakije (4,8 procent).

China verbruikt op dit ogenblik meer dan 15 procent van de wereldwijde energieproductie.

Peking heeft een energiepolitie. Die moeten erop toezien dat de inwoners van de Chinese hoofdstad hun airconditioning niet lager zetten dan 26 graden. De energiepolitie zal zich vooral richten op hotels, kantoren, winkelcentra en andere grote gebouwen. In totaal worden 22 inspecteurs op pad gestuurd om de naleving van de airco-wet te controleren. Er komt ook een speciale kliklijn waar burgers overtredingen kunnen melden.

“De grote economische groei, de verstedelijking en de hogere levensstandaard vormen een grote bedreiging voor de pogingen van de stad om de energieconsumptie te beperken,” vertelde de Pekinese burgemeester Wang Qishan aan de krant China Daily. Uit cijfers blijkt dat Peking sinds 1998 een bedrag van 16 miljard dollar heeft geïnvesteerd in de strijd tegen milieuproblemen en in het verhogen van de energie-efficiëntie.

Wang Qishan benadrukte dat de milieustrijd in een collectieve geest moet gevoerd worden. Daarom wordt er ook veel belang gehecht aan het organiseren van beurzen rond milieuvriendelijke toepassingen. “Daardoor kan men de mensen ervan overtuigen dat milieubescherming heel praktisch kan gevoerd worden,” aldus een woordvoerder van het milieudepartement van Peking.

Volgens een opiniepeiling vindt bijna 85 procent van de Chinezen dat de opwarming van het klimaat op aarde een dringend wereldprobleem vormt.

Hoewel de industrie voor alternatieve biobrandstoffen nog steeds in de kinderschoenen staat, mogen geïnteresseerde spelers niet te lang wachten om in de sector te stappen. Dat meldt het onderzoeksbureau McKinsey. Aangevoerd wordt dat de markt voor biobrandstoffen weliswaar nog heel onzeker is, maar desondanks is het volgens McKinsey toch niet verstandig om te lang te aarzelen.

“Hoewel biobrandstoffen een aantrekkelijke markt vormen, zijn ze tegelijkertijd ook een heel onzekere sector,” aldus McKinsey. “Het succes van biobrandstoffen wordt immers door vier sterk fluctuerende factoren bepaald. In de eerste plaats is er de invloed van de olieprijzen, maar er moet ook rekening gehouden worden met de kosten en toegankelijkheid van grondstoffen, de regulering door de overheden en de conversietechnologieën.”

Ondanks die onzekerheden en het ontbreken van een standaard, is het volgens McKinsey toch
onverstandig om lang te wachten met instappen. “In deze industrie, waar resources ook schaars zijn, geldt zeker een first mover advantage en in mindere mate de wet van de remmende voorsprong,” wordt er opgemerkt. “Spelers kunnen verschillende strategieen aanwenden om risico`s te minimaliseren, maar elk traject heeft specifieke voor- en nadelen.”

Tegen 2030 zal de wereldwijde opwekking van elektriciteit met 85 procent toenemen. Dit is de verwachting van de International Energy Outlook, een studie van de Amerikaanse regering. De wereldelectriciteitsproductie kwam in 2004 uit op 16.424 terawattuur. Dit zal toenemen tot 22.289 terawattuur in 2015 en 30.364 terawattuur in 2030. De grootste voorziene toename komt uit landen buiten de Oeso.

“In de landen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling zal de groei volgens de studie tot 2030 een jaarlijks gemiddelde kennen van 1,3 procent,” aldus het magazine Energeia. “In de andere landen wordt een jaarlijkse stijging van 3,5 procent verwacht.” Tachtig procent van de extra stroomproductie komt uit steenkool en aardgas. Waterkracht en andere duurzame bronnen kennen een stijging met 1,9 procent per jaar, kernenergie stijgt van 2.619 terawattuur tot 3.619 terawattuur.

Het mondiale aardgasverbruik zal volgens het rapport met 1,9 procent per jaar toenemen. Het aandeel van de duurzame sector in de wereldwijde energieconsumptie stijgt tegen 2030 tot 8 procent. Dat is 1 procent meer dan in 2004. Het wereldwijde energieverbruik zal tegen 2030 met 57 procent toenemen. In de Oeso-landen is dat 24 procent, maar elders zal de stijging 95 procent bedragen.

Ook de uitstoot van koolstofdioxide zal toenemen. In 2004 was er sprake van een uitstoot van 26,9 miljard ton. In 2030 zal dat opgelopen zijn tot 42,9 miljard ton.

In de Burundese hoofdstad Bujumbura wordt keukenafval gebruikt om kookvuren te laten branden. Daardoor wordt het verbruik van houtskool teruggedrongen, wat de ontbossing helpt vertragen. Bovendien helpt het procédé de afvalberg van Bujumbura afgebouwd. Bovendien wordt het koken volgens de initiatiefnemers goedkoper en worden er ook nieuwe banen gecreëerd.

“Het huishoudelijk afval vormde in Bujumbura een belangrijk probleem,” stipt het persbureau IPS aan. “De hoofdstad produceert tonnen huisvuil, dat echter niet op een degelijke manier verwerkt kon worden. De vuilnisbergen stapelden zich dan ook op, wat leidde tot onhygiënische toestanden.” Maar uiteindelijk werd een oplossing gevonden in het buurland Rwanda, waar afval van groenten en fruit werd verwerkt in briketten voor kachels.

Volgens het bedrijf dat het procédé invoerde, kost de nieuwe brandstof slechts half zoveel als de traditionele houtskool. Volgens Burundese bosbeheerders hoeft nu ook minder bos gekapt te worden. Ze stellen dat in Burundi elk jaar 2.160 hectaren bos sneuvelen om houtskool te produceren. Het bedrijf heeft bovendien tachtig banen gecreëerd om het huisafval op te halen, te transporteren en te verwerken.

Het afvalbedrijf slaagt er met het procédé in om slechts een gedeelte van het vuilnisprobleem van Bujumbura op te lossen. Maar er zouden plannen zijn om de rest om te zetten in meststoffen voor gebruik in de landbouw. Daarvoor zouden al de nodige verwerkingsinstallaties op komst zijn.

Het koude winterweer heeft de energievoorziening in Argentinië in zware problemen gebracht. Om de bevolking en de kleine bedrijven toch van gas te voorzien, werd aan de grootindustrie gevraagd het verbruik drastisch terug te schroeven. Ook werden de gasexporten naar buurland Chili enkele dagen opgeschort. De opmerkelijke koude heeft de voorbije dagen aan zeventien Argentijnen het leven gekost.

Gedeelten van Argentinië, met inbegrip met van de hoofdstad Buenos Aires, werden de voorbije dagen geconfronteerd met bijzonder koude temperaturen, die het vriespunt benaderden. Dat zette de energie-infrastructuur van het land onder druk, wat nog verergerd werd door technische problemen bij twee kerncentrales. Dat noopte de Argentijnse overheid tot ingrijpende maatregelen.

Daarbij werd zoveel mogelijk de bevoorrading van gezinnen en kleine ondernemingen als prioriteit naar voor geschoven. Ook de verkoop van autogas werd gerantsoeneerd. Dat veroorzaakte lange files aan de tankstations en zware protesten bij de taxichauffeurs, wiens auto’s meestal op gas rijden. De Argentijnse economie heeft de voorbije jaren wel een sterke groei gekend, maar het land zou niet voldoende geïnvesteerd hebben in de modernisering van zijn infrastructuur.