De buitenlandse investeringen in Vietnam zijn goed op weg om dit jaar een absoluut record te realiseren. Dat benadrukte Nguyen Thuy Huong, een woordvoerder van het Vietnamese ministerie van planning en investeringen. Tot nu toe liggen de buitenlandse investeringen op 8,27 miljard dollar, bijna vijftig procent hoger dan vorig jaar.

De groei van de buitenlandse investeringen wordt onder meer gedragen door grote projecten, zoals de chipfabriek van Intel in Ho Chi Minh City, waarbij een bedrag van één miljard dollar was gemoeid. Vietnam zal volgend jaar toetreden tot de World Trade Organisation en heeft in dat kader zijn economie ook meer opengezet voor het buitenland.

Nguyen Thuy Huong geeft tegenover het persbureau Associated Press toe dat het investeringsbedrag hoger ligt dan oorspronkelijk was ingeschat. Voor het hele jaar was een bedrag van 6,5 miljard dollar vooropgesteld. Vietnam begon op het einde van de jaren tachtig af te wijken van zijn planeconomie. In 1996 werd een recordbedrag aan buitenlandse investeringen van 8,5 miljard dollar gerealiseerd.

Associated Press stelt dat Vietnam dat recordcijfer tegen het einde van dit jaar wellicht zal gebroken hebben. In totaal werden dit jaar al 734 projecten goedgekeurd voor een totaalbedrag van 6,15 miljard dollar. Bovendien wordt er nog eens 2,12 miljard dollar geinvesteerd in bestaande projecten. De Vietnamese economie kende vorig jaar een groei met 8,4 procent, na China de grootste groei van heel Azie.

In Nederland heeft Maastricht de binnenstad met de sterkste economie. Dat blijkt uit een onderzoek van Bureau Louter en het magazine Elsevier. Als toplocatie laat de Limburgse stad Den Bosch en Roermond achter zich. Maastricht scoort daarbij volgens de onderzoekers het sterkste op het gebied van horeca, detailhandel, cultuur, zakelijke en financiële diensten en het openbaar bestuur.

De top vijf wordt rondgemaakt door Zwolle en Groningen. Verder volgen Heerlen, Leeuwarden, Eindhoven, Rotterdam en Amersfoort. Elsevier noemt het opmerkelijk dat bij de tien sterkste steden met Rotterdam slechts één vertegenwoordiger uit de Randstad gevonden kan worden. Zwolle en Groningen danken hun hoge score volgens de onderzoekers aan hun relatief geisoleerde ligging, zodat ze weinig concurrentie ondervinden van andere steden.

De onderzoekers merken op dat de binnensteden economische van groot belang zijn voor Nederland. Ze hebben samen een oppervlakte van 52 vierkante kilometer, wat 0,15 procent betekent van het totale Nederlandse grondgebied. Maar er is wel 8,8 procent van alle arbeidsplaatsen terug te vinden en er wordt 8,3 procent van de totale toegevoegde waarde gecreeerd.

Opleidingen Master of Business Administration (MBA) moeten aandacht besteden aan maatschappelijk verantwoord ondernemen. Dat zegt de overgrote meerderheid van MBA-studenten die daarover ondervraagd werden door Net Impact. De meeste ondervraagden merkte ook op zelf naar een maatschappelijk verantwoorde baan te zullen zoeken.

Net Impact is een internationale groep van MBA-afgestudeerden die van mening zijn dat het zakenleven de wereld zou moeten verbeteren. Uit het onderzoek bleek dat 79 procent van de ondervraagde studenten later een maatschappelijk verantwoorde baan willen vinden en 59 procent vertelde na het behalen van hun diploma onmiddellijk naar een dergelijke baan op zoek te zullen gaan.

Daarnaast bleek 81 procent van de ondervraagden dat bedrijven zouden moeten proberen werk te maken van een verbetering van de maatschappij. Amper 18 procent was van mening dat het bedrijfsleven dat ook doet. Verder is 78 procent van oordeel dat in MBA-opleidingen aandacht moet besteed worden aan maatschappelijk verantwoord ondernemen.

Deze opvallende resultaten zijn volgens Net Impact wellicht het gevolg van de recente gerechtszaken rond grote schandalen in de Amerikaanse bedrijfswereld, zoals Enron en WorldCom. Naar aanleiding van die schandalen hebben vele Amerikaanse zakenscholen al gezegd dat er in de lessen meer aandacht moet komen voor ethiek en waarden.

De rijkste vrouw ter wereld is de 49-jarige Chinese Zhang Yin. Dat blijkt uit een onderzoek van Euromoney. De 49-jarige onderneemster uit China is 3,4 miljard dollar waard, waarmee zij vermogender is dan Oprah Winfrey of JK Rowling, de schrijfster van de Harry Potter-boeken. Er zijn trouwens steeds meer vrouwen terug te vinden in de lijst met de rijkste Chinezen.

China kent door zijn economische groei de laatste jaren een explosie van miljonairs. De gemiddeld waarde van de rijken in de top-500 is ruim een kwart miljard dollar, een waardestijging van 48 procent ten opzichte van vorig jaar. Onroerend goed en fabrieken zijn de belangrijkste sectoren op de lijst. De op een na rijkste Chinees is Hunag Guangyu, de eigenaar van GoMe, een keten elektronica-supermarkten.

Zhang is eigenaar van het Negen Draken-papierconcern, dat in maart dit jaar naar de beurs ging in Hongkong. Negen Draken kreeg daarbij een markwaarde van 4,6 miljard dollar. Volgens de onderzoekers is dit een duidelijk teken dat vrouwen hun opmars maken in het Chinese zakenleven. In de top-500 staan nu 35 vrouwen, onder wie de metalenhandelaar Chen Ningning, de projectontwikkelaar Chen Lihua, de tv-ster Yang Lan en meubelhandelaar Zhai Meiqing.

Zhang Yin zette in 1985 in Hongkong een handel op in oud papier, die ze later met haar man uitbreidde met papier- en verpakkingsfabrieken. Zhang haalt het meeste materiaal uit het Westen. Ze is op dit ogenblik de grootste exporteur van gebruikt papier uit de Verenigde Staten.

De Russische president Wladimir Poetin wil zwaar investeren in de Duitse economie. In ruil daarvoor zou de Duitse autosector en chemiebedrijven een grotere toegang krijgen tot de Russische markt. Maar Duitsland staat wantrouwig tegenover die grote Russische interesse. Duitsland is nu al de belangrijkste handelspartner van Rusland.

Het Algemeen Dagblad wijst erop dat de Russische investeringsbank Wneschtorgbank zijn belang in het Europees ruimtevaartconcern EADS te vergroten. Maar de Duitse bondskanselier staat daar afkerig tegenover, want door de Russische invloed zou EADS volgens haar wel eens opdrachten van de Amerikaanse regering kunnen mislopen.

Gazprom bouwt de volgende jaren samen met Duitse bedrijven een nieuwe pijplijn door de Oostzee. Russische gasbedrijven zouden graag toegang krijgen tot de Duitse eindverbruiker en zouden daarvoor willen investeren in een Duits energiebedrijf. Ook daar blijft de Duitse regering weigerachtig. Duitsland wil immers minder afhankelijk worden van het Russische aardgas. Een strategisch aandeel van Gazprom in Ruhrgas werd afgewezen.

De krant stelt dat het Russische staatsgasbedrijf Gazprom er wil in geslaagd is om 125 miljoen te investeren in de noodlijdende Duitse voetbalclub Schalke 04. De sponsoring zou vooral te danken zijn aan voormalig Duits kanselier Gerhard Schröder, voetbalfanaat en adviseur van Gazprom. Het betreft het grootste sponsorcontract uit de Duitse geschiedenis.

De Europese KMO-sector beschermt zijn nieuwe projecten onvoldoende tegen kopies van de concurrentie. Dat blijkt uit een onderzoek van KPMG en Microsoft. Deze conclusie is volgens de onderzoekers bijzonder zorgwekkend, zeker nu China zich steeds meer als een belangrijke partner begint op te werpen voor het Europese bedrijfsleven en niet erg begaan is met de eigendomsrechten van anderen. 

“Hoewel een ruime meerderheid van de bedrijven zich intensief met onderzoek en ontwikkeling van nieuwe producten bezig houdt, worden die nauwelijks beschermd door middel van patenten en handelsmerken,” aldus de onderzoekers. Bijna zeventig procent van de ondernemingen zegt dat het patent een zeer belangrijk middel is voor het beschermen van nieuwe ideeën, maar toch vraagt niet meer dan veertig procent ook daadwerkelijk een dergelijke bescherming aan.

De onderzoekers wijzen erop dat innovatie de basis vormt voor succesvol ondernemerschap en zeggen dan ook bezorgd te zijn om de geringe aandacht voor bescherming. “Deze bedrijven kunnen het zich niet veroorloven om het concurrentievoordeel dat zij door middel van onderzoek en ontwikkeling realiseren, in de waagschaal te leggen,” aldus het rapport.

Vooral nu China zich steeds meer als handelspartner opwerpt voor Europese ondernemingen, zou er volgens de onderzoekers voor een grotere bescherming moeten gezorgd worden. In die opkomende markten heerst er immers weinig respect voor ontwikkelingen van anderen. “Bedrijven zonder waterdichte bescherming van hun eigendommen lopen dan ook een groter risico blootgesteld te worden aan concurrentie van deze landen dan zij ooit in het thuisland gewend waren,” menen de onderzoekers.

Uit cijfers van het China Internet Network Information Center blijkt dat 82,6 procent van de Chinese internetgebruikers het medium bestempelen als hun belangrijkste informatiebron. Dat heeft ook tot gevolg dat adverteerders steeds meer online gaan om met de Chinese consumenten te communiceren. Automotive, packaged-goods en elektronica nemen daarbij zestig procent van de bestedingen voor hun rekening. 

Uit cijfers van Nielsen/NetRatings telde in mei 587 online adverteerder met ongeveer 1.500 campagnes. In juli was het aantal adverteerders gestegen met 39 procent, terwijl het aantal campagnes groeide aan met 34 procent. Daarbij zou een omzet zijn gerealiseerd van 190 miljoen dollar. Dat benadert de 240 miljoen dollar van de reclame in de Chinese magazinesector.

China Mobile was de adverteerder die de beste resultaten haalde met 3,1 miljard impressies. In de autosector liet Nissan met 2,5 miljard impressies de beste prestaties noteren. Founder was met 1,6 miljard impressies leider in de elektronicasector, terwijl Coca-Cola in de categorie van de packeaged-goods 1,5 miljard impressies haalde. Andere grote adverteerders waren eBay (1,8 miljard), Volkswagen (1,4 miljard), Lenovo (1,3 miljard), Mengniu Group (1,2 miljard), Intel (1,1 miljard) en Toyota (1 miljard).

De Europese Unie moet zijn positie bij de onderhandelingen over vrijhandel bijstellen. Dat is de conclusie van een rapport van Oxfam. Daarbij wordt gewaarschuwd dat de voorgestelde regionale handelsovereenkomsten de armste landen van de wereld verder zullen schaden. Er is volgens de organisatie immers sprake van een ongelijke handelspositie.

De Europese Unie (EU) voert al vijf jaar lang gesprekken over vrijhandel met de vroegere klonies in Afrika, Azië en de Caraïben, verzameld onder de noemer ACP-countries (Africa, Caribean, Pacific). De betrokken landen hebben volgens het verdrag van Cotonou bepaalde voordelen in hun handel met de Europese Unie tot eind 2007. Dit verdrag voldoet echter niet langer aan de eisen van de World Trade Organisation (WTO) en worden herbekeken.

De WTO-regels stellen dat de Europese Unie en de ACP-landen hun markten moeten liberaliseren. “Dat betekent dat ACP-landen met ingang van 2008 hun markten moeten openen voor concurrerende Europese goederen en diensten om hun voordelen te behouden,” aldus Oxfam. “Daardoor dreigt de lokale markt in de arme landen echter te worden weggeconcurreerd. Dat is een een ongelijke handelspositie.”

Indien er onvoldoende aan ontwikkelingsmogelijkheden tegemoet gekomen, dan zal de bevolking van de ACP-landen volgens Oxfam daar zeker de gevolgen van voelen,” stipt het magazine OneWorld aan. “Door de importheffingen op de Europese markten ligt export naar Europa voor ACP-landen bijzonder moeilijk.”

Bovendien wordt er opgemerkt dat ACP-boeren onmogelijk kunnen concurreren met de zwaar gesubsidieerde landbouw in Europa. “Hierdoor verzwakt de economie van de armste landen, wat weer ernstige gevolgen heeft voor het onderwijs en de gezondheidszorg,” aldus nog Oxfam. De organisatie stelt dat de Europese Commissie op dit moment een eisenpakket heeft dat onaanvaardbaar is voor de ACP-landen.

Oxfam voert aan dat de huidige Europese voorstellen tot gevolg zouden hebben dat de ACP-landen een aantal belangrijke beleidsinstrumenten, zoals tarieven, concurrentie en investeringen, zouden verliezen. “Voor vruchtbare handelsrelaties tussen Europa en haar ACP-partners kan men niet zomaar eenzijdig spelregels voorschrijven.”

De organisatie vindt het onaanvaardbaar dat Europa onderwerpen op tafel legt die ontwikkelingslanden al unaniem hadden afgewezen. “Het voorstel dat nu op tafel ligt, biedt geen uitkomst,” aldus Oxfam. De organisatie voegt er aan toe dat er wel snel een oplossing bereikt moet worden.

Europese woordvoerders stellen echter dat Europa graag de handelsbarrières weg wil halen, zodat er aan beide kanten een vrije beweging van goederen plaats kan vinden. “Daarvan kan de private sector in de ACP-landen profiteren,” voeren ze aan.

De consument stapt mee in de globalisering. Er wordt alvast meer in het buitenland gekocht dan drie jaar geleden. Dat blijkt uit een studie van de Europese Commisie. De resultaten daarvan tonen volgens Europees commissaris van consumentenbescherming Markos Kyprianou aan dat toont dat de Europese visie van een grenzeloze markt vorm begint te krijgen.

Uit de studie blijkt dat 26 procent van de inwoners van de Europese Unie de voorbije twaalf maanden een aankoop heeft gedaan buiten de eigen landsgrenzen. Drie jaar geleden was dat nog twaalf procent. De meeste aankopen vonden weliswaar plaats tijdens vakanties of zakenreizen.

Europees Commissaris Markos Kyprianou stelde echter ook dat er nog een lange weg te gaan is voordat de Europese markt echt is ontsloten voor consumenten en bedrijfsleven. “We moeten meer doen om het vertrouwen van consumenten te vergroten,” voerde hij daarbij aan.

Volgens de onderzoekers stelt tweederde van de consumenten dat er meer risico’s en problemen verbonden zijn bij aankopen in andere EU-landen. “Ze verwachten moeilijkheden met de aflevering van een bestelling of met de garantie,” merken ze op. “Ruim zestig procent vindt de taal ook een hindernis bij buitenlandse aankopen.”

Vooral Luxemburgers, Oostenrijkers, Scandinaviërs en Belgen blijken volgens de onderzoekers veel aan te kopen in andere landen.

De Verenigde Staten hebben hun status als de meest concurrentiële economie van de wereld verloren. Dat is de conclusie van het World Economic Forum (WEF). De Amerikanen zijn zelfs teruggeslagen tot de zesde plaats en moeten Zwitserland, Finland, Zweden, Denemarken en Singapore laten voorgaan. Ook China, Rusland en Brazilië hebben volgens het WEF een terugval gekend.

In de top tien van de Global Competitiveness Index van het WEF is nog wel plaats voor Japan, Duitsland, Nederland en Groot-Brittannië. Volgens de organisatie blijven de Verenigde Staten wel de belangrijkste motor van de technologie, maar er wordt aan toegevoegd dat de zwakke Amerikaanse openbare financiën een bedreiging vormen voor de economie van het land.

De voorbije twee jaar hebben de Verenigde Staten de tekorten op de begroting en de handelsbalans gevoelig zien stijgen, vooral door de zware overheidsbestedingen en een tekort op de handelsbalans met landen zoals China en Japan. Dit jaar zullen de Verenigde Staten wellicht een handelstekort boeken van ongeveer 717 miljard dollar, terwijl ook het begrotingstekort nog altijd 300 miljard dollar bedraagt, al is dat minder dan vorig jaar.

Zwitserland wordt nu beschouwd als de meest competitieve economie van de wereld, gevolgd door de Scandinavische landen. China viel echter terug van de 48ste naar de 54ste plaats, terwijl Rusland van de 53ste naar een 62ste plek terugviel.