Air Liquide Severstal heeft de grootste Russische installatie van waterstofproductie in gebruik genomen. Het complex ligt op de métallurgiesite van Tcherepovets, de de Vologda-regio tussen Mokou en Sint-Petersburg. Air Liquide Severstal is een joint-venture van het Franse Air Liquide en staalproducent Severstal. De joint-venture werd opgericht in 2005 en moet vooral zuurstof, maar ook argon en stikstof leveren aan de staalfabriek van Severstal. Het surplus gaat naar de Russische industriële markt.

Met de investering is een bedrag gemoeid van 100 miljoen euro. De nieuwe eenheid draagt naar eigen zeggen ook bij tegen het broeikaseffect en zou jaarlijks 50.000 ton besparen op de uitstoot van koolstofdioxide. Dat is gelijk aan de uitstoot van een stad met 10.000 inwoners. “Volgens Severstal-topman Anatoly Kruchinin vormt dit project de eerste realisatie van een groot investeringsplan bij de Russische staalproducent,” aldus het magazine Journal du Net. “Air Liquide zegt met het project zijn positie op de Russische markt te verstevigen.”

Air Liquide zegt in Rusland in totaal twaalf tot vijftien projecten op stapel te hebben. Het Franse bedrijf heeft ook in het Italiaanse Priolo Gargallo een nieuwe waterstoffabriek gebouwd. Daarmee is een bedrag van 45 miljoen euro gemoeid. De nieuwe installatie ligt op de site van de raffinaderij Erg Med en moet jaarlijks 220 miljoen kubieke meter waterstof produceren. De productie is bedoeld voor de raffinaderijen van Erg Med en ExxonMobil. De waterstof moet gebruikt worden om de hoeveelheid zwavel in de verwerkte olie te verminderen.

Minmetals, het grootste metaalbedrijf van China, gaat in de toekomst meer koper invoeren om aan de groeiende behoefte van de Chinese economie tegemoet te komen. Daarnaast zoekt het bedrijf in China zelf ook naar meer ijzererts en wolfraam. Maar Minmetals-topman Song Yufang stelt echter dat de hoge grondstofprijzen dergelijke aankopen heel kostelijk maken. Het is vooral de grote vraag in China die de prijzen op de wereldmarkten de hoogte hebben ingejaagd.

Minmetals was tot nu toe een zuivere handelaar in metalen, maar gaat in de toekomst ook investeren in de ontginning van ruwe grondstoffen. Twee jaar geleden tekende Minmetals een overeenkomst met Codelco, de grootste koperproducent van de wereld, om te investeren in Chileense mijnen. Daarbij zou Minmetals 57.000 ton koper per jaar ontvangen. Het contract loopt over een periode van vijftien jaar. Het Chinese bedrijf kreeg ook een optie om 25 procent te verwerven van de Chileens Gaby-mijn.

Door de gestegen koperprijzen zou het voor Minmetals echter financieel moeilijker worden om in die Gaby-mijn te investeren. De koperprijs is op de Londense beurs dit jaar al met 14 procent gestegen tot 7.235 dollar per ton. De prijzen van ijzererts zullen het volgende jaar wellicht met 35 procent stijgen. Minmetals Development Corporation realiseerde tijdens de eerste helft van dit jaar een nettowinst van 50,58 miljoen dollar. Dat is een stijging met 87,62 procent.

In de Siberische stad Shchuchye kan weldra begonnen worden met de vernietiging van twee miljoen Sovjet-artilleriekoppen die bewapend waren met een dodelijk zenuwgas. Het project heeft meer dan één jaar vertraging opgelopen omwille van een vruchteloze zoektocht naar een Russische onderaannemer die de nodige apparatuur kon leveren tegen een aanvaardbare prijs. De vernieting van de wapens zou vier jaar in beslag nemen.

Om uit de impasse te geraken hebben de Verenigde Staten aan het Russische Federal Industry Agency een bedrag van 200 miljoen dollar ter beschikking gesteld om die werken uit te besteden. In totaal investeren de Verenigde Staten 1 miljard dollar in de fabriek van Shchuchye. Het project vormt een onderdeel van het Amerikaanse Nunn-Lugar Cooperative Threat Reduction Program, genoemd naar de Amerikaanse senatoren Sam Nunn en Richard Lugar.

Het project werd door het Amerikaanse Congres in 1992 aangenomen, kort na de instorting van de Sovjet-Unie. Daarmee wou men vermijden dat de Russische voorraden aan nucleaire, chemische en biologische wapens in de handen van schurkenstaten of terroristen zouden vallen. Gewezen Sovjet-staten hebben nu al 6.982 kernkoppen, 653 intercontinentale ballistisch raketten en 30 kernonderzeeërs vernietigd.

Aan het Shchuchye-project werken in totaal veertien landen mee, maar de Verenigde Staten dragen de grote meerderheid van de kosten. De fabriek van Shchuchye is nu iets meer dan half afgewerkt. De vertraging heeft onder meer te maken met onenigheid tussen Rusland en de Verenigde Staten over de wapens die moeten vernietigd worden, wettelijke beperkingen op de Amerikaanse investeringen en problemen met Russische onderaannemers.

De artillerie ligt zoals wijnflessen opgeslagen in houten rekken in een afgelegen bosgebied. De Verenigde Staten wensten de vernietigingsfabriek naast die opslagplaats bouwen, maar de Russische autoriteiten legden een terrein vast dat 17 kilometer verder was gelegen. Daardoor moest een spoorlijn van 26 miljoen dollar worden aangelegd om de artillerie te vervoeren. Er werd ook een nutteloos laboratorium van 12 miljoen dollar gebouwd.

Rusland heeft tot nu toe 28 procent van zijn chemisch wapenarsenaal vernietigd. De Verenigde Staten zitten aan 40 procent. Beide landen zijn verplicht om tegen 2012 hun totale voorraad chemische wapens – zoals sarin en soman – te vernietigen. Lang werd getwijfeld of Rusland die deadline zou halen, maar nu lijken de inspanningen toch opgedreven te worden. De vernietiging van de wapens zou eind volgend jaar van start kunnen gaan.

BHP Billiton, het grootste mijnbedrijf van de wereld, ziet zijn omzet in India sterker stijgen dan in China. Dat heeft de nieuwe Billiton-topman Marius Kloppers bekend gemaakt. Tijdens de eerste zes maand zag het bedrijf zijn Chinese omzet met 47 procent stijgen tot een bedrag van 5,29 miljard dollar. De verkoop op de Indische markt kwam echter aan 1,14 miljard dollar. Dat is een stijging met 56 procent.

“Marius Kloppers zegt dat India steeds meer steenkool en nikkel nodig heeft om zijn productiecapaciteit op te drijven,” aldus het magazine Bloomberg. De Indische regering heeft plannen om tegen 2012 een bedrag van 450 miljard dollar te investeren in nieuwe wegen, havens en energiecentrales. India wil zijn economische groei ook opdrijven tot 10 procent per jaar. De voorbije jaren bedroeg die groei gemiddeld 8,6 procent.

BHP Billiton maakte bekend in India te willen investeren in bauxiet- en ijzerertsontginning. Het bedrijf heeft er een aantal projecten lopen ter waarde van 50 miljoen dollar. Tot nu toe vertegenwoordigt India ongeveer 4,4 procent van de totale omzet van het mijnconcern, terwijl China 20,4 procent van de Billiton-omzet voor zijn rekening neemt. BHP Billiton realiseert op dit ogenblik een omzet van 47,5 miljard dollar per jaar.

Australië moet stoppen met het goedkeuren van nieuwe steenkoolmijnprojecten. Dat zegt Xstrata, de grootste exporteur van steenkool ter wereld. Het massale transport zorgt volgens het bedrijf immers voor zware filevorming in het Australische Newcastle, de grootste haven voor steenkoolexport ter wereld. De lange wachttijden hebben Xstrata naar eigen zeggen al vier keer meer boetes gekost wegens vertragingen.

De vertragingen hebben Xstrata in de eerste helft van dit jaar 2,2 miljoen dollar per week gekost. Vorig jaar bedroegen de boetes nog 500.000 dollar per week. “Dus moet de aanvoer van Australische steenkool naar de haven worden afgeremd, tot de haven en de spoorwegen een voldoende capaciteit hebben,” aldus een woordvoerder van het Zwitserse bedrijf tegenover het magazine Bloomberg.

De haven van Newcastle vertegenwoordigt ongeveer één derde van de totale Australische steenkoolexport. De haven wordt vooral getroffen door massale trafieken naar China, dat in januari van dit jaar voor de eerste keer in zijn geschiedenis een netto importeur van steenkool is geworden. Een aantal bedrijven, waaronder Xstrata en BHP Billiton, hebben plannen om de haven van Newcastle uitbreiden.

Begin juli lag er een recordaantal van 79 schepen voor de haven van Newcastle te wachten om bevoorraad te worden. Volgens analisten dreigt Australië het volgende decennium 6,44 miljard dollar aan inkomsten te verliezen indien de congestie van zijn havens en spoorwegen niet wordt opgelost. De Australische Competition and Consumer Commission heeft inmiddels exportquota’s voor Newcastle aanvaard om die congestie op te lossen.

Xstrata heeft van de Australische overheid toelating gekregen om de capaciteit van zijn Liddell-mijn in New South Wales tegen het eind van dit jaar van 3,5 miljoen ton op te drijven tot 6 miljoen ton. Het bedrijf probeert ook groen licht te krijgen voor een uitbreiding van de capaciteit van zijn Glendell-mijn. Het bedrijf voert aan dat het een minimum capaciteit moet hebben van 32 miljoen ton, maar op 26 miljoen ton strandde.

Volgens Xstrata worden er teveel vergunningen uitgereikt aan nieuwe spelers, die daarmee een gedeelte van de capaciteit van de gevestigde bedrijven wegnemen. Port Waratah, uitbater van twee steenkoolterminals in Newcastle, wil tegen eind 2009 de capaciteit met 11 procent opdrijven tot 113 miljoen ton. Newcastle Coal Infrastructure Group zal daartegen ook een afzonderlijke terminal hebben geopend.

De toekomst van de beroemde scheepswerven in de Poolse havenstad Gdansk is onzeker. De Europese Unie eist immers dat twee van de drie constructiesites worden gesloten. Indien Polen daar niet op ingaat, zal 51 miljoen euro Europese hulp worden teruggevorderd. Polen probeert de Europese Unie ervan te overtuigen twee constructiesites open te houden. De scheepswerven van Gdansk zijn de geboorteplaats van de vakbond Solidarnosc.

De Poolse overheid vindt de scheepswerven van Gdansk historisch te belangrijk om te sluiten. Indien er slechts één lijn zou open gehouden mogen worden, zouden van de scheepwerven volgens de Poolse overheid nog slechts een klein bedrijfje overblijven. Volgens de Europese Unie is hulp aan noodlijdende scheepswerven alleen toegelaten wanneer dat gepaard gaat met zware kostenbesparingen om de levenskansen op lange termijn te herstellen.

Ook eist de Europese Unie dat private investeerders zouden aangetrokken worden. Indien aan die voorwaarden niet is voldaan, wordt de financiële hulp aan de scheepswerven als illegaal beschouwd en moet het geld worden teruggestuurd. Investeerders uit Oekraïne, Italië en het Midden Oosten zouden volgens BBC News geïnteresseerd zijn om de scheepswerven van Gdansk over te nemen.

De scheepswerven van Gdansk zijn de geboorteplek van de Poolse vakbond Solidarnosc. Die werd na een staking van 17.000 scheepsbouwers in 1980 de eerste niet-communistische vakbond van het Oostblok. Dat was meteen de voorloper van de ineenstorting van de communistische regimes in Oost-Europa. In Gdansk kreeg men geregeld bouworders voor de Sovjet-Unie. Op dit ogenblik werken er nog amper 3.000 scheepsbouwers.

Op dit ogenblik zijn bijna veertig bedrijven in Australië op zoek naar uranium. Op dit ogenblik alleen BHP Billiton en Energy Resources Australia, een dochterbedrijf van Rio Tinto, daadwerkelijk actief met het onginnen van Australisch uranium. Maar Angogold Ashanti, dochter van Anglo American, sluit niet uit in de toekomst ook in de Australische uraniumontginning te zullen stappen.

Anglogold ontgint in Zuid-Afrika ook al uranium, als bijproduct van zijn goudmijnen. Het mijnbedrijf onderzoekt nu de haalbaarheid van uraniumontginning in het Tropicana-goudgebied in West-Australië. “Op dit ogenblik wordt er nog niet actief naar goud gezocht,” aldus Graham Ehm, topman van Anglogold Ashanti Australië, tegenover het persbureau Reuters. “Maar met prijzen van meer dan 200 dollar per kilogram, zou dat wel eens kunnen veranderen.”

Door de kernenergie-plannen in Azië en de afnemende voorraden, zijn de uraniumprijzen de voorbije twee jaar verviervoudigd. Het Tropicana-goudgebied werd zeven jaar geleden door Independence Golf en wordt beschouwd als één van de grootste Australische goudmijnen van de voorbije decennia. Anglogold zou een aandeel van 70 procent kunnen nemen in het Tropicana-project.

Op dit ogenblik is de uraniumontginning in West-Australië nog steeds verboden, maar dat heeft kandidaat-ontginners niet belet om al op zoek te gaan naar mogelijke uraniumaders. De ontginning van het Tropicana-gebied zou volgens Graham Ehm een investering vergen van ongeveer 500 miljoen Australische dollar. De constructie van de mijn zou in 2009 van start kunnen gaan en gedurende minstens een decennium 8,5 kilogram goud per jaar kunnen opleveren.

In het Britse Cornwall zijn er plannen om de tinmijn van South Crofty in de omgeving van de stad Redruth opnieuw operationeel te maken. De stijgende tinprijzen zouden de ontginning immers opnieuw winstgevend maken. Maar mijneigenaar Baseresults Holdings stuit op verzet van een regionale ontwikkelingsmaatschappij, die op de mijnsite een woonproject wil uitbouwen.

South Crofty was de laatste actieve tinmijn van Europa, maar werd in 1998 gesloten omdat de ontginning niet langer rendabel was. De site werd in 2001 gekocht door het mijnbedrijf Baseresult. “Die zegt de mijnsite op twee jaar tijd opnieuw operationeel te kunnen krijgen,” aldus BBC Online. “Het bedrijf heeft al materiaal gekocht om hinderlijke stenen uit de ondergrondse mijn te halen.”

Toen South Crofty in 1998 zijn deuren sloot, kwamen daarmee meteen een einde aan de 3.000 jaar oude mijntraditie van Cornwall. Baseresult zegt met de heropening ongeveer 200 jobs te kunnen creëren. Maar die plannen stuiten op verzet van het South West Regional Development Agency, dat tinontginning ongeschikt acht voor een moderne regio. Zelf heeft de ontwikkelingsmaatschappij plannen om op de site 600 woningen te bouwen en 2.000 nieuwe jobs te creëren.

De Chinese milieu-autoriteiten hebben voor het eerst een zwarte lijst opgesteld met vervuilende bedrijven. In totaal werden dertig bedrijven omwille van het overtreden van de milieuwetgeving gestraft. De betrokken ondernemingen zullen geen bankleningen meer kunnen krijgen. Het gaat onder meer om voedselbedrijven, papierproducenten en staalondernemingen.

Door de sterke economische groei van China, heeft het land ook steeds meer te lijden onder de uitstoot van koolstofdioxide en vervuilende stoffen. China wil die uitstoot tegen 2010 met 10 procent verlagen. China bouwt echter twee nieuwe centrales met fossiele brandstoffen per week. Milieuverenigingen zeggen dan ook dat het land die doelstelling onmogelijk zal kunnen halen.

Er werd niet bekend gemaakt welke gevolgen de zwarte lijst voor de betrokken bedrijven hebben. “Het is niet geweten of deze bedrijven de mogelijkheid hebben om tegen de beslissing in beroep te gaan,” aldus BBC News. “Evenmin werd bekend gemaakt welke veranderingen de betrokken ondernemingen moeten doorvoeren om weer van de zwarte lijst gehaald te worden.”

Agfa-Gevaert blijft zich in eerste instantie focussen op de geplande splitsing. Dat zegt Ludo Verhoeven, voorzitter van de raad van bestuur van Agfa-Gevaert, ter gelegenheid van de voorstelling van de halfjaarcijfers van de beeldvormingsgroep. Ludo Verhoeven bevestigde daarbij dat er geïnteresseerde partijen zijn om in één van de gesplitste groepen te stappen, maar hij benadrukte dat een verkoop geen absolute prioriteit is.

Ter gelegenheid van de presentatie van zijn halfjaarcijfers maakte Agfa-Gevaert bekend dat er een nieuwe tijdlijn werd opgesteld voor de opsplitsing van de beeldvormingsgroep in Agfa Graphics, Agfa Healthcare en Agfa Materials. Dat bericht leidde tot speculaties over de uiteindelijke uitkomst van deze operaties, waarbij vooral gedacht werd aan een verkoop in plaats van een beursgang.

Ludo Verhoeven wees er echter op dat dit wel degelijk speculaties zijn. “Onze eerste prioriteit blijft de opsplitsing van de groep,” voerde hij aan. “Er is inderdaad interesse voor bepaalde activiteiten en voor de toekomst van het bedrijf en de aandeelhouders is het onze plicht om elk degelijk voorstel te bestuderen. Maar dit betekent in het geheel niet dat er op een daadwerkelijke verkoop wordt aangestuurd.”

De absolute onafhankelijkheid van de drie entiteiten zal volgens Ludo Verhoeven uitgevoerd worden op basis van de sluitingsbalans op 31 december van dit jaar. “De beursnotering van de onafhankelijke ondernemingen zal tegen de zomer van volgend jaar een feit zijn,” voert hij aan. “Deze nieuwe tijdslijn geeft ons ook de mogelijkheid om de relatieve voordelen van externe interesses af te wegen tegen die van een splitsing.”

Ludo Verhoeven benadrukt dat het uitstel van de opsplitsing niets te maken heeft met interesses van derde partijen. “Ook zonder die belangstelling zouden we tot een uitstel zijn overgegaan,” voert hij aan. “Het uitstel geeft ons immers de kans om operationele verbeteringen door te voeren en het management van de drie entiteiten te versterken met het oog op die onafhankelijkheid.”