Computerbouwers proberen hun toestellen en accessoires zo ergonomisch mogelijk te maken, maar tot nu toe zijn relatief weinig van die revolutionaire vernieuwingen echt doorgebroken. Het magazine Extremetech.com verwacht echter bijzonder veel van de Zero Tension Mouse van het bedrijf Active Release Techniques (ART).

“Het computergebruik is zo gewoon geworden op het werk en in de vrije tijd, dat lang gebruik zal leiden tot Repetive Stress Injury (RSI),” voert Extremetech aan. “Fabrikanten van computerapparatuur proberen dan ook met nieuwe ideeën uit te pakken om het gevaar op de RSI-aandoening te verminderen. Maar het zijn dikwijls kleine bedrijven die met echt innovatieve ontwerpen op de proppen komen.”

Daarbij wordt verwezen naar een realisatie van het Amerikaanse bedrijf Active Release Techniques (ART). Die ontwikkelde een ergonomische computermuis. Opvallend daarbij is dat de bedienende hand volledig vertikaal op de muis kan rusten, waarbij de vingers zich als in een handdruk rond de muis krommen. Ook de bedieningsknoppen zijn volgens Extremetech op een handige plek geplaatst.

Aangezien de pols en vingers volledig immobiel blijven, is er volgens het magazine ook geen gevaar op overbelasting. De muis is verkrijgbaar in drie verschillende maten, naargelang de grootte van de hand van de gebruiker. De kostprijs bedraagt tachtig dollar. Dat lijkt volgens Extremetech relatief veel, maar het magazine merkt op dat doktersrekening nog veel duurder uitvallen.

Het Amerikaanse stemcomputer-systeem van fabrikant Diebold is compleet lek. Dat stelt de organisatie Open Voting Foundation (OVF). Fraudeurs zouden alleen maar een externe geheugenstick hoeven aan te sluiten om de stemmachine om de verkiezingen te vervalsen zonder één enkel spoor achter te laten.

OVF-voorzitter Alan Dechert noemde het probleem wellicht het grootste veiligheidslek dat ooit bij stemmachines is opgemerkt. “De garanties die Diebold levert slaan nergens op,” aldus Dechert in een OVF-persmededeling. Wie toegang heeft tot de machine heeft alleen een schroevedraaier nodig om alle gegevens te manipuleren zonder een spoor achter te laten.”

De OVF ijvert voor een publieke controle op elektronische verkiezingsprocedures. “De lekken in de Diebold-toestellen bewijzen dat een dergelijke controle absoluut nodig is,” aldus nog Dechert. “Een dergelijk lek kan onmogelijk getolereerd worden. De machines zouden moeten teruggeroepen worden, zodat kan onderzocht worden hoe het lek gedicht kan worden.”

In Scandinavië heeft nog slechts de helft van alle werknemers een vaste werkplek. Dat blijkt uit de European Mobility Index 2006 van Avanade. De onderzoekers stellen daarbij dat de regio een grote voorsprong heeft ten opzichte van zijn directe opvolgers Spanje, Nederland, Frankrijk en Groot-Brittannië.

Op Europees vlak krijgt één op de vier werknemers toestemming om elders te werken dan op de vaste werkplek. “Onderdeel van de Scandinavische cultuur is dat men veel waarde hecht aan een goede balans tussen werk, familie en vrije tijd,” aldus het magazine Marketing Online. “Dit heeft veel ondernemingen gestimuleerd om te investeren in mobiele technologie.”

De meeste investeringen in mobiele technologie gebeuren volgens de onderzoekers echter in Duitsland, gevolgd door Italië, Nederland, Groot-Brittannië en Scandinavië. Er zou vooral geïnvesteerd worden in laptops met gprs-technologie, gevolgd door VoIP, Instant Messenging, Desktop Video Conferencing en geïntegreerde telefonie.

Bedrijven zeggen vooral te investeren in mobiliteit om de productiviteit te verhogen. Daarna volgen een betere klantenservice, een grotere tevredenheid bij de werknemers, een snellere klantenreactie en een verbetering van de balans tussen werk en privé. Databeveiliging, de diefstal van mobiele apparatuur, de kosten van de technologieën, de kennis van de gebruiker en een gebrek aan duidelijk rendement worden als rem beschouwd op de invoering van mobiele toepassingen.

Eind volgend jaar komt er een videogame rond de ‘Lord of the Rings’ van de Britse schrijver John Ronald Reuel Tolkien op de markt. Dat heeft Electronic Arts, wereldwijd de grootste producent van videogames, bekend gemaakt. Het game zal ontwikkeld worden door Steve Gray, de huisontwerper van Electronic Arts. Het spel zal geschikt zijn voor de Xbox 360, PlayStation 3 en computer, maar niet voor de Wii-console van Nintendo. 

Over de inhoud van het videogame wou Electronic Arts voorlopig weinig kwijt. “De spelers zullen de rol van elf, hobbit, man of dwerg kunnen aannemen,” aldus het bedrijf. “Het doel voor de spelers is een held te worden door de interactie met de andere karakters uit het spel.” Op de website www.whitecouncil.ea.com is meer informatie te verkrijgen over het spel.

Analist Mukul Krishna van het onderzoeksbureau Frost & Sullivan meent dat de Lord of the Rings als videogame een bijzonder succes kan worden. “Electronic Arts is bijzonder slim geweest om dit spel nu aan te aankondigen,” merkt hij op. “We hebben echte game-kaskrakers gezien die later een succesvolle film werden. De Lord of the Rings doet juist het tegenovergestelde.”

Krishna meent dat het nieuw spel uitgebreid zal putten uit de nieuwe games-technologie. “De nieuwe generatie games is veel meer interactief dan vroeger en laat spelers ook veel meer doen,” benadrukt hij. Die interactiviteit zal volgens Electronic Arts in het nieuwe game niet alleen tot uiting komen in de onvermijdelijke zwaardgevechten, maar in heel wat andere online activiteiten.

Een gemiddeld online bericht wordt 36 uur na publicatie amper nog gelezen. Tot die conclusie komt een onderzoeker van de Amerikaanse University of Notre Dame. Alleen informatie die tot de vaste structuur van de website behoort, blijft volgens hem een constante stroom lezers aantrekken. Hij voegt er aan toe dat deze bevindingen tot belangrijke consequenties kan leiden voor het ontwerp van websites en het aanbieden van online berichten.

 

Albert-Laszlo Barabasi, onderzoeker aan de Amerikaanse University of Notre Dome, kwam samen met een aantal Hongaarse collega’s tot de conclusie dat een typische website een relatief stabiel skelet heeft met een aantal losse vertakkingen van individuele berichten die door links aan het skelet zijn verbonden. Daarbij blijkt volgens hen dat het skelet geregeld bezoekers ontvangt, maar dat de individuele verhalen slechts korte tijd echt actief zijn, voor ze verwijderd worden of niet meer gelinkt blijven aan het skelet.

“Het kan vergeleken worden met een sociale groep,” stipt het magazine PhysicsWeb aan. “Iedereen heeft een relatief stabiel netwerk van vrienden en bekenden, maar het aantal mensen waarmee we interactie hebben, kan van dag van dag enorm variëren.” Zo krijgen ook de documenten die tot het skelet van de website behoren een nagenoeg constante stroom aan bezoekers, wat het aantal lezers naarmate de tijd vordert cumulatief opvoert. De nieuwsdocumenten ontvangen echter de meeste bezoekers onmiddellijk na hun publicatie en krijgen naargelang de tijd verloopt, steeds minder aandacht.

Barabasi kwam daarbij tot de vaststelling dat de halveringstijd van een nieuwsdocument – het ogenblik waarop de helft van het uiteindelijk totaal aantal bezoekers wordt bereikt – amper 36 uur bedraagt. Dat betekent dat een online nieuwsbericht na anderhalve dag uit de belangstelling is verdwenen. “Dat betekent dat bezoekers een belangrijk bericht zouden kunnen missen wanneer ze de portal niet hebben bezocht toen het nieuws voor het eerst werd gepubliceerd,” aldus Barabasi.

De onderzoekers stellen dat dit ook de reden is waarom uitgevers graag met nieuwswaarschuwingen per e-mail werken. “Bovendien maakt dit duidelijk dat een bepaalde webpagina niet zozeer gelezen wordt omdat ze er interessant uitziet, maar wel omdat ze gemakkelijk toegankelijk is,” aldus Barabasi. “Deze resultaten kunnen dan ook leiden tot belangrijke commerciële toepassingen, zoals een betere portalstructuur of een beter begrip van de informatieverspreiding en marketing in de online wereld.”

De meerderheid van de ICT-bedrijven hebben geen vertrouwen in de beveiliging van hun internet IT-structuur. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Deloitte. Bovendien maakt meer dan tachtig procent van de bedrijven zich zorgen over het IT-gedrag van hun medewerkers. Toch blijkt dat het merendeel van de betrokken bedrijven geen voldoende inspanningen doet om aan dat veiligheidsrisico iets te veranderen. Amper vier procent zegt zich voldoende gewapend te hebben tegen dergelijke incidenten. 

“Meer dan de helft van ICT-bedrijven hebben de voorbije twaalf maanden melding gemaakt van veiligheidsproblemen,” aldus Deloitte. “Dit zou in één op de drie gevallen tot belangrijke financiële verliezen hebben geleid. Bovendien blijkt dat de helft van de bedrijven van binnenuit werden aangevallen.” Deloitte noemt deze vaststelling geen verrassing, gezien de groeiende populariteit van mobiele toestellen zoals memory cards, die veelvuldig gebruikt worden om grote hoeveelheden vertrouwelijke gegevens op te slaan.

De onderzoekers stellen dat vele bedrijven de nood aan beveiliging onderschatten. “De meeste bedrijven beseffen dat veiligheidsaanvallen tot financiële verliezen kunnen leiden, maar bijkomende factoren zoals reputatieverlies, ontevreden klanten en een verlies aan productiviteit worden dikwijls over het hoofd gezien,” aldus nog Deloitte. De onderzoekers stellen daarbij dat amper 48 procent van de ICT-bedrijven een globaal noodplan heeft dat de continuiteit van het bedrijf moet garanderen in geval van incidenten. “Dat is opmerkelijk lager dan het gemiddelde van andere sectoren,” stipt Deloitte aan.

“Gestructureerde veiligsheidmaatregelen zijn misschien geen bron van een duurzame competitiviteit, maar ze zouden een onderdeel moeten vormen van elke degelijk geleide onderneming van de 21ste eeuw,” menen de onderzoekers. “Amper vier procent van de ondervraagde ICT-bedrijven is van mening dat ze voldoende inspannigen doen om de veiligheid te garanderen.” Iets meer dan de helft van de bedrijven noemt budgetbeperkingen als belangrijkste redenen om veiligheidsmaatregelen achterwege te laten.

Deloitte voert aan dat de grotere kwetsbaarheid van de sector betekent dat beveiliging niet langer een kleiner detail is dat aan de IT-afdeling mag overgelaten worden, maar een onderdeel van een fundamentele bedrijfsstrategie.

ICT-toepassingen heeft het werk van de meeste mensen aantrekkelijker gemaakt. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van de universiteit van Tilburg. Ongeveer zestig procent van de ondervraagden zei dat ICT hen voordeel had opgeleverd. Bij hoger opgeleiden ligt dat cijfer zelfs op 66 procent. Opvallend is echter dat alle leeftijdscategorieën even positief staan tegenover ICT-toepassingen.

 

De meeste ondervraagden stelden dat de werkdruk door het invoeren van ICT-toepassingen gelijk is gebleven of gedaald is, vooral omdat ze meer informatiebronnen kunnen raadplegen en gemakkelijker gegevens kunnen analyseren. Lager opgeleiden vinden iets minder voordeel in ICT-toepassingen, maar ook zij blijven er positief tegenover staan. De ondervraagden vonden dat ICT ook het persoonlijke leven comfortabeler maakt. Wel verwachtte 54 procent van de ondervraagden dat de samenleving door ICT minder persoonlijk wordt en 46 procent stelde dat de maatschappij minder menselijk wordt.

De onderzoekers stelden dat het opvallend is dat elke leeftijdscategorie een even positieve instelling heeft tegenover ICT-oplossingen. “Ouderen zijn vooral de afgelopen twee jaar heel actief mee gaan doen,” benadrukken ze in De Volkskrant. De onderzoekers stellen dat ICT-toepassingen niet alleen in de wersfeer positief worden ervaren. “Ook in het onderhouden van contacten met vrienden en familie werkt het zeer bevorderlijk,” menen ze. “De ondervraagden gaven aan dat het aantal contacten toeneemt en ook de kwaliteit hiervan verbetert.”

Laptops motiveren studenten en leren hen ook technologische kennis aan. Dat blijkt uit een onderzoek van het Amerikaanse Center for Research in Education Policy, waaraan 23.000 studenten en 1.500 docenten uit honderd schooldistricten in de staat Michigan hadden deelgenomen. De betrokken leraars waren van mening dat de laptops en draadloos internet de studenten niet alleen aanmoedigde om zelfstandiger te studeren, maar ook tot betere resultaten leidde. 

Meer dan 90 % van de docenten was van mening dat het experiment leidde tot een grotere bekwaamheid van de betrokken studenten en een betere interactie tussen leerkracht en student, terwijl 85 procent gewag maakte van een grotere motivatie. Van de studenten was meer dan zestig procent van mening dat de laptops hun interesse in het studeren vergrootte. Een gelijk aantal merkte op dat laptops schoolopdrachten gemakkelijker maken. Meer dan 87 procent voerde aan zich een draagbare computer met draadloze internetverbinding te willen aanschaffen.

Eerder toonde een onderzoek van het Michigan Educational Assessment Program aan dat computergebruik de studenten betere resultaten opleverde op wiskunde en talen. Nagenoeg vier op vijf Amerikaanse docenten zijn trouwens van mening dat technologie een belangrijk instrument is om studenten te onderwijzen en de motiveren. Bijna zeven op tien merkte daarbij technologie minstens drie keer per week te integreren in hun lessen. Bijna twee op vijf maakt er dagelijks gebruik van.

Op dit ogenblik blijkt minder dan tien procent van computers gerecycleerd te worden. Om dat aantal op te drijven, biedt Dell alle bezitters van zijn toestellen aan om die gratis weer over te nemen, zelfs al beslissen ze om een ander merk te kopen. Daarmee gaat Dell veel verder dan collega’s als Hewlett-Packard en Apple Computer, die een aantal beperkingen hebben ingebouwd in hun recyclagecampagnes.

De eigenaar van een oude Dell-computer hoeft zich voortaan alleen maar aan te melden op de website van het bedrijf, waar hij met de recyclage-afdeling van Dell kan afspreken om het toestel gratis te laten ophalen door een locaal recyclagebedrijf. De gebruiker moet ook niet langer bij Dell een nieuwe computer kopen om van de dienst gebruik te kunnen maken. Dat was vroeger wel het geval.

Bij Hewlett-Packard worden ook computers van andere producenten aanvaard, maar de consument moet wel de transportkosten betalen. Vervolgens krijgen ze wel een kortingsbon met een hogere waarde dan de transportkosten. Daarmee kunnen ze allerhande producten van Hewlett-Packard kopen. “Het bedrijf zegt vorig jaar 70.000 ton hardware en inktpatronen te hebben gerecycleerd,” schrijft The New York Times. “Dat is een stijging met 17 procent tegenover het jaar voordien.”

Apple kondigde in april aan dat het een gratis recyclage aanbood voor consumenten die een nieuw toestel kopen. Wie echter geen aankoop doet, moet de transportkosten van ongeveer dertig dollar betalen. Wie een nieuwe iPod koopt, krijgt bovenop de gratis recyclage ook een korting van tien procent op een nieuw toestel.

Volgens de Silicon Valley Toxics Coalition (SVTC) wordt in de Verenigde Staten minder dan tien procent van de computers gerecycleerd. De rest komt terecht op stortplaatsen of wordt bij de eigenaar ergens op zolder opgeslagen. Volgens de SVTC is ongeveer veertig procent van alle zware metalen op Amerikaanse stortplaatsen afkomstig van elektronische apparatuur. Bovendien wordt een groot gedeelte van het recyclagemateriaal verscheept naar ontwikkelingslanden, waar minder strikte milieuregels worden gehanteerd. Dell, Apple en Hewlett-Packard hebben nu beloofd die praktijken te zullen stopzetten.

China wordt door de geïndustrialiseerde landen zwaar bekritiseerd omdat het land de namaakindustrie weinig of niets in de weg legt, maar ook de eigen Chinese creatieve industrie wordt door de piraterij benadeeld. Ook Chinese producten worden immers nagemaakt en daardoor worden die beperkt in hun omzet op hun belangrijkste markt, zodat ze ook minder middelen hebben om nieuwe producten te ontwikkelen en te concurreren met buitenlandse rivalen. 

“China probeert te evolueren van een goedkope producent naar een innovatieve maatschappij die zijn eigen winstgevende technologie voortbrengt en aan eigen merknamen werkt,” voert het persbureau Associated Press aan. “Maar de piraterij vormt daarbij een belangrijke hinderpaal.” China wordt wereldwijd als de grootste bron van illegaal gekopieerde muziek, films, kledij en diverse andere goederen bestempeld. Volgens ramingen kost de illegale handel de internationale industrie ongeveer 50 miljard dollar per jaar. Maar ook de eigen economie lijdt onder het fenomeen.

Meer dan tachtig procent van de Chinese computers zouden op namaak-programma’s draaien. Op straatmarkten worden Chinese dvd-filmkopieën verkocht voor ongeveer een halve dollar. “Weinig producenten ontsnappen aan deze praktijken,” aldus Associated Press. “Ook de populaire Wuliangye-likeur en Chunghua-sigaretten worden nagemaakt. Li Ning, fabrikant van sportartikelen, heeft plannen voor internationale uitbreiding, maar ziet zijn naam in de namaakproductie, naast Nike en Adidas.”

Ren Jian, topman van de Chinese software-producent Kingsoft, stelt echter dat de logica van de gebruiker heel simpel is. “Een illegale kopie van ons encyclopedie-pakket kost amper één tiende van de legale versie, waarvoor de Chinese consument twaalf dollar moet neertellen,” benadrukte hij. De namaakindustrie heeft Kingsoft verplicht om vooral online activiteiten te ontwikkelen en zich meer toe te leggen op online games.

De Chinese president Hu Jintao heeft onlangs maatregelen aangekondigd tegen de piraterij om de concurrentie van de Chinese industrie te verbeteren. Daarbij maakte hij gewag van strenge straffen. Aan computerproducenten is al gevraagd om alleen toestellen te verkopen met vooraf geïnstalleerde legale programma’s. Aan de ambtenarij werd gevraagd om illegale programma’s van overheidscomputers te verwijderen. Chinese bedrijven proberen de piraterij voor de rechtbank te bestrijden.

Volgens de American Chamber of Commerce in China blijft de omzet van de Chinese piraterij-industrie echter toenemen. Een aantal muziekuitgevers heeft het daarom al opgegeven om van de cd-verkoop een winstgevende operatie te maken. Die wordt nu vooral gebruikt om promotie te maken voor live-optredens van de betrokken artiesten. De Business Software Alliance zou China de omzet van zijn IT-industrie kunnen verdrievoudigen en 1,8 miljoen nieuwe jobs creëren indien de piraterij tijdens de volgende vier jaar met tien procent zou kunnen worden teruggedrongen.