Bijna alle werknemers in de IT-sector worden geconfronteerd met werkstress. Dat is de conclusie van een onderzoek van SkillSoft. Bij een kwart van de IT-medewerkers is de stress zelfs zo erg dat ze zich regelmatig ziek melden. Ook medische beroepen blijken voor een grote stress te zorgen. 

In de IT-sector blijkt 97 procent van het personeel dagelijks werkstress te ondervinden. Acht op tien medewerkers heeft al met stress te maken voordat de nieuwe dag begint. “Dat heeft te maken met nieuwe problemen die ze moeten oplossen, managers die hen onder druk zetten en de krappe deadlines waarmee ze te maken hebben,” aldus het magazine Managers Online.

Een kwart van de IT-medewerkers staat zo onder stress dat ze zich regelmatig ziek melden. Eén op drie ondervraagden vindt het moeilijk zijn werk goed te doen omdat ze constant door managers worden opgejaagd.

Maar niet alleen het IT-personeel wordt geconfronteerd met stressvol werk. Ook in de medische beroepen blijkt stress een zwaar probleem te zijn. “Bijna 97 procent vindt het zorgen voor anderen net zo traumatisch als bevredigend,” aldus nog Managers Online. “Ook leraren, verkoop- en marketingmensen en technici hebben veel last van stress.”

Eén op drie ondervraagden wil liever zijn eigen baas zijn. Ruim 30 procent ervaart stress omdat ze het werk van anderen moeten overnemen en 37 procent worstelt met de krappe deadlines. Maar er wordt vooral veel geklaagd over de managers, die volgens de ondervraagden een duidelijk gebrek aan steun kunnen verweten worden.

In Groot-Brittannië zijn liefhebbers erin geslaagd om het apparaat na te bouwen dat er tijdens de tweede wereldoorlog in is geslaagd om de beruchte Enigma-code van het Nazi-leger te kraken. De replica Turing Bombe werd voorgesteld op Bletchley Park, het centrum van de Britse codebrekers tijdens de tweede wereldoorlog. Aan de realisatie van de replica werd tien jaar gewerkt. 

De Enigma-toestellen hadden drie rotoren met elk 26 verschillende posities. Daardoor ontstonden voor elke letter 17.576 mogelijke combinaties. De Britse wiskundigen Alan Turing en Gordon Welchman slaagden er samen met technici van de British Tabulating Machine Company in Hertfordshire in om de Turing Bombe te bouwen, geïnspireerd op eerdere Poolse decoderingsmachines.

Daardoor konden in Bletchley Park ongeveer 3.000 vijandelijke berichten per dag gedecodeerd worden. Dat bezorgde de geallieerden voldoende militaire kennis om het verloop van de tweede wereldoorlog te wijzigen. “Zonder die informatie zouden de Battle of Britain en de Battle of the North Atlantic misschien op een verlies kunnen uitgedraaid zijn,” stipt het magazine The Register aan.

Het werk van Alan Turing vormde trouwens één van de pijlers van de latere computertechnologie voor de massamarkt. Pas in de jaren zeventig werd een sluier gelicht over de geheime technologie achter de Turing Bombe. Daarvan waren tegen het einde van de tweede wereldoorlog ongeveer tweehonderd exemplaren gebouwd. Op bevel van Winston Churchill werden de tuigen na de nederlaag van Nazi-Duitsland gedemonteerd.

Het restauratieproject werd geleid door John Harper (69), een gepensioneerd computertechnicus. “Het duurde twee jaar voor we de plannen van de machines konden bemachtigen,” vertelde hij aan The Register. “We hadden wel plannen van de onderdelen, maar niet van de assemblage. Bovenden waren er plannen van verschillende modellen, zodat het heel wat speurwerk vergde om de juiste onderdelen bij elkaar te brengen.”

Aan het project werkten meer dan zestig vrijwilligers mee. Het project werd ondersteund door de British Computer Society. De Turing Bombe wordt tijdens het weekend van 23 en 24 september voorgesteld aan het publiek. Dan heeft er ook een reunie plaats van de oorlogsveteranen van Bletchley Park.

Computerbouwer IBM gaat in de laboratorium van de Amerikaanse regering de meest krachtige supercomputer van de wereld bouwen. De computer, die Roadrunner gedoopt werd, zou tot vier keer krachtiger worden dan de huidige recordhouder, de BlueGene/L. Ook die werd door IBM gebouwd.

De Roadrunner krijgt een plekje in het Los Alamos National Laboratory in New Mexico, eigendom van het Amerikaanse Department of Energy (DOE). De machine moet waken over de veiligheid en betrouwbaarheid van het Amerikaanse nucleaire arsenaal. Dat zou ondergrondse kerntesten overbodig moeten maken.

De machine zal in staat zijn om petaflop-snelheden te halen. Eén petaflop staat gelijk met duizend triljoen berekeningen per seconde. Op topsnelheid zal Roadrunner ongever 1,6 duizend triljoen berekeningen per seconde kunnen maken. BlueGene/L haalt slechts teraflop-snelheden, enkele triljoen berekeningen per sconde. BlueGene/L heeft een theoretische capaciteit van 367 teraflops.

Roadrunner zal werken met 16.000 gewone processoren, gekoppeld aan 16.000 processoren die ontwikkeld werden voor de PlayStation 3. Roadrunner zou tegen 2008 operationeel moeten zijn. De computer zal dan een oppervlakte van 1.100 vierkante meter in beslag nemen.

Voorlopig blijft BlueGene/L (Lawrence Livermore National Laboratory in California) met voorsprong de sterkste supercomputer, gevolgend door de BGW Blue Gene (IBM Thomas J. Watson Research Center in New York), ASC Purple (Amerikaanse Department of Energy), Columbia (NASA Ames Research Center) en Tera-10 (Commissariat a l’Energie Atomique in Frankrijk).

De speurders die belast zijn met het onderzoek van de ontvoering van de Oostenrijkse Natascha Kampusch, hebben af te rekenen met een onverwacht probleem. Ontvoerder Wolfgang Priklopil bleek immers nog altijd te werken met een computer van het type Commodore 64 en het blijkt heel moeilijk om daar gegevens in te zoeken.

“De Commodore 64 was bijzonder populair in de jaren tachtig, maar wordt nu beschouwd als een stuk archeologie,” aldus de Britse krant The Guardian. “Een aantal elektronische muziekgroepen gebruiken het toestel nog wel en de Commodore heeft ook een schare trouwe liefhebbers van retro computers.”

Maar voor de speurders die het onderzoek naar de ontvoering moeten uitvoeren, is de Commodore 64 een ware kwelduivel. “Ze hadden gehoopt dat de computer informatie zou bevatten die meer licht zou werpen op de beslissing van Prilkopil om Natascha Kampusch in 1998 te ontvoeren,” aldus nog de krant.

Majoor-generaal Gerhard Lang van de Oostenrijkse politie gaf toe dat de computer het de onderzoekers moeilijk zou kunnen maken om bestanden over te hevelen voor nader onderzoek. “Er zijn wel oplossingen beschikbaar die een moderne computer toelaten om programma’s van een Commodore 64 te draaien, maar Lang voegde er aan toe dat het bijzonder moeilijk zou worden om die bestanden over te hevelen zonder verlies aan informatie.”

De Indische IT-sector is driftig op zoek naar nieuwe medewerkers die kunnen ingeschakeld worden in opdrachten voor buitenlandse bedrijven. Daarvoor wordt nu ook in de kleinere steden op het platteland gezocht naar nieuw talent. De sector stelt dat het tekort aan gekwalificeerd personeel een bedreiging vormt voor de hele Indische outsourcing-industrie. 

De Indische National Association of Software and Services Companies (Nasscom) heeft een testprogramma opgestart om mogelijke kandidaten uit die kleinere steden te testen op hun mogelijkheden om voor buitenlandse bedrijven te werken. “Er is voldoende talent aanwezig in India,” vertelt Nasscom-onderdirecteur Sunil Mehta aan het magazine The Register. “Maar we hebben een nationale standaard om dat talent ook te kunnen inschakelen.”

Volgens een onderzoek van McKinsey is slechts 10 tot 25 procent van de Indische afgestudeerden in staat om voor multinationals te werken. “De opleiding van de rest is onvoldoende of niet aangepast aan de gestelde vereisten,” aldus McKinsey. “Bovendien is hun talenkennis meestal ver van voldoende.” Dat betekent volgens Metha dat slechts vijftien Indische bedrijven echt geschikt zijn om ook op de internationale markt mee te draaien.

Er is volgens Mehta in India een groot tekort aan gekwalificeerd IT-personeel. Er zijn wel ongeveer veertien miljoen Indische gediplomeerden – twee keer zoveel als in de Verenigde Staten – en daar komen er elk jaar 2,5 miljoen bij, maar de snelle groei van de Indische IT-sector slorpt al die mensen binnen de kortste keren op. In 2008 zal de vraag zelfs het aanbod overstijgen.

Dat heeft al tot gevolg gehad dat de lonen sinds 2001 al met 23 procent zijn gestegen. Daarmee wordt meteen één van de grote voordelen van de Indische arbeidsmarkt bedreigd. De Indische overheid moet zich volgens Mehta goed bewust zijn van het gevaar dat multinationals om al die redenen in de toekomst elders oplossingen zouden zoeken.

Volgens McKinsey moeten Indische IT-bedrijven zich niet concentreren rond grote centra als Bangalore, Bombay en Hyderabad, maar zich moeten verspreiden over het hele land. “Daar zullen ze een nieuwe groep locaal talent aantreffen,” aldus de onderzoekers. Mehta hoopt dat het ooit zal komen tot een wereldwijde standaard die door outsourcing bedrijven zou kunnen gebruikt worden om overal op zoek te gaan naar mensen met de nodige aanleg.

De traditionele vitrinekasten verdwijnen steeds meer uit de musea. Interactiviteit is in de plaats gekomen van het louter uitstallen van de museumcollectie en de bijhorende verklarende panelen. Dat is ook het geval bij de vernieuwde collectie van het Antwerpse Vleeshuis. Het Vleeshuis is naar eigen zeggen het allereerste Belgische museum dat zijn permanente presentatie aanvult met een handcomputer voor de bezoeker.

De collectie van het Vleeshuis is gewijd aan de muziek in de stad. Een dergelijk thema vraagt uiteraard om een ondersteuning door audiovisuele media. Daardoor wordt het er onder meer mogelijk om de Antwerpse beiaardier live aan het werk te zien. “Maar het meest unieke van het aanbod is een kleine PDA-handcomputer,” vertelt An Teyssen, pr-verantwoordelijke van de Antwerpse musea.

Deze multimedia-tour verrijkt volgens de pr-verantwoordelijke het gewone bezoek met extra muziekfragmenten. “Bijkomende informatie in tekst en beeld laat de bezoeker toe om zich naar hartelust in het museumverhaal te verdiepen,” aldus nog An Teyssen. De PDA-tour werd ontwikkeld door het interactieve communicatiebureau D8D uit Middelkerke. Dat heeft in het verleden ook al samengewerkt met onder meer het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen, het Museum voor Hedendaagse Kunsten Antwerpen en het Museum Plantin Moretus.

Vakanties zijn voor bedrijfslaptops een ongezonde periode. Dat stelt de Business Software Alliance (BSA). De organisatie waarschuwt ervoor dat in deze periode de kans groter is op een besmetting met illegale software. Vooral allerlei markten op buitenlandse toeristische bestemmingen zijn daarbij volgens de BSA een echt oord des verderfs.

De BSA stelt dat IT-afdeling binnen bedrijven tijdens de vakantieperiode meestal niet op volle sterkte draait en dat een besmetting met illegale software dan ook mogelijk niet zo snel wordt opgemerkt. “Toch blijft het bedrijf verantwoordelijk voor het bezit van deze illegale producten,” luidt de BSA-waarschuwing.

Bovendien is het risico op besmetting groter omdat vele vakantiegangers op hun toeristische bestemming allerlei computerproducten kopen. Daarbij wordt opgemerkt dat in sommige landen illegale software volop verkrijgbaar is op de markt. “Het zou dan ook kunnen dat werknemers die software op hun laptops installeren zonder dat ze weten dat ze illegaal bezig zijn,” wordt er aan toegevoegd.

Zo stelt de BSA dat mensen dikwijls op een plaatselijke markt een cd-rom met een game voor hun kinderen of een goedkope versie van een besturingssysteem kopen. Dan kan het kwaad al vrij snel zijn geschied, aldus nog de BSA. De organisatie dringt dan ook aan op extra waakzaamheid. Over de omvang van deze illegale invoer heeft de BSA echter geen idee.

Europese bedrijven denken de volgende drie jaar hun uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling met 5 procent per jaar te verhogen. Dat blijkt uit een onderzoek van de Europese Commissie. Die cijfers zijn een belangrijke toename tegenover een verhoging van 0,7 procent die in 2005 was voorzien. 

De grootste Europese onderzoekslanden zijn Duitsland, Groot-Brittannië en Frankrijk. Nog populairder zijn echter de Verenigde Staten en China. Bedrijven blijken veel onderzoek in eigen huis te doen. Ze besteden gemiddeld 18 procent van hun onderzoek uit. De farmaceutische sector laat relatief het meeste research doen buiten de deur, bedrijven voor IT-hardware doen het minste beroep op externen.

De Europese Commissie noemt de groeiende onderzoeksvoornemens van de ruim vierhonderd ondervraagde bedrijven bemoedigend. Met een groeitempo van 5 procent doen Europese bedrijven het, wat de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling betreft, minstens zo goed als hun Amerikaanse tegenhangers.

De landen van de Europese Unie streven naar minstens 3 procent stijging van de onderzoeksbestedingen per jaar. Doel is om de Europese economie zo moderner en concurrerender te maken en om banen te behouden.

De personal computer viert morgen zijn 25ste verjaardag. Op 12 augustus 1981 werd immers de geboorte aangekondigd van de IBM 5150. Die zorgde toen voor een revolutie, maar volgens een aantal kenners loopt het pc-tijdperk op zijn laatste benen. Dat moet ook een gigant zoals Microsoft toegeven.

De IBM 5150 kostte 1.565 dollar en had een geheugen van amper 16K, vandaag amper voldoende voor enkele eenvoudige e-mails. Maar het apparaat zou wel de standaard leggen voor het persoonlijk computergebruik en een echte revolutie betekenen. “Volgens de moderne normen konden die toestellen niets, maar toen betekenden ze heel wat,” vertelde Economist-woordvoerder Tom Standage aan de Britse omroep BBC.

Sinds de opkomst van de personal computer zijn ook toepassingen zoals geautomatiseerde spreadsheets, desktop publishing en internet mogelijk geworden. Bovendien zorgde de IBM 5150 ervoor dat onder een personal computer een toestel werd verstaan dat compatibel was met de IBM-specificaties.

Het toestel werd ontwikkeld door een ploeg van twaalf ingenieurs onder leiding van Don Estridge. De open architectuur, waardoor andere fabrikanten compatibele machines konden bouwen en zelfs de de basissoftware (BIOS) konden recupereren, zorgde voor een explosie van de pc-verkoop en het invoeren van gemeenschappelijke standaarden.

Roger Kay, directeur van het computerbedrijf Endpoint, vertelde dat de impact van de personal computer op het dagelijkse leven onmogelijk kan onderschat worden. Op dit ogenblik worden er wereldwijd ongeveer één miljard personal computers gebruikt. Maar volgens Ray Ozzie, de belangrijkste software architect van Microsoft, loopt het pc-tijdperk duidelijk naar zijn einde.

Volgens Ozzie wordt het internet steeds meer het centrum van activiteiten die nu nog met personal computers worden uitgevoerd. Volgens hem kan de mobiele technologie erin slagen de personal computer overbodig maken. Standage voegde er aan toe dat het verder uitbouwen van mobiele telefonie wellicht een betere manier is om het computergebruik te democratiseren.

Het aandeel van India in de IT-dienstverlening zal de volgende jaren wellicht nog verdubbelen. Dat blijkt uit een onderzoek van Nasscom en Booz Allen Hamilton. Tegen 2020 zou het land volgens de studie 30 procent van de wereldwijde IT-dienstverlening kunnen vertegenwoordigen.

India heeft op dit ogenblik ongeveer 12 procent van de wereldwijde IT-dienstverlening in handen. Maar dat kan tegen 2020 volgens Nasscom en Booz Allen Hamilton stijgen tot 30 procent. Dat marktaandeel zou een waarde hebben van 40 miljard dollar. Daarbij zou één op drie telefoons naar technische helpdesks terecht komen in India.

Tijdens het tweede kwartaal van dit jaar was de outsourcing-markt in India goed voor een omzet van 6,6 miljard dollar. Dat is een stijging met 32 procent tegenover het eerste kwartaal. Dat bewijst volgens specialisten dat India voor westerse bedrijven een favoriete locatie blijft om IT-dienstverlening te organiseren.