Het Liverpool Philharmonic Orchestra wordt het eerste professioneel muziekensemble dat in de virtuele online wereld van Second Life een live concert zal geven. Een wereldwijd publiek krijgt daarbij de mogelijkheid om in het virtuele concertgebouw, een driedimensionele versie van het werkelijke exemplaar in Liverpool, te luisteren naar muziek van Rachmaninov, Raven en de hedendaagse Liverpoolse componisten John McCabe en Kenneth Hesketh.

Het publiek zal volgens het persbureau Associated Press in Second Life daadwerkelijk kunnen luisteren naar een live-uitvoering van het Liverpool Philharmonic Orchestra, onder leiding van dirigent Vasily Petrenko. “De toeschouwers zullen ook met elkaar kunnen praten, snoep kopen en zelfs naar het toilet kunnen gaan,” aldus Associated Press. “Na het optreden is er een vraaggesprek voorzien met de dirigent.”

Het concert heeft plaats op 14 september om 19.30 uur Britse tijd. Het Liverpool Philharmonic Orchestra zegt met het project in te willen spelen op de mogelijkheid om via het internet een wereldwijd publiek aan te boren en de klassieke muziek meer toegankelijk te maken. Gratis tickets voor het online concert kunnen aangevraagd worden op de website www.liverpoolphil.com. Er is slechts een beperkt aantal plaatsen voorzien.

Europese jongeren weten perfect dat het illegaal downloaden van bestanden strafbaar is, maar daar laten ze zich niet door afschrikken. Ze zeggen dat iedereen, hun ouders inbegrepen, er zich schuldig aan maakt. Dat blijkt uit een onderzoek van de Europese Commissie. De ondervraagde jongeren voegen er aan toe dat ze ook niet geneigd zijn met het downloaden te zullen stoppen.

“De onderzoekers komen tot de conclusie dat Europese jongeren heel rationele beweegredenen naar voor brengen om het illegaal downloaden te verantwoorden,” aldus het persbureau Reuters. “Niet alleen zeggen ze dat het een algemeen gebruik is, er wordt ook opgemerkt dat dvd’s en cd’s eenvoudigweg te duur zijn om aan te kopen.” Ook wordt opgeworpen dat de websites de artiesten wellicht vergoeden.

Vele ondervraagde jongeren zijn trouwens van oordeel dat de klacht van artiesten over gemiste inkomsten ongeloofwaardig klinkt. De respondenten vinden trouwens het risico op het downloaden van een virus veel erger dan een mogelijke gerechtelijke vervolging. Jongeren blijken ook veel beter op de hoogte te zijn van online risico’s, zoals veiligheid, virussen, identiteitdiefstal en sexuele predatoren dan hun ouders denken.

Jongeren weten volgens de onderzoekers blijkbaar ook goed hoe ze met die gevaren moeten omgaan. Hoewel een aantal ouders de internet-toegang van hun kinderen beperken, hebben de meeste jongeren een mobiele telefoon, waarmee ze toch ongecontroleerd online kunnen gaan.

Het internet moet op zoek naar een nieuwe Pat Garrett of Wyatt Earp, de beroemde sheriff’s uit het Amerikaanse Wilde Westen. Dat is alvast de boodschap van het Science and Technology Committee van het Britse Hogerhuis. Er moet volgens de Britse Lords immers wat worden gedaan aan de wild westsfeer waarin het internet blijft ronddraaien en waar de eindgebruiker uitsluitend op zichzelf is aangewezen om zich te beschermen.

“De overheid moet meer inspanningen doen om de gewone internetgebruiker te beschermen tegen cybercrime en de groei van e-commerce te beveiligen,” aldus het rapport van het Science and Technology Committee. “De lakse houding van de overheid, internetproviders en producenten van hardware en software speelt in de kaarten van nietsontziende hackers. De wild westsfeer in het internet is onrealistisch en inefficiënt om de gebruiker te beschermen.”

Het rapport wijst erop dat cybercriminelen bijzonder vaardig en georganiseerd zijn en gedreven worden door winstbejag. “In het huidige online klimaat worden de individuele internetgebruikers daar steeds meer het slachtoffer van, maar in plaats van afdoende maatregelen te nemen, houdt de overheid nog altijd vol dat de gebruiker uiteindelijk verantwoordelijk is voor zijn eigen veiligheid,” voert de commissie aan.

Het Science and Technology Committee voert dan ook aan dat de politie en het gerechtelijk system de nodige middelen moeten krijgen om jacht te maken op e-criminelen en hen ook te veroordelen. Ook stelt de commissie dat producenten van nieuwe software en hardware zouden moeten verantwoordelijk moeten gesteld worden indien fouten in hun producten leiden tot schade.

“Men mag niet vergeten dat uit enquêtes is gebleken dat het publiek meer schrik heeft van cybercrime dan van een overval,” voerde commissievoorzitter Lord Broers aan in het magazine The Register. “Men mag de individuele gebruiker niet voor zijn eigen veiligheid laten instaan. Hij zal altijd overvleugeld worden door de kennis en de trucks van de slechterikken.”

Indien er niet dringend ingegrepen wordt, zal het vertrouwen in het internet volgens Lord Broers uiteindelijk volledig verdwijnen. “Organisaties en bedrijven die baat hebben bij het internet, moeten dan ook een gedeelte van de verantwoordelijkheid opnemen,” aldus nog de commissievoorzitter. “Ook de overheid en overheidsdiensten moeten daarin hun rol opnemen.”

Een rookverbod stimuleert het sms-verkeer. Dat blijkt uit Engelse cijfers van de mobiele operator Orange. In Groot-Brittannië is sinds 1 juli het verboden om in openbaar toegankelijke gebouwen, waaronder ook de pubs vallen, te roken. Tijdens de twee eerste weken na de ingang van het rookverbod steeg het aantal sms-berichten tot 519,5 miljoen. Dat is 7,5 miljoen meer dan de operator er voordien noteerde.

“Die stijging is onder meer te wijten aan mensen die voor een rookpauze naar buiten stappen,” aldus de Britse krant The Evening Standard. “Van die tijd maken ze gebruik om berichtjes te versturen naar vrienden en kennissen.” Maar ook stoppende rokers zouden berichtjes beginnen te versturen om hun aandacht af te leiden. Het fenomeen werd inmiddels al bekend als smexting, een combinatie van smoking en texting.

Het rookverbod blijkt nog een tweede neveneffect te hebben. Volgens een studie van het onderzoeksbureau Ipsos Mori wordt er in de Britse pubs meer gegeten dan voordien. Ruim 70 procent van de niet-rokers zouden volgens de onderzoekers geneigd zijn om in de pubs een maaltijd te nemen. Zelfs 18 procent van de rokers gaf aan door het rookverbod geneigd te zijn sneller in de pub een maaltijd te nemen.

De wereldwijde verkoop van handcomputers is in het tweede kwartaal van dit jaar sterk gedaald. In de voorbije drie maanden werden er 719.000 exemplaren verkocht tegenover 1,26 miljoen eenheden in dezelfde periode vorig jaar. Dat blijkt uit cijfers van het onderzoeksbureau IDC. Daarmee wordt de sector van de Personal Digital Assistants (PDA) geconfronteerd met een daling van 43 procent. PDA-producent Dell heeft zich inmiddels al uit de markt teruggetrokken.

Met een aandeel van 44,1 procent, is Palm de grootste PDA-verkoper, gevolgd door Hewlett-Packard (23,5 procent), Mio Technology (13,6 procent), Dell (3,3 procent) en Fujitsu-Siemens Computers (3.0 percent). Het marktaandeel van Dell zal volgens IDC echter snel verwateren wanneer de voorraden uitgeput beginnen te raken. Dell zal wel onderdelen en technische ondersteuning blijven leveren voor zijn bestaand klantenbestand.

“Ook Palm zou volgens IDC gelijkaardige plannen kunnen hebben, want het bedrijf heeft de voorbije twee jaar geen nieuwe PDA-model meer op de markt gebracht,” aldus het magazine PC World. “Het bedrijf koestert op lange termijn plannen om zich te specialiseren in de duurdere smartphones.” De overblijvende producenten proberen het dalend gebruikersbestand aan zich te binden met nieuwe toepassingen, zoals draadloze verbindingen, multimedia en een gps-aanbod.

Van alle producenten zag alleen Mio Technology zijn verkoop stijgen (6,5 procent). De uitholling van de handcomputer-markt heeft vooral te maken met de groeiende concurrentie van de mobiele telefonie. De handheld is een computer waarmee men wel kan internetten, maar niet kan telefoneren. Maar dankzij de technologische vooruitgang hebben mobiele telefoons inmiddels ook alle functies die terug te vinden zijn bij handcomputers.

Real Simple Syndication (RSS) is volgens IT-managers de meest waardevolle toepassing van het Web 2.0. Dat blijkt uit een enquête van het onderzoeksbureau Forrester Research. Volgens 61 procent van de ondervraagden draag de rss-technologie iets toe aan hun bedrijf. Daarnaast wordt ook podcasting door veel bedrijven als waardevol bestempeld. Sociale netwerken en weblogs worden als de minst nuttige toepassingen bestempeld.

RSS werd volgens het rapport het meest gebruikt voor bedrijfscommunicatie of content aggregation. Eén op drie respondenten stelde dat de toepassing ook gebruikt wordt voor externe marketing. Blogs hebben volgens amper 11 procent van de ondervraagden een substantiële meerwaarde voor het bedrijf, hoewel toch bijna de helft toegaf dat bloggen toch enigszins waardevol kon zijn. “Bedrijven hebben nog een verkeerd idee over blogs, die ze als persoonlijke dagboeken beschouwen,” aldus de onderzoekers.

Bedrijven die zowel RSS, podcasting, wikis, sociale netwerken en weblogs gebruiken, geven aan Web 2.0 de hoogste waarde. Ondernemingen die minder toepassingen aanwenden, geven een veel lager waarderingscijfer. “Wellicht moeten bedrijven een kritische massa aan toepassingen van Web 2.0 verzamelen, vooraleer ze met succes kunnen uitgewerkt worden,” aldus Forrester. “Bovendien blijkt een combinatie van diverse technologieën maximum resultaten op te leveren.”

“De technologieën van het Web 2.0 beginnen hun weg te vinden in het zakenleven, maar het meten van hun waarde is voor bedrijven niet altijd eenvoudig,” aldus het magazine IT News. “De meesten denken daarbij nog in termen van return on investment of total cost of ownership, terwijl de toepassingen ook kunnen bijdragen aan de bedrijfsefficiëntie of de concurrentiekracht van de onderneming.”

Het is niet uitgesloten dat de website van de Wall Street Journal in de toekomst gratis wordt. Dat heeft Rupert Murdoch, de nieuwe baas van de krant, bekend gemaakt. News Corp, het mediaconcern van Murdoch, nam onlangs Dow Jones, het moederbedrijf van de Wall Street Journal. Verder maakte Murdoch bekend dat hij de lokale Amerikaanse kranten van Dow Jones zo snel mogelijk van de hand willen doen.

Murdoch benadrukte dat er nog geen definitieve beslissing is genomen over de toekomst van de WSJ-website, maar hij gaf toe dat News Corp onderzoekt of een gratis toegang tot de mogelijkheden behoort. Het grootste gedeelte van de online nieuwsartikels was tot nu toe alleen toegankelijk voor betalende abonnees. The Wall Street Journal moet volgens Murdoch trouwens een bredere krant worden en meer informatie brengen dan alleen economisch en financieel nieuws.

Anderzijds maakte Murdoch bekend dat de lokale dagbladen van Dow Jones zo snel mogelijk verkocht zullen worden. Een reden daarvoor werd niet opgegeven, maar vermoedelijk passen lokale kranten niet goed in de internationale toekomstplannen die Murdoch voor Dow Jones heeft. Dow Jones brengt 23 lokale dagbladen en weekbladen uit, voornamelijk in de staten Massachusetts, New Hampshire, Californië en Oregon. De totale dagelijkse oplage is ongeveer 282.000 exemplaren.

Google mag dan wel de meest gebruikte zoekmachine zijn, maar dat betekent niet dat ze altijd de beste keuze is. Dat blijkt uit een onderzoek van Rob Pegoraro, de technologie-specialist van The Washington Post. Tests met bepaalde zoekwoorden gaven volgens Pegoraro aan dat concurrenten zoals Yahoo, Live Search (Microsoft) en Ask.com (IAC) geregeld met meer relevante resultaten voor de dag komen.

Vooral bij blog-zoekopdrachten blijkt Google volgens Pegoraro matig te presteren. “Google heeft met Blogger één van de grootste blogdiensten ter wereld, maar wanneer men er naar relevante bijdragen zoekt, raakt men vlug verdwaald tussen blogspam, websites die uitsluitend zijn opgezet om ongerelateerde producten of diensten te promoten,” aldus Pegoraro. “Vooral wanneer men op datum begint te zoeken om de nieuwste berichten te vinden, loopt het mis.”

Bij bepaalde zoekopdrachten waren de eerste vijf plaatsen op de Google-resultatenlijst volgens Pegoraro helemaal ingenomen door nep-sites met reclame. “Ask.com en Technorati leverden meer relevante links op dan Google,” merkte hij op. “Ook bij de video- en foto-resultaten bleken de resultaten bij Google geregeld ver af te wijken van het gezochte onderwerp.” Google blinkt volgens Pegoraro wel uit in het vinden van de recentste nieuwsverhalen.

“De zoekmachines hebben wel allemaal dezelfde neiging om zoekopdrachten vooral te interpreteren als verkoopmogelijkheden,” aldus nog Pegoraro. “Een zoekopdracht voor een bespreking van een nieuw HDTV-model leverde alleen maar links naar websites die het toestel verkochten. Besprekingen door derden waren niet terug te vinden.”

De huidige internet-evoluties beginnen de technologie-industrie geld op te leveren. Dat liet John Chambers, topman van Cisco Systems, verstaan ter gelegenheid van de voorstelling van de kwartaalcijfers van het bedrijf uit San Jose. Cisco Systems zag tijdens het voorbije kwartaal zijn omzet dankzij de nieuwe internet-technologieën met 25 procent stijgen, wat naar eigen zeggen vooral te danken was aan een grotere vraag naar netwerk-upgrades.

John Chambers benadrukte dat diensten zoals het teleconferentie-systeem Telepresence en de internet-samenwerkingsdienst WebEx, die eerder dit jaar voor 3,2 miljard dollar werd aangekocht, de activiteiten van een bedrijf zoals Cisco Systems bijsturen. “Het Web 2.0 zal volgens Chambers het volgende decennium een belangrijke invloed zal hebben op het zakenleven en de communicatie,” aldus het magazine The Register.

De Cisco-topman voegde er aan toe dat deze evolutie dan ook in belangrijke mate zal bijdragen tot de verdere groei van het bedrijf. Cisco Systems rekent daarbij op een groei van twaalf tot zeventien procent per jaar. Tot nu toe was een jaarlijkse omzetstijging met tien tot vijftien procent voorzien. Het bedrijf heeft dit jaar al elf ondernemingen opgekocht die actief zijn op het vlak van social networking en e-mailbeveiliging.

De Britse regering heeft beslist om ongeveer duizend buitenlandse websites te verbieden nog langer in Groot-Brittannië reclame te voeren. De getroffen websites zijn actief buiten de Europese economische zone. Het gaat onder meer om populaire goksites zoals William Hill Casino, Betfred Casino, Interpoker.com en Littlewoodscasino.com. Veel van die sites zijn gevestigd in landen zoals Costa Rica, de Nederlandse Antillen en Belize.

De meeste van de betrokken websites hebben geen activiteiten in Groot-Brittannië en kunnen er dan ook niet worden vervolgd. Maar de Britse regering heeft gezegd wel media- en reclamebedrijven die campagnes voor dergelijke sites uitwerken, aan te zullen pakken. Landen die een uitzondering vragen, zullen volgens de Britse krant The Guardian moeten voldoen aan een aantal strikte regels vooraleer ze zullen worden toegelaten.

Tot op dit ogenblik werden alleen Alderney en het Isle of Man in die witte lijst opgenomen. “Zij konden aantonen dat ze een strikt beleid voeren om kinderen het gokken te beletten, kwetsbare personen te beschermen, de sector uit de criminele sfeer te houden en het gokken eerlijk te laten verlopen,” aldus de Britse overheid. Aanvragen uit onder meer de Nederlandse Antillen en Tasmanië werden geweigerd, terwijl dossiers uit Kahnawake en Antigua nog worden onderzocht.

Gokbedrijven uit Gibraltar, waar onder meer 888.com en PartyGaming zijn geregistreerd, worden door de nieuwe Britse wetgeving niet betrokken.