Digitale fotografen zullen in de toekomst onvolkomenheden of storende elementen uit hun beelden kunnen wegwerken. Daarvoor hebben onderzoekers van de Carnegie Mellon University een algoritme ontworpen dat op zoek gaat naar gelijkaardige beelden in online fotobestanden, zoals Flickr. Het algoritle zoekt daarbij naar overeenkomende lichtbronnen, cameraposities en de compositie van de foto.

“Op die manier zullen digitale fotografen bijvoorbeeld storende auto’s uit een landschap kunnen wegwerken of zelfs een gewezen liefje kunnen wissen uit een gekoesterde foto,” aldus de onderzoekers James Hays en Alexei Efros tegenover BBC News. Bij het ontwikkelen van hun algoritme maakten ze gebruik van een Flickr-databank met 2,3 miljoen beelden. De correctie gebeurt op basis van twintig meest gelijkende beelden.

Uit de eerste tests is volgens James Hays gebleken dat de aangebrachte wijzigingen bij slechts 30 procent van de beelden konden worden opgemerkt. Omgekeerd kunnen ook elementen aan een foto toegevoegd worden. De onderzoekers stellen dat hun toepassing het mogelijk maakt om bij die composities toch een werkelijkheidsgevoel te behouden. Het is de bedoeling om een databank uit te bouwen die voor iedereen toegankelijk is.

Het Amerikaans satellietbedrijf Iridium heeft een samenwerkingsakkoord met zeven partners bekend gemaakt voor de realisatie van zijn toekomstig Next-satellietennetwerk. Dat moet een werelddekkend communicatienetwerk aanbieden op basis van internet-technologie. De partners zijn Avaliant, Boeing, General Dynamics, KinetX, MicroSat Systems en Trident Sensors.

“We striven naar een samenwerking met de meest innovatieve en ervaren bedrijven uit de sector,” vertelde Iridium-topman Matt Desch aan het magazine Forbes. Iridium maakte de lancering van het Next-satellietennetwerk eerder dit jaar bekend. Dat moet het huidige Iridium-netwerk vervangen. Het bedrijf gaat ondertussen wel verder met het verbeteren van zijn huidig systeem, zoals hogere snelheden en nieuwe diensten.

Iridium bouwt ook twee nieuwe grondstations in Fairbanks (Alaska) en Svalbard (Noorwegen). Het huidige netwerk van Iridium is wereldwijd het enige mobiele satellietnetwerk dat de hele wereld bedekt, zonder blinde vlekken. Aan gebruikers worden telefoon- en datadiensten aangeboden. Het Next-netwerk zal echter werken op basis van internet-technologie.

Deze overschakeling moet toelaten dat Iridium breedband kan aanbieden en moet de gebruikers toelaten om hun toepassingen gemakkelijker in het Next-netwerk te laten integreren. Het Next-netwerk moet ook een grotere flexibiliteit mogelijk maken.

Het semi-fictieve land Sealand, een gewezen militair platform in de Noordzee, opent op 2 september zijn online casino. Daarmee willen de eigenaars de veertigste verjaardag van hun onafhankelijkheid vieren. Sealandcasino.com wil zich vooral richten op Amerikaanse online gokkers, voor wie het de jongste jaren legaal steeds moeilijker gemaakt werd om zich in hun bezigheden uit te leven.

Sealand is een initiatief van Paddy Roy Bates, een gewezen radiopiraat die in 1967 de onafhankelijkheid van het gewezen militaire platform uitriep, ondanks Brits en internationaal protest. Sealand gaf zelfs postzegels uit en ontwierp ook eigen geld. Sealand kwam enkele maanden geleden nog in het nieuws als een mogelijke refuge voor de opgejaagde Zweedse p2p-site Pirate Bay.

Dat project ging niet door, maar in mei dit jaar kwam Sealand opnieuw ter sprake na geruchten dat het platform-land politiek asiel zou verleend hebben aan de Britse hacker Gary McKinnon, die door het Amerikaanse gerecht werd gezocht voor het kraken van onder meer de NASA-servers. Die geruchten bleken echter later niet op waarheid te berusten. Roy Bates probeert op dit ogenblik zijn koninkrijk te verkopen aan de hoogste bieder.

Sealand maakte bekend dat zijn casino als introductie-promotie elke eerste inzet verdubbelt. Volgens het magazine The Register is het echter nog niet duidelijk hoe Sealand de Amerikaanse bankwereld, die de wereld van de online geldtransacties domineert, zal kunnen omzeilen.

Vele bedrijven verbieden hun personeelsleden aan sociale netwerking te doen, omdat ze daardoor van hun werk zouden worden afgeleid en tijd zouden verspillen. Maar volgens Jerald Jellison, docent aan de University of Southern California in Los Angeles, heeft dat weinig zin. Bovendien voert hij aan dat sociale netwerking het werk en het bedrijf ook ten goede kan komen.

Sociale netwerksites zoals Facebook en MySpace richten zich de jongste tijd ook steeds meer op de zakelijke markt met een specifiek netwerk-aanbod en reclamemogelijkheden. “Een aantal bedrijven speelt in op die trend, maar andere proberen deze internet-sector zoveel mogelijk af te sluiten en het internetgedrag van hun personeelsleden te controleren,” aldus het persbureau Reuters.

Als voorbeeld van succesvolle zakelijke netwerking wordt verwezen naar de pagina van een winkel van de Barbershop-groep in Austin. “Mensen kunnen er foto’s en commentaren over hun haarstijl plaatsen,” aldus het persbureau. “De winkel heeft op dit ogenblik meer dan 2.100 zogenaamde vrienden, waaronder een grote reeks klanten. De eigenaars stellen dat hun MySpace-project de omzet van het bedrijf duidelijk heeft opgedreven.”

Maar niet alle bedrijven vinden social networking een goede mogelijkheid. Meer dan twee derden van de Londense bedrijven zou de toegang tot die websites voor zijn personeel geheel of gedeeltelijk hebben afgesloten. Het stadsbestuur van Toronto heeft zijn 40.000 ambtenaren verboden dergelijke websites te bezoeken. Men gaat er vanuit dat ambtenaren hun tijd niet mogen verspillen.

Maar professor Jellison, gespecialiseerd in verandermanagement en sociale relaties, is van mening dat bedrijven de sociale netwerken zouden moeten omarmen. “Ook hardwerkende personeelsleden doen ook andere dingen dan alleen maar werken,” benadrukte hij. “Wij zijn menselijke wezens en doen aan socialising. Dat zullen we blijven doen, zelfs als men dat probeert te verbieden.

Volgens Jellison kunnen een aantal contacten op dergelijke sociale netwerken perfect gebruikt worden om zakelijke doeleinden te realiseren. “Op die sites kan men bijvoorbeeld in contact komen met mensen die al ervaring hebben met een bedrijf waarmee men zaken wil doen,” voert hij aan. “Die extra informatie kan heel nuttig zijn om zaken op een succesvolle manier af te sluiten.”

Over tien jaar zullen de virtuele werelden groter zijn dan het worldwide web. Dat verkondigde Philip Rosedale, uitvinder van Second Life, tijdens de Stanford Summit, een jaarlijkse conferentie over de technologiesector. Een volledig open virtuele wereldarchitectuur zal volgens Rosedale resulteren in een online alternatief universum dat veel groter zal zijn dan het huidige internet.

“Rosedale is ervan overtuigd dat virtuele toegang over tien jaar meer veralgemeend zal zijn van webtoegang,” aldus het magazine The Register. Deze virtuele werelden vergen echter een gigantische computercapaciteit en volgens Rosedale zal de hardware-infrastructuur dan ook gigantisch zijn. “Google heeft op dit ogenblik ongeveer honderdduizend machines,” aldus Rosedale. “Over tien jaar zullen de virtuele werelden honderden miljoenen machines hebben.”

Nog tijdens dezelfde conferentie voorspelde Craig Sherman, topman van Gaia Online, dat een online universum zoals Second Life over twee tot drie jaar real-time 3D-effecten zal kunnen aanbieden die de vergelijking zullen kunnen weerstaan met de digitale toepassingen in de huidige topfilms van Hollywood. Ondanks het scepticisme van velen, voegde Irving Wladawsky-Berger, onderdirecteur van IBM, dat Second Life voor bedrijven een belangrijk instrument zal worden.

De IBM-topman maakte volgens The Register niet duidelijk hoe bedrijven grote inkomsten kunnen halen uit een dergelijke virtuele wereld. “Maar zoals het internet in het midden van de jaren negentig, zullen de virtuele werelden meer mensen aanzetten om informatica te gebruiken en dus de inkomsten van bedrijven zoals IBM doen groeien,” stipte Wladawsky-Berger aan.

Walt Disney heeft het online bedrijf Club Penguin, een bijzonder populaire kindersite, gekocht voor een bedrag van 350 miljoen. Daarmee wil Disney zijn online aanwezigheid gevoelig uitbreiden. De groep wil Club Penguin in de toekomst internationaal uitspelen en promoten via zijn andere websites. De nieuwe Disney-dochter heeft meer dan 700.000 gebruikers per maand, een verdrievoudiging op één jaar tijd.

Club Penguin richt zicht tot kinderen van zes tot veertien jaar en biedt hen online games en chat-mogelijkheden aan. Volgens Lane Merrifield, mede-oprichter van Club Penguin, werd met Walt Disney een partner gevonden die eenzelfde visie heeft over de online veiligheid voor kinderen en het gebruikerspubliek wereldwijd gevoelig kan helpen uitbreiden. Disney-topman Bob Iger noemt Club Penguin een aanbieder van kwalitatief entertainment.

“Vele ouders zijn bekommerd over de activiteiten van hun jongeren op websites zoals Club Penguin of zijn rivaal Webkinz, maar toch worden ze door experts als veel veiliger beschouwd dan sociale netwerksites zoals MySpace of Facebook, die zich vooral richten op oudere gebruikers,” stipt het persbureau Associated Press aan. “Daar kunnen ze mogelijk blootgesteld worden aan criminelen en andere schadelijke activiteiten.”

Club Penguin is actief vanuit het Canadese Kelowna. Disney zegt geen onmiddellijke plannen te hebben om zwaar in te grijpen in de activiteiten van zijn nieuwe dochter. Leden van Club Penguin betalen een maandelijkse bijdrage van 5 dollar. Er is ook een gratis versie, maar die geeft veel minder mogelijkheden.

In de virtuele wereld van Second Life is online gokken niet langer toegelaten. Dat heeft het bedrijf Linden Lab, eigenaar van de website, beslist na een consultatie van de Amerikaanse FBI. Die onderzocht op vraag van Linden Lab of de activiteiten op Second Life binnen de wettelijke grenzen vielen. Sinds oktober vorig jaar zijn in de Verenigde Staten alle vormen van online gokken verboden.

“Indien er toch nog gokactiviteiten worden opgemerkt, zullen die door Linden Lab verwijderd worden,” schrijft The Times. “Bovendien loopt de gebruiker het risico dat zijn lidmaatschap van Second Life wordt geschorst en geschrapt. Linden Lab zou ook details over de verboden transactie bekend kunnen maken aan de financiële autoriteiten.” De maatregel geldt ook voor gebruikers die niet in de Verenigde Staten woonachtig zijn.

Op Second Life worden elke dag voor meer dan 1,5 miljoen dollar transacties gedaan. Tot nu toe heeft geen enkele regering virtuele transacties proberen te belasten, maar het Britse Fraud Advisory Panel waarschuwt ervoor dat criminelen in Second Life grote sommen geld zouden kunnen verhandelen, zonder dat opgemerkt wordt. Inmiddels is in Canada gestart met de opleiding van speurders die gespecialiseerd zijn in Second Life.

Volgens de Brit Anthony Smith, die in Second Life een virtueel casino heeft opgericht, betekent het verbod voor Second Life het begin van het einde. David Naylor, jurist bij het kantoor Field Fisher Waterhouse, voorspelt dat de groeiende activiteiten in Second Life in de toekomst tot een grote reeks gerechtelijke geschillen zullen leiden.

Amper een kwart van de managers maakt gebruik van internet en e-mail via mobiele telefoon. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van Ernst & Young. De terughoudendheid van die zakelijke gebruikers wordt volgens de onderzoekers in de hand gewerkt door de hoge kostprijs van het aanbod. In het rapport wordt dan ook aangedrongen op een belangrijke verlaging van de gebruikstarieven.

De onderzoekers kwamen verder tot de vaststelling dat mannen in managementfuncties relatief gezien drie keer zo veel gebruik maken van mobiel internet dan hun vrouwelijke collega’s. Er wordt op gewezen dat vooral bij vrouwen dan ook nog een groot marktaandeel kan gewonnen worden. Daarnaast wordt opgemerkt dat de gebruikers nochtans bijzonder tevreden zijn over de betrouwbaarheid van het mobiele internet.

De onderzoekers zeggen geschrokken te zijn van de relatief lage acceptatie van mobiel internet. “Bereikbaarheid wordt steeds belangrijker en dat zal in de toekomst alleen maar toenemen,” voeren ze aan in de Nederlandse krant De Telegraaf. “Een sterke daling van de prijzen is voor de providers dan ook de grootste prioriteit. Pas daardoor kan het gebruik van mobiel internet een hogere vlucht nemen.”

Mannen mogen graag flirten tijdens het chatten of mailen. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau RM Interactive. De onderzoekers kwamen daarbij tot de vaststelling dat een kwart van de betrokken dat met een andere vrouw doet dan met zijn partner. Eén op de tien gaat verder en stuurt zelfs erotische mailtjes, Bovendien zoekt ruim één derde van de ondervraagde mannen zijn toekomstige partner op het internet.

Vrouwen waarderen dat mannelijk cyberflirtgedrag niet altijd. Zij vinden sneller dat er sprake is van online vreemdgaan dan mannen. Zo valt erotisch chatten bij driekwart van de vrouwen onder vreemdgaan. Daar is 56 procent van de mannen het mee eens. Ook vindt 84 procent van de vrouwen dat uit de kleren gaan voor de webcam overspel is, terwijl dat percentage bij de mannen op 59 procent ligt.

Vrouwen zouden volgens de onderzoekers sowieso veel minder stout zijn op het internet dan mannen, blijkt uit het onderzoek. Terwijl 17 procent van de vrouwen wel eens een pornosite heeft bezocht, heeft meer dan de helft van de mannen dat wel eens gedaan. Een kwart van de mannen stuurt zelfs pornografische filmpjes of foto’s door naar anderen, tegen 3 procent van de vrouwen.

Van de mannen zegt een op de tien dat hij zich wel eens voor de webcam heeft uitgekleed. Ook voor het serieuzere werk struinen mannen het internet af. Ruim eenderde zegt zijn toekomstige partner op het internet te zoeken, maar ook voor losse contacten en afspraakjes surfen mannen op het internet.

De jonge Canadese website NowPublic heeft bij kapitaalinvesteerders een bedrag van 10,6 miljoen dollar opgehaald. Die middelen wil de website gebruiken om zich verder uit te bouwen tot het grootste nieuwsbedrijf van de wereld. NowPublic heeft op dit ogenblik al meer dan 120.000 verslaggevers in meer dan 140 landen. NowPublic werkt onder meer samen met het persbureau Associated Press.

NowPublic is gevestigd in het Canadese Vancouver en laat zijn medewerkers teksten, foto’s en video’s uploaden. Dankzij de nieuwe geldinjectie zullen de verslaggevers in de toekomst betaald worden voor hun bijdragen. Tot nu toe werden de teksten onbetaald geplaatst en de verhalen bleven eigendom van de auteurs. De site ontvangt wel geld voor het plaatsen van materiaal en het bemiddelen tussen bestaande media en burgerjournalisten.

Daarnaast wil NowPublic een systeem ontwikkelen om verslaggevers te kunnen lokaliseren die bij nieuwsgebeurtenissen aanwezig zijn. De kapitaalinvestering is tot nu toe de grootste uit de geschiedenis van de burgerjournalistiek. NowPublic werd in 2005 opgericht door Michael Tippett, Leonard Brody en Michael Meyers en heeft op dit ogenblik twintig vaste personeelsleden. De volgende maanden zouden een aantal nieuwe samenwerkingen tot stand gebracht worden.