Google and Yahoo blijven de twee favoriete online merken bij de Amerikaanse consument. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Jupiter Research. Google werd door 36 procent van de ondervraagden als het meest favoriete internetmerk naar voor geschoven. Yahoo kwam aan 32 procent. Opmerkelijk is echter de snelle vooruitgang van MySpace bij de jongere internetgebruikers.

Na Google en Yahoo volgen Amazon met 20 procent, eBay met 18 procent, Microsoft met 11 procent, AOL met 7 procent en Apple met 3 procent. De sociale netwerksite MySpace kent echter een opmerkelijke populariteitsgroei bij de jongere internetgebruikers. In de leeftijdscategorie van 18 tot 24 jaar wordt MySpace inmiddels door 32 procent van de ondervraagden als meest favoriete website genoemd.

De onderzoekers stellen dat uit het onderwerp blijkt dat internetgebruikers echte merkadvocaten zijn. “Ze blijven loyaal aan een bepaalde website,” voeren ze aan. “Dat is ook voor adverteerders een belangrijk gegeven. De consument wordt met steeds meer commerciële boodschappen geconfronteerd en adverteerders zoeken naar manieren om hun boodschap op de meest efficiënte over te brengen.”

In de Verenigde Staten en West-Europa gebruiken 12,3 miljoen mensen hun mobiele telefoon om sociale netwerken te bezoeken. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau M:Metrics. In de Verenigde Staten en Groot Brittannië is MySpace de favoriete website voor mobiele internauten, gevolgd door Facebook en YouTube. Elders wordt de voorrang aan MSN gegeven.

Het grootste aantal van mobiele gebruikers van sociale websites is terug te vinden in de Verenigde Staten. Daar werden volgens het rapport van M:Metrics 7,5 miljoen gebruikers geteld, 3,5 procent van alle mobiele bellers. Daarna volgt Italië met 1,3 gebruikers (2,8 procent van de mobiele bellers), Spanje met 751.000 gebruikers (2,3 procent), Duitsland (1,9 procent) en Frankrijk (1,7 procent).

De onderzoekers stellen dat de studie aantoont dat sociale netwerking voor steeds meer mensen een onontbeerlijk onderdeel van hun dagelijks leven vormt. “Bijna elke sociale netwerksite biedt de mogelijkheid aan om deze communities te betreden met een mobiele telefoon, waardoor men de sites van overal en op elk tijdstip kan bereiken,” aldus het magazine Internet Wire.

Bijna 40 procent van alle professionele e-mailgebruikers wacht minstens één dag om een binnenkomend bericht te beantwoorden. Dat blijkt uit een onderzoek van de University of Glasgow en de Paisley University. Sommigen wachten zelfs een week om een e-mail te beantwoorden. Een massa binnenkomende berichten zorgen bij werknemers volgens de onderzoekers dan ook heel wat stress.

“Een overvloed aan e-mails die de arbeid onderbreken, vormen bij de hedendaagse werknemers een belangrijke stressfactor,” stippen de onderzoekers aan. “Het constant proberen bij te blijven met die binnenkomende stroom, leidt tot overspanning, frustraties en onproductiviteit. Eén op de drie werknemers klaagt erover gestresseerd te raken door al die e-mails en de verplichting die allemaal te beantwoorden.”

“De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat 38 procent dan ook een e-mail pas na een dag of zelfs pas na een week beantwoordt,” aldus het magazine Silicon.com. De praktijk leert echter dat werknemers dertig tot veertig keer per uur hun inbox controleren, gaande van enkele seconden tot een minuut. Nochtans zegt slechts de helft van de respondenten dat ze hun e-mail meer dan één keer per uur controleren.

Volgens de onderzoekers zouden werknemers niet gedwongen mogen worden om hun e-mails te beantwoorden zoals ze een telefoon opnemen. Ze voeren aan dat het regelmatig controleren van e-mails ten koste gaat van andere werkactiviteiten. “In plaats daarvan zouden werknemers vooraf moeten bepalen wanneer en hoelang ze hun inbox controleren,” merken de onderzoekers nog op.

Hoewel sociale netwerken zoals MySpace en YouTube een gigantisch success zijn, moeten ze het toch afleggen tegen de online games-sector. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau Parks Associates. Games blijven immers veruit de populairste internet-activiteit van de Amerikaanse bevolking. De sector realiseerde tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een groei van 19 procent.

Uit het onderzoek van Parks Associates blijkt dat 34 procent van de Amerikanen minstens één keer een online game spelen. Online video’s werden door 29 procent minstens één keer per week bekeken en tijdens diezelfde periode bezocht ook 19 procent een sociale netwerksite. Tijdens het tweede kwartaal van vorig jaar kwamen online video’s en netwerksites aan een cijfer van 19 procent.

Volgens Parks Associates hebben online games ook een aantal zakelijke voordelen. “Sociale netwerken en videosites zijn uitsluitend aangewezen op reclame,” voeren de onderzoekers op. “De online gamesector heeft een gediversifieerder inkomstenpatroon, waarin abonnementen de reclame-inkomsten kunnen aanvullen. “Maar de gamesector moet zich wapenen tegen de groeiende concurrentie van andere online activiteiten.”

Op jaarbasis groeit het aantal frequente online gamers aan met 79 procent, terwijl de netwerksector een constante groei van 46 procent vertegenwoordigt. De online videosector groeit echter met 123 procent.

MTV Networks heeft plannen om meer dan 500 miljoen dollar te investeren in het ontwikkelen van video spelletjes. Het mediabedrijf beschouwt videospelletjes als één van de pijlers van de toekomstige groei. De investering wordt over twee jaar uitgesmeerd en is onderdeel van de wereldwijde strategie van MTV om videospelletjes van het begin af aan bij alle nieuwe plannen rond programmering ter overweging mee te nemen.

De investering van MTV in de spelletjesindustrie wordt door tal van analisten als een enorme gok gezien. Hierbij wijzen ze op het feit dat een poging van Warner Communications in 1976 op een enorme mislukking uitdraaide. Warner nam toen het tot dan toe succesvolle bedrijf Atari over. Na aanvankelijk redelijk succesvol te zijn met het uitbrengen van de Atari 2600 spelletjesconsole, bracht het bedrijf in 1982 een spelletjesversie uit van de populaire ET-film.

Het werd een enorm fiasco, want ook nu nog zit Warner met miljoenen onverkochte exemplaren. Anderen stippen echter aan dat de sector van de online spelletjes een heel andere wereld is en om een hele andere benadering vraag dan de industrie van de traditionele videospelletjes. Mike Salmi, het hoofd van de internetactiviteiten van MTV, zegt dat de online spelletjes markt MTV een kans biedt om te experimenteren.

Een van de meest kansrijke spellen lijkt voorlopig het spel ‘Rock Band’, dat werd ontwikkeld door de Harmonix-divisie van MTV. Het bedrijf onderzoekt momenteel hoe dit spel, dat in de herfst uitkomt voor zowel de Xbox 360 van Microsoft als voor de PlayStation 3 van Sony, ook gebruikt kan worden langs het traditionele kabelnetwerk en op de internetsites.

De Amerikaanse spionagedienst CIA heeft geregeld artikels van de open encyclopedie Wikipedia aangepast. Dat blijkt uit resultaten van Wikipedia Scanner, een technologie waarmee achterhaald kan worden wie bijdragen op Wikipedia plaats of wijzigt. CIA-medewerkers bleken bijdragen over de Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad aangepast te hebben. Het Vatikaan had artikels over Gerry Adams, de leider van Sinn Fein, gewijzigd.

Wikipedia Scanner werd ontwikkeld door Virgil Griffith van het California Institute of Technology scant een lijst van 5,3 miljoen wijzigingen en vergelijkt die met het internetadres van diegene die de aanpassingen heeft doorgevoerd. Meestal gaat het om verbeteringen van spellingsfouten of feitelijke onjuistheden. Anderen bleken echter mogelijk schadelijk materiaal geschrapt te hebben of bijdragen weer te laten verdwijnen.

“CIA-medewerkers bleken ook wijzigingen aangebracht te hebben aan de profielen van voormalig CIA-topman Porter Goss en beroemdheden zoals Oprah Winfrey,” aldus BBC News. Een woordvoerder van de Amerikaanse spionagedienst wou de wijzigingen niet bevestigen. Er werd wel aan toegevoegd dat de CIA de vitale taak heeft om de Verenigde Staten te beschermen.

Uit de gegevens van Wikipedia Scanner bleek ook dat een computer van de Amerikaanse democratische partij was gebruikt om artikels over de rechtsgezinde talkshow-presentator Rush Limbaugh te veranderen en de man belachelijk te maken. De aantijgingen werden door de democratische partij echter met klem ontkend. “Met dergelijke dingen houden wij ons niet bezig,” aldus een woordvoerder.

Het Vatikaan zou in de bijdragen over Gerry Adams links hebben verwijderd naar krantenverhalen waarin stond vermeld dat de vingerafdrukken van de katholieke Sinn Fein-leider gevonden waren op een auto die in 1971 gebruikt werd tijdens een dubbele moord. Ook commerciële bedrijven hebben volgens Wikipedia Scanner geregeld bijdragen in de open encyclopedie gewijzigd.

Daarbij wordt onder meer gewezen naar het Amerikaanse bedrijf Diebold, producent van stemcomputers. In het artikel over Diebold-topman Walden O’Dell zou vanop een computer van het bedrijf een artikel gewijzigd zijn over het feit dat O’Dell financieel bijgedragen had aan de verkiezingscampagnes van George W. Bush. Later werden ook artikels over geknoei met de verkiezingsuitslagen van het jaar 2000 gewijzigd.

De consument is helemaal niet tevreden met de video’s die hij van het internet kan downloaden. Dat blijkt uit een internationaal onderzoek van het adviesbureau Parks Associates. Dit fenomeen heeft volgens de onderzoekers diverse oorzaken en ze voegen er nog aan toe dat het nog lang zal duren vooraleer er in deze situatie verandering zal komen. De videowinkels zijn dus nog niet aan hun einde toe.

Uit het onderzoek bleek dat slechts 16 procent van ondervraagden de online videokeuze bevredigend vindt. Bovendien is amper 13 procent van mening dat video’s op het internet aan een eerlijke prijs worden verkocht. Slechts 21 procent zegt in het algemeen tevreden te zijn met het online video-aanbod. Bij internetgebruikers die niet met een p2p-netwerk werken, daalt dat zelfs tot 12 procent. Amper 19 procent zegt in de toekomst een video van het internet te willen downloaden.

“Er zijn volgens Parks Associates duidelijk twee grote groepen internetnetgebruikers die online video’s downloaden,” aldus het magazine WebProNews. “In de eerste plaats zijn er de leden van p2p-netwerken, die met illegale kopies werken. Echt tevreden zijn die gebruikers niet, want ze klagen over een slechte kwaliteit en de betrouwbaarheid van de gedownloade video is meestal laag.”

Daarnaast zijn er de gebruikers van officiële videosites. “Maar ook hier is er weinig tevredenheid,” stellen de onderzoekers. “Mensen zien het nut niet in van het gebruik van video-downloadsites. Men bespaart er wel een tocht naar de videowinkel mee uit, maar het downloaden duurt lang, het resultaat is van tamelijke kwaliteit en uiteindelijk moet men op een klein scherm zitten te staren. Het is normaal dat de mensen ontevreden zijn.”

Volgens Parks Associates zullen er wel gespecialiseerde nichemarkten opduiken, maar er wordt aan toegevoegd dat het grote publiek nog lange tijd terughoudend zal blijven tegenover het downloaden van video’s.

De internetgebruiker is meer tevreden over Yahoo dan over Google. Dat blijkt uit de American Customer Satisfaction Index (ACSI) van de University of Michigan. Het is de eerste keer in vijf jaar dat Yahoo uit dat onderzoek als laureaat naar voor komt. De onderzoekers voeren aan dat Google ook moet uitkijken naar de concurrentie van Ask.com, dat het voorbije jaar duidelijk in de achting van de internetgebruiker is gestegen.

De American Customer Satisfaction Index geeft Yahoo voor dit jaar een waardering mee van 79 procent. Dat is een stijging met 3,9 procent tegenover vorig jaar. Google totaliseert een score van 78 procent, een daling met 3,7 procent. “Dit betekent dat Yahoo opnieuw op de goede weg zou kunnen zijn, ondanks alle kritiek vanuit de financiële pers,” aldus een woordvoerder van ForeSee Results, de sponsor van het ACSI-rapport.

Volgens de woordvoerder heeft Yahoo weliswaar de zoekmachinestrijd verloren, maar kan de website nog wel bij de portals als winnaar uit de bus komen. “Het is nu de vraag of Yahoo als portal een voldoende dominantie kan uitbouwen om zijn reclame-inkomsten opnieuw op te drijven en zijn winstgevendheid te verhogen,” aldus de man van ForeSee Results. “Het publiek heeft er duidelijk vertrouwen in.”

Ask.com maakte in de rangschikking de grootste sprong. De website steeg met 5,6 procent tot 75 procent in de gebruikerstevredenheid. “Dat betekent dat Google moet opletten,” aldus nog de woordvoerder van ForeSee Results. “Ask.com kan immers bogen op een sterke zoektechnologie, die zowel door de analisten als de gebruikers gewaardeerd wordt.”

Hoewel de pornografische industrie één van de eerste was die echt winsten kon opstrijken uit het internet, heeft de sector ook zware klappen van het online medium moeten incasseren. Vooral de printsector heeft zwaar te lijden onder het succes van het internet. Het jongste slachtoffer is het magazine Perfect 10, dat zopas zijn activiteiten heeft stopgezet. Perfect 10 probeert nu verhaal te halen bij Microsoft.

Perfect 10 heeft Microsoft voor de rechter gehaald omdat de MSN-zoekmachine in haar resultaten naar websites verwezen die illegaal fotomateriaal van Perfect 10 hadden gekopieerd. Eerder al daagde Perfect 10 ook al Google en Amazon.com om dezelfde redenen voor de rechter. De pornosite trok daarbij aan het kortste eind, maar is tegen de beslissing van de rechter in beroep gegaan.

Perfect 10 zegt de MSN-zoekmachine thumbnails toont van content die eigendom is van Perfect 10 en links toont naar gratis full-size foto’s van dezelfde beelden. Met de MSN-zoekmachine zouden internetgebruikers ook aan paswoorden kunnen geraken die hen onrechtmatig toegang verlenen tot de website van Perfect 10. Bovendien zegt Perfect 10 dat Microsoft reclamegeld aanvaardt van websites die beelden van Perfect 10 hebben gestolen.

“Norm Zada, topman van Perfect 10 zegt dat Microsoft geweigerd heeft om over een minnelijke schikking te praten,” aldus het magazine The Register. “Volgens Zada kosten de zoekmachines zijn bedrijf per maand 4 miljoen dollar aan gemiste inkomsten.” Perfect 10 is tien jaar op de erotische magazinemarkt verschenen, maar heeft de uitgave onlangs opgedoekt, volgens Zada omdat de beelden uit het magazine gratis op het internet rondzwerven.

Perfect 10 heeft in totaal al meer dan twintig websites gedagvaard wegens het stelen van zijn content. “Maar dat is hopeloos,” aldus nog Zada. “Veel van die websites zijn geregistreerd in Rusland en China en dus onbereikbaar. Maar de zoekmachines zijn wel verantwoordelijk voor de gemakkelijke bereikbaarheid van illegale content.” In februari zei een rechter nog dat Google en Amazon inderdaad gedeeltelijk verantwoordelijk konden worden gesteld.

Dat vonnis werd echter later in beroep herroepen. Volgens de Amerikaanse beroepsrechter maakten de zoekmachines op een correcte manier gebruik van het citaatrecht (fair-use) en dragen deze zoekmachines bij tot een algemeen nut van het brede publiek. De rechter voegde er bovendien aan toe dat de zoekmachines de beelden niet zelf opslaan en de gebruiker alleen maar doorverwijzen naar websites van derde partijen. Zada heeft beroep aangetekend.

Een computerpark van 2.500 toestellen kan jaarlijks 75.000 euro besparen indien de apparaten ’s nachts en tijdens de weekends niet onnodig blijven draaien. Bovendien zou daardoor ook een uitstoot van één ton koolstofdioxide kunnen worden vermeden. Dat heeft de gemeenteraad van de Britse stad Peterborough, ten westen van Leicester, berekend. De stad heeft dan ook software laten plaatsen die de ongebruikte computers automatisch uitschakeld.

Het gemeentebestuur van Peterborough zegt dat ongeveer dertig procent van zijn computers ’s avonds en tijdens de weekends onnodig ingeschakeld blijft. “Dat kost de belastingbetaler jaarlijks ongeveer 90 euro per machine,” aldus een woordvoerder van het stadsbestuur tegenover het magazine Kablenet. Op die manier zou de aanschaf van het softwareprogramma op amper drie maanden tijd zijn terugbetaald.

De software verhindert volgens Kablenet dat strategische computers eveneens worden afgesloten. Bovendien zorgt het softwareprogramma ervoor dat gegevens voor het afsluiten van de computers worden opgesloten. Computers die op bepaalde ogenblikken toch moeten blijven draaien, kunnen individueel aan de uitzonderingslijst worden toegevoegd. Het systeem heeft ook geen gevolgen voor thuiswerkers.

Een woordvoerder van de stad noemt het financieel één van de beste beslissingen die het stadsbestuur ooit heeft genomen. “Niet alleen is de investering vlugger terugbetaald dan werd voorzien, maar er moet ook rekening gehouden worden met de besparing op energiekosten, een grotere milieuvriendelijkheid en de langere levensduur van het computerpark.”