Gedrukte media zijn de meest betrouwbare bron voor politiek nieuws. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van het bureau Nucleus. Daarbij wordt gesteld dat deze gedrukte media door bijna drie vierde van het publiek naar gedrukte media wijzen als betrouwbaarste bron. Minder dan één op drie ondervraagden heeft een voorkeur voor online nieuwssites. Maar dit wil niet zeggen dat men het volste vertrouwen heeft in gedrukte media.

Hoewel 72 procent van de ondervraagden zegt zijn politiek nieuws vooral te halen uit kranten en magazines, maar slechts 56 procent zegt daarbij dat deze media ook de meest betrouwbare zijn. Amper 15 procent van de ondervraagden noemt weblogs als zijn belangrijkste bron voor politiek nieuws en slechts 10 procent gelooft dat de blogosfeer geloofwaardig is. Sociale netwerksites zoals MySpace en YouTube komen niet verder dan 3 procent.

Nucleus leidt uit het onderzoek af dat het belang van het internet voor de Amerikaanse presidentsverkiezen zwaar overdreven wordt. De democratische kandidaat Hillary Clinton heeft volgens het magazine DotJournalism het meest efficiënt gebruik gemaakt van het internet, met een eigen online nieuwsservice en met parodie op The Sopranos op YouTube. Concurrent Barack Obama scoort vooral op Facebook en MySpace.

“Barack Obama heeft op Facebook 97.954 geregistreerde vrienden,” aldus Nucleus. “Maar het is de vraag of dat hem voldoende stemmen zal opleveren om Hillary Clinton te verslaan. Wij geloven daar alvast niet in.”

De Amerikaanse winkelketen Wal-Mart laat zijn klanten in de toekomst toe om productbesprekingen te plaatsen op zijn website. Het is een opmerkelijke stap voor het bedrijf, dat als bijzonder conservatief wordt bestempeld. Maar volgens analisten wil de winkelketen er wellicht vooral de prestaties van zijn online winkel en zijn rangschikking in zoekmachines mee verbeteren.

“Vele bedrijven bieden hun klanten de mogelijkheid aan om online productbesprekingen te plaatsen,” stipt het magazine Advertising Age aan. “Nu is ook Wal-Mart op die trein gesprongen. Maar volgens Peter Hershberg, topman van het zoekmarketingbedrijf Reprise Media, heeft Wal-Mart daar wellicht goede rederen voor. Door al die activiteit op de website, zal die immers stijging in de rangschikking van de zoekmachines.”

De besprekingen geven Wal-Mart immers duizenden pagina’s extra content, die door de grote zoekmachines worden geïndexeerd. “Die zoekmachines hebben een voorkeur voor unieke content zoals productbesprekingen boven de traditionele pagina’s met basisinformatie, zoals bij elke online handel is terug te vinden,” voert Advertising Age aan. “Wal-Mart kan door deze strategie een hogere rangschikking krijgen in de zoekmachines.”

Dat zou Wal-Mart kunnen toelaten om de kloof met zijn concurrentie te verkleinen. “De keten heeft op het gebied van e-commerce immers een achterstand ten opzichte van de concurrentie,” aldus het magazine. “Wal-Mart is de grootste winkelketen van de Verenigde Staten, maar moet op het gebied van e-commerce eBay, Amazon, Apple en rechtstreekse rivaal Target laten voorgaan.”

Eerdere online avonturen van Wal-Mart zijn volgens Advertising Age op een regelrechte ramp uitgedraaid. “Een sociale netwerksite voor jongeren kreeg totaal geen respons en de keten bleek zijn public relationsbureau betaald te hebben om een weblog te creëren,” voert het magazine aan. “Door de productbesprekingen hoopt Wal-Mart volgens het onderzoekbureau Nielsen Buzzmetrics een sfeer van objectiviteit te creëren.”

Tachtig procent van de consumenten zegt volgens een onderzoek van het bureau Vizu meer vertrouwen te hebben in merken met productbesprekingen en driekwart zegt dat het bijzonder belangrijk is om klantenbesprekingen te lezen vooraleer een product aangeschaft wordt. Productbesprekingen van consumenten worden zes keer meer geprefereerd dan rapporten van experts.

Op productbesprekingen verschijnen volgens een rapport van het bureau Bazaarvoice trouwens acht keer meer positieve commentaren dan negatieve kritieken. Wal-Mart zegt dat de klanten van de keten zelf aangestuurd hebben op de productbesprekingen.

De Duitse regering mag 120 miljoen euro staatsteun geven aan enkele Duitse bedrijven voor onderzoek naar een internetzoekmachine die het Amerikaanse Google moet kunnen beconcurreren. De Europese Commissie heeft daar zijn toestemming voor gegeven. Het onderzoeksproject – Theseus – moet leiden tot de meest geavanceerde zoekmachines van de wereld.

Geklaagd wordt dat bureaucratische belemmeringen Europa een technologische achterstand bezorgen tegenover de Verenigde Staten. De Duitse overheid mag nu de bedrijven Siemens, SAP, Deutsche Thomson en Empolis financieren om het fundamentele onderzoek te doen. Vervolgens zal aan kleinere bedrijven worden gevraagd de uitwerking van het project verder te zetten. Theseus mag tot 2011 gesteund worden.

Ook Frankrijk wil 90 miljoen investeren in Quaero, een gelijkaardig project van het Franse technologiebedrijf Thomson. Quaero moet op desktops, mobiele telefoons en televisies kunnen draaien en is bedoeld voor filmmakers, televisie-bedrijven en iedereen die audiovisuele producties maakt of gebruikt. Met Quaero zouden ook digitale bibliotheken gebouwd moeten kunnen worden.

Oorspronkelijk was het de bedoeling dat Frankrijk en Duitsland zouden samenwerken aan een gemeenschappelijk project, maar dat werd door onderlinge onenigheid afgevoerd. Men raakte het onder meer niet eens over de financiering.

Het computervirus viert deze maand zijn vijfentwintigste verjaardag. In juli 1982 lanceerde de 15-jarige Amerikaanse student Richard Skentra immers het virusprogramma Elk Cloner, dat zijn slachtoffers bestookte met een rijm dat op een leeg scherm verscheen. Het was een zuivere pesterij, maar daar is al lang geen sprake meer. Vooral de witte boordencriminaliteit heeft er zich meester van gemaakt.

Richard Skentra mocht de computers van zijn vrienden niet meer gebruiken omdat hij er voortdurend geintjes mee uithaalde. Hij gaf hen dan maar een computerspel op een diskette waarin het virus verborgen zat. Het rijm floepte tevoorschijn als de gebruiker het spel voor de vijftigste keer aanklikte. Op die manier slaagde hij er toch weer in zijn vrienden een hak te zetten.

Maar van pesterijen is al lang geen sprake meer. Virussen worden nu vooral verspreid door criminelen die hun slachtoffers proberen te saboteren of geld afhandig te maken. Vaak wordt ook een computer overgenomen en gebruikt om spam te verspreiden of bepaalde websites lam te leggen. Uit een recent onderzoek van internetbeveiliger Symantec blijkt dat er eind vorig jaar wereldwijd 6 miljoen computers waren gegijzeld. Dat is 30 procent meer dan tijdens de vorige zomer.

De consument is weinig gelukkig met het aanbod van mobiele e-commerce. Dat blijkt uit een studie van het Strategy Analytics Wireless Media Lab. Daarbij wordt opgemerkt dat deze projecten de consument veel te weinig mogelijkheden bieden om ook mobiele aankopen te doen. Op de gewone internetsites van de betrokken bedrijven, werden die mogelijkheden wel geboden. Daar was het ontbreken van betaalmogelijkheden het grote pijnpunt.

“De consument wil ook op de mobiele websites van aanbieders van e-commerce, zoals eBay of lastminute.com, aankopen kunnen realiseren,” aldus de onderzoekers tegenover het magazine The Register. “Hij is er niet tevreden mee om op de mobiele websites alleen maar naar producten te kunnen zoeken of alleen maar kunnen zoeken naar vakantiebestemmingen, zonder ook daadwerkelijk te kunnen boeken.”

De mobiele sites moeten volgens de onderzoekers dan ook echte transacties mogelijk maken. “Ze moeten dan ook efficiënte mobiele zoekmachines aanbieden en veilige transacties voorzien,” stellen ze. “Op die manier kunnen ze de consument ook met mobiele technologie de kwaliteit en service aanbieden die hij ook op het traditionele internet kan terugvinden.” De jongste maanden zijn er wel initiatieven in die richting genomen. Onder meer Visa heeft een nauwere samenwerking gezocht met het draadloze internet.

De sociale netwerksite Facebook heeft het jonge internetbedrijf Parakey overgenomen. Parakey is een platform dat de brug moet slaan tussen de informatie op het internet en de computer. Het bedrijf werd opgericht door Blake Ross en Joe Hewitt, mede-initiatiefnemers van de internetbrowser Mozilla Firefox. Ross en Hewitt zullen worden de betrokken bij de ontwikkeling van de Facebook-website. Een overnameprijs werd niet bekend gemaakt.

Facebook heeft onlangs beslist om honderden individuele ontwikkelaars de mogelijkheid te bieden om software uit te bouwen binnen de website van het sociale netwerkbedrijf. Daardoor is Facebook zelf geëvolueerd tot een soort operating systeem voor internetgebruikers. Parakey wil naar eigen zeggen het werken met de computer minder vervelend maken. De samenwerking met Facebook zou tot nieuwe toepassingen moeten leiden.

Facebook werd in 2004 opgericht door de Amerikaanse student Mark Zuckerberg. Hij ontwikkelde een sociale netwerksite voor zijn medestudenten aan de Harvard University. Later werd de website ook toegankelijk gemaakt voor andere gebruikers. De site heeft zijn gebruikersaantal de jongste zes maanden met meer dan 500 procent zien stijgen. Inmiddels is Facebook populairder in Groot-Brittannië dan in de Verenigde Staten.

Bedrijven proberen volop gebruik te maken van een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof om te beletten dat hun producten door andere aanbieder goedkoper op het internet verkocht kunnen worden. Twee bedrijven hebben inmiddels op basis van de uitspraak stappen ondernomen om de verkoop van hun producten op de veilingsite eBay te verbieden. Op die manier zorgen ze er volgens de Public Citizen voor dat de concurrentie van goedkopere aanbieders uitgeschakeld wordt.

In een eerste zaak daagde cosmeticafabrikant Merle Norman de Amerikaanse Joyce LaBarbera voor de rechter omdat de vrouw cosmetica op eBay te koop aanbood. Volgens Merle Norman heeft LaBarbera de cosmetica gekocht bij een schoonheidssalon, dat in zijn contract met de fabrikant heeft beloofd om de producten niet te zullen doorverkopen op het internet. LaBarbera zegt de cosmetica echter op een rommelmarkt gekocht te hebben, zodat Merle Norman haar niets zou kunnen maken.

Merle Norman zegt het recht te hebben om controle te houden over de distributie van zijn producten. Bovendien stelt het bedrijf dat door de contracten met de schoonheidsalons de garantie kan gegeven worden dat de producten worden gebruikt onder begeleiding van schoonheidsspecialisten, die geoefend zijn in de juiste hygiënische praktijken. “Maar deze contracten zorgen er vooral voor dat de producten alleen in de winkels van Merle Norman gekocht kunnen worden,” aldus Public Citizen.

Ook het technologiebedrijf Innovate Technology (ITI), producent van gespecialiseerde auto-onderdelen, heeft stappen ondernomen om te beletten dat Osvaldo Izquierdo Colon de onderdelen op het internet verder verkocht. Colon verkrijgt zijn onderdelen bij een erkende dealer en verkoopt ze vervolgens met kortingen op eBay. Maar ITI voert aan dat de onderdelen alleen verkocht mogen worden door zijn erkende dealers. Colon overtreedt volgens ITI ook de auteursrechten van het bedrijf.

Innovate Technology zegt zelfs dat er uitdrukkelijke voorafgaandelijke toestemming moet gevraagd worden voor het gebruik van zijn technische gegevens, foto’s, tekeningen, software, productliteratuur, catalogi, handleidingen, promotioneel materiaal en andere vormen van informatie. “Alleen al het lezen van een catalogus zonder voorafgaandelijke toestemming is volgens het bedrijf blijkbaar al een inbreuk op zijn auteursrechten,” aldus nog Public Citizen.

De verkoop van een product aan kortingprijzen is volgens Public Citizen eveneens te vatten onder ongeoorloofd gebruik. Innovate Technology liet de veiling van Colon afbreken. De man heeft inmiddels klacht neergelegd tegen het bedrijf. Innovate Technology voert echter aan het recht te hebben om hun product aan een minimumprijs op de consumentenmarkt te verkopen.

Fastfood-ketens gebruiken het internet om de wetgeving op kinderreclame te omzeilen en ongezonde snacks te promoten. Dat zegt het magazine New Media Age. Het beschuldigt ketens zoals McDonalds, Hubba Hubba, Kinder en Haribo ervan om een aantal lacunes in de Britse reclamewetgeving te misbruiken door kinderen online te benadren met games, videos en strips. McDonald’s ziet echter geen problemen met online games.

“Misschien zijn de fastfoodketens volgens de letter van de wet niet in overtreding, maar ze handelen tegen de geest van de regelgeving,” voert Nic Howell, assistent-directeur van New Media Age, aan tegenover BBC News. “Blijkbaar wil een aantal ketens tot het laatste nippertje vechten om reclame voor kinderen te blijven voeren.” Er gaan nu stemmen op om de lacunes in de wetgeving op te vangen en ook online reclame voor fastfood in Groot-Brittannië te verbieden.

McDonald’s zegt de Britse wetgeving correct na te leven en kinderen op de website te verwittigen dat ze hun ouders moeten raadplegen vooraleer de kindersectie op de website van de keten binnen te gaan. “Bovendien zijn onze games vooral gericht op spelplezier in plaats van op de menu’s die we te bieden hebben,” aldus een woordvoerder van de keten. Ook Haribo zegt ervoor te zorgen dat zijn marketing op een verantwoordelijke manier gevoerd wordt.

Volgens een onderzoek van Intuitive Media zegt 43 procent van de consumenten meer geneigd te zijn een voedingsproduct te eten wanneer ze het product online hebben gezien. Daarnaast zegt 61 procent voedingssites te bezoeken. Hoewel de fastfood-ketens beweren dat hun websites vooral gericht zijn op content in plaats van op marketing, toont dit onderzoek volgens Intuitive Media aan dat deze grens heel vaag blijkt te zijn.

Het aantal Skype-gebruikers is tijdens het voorbije half jaar met 12 procent gestegen. Daarmee is er een duidelijke vertraging ingezet in de groei van het Skype-gebruik. Het belbedrijf, een dochter van de veilingsite eBay, heeft nu 220 geregistreerde gebruikers. Maar Skype draagt weinig bij tot de omzet van de e-commercetak van eBay. Het belbedrijf genereert per klant 13,6 dollarcent per maand.

Skype boekte tijdens het tweede kwartaal van dit jaar een omzet van 90 miljoen dollar. Dat is 12 miljoen dollar meer dan tijdens het eerste kwartaal. Er waren tijdens het tweede kwartaal gemiddeld 10 miljoen gebruikers simultaan online. Dat is ongeveer evenveel als tijdens de drie vorige maanden. Moederbedrijf eBay betaalde 2,6 miljard dollar voor de overname van Skype.

De inkomsten van eBay zijn vooral afkomstig uit de webveiling en een aantal virtuele marktplaatsen. Daar werd een omzet gerealiseerd van 1,3 miljard dollar. Dat is op één jaar tijd een stijging met 26 procent. Bij de betaaldienst Paypal werd op één jaar tijd een omzet van 454 miljoen dollar gerealiseerd. Dat is een stijging met 34 procent tegenover het jaar voordien.

Europese lidstaten hoeven niet toe te staan dat private partijen persoonsgegevens van film- of muziekpiraten bij internetproviders opeisen. Dat is de stelling van de advocaat-generaal bij het Europees Hof van Justitie naar aanleiding van een geding dat door het Spaanse telecombedrijf Telefonica was ingediend. De visie van de advocaat-generaal wordt door het Europese Hof meestal gevolgd.

Telefonica werd door de Spaanse auteursrechtenorganisatie Promusicae gedagvaard om de persoonsgegevens te overhandigen van klanten die muziek uitwisselden via het programma Kazaa. Telefónica ging op die eis echter niet in en voerde aan dat het volgens de Spaanse wet alleen verplicht zou kunnen worden de gegevens te verstrekken in het kader van strafrechtelijk onderzoek.

De Spaanse rechtbank vroeg het Europees Hof van Justitie om advies. Advocaat-generaal Juliane Kokott stelde dat Telefonica de eis van de auteursrechtenorganisatie terecht naast zich neerlegde. Er is volgens Kokott immers geen sprake van een strafzaak. Indien de stelling van de advocaat-generaal door het Europees Hof gevolgd wordt, kan dit ook bij nationale rechtbanken aangehaald worden.