Een Amsterdamse rechter heeft geoordeeld dat Google niet verantwoordelijk kan worden gesteld voor zoektermen die worden geplaatst op websites. Daarmee verwerpt de rechter een klacht van de Nederlandse organisatie Farmdate, dat het ongeoorloofd vond dat er porno-advertenties van Google verschenen naast de zoekresultaten naar farmdate.

Het bedrijf Endless Design, exploitant van de website Farmdate, was verontwaardigd dat Google naast de zoekresultaten op de termen farmdate seksadvertenties plaatste. Endless Design kreeg de steun van de Nederlandse vakbond FNV, die eiste dat er meer mogelijkheden kwamen voor uitbaters van websites om bezwaar aan tekenen tegen ongewenste koppelingen.

“Daarnaast hoopte de vakbond te bereiken dat een zoekmachine kan worden teruggefloten als er geen mogelijkheid wordt geboden om tegen bepaalde gesponsorde koppelingen bezwaar te maken en deze te laten verwijderen,” aldus het magazine Planet.nl. De rechter was echter niet van mening dat Google met zijn Adword-systeem onrechtmatig handelde.

De rechter stelde dat Google duidelijk aangeeft dat adverteerders verantwoordelijk zijn voor hun eigen zoekwoorden en de advertentie-inhoud. Google treedt wel op bij klachten over de schending van merkrechten, maar de rechter voerde aan dat Endless Webdesign veel verder wenste te gaan.

In dit geval verschenen bij Google alle zoekresultaten die beantwoorden aan de zoektermen farm date, farm en date. Endless Webdesign heeft volgens de Amsterdamse rechtbank geen merkrechten of de zoektermen farm en date. Bij zoektermen als farm date of farm-date moet Endless Webdesign volgens de rechter de adverteerders zelf maar aanspreken, zonder daarbij Google aansprakelijk te stellen.

Volgens de rechter moet de lezer geacht worden om uit de zoekresultaten te kiezen wat hij zelf belangrijk of nuttig vindt. “Van Google kan niet worden verlangd daarin een beperkende rol te spelen door – zoals Endless Webdesign voorstelt – een filter te plaatsen,” aldus de rechter. “Dat kan alleen in bijzondere omstandigheden, maar daar is hier geen sprake van.”

De Cambridge Community Television (CCTV), een Amerikaanse specialist in mediatraining voor elektronische media, heeft een online documentaire gepubliceerd over de geschiedenis van de burgerjournalistiek (citizen journalism). Daarin wordt duidelijk gemaakt hoe deze trend zich van de pamfletten uit de zeventiende en achttiende eeuw heeft ontwikkeld tot de videoblogs van vandaag. 

“Citizen journalism is de journalistiek die bedreven wordt door iemand die geen journalist is,” zegt Lisa Williams van H20Town.info aan het begin van de video ‘Citizen Journalism: From Pamphlet to Blog’ (http://blip.tv/file/60931). De vijftien minuten durende video behandelt de geschiedenis van de officieuze journalisten door de eeuwen heen, van Thomas Paine in de achttiende eeuw tot de meer moderne versies van de burgerjournalistiek.

Thomas Paine was een Engels filosoof en revolutionair en speelde een belangrijke rol in de Amerikaanse en Franse revolutie. Met Benjamin Franklin reisde Paine mee van Londen naar Amerika, waar hij in 1776 het pamflet ‘On Common Sense’ schreef. Dat stuurde aan op een Amerikaanse onafhankelijkheid. Later raakte hij verder in conflict met de Britse overheid en vluchtte naar Frankrijk, waar hij in de Nationale Conventie was gekozen.

Ook daar raakte hij onmin met de Franse revolutionair Robespierre en dreigde hij onder de guillotine te komen. In de gevangenis schreef hij ‘Age of Reason’, een aanval tegen de georganiseerde religie. Uiteindelijk ontsnapte hij aan de guillotine en in 1796 publiceerde hij ‘Agrarian Justice’, waarin hij een systeem van sociale zekerheid voorstelde. Op vraag van Thomas Jefferson zou Paine in 1802 terugkeren naar de Verenigde Staten.

De publicaties van Paine zijn volgens de makers van de video een typisch voorbeeld van de oude burgerjournalistiek. Verder brengt de video getuigenissen van bloggoeroes zoals Ethan Zuckerman (Global Voices) en mediaspecialisten zoals John P. Stilgoe (Harvard) of Chris Daly (Boston University), die aanvoeren dat de kranten zwaar op hun kosten moeten bezuinigen omdat hun inkomsten door allerlei websites worden uitgehold.

Volgens Stilgoe is het trouwens niet ondenkbaar dat deze citizen journalists op een dag voor het ochtendnieuws zorgen in plaats van de traditionele kranten. Maar het meest opwindende is volgens de ondervraagden het feit dat de nieuwsgaring opnieuw in handen komt van de gewone man en dat er wereldwijd gelijktijdig met elkaar van gedachten kan gewisseld worden.

Het gebruik van de Nederlandse versie van de gratis online encyclopedie Wikipedia kent een grote groei. Dat moet blijken uit een onderzoek van het online onderzoeksbureau Multiscope. Het bereik van de internetencyclopedie is op twee jaar tijd verviervoudigd, maar heeft volgens Multiscope nog een grote groeimarge. 

Eén op de drie internetgebruikers raadpleegt Wikipedia minstens eens per maand, hoewel de naamsbekendheid nog relatief laag is (37 procent). De verklaring zoekt Multiscope onder meer in de hoge waardering voor het digitale naslagwerk. De gebruikers geven Wikipedia gemiddeld een score van 81 procent. De site telt inmiddels meer dan 220.000 artikelen en 44.000 links verwijzen naar de site.

Gebruikers stellen de artikelen op Wikipedia zelf samen. De online encyclopedie is zo bijvoorbeeld erg actueel, maar soms gaat dat ten koste van de betrouwbaarheid. Oprichter Jimmy Wales hield de fanatiekste samenstellers onlangs voor dat ze de nadruk moeten verleggen naar kwaliteit in plaats van kwantiteit.

Het succes van Wikipedia staat volgens Multiscope niet op zichzelf. De website maakt deel uit van een internationale stroming van websites met informatie en (video)beelden die internetters zelf aanleveren. Het onderzoeksbureau noemt in hetzelfde rijtje sterk opkomende sites, zoals Youtube, MySpace en Flickr.

Jongeren kunnen wel gemotiveerd worden om het illegaal kopiëren achterwege te laten. Dat stelt de Nederlandse Ban Illegale Games en Software (BIG). De organisatie heeft rond het illegaal downloaden de voorbije twee jaar actie gevoerd en zegt daarmee de houding van jongeren veranderd te hebben. 

“Bijna de helft van de jongeren is inmiddels tegen het maken en krijgen van kopieën van games en software,” zo stelt BIG. “Twee jaar geleden lag dat percentage nog op 33 procent.” De kennis over de materie is volgens de initiatiefnemers fors toegenomen. “Jongeren weten nu dat het niet alleen illegaal is om te kopiëren, maar ook dat het schade toebrengt aan de industrie,” wordt er opgemerkt.

De organisatie geeft wel toe dat deze percentages niets eggen over het daadwerkelijke gedrag van jongeren. Wel gaven de onderzochte jongeren een aantal redenen aan om een originele versie van een game of software aan te schaffen. Belangrijk daarbij is volgens hen dat men bij de originele versie zeker weet dat deze compleet is. Een ander argument is dat men ook gerust kan zijn wat betreft virussen en spyware.

Spyware heeft opnieuw recordhoogtes bereikt. Dat blijkt uit een onderzoek van internetbeveiliger Webroot. Daarbij wordt gesteld dat tijdens het tweede kwartaal van het jaar 89 procent van de computers met spyware is geïnfecteerd. Dat is het hoogste niveau sinds 2004. 

Volgens Webroot werd die trend al het vorig kwartaal ingezet. Toen bleek 87 procent van de computers kwaadaardige spionagesoftware te bevatten. Het aantal Trojans – programma’s die computers om bijvoorbeeld spam te verzenden – is volgens Webroot toegenomen van 29 naar 31 procent.

De voorbije jaren bleek de dreiging van spyware teruggedrongen te worden, maar de recente cijfers tonen volgens Webroot duidelijk aan dat dit slechts van tijdelijke aard was. “In tegenstelling tot virussen, is er met spyware snel en veel geld te verdienen,” aldus de internetbeveiliger. “Daarom is het voor spywarecriminelen ook interessant investeringen te doen in nieuwe geavanceerde technologieën.”

Webroot zegt een recordaantal van 527.136 sites gevonden te hebben die verantwoordelijk zijn voor de verzending van spyware. “Om besmetting van hun computers tegen te gaan, moeten gebruikers bewuster omgaan met het internet en email,” aldus Webroot. “Het installeren van een programma met anti-spyware is dan ook geen overbodige luxe.”

De veilingsite eBay krijgt Europese concurrentie. Dat is alvast de initiatiefnemers van de website DiverseTrade.com. Het nieuwe project hoopt vooral online handelaars te kunnen aantrekken door lagere tarieven en een groter gebruiksgemak te bieden dan eBay. Hoewel de activiteiten pas over enkele dagen starten, zou de website al meer dan twee miljoen pageviews hebben genoteerd.

Initiatiefnemer van DiverseTrade.com is de Nederlander Maurice Valentijn. “Omdat eBay steeds vaker negatieve berichten over de veilingsite verwijderde, besloot Valentijn zelf een forum op te zetten,” meldt het magazine Emerce. Dat forum kreeg de naam DiverseTrade.com en ging op 26 juli online. Sindsdien zouden er volgens Valentijn al ongeveer 22.000 berichten zijn geplaatst en werden meer dan twee miljoen pageviews genoteerd.”

De initiatiefnemer vertelde dat DiverseTrade qua opzet vergelijkbaar is met eBay en zich op internationale online handel richt. Maar DiverseTrade zou lagere tarieven hanteren en ook een online en later live helpdesk aanbieden. DiverseTrade werk met een vaste abonnementsvorm die omgerekend op ongeveer 0,03 euro per aangeboden artikel. Dat is volgens DiverseTrade merkelijk lager dan eBay. “Er worden achteraf ook geen commissiekosten aangerekend,” schrijft Emerce.

Er is bij gebruikers de jongste tijd protest gerezen tegen de tariefverhogingen die eBay gaat doorvoeren. Grotere handelaars toonden zich dan weer tevreden over de beslissing van de veilingsite, omdat dit voor een schifting zou zorgen. “Zij klaagden al langer over de steeds verder toenemende vervuiling van het handelsplatform,” aldus nog het online magazine.

Mediabedrijven zijn koortsachtig oplossingen aan het zoeken om hun online activiteiten uit te breiden en kijken daarbij vooral uit naar de zogenaamde Web 2.0-toepassingen. Maar sommige analisten waarschuwen dat ze daarmee in dezelfde val dreigen te trappen als zes jaar geleden, toen ook iedereen in online projecten investeerde, zonder oog te hebben voor degelijke business-plannen en kansen op winstgevendheid. 

“De overname vorig jaar van de sociale netwerksite MySpace door het mediabedrijf News Corporation voor 580 miljoen dollar heeft een ware schokgolf door de traditionele nieuwsindustrie gestuurd,” merkt Paul R. La Monica, financieel expert van CNNMoney, op. “Het succes van MySpace zou ook andere mediabedrijven kunnen aanzetten om te investeren in andere sociale netwerksites, zodat ze hun adverteerders kunnen vertellen dat ook zijn een enorm publiek van tieners en jonge volwassenen hebben met een ruim budget.”

Maar dat zou de mediabedrijven volgens La Monica wel eens kunnen verleiden om in dezelfde val te trappen als tijdens de dotcom-hype zes jaar geleden. Hij wijst er daarbij op dat de sociale netwerksite Facebook van kandidaat-overnemers een bedrag van twee miljard dollar zou eisen en al een bod van 750 miljoen dollar zou hebben afgewezen. “Nochtans is Facebook lang niet zo groot als MySpace,” aldus La Monica.

De financieel expert wijst er daarbij op dat News Corporation voor een bedrag van 580 miljoen dollar niet alleen MySpace heeft overgenomen, maar wel het hele moederbedrijf Intermix, dat onder meer ook gamessite Grab.com en de e-commerce site Alena omvatte. “Intermix realiseerde bovendien al een behoorlijk zakencijfer voor het door News Corporation werd overgenomen,” voert hij aan. “Het bedrijf haalde vorig jaar een omzet van 79 miljoen dollar.”

La Monica stelt dat de Britse sociale netwerksite Bebo.com in de belangstelling zou staan van Viacom, Yahoo en British Telecom. Daarbij wordt gewag gemaakt van een vraagprijs van één miljard dollar. “Digg.com, een site die steunt op content van gebruikers, zou minstens 200 miljoen dollar waard zijn, terwijl het bedrijf amper een omzet haalt van drie miljoen dollar,” voert hij aan. “Dat onevenwicht is veel te groot.”

Digg zou met die verkoopprijs 67 keer meer waard zijn dan zijn omzet. Yahoo en Intermix zijn ongever 7 keer meer waard dan hun omzet, Google 19 keer. Verder verwijst La Monica naar het immens populaire YouTube.com. “De videosite zou 500 miljoen tot één miljard dollar waard zijn, terwijl het zelfs niet duidelijk is hoevel reclame-inkomsten de site zal kunnen genereren,” voert hij aan. “Dat moet aanzetten tot voorzichtigheid.”

Sociale netwerking is één van de grote hypes van het ogenblik, maar bedrijven moeten er volgens La Monica over waken dat ze niet dezelfde vergissing begaan als zes jaar geleden, toen er veel te veel betaald werd voor clicks. “Interesse is niet het belangrijkste, maar wel verkopen en winst,” stipt hij aan. “De mislukkingen van zes jaar geleden – zoals Go.com (Walt Disney), Xoom.com en Snap.com (NBC) en AOL (Time Warner) – spreken voor zichzelf.”

Het internet draait op dit ogenblik weer op volle toeren, maar er mag volgens La Monica niet vergeten worden dat het medium grotendeels gedragen wordt door reclame. “Maar wanneer de economie afkoelt, wordt ook de reclame veel voorzichtiger,” waarschuwt hij. “Media zouden dan ook terughoudend moeten zijn met het overbetalen van bedrijven die afhankelijk zijn van reclame.”

In de geïndustrialiseerde wereld is online werving al een belangrijk kanaal van de jobmarkt, maar ook in China neemt het internet steeds meer van de recrutering voor zijn rekening. Bijna dertig procent van de werving van Chinese werknemers zou nu al online gebeuren. Dat blijkt uit een rapport van het bureau Research & Markets. Maar in vergelijking met de westerse wereld heeft de sector in China nog enorme groeimogelijkheden. Een aantal sectoren en regio’s moeten de praktijk duidelijk nog adopteren. 

In 2004 vertegenwoordigde online werving volgens Research & Markets amper 13,2 procent van de totale recruteringsmarkt. “Dat bleef ver onder de percentages van de jobaanbiedingen in kranten en jobbeurzen,” stellen ze. “Maar vorig jaar kende het online segment een opmerkelijke groei en nam het al 20 procent van de markt voor zijn rekening. Dit jaar stijgt dit naar alle waarschijnlijkheid tot ruim 28 procent, goed voor 138 miljoen euro.” Het rapport stelt dat dit nog een bijzonder grote groeicapaciteit oplevert. “In de Verenigde Staten heeft de online werving nu al een marktaandeel van 78 procent,” aldus Research & Markets.

De trend werd in China ingezet door de multinationals. “In 2004 maakte negentig procent van die bedrijven er al gebruik van online werving,” aldus de onderzoekers. “Vorig jaar volgden ook de hightech-ondernemingen die trend, want ook in die sector bleek de helft van de bedrijven het internet te gebruiken om nieuwe medewerkers aan te trekken.” Locale bedrijven en de traditionele industrie blijven op dat gebied volgens de onderzoekers echter nog achterop.

Maar ook de Chinese werkzoekenden maken steeds meer gebruik van het internet om carrièremogelijkheden te vinden. “Vele van die jonge mensen hebben een hoge opleiding en surfen dikwijls op het internet.” Daarbij wordt erop gewezen dat China vorig jaar 111 miljoen internauten telde, wat volgens de onderzoekers een grote mogelijkheden inhoudt voor online recrutering. De doorbraak van online recrutering blijkt echter grote variaties te vertonen naargelang de regio’s. Vooral in het noordoosten en zuidwesten is de praktijk al helemaal doorgebroken, terwijl de evolutie in het noordwesten relatief traag gaat.

Wereldwijd zijn er 24 miljoen gebruikers van VoIP-diensten. Dat blijkt uit een onderzoek van Point Topic. De onderzoekers stellen dat het gebruik van internet-telefonie het voorbije jaar een enorme groei gekend heeft en stilaan op de massamarkt begint door te breken. Azië is nog altijd marktleider, maar de grootste groei is volgens Point Topic terug te vinden in Europa. 

“Het VoIP-gebruik kende het voorbije jaar een groei met 83 procent,” aldus Point Topic. “Het aantal abonnees steeg tijdens 2005 van 10,3 miljoen naar 18,7 miljoen. Maar indien men ook de telefonie van computer naar telefoon daarbij telt, komt men dicht in de buurt van 24 miljoen VoIP-gebruikers. Dat is een groei met 65 procent tegenover het jaar voordien.”

Marktleiders zijn Japan en de Verenigde Staten. Japan heeft het grootste aantal VoIP-abonnees, maar de groei is er volgens Point Topic aan het afzwakken, terwijl andere markten duidelijk aan het opkomen zijn. Dat is onder meer het geval in Europa, waar Frankrijk veruit marktleider is. “Maar ook in andere landen, vooral in Duisland, Nederland en Noorwegen, begint het VoIP-gebruik duidelijk door te breken,” aldus de onderzoekers. “Vele van die landen kennen op dit ogenblik een bijzonder sterke groei.”

Eind vorig jaar waren er in Europa ongeveer 5,3 miljoen VoIP-gebruikers. Dat is drie keer meer dan in het jaar voordien. Volgens de onderzoekers blijkt uit cijfers van dit jaar dat die trend zich nog sterker doorzet. Frankrijk heeft 2,8 miljoen VoIP-gebruikers. Het aantal VoIP-abonnees van France Telecom steeg het voorbije jaar zelfs met 500 procent.

“Er zijn nog heel wat markten met grote groeimogelijkheden,” stipt Point Topic aan. “Het succes in Japan, Frankrijk en de Verenigde Staten bewijst dat de consument bijzonder tevreden is met het aanbod, vooral omdat het hen geld bespaart. Sommige consumenten moeten echter nog overtuigd worden. Het is daarbij belangrijk dat de technologie op een eenvoudige manier aan de consument wordt verduidelijkt. Men doet er dus beter aan om over digitale telefonie te praten dan over VoIP.”

De domeinorganisatie Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) heeft met de Amerikaanse regering een contract getekend waardoor ze de volgende vijf jaar het exclusieve recht heeft om internationale internetnummers en domeinnamen te beheren. Ook de voorbije vijf jaar kreeg ICANN die activiteiten toevertrouwd. Andere landen hebben al herhaaldelijk geprotesteerd tegen het ICANN-internetmonopolie. 

Het contract geldt weliswaar voor vijf jaar, maar moet elk jaar opnieuw vernieuwd worden. “Zo kan de Amerikaanse regering van dichtbij controle uitoefenen op de geplande veranderingen en evoluties,” stipt het magazine The Register aan. De praktische uitvoering gebeurt door Network Solutions, dat aan ICANN een commissie geeft voor elke geregistreerde domeinnaam.

De Amerikaanse regering heeft er altijd naar gestreefd om de controle te houden over het centrale systeem om het internetverkeer te besturen. Maar buiten de Verenigde Staten is er zware oppositie tegen die dominante positie. Voorlopig heeft de Amerikaanse regering wel altijd de steun gekregen van de Europese Unie. Vanuit de International Telecommunication Union (ITU) is er wel overleg opgestart over de invloed van regeringen op het internet.

Verwacht wordt dat de vernieuwing van het ICANN-contract reacties zal losweken van landen die zich al eerder tegen de Amerikaanse dominantie op het internet hadden afgezet. Dat verzet wordt onder meer gestuurd door China, de Arabische wereld en Brazilië.