Twintig Europese weerinstituten werken aan een website waar de Europese burgers gewaarschuwd worden voor slecht weer. Aan de hand van een Europese kaart met pictogrammen en kleuren moet de bevolking in één oogopslag kunnen zien waar het weer gevaarlijk kan worden. De website zou eind dit jaar online moeten gaan. 

De betrokken weerinstituten hebben onder meer afspraken gegeven over de het ogenblik waarop een waarschuwing gegeven moet worden. “Ze stellen dat een hittegolf in Nederland iets heel anders is dan een hittegolf in Spanje,” aldus het persbureau ANP. “Het is belangrijk dat de kleur die bij een situatie hoort, in alle landen hetzelfde inhoudt.”

Er wordt gebruik gemaakt van vier kleurencodes om een weersituatie aan te geven. Een groene kleur betekent dat de situatie normaal is, terwijl geel een waarschuwing geeft zonder dat er een alarm wordt gegeven. Dat laatste wordt aangegeven met een oranje kleur, terwijl rood een bijzonder weeralarm aangeeft, zoals extreme sneeuwval of bosbranden.

Daarnaast moeten pictogrammen de bezoekers informeren over wind, neerslag of extreme temperaturen. De website is vooral bedoeld voor mensen die naar het buitenland reizen. De betrokken instituten zorgen ervoor dat de site actueel blijft. Elk instituut staat daarbij in voor de opvolging van de situatie in het eigen land. Wie meer informatie wil, wordt vervolgens doorverwezen naar de websites van de nationale weerinstellingen.

Ook het KMI werkt mee aan het project.

Volgende maand starten de dagelijkse uitzendingen van het internationale televisiestation EUX.TV. Het nieuwe online televisiekanaal brengt naar eigen zeggen gratis politiek en algemeen nieuws over Europa en de Europese Unie vanuit een grensoverschrijdend, pan-Europees perspectief. Naast onafgebroken nieuwsuitzendingen wordt ook een website uitgebouwd met nieuws en actuele informatie over de Europese Unie. 

Het digitale medium wil dagelijks nieuws brengen over de ontwikkelingen bij de Europese instellingen en in de nationale hoofdsteden. Hoofdredacteur van EUX.TV wordt Raymond Frenken, de gewezen Europees correspondent van het internationale zakenmedium CNBC Europe, dat het nieuwe initiatief heeft opgestart.

Voor de nieuwsverslaggeving zou het nieuwe kanaal ervaren journalisten uit de gedrukte media, radio en televisie hebben aangetrokken. Het nieuwe televisiekanaal zal gratis bekeken kunnen worden op www.eux.tv door iedereen die toegang heeft tot internet en wordt daanraast als digitaal kanaal ook door kabelmaatschappijen aangeboden.

Amazon.com wil via het internet een databank met persoonlijke informatie vormen die groter is dan ooit een online retailer heeft kunnen realiseren. Daarin zouden volgens de Amerikaanse krant Seattle Post Intelligencer informatie over seksuele geaardheid, religieuze overtuiging en ras gekoppeld worden aan koopgewoontes en andere gegevens uit het persoonlijke leven van de consument. De online winkel heeft een patent aangevraagd voor de betrokken technologie. 

“De databank zou gegevens combineren uit publieke gegevensbanken met informatie die vrijwillig door de consument wordt verstrekt,” aldus de Seattle Post Intelligencer. “Dit zou Amazon een breder en meer gedetailleerd profiel bezorgen dan enige andere verkoper dit tot nu toe heeft gedaan. Amazon heeft 59 miljoen gebruikers, maar zegt geen onmiddellijke plannen te hebben om een dergelijk programme ook daadwerkelijk te gebruiken.” Bij het Amerikaanse Patent & Trademark Office is wel een patent aangevraagd (Patent 20060178946).

Volgens analisten moeten consumenten zich bewust zijn van het gevaar dat een bedrijf de mogelijkheid heeft om zoveel gedetailleerde informatie te verzamelen. “De gegevens zouden terecht kunnen komen bij de talloze verkopers die met het bedrijf samenwerken, bij de overheid of bij hackers,” waarschuwde Lillie Coney, directeur van het Electronic Privacy Information Center in Washington. “Indien Amazon een dergelijke gegevensbank creëert, is het ook de bedoeling om die te gebruiken. Dit heeft voor het bedrijf een enorme meerwaarde.”

Volgens een Amazon-woordvoerster is het helemaal niet vreemd dat een patent wordt aangevraagd voor een product dat men niet onmiddellijk wenst toe te passen. “Het is louter een bescherming van de intellectuele eigendom van het bedrijf,” benadrukte ze. Gebruikers van Amazon moeten nu al een aantal persoonlijke gegevens vermelden indien ze een zogenaamde wishlist van gewenste producten willen samenstellen. Maar de nieuwe gegevensbank zou veel verder gaan.

Volgens Amazon is het nieuwe patent echter gewoon een aanvulling op een origineel patent uit 2000, waarbij het bedrijf naar manieren zocht om het voor zijn gebruikers gemakkelijker te maken om informatie te vinden. “Maar het bedrijf springt altijd heel voorzichtig om met de persoonlijke gegevens van zijn klanten,” aldus nog het bedrijf. In de Verenigde Staten werden zoekmachines en verkopers onlangs nog opgeroepen om hun gegevensbanken op te kuisen.

Volgens het Patent & Trademark Office kan het nog jaren duren vooraleer het nieuwe Amazon-patent wordt goedgekeurd. Er is nog een wachtlijst van 700.000 aanvragen en daarvan kunnen er 300.000 per jaar worden behandeld. Maar Amazon kan de technologie uiteraard wel gebruiken zonder dat het een patent in bezit heeft.

Orang oetans uit Nederland en Indonesië krijgen een online datingservice aangeboden. Wetenschappers hopen de dieren door webcams en computerschermen vanop afstand met elkaar aan het communiceren te krijgen. Het gaat er in de eerste instantie echter niet om uit te zoeken of de dieren elkaar voldoende kunnen appreciëren met het zicht op een mogelijk kweekprogramma, maar wel om de precaire situatie van de wilde orang oetan op Borneo onder de aandacht te brengen.

Het is de bedoeling dat er tussen Apenheul en een Indonesische dierentuin een internetverbinding wordt opgezet, zodat de apen elkaar van op afstand observeren en bijvoorbeeld met de druk van een knop elkaar ook geschenkjes kunnen geven. “De kans dat twee dieren als gevolg van de online interactie uiteindelijk ook een koppeltje zullen kunnen vormen, is omwille van het transportprobleem wellicht niet waarschijnlijk,” vertelde een Apenheul-woordvoerster aan het persbureau Associated Press. “Maar het is ook niet helemaal onmogelijk.”

Maar het is volgens de woordvoerster vooral de bedoeling om het publiek te wijzen op het gevaar dat de orang oetans op Borneo bedreigt. “Volgens milieubewegingen zorgen de uitbreiding van de plantages voor oliepalmen en de boskap ervoor dat de biotoop van wilde dieren zoals de orang oetans op Borneo aan het verdwijnen is,” aldus Associated Press. “Door dat kleiner wordend leefgebied wordt de soort in haar voortbestaan bedreigd.”

De Apenheul-wetenschappers wijzen erop dat orang oetans in het verleden in gevangenschap al hebben gecommuniceerd langs een spiegel in front van twee afgescheiden hokken. “Een webcam en computerschermen is daarvan eigenlijk alleen maar een uitbreiding,” stippen ze aan. Alleen geïnteresseerde orang oetans zouden aan het experiment mogen deelnemen. In Apenheul leven dertien orang oetans.

Alpenheul hoopt zijn orang oetans nog eind dit jaar of begin volgend jaar op het internet te hebben. Technisch moet daarvoor nog de nodige hardware gevonden worden, want kabels en schermen moeten bestand zijn tegen de activiteiten van de nieuwe gebruikers.

De Recording Industry Association of America (RIAA) is vast besloten om het illegaal downloaden met de wortel uit te roeien. Eén van hun vele doelwitten was Vietnam-veteraan Larry Scantlebury. De gewezen liep het risico, om net zoals duizenden andere Amerikanen, een zware schadevergoeding te moeten betalen voor zijn downloads. De man is echter in het begin van de zomer overleden. Maar de organisatie wil haar geld, al heeft ze de kinderen van Scantlebury wel een rouwperiode van zestig dagen gegund vooraleer het juridisch gevecht verder gezet zal worden. 

“De Amerikaanse muziekmaatschappijen zeggen dat ze al 19.000 Amerikanen hebben gedagvaard hebben wegens het illegaal downloaden van muziek,” schrijft het magazine P2PNet. “Eén daarvan is wijlen Larry Scantlebury. In plaats van het dossier te sluiten, hebben Warner, Sony BMG, UMG, BMG, Arista, Capitol en Atlantic besloten om de nabestaanden van Scantlebury te vervolgen. Ze hebben aan de rechter wel voorgesteld om een rouwperiode van zestig dagen in te lassen.”

Het magazine wijst erop dat de muziekindustrie nochtans een grote winst meldt op de verkoop van digitale muziek. “Bovendien blijkt dat platenmaatschappijen genoemd zijn in veertien rechtszaken tegen de muziekindustrie wegens het maken van prijsafspraken rond downloads,” aldus nog P2PNet. “Tegelijkertijd beweren ze dat ze worden vernield door individuen die met elkaar muziek uitwisselen, hoewel ze dat nog nooit hebben kunnen aantonen.”

Opmerkelijk is dat Scantlebury eerder bij de rechter zelf geklaagd had over intimidatie vanwege de muziekindustrie. Er zou immers namens de RIAA naar zijn woning gebeld hebben om de zaak in der minne te regelen. Er zou daarbij volgens Scantlebury een juridisch advies aangeboden zijn dat compleet vals was.

De videowebsite YouTube en de sociale netwerksite MySpace zijn enkele van de vijftig meest trendy websites van dit jaar. Dat stelt het Amerikaanse magazine Time. Toen het magazine in 2003 met de jaarlijkse verkiezing begon, behoorden eBay, Hotmail, Paypal, Google en IMDB tot de laureaten. Veel van de uitverkozen websites zijn voorbeelden van het zogenaamde Web 2.0, dat aan gebruikers de mogelijkheden biedt om zelf ook online content te creëren en verdelen. 

Uit die evolutie blijkt dan ook de verschuiving van trends en activiteiten binnen het internet. YouTube is volgens Time één van de meest interessante webinitiatieven in de categorie entertainment, art en media. Andere laureaten zijn Drawn!, Jumpcut, Sundance Splinks, Wolfgang’s Vault, Photo Muse, Podcast Pickle, The 9 en Pandora. Het gaat hier om fotosites, radiosites, kunst en videoblogs.

Op het gebied van sociale netwerking krijgt MySpace volgens Time het gezelschap van Google Spreadsheets, SingShot, Meebo en Dodgeball. Bij de nieuwssites vindt men eveneens heel wat nieuwe namen. Daar vindt Time de website van Kevin Sites (Yahoo) een hele vernieuwing. Andere winnaars zijn The Morning News, Charity Navigator, Footnoted, Tailrank, Deadspin, Digg en The Human Clock. Bij shopping, lifestyles en hobby’s werden Phone Scoop, Delicious Days, Not Martha, Shop Intuition, Kids-In-Mind, Mighty Goods en Zunafish bekroond.

In de categorie tijdverdrijf worden de websites TMZ, Shockwave, Yu-Gi-Oh Groove, Cute Overload, Jackson Pollock by Miltos Manetas en Number Logic naar voor geschoven. In de reeks reizen en vastgoed zijn dat Zipcar, Farecast, Kayak, Zillow, Hop Stop, CentralPark en Yelp. In de categorie internet-services zag Time vooral wat in Accoona, Kosmix, Snap, Pixsy, Argali White & Yellow, Blurb, Seamless Web en McAfee SiteAdvisor.

In Europa en de Verenigde Staten worden mobiele telefoons steeds meer gebruikt om foto’s door te sturen. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau M:Metrics. Oorzaak van die opmerkelijke stijging is volgens de onderzoekers de steeds verfijndere technologie en een bredere waaier van mogelijkheden. 

In De Verenigde Staten heeft foto-messaging volgens M:Metrics sinds februari een groei gekend van 32 procent. In Groot-Brittannië, Frankrijk en Duistland lag de stijging tussen 16 en 20 procent. “Dat heeft duidelijk te danken aan de hogere fotokwaliteit,” aldus de onderzoekers. “Eigenaars van toestellen met een hogere resolutie zijn immers geneigd om meer foto-berichten te sturen.”

Bovendien blijken ook meer mensen in het bezit te zijn van gsm-toestellen met fotomogelijkheden. In de onderzochte landen blijkt nu 50,7 procent van de mobiele bellers eigenaar te zijn van een camphone, een stijging met 22 procent sinds februari van dit jaar. Bij de bezitters van een toestel met meer dan één megapixel zendt 44,3 procent een foto over het netwerk. Het algemeen gemiddelde bedraagt 30,5 procent.

In de Verenigde Staten en Groot-Brittannië gaat de voorkeur naar de Razr van Motorola, terwijl de Duitsers in eerste instantie kiezen voor de Nokia 6230 en de Fransen het vaakst naar een Sagem-toestel grijpen. De onderzoekers merken ook op dat de vooruitgang in de technologie aan camphone-bezitters ook toelaten om hun beelden rechtstreeks te sturen naar weblogs of fotosites zoals Flickr.

De onderzoekers stellen wel dat de groei in multimedia message service nog altijd trager verloopt dan de operatoren hadden gehoopt. “Het is blijkbaar bijzonder moeilijk om aan hun publiek uit te leggen wat multimedia message service inhoudt en het zal dan ook nog een hele tijd duren voor toepassingen als mobiele email, mobiele instant messaging en andere complexere concepten algemeen ingeburgerd zullen raken,” menen ze.

Men moet er volgens hen ook rekening mee houden dat er steeds minder gsm-toestellen op de markt komen die geen mobiele beeldtoepassingen hebben. “Mobiele telefoons zijn in eerste instantie communicatiemiddelen en worden dan ook vooral gebruikt voor telefoongesprekken en het versturen van berichten,” aldus nog de onderzoekers.

Een Amerikaans openbaar aanklager heeft de 24-jarige journalist Josh Wolf in de cel laten gooien omdat hij weigerde mee te werken met de federale overheid. Wolf is één van de eerste videobloggers van het internet en wees een eis van de rechter af om videobeelden ter beschikking te stellen over de brandstichting aan een politiewagen bij een demonstratie tegen de G8-ontmoeting in San Francisco in juli vorig jaar. Wolf is volgens het magazine CNet wellicht de eerste blogger die in de Verenigde Staten achter de tralies verdwijnt.

“Normaal zou Josh Wolf beschermd moeten zijn door de journalistieke bronnenwetgeving van Californië,” meldt CNet. “Maar de federale aanklager verwierp die bescherming omdat de politiewagens van San Francisco gedeeltelijk zijn betaald met federaal overheidsgeld.” Wolf weigerde ook getuigenis over de brandstichting af tegen tegen een Amerikaanse Grand Jury. De blogger, die al geregeld de traditionele media heeft bekritiseerd, heeft uit die hoek toch steun gekregen.

Judith Miller, een gewezen journaliste van The New York Times en vorig jaar zelf 85 dagen in de gevangenis verbleven voor het weigeren van een getuigenis in een federaal onderzoek, deed al een oproep voor zijn vrijlating. Ze vroeg ook een interview met de gevangen blogger, maar dat werd geweigerd. CNet kreeg van de directie van de gevangenis in Dublin (Californië), waar Wolf vastgehouden wordt, wel de toelating voor een telefonisch interview met de videoblogger.

Wolf vertelde tijdens dat interview dat zijn arrestatie wellicht te maken heeft met zijn politieke standpunten, maar hij hekelde vooral de pogingen van de Amerikaanse overheid om de rechten van journalisten verder uit te hollen. Hij voegde daar aan toe dat de federale overheid hier zelfs geen partij had mogen zijn, want dat zijn activiteiten onder de wetgeving van Californië vallen. Dit zorgt volgens hem voor een grote rechtsonzekerheid. Wolf wijst er trouwens op dat Californië geen enkele poging heeft gedaan om de videobeelden te bemachtigen.

Volgens Wolf heeft de Amerikaanse overheid het nu vooral voorzien op anarchistische elementen. Dat was volgens hem te vergelijken met de beruchte communistenjacht van de jaren vijftig. “Met het opeisen van de videobeelden wil de Amerikaanse overheid te anarchistische beweging van San Francisco identificeren,” merkte hij op. “Mensen die zich bezighouden met journalistieke activiteiten zouden moeten beschermd worden,” aldus nog Wolf. “De betrokken video is duidelijk gepubliceerd en een typisch voorbeeld van videojournalistiek. Ik heb trouwens een hele journalistieke geschiedenis, maar het gaat veel minder om bloggers dan om een methode om informatie over bepaalde groepen te verzamelen.”

Wolf heeft beroep aangetekend tegen zijn aanhouding en wacht nu op een uitspraak. Hij hoopt dat zijn arrestatie opnieuw zal leiden tot een grotere bescherming van journalisten. Bovendien stelt hij hierdoor misschien te kunnen aantonen dat het Grand Jury-systeem van de Amerikaanse overheid ongrondwettelijk is. “Voor een Grand Jury is er geen rechter en ook geen advocaat,” benadrukte hij. “De betichte staat er alleen tegen een openbaar aanklager en twaalf juryleden.”

Een Amerikaanse rechter heeft bevolen dat de eigendommen van Theodore Kaczynski, de beruchte Unabomber, tijdens een online veiling moeten verkocht worden. Dat moet helpen om de schadevergoeding aan de slachtoffers te betalen. Het gaat om het dagboek van de moordenaar, maar ook bijlen, schrijfmachines en boeken die in beslag genomen werden in de blokhut van Kaczynski in de staat Montana. Het geld moeten dienen om de schadevergoeding te helpen betalen. 

Kaczynski moet in totaal 15 miljoen dollar schadevergoeding betalen aan de slachtoffers en hun familieleden. Het online veilinghuis krijgt niet meer dan tien procent van de inkomsten om zijn onkosten te betalen. Later dit jaar zal de datum van de veiling bekend gemaakt worden en zal ook een veilinghuis aangeduid worden. Het dagboek van Kaczynski zou volgens The San Francisco Chronicle ongeveer 22.000 bladzijden tellen en zijn anti-sociale gevoelens duidelijk naar voor brengen.

Daarnaast zal de veiling ook allerlei werktuigen, messen, bogen en pijlen, kledij, schrijfmachies en een brieventas met zijn diploma’s van de University of Michigan omvatten. De voorwerpen werden door een inval in de blokhut in 1996 buit gemaakt. Ook een 200-tal boeken van de Unabomber zal worden geveild. Het materiaal waarmee Kaczynski zijn bommen maakte, worden niet te koop gesteld. Kaczynski krijgt dat materiaal ook niet terug, zoals hij gevraagd had.

Kaczynski (64) doodde tussen 1978 en 1995 drie mensen met meer dan twintig huisgemaakt bommen. Meer dan twintig andere mensen werden gewond. Kaczynski, zelf een gewezen wiskundedocent, streed tegen naar eigen zeggen tegen het kwaad van de technologische vooruitgang en stuurde zijn bombrieven naar onder meer wetenschappers. In 1995 eiste hij dat zijn pamflet ‘Industrial Society and its Future’ in enkele grote kranten gepubliceerd zou worden. De schrijfstijl werd echter herkend door David Kaczynski, de jongere broer van de Unabomber. Die verwittigde de politie en op 3 april 1996 werd de Unabomber gearresteerd in zijn afgelegen blokhut in Lincoln (Montana).

Op 22 januari 1998 bekende de Unabomber schuld. Daardoor ontliep hij de doodstraf. Hij werd echter veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf, zonder mogelijkheid op vervroegde vrijlating. Hij zit zijn straf uit in het Florence Federal Correctional Complex (Colorado), een gevangenis met een maximale beveiliging en bekend als het Alcatraz van de Rockies.

Hercule Poirot en Miss Marple, de twee bekende detectives uit de romans van de Britse schrijfster Agatha Christie, krijgen online wellicht een nieuw leven. Chorion, eigenaar van de rechten op het Christie-werk, heeft immers een overeenkomst gesloten met het Interactive Rights Management (IRM) voor een exploitatie op het internet en mobiele toepassingen.

IRM werd twee jaar geleden opgestart door drie gewezen werknemers van Celador die verantwoordelijk waren voor de interactieve versie van de succesvolle televisie-show ‘Who Wants to be a Millionaire’. IRM wil een online reeks thriller-spelletjes rond de figuren van Agatha Christie ontwikkelen.

Een aantal van deze digitale projecten zullen clips vertonen van de televisie-reeks met onder meer David Suchet als Hercule Poirot. Met de internetspelletjes hoopt men een publiek van 18 tot 45 jaar bereiken, terwijl de mobiele versies gericht zijn op de categorieën van 16 tot 35 jaar. IRM zou 19,99 dollar aanrekenen voor een spel.

Chorion stelt dat de overeenkomst ervoor zorgt dat het merk van Agatha Christie een nieuw publiek en nieuwe generaties kan ontdekken. De werken van Christie zijn volgens Chorion op twee miljard exemplaren verkocht in 41 stalen. “Allen de Bijbel en Shakespeare doen beter,” aldus een woordvoerder tegenover de Britse krant The Guardian.

De klassieke detective-formule van Agatha Christie is volgens IRM bijzonder goed geschikt voor het internet en mobiele toepassingen.