Eind augustus zullen draadloze internet-netwerken zijn geïnstalleerd op achttien locaties in tien van de meest bekende parken van New York, met inbegrip van Central Park. Daarmee wil het stadsbestuur de gratis internettoegang op het grondgebied van de stad uitbreiden. Nokia heeft een sponsoringcontract getekend voor het project. Een eerste hotspot is inmiddels al in gebruik genomen. 

De draadloze internettoegang in de Newyorkse parken was al in juni 2003 aangekondigd. “Maar allerlei logistieke en technische problemen zorgden voor ernstige vertragingen,” stipt The New York Times aan. In oktober 2004 werd de realisatie toegekend aan Wi-Fi Salon, een kleine start-up. Nokia benadrukte dat vele mensen in een park kranten lezen en naar muziek luisteren, maar daarvoor nu steeds meer mobiele toestellen gebruiken.

“Het project bezorgt ons een uitstekend podium om deze nieuwe soorten toepassingen te demonstreren,” stipte een woordvoerder van het Finse bedrijf aan. Nokia promoot onder meer eenvoudige computers voor occasioneel internet-gebruik. Op elke hotspot zullen de internetgebruikers met hun laptops een webportal bereiken met informatie over het park en de locale geschiedenis, samen met reclame voor Nokia en andere sponsors.

Nokia weigerde volgens The New York Times verder in te gaan op de details van het sponsoringcontract. Een eerste hotspot werd geactiveerd in Battery Park in het zuiden van Manhattan. Central Park krijgt acht hotspots, terwijl Prospect Park in Brooklyn voorzien wordt van twee Wifi-locaties. “Op elke locatie zullen de computergebruikers gratis hun e-mail kunnen controleren, op het internet surfen en bestanden downloaden,” aldus nog The New York Times.

Laptops motiveren studenten en leren hen ook technologische kennis aan. Dat blijkt uit een onderzoek van het Amerikaanse Center for Research in Education Policy, waaraan 23.000 studenten en 1.500 docenten uit honderd schooldistricten in de staat Michigan hadden deelgenomen. De betrokken leraars waren van mening dat de laptops en draadloos internet de studenten niet alleen aanmoedigde om zelfstandiger te studeren, maar ook tot betere resultaten leidde. 

Meer dan 90 % van de docenten was van mening dat het experiment leidde tot een grotere bekwaamheid van de betrokken studenten en een betere interactie tussen leerkracht en student, terwijl 85 procent gewag maakte van een grotere motivatie. Van de studenten was meer dan zestig procent van mening dat de laptops hun interesse in het studeren vergrootte. Een gelijk aantal merkte op dat laptops schoolopdrachten gemakkelijker maken. Meer dan 87 procent voerde aan zich een draagbare computer met draadloze internetverbinding te willen aanschaffen.

Eerder toonde een onderzoek van het Michigan Educational Assessment Program aan dat computergebruik de studenten betere resultaten opleverde op wiskunde en talen. Nagenoeg vier op vijf Amerikaanse docenten zijn trouwens van mening dat technologie een belangrijk instrument is om studenten te onderwijzen en de motiveren. Bijna zeven op tien merkte daarbij technologie minstens drie keer per week te integreren in hun lessen. Bijna twee op vijf maakt er dagelijks gebruik van.

Nieuwe toepassingen zijn nauwelijks een bedreiging voor de grote Europese telecombedrijven. Dat blijkt uit een rapport van Moody’s Investors Service. De impact van die nieuwe technologieën zal volgens het rapport heel beperkt blijven en de geleden verliezen zouden worden goedgemaakt door het eigen aanbod van breedband-producten en -diensten en mobiele telefonie. 

“De Europese telecombedrijven zien hun traditionele vaste telefoondiensten steeds verder inkrimpen omdat meer mensen overschakelen naar mobiele telefoons,” stipt het persbureau Reuters aan. Ook Moody’s stelt dat VoIP (Voice over Internet Protocol) de inkomsten van de telecomsector zal uithollen, maar voegt er aan toe dat dit effect heel beperkt zal blijven. “Het telefoonverkeer over VoIP zal nog geruime tijd marginaal blijven,” aldus Moody’s. Tegen 2010 wordt rekening gehouden met een marktaandeel van vijf tot tien procent.

“Maar het geïntegreerde aanbod van de telecombedrijven zelf en de inkomsten uit breedband, zullen die marginale bedreiging van VoIP compenseren,” meent Moody’s. “Aangezien de meeste telecombedrijven een gezonde financiële structuur hebben nadat ze hun schulden hebben afgebouwd, zijn ze ook in staat om een eventuele druk op inkomsten en winstmarges op de korte termijn te weerstaan.” France Telecom, Telefonica en Telecom Italia zijn daar volgens de onderzoekers een uitzondering op omdat ze nog een groot gedeelte van hun schulden moeten verwerken.

De Europese telecombedrijven hebben op het einde van de jaren negentig miljarden euros geïnvesteerd in nieuwe technologieën en betere netwerken, maar die leverden niet de verwachte winsten op. Dat zorgde rond de eeuwwisseling voor een zware crisis in de sector. “Met verdere kostenbesparingen en het anticiperen op het dalend belang van de vaste telefonie, kunnen de telecombedrijven zich ook in de toekomst verzekeren van uitstekende resultaten,” aldus nog Moody’s.

Naast de beroemde Pulitzer-prijzen voor journalistiek, de Emmy-awards voor televisieprogramma’s en de Oscars voor de filmindustrie, krijgt nu ook breedband-internet in de Verenigde Staten een eigen jaarlijkse prijsuitreiding voor online nieuwsprogramma’s en documentaires. De prijzen worden op 25 september in New York uitgereikt door de National Academy of Television Arts & Sciences. Een aantal nominaties is inmiddels al bekend geraakt. 

Tot de genomineerden horen onder meer de websites van de kranten The New York Times en The Washington Post. NYTimes.com verzamelde drie nominaties. Het betreft onder meer een een multimedia-presentatie over de geweldplegingen in Soedan, enkele video’s over de drugpolitiek van de nieuwe Boliviaanse president en een zevendelige interviewreeks over kinderpornografie. WashingtonPost.com kreeg twee nominaties voor een webdocumentaire over de effecten van corruptie, armoede en dictactuur in Azerbeijan en een vier video’s over de slachtoffers van de orkaan Katrina.

MTV News kreeg een nominatie over de aardbeving in Zuid-Azië op 8 oktober 2005, terwijl National Geographic genomineerd werd voor een vierdelige webcast over de orkaan Katrina. Er zijn ook awards voorzien in de categorieën economie en financiën en openbare dienst. De genomineerde programma’s mogen niet op televisie of via een ander kanaal getoond zijn voor ze op het internet werden aangeboden. Eerder al kreeg AOL (Time Warner) op de Emmy-awards een prijs in een nieuwe categorie voor entertainment dat aangeboden wordt via het internet, gsm-kanalen en aanverwante. Ook ESPN.com won al een Emmy-award.

Vrouwen vinden zich minder handig met het internet dan mannen. Dat blijkt uit een studie van een onderzoeker van de Northwestern University in de Amerikaanse staat Illinois. Daarbij wordt gesteld dat vrouwen hun internetkennis onderschatten, terwijl mannen met hun online handigheden hoog oplopen, ook al halen ze beide hetzelfde niveau. In praktijk blijkt er trouwens helemaal geen verschil in internetkennis te zijn tussen verschillende bevolkingscategorieën. 

Onderzoeker Eszter Hargittai legde een aantal proefpersonen een aantal internettaken op. Daarbij bleek dat 84 procent van de deelnemers in staat waren om de meeste taken inderdaad uit te voeren, zoals het terugvinden van de website van een museum. Andere taken, zoals het online achterhalen van standpunten van politici over abortus, bleken veel minder gemakkelijk opgelost te worden. Maar het opmerkelijke was dat de onderzoeksresultaten geen verschil aangaven tussen geslachten, leeftijdsgroepen of inkomenscategorieën.

Maar wanneer vrouwen gevraagd werd hoe ze hun eigen internetkennis inschatten, antwoordden de meesten dat ze weinig of een redelijke kennis hadden, terwijl mannen van zichzelf vonden dat ze een redelijke of een grote kennis hadden. “Geen enkele vrouw noemde zichzelf een expert, terwijl geen enkele man toegaf een internetanalfabeet te zijn,” aldus The Chicago Sun-Times. “Maar dat bleek compleet tegengesproken te worden door de praktijkresultaten van de tests.”

Hargittai leidde daaruit af dat de computersector op veel vlakken nog altijd als een mannelijke aangelegenheid wordt beschouwd. “Er wordt aangenomen dat vrouwen daar minder aanleg voor hebben,” benadrukte de onderzoeker. “Wellicht horen ze dat de hele tijd, zodat ze geneigd zijn dat ook te geloven.”

In Zuid-Korea wordt dit najaar gestart met een experiment met robots, die ingeschakeld zullen worden in ongeveer duizend huishoudens en veertig kinderopvangcentra. Daar moet blijken hoe efficiënt de artificiële intelligentie werkt in dergelijke omgeving.

De robots krijgen volgens The Korea Times een draadloze verbinding met het internet, zodat overheid hun bezigheden kan volgen en bij eventuele storingen kan ingrijpen. Daarnaast krijgen de robots ook een draadloze verbinding met de gsm-toestellen van de gezinnen en beheerders van de centra.

De robots worden ingeschakeld bij de schoonmaak, het verzorgen van de huisdieren en het voorlezen van boeken aan kinderen. Verder moeten ze de bewaking voor hun rekening nemen en eventuele indringers herkennen en de bewoners daarvan op de hoogte brengen.

Er zullen vijf verschillende soorten robots worden ingezet. De regering van Korea hoopt met het project promotie te voeren voor zijn robotindustrie. Door de relatief goedkope prijzen, zou ieder Koreaans huisgezin volgens de overheid in 2020 een eigen huisrobot moeten kunnen hebben.

Firefox wil op termijn een aandeel van vijftien procent op de browsermarkt. Dat heeft Firefox-topman gezegd in de krant The Seattle Post-Intelligencer. Op dit ogenblik wordt het marktaandeel op een tiental procent geraamd. Internet Explorer heeft een aandeel van 85 procent.

In het najaar wordt de definitieve versie van Firefox 2 verwacht. Maar Microsoft staat eveneens op het punt Internet Explorer 7 uit te brengen. Die zou een aantal tekortkomingen van zijn voorgangers moeten verhelpen. Eerder dit jaar werd ook al Opera 9, de jongste versie van het gelijknamige Noorse bedrijf op de markt gebracht.

Omdat Opera 9 echter pas in de herfst met de grootschalige marketing voor zijn nieuwe browser uitpakt, wordt een heuse browseroorlog voorspeld. Opera hoopt op een periode van een jaar tijd een marktaandeel van minstens vijf procent in bezit hebben. Op dit ogenblik blijft dat beperkt tot 0,7 procent.

Opera-topman Tor Odland vertelde aan de Nederlandse website Planet.nl dat Opera in een aantal regio’s, zoals Duitsland en Rusland, echter een marktaandeel van acht tot tien procent heeft. De browser wil zich in het najaar echter vooral richten op de Amerikaanse markt.

Het gijzelen van merknamen (brand hijacking) op zoekmachines zoals Google en Yahoo is het voorbije jaar opmerkelijk gegroeid. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Nucleus. Dat gebeurt met het kopen van woorden, zinnen en zelfs merknamen van concurrenten op betalende zoekmachines. Volgens Nucleus heeft die praktijk het voorbije jaar met 245 procent gestegen. 

Vooral de reissector is volgens Nucleus gevoelig voor deze praktijken. Uit het onderzoek bleek dat 59 procent van de bedrijven uit die sector het slachtoffer zijn geworden van brand hijacking. Verder stelt Nucleus dat 23 procent van toeristische bedrijven bewust zelf teruggrijpen naar die praktijken. Amper 11 procent had maatregelen genomen om zich tegen brand hijacking te verdedigen. De grootste slachtoffers in het onderzoek waren MyTravel, Sunmaster en Going Places.

Nucleus benadrukt dat in het onderzoek onvrijwillige voorbeelden van brand hijacking werden geweerd en dat de resultaten alleen een weergave zijn van bewuste brand hijacking, waardoor bedrijven van de namen van hun concurrenten en aanverwante woorden internetgebruikers afleiden naar hun eigen websites, die dikwijls helemaal bovenaan zijn gerangschikt in betaalde zoekrangschikkingen. In de Verenigde Staten werd Google zelfs voor de rechter gedaagd omdat de zoekmachine geen maatregelen nam tegen bedrijven die zich van sleutelwoorden van concurrenten bedienen.

Google ontliep in de Verenigde Staten een veroordeling, maar in Frankrijk liep de zoekmachine wel een boete op.

Het MP3-bezit heeft een absoluut record bereikt. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Ipsos. In de Verenigde Staten heeft twintig procent van de bevolking boven de twaalf jaar een digitale muziekspeler en één op twintig heeft zelfs meer dan één MP3-toestel. 

Volgens Ipsos is het MP3-bezit sinds 2003 meer dan verdubbeld. “De jongste groei wordt vooral gedreven door de jongeren consumenten,” aldus de onderzoekers. “In de Verenigde Staten bezit nu 54 procent van de tieners een MP3-speler.” De digitale muziekspeler is vooral populair bij mannen. In die groep heeft 24 procent een MP3-speler in bezit. Bij vrouwen is dat 16 procent.

Ipsos heeft het nu over een volwassen markt. “Er komen niet alleen nieuwe kopers bij, maar ook steeds meer consumenten bezitten meer dan één toestel,” aldus een Ipsos-woordvoerder. Jongere consumenten gebruiken hun toestel niet alleen om muziek op te slaan, maar ook om video’s te kijken en radio te beluisteren. Er is volgens de onderzoekers duidelijk een tendens naar bredere content-mogelijkheden.

De International Federation of the Phonographic Industry (IFPI) is van plan om Yahoo China voor de rechter te dagen omdat het internetbedrijf links zou vermelden naar illegaal gekopieerde muziek. Yahoo China is de tweede grootste zoekmachine van het land en vertegenwoordigt er veertig procent van de markt. 

Kennedy weigerde echter te zeggen hoe groot de schadeclaim zou zijn indien de IFPI het gelijk aan zijn kant zou krijgen. Maar het zou minstens om tientallen miljoenen dollars gaan. De BBC wijst erop dat de IFPI van de Chinese markt een prioriteit maakt voor toekomstige muziekverkopen. China is op dit ogenblik de twintigste markt in muziekverkoop en komt in Azië achter Japan, Korea, India en Taiwan.

John Kennedy waarschuwde echter dat China zijn cultuur van muziekpiraterij moet bestrijden indien het zijn land zijn commercieel potentieel tenvolle wil benutten. Volgens de IFPI is 90 procent van alle muziekverkopen in China illegaal. Het zou daarbij gaan om een bedrag van ongeveer 400 miljoen dollar.

Yahoo China benadrukt echter de wet niet overtreden te hebben. “Wij respecteren de auteursrechten,” aldus een woordvoerder. “Indien iemand op onze site bemerkt dat die auteursrechten overtreedt, zijn er mogelijkheden om dat materiaal te verwijderen.”

De Yahoo-woordvoerder vertelde nog dat het bedrijf in onderhandelingen is met muziekbedrijven om een legale muziekdownload-dienst in China te organiseren.