Webradio heeft zich een plaats verworven in het mediagebruik van de internetter. Maar podcasts blijken op dit ogenblik nog niet echt doorgebroken te zijn. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van Planet Internet. Daarvoor zit het mediamenu van de consument volgens de onderzoekers veel te vol. 

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat 52 procent van de internetgebruikers zich niet met podcasts inlaat. Dat is volgens Planet Internet opvallend, aangezien het selecteren van geluidsfragmenten op een zelf gekozen tijdstip toch gebruiksvriendelijk is.

Maar het overvolle mediamenu van de gemiddelde internetter laat volgens de onderzoekers voorlopig weinig ruimte voor podcasts. Van de ondervraagden beluisterde of bekeek 21 procent een podcast op de iPod. Nog eens 18 procent doet dit vanop de computer, terwijl 7 procent daar een andere MP3-speler voor gebruikt.

Spam met pornografische inhoud is veel efficiënter dan andere vormen van ongewenste mails. Dat blijkt uit een onderzoek van internetbeveiliger CipherTrust. Het rapport stelt dat internetgebruikers 280 keer meer pornomail aanklikken dan op ongewenste berichten over geneesmiddelen, de tweede meest efficiënte spamcategorie. De derde meest efficiënte spamreclame betreft advertenties voor Rolex-uurwerken, waarvan amper 0,0075 procent wordt geopend. 

Maar liefst 5,8 procent van de ontvangers klikt op de link van een mail met pornografische inhoud. Farmaceutische producten, de tweede succesrijkste spamcategorie, haalt nog een klikniveau van 0,02 procent. “Spam is vooral geschikt voor impulsaankopen,” benadrukte Francis deSouza, onderdirecteur van virusbestrijder Symantec. “Producten zoals hypotheken hebben bij spam veel minder succes dan dingen zoals Viagra of pornografie.

Toch blijven naast pornografie ook andere categorieën het onderwerp van spamcampagnes. “Dat heeft alles te maken met het feit dat spammers werken in onderaanneming,” aldus deSouza. “Zij voeren gewoon uit wat hen opdrachtgever hen vraagt.” Uit statistieken blijkt dat het aantal spamberichten sinds april met veertig procent is gestegen. Dat zou vooral te wijten zijn aan de grote zombienetwerken van nietsvermoedende computerbezitters waarover spammers beschikken. Bovendien worden ze ook steeds inventiever en gebruiken steeds meer beelden in plaats van tekst, waardoor spamfilters de berichten niet meer herkennen.

Google blijft zich focussen op zoektechnologie. Dat stelt Douglas Merrill, technologiespecialist bij het internetbedrijf. Google heeft zich de jongste jaren weliswaar ook gericht op e-mail, instand messaging en online mapping, maar volgens Merrill blijft zeventig procent van de Google-activiteiten voorbehouden aan zoektechnologie. De technologiespecialist stelt dat ook daarin nog een hele weg blijft af te leggen. 

“Het is niet voldoende om de informatie te hebben, maar die informatie moet juist zijn,” aldus Merrill in een interview met de BBC. “Het is soms lastig om uit te zoeken wat de gebruiker bedoelt in plaats van wat hij zegt.” Hij voegde er aan toe dat Google verder wil werken aan betere zoektechnologieën voor mobiele telefonie, gepersonaliseerde zoekmogelijkheden, vertalingen, de toegang tot offline informatie en de strijd tegen webspam.

“Spam is een wapenwedloop,” aldus Merrill. “Het betreft hier een miljardenindustrie die zoekmachines voor de gek probeert te houden.” Webspam probeert zoekmachines af te leiden naar websites die allerhande producten verkopen. Deze spammers maken gebruik van de manier waarop zoekmachines werken door weblogs en gelijkaardige projecten te bombarderen met links naar hun websites. Google geeft bij zoekopdrachten immers voorrang aan websites die door andere sites gelinkt zijn.

Maar ook vertaaltechnologie is volgens Merrill belangrijk voor Google, omdat het bedrijf toegang wil verlenen tot alle informatie die in de wereld beschikbaar is. “Daarbij mogen we niet beperkt blijven door de talen die we toevallig spreken,” merkte hij. “Er wordt in onze laboratoria dan ook veel werk geïnvesteerd in automatische vertaling.

Begraafplaatsen moeten meer inspelen op de mogelijkheden van het internet. Dat stelt het Nederlandse gespecialiseerde magazine Uitvaart. Gesteld wordt dat het internet voor de sector een belangrijke meerwaarde kan bieden en veel problemen kan oplossen of voorkomen, maar voegt er aan toe dat de meeste beheerders van begraafplaatsen niet direct bekend staan als de grootste internetpioniers. 

Het magazine Uitvaart stelt dat op het internet over begraafplaatsen meestal weinig meer gevonden kan worden dan een adres en een telefoonnummer. Daarbij wordt verwezen naar de website begraafplaats.org, die de Nederlandse begraafplaatsen indexeert. Die werd in 2000, maar kreeg nagenoeg geen enkele reactie. De initiatiefnemer stuurde een mailing naar 400 begraafplaatsen, maar kreeg amper drie positieve reacties.

Volgens het magazine heeft dit wellicht te maken met het feit dat begraafplaatsen meestal worden beheerd door 50-plussers, die weinig voeling hebben met het internet en niet beseffen welke mogelijkheden het medium biedt. “Bovendien zijn vele begraafplaatsen in handen van gemeenten en ook zij zijn geen pioniers op het vlak van internetgebruik,” merkt Uitvaart op. “Nochtans heeft een aanwezigheid op het internet grote voordelen.”

Het magazine stelt dat het internet het imago en de klantvriendelijkheid van de sector kan verbeteren. “Bovendien bespaart het veel telefoontjes van klanten over het adres, de routebeschrijving en de grafrechten,” aldus nog Uitvaart. “De site kan eventueel ook een plattegrondbevatten van de graven met de bijbehorende namen. Het gebeurt geregeld dat grafrechten niet kunnen worden verlengd omdat de rechthebbenden onbereikbaar zijn. Door de verlening van grafrechten via internet aan te bieden, wordt veel leed voorkomen.”

Bijna de helft van alle overheidswebsites in de Europese Unie zijn interactief. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Capgemini in opdracht van de Europese Commissie. De beste e-government is volgens Capgemini te vinden in Oostenrijk, gevolgd door Malta en Estland.

De Europese Commissie streeft sinds een vijftal jaar naar een grotere online toegankelijkheid van publieke diensten. “Dit objectief is grotendeels gerealiseerd,” aldus Capgimini. De Europese Commissie stelt dat de nationale regeringen zich nu moeten toeleggen op de volgende stap en intelligent, gebruikersgerichte e-services moeten ontwikkelen.

In totaal werden ruim 14.000 websites in de Europese Unie, Ijsland, Noorwegen en Zwitserland onderzocht. De betrokken sites kregen een globaal beoordelingscijfer van 75 procent. Oostenrijk kreeg daarbij de hoogste score. Estland ging op één jaar tijd van de achtste naar een derde plaats, gelijk met Zweden. Malta sprong zelfs van een zestiende naar een tweede plek.

E-government groeit in de oude EU-lidstaten met gemiddeld zes procent. In de nieuwe lidstaten ligt de stijging op gemiddeld elf procent.

Het succes van Google is een bedreiging voor de democratie. Dat stellen een aantal Duitse mediawetenschappers. Ze stellen dat Google van zijn overwicht op het internet zou kunnen misbruiken door zoekresultaten te manipuleren. De wetenschappers sturen dan ook aan op een betere controle op de werkwijze van het internetbedrijf.

“Zeventig procent van de Duitsers gebruikt Google om op het internet te surfen,” meldt het magazine Deutsche Welle. “Samen met Yahoo en MSN vertegenwoordigt het bedrijf negentig procent van al het Duitse internetverkeer.” Marcel Machill, docent journalistiek aan de universiteiten van Leipzig en Dortmund, stelt dat in de klassieke mediasector ondenkbaar zou zijn. “Het is dan ook belangrijk dat deze evolutie van naderbij gevolgd wordt,” aldus Machill.

De wetenschapper stelt dat Google dan ook de verantwoordelijkheid heeft, net zoals andere media, om de toegang te blokkeren tot illegale sites. Daarbij verwijst hij naar de webactiviteiten van onder meer neo-Nazi’s, die in Duitsland verboden zijn. De Duitse takken van zoekmachines hebben vorig jaar vrijwillig beslist om een aantal websites met een gewelddadige inhoud te weren.

Machill voerde aan dat de overheid moet controleren hoe zoekmachines werken en hen desnoods aan een aantal wettelijke normen moet binden. Ook Norbert Schneider, directeur van het mediainstituut van Nord Rhein Westphalen, is die mening toegedaan. Schneider stelde daarbij dat de overheid aan de internetgebruikers duidelijk moet maken welke macht zoekmachines hebben.

Machill is van mening dat er een van overheidswege gesubsidieerd Europees tegengewicht moet komen voor de drie Amerikaanse zoekmachines, zodat er een evenwicht kan gecreëerd worden. Google zegt echter dat de zoekresultaten bepaald worden door een wiskundige formule en er dus geen nood is aan een wettelijke regelgeving.

Google wijst erop dat de enige gemanipuleerde zoekresultaten duidelijk als reclame worden aangegeven. Google en Yahoo benadrukken dat ze bovendien de locale wetten respecteren bij het weergevan van de zoekresultaten. Google zegt te geloven in vrijheid van meningsuiting en niet in censuur.

In de Europese Unie zijn er op twaalf maanden tijd meer dan 17,1 miljoen adsl-abonnees bijgekomen. Dat blijkt uit cijfers van het DSL Forum. Daarbij wordt gewag gemaakt van een groei met 47,97 procent op jaarbasis. In totaal zijn er in de Europese Unie nu ongeveer 52,75 miljoen adsl-klanten. Daarmee vertegenwoordigt de regio 35 procent van de wereldwijde adsl-markt, waarmee Europa de grootste breedband-concentratie van de hele wereld heeft.

Wereldwijd zijn er nu meer dan 150 miljoen adsl-klanten. Op twaalf maanden tijd kwamen er 43 miljoen klanten bij, wat een groei met 39 procent betekent op jaarbasis. In het eerste kwartaal van dit jaar werden over de hele wereld 11,5 miljoen nieuwe adsl-klanten ingeschreven. De grootste markt is China met 22,35 miljoen adsl-aansluitingen. De Verenigde Staten staan op de tweede plaats met 22,22 miljoen aansluitingen, gevolgd door Japan met 14,57 miljoen adsl-abonnees.

In de Europese Unie is Duitsland marktleider met 11,1 miljoen breedband-klanten, gevolgd door Frankrijk met 10,2 miljoen gebruikers en Groot-Brittannië met 7,93 miljoen aansluitingen. Volgens het DSL Forum is de groei van breedband vooral te danken aan een wereldwijde vraag naar multimediale toepassingen. “Mensen willen het internet steeds meer gebruiken voor onder meer nieuwe video- en spraaktechnologieën,” benadrukte Michael Brusca, voorzitter van het DSL Forum.

De Britse openbare omroep denkt eraan om volgend jaar een website te lanceren met advertenties. Het zou daarbij gaan om de internationale versie van de BBC-website. Een definitieve beslissing wordt in het najaar verwacht. De plannen van de Britse openbare omroep stuiten echter op heel wat kritiek van de concurrentie. Maar die opmerkingen worden door de BBC weggewuifd, want de openbare omroep stelt slechts heel beperkte commerciële projecten te plannen. 

John Smith, topman van BBC Worldwide, kondigde aan dat de BBC aan een consumentenonderzoek bezig is rond de internationale versie van de BBC-website. Dat zal mee bepalen of de BBC Worldwide met online advertenties zal beginnen. Smith benadrukte echter dat de reclame heel bescheiden zou blijven. Er zal in geen geval gebruik gemaakt worden van pop-ups en banners. Men zou zich willen beperken tot statische reclames in het midden van online artikels.

Bovendien stelde Smith dat een aantal advertenties beperkt zou blijven. “Maar ook inhoudelijk zal dit niet compleet commercieel uitpakken,” voegde hij daar aan toe tegenover de krant The Guardian. “Er zal niet met schreeuwerige of storende reclame gewerkt worden. Het is de bedoeling om met specifieke advertenties een zekere commerciële return te realiseren, maar zonder dat de natuur van de website veranderd zal worden.” De BBC-website realiseert maandelijks ongeveer één miljard pageviews vanuit het buitenland.

De BBC maakt al gedeeltelijk ruimte voor commerciële boodschappen. Maar de omroep krijgt kritiek van commerciële concurrenten, die stellen dat de BBC werkt met overheidsgelden en daarnaast nu ook nog hun marktaandeel zou willen inpikken. Die kritiek wordt echter weggewuifd door John Smith. Hij stelt dat de BBC slechts een kleine garnaal is in de wereldwijde internetreclame, die een jaaromzet van ongeveer 18 miljard dollar realiseert. “Wat we ook doen; het zal geen impact hebben op de markt,” voerde hij aan.

De BBC mag van de Britse overheid commerciële projecten opzetten, op voorwaarde dat deze campagnes bijdragen tot het openbaar belang, commercieel leefbaar zijn en de reputatie van de openbare omroep niet beschadigen.

De Amerikaanse senator Hillary Rodham Clinton, echtgenote van gewezen president Bill Clinton, heeft Peter Daou ingehuurd om haar public relations mee te helpen verzorgen. Daou is één van de meest bekende politieke bloggers van de Verenigde Staten. De aanwerving van Peter Daou toont volgens The New York Times duidelijk aan hoe de bloggers de Amerikaanse politiek beïnvloeden. 

“In veel gevallen hebben politici zelfs hun eigen weblog opgestart, met medewerkers die vragen beantwoorden, politieke voorstellen presenteren en campagnes lanceren,” aldus de krant. Hillary Clinton staat dit jaar nog voor een herverkiezing en wordt genoemd als presidentskandidaat in 2008, maar ze is in het verleden geregeld het doelwit geweest voor bloggers. “Ze kreeg vooral kritiek van linkse bloggers, die het haar kwalijk namen dat ze niet wou toegeven dat ze in 2002 meegestemd heeft om president George W. Bush toe te laten om een invasie in Irak op te zetten.

The New York Times stelt dat Peter Daou, die ook al de blogcampagne voor de presidentscampagne van John Kerry organiseerde, het imago van Hillary Clinton onder bloggers moet verbeteren. “Die worden stilaan een nieuwe macht en kunnen dan ook een belangrijke rol spelen in het selecteren van de democratische presidentskandidaat,” stipt de krant aan. “Een aantal mogelijke kandidaten – zoals Mark R. Warner en Tom Vilsack – maakten onlangs zelfs hun opwachting op een bloggerscongres in Las Vegas.”

Eind dit jaar zullen de websites van de meeste grote bedrijven een eigen weblog hebben. Dat blijkt uit een studie van het onderzoeksbureau JupiterResearch. Maar tegelijkertijd stellen de onderzoekers dat een groot gedeelte van die bedrijven de weblogs niet op de juiste manier inzetten en niet volop profiteren van de typische kenmerken die deze websites hebben om een actieve dialoog aan te gaan met het publiek en ruchtbaarheid te geven aan hun producten en diensten. 

Volgens de onderzoekers zullen 35 procent van de grote ondernemingen nog dit jaar een eigen weblog opstarten. “Aangezien evenveel bedrijven nu al een weblog hebben, zal 70 procent van de bedrijfswebsites tegen eind 2006 een weblog onderhouden,” merkt het magazine Mediapost op. “Maar ondanks die verwachte groei, is meer dan de helft van alle bedrijven minder dan 500.000 dollar te besteden aan die blogs. Bovendien blijkt slechts 32 procent van de bedrijven die blogs te willen gebruiken om mond-aan-mond reclame te genereren.”

Jupiter-topman David Schatsky benadrukt nochtans dat bedrijven van een actieve dialoog met hun klanten hun kennis en ervaring kunnen duidelijk maken en van de blogs een forum kunnen maken voor de communicatie van hun strategieën en visies. Jupiter voert dan ook aan dat blogs door bedrijven onvoldoende volgens hun waarde en troeven worden gebruikt. Blogs zijn volgens de onderzoekers immers bijzonder geschikt om ruchtbaarheid te geven aan hun producten en diensten en medewerking te krijgen van sympathisanten.